Больших успехов СССР достиг на международной арене. К лету 1942 в составе антифашистской коалиции насчитывалось уже 28 стран. 26 мая 1942 СССР и Великобритания подписали договор о союзе в войне против фашистской Германии и её сообщников в Европе и о сотрудничестве и взаимной помощи после войны. 11 июня было подписано советско-американское соглашение «О принципах, применимых к взаимной помощи в ведении войны против агрессии». В коммюнике о переговорах указывалось, что «... была достигнута полная договорённость в отношении неотложных задач создания второго фронта в Европе в 1942 году» (Внешняя политика Советского Союза в период Отечественной войны, т. 1, 1944, с. 248).
К маю 1942 в составе советских действующих фронтов и флотов насчитывалось 5,5 млн. чел., 43642 орудий и миномётов, 1223 установки реактивной артиллерии, 4065 танков и 3164 боевых самолёта. Фашистская Германия и её союзники имели на советско-германском фронте 6,2 млн. чел., около 3230 танков и штурмовых орудий, почти 3400 боевых самолётов и до 43 тыс. орудий и миномётов.
Планируя летнюю кампанию 1942, советское Верховное Главнокомандование намечало в целом оборонительные действия, но, рассчитывая на открытие союзниками второго фронта в Европе, запланировало ряд наступательных операций под Ленинградом, в районе Демянска, на смоленском, орловском, харьковском направлениях и в Крыму. Известная переоценка возможностей Советских Вооруженных Сил, ошибка в определении направления главного удара врага на лето 1942 (считалось, что это будет район Москвы) и связанное с этим распределение сил и средств по стратегическим направлениям, а также отсутствие второго фронта, во многом обусловили неудачный для советских войск ход и исход этой кампании.
Немецко-фашистское командование ставило главной задачей разгромить советские войска и закончить в 1942 войну. Достижение этой стратегической цели намечалось осуществить последовательными операциями: сначала овладеть Керченским полуостровом, Севастополем и нанести частные удары на др. участках фронта; на С. добиться падения Ленинграда; в дальнейшем намечалось нанести главный удар на Ю., уничтожить советские войска западнее р. Дона, овладеть нефтяными районами Кавказа и перевалами через Кавказский хребет, а захватом Сталинграда перерезать советские коммуникации на Волге. Успешное проведение этих операций должно было создать условия для последующего удара на Москву. Немецко-фашистское руководство рассчитывало, что победоносное завершение кампании позволит втянуть в войну против СССР Турцию и Японию.
8 мая 1942 11-я немецкая армия перешла в наступление на Керченском полуострове и нанесла серьёзное поражение советским войскам. После упорных боев 15-20 мая противник занял Керчь, захватив боевую технику советских войск, эвакуировавшихся с большими потерями на Таманский полуостров.
12 мая 1942 на харьковском направлении перешли в наступление войска советского Юго-Западного фронта (командующий Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко). Это наступление было встречено контрнаступлением противника, который нанёс удары из районов Краматорска и севернее Харькова. Операция в районе Харькова закончилась для советских войск тяжёлым поражением. 20 мая 11-я немецкая армия, усиленная авиационным корпусом и сверхмощной артиллерией, приступила к подготовке штурма Севастополя. Советские войска вели ожесточённую борьбу за Севастополь до начала июля 1942, когда немецко-фашистским войскам удалось овладеть городом. Упорная оборона Севастополя приковала значительные силы врага и заставила его перенести сроки начала своего летнего наступления на юге.
Неудачный для советских войск исход операций в районе Харькова и на Керченском полуострове крайне осложнил обстановку на южном крыле советско-германского фронта. Стратегическая инициатива снова перешла в руки врага. Немецко-фашистское командование сосредоточило на юго-западном направлении ударную группировку (в составе 69 пехотных, 10 танковых и 8 моторизованных дивизий) и 28-30 июня начало наступление на Воронеж и в Донбассе. Под ударами превосходящих сил противника войска Брянского, Юго-Западного и Южного фронтов к 25 июля отступили на 150-400 км,оставили восточные районы Донбасса и правый берег Дона. Противник в середине июля вышел в большую излучину Дона, создав угрозу прорыва к Волге и на Кавказ. Вновь сложилась чрезвычайно тяжёлая обстановка. Начались ожесточённые оборонительные сражения на сталинградском и кавказском направлениях. ЦК ВКП (б) особое внимание обратил на необходимость повышения дисциплины, стойкости войск в бою. В этом отношении большую роль сыграл приказ НКО № 227 от 28 июля, в котором указывалось, что железным законом для войск должно быть: «Ни шагу назад!». Ещё 12 июля был образован Сталинградский фронт, войска которого заняли оборону в большой излучине Дона от Павловска до Верхне-Курмоярской. 17 июля началась героическая оборона Сталинграда, продолжавшаяся до середины ноября 1942 (см. Сталинградская битва 1942-43 ) .В упорных затяжных боях на правом берегу Дона 6-я немецкая армия, наступавшая на Сталинград и поддерживаемая 4-м воздушным флотом (свыше 1200 самолётов) была остановлена. На сталинградское направление немецко-фашистское командование повернуло 4-ю танковую армию, действовавшую первоначально на кавказском направлении. 31 июля обе армии возобновили наступление на Сталинград. После ожесточённых боев вражеские войска прорвались к внешнему обводу обороны Сталинграда, но здесь были остановлены. Немецко-фашистское командование произвело перегруппировку войск и одновременно бросило в бой всю авиацию 4-го воздушного флота. 23 августа противник вышел к Волге в районе Рынок, Акатовка (севернее Сталинграда), а город подвергся первой массированной бомбардировке фашистской авиацией. Советская 62-я и 64-я армии в сентябре - ноябре вели ожесточённые уличные бои с превосходящими силами врага, которому так и не удалось сломить волю и мужество героических защитников Сталинграда.
На юге войска Северо-Кавказского фронта в тяжёлых оборонительных боях (начались 25 июля) между Доном и предгорьями Главного Кавказского хребта, в горах Кавказа и на Черноморском побережье измотали вражескую группу армий «А» и в начале ноября остановили её наступление (см. раздел Битва за Кавказ 1942-43 в ст. Кавказ ) .
В тяжёлых боях командиры, политработники, партийные и комсомольские организации воспитывали у воинов стойкость, железную дисциплину, непримиримую ненависть к врагу, умение широко использовать полученный боевой опыт. ЦК партии в специальном постановлении от 12 июня потребовал, чтобы все командиры и все политработники, в том числе и высшего звена, лично вели пропагандистскую работу среди воинов. Партия, несмотря на значительные потери, выросла в 1942 за счёт приёма в её ряды лучших воинов (в середине 1942 в Вооруженных Силах было 1,4 млн. коммунистов, к концу 1942-1,9 млн.).
Одним из важных мероприятий в области военного строительства явилось введение указом Президиума Верховного Совета СССР от 9октября 1942 полного единоначалия и упразднение института военных комиссаров в Красной Армии, 13 октября этот указ распространён на ВМФ. На командиров (начальников) возлагалась вся ответственность за все стороны жизни и боевой деятельности войск, был введён институт заместителей командиров по политической части. Для политработников устанавливались общевойсковые звания и знаки различия.
В ходе ожесточённых сражений 1-го периода В. О. В. Советские Вооруженные Силы приобрели богатый боевой опыт; возросло мастерство генералов и офицеров, штабов, органов тыла, политработников, армейских партийных и комсомольских организаций. Получили развитие некоторые вопросы военной теории, особенно сложные проблемы стратегического развёртывания вооруженных сил и ведения стратегической обороны в неблагоприятной обстановке начала войны; возникла новая форма стратегического наступления - операция группы фронтов (см. Военное искусство ) .Командный состав всех звеньев приобрёл опыт в обороне и наступлении, в организации тесного взаимодействия войск и всестороннего обеспечения боевых действий, научился своевременно создавать и рационально использовать резервы. Стратегическая и оперативная оборона к концу 1-го периода войны приобрела большую глубину, сузились полосы обороны, возросли тактическая плотности сил и средств. Совершенствовалась противотанковая оборона и инженерное оборудование рубежей, повышалась активность обороны, особенно за счёт организации контрударов и контратак. В наступлении намечалась тенденция к массированию танков, артиллерии, авиации на направлениях главных ударов с целью прорыва обороны противника. Ценный опыт обеспечения приморских флангов сухопутных войск, нарушения коммуникаций врага и защиты своих коммуникаций приобрёл ВМФ.
В целом 1-й период войны был самым тяжёлым, как на фронте, так и в тылу. Ценой невероятных усилий и больших жертв наступление врага было остановлено. Советский народ и его Вооруженные Силы добились изменения соотношения сил в свою пользу. Стратегическое положение фашистской Германии к концу 1942, несмотря на захват ею значительной территории СССР, ухудшилось. Стратегические цели летней кампании не были достигнуты, войска ударных группировок ослабли, их фронт оказался растянутым, крупных оперативных резервов не было.
Второй период войны (19 ноября 1942 - конец 1943).Ко 2-й половине ноября 1942 обстановка на всём фронте оставалась крайне напряжённой. СССР и его Вооруженные Силы продолжали вести борьбу один на один с гитлеровской коалицией. Правительства США и Великобритании не выполнили своих обязательств и не открыли второго фронта в Западной Европе. Советский тыл уверенно набирал силу. К концу 1942 - началу 1943 советский народ добился значительного улучшения в работе промышленности и сельского хозяйства. Производство военной продукции по сравнению с 1940 увеличилось на Урале в 5, в Поволжье в 9, в Западной Сибири в 27 раз. В 1942 было выпущено свыше 25 тыс. самолётов, свыше 24 тыс. танков, около 57 тыс. орудий, свыше 125 тыс. 82-мми 120-ммминомётов. К началу ноября 1942 в действующей армии и флоте имелось свыше 6,1 млн. чел., 72,5 тыс. орудий и миномётов, 1724 установки реактивной артиллерии, 6014 танков (в том числе 2745 тяжёлых и средних), 3088 боевых самолётов, 233 боевых корабля.
Фашистская Германия и её сателлиты имели к ноябрю 1942 на советско-германском фронте самое большое за все годы войны количество сил и средств - свыше 6,2 млн. чел., около 71 тыс. орудий и миномётов, 6600 танков и штурмовых орудий, 3500 боевых самолётов, 194 боевых корабля.
Зимняя кампания 1942-1943. СВГК поставила задачу: в течение зимы разгромить южное крыло немецко-фашистского фронта от Воронежа до Чёрного моря. Одновременно намечалось провести ряд операций для улучшения стратегического положения Москвы и Ленинграда. Вначале предстояло разгромить основную группировку врага под Сталинградом и создать условия для развития последующего наступления на харьковском, донбасском и северокавказском направлениях.
К началу контрнаступления под Сталинградом войска Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов имели свыше 1 млн. чел., 894 танка, 13,5 тыс. орудий и миномётов, 1414 боевых самолётов. Им противостояла группировка врага, в которой насчитывалось свыше 1 млн. чел., 675 танков и штурмовых орудий, 10,3 тыс. орудий и миномётов, 1216 боевых самолётов. Советские войска лишь за счёт искусного маневра силами и средствами добились превосходства на направлениях главных ударов.
Контрнаступление под Сталинградом начали 19 ноября 1942 войска Юго-Западного (командующий генерал-лейтенант Н. Ф. Ватутин) и Донского (командующий генерал-лейтенант К. К. Рокоссовский) фронтов; координацию действий фронтов осуществлял представитель Ставки генерал-полковник А. М. Василевский. 20 ноября перешли в наступление войска Сталинградского фронта (командующий генерал-полковник А. И. Еременко). Прорвав фронт противника и действуя по сходящимся направлениям, советские войска 23 ноября соединились в районе юго-восточнее Калача. В ходе операции войска трёх фронтов разгромили 12 дивизий из состава 3-й и 4-й румынских армий и к 30 ноября окончательно окружили 22 дивизии и 160 отдельных частей из состава немецкой 6-й полевой и 4-й танковой армий. Во 2-й половине декабря войска Сталинградского фронта отбросили группу армий «Дон», наступавшую из района Котельниковского с целью деблокады окруженных войск. Одновременно войска Юго-Западного и Воронежского (командующий генерал-лейтенант Ф. И. Голиков) фронтов разгромили 8-ю итальянскую армию и немецкую оперативную группу «Холлидт» в среднем течении Дона. Уничтожение немецких войск, окруженных под Сталинградом, было осуществлено силами Донского фронта 10 января - 2 февраля 1943. В плен было взято 91 тыс. чел., в том числе свыше 2500 офицеров и 24 генерала во главе с командующим окруженной группировкой фельдмаршалом Ф. Паулюсом.
Сталинградская битва - величайшая битва всей 2-й мировой войны, в которой советский народ и его Вооруженные Силы одержали крупнейшую победу. Военная доктрина немецко-фашистского командования полностью провалилась. В ходе контрнаступления были разгромлены 2 немецких, 2 румынских и 1 итальянская армии (всего было уничтожено 32 дивизии и 3 бригады, 16 дивизий утратили боеспособность). За время Сталинградской битвы враг потерял 1,5 млн. чел., в том числе в период контрнаступления 800 тыс. чел., свыше 10 тыс. орудий и миномётов, до 2 тыс. танков и штурмовых орудий, около 2 тыс. боевых и транспортных самолётов. Благодаря этой великой победе стратегическая инициатива была окончательно вырвана из рук противника и созданы условия для перехода Красной Армии в общее наступление; началось массовое изгнание врага с советской территории. Разгром немецко-фашистских войск под Сталинградом - крупнейшее военно-политическое событие 2-й мировой войны, ознаменовавшее коренной перелом как в ходе В. О. в., так и всей 2-й мировой войны.
Победа под Сталинградом имела огромное международное значение. Она укрепила в свободолюбивых народах веру в неизбежность поражения гитлеровского блока. Усилилась борьба порабощенных народов Европы против фашистских оккупантов. Турция и Япония вынуждены были отказаться от своих намерений выступить против СССР. Укрепилась антифашистская коалиция и возросла роль Советского Союза как ведущей силы этой коалиции.
Одновременно с завершением разгрома немецко-фашистских войск под Сталинградом были осуществлены Великолукская (24 ноября 1942-20 января 1943) и Ржевско-Сычёвская (25 ноября - 20 декабря 1942) наступательные операции, которые сковали крупную немецко-фашистскую группировку и затруднили переброску из неё резервов на юг. В январе - феврале 1943 войска Юго-Западного и Южного (командующий генерал-полковник А. И. Еременко, со 2 февраля генерал-полковник Р. Я. Малиновский) фронтов очистили от противника большую излучину Дона и овладели Ворошиловградом, Краматорском, Ростовом. В то же время войска Закавказского (командующий генерал армии И. В. Тюленев) и Северо-Кавказского (командующий генерал-лейтенант И. И. Масленников) фронтов разгромили немецко-фашистскую группировку в Нальчикско-Ставропольской и Краснодарской операциях, освободили большую часть Северного Кавказа и продвинулись с боями на 500-600 км.
В январе 1943 войска Ленинградского (командующий генерал-лейтенант Л. А. Говоров) и Волховского (командующий генерал армии К. А. Мерецков) фронтов нанесли поражение врагу южнее Ладожского озера, прорвали блокаду Ленинграда и восстановили сухопутную связь города-героя с остальной территорией страны. Действия фронтов и флота при прорыве блокады координировали Маршал Советского Союза К. Е. Ворошилов и генерал армии Г. К. Жуков.
Войска Северо-Западного фронта (командующий Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко) в феврале - марте нанесли поражение демянской группировке противника, а войска Калининского (командующий генерал-полковник М. А. Пуркаев) и Западного (командующий генерал-полковник В. Д. Соколовский) фронтов 2 марта - 1 апреля - ржевско-вяземской группировке.
В январе - феврале войска Воронежского (командующий генерал-лейтенант Ф. И. Голиков) и Брянского (командующий генерал-лейтенант М. А. Рейтер) фронтов полностью разбили острогожско-россошанскую и воронежско-касторненскую группировки немецких, итальянских и венгерских войск и, развивая наступление, 8 февраля освободили Курск, 9 февраля Белгород и 16 февраля Харьков. Немецко-фашистское командование, стремясь задержать наступление советских войск, сосредоточило в районах Полтавы, Краснограда и западнее Сталино 2 танковые и 1 полевую армии (свыше 30 дивизий) и 19-22 февраля начало контрнаступление, в результате которого советские войска к 26 марта были вынуждены оставить Харьков, Белгород и отойти за р. Северный Донец. 8 марта 1943 на подступах к Харькову в районе Соколова получил боевое крещение сформированный на территории СССР 1-й отдельный чехословацкий батальон под командованием подполковника Л. Свободы.
Этими операциями закончилась зимняя кампания 1942-43, в которой Красная Армия отбросила противника от Волги и Терека на 600-700 кми освободила Северный Кавказ (кроме Таманского полуострова), Воронежскую, Сталинградскую, Ростовскую, Курскую области, значительную часть Донбасса, Смоленской, Орловской и Харьковской областей. С ноября 1942 до марта 1943 советские войска разгромили свыше 100 вражеских дивизий. Противник потерял около 1,7 млн. чел., 24 тыс. орудий, свыше 3,5 тыс. танков, 4,3 тыс. самолётов. Активные действия советских войск на главном фронте 2-й мировой войны дали возможность англо-американским войскам успешно завершить наступление в Северной Африке, а затем летом 1943 высадиться в Сицилии и развернуть наступление в Южной Италии.
Летне-осенняя кампания 1943. После поражения в зимней кампании 1942-43 перед фашистской Германией и её союзниками встала реальная угроза проигрыша войны. Стремясь любой ценой изменить ход событий и восполнить понесённые потери, гитлеровцы в 1-й половине 1943 провели «тотальную» мобилизацию и значительно повысили выпуск военной продукции (если в 1942 было выпущено танков 9,3 тыс., то в 1943-19,8 тыс., миномётов соответственно - 10 тыс. и 23 тыс., орудий калибром 75-мми выше - 12 тыс. и 27 тыс. и самолётов - 14,7 тыс. и 25,2 тыс.). Это дало возможность противнику к началу летней кампании довести свои силы и средства на советско-германском фронте до 5325 тыс. чел., 54330 орудий и миномётов, 5850 танков и штурмовых орудий, около 3000 самолётов. Чтобы предотвратить распад фашистского блока и вернуть стратегическую инициативу, немецко-фашистское командование решило провести летом 1943 крупную наступательную операцию «Цитадель» в районе Курского выступа (Курской дуги), вклинившегося в расположение немецко-фашистских войск. Главные удары намечалось нанести из района южнее Орла силами группы армий «Центр» и из района севернее Харькова силами группы армий «Юг» в общем направлении на Курск с целью окружить и уничтожить советские войска в этом районе, а затем стремительными ударами сокрушить оборону советских войск на южном крыле. Немецко-фашистское командование рассчитывало под Курском обеспечить себе победу во 2-й мировой войне. Для наступления в районе Курска выделялось около 50 наиболее боеспособных дивизий - до 900 тыс. чел., около 10 тыс. орудий, 2700 танков и штурмовых орудий (преимущественно новых марок), свыше 2 тыс. самолётов.
Советские Вооруженные Силы благодаря усилиям всего народа к лету 1943 получили значительное пополнение, особенно в боевой технике и вооружении. В действующей армии насчитывалось свыше 6,4 млн. чел., 98790 орудий и миномётов, 2172 установки реактивной артиллерии, 9580 танков и самоходно-артиллерийских установок (САУ) (в том числе 6232 тяжёлых и средних), 8293 боевых самолёта. Красная Армия готовилась начать летом крупное наступление. Своевременно вскрыв наступательный замысел врага, советское командование решило преднамеренной обороной в районе Курского выступа обескровить ударные группировки противника, решительным контрнаступлением довершить их разгром, а затем перейти в общее наступление на широком фронте.
Враг начал наступление 5 июля из районов Орла и Белгорода в направлении на Курск (см. Курская битва 1943 ) .Советские войска Центрального (командующий генерал армии К. К. Рокоссовский) и Воронежского (командующий генерал армии Н. Ф. Ватутин) фронтов в ожесточённых оборонительных сражениях на 7-10-й день остановили противника, которому удалось продвинуться лишь на 12-35 км,и вынудили его перейти к обороне. 12 июля советские войска Западного (командующий генерал-полковник В. Д. Соколовский) и Брянского (командующий генерал-полковник М. М. Попов) фронтов перешли в контрнаступление против орловской группировки противника, 15 июля перешли в контрнаступление и войска Центрального фронта и совместными усилиями к 18 августа отбросили противника на подготовленный им оборонительный рубеж восточнее Брянска. 3 августа началось контрнаступление Воронежского, Степного (командующий генерал-полковник И. С. Конев) фронтов и части Юго-Западного фронта (командующий генерал армии Р. Я. Малиновский) против белгород-харьковской группировки противника. Подготовку и действия фронтов в Курской битве координировали представители СВГК Маршалы Советского Союза Г. К. Жуков и А. М. Василевский. 5 августа были освобождены Орёл и Белгород и в честь этих побед в Москве впервые был произведён орудийный салют. 23 августа освобожден Харьков.
Победа Красной Армии под Курском означала окончательный крах наступательной стратегии германского верховного командования, и завершение коренного перелома в В. О. в. За 50 дней непрерывных сражений было разгромлено 30 дивизий, в том числе 7 танковых, немецко-фашистская армия потеряла свыше 500 тыс. чел. Курская битва наряду с Московской и Сталинградской явилась одним из важнейших этапов на пути к победе Советского Союза в В. О. в. Стратегическая инициатива, захваченная Красной Армией под Сталинградом, была окончательно закреплена.
Разгром немецко-фашистских армий под Курском создал благоприятные условия для перехода советских войск в августе - сентябре 1943 в общее летне-осеннее наступление на фронте в 2 тыс. км.Войска Калининского (командующий генерал армии А. И. Еременко) и Западного фронтов 7 августа начали Смоленскую наступательную операцию, 25 сентября был освобожден Смоленск, после чего советские войска вышли на подступы к Витебску и Могилёву. Войска Брянского фронта 1-30 сентября разгромили брянскую группировку противника, 17 сентября освободили Брянск и вышли на р. Сож. Войска Юго-Западного и Южного (командующий генерал-полковник Ф. И. Толбухин) фронтов 13 августа - 22 сентября завершили освобождение Донбасса, и вышли на рр. Днепр и Молочную. В августе - декабре 1943 развернулись сражения по освобождению Левобережной Украины и битва за Днепр. Войска Центрального, Воронежского, Степного и Юго-Западного фронтов к концу сентября продвинулись на запад до 200-300 км,21-30 сентября вышли на Днепр в полосе 700 км(от устья р. Сож до Запорожья), форсировали его и захватили плацдармы в районах Лютежа (севернее Киева), Большого Букрина (южнее Переяслава-Хмельницкого), Кременчуга и Днепропетровска. В последующих операциях советские войска расширили захваченные плацдармы и нанесли поражение ряду немецко-фашистских группировок. 20 октября Воронежский, Степной, Юго-Западный и Южный фронты были переименованы соответственно в 1-й, 2-й, 3-й и 4-й Украинский фронты, а Центральный фронт - в Белорусский. Войска 1-го Украинского фронта в Киевской наступательной операции 1943 6 ноября освободили Киев и затем продвинулись на запад до 150 км,после чего во 2-й половине ноября отразили контрнаступление противника в районе Житомира. Красная Армия сорвала план немецко-фашистского командования, которое рассчитывало остановить советские войска на Днепре, с ходу форсировала его, продвинулась на правом берегу на 125-140 кми подготовила условия для успешных операций по освобождению Правобережной Украины.
Войска Южного фронта 26 сентября - 5 ноября в ходе Мелитопольской операции вышли к низовьям Днепра и к Перекопу и начали подготовку к освобождению Крыма. Войска Северо-Кавказского фронта и Черноморский флот в сентябре - октябре в Новороссийско-Таманской операции 1943 освободили Новороссийск (16 сентября) и к 10 октября полностью очистили Таманский полуостров, а в ноябре форсировали Керченский пролив и захватили плацдарм севернее Керчи.
На западном направлении войска 2-го и 1-го Прибалтийского, Западного и Белорусского фронтов к середине декабря освободили часть Калининской, всю Смоленскую, часть Полоцкой, Витебской, Могилёвской и Гомельской областей, форсировали рр. Десну, Сож, Днепр, Принять, Березину, вышли к Полесью, разорвали стратегический фронт врага на две части и сорвали его план - создать стратегическую оборону на рубеже «Восточного вала». 12 октября 1943 в боях под Ленино (Могилёвской области) в составе войск Западного фронта начала свой боевой путь сформированная в СССР 1-я польская дивизия им. Т. Костюшко под командованием полковника З. Берлинга.
Победы Красной Армии в 1943 способствовали развёртыванию партизанской борьбы, ставшей важным стратегическим фактором. К середине 1943 на оккупированной территории действовали 24 подпольных областных, 222 уездных, окружных, городских и районных комитета партии, под руководством которых к концу года сражалось около 250 тыс. народных мстителей. В тылу врага создавались партизанские края и районы, бок о бок с советскими людьми на оккупированных советских территориях против фашистских захватчиков сражались поляки, чехи, словаки, венгры, болгары, немецкие антифашисты. Централизованное руководство борьбой в тылу врага осуществляли республиканские и областные штабы партизанского движения во главе с Центральным штабом партизанского движения (создан 30 мая 1942, начальник штаба П. К. Пономаренко). Крупные партизанские отряды преобразуются в бригады и дивизии, командному составу присваиваются воинские звания. По указанию ЦК ВКП (б) в 1943 партизаны провели такие крупные операции по разрушению путей сообщения, как операция «