– Да вижу, сидишь, заскучал… Может, выпьем? Я тут нашел в конторе…
Он помахал бутылкой виски «Старый дедушка».
– Выпьем, – согласился я.
Морпех уселся рядом на мешки, откупорил бутылку и протянул:
– Только закуски нема. Давай так.
– За победу, – сказал я и отхлебнул. Потом вернул бутылку и спросил: – Откуда сам-то?
– Из Клинцов. Брянская область.
– А с рукой что?
– А-а… – он улыбнулся – Нарвались. Только высадились, а один тут из пулемета как чесанул! Трое убитых, девять раненых. Его, понятно, тут же разобрали на хрен, киберюга оказался! А ты, батя, из наемников?
– Я военный журналист. А форма – так, надел…
– А-а. Ну. А я думал, наемник. У меня дядька на той стороне в капитанах ходит, может, встретимся… Он мне в детстве все уши драл, сволочь, так вот я ему теперь надеру…
«И встанет брат на брата своего»…
Про дядю там, кажется, ничего не было.
Часть вторая
ПОЛОНЕЗ ОГИНСКОГО
Не берите на себя больше, чем сумеете вытерпеть – ни любви, ни легавых, ни ненависти.
Чарлз Буковски
Стекла серые туч, кто сквозь них
Взором облачным глянет мне в очи.
Федерико Гарсия Лорка
ИНТРОДУКЦИЯ
ВЛАДИМИР ВЛАДИМИРОВИЧ ПУТИН
Экс-президент Российской Федерации
Я стар.
Я суперстар.
Как в реликтовом анекдоте про Брежнева. Бог мой, кто сейчас помнит, кто такой Брежнев?
По-моему, я уже когда-то думал об этом, рассуждал. Да бог с ним, с Брежневым. Опять пришли журналисты.
Чай, печенье, столик.
– Кэйдзо Мураяма, «Асахи», – представился первый японец.
– Масаси Нода, «Ю. С. Ньюс энд Уорлд Рипорт», – представился второй.
Все те же лица, подумал я, заранее зная, о чем они спросят. Так. Начнет вот этот, Нода. Больно наглый.
Не угадал. Начал Мураяма.
– Господин Путин, сейчас много говорят о вашей роли в весьма радикальном разрешении африканского кризиса, – сказал японец – Некоторые называют вас инициатором ввода российских войск на территорию стран – участниц конфликта и создания так называемого Африканского интернационального миротворческого корпуса. Это соответствует действительности?
– Насколько вам известно, господин Мураяма, я не занимаю сейчас никаких государственных должностей. Не буду скрывать, что в разрешении африканского кризиса я принимал участие, но исключительно консультативное.
– Службой Тьюринга внесен протест в отношении вмешательства некоторых государственных структур и спецслужб России в их деятельность Что вы можете сказать по этому поводу? – спросил Нода.
– Я не контактирую со Службой Тьюринга никоим образом, господин Нода. Если у них есть протесты в отношении чего-либо – это их право. На здоровье. Мы живем в демократическом государстве, так что все решает закон.
– Но «Гардиан» пишет, что российские спецслужбы пользовались секретной информацией Службы Тьюринга.
– Во-первых, пишет не «Гардиан», а полковник Службы Тьюринга Мэдисон. «Гардиан» лишь цитирует, в то же время сентенции господина Мэдисона фактами не подкреплены… Во-вторых, как я уже сказал, я не имею сейчас никакого отношения к спецслужбам.
– Каковы, по-вашему, дальнейшие действия миротворческого корпуса в Африке? – спросил Мураяма. Я пожал плечами:
– Давайте спросим у наших генералов. Но я лично думаю, основной задачей останется поддержание мира и ликвидация засевших в джунглях вооруженных отрядов.
– А как же проблема ИскИнов?
– ИскИнов? – Я сделал непонимающее лицо.
Мураяма пристально смотрел на меня, Нода возился с печеньем. Так. Пауза выдержана. Можно косить под дурака и дальше.
– Вы имеете в виду искусственные интеллекты? Каким образом они связаны с африканским конфликтом?
– Неоднократные публикации в прессе, мнения независимых экспертов… – промямлил Мураяма.
– Я не располагаю необходимой информацией, чтобы подтверждать или опровергать подобные утверждения. Я хочу сказать другое: искусственный интеллект давно уже стал скорее злом, нежели добром, но никто не хочет этого заметить и понять. Что бы там ни случилось в Африке, я уверен, что может быть хуже. Гораздо хуже. И не в Африке, а здесь, в России, в Европе, в Японии, в Америке… И не говорите потом, что вас не предупреждали. А теперь, господин Мураяма, прошу меня извинить за столь короткую беседу… Я – старый человек, и я не слишком хорошо себя чувствую.
Странно, но это было правдой.
1. МАРТИН МЫЛЬНИКОВ
Частное агентство «Акварис»
Я снова перекрашивал волосы. Прежний оттенок мне совершенно не катил, пришлось менять… Этикетка на упаковке краски сообщала, что при правильном сочетании ингредиентов я получу изумрудно-зеленые полосы в сочетании с темно-бордовым фоном. Или я неверно смешивал, или сама продукция была не лучшего качества, но получалось нечто невероятное. Полосы расплывались, краска превращалась в пену и, мерзко шипя, норовила сползти на спину.
Дьявол! Я хочу эти чертовы полосы! Всего-то… Безделица, в самом деле.
Вчера, посмотрев на себя в зеркало, я понял, что нужно что-то поменять в облике. Слишком я какой-то… обычный, что ли? Какой-то такой… мальчик. Стандартного внешнего вида. А это неправильно, потому что не отражает действительность. Внешность должна отражать твой внутренний мир, твой взгляд на окружающий тебя социум. Твоя внешность – это ты. Так зачем же делать ее похожей на тысячи других?
Со всем остальным у меня все в порядке. Правильная раскраска, одежда, про поведение вообще говорить не приходится. Но вот волосы… подкачали. Или краска подвела?
Я снова перечитал этикетку.
Нет, все верно. Соблюдены все пропорции…
Так где же, черт возьми, изумрудные полосы?!
Спокойно. Спокойно… Терпение и труд всех заметелят.
Я открыл кран, и вода жидкой струйкой потекла на грязную поверхность ванны. Старые трубы обильно подкрасили воду ржавчиной. Пришлось постучать по крану кулаком.
От резких движений пена от краски с радостным шлепом плюхнулась мне на шею и резво потекла вниз. Проклятье! Веселенький денек!
Наконец вода приобрела необходимую прозрачность и чистоту. Я сунул недокрашенную шевелюру под кран и застонал. Горячей воды не было уже второй месяц. Только холодная. И то по праздникам…
До чего ж я докатился?
Хреновина какая… Живу как бомж.
Черт его знает, может быть, не уйди я тогда со скандалом из внешней разведки, все было бы иначе? Ну вмазал я тогда полковнику в рыло… Ну и что? Ему надо было еще и пулю в живот пустить, падле. Скольких он залажал…
Скотина.
Ладно… Не стоит об этом думать. Бесплодно и глупо. Эдак я снова на Артема перейду… Так, стоп!
Не дожидаясь положенного срока, я выдернул голову из-под струи. Это же пытки какие-то! Схватил полотенце, начал яростно растирать безобразие на голове…
Случайно мой взгляд упал на треснутое зеркало.
Подождите-ка… Это у нас что?
Из зеркала на меня смотрел худощавый молодой человек с прической, которая медленно принимала форму типа «толстый еж». На волосах проступали изумительные изумрудные полосы. На темно-бордовом фоне!
Да! То, что доктор прописал!
Я даже залюбовался этим приятным во всех отношениях молодым человеком в зеркале. Экстремал. Да. Просто приятно. День явно обещал быть интересным.
Интересным… День… Эй, а я ничего не забыл? Надо поспешить…
Вернувшись в комнату, я запнулся босой ногой обо что-то твердое, острое и, чертыхаясь, завалился возле дивана. Крепко, кстати, ногу зашиб.
«Интересный день» продолжался.
Впрочем, могло бы быть и хуже…
А что это под ноги попалось?
– Ох же мать твою, что за фигня?! – Я держал в руках разбитый блок связи. – Ну, отлично. Мы без воды, без еды да еще и без связи… Классно. Что я такого сделал в прошлой жизни?
Я зло швырнул разбитый блок к стене, в кучу мусора. Хламовник, в котором я жил уже около года, казалось, сам плодил мусор, пыль, грязь и сломанные бытовые приборы. А я тут, честное слово, ни при чем…
Чувствуя приближение знакомой депрессии, я забрался на диван с ногами. Кожа обивки приятно холодила голую спину.
Нашарил на столике пачку антидепрессантов. Были же… Где?
А, да, вот они. Упали…
Веселенькие таблеточки услужливо выкатились на ладонь. Кто-то с очень развитой фантазией догадался упаковать их в облатки таких занимательных цветов. Не таблетки, а калейдоскоп какой-то… Перекатываешь их в руке. Рисунок меняется. Веселенькие таблеточки. Так и тянет все разом заглотить…
По подступающей депрессии залпом, пли! И готово…
Я взял из пачки две облатки кислотно-красного цвета. Покрутил между пальцами.
Тишина вокруг меня нарушалась только тиканьем часов.
Артем, помнится, читал мне что-то такое. На ухо. Про часы…
Кажется, там была строчка… нет, не про часы, про время.
А время на циферблатах уже истекало кровью.
Какой-то древний поэт, что ли.
Я решительно кинул две ярко-красные капли в рот. Они стремительно скользнули в горло… Как пули.
Напротив меня, возле столика, радостно скалила зубы тоска. Часы тикали все медленнее… Медленнее… Тембр звука изменялся. Все ниже, ниже…
Пройдет. Пройдет. Сейчас… Я уже чувствовал, как внизу живота нарастает тугая теплая волна. Вот она поднимается выше… Выше! Еще выше!!! Раздирает слепленные губы, раздвигает их в стороны… Еще!
И выплескивается из меня смехом.
Грустным смехом.
Меня рвало смехом, тоской и ошметками памяти. Долго… До полной очистки сознания.
Черные обтягивающие брюки с ярко-красной отделкой, обвивающей ногу спиралью, куртка с жестким каркасом, обувь военного образца и очки «хамелеоны». Ну и прическа… В изумрудную полоску. Симпатичный парнишка техногенной эпохи смотрел на меня из зеркала.
В таком прикиде можно было идти по делам. Кстати, дел сегодня довольно много.
После того как я ушел с государственной службы и прибился к частному сыскному агентству, дел стало не в пример больше. Денег, кстати, тоже, но это не главное. Правда, дела были несколько другого рода, чем в период моей работы на Службу внешней разведки… Но… но сейчас я знал, что работаю не на ожиревших от скуки полкашей или генералов, которые, прикрываясь красивыми словами, обделывают втайне свои мелкие и грязненькие делишки. В «Акварисе» у меня были конкретные задания и конкретное руководство. Оно имело очень правильную привычку не совать своего носа в мои дела и не заниматься скучным, оторванным от жизни разбором полетов, от которого тянет в сон. А жарко приходилось и тут.
Я вышел на улицу.
Город в Северной Украине. Ничем не примечательный, обычный.
Самое забавное, что я ну никак не выделялся на фоне толпы. Никто не оборачивался, не показывал пальцем, не шарахался в ужасе. Любое проявление самовыражения воспринималось здесь с невероятной терпимостью, и подозрение вызывали, скорее, люди, одетые прилично, стандартно. Этот выверт в общественном сознании Украины произошел где-то на рубеже сороковых годов нашего века, во время Растительной революции. Растительная революция – это своеобразный бунт всех выделяющихся из общего течения, от сексуальных меньшинств до альтернативщиков в робототехнике. Поддерживаемая до того момента ультрапуританская мораль, введенная в обиход неким государственным деятелем Никитинским, дала трещину, и плотина осыпалась, похоронив под собой ее создателей.
Но кроме общественной терпимости в этой стране почти ничего не изменилось за сто лет. Даже за двести, наверное. Может быть, подлатали дома. Может быть, построили новые. Хотя, судя по тому, с помощью каких хитростей правительство Украины держалось у власти эти последние восемьдесят лет и с помощью каких чудес Коперфильда вытягивали стремительно рушащуюся экономику, новыми домами тут не пахнет. За время существования независимой Украины это государство пережило два военных переворота, три бархатные революции и одну войну. В результате последней пригодная к проживанию площадь государства резко уменьшилась. Аж на целую западную часть, граничащую с Польшей, отношения с которой у России с каждым годом становились все хуже и хуже. Братья славяне, как всегда, не могли сосуществовать в мире долгое время. Российско-Белорусский Союз, созданный еще в начале века, вызывал почему-то у всех других «братских» народов дикую зависть. Особым писком злопыхателей были россказни про «немецкую зону». Белорусскую территорию, еще в самом начале войны занятую немецкими миротворцами. Занятую, да так и оставленную за собой. На неопределенный срок…
Как всегда после приема антидепрессантов, моя память начинала выкидывать странные фортели, и подобные экскурсы в недавнюю мировую историю были обычным явлением. Вероятно, это после учебки, когда я, насилуя собственный мозг, вбивал в него информацию. Как можно больше, за максимально короткое время. К экзаменам готовился, дурак.
Ну да ничего. Сейчас пройдет. Пройдет. Обязательно. Не впервой.
Оглядевшись, я направился к ближайшей остановке раздолбанного автобуса, который регулярно ходил по городку из одного конца в другой. Всего маршрутов было три.
Их вполне хватало, так как достопримечательностей в городке было всего две.
Большая русская атомная станция, которую правительство Украины разрешило построить в обмен на «забытые» кредиты на газ.
И почти официальная штаб-квартира религиозной секты «Край». Организации, продвинутой во всех отношениях.
Именно этой второй достопримечательностью и занималось агентство «Акварис» в моем лице.
По ряду агентурных данных, именно в этой секте сейчас находилась дочка одного нашего клиента. Человека, не стесненного в средствах и связях. Об этом я могу судить по тому, что параллельный заказ на разработку секты «Край» мы получили с места моей прошлой работы.
Девчонку звали Лора Кудряшова, и она сделала ноги из родительского дома по какой-то молодежной дури. Я с большим удивлением узнал, что побеги из дома из-за несчастной любви еще встречаются и в наше время.
Девка рванула довольно качественно, не оставив почти никаких следов, в чем ей явно помогли. Только благодаря связям в андеграунде мне удалось получить отрывочную информацию о ее местонахождении. Новоявленные Ромео и Джульетта находились тут. В маленьком украинском городке, где пустуют два автобусных маршрута из трех.
Сейчас я шел на встречу со своим агентом, истеричным и запуганным парнем, имеющим косвенное отношение к секте.
2. КОНСТАНТИН ТАМАНСКИЙ
Независимый журналист
Седина упорно лезла наружу, оттесняя на второй план мой природный цвет волос. Раньше я никогда их не красил, а сейчас вот сподобился…
Старею.
Старая вешалка.
Я хихикнул и закрыл баллончик с краской колпачком. Вроде бы ничего, достаточно эффектно. Пересадить бы волосы, да и дело с концом. Но черта с два, уж лучше пусть будут седые, но свои. Не хочу скальп с мертвеца или искусственную шкурку…
Так. Пора будить Вуду.
По возвращении из Мозамбика мы расстались добрыми друзьями. Я отвез ее в район Белого моря, нарушив свое обещание не ездить туда вообще никогда, а через два дня она появилась здесь, ободранная, как кошка, с двумя глубокими ножевыми порезами на руке, но веселая и злая. Видимо, решала какие-то свои вопросы.
– Я у тебя поживу? – полуутвердительно спросила она.
Я кивнул.
С тех пор она жила у меня уже два месяца. Готовила экзотические блюда, валялась целыми днями перед стерео или бродила где-то, слушала ворованные из библиотеки Пушкина рид-кристаллы, таскала меня ночами в ближние и дальние клубы… Никакие особенные отношения нас не связывали, мы не занимались сексом, просто мы отлично сосуществовали. Это был своего рода симбиоз, наверное. По крайней мере, она получала от меня блага материальные, а я от нее – духовные в виде диких развлечений. Я и не подозревал, что способен на такие выходки. Я словно помолодел на десяток лет. Я пил невообразимые коктейли, забирался в такие московские клоаки, в которые раньше не полез бы даже за приличные деньги, с кем-то дрался… Дважды меня задерживали, но потом отпускали, потому что связи в милиции я еще не растерял. Правда, мой банковский счет шел на убыль, а серия репортажей об Африке поддержала его очень слабо.
Я всерьез подумывал о работе, о нормальной работе, без всяких потрясений и стрельбы, без беготни по крышам и джунглям, и сегодня я как раз собирался пойти в «Юропиэн геральд» к Хъорту. Как-то он предлагал мне место редактора отдела новостей, но тогда я отказался. Может быть, предложение осталось в силе? Хотя журналиста Таманского сейчас знают не слишком многие. Авантюриста Таманского, вляпывающегося в сомнительные истории, знают многие, а вот журналиста…
Вуду спала на своей кровати (вот вам еще одно доказательство пуританского совместного проживания, даже кровати разные), свесив руку на пол. Спала, по обыкновению, без одежды, но меня это как-то не шокировало. Я шлепнул ее по упругой черной заднице и скомандовал:
– Рота, подъем!!! Заирские танки! Вуду открыла один глаз и коротко обругала меня на непонятном языке.
– Что на завтрак желаешь? – спросил я.
– Разогрей чего-нибудь готовое… – проворчала она, переворачиваясь.
– Интересно, чего другого ты хотела? У нас одно готовое и есть… Никаких натуральных продуктов, одни концентраты и синтетика… Передохнем, как мамонты.
– Как кто?
– Были такие. Слоны, но с волосами.
– Бред какой-то… – Она зарылась в одеяло. – Разбуди меня, когда будет готово. Я еще посплю.
Могла бы и мою новую краску похвалить. Ладно уж, что там…
На завтрак у нас были какие-то соевые котлеты. Дерьмо, конечно, но неожиданно вкусное, особенно с соусом. Большую упаковку соусов прислал несколько дней назад Нгоно из Мапуту. У них там все потихоньку налаживалось, по крайней мере в тылу жить стало веселей. Бывший подполковник занялся-таки своими соусами и, судя по прилагаемым голограммам, еще больше растолстел. Как он раздобыл мой адрес, осталось только догадываться, но соусы были замечательные.
– Я поехал устраиваться на работу, – сказал я, бросая в мусоросжигатель пустой контейнер из-под соуса. – Есть на примете хорошее место. А ты, кстати, не собираешься?
– Пока нет, – сказала она. – Буду объедать тебя.
– Сойдет. Я вернусь часа через два-три.
– А я – завтра.
Вот так всегда. Иногда она исчезала на два дня, на три, и хоть бы что.
Я вывел со стоянки свой «ниссан» – очередной, как и квартира – и поехал по Академика Быковцева к площади Смольского. Кто это такие, кстати, я сказать не мог. Наверное, уважаемые люди, раз их фамилиями улицу и площадь назвали… Со мной такой номер вряд ли пройдет. Хотя «проспект Таманского» звучало бы очень красиво.
Стоянка перед зданием «Юропиэн геральд» была забита до отказа, но я все-таки втиснул свой автомобиль между двумя газетными микроавтобусами.
Магнус Хьорт был у себя и принял меня сразу же.
Он сидел в кресле с высокой спинкой и читал Кристиана Маннера.
– Здравствуйте, – приветливо сказал он, откладывая книгу. – Наконец-то!
– Да, не виделись давно. – Я опустился в кресло на против. – Маннер?
– Маннер. Местами глуп, но пишет отлично.
– Все мы местами глупы…
– Да, не отнять. О вас давно ничего не слышно. Африканские репортажи были блестящи, но вы, по-моему, начинаете сходить с дистанции, – осторожно заметил он.
– Ерунда, Магнус. Я отдыхаю.
– В таком случае взбодритесь. Раз уж вы пришли, то либо хотите мне предложить некий материал, либо ждете предложений от меня. Я бы поставил на второе.
– И правильно сделали бы. Я вам нужен? Со всеми потрохами, Магнус.
– Да. Как вы смотрите на то, чтобы съездить на Украину?
Хм. Конечно, рассчитывать на место редактора отдела было глупо, но на Украину… Голодное и холодное государство, нечто среднее между полигоном и сырьевым придатком…
– Что там нужно будет делать?
– Вам понравится, – сказал, улыбаясь, Хьорт, и я понял, что влезаю в новую не слишком приятную историю.
Городок назывался Сумы. Когда-то немаленький областной центр, через который несколько раз прокатились отступавшие и наступавшие в ходе различных военных конфликтов части, в итоге превратился в малосимпатичный полупризрак, в котором тем не менее жили люди. Таких городов в Северной Украине было пруд пруди в отличие от более благополучного Юга. Сумы выделялись только одним – здесь находился центр религиозной секты «Край». Секта с виду добропорядочная, их сейчас много, в конце концов каждый волен сходить с ума по-своему. Особенно их любят киберы, которым, по идее, нужно бы быть атеистами… Так вот, «Край» во многом ориентировался как раз на киберов, стремясь сеять среди них разумное, доброе и вечное. Мне было на все это наплевать, но Хьорт почему-то питал к «Краю» нездоровый интерес.
– Они не те, за кого себя выдают, – сказал он заговорщическим тоном. Если бы мы не были в кабинете, напичканном подавителями и глушилками, клянусь, он зашептал бы мне в ухо или вообще написал бы все на бумажке, а потом заставил бы меня ее съесть.
– В каком смысле?
– В самом прямом. Я пока не знаю, в чем тут соль, но вы обязательно что-нибудь интересное там накопаете. Я уверен.
– Хорошо. Я поеду. Условия?
– Эксклюзив. Мы финансируем поездку, аванс можете получить прямо сейчас. – Он постучал по столу ребром кредитной карты.
– А место редактора отдела?
– Об этом мы поговорим по возвращении. Но, скажу откровенно, Фергюсон давно просится куда-нибудь южнее.
Что ж, на таких условиях можно прокатиться и на Украину. Я писал о сектах в юном возрасте, когда работал в «Московском комсомольце». Не думаю, что они сильно изменились по сути, если только в деталях… Вуду можно взять с собой – пусть посмотрит, как живут люди в других местах. В расходах я не стеснен, «Юропиэн геральд» – корова жирная, ее можно доить без зазрения совести. Сделаю приятное Магнусу.
В конце концов, это лучше поездки в Мозамбик.
– Я согласен, – сказал я.
Кредитка грела мне душу, но не все покупается за деньги.
– Сумы? Только поездом, – огорошила меня девушка (живая, не автоответчик!). Авиарейсов туда нет, а добираться от Киева, к примеру, я бы вам не рекомендовала.
– А если нанять вертолет?
– Там же граница, карантин. Вас могут даже сбить.
Да, сбить могли. Лет шесть назад вот так же, запросто сбили пассажирский аэробус, триста восемьдесят с лишним человек. Что-то там напутали сложные системы обнаружения, обозвали самолет тактической ракетой.
– Спасибо. Поезд-то хоть когда ходит?
– Поезд ходит ежедневно из Брянска. Можем забронировать для вас билет.
– Два билета, – сказал я. – Завтра вечером. Люкс.
Если Вуду где-то бродит и не вернется в срок, просто поменяю билеты, подумал я по пути домой. Но она была дома. Сидела и смотрела новости по стерео.
– Чего говорят? – осведомился я, снимая туфли.
– Говорят плохое. Как всегда.
– А мы едем в Сумы.
– Это еще куда?
– Украина. Хорошо платят.
– И что ты будешь там делать?
– Писать про какую-то секту. Вот тут, – я похлопал себя по карману, где в футлярчике лежал кристалл, – вся информация. А сейчас мы идем в ресторан, обмывать новую работу.
– Ура-а-а!!! – заорала Вуду и прыгнула мне на шею прямо с кровати.
Мы покатили в «Былину». Я не стал возиться с «ниссаном», а вызвал такси – если уж напьюсь, так напьюсь, не буду глушить полезный алкоголь химией… Таксист, рассудительный курд в беретике, всю дорогу слушал какую-то восточную музыку, то и дело оглядываясь – не мешает ли нам. Нам он не мешал. Вуду рассказывала про то, как ее в детстве вербовали в секту «Сорок рыцарей». Судя по ее отрывочным воспоминаниям, это было нечто вроде боевого клуба: члены секты поклонялись портрету толстого усатого человека, которого звали Великий Луки, а в свободное от поклонения время занимались фехтованием на деревянных мечах. Там были еще какие-то сложные ритуалы, но Вуду их не помнила.
– Дурацкое место, – сказала она. – Но я там вертелась полгода. Казалось, что это интересно. Научилась хорошо владеть мечом, правда, это никому сейчас в реальной жизни не нужно… Кстати, там меня и лишили девственности. Один из «Заветов Великого Луки».
– Если хочешь, я про это напишу. Проведу параллель, – предложил я.
– Да ну, – сморщилась она. – Детство. А вообще у черных было много сект, и сейчас тоже много. А про эту… Как ты сказал?
– «Край».
– Да, я что-то слышала. Что-то не очень хорошее.
Ну вот. Начинается. Сейчас, как в истории с НЕРвами, все начнут говорить загадками, ходить вокруг да около, а я буду в роли дурака, который ни о чем не ведает.
По счастью, мы уже подъехали к «Былине». Свободный столик оказался только у самой эстрады. На эстраде что-то вдумчиво играл на рояле полный господин во фраке. После визжания в ночных клубах, активно посещаемых мною в компании Вуду, это было как бальзам.
Я вспомнил, как мы с покойным Вальчиковым сидели во-он за тем столиком и рассуждали о бренности всего сущего. И ели мы тогда, кажется, солянку.
– Ты будешь солянку? – спросил я Вуду.
– А что это?
– Такой острый мясной суп. Там маслины, соленые огурцы и тому подобные вкусные вещи.
– Идет.
Мы заказали солянку, рыбные котлеты со сложным гарниром, грибы, икру и какие-то салаты. Стоило это заметно больше, чем во время встречи с Вальчиковым. Что ж, ничто не стоит на месте, особенно цены.
– Это вкусно, – сказала Вуду, облизывая ложку. Водки она не пила, только вино и пиво, и я взял ей бутылку «Шардонне», хотя какая солянка с вином?
– И полезно. Кстати, я так тебя ни разу и не спросил: ты родилась здесь, в Москве?
– В Москве. Не в Африке. Мои родители приехали сюда очень давно, еще в начале века.