Брэдли Мэрион Зиммер. Верховная королева (Туманы Авалона - 2)

   - Думаю, могу пообещать избавить тебя от боли, моя дорогая, если именно такого конца ты хочешь.
   - Пожалуйста, - взмолилась умирающая, и похожие на птичьи когти пальцы настойчиво стиснули руку Владычицы.
   - Тогда я оставлю тебя с сыновьями, - успокаивающе проговорила Вивиана, - ибо они оба - твои сыновья, дорогая моя, даже если и родила ты лишь одного. - И Владычица вышла из комнаты. Снаружи ждал Гаван.
   - Принесите мои переметные сумы, - потребовала Вивиана и, получив желаемое, порылась в одном из карманов. А затем обернулась к хозяину дома. - Сейчас ей ненадолго сделалось легче, но дальнейшее не в моих силах; я могу лишь положить конец ее мукам. Думается мне, именно этого она и желает.
   - Значит, надежды нет никакой?
   - Никакой. Для нее ничего не осталось в этой жизни, кроме страданий, и не думаю я, что Богу вашему угодно продлить ее муки.
   - Она часто говорила... часто жалела о том, что у нее недостало мужества броситься в реку, пока еще были силы дойти до берега, - проговорил потрясенный Гаван.
   - Значит, пора ей уйти с миром, - тихо произнесла Вивиана, - но я хочу, чтобы ты знал: все, что я делаю, я делаю с ее собственного согласия...
   - Госпожа, - промолвил Гаван, - я всегда тебе доверял, а моя жена любит тебя всей душою и тоже верит тебе безоговорочно. Большего я не прошу. Если на этом муки ее закончатся, я знаю, что она станет благословлять тебя. - И с искаженным от горя лицом он вновь проследовал за Вивианой во внутреннюю комнату. Присцилла тихо беседовала с Балином; вот она выпустила ладонь сына, и тот, рыдая, подошел к отцу. Умирающая протянула изможденную руку Балану и срывающимся голосом произнесла:
   - И ты тоже был мне хорошим сыном, мальчик мой. Присматривай за своим приемным братом и, прошу тебя, помолись за мою душу.
   - Обещаю, матушка, - отозвался Балан и нагнулся было обнять ее, но больная тихонько вскрикнула от боли и страха, так что юноша ограничился тем, что осторожно пожал ее иссохшую руку.
   - Лекарство для тебя готово, Присцилла, - промолвила Вивиана. Пожелай всем доброй ночи и засыпай...
   - Я так устала, - пожаловалась умирающая. - До чего отрадно будет заснуть... благословляю тебя, Владычица, и твою Богиню тоже...
   - Во имя той, что дарует милосердие, - прошептала Вивиана, приподнимая Присцилле голову так, чтобы она могла проглотить снадобье.
   - Я боюсь отпить... лекарство горькое, и, стоит мне что-нибудь проглотить, тут же возвращается боль... - выдохнула Присцилла.
   - Клянусь тебе, сестра моя, как только ты это выпьешь, никакой боли больше не будет, - твердо заверила Вивиана, наклоняя чашу. Присцилла сделала глоток - и из последних сил погладила Вивиану по щеке.
   - Поцелуй и ты меня на прощанье, Владычица, - промолвила она со страдальческой улыбкой, и Вивиана прикоснулась губами к морщинистому лбу.
   "Я дарила жизнь, а теперь я прихожу в обличий Старухи Смерти... Матерь, я делаю для нее лишь то, чего однажды пожелаю для себя", - подумала Вивиана, вздрогнув, точно от холода, подняла глаза - и встретила хмурый взгляд Балина.
   - Пойдем, - тихо проговорила она. - Пусть она отдыхает.
   Все вышли за дверь. Остался только Гаван; рука его по-прежнему покоилась в жениных пальцах. Что ж, ему и должно остаться с нею, согласилась про себя Вивиана.
   Служанки уже накрыли ужин. Вивиана уселась на отведенное ей место и принялась за еду: сказывалась усталость долгого пути.
   - А вы, никак, за один день домчались от Артурова двора в Каэрлеоне, мальчики? - спросила она и не сдержала улыбки: "мальчики" давно превратились во взрослых мужей!
   - Да уж, от самого Каэрлеона, - подтвердил Балан, - и скачка была - не приведи Господь, по дождю и холоду! - Он положил себе соленой рыбы, намазал на хлеб масло, пододвинул деревянное блюдо Балину. - Ты ничего не ешь, братец.
   Балин содрогнулся.
   - Мне кусок в горло нейдет, когда матери нашей так недужится. Но, благодарение Господу, теперь, когда приехала ты, Владычица, она вскорости поправится, ведь так? В прошлый раз твои снадобья ей очень помогли, просто чудо свершили; так что ей и теперь станет лучше, верно?
   Вивиана уставилась на него во все глаза: неужто Балин так ничего и не понял?
   - Лучший исход для нее - в том, что она наконец отправится к Господу и пребудет с ним отныне и навеки, Балин.
   Юноша поднял глаза.
   - Нет! Она не умрет, - воскликнул он. Его румяное лицо исказилось от ужаса. - Госпожа, скажи, что ты ей поможешь, ты не допустишь ее смерти...
   - Я - не всесильный Господь, и жизнь и смерть - не в моей власти, сурово ответствовала Вивиана. - Или ты предпочел бы, чтобы она мучилась подольше?
   - Но ведь ты искушена во всяческой магии и чародействе, - яростно протестовал Балин. - Зачем же ты приехала, если не для того, чтобы исцелить ее? Я своими ушами слышал, как ты только что уверяла, будто можешь избавить ее от боли...
   - От недуга, что истерзал твою матушку, есть лишь одно лекарство, промолвила Вивиана, сочувственно кладя руку на плечо Балина, - а имя ему милосердие.
   - Балин, довольно, - прикрикнул Балан, накрывая широкой мозолистой ладонью руку приемного брата. - Ты в самом деле хотел бы, чтобы она страдала и дальше?
   Но Балин, вскинув голову, пепелил гостью взглядом.
   - Итак, ты пользовалась своими чародейскими фокусами, чтобы исцелять ее во славу своей злобной дьяволицы-Богини, - заорал он, - а теперь, когда выгоды в том более нет, ты позволишь ей умереть...
   - Замолчи, брат, - оборвал его Балан. На сей раз голос его прозвучал хрипло и вымученно. - Или ты не заметил: наша матушка благословила ее и поцеловала на прощанье, ибо сама того желала...
   Но Балин по-прежнему глядел на Вивиану во все глаза - и вдруг занес руку, словно собираясь ударить гостью.
   - Иуда! - закричал он. - И ты тоже предала поцелуем... - Он стремительно развернулся и бегом бросился к внутренней комнате. - Что ты натворила? Убийца! Гнусная убийца! Отец! Отец, это убийство и злобное колдовство!..
   В дверях появился Гаван, бледный как полотно. Жестом он призвал сына к молчанию, но Балин, оттолкнув его, ворвался в спальню. Вивиана поспешила следом и увидела, что Гаван уже закрыл умершей глаза.
   Балин тоже это заметил. Он развернулся к гостье и, захлебываясь словами, заорал:
   - Убийство! Измена, колдовство!.. Гнусная, кровожадная ведьма!..
   Гаван властно схватил сына за плечи.
   - Ты не смеешь говорить так над телом матери о той, кому она доверяла и кого любила!
   Но Балин продолжал бушевать и вопить, порываясь добраться до Вивианы. Она попыталась заговорить, образумить его словами, но тот ничего не желал слышать. Наконец Владычица ушла на кухню и присела там у огня.
   Подоспевший Балан взял мать за руку.
   - Мне страшно жаль, что он так все воспринял, госпожа моя. Он все понимает; и как только пройдет первое потрясение, он будет благодарен тебе, как и я: бедная матушка, как она страдала, а теперь все кончено, и я благословляю тебя в свой черед. - Балан потупился, пытаясь сдержать рыдания. - Она... она и мне была как мать...
   - Знаю, сынок, знаю... - прошептала Вивиана, поглаживая его по голове: так успокаивала она маленького неуклюжего мальчугана более двадцати лет назад. - Как же тебе не плакать о приемной матери? Так оно и должно, сердце-то у тебя не камень... - И Балан, не выдержав, бурно разрыдался, опустился перед нею на колени и уткнулся лицом в ее подол.
   Тут подоспел и Балин - и воззрился на них сверху вниз. Лицо его было искажено яростью.
   - Ты ведь знаешь, Балан: она убила нашу мать, и все-таки идешь к ней за утешением?
   Балан поднял голову, всхлипнул, сдерживая рыдания.
   - Она лишь исполнила волю нашей матери. Или ты настолько глуп, что не видел - даже с Господней помощью матушка наша не прожила бы и двух недель? Или ты жалеешь, что от этих последних мук ее избавили?
   Но Балин ничего не желал слушать.
   - Матушка моя, моя матушка умерла! - в отчаянии восклицал он.
   - Замолчи, она была мне приемной матерью, да что там - просто матерью, - яростно выкрикнул Балан, но тут же лицо его смягчилось. - Ах, брат мой, брат мой, и я тоже горюю; так зачем нам ссориться? Полно тебе, успокойся, выпей вина; страдания ее кончились, она ныне с Господом - так не лучше ли помолиться за ее душу, нежели браниться и вздорить? Полно, брат, полно: поешь, отдохни, ты ведь тоже устал.
   - Нет! - заорал Балин. - Не знать мне отдыха под этим кровом, пока здесь находится гнусная чародейка, убившая мою мать!
   Подоспевший Гаван, бледный и разъяренный, ударил сына по губам.
   - Умолкни! - приказал он. - Владычица Авалона - наша гостья и наш друг! И да не осквернишь ты гостеприимство этого дома своими кощунственными речами! Присядь, сын мой, и поешь, или ненароком произнесешь слова, о которых все мы пожалеем!
   Но Балин лишь озирался по сторонам, точно дикий зверь.
   - Ни есть, ни отдыхать не стану я под этим кровом, пока здесь эта... эта женщина.
   - Ты смеешь оскорблять мою мать? - промолвил Балан.
   - Стало быть, все вы против меня! - воскликнул Балин. - Так я уйду прочь из дома, где обрела приют погубительница моей матери! - И, развернувшись, он выбежал за дверь. Вивиана рухнула в кресло, подоспевший Балан предложил ей руку, а Гаван налил вина.
   - Выпей, госпожа, - промолвил он, - и прошу, позволь мне извиниться за сына. Он вне себя; но скоро рассудок вернется к нему.
   - Не пойти ли мне за ним, отец, как бы он чем-нибудь не повредил себе? - спросил Балан, но Гаван покачал головой.
   - Нет-нет, сынок, побудь здесь, со своей матерью. Уговорами ему сейчас не поможешь.
   Дрожа всем телом, Вивиана пригубила вина. И она тоже всей душой скорбела о Присцилле и о том времени, когда обе они были молоды и каждая с младенцем на руках... До чего прелестна была хохотушка Присцилла, вместе они смеялись и играли с малышами, а теперь вот Присцилла мертва, истерзана мучительным недугом, и Вивиана своей рукою поднесла ей чашу смерти. То, что она лишь исполнила волю самой Присциллы, облегчало ей совесть, однако горя ничуть не умеряло.
   "В юности мы были подругами, а теперь она мертва, а я стара, стара, как сама Старуха Смерть, а те чудесные малыши, что резвились у наших ног, у одного в волосах пробивается седина, а второй зарубил бы меня, кабы мог, как гнусную колдунью и убийцу..." Вивиане казалось, будто самые кости ее обратились в лед от горя и теперь глухо постукивают друг о друга. Она стояла у огня и все равно никак не могла согреться; все ее тело била холодная дрожь. Она поплотнее закуталась в покрывало; подоспевший Балан отвел ее к лучшему месту, подложил ей под спину подушку, вложил в руки чашу с подогретым вином.
   - Ты ведь тоже ее любила, - произнес он. - Не тревожься о Балине, Владычица, со временем к нему вернется способность рассуждать здраво. Когда в голове у него прояснится, он поймет: то, что ты сделала, было для нашей матери деянием великого милосердия... - Он прервался на полуслове; массивные его щеки медленно наливались багрянцем. - Ты сердишься на меня, Владычица, что я по-прежнему почитаю матерью ту, что нынче умерла?
   - Это более чем понятно, - отозвалась Вивиана, отхлебывая горячего вина и поглаживая заскорузлую руку сына. Когда-то эта рука была такой крохотной и нежной, что она могла спрятать ее в своей, точно тугой розовый бутончик, а теперь вот ее собственная кисть теряется в его ладони. - Богине ведомо, она была тебе больше матерью, нежели когда-либо я.
   - Да, я мог бы знать заранее, что ты все поймешь, - проговорил Балан. - Вот и Моргейна мне так же сказала, когда я в последний раз видел ее при Артуровом дворе.
   - Моргейна? Так она сейчас при дворе Артура, сын мой? Она была там, когда ты уезжал?
   Балан удрученно покачал головой.
   - Нет, госпожа, с тех пор, как я в последний раз ее видел, прошло вот уже несколько лет. Она уехала от двора, дай-ка подумать... до того, как Артур получил свою тяжкую рану... да ведь на летнее солнцестояние три года исполнится! Я думал, она при тебе, на Авалоне.
   Вивиана покачала головой и облокотилась о поручень высокого кресла.
   - Я Моргейну не видела со времен Артуровой свадьбы. - И тут ей пришло в голову, что Моргейна вполне могла уехать за море. - А как твой брат Ланселет? - полюбопытствовала она у сына. - Он по-прежнему при дворе или вернулся в Малую Британию?
   - Думаю, этого он не сделает, пока жив Артур, - отвечал Балан, - хотя и при дворе он теперь нечасто появляется... - И Вивиана, при помощи обрывка Зрения, расслышала те слова, что Балан предпочел не произносить вслух, не желая повторять скандальную сплетню: "Когда Ланселет при дворе, люди примечают, что он не сводит глаз с королевы Гвенвифар; и дважды отвечал он отказом на предложение Артура женить его".
   - Ланселет объявил, что намерен привести в порядок Артурово королевство, так что он вечно в разъездах, - поспешно продолжил Балан. - Он убил больше грабителей и бандитов и уничтожил больше разбойничьих банд, нежели все прочие соратники. Про него говорят, будто он один стоит целого легиона, Владычица... - Балан поднял голову и удрученно поглядел на Вивиану. - Твой младший сын, матушка, великий рыцарь, рыцарь под стать Александру из древней легенды. Находятся даже такие, что уверяют, будто как рыцарь он превзошел самого Артура. Я-то такой славы для тебя не снискал, госпожа моя.
   - Все мы совершаем лишь то, что назначили нам боги, сын мой, - мягко отозвалась Вивиана. - И отрадно мне видеть, что не держишь ты зла на своего брата за то, что он - лучший рыцарь, чем ты.
   Балан покачал головой.
   - Да это ж все равно что держать зло на Артура за то, что король - он, а не я, матушка, - отозвался он. - А Ланселет скромен и добр ко всем и притом набожен, точно девица, - он тут христианство принял, ты не слыхала, Владычица?
   Вивиана покачала головой.
   - Вот уж не удивляюсь, - промолвила она с легким оттенком презрения, она и не ждала от себя подобных интонаций, пока не заговорила вслух. - Твой брат всегда боялся того, чего не понимал, а Христова вера в самый раз для рабов, почитающих себя смиренными грешниками... - Вивиана оборвала себя на полуслове. - Прости, сынок. Я не хотела тебя унизить. Я знаю, это и твоя вера тоже.
   Балан, поморгав, улыбнулся:
   - Вот уж воистину чудо, госпожа: ты впервые просишь прощения за произнесенные слова!
   Вивиана закусила губу:
   - Вот, значит, какой ты меня видишь, сын мой?
   Балан кивнул:
   - О да, ты всегда мне казалась самой гордой из женщин - и сдается мне, так оно тебе и подобает. - И Вивиана не могла не поиздеваться над собою: вот, значит, до чего она дошла: вымаливает слово одобрения у собственного сына! И она поспешила сменить тему.
   - Ты говоришь, Ланселет дважды отказался от брака? Чего, как думаешь, он ждет? Или его ни одно приданое не устраивает?
   И вновь она словно наяву услышала невысказанные мысли собеседника: "Он не может получить ту, о которой мечтает, ибо она обвенчана с его королем..." Однако вслух Балан сказал лишь:
   - Он говорит, что жениться вообще не склонен, и шутит, что, дескать, ему дороже его конь, нежели любая из женщин, которая все равно не сможет выехать с ним на битву, - и, забавляясь, уверяет, будто в один прекрасный день возьмет в жены какую-нибудь саксонскую воительницу. Во владении оружием ему нет равных; так же, как и на турнирах, что Артур устраивает в Каэрлеоне. Порою он нарочно дает противникам преимущество: выезжает биться без щита, меняется с кем-нибудь конями, чтобы уравнять силы. Однажды Балин бросил ему вызов и выиграл поединок, однако от награды отказался, ибо выяснилось, что у Ланселета лопнула подпруга.
   - Значит, и Балин тоже - рыцарь учтивый и достойный? - переспросила Вивиана.
   - О да, матушка, не след тебе судить брата по сегодняшнему вечеру, горячо заверил Балан. - Когда он выехал против Ланселета, воистину, я не знал, кого из них воодушевлять и подбадривать. Ланселет уступил награду ему, говоря, что Балин заслужил ее по праву, ибо он, Ланселет, сам виноват, что не справился с конем - вот как он сказал! Но Балин отказался от награды; так они и стояли, состязаясь друг с другом в учтивости, точно два героя из древних саг, что пересказывал нам Талиесин, когда мы были еще детьми!
   - Значит, ты вправе гордиться обоими своими братьями, - подвела итог Вивиана, и разговор перешел на иные предметы, а со временем гостья сказала, что пойдет поможет убирать тело. Однако, едва войдя в комнату, Владычица обнаружила, что всем женщинам она внушает благоговейный страх. Был там и деревенский священник. Он обошелся с Вивианой вполне учтиво, однако из слов его явствовало, что он принял гостью за одну из сестер близстоящего монастыря; в самом деле, в темном дорожном платье она и впрямь походила на монахиню, а нынче вечером выяснять отношения ей нисколько не хотелось. Так что, когда ей предложили лучшую кровать для гостей, Вивиана противиться не стала и вскорости заснула. Но все, о чем она говорила с Баланом, вновь и вновь всплывало в ее сознании и облекалось в сны, и в какой-то миг ей померещилось, будто она видит Моргейну сквозь серый, редеющий туман: Моргейна убегала в лес, увенчанная цветами, что на Авалоне вовеки не росли, и терялась среди невиданных деревьев; и Вивиана сказала во сне и повторила наяву, едва проснувшись: "Не должно мне медлить, надо отыскать ее при помощи Зрения или того, что у меня от Зрения осталось".
   На следующее утро тело Присциллы предали земле. Балин вернулся и теперь, плача, стоял у могилы. После похорон, когда прочие ушли в дом выпить эля, Вивиана подошла к юноше и мягко предложила:
   - Может, обнимешь меня и обменяешься со мною словами прощения, приемный сын? Поверь, я разделяю твое горе. Мы всю жизнь были подругами, дама Присцилла и я, иначе разве отдала бы я ей на воспитание собственного сына? И ведь я - мать твоего приемного брата. - Она протянула руки, но лицо Балина сделалось суровым и отчужденным, он развернулся к гостье спиной и зашагал прочь.
   Гаван уговаривал ее погостить день-другой и отдохнуть как следует, но Вивиана потребовала привести ослика; ей необходимо вернуться на Авалон, сказала она. Кроме того, Владычица видела: Гаван, хотя гостеприимство его вполне искренне, вздохнул с облегчением: если бы кто-нибудь проболтался священнику, кто она такая, во время погребального пира вполне могла возникнуть неловкость, чего ему, конечно же, не хотелось.
   - Не проводить ли тебя до Авалона, госпожа? - спросил Балан. - На дороге порою встречаются разбойники и злые люди.
   - Не надо, - улыбнулась она, протягивая юноше руку. - По моему виду никак не скажешь, что при мне полно золота, а мои сопровождающие - люди Племен, так что, если на нас нападут, мы укроемся в холмах. А для мужчины, который не прочь позабавиться с женщиной, я - невеликое искушение. - И, рассмеявшись, добавила: - А притом, что Ланселет разъезжает по стране, истребляя разбойников, вскорости в земле нашей все будет как встарь, когда пятнадцатилетняя девственница с кошелем, полным золота, могла проехать из одного конца острова в другой, и ни один мужчина не причинил бы ей обиды! Оставайся здесь, сын мой, и оплачь свою мать, и примирись с приемным братом. Не должно тебе с ним ссориться, хотя бы ради меня, Балан. - И Вивиана вздрогнула, словно от холода, ибо в сознании ее возникла картина, и померещилось ей, будто она слышит звон мечей, а сын ее ранен и истекает кровью...
   - Что такое, Владычица? - заботливо спросил Балан.
   - Ничего, сынок; просто пообещай мне, что не станешь враждовать со своим братом Балином.
   Балан склонил голову.
   - Не стану, матушка. И скажу ему, что так наказала мне ты; и Балин поймет, что ты не держишь на него зла.
   - Клянусь Владычицей, не держу, - отозвалась Вивиана, по-прежнему во власти ледяного холода, хотя зимнее солнце грело ей спину. - Да благословит она тебя, сын мой, и брата твоего тоже, хотя сомневаюсь, что ему желательно благословение каких-либо богов, кроме его собственного. А ты примешь ли благословение Богини, Балан?
   - Приму, - промолвил он, наклоняясь и целуя Вивиане руку. Владычица уехала, а он еще долго стоял и смотрел ей вслед.
   По пути к Авалону Вивиана твердила себе, что, конечно же, то, что она видела, подсказано ей усталостью и страхом; как бы то ни было, Балан - один из соратников Артура, так что глупо надеяться, что в войне с саксами он избежит ран. Однако картина никак не развеивалась, и чудилось ей, что Балан и его приемный брат каким-то образом из-за нее поссорятся, так что наконец она решительным жестом прогнала видение, усилием воли запретив себе видеть в мыслях лицо сына до тех пор, пока вновь не взглянет на Балана наяву!
   Беспокоилась она и за Ланселета. Он давно уже вышел из того возраста, когда мужчине пристало обзавестись женой. Однако довольно на свете мужчин, которые о женщинах и не думают, но ищут лишь общества своих сотоварищей и братьев по оружию; Вивиана частенько задумывалась, не из их ли числа сын Бана. Ну что ж, Ланселету суждено идти своим путем; Владычица согласилась на это, отпуская его с Авалона. А ежели он и дает понять, что беззаветно любит королеву, так это наверняка лишь для того, чтобы соратники не дразнили его, называя любителем мальчиков.
   Но Вивиана прогнала мысли о сыновьях. Ни один из них не близок ее сердцу так, как Моргейна, а Моргейна... где же Моргейна? Владычица давно уже беспокоилась о ее судьбе, но теперь, выслушав новости Балана, вдруг испугалась за ее жизнь. Еще до заката она вышлет гонцов с Авалона в Тинтагель, к Игрейне, и на север, ко двору Лота, куда Моргейна вполне могла отправиться, соскучившись по ребенку... Вивиана пару раз видела юного Гвидиона в зеркале, но внимания на него особенно не обращала, раз с ним все в порядке. Моргауза, вырастившая целый выводок, добра ко всем малышам; будет еще время задуматься о Гвидионе, когда мальчик подрастет и придет пора отдавать его на воспитание. Вот тогда придется забрать его на Авалон...
   При помощи железного самообладания, выработанного за долгие годы, Вивиана заставила себя забыть даже о Моргейне; должно ей возвратиться на Авалон в настроении, подобающем жрице, которая только что принимала обличие Старухи Смерти для своей старейшей подруги, - здесь уместна строгая серьезность, но отнюдь не неизбывное горе, ибо смерть - не что иное, как начало новой жизни.
   Присцилла была христианкой. И верила, что окажется на Небесах у Господа. "Однако же и она тоже вновь родится в этом несовершенном мире, искать совершенства Богов снова и снова... Балан и я расстались, как чужие; так тому и должно быть. Я более не Мать, и горевать мне следует не больше, чем тогда, когда я перестала быть Девой во имя нее..." И все же в сердце ее вскипало возмущение.
   Воистину, пришло ей время отказаться от правления Авалоном и передать титул Владычицы Озера женщине помоложе; а сама она станет одной из ведуний, будет помогать советом и наставлением, уже не воплощая в себе эту грозную, наводящую ужас силу. Вивиана давно знала, что Зрение ее покидает. Однако она не могла сложить с себя власть до тех пор, пока не передаст ее в руки той, что готова принять это бремя. Вивиане казалось, она сумеет дождаться того дня, когда Моргейна превозможет обиду и возвратится на Остров.
   "Однако если с Моргейной что-либо случилось... и даже если нет, имею ли я право оставаться Владычицей, если Зрение меня покинуло?"
   Подъехав к Озеру, насквозь промокшая и иззябшая, в первое мгновение Вивиана даже не смогла вспомнить заклинание, когда гребцы ладьи обернулись к ней, ожидая, чтобы она призвала туманы. "В самом деле, пора, давно пора мне отказаться от власти..." Но тут в сознании ее вновь воскресли слова силы, и Владычица произнесла их вслух; однако в ту ночь, охваченная ужасом, она почти не сомкнула глаз.
   С приходом утра Вивиана оглядела небо: луна в ущербе, в эту пору зеркало вопрошать бессмысленно. "Да что мне теперь пользы смотреть в зеркало, если Зрение меня оставило?" Железным усилием воли она взяла себя в руки и ни слова не сказала об этом жрицам-прислужницам. Но позже, уже днем, спросила у ведуний:
   - Есть ли в Доме дев воспитанница, что не бывала еще в роще и у костров?
   - Есть дочка Талиесина, - отозвалась одна из женщин.
   На мгновение Вивиана сбилась с мысли: как же так, ведь Игрейна уже выросла, и вышла замуж, и овдовела, она - мать Верховного короля, что правит в Каэрлеоне, да и Моргауза тоже обзавелась мужем и родила многих сыновей. Но, тут же опомнившись, отвечала:
   - Я не знала, что у него есть дочь в Доме дев.
   А ведь были времена, размышляла про себя Вивиана, когда в Дом дев воспитанниц принимали не иначе, как с ее ведома, и она сама, своей рукою, испытывала девочек на Зрение и на восприимчивость к мудрости друидов. Однако за последние годы Владычица как-то закрыла на это глаза.
   - Расскажи мне о ней. Сколько ей лет? Как ее имя? Когда она к нам попала?
   - Зовут ее Ниниана, - сообщила престарелая жрица. - Она - дочка Бранвен; ты ведь ее помнишь? Бранвен сказала, что дитя это зачато от Талиесина у костров Белтайна. Кажется, совсем недавно дело было; но девочке уже, пожалуй, одиннадцать или двенадцать, а то и больше. Она воспитывалась где-то далеко на севере, а к нам приехала пять или шесть лет назад. Она милое дитя, послушное, кроткое, а ныне девочек к нам приезжает не так много, чтобы проявлять излишнюю разборчивость, Владычица! Ныне нет уж таких, как Врана или как твоя воспитанница Моргейна. А где сейчас Моргейна, Владычица? Надо бы ей возвратиться к нам!
   - Воистину, она вернется, - промолвила Вивиана и тут же устыдилась при мысли о том, что сама не знает, где Моргейна и хотя бы жива ли она. "И как только у меня хватает наглости оставаться Владычицей Авалона, если я даже не знаю имени своей преемницы, не говоря уже о том, кто живет в Доме дев?" Однако, если эта Ниниана - дочь Талиесина и жрицы Авалона, она наверняка обладает Зрением. А даже если и нет, Вивиана в силах заставить ее увидеть, пока Ниниана - девственница.