Страница:
– Вот и зарегистрируешься.
– Я завтра тоже уйду, меня дорога ждёт, – сказал Марий.
– Все мы гении, а как мало знаем, – вздохнул Гепом. – К примеру, ты знаешь, кто убил Александра Цезаря?
– Нет, – отозвался Гимп. – И даже бывший гений Александра не знает.
Позабыл. Последние несколько минут жизни подопечного почти всегда выпадают из памяти гения. Вот у этого стёрлось все, связанное с убийством. Помнит: Цезарь в перистиле лежал, а больше ничего.
– Вы, гении, всегда не то знаете, что надо. И правильно сделали, что вас погнали в шею, – фыркнул Марий. – Пользы от вас чуть.
– Надо что-то делать, – повторил Помпоний Секунд вслух и протянул письмо Августе. Летиция слушала сенатора вполуха.
– Ненавижу Бенита! – воскликнула с детской безаппеляционностью. – Если я против, значит, его не выберут? Так? – она поставила подпись и на мгновение задумалась. – Я уезжаю из Рима, ты знаешь? На несколько дней. Бенита точно не назначат диктатором? – Она нахмурилась – сердце билось как будто не на месте: то в горле, а то вообще замирало.
– Точно не назначат, – зачем-то пообещал сенатор.
– А что консул Силан? Он тоже против Бенита?
Сенатор пожал плечами. Не стал говорить, что консул Силан подписать бумагу отказался. Разумеется, Силан готов на все, чтобы устранить сенатора Флакка. Да и Помпонию Секунду Флакк не нравится. Но что же делать?!
Почему всем нравится Бенит? Почему римляне считают, что он так нужен Риму?
Может, Помпоний выжил из ума, может, так постарел, что не понимает происходящего? А остальные понимают, прозревают, предвидят и потому не беспокоятся.
Бенит хочет власти – пусть получит. Трион неведомо где изготавливает новые бомбы – пусть изготавливает. Легионеры продолжают умирать от лучевой болезни – пусть. Империи грозит голод – что из того? Пока таверны полны жратвой, все столики заняты, все чаши полны. И театры полны, и Колизей. И гладиаторы дерутся. И ставки на них высоки. Что тебе ещё надо, Помпоний?
Помпоний Секунд никогда не был особенно умен, а речи его не были особенно блестящи. Он произносил средненькие речи, средненький человек среднего возраста и среднего роста. А тут он как будто и говорить научился. В речах появилась страстность. В оборотах – яркие сравнения. И роста он стал как будто повыше – плечи расправились, голова иначе теперь была поднята. У него явились вдруг поклонники – ходили за ним, просили автографы, на грудь прикалывали значки с его профилем. Однако он напрасно просил у них помощи – они тут же исчезали, как мотыльки. Этих мотыльков привлекал аромат скандала и силы. Сенатору звонили по телефону, неизвестные, хриплые, похожие друг на друга голоса просили отказаться от войны с Бенитом, жить с молодым сенатором в дружбе и мире. Помпоний Секунд не желал внимать звонившим, швырял трубку. Тогда звонили другие (или все те же?) и угрожали недвусмысленно. И опять Секунд не желал слушать, опять прерывал разговор.
Помпоний побывал у Юлии Кумской. Ему нравился её дом – не шикарный, но обставленный с необыкновенным вкусом, где каждая вещь подбиралась, как кусочек смальты для мозаики, ложилась в своё гнездо, и создавалась картина. Ничего особенного, ничего слишком уж дорогого, кричащего. Бюст на подставке, шёлк песочного оттенка, зеленоватый ковёр на полу, занавеси плотные, двухцветные. Кофейная чашечка с золотым ободком. Придя в этот мир, не хотелось уходить, особенно когда за окном проливной дождь. Здесь от каждой вещи исходило тепло. Будто не кошка лежала на вышитой подушке, а гений. А может, в самом деле это гений? У любого человека есть какой-нибудь талант. У некоторых – создавать такие дома.
– А может, Бенит и не так плох? – проговорила Юлия задумчиво, откладывая письмо. – Я рада, сиятельный, что ты так озабочен судьбою Рима. Но, кто знает, может, Бенит – новый Юлий Цезарь?
– У нас уже был император, мнящий себя Юлием Цезарем. – Помпоний всегда недолюбливал Руфина и этого не скрывал. – И сколько людей стали несчастными!
– Правителя не должны интересовать отдельные судьбы. Ему надо думать о процветании государства в целом. А кто там гибнет и как – не все ли равно.
Помпонию показалось, что он ослышался. Прежде Юлия никогда так не говорила. Они смотрели друг другу в глаза. Юлия улыбалась чуточку растерянно. Она явно пожалела о внезапной своей откровенности.
– Бенит вчера говорил то же самое, – не без сарказма заметил сенатор. – Не его ли слова ты повторяешь?
– Да, прежде я не принимала Бенита всерьёз. Но я переменила своё мнение. И в лучшую сторону. А впрочем, обо всем этом не стоит думать. Я играю. И этим живу.
И не подписала письмо.
Норма Галликан возилась со своим малышом в таблине клиники. Малыш сидел на детском стульчике и весело гукал, раскидывая по полу таблицы с данными о пересадках костного мозга. Норма в чёрной тунике, в чёрных брюках в обтяжку, коротко остриженная и неимоверно похудевшая, выглядела то ли девочкой, то ли старушкой – не поймёшь.
– Бенит? Мерзавец! – вынесла Норма Галликан приговор и тут же подмахнула письмо. – Триона так и не нашли? – спросила она зачем-то у Помпония. – Мне удалась последняя пересадка. Не хочешь взглянуть на счастливчика? Не хочешь – как хочешь! Тогда иди отсюда и не мешай. У меня уйма дел. Не до твоих мелочей.
От Нормы Помпоний отправился к Луцию Галлу, но того не оказалось дома. Так сказал слуга, на мгновение приоткрывший дверь и тут же её захлопнувший. Было уже поздно. Сенатор поехал домой. Машина затормозила у дверей. И тогда от колонны портика отделился человек, закутанный в блестящий плащ, и подбежал к машине.
– Мне надо с тобой поговорить, сиятельный, – заявил незнакомец, клацая зубами. Он промок насквозь.
– Кто ты?
– Понтий. Я – человек. И я одновременно – исполнитель желаний. То есть я исполнял желания. А теперь меня отправили строить этот дурацкого Геркулеса. А я не для этого подался в исполнители.
Помпоний распахнул дверцу, и Понтий плюхнулся на сиденье. В машине было тепло. Понтий блаженно вздохнул. Струи дождя били по стёклам. Хорошо сидеть в машине и ехать, и ехать неведомо куда. И в конце пути откроется удивительный край, где зелень, и солнце, и храмы. «Элизии, что ли?» – сам себя одёрнул Понтий.
– Знаешь, что за существа служат у Бенита исполнителями желаний? Нет?
Почти все бывшие гении.
– В этом ещё нет ничего криминального.
– А если я скажу, что это они разгромили редакцию «Либерального вестника»?
И именно они сожгли базилику.
– У тебя есть доказательства?
– Я видел это сам.
– Мне нужны доказательства, – сухо сказал Помпоний Секунд. Парень ему не нравился. Похож на мелкого доносчика. Из тех, что шакалами вились вокруг крупной дичи во времена Тиберия или Нерона и доносили, чтобы захапать долю наследства несчастной жертвы. Чего добивается этот тип? Денег? Славы? Мести?
– У меня есть фото, – Понтий протянул сенатору конверт. – Только с условием: ты возьмёшь меня к себе на службу.
Ага, вот и награда. Не доля имущества, но тоже кое-что существенное.
– Кем хочешь работать?
– Кем угодно. Но чтобы денег побольше.
– Хочешь быть моим клиентом? Парень отшатнулся.
– Ну нет! Клиентом – это уж дудки. Клиентом – ни за что! Ищи другого дурака.
– Секретарём будешь работать?
– Это пожалуйста.
– Дашь показания в суде?
– Дам, – отвечал Понтий почти без запинки. – Не хочу никому прислуживать.
Ни гениям, ни людям. – Запечатанный конверт лёг на колени сенатору. – Когда Бенита скинут, вели убрать эту дурацкую статую с берега Тибра.
– Ступни Элия, что ли? – спросил сенатор.
– Именно, – сквозь зубы процедил Понтий. Дело сделано, надо выходить под дождь. Понтий поёжился.
– Будь осторожен, – зачем-то напутствовал его сенатор.
– И ты тоже, сиятельный. Спечёшься – и мне конец.
Глава 19
– На по… – раскрыл было рот Помпоний, но вопль захлебнулся.
Мокрые от дождя руки втолкнули его в машину. Запах пыли и влажной шерсти, пота и вина ударил в нос. Сенатор ткнулся лицом в чьи-то колени, попытался повернуться, глянуть в лицо похитителям, но не успел – тонкая бечёвка захлестнула шею, острая боль прошла по горлу, будто кто-то полоснул ножом. Помпоний ещё барахтался, как в волнах, в чьих-то руках и коленях. Потом дёрнулся и затих, но все же пальцы его в последний момент соскребли с чьей-то груди клочок ткани.
– Ну вот, все кончено, – сказал один из убийц, отдуваясь, как после тяжкой работы. – Забирай скорей его папку. Тело выбросим на помойку.
– Милочка моя, твой план хорош. – Бенит улыбнулся – ну наконец-то можно улыбнуться, не вызывая подозрений. – Вот только Постум принадлежит к более старшей ветви Дециев. Отстранить его не поможет даже сперма Викторина.
– Постум – не сын Элия.
Ого! Даже фантазии Бенита не хватило додуматься до такого! Гениальная глупость! Но Бенит постарался скрыть своё восхищение.
– Пусть так, – сказал с напускным равнодушием, – но, кроме тебя, об этом никто не знает. Вот если бы тебе удалось доказать…
– Докажем! – Криспина неколебимо верила в успех. – Это проще простого.
– Ну и как же?
– Можно сделать анализ крови.
– Уже сделан. Подтверждает отцовство Элия. Криспина так уверилась в своей клевете, что была обескуражена. Как же так? Почему?
– Повторный анализ, – заявила, хмурясь.
– Группа крови у человека не меняется. Не говоря о том, что новых данных о крови Элия, кроме тех, что хранятся в картотеке Эсквилинской больницы, никто уже получить не сможет.
– У Постума изменится группа крови!
– Хорошая мысль. Но пока, к сожалению, неосуществимая.
Идиотам иногда удаётся поставить весь мир на уши. Кто знает, а вдруг этой дуре удастся доказать, что мальчишка не сын Элия. Хотя все видят, что малыш – уменьшенная копия покойного Цезаря. Только копию чуть-чуть подправили – нос выпрямили, и глаза уже не так отличаются один от другого. Мальчишка, коли вырастет, будет красавчиком. Вот именно – если вырастет. Интересно, кто поверит, что Летиция изменяла Элию, если и сейчас она ни с кем не спит и вообще ни на кого не глядит. Вилда пишет, что юная вдовушка смотрит на бюст покойного мужа, изваянный Марцией, и занимается мастурбацией. Может, Вилда и не врёт. Но во время мастурбации ещё никому не удавалось забеременеть.
Однако есть старый рецепт: клевещите побольше, и в клевету поверят. Пока что правило это действует безотказно.
Дождь хлестал в окно. Будто назойливый попрошайка, которого невозможно прогнать. Он колотит в дверь и требует, требует. Невольно ценишь тепло просторного таблина. Под шум дождя любые идеи перестают казаться бредовыми и начинают приобретать привлекательность.
– Я докажу, – заявила Криспина. – И способ у меня есть. Очень простой способ.
– Поговорим о чем-нибудь другом, – Бенит окинул её аппетитную фигуру оценивающим взглядом. Какая же все-таки она дура. Но задница и бедра у неё восхитительные. – И займёмся более приятным делом.
Несмотря на свою глупость, Криспина сразу все поняла. Уж что-что, а подобные намёки она понимала верно. Они предались Венериным утехам прямо в таблине. Он был груб, но его грубость нравилась женщинам.
– А ты читал статью Вилды в «Гладиаторском вестнике»? – спросила она, глядя, как Бенит одевается. – Вилда пишет, что Элий не мог иметь детей.
Бенит похлопал Криспину по щеке, как породистую кобылку.
– Умница, детка. Так, да не так. Детей не могла иметь Марция. Но кто будет разбираться в подобных тонкостях, а?
– Так моя маленькая Руфина будет Августой? Да? Будет? – оживилась Криспина.
– Не так быстро, детка. Не так быстро. Посмотрим.
– Ты можешь на ней потом жениться, – щедро предложила Криспина.
– Да, я женюсь на ней, и ты оплодотворишь её спермой Викторина.
Криспина не уловила издёвки в его словах, приняла их за чистую монету.
– Именно. Это замечательный план, ты не находишь, дорогой?
– Называй меня «сиятельный», – потребовал Бенит. – Все должны называть меня «сиятельный». Или ты забыла?
– А может, тебе развестись с Сервилией и жениться пока на мне?
– Милочка, Сервилия беременна, вот-вот родит. Дядюшку императора. Ха-ха, забавно? Криспина надула губы.
– Тебе что, не нравится мой план? «Если адвокат Летиции подаст на Криспину в суд за оскорбление чести и достоинства, то при известной ловкости эту дуру оберут до нитки. Но я-то здесь буду ни при чем», – отметил про себя Бенит.
– План хорош, но нам надо держать его в строгой тайне, – сказал он вслух.
Глава 20
Затянутые пурпуром стены. Круг иллюминатора разрезан пополам. По верху бледно-голубое, по низу – ярко-синее. Море! Кровать широченная. Но Летиция не могла спать. Впервые она рассталась с Постумом. Любая другая женщина могла бы взять своего малыша с собой. А она – нет. Танаис – не Империя. Император не может просто так отправиться в столицу Готии, тем более когда Готии угрожают войска варваров. Дурацкий протокол. Дурацкие правила. Императорский совет был против поездки самой Летиции. Но Макций Проб, знавший тайную цель поездки, умудрился настоять на том, что визит Августы просто необходим. Она продемонстрирует всему миру уверенность Рима в своих силах. Известно, что у монголов нет флота. А уж крейсер «Божественный Юлий Цезарь», которому надлежало доставить Августу и её посольство в Танаис, вряд ли окажется им по зубам. Макций Проб погиб, но поездку Августы не отменили. Однако все же умудрились задержать на двадцать дней. Двадцать дней! А вдруг Элий уже в Танаисе. И ждёт, ждёт.
Постум остался в Риме. Почему Летиция плачет? Через несколько дней она вернётся. Увидится с Элием и вернётся. Они вместе вернутся.
Но слезы почему-то сами текли из глаз. Будто не на встречу с Элием она спешила. Будто не радость ждала её впереди, а беда.
Курций обошёл тело сенатора. Тот лежал в яме лицом вниз. Руки раскинуты. Тело наполовину высунулось из воды. Дождь бил по земле, по воде, по столпившимся людям непрерывно. Плащи блестели от воды. Блестела листва придорожных кустов. Блестела дорога, залитая сплошным потоком воды. Блестела река, выступившая из берегов. Свинцовое небо, готовое обрушиться на землю, повисло над головами. Все вокруг шуршало и шелестело от бегущей воды. Вигил держал над префектом зонт. Напрасно – туника Курция давным-давно промокла насквозь. Капли стекали по лицу торопливо. Казалось, что Курций, глядя на мёртвое тело, плачет.
Но он не плакал.
Тело Помпония Секунда в этой яме нашёл Гепом, гений помойки, он и вызвал вигилов. Курций приехал лично. Ясно, что тело выбросили из машины. Выбросили и умчались. Никаких следов. Все смыл проклятый дождь.
Вообще-то такие дела в Риме обычно вёл Марк Проб. Но молодой вигил до сих пор не оправился от нападения гения-мутанта. И Курцию пришлось лично заняться убийством сенатора. Гений помойки стоял в стороне и в нерешительности переводил взгляд с одного вигила на другого. Дело в том, что он так и не исполнил просьбу или, вернее, приказ Гимпа. Не отдал вигилам найденную тогу. Может, сейчас?..
– Несколько дней подряд я видела чёрную машину у ворот, – рассказывала служанка, спешно доставленная к месту гибели Помпония для опознания. – Но я не придала значения…
На убитого служанка старалась не смотреть, лишь отирала раз за разом стекающие по лицу капли дождя.
– Ты не запомнила номер? – спросил Курций.
– Первая цифра "С", потом "L" и потом, кажется «XII». Машина чёрного цвета.
Курций не подал виду, что сведения, сообщённые женщиной, имеют какую-то цену.
– Погляди-ка, что у него в руке, – приказал Курций медику.
Тот наклонился, руками в каучуковых перчатках аккуратно разжал пальцы мертвеца.
– Кусок ткани. Возможно, от туники.
– Какого цвета?
– Чёрного. И вышит номер. – Медик отдал клочок Курцию.
Ничего более не говоря, префект направился к своей машине.
– К казармам исполнителей, – приказал он.
– Погоди, доминус, – остановил его бывший гений. – Я нашёл это в 74-м, осенью на помойке. – И он отдал коробку Курцию.
Тот сунул коробку в машину.
– Обязательно посмотри, – настаивал Гепом.
– Посмотрю, – буркнул Курций. – Потом.
Курцию сначала не хотели открывать. Потом тяжёлые стальные ворота распахнулись перед префектом римских вигилов. Одетые в чёрное здоровяки расхаживали по просторному, окружённому колоннадой внутреннему двору с таким видом, будто дождя не было вовсе. Курция звали в таблин, но он не сразу пошёл, остановился во дворе, разглядывая подручных предполагаемого диктатора. У императора есть преторианская гвардия, у Бенита – исполнители. Прежде чем назвать имя убийцы и потребовать его выдачи, Курцию хотелось взглянуть на эту сомнительную центурию. Напротив Курция остановился один из парней. Высокий, на полголовы выше префекта, в чёрной тунике, чёрных брюках, чёрных калигах. Мокрое лицо блестело в свете жёлтого фонаря. Загорелая кожа, правильные черты лица. Но, о боги! – почему он так безобразен? Курций вдруг вспомнил других ребят – тех, с кем судьба его свела в далёкой юности. Бессмертная «Нереида». Как они были прекрасны. Или ему только казалось тогда?
Курцию почудился странный вздох – и чёрный лоскуток мостовой вдруг приподнялся неопрятным ковриком и торопливо заскользил под арку. Капли дождя пробивали эту чёрную тряпку насквозь. Или это не тряпка, а тень, клочок тени, оторвавшийся от одной большой?
Бред. Кто-то бросил тунику, а Курцию почудилось, что живая тварь бегает по двору.
– Проводи меня к твоему префекту, – приказал Курций.
Исполнитель повёл Курция в дом. Все внутренние помещения были схожи:
выкрашенные чёрной краской стены, на окнах и дверях стальные решётки. Пахло по-военному – кожей, металлом, ружейной смазкой. Несколько искусственный, преувеличенный запах. Ведь это не лагерь преторианцев и даже не казармы вигилов. Это всего лишь здание общественной организации с сомнительным уставом.
За столом в таблине сидел низкорослый человечек с огромной гладко выбритой головой. Он даже не потрудился подняться навстречу префекту. Лицо его было знакомо. Слишком знакомо. Неужели?.. Курций едва не задохнулся. Макрин? Сочинитель-преступник, которого до сих пор разыскивают все вигилы Империи, сидит в самом центре Рима.
– Привет, совершённый муж! – сказал Макрин, по-прежнему не поднимая головы от бумаг, и помахал ладошкой.
– Я буду вынужден арестовать тебя, – заявил Курций после краткой паузы, поражённый подобной наглостью.
– А вот и нет. Два дня назад моё дело прекращено за отсутствием состава преступления. Или ты об этом ещё не знаешь?! О, что за несовершенная система правопорядка у такого совершённого мужа, как ты. Пора её подправить. Я этим займусь. На днях. Пока недосуг. Так зачем ты явился, совершённый муж? Если хотел поболтать со мной, то мне некогда. А если арестовать – то, к несчастью для тебя и к счастью для меня, ты опоздал.
– Я пришёл, – Курций пытался подавить клокотавшую в груди ярость, но это плохо удавалось, – арестовать одного из твоих исполнителей.
– И за что же?
– По подозрению в убийстве сенатора Помпония Секунда.
– Да, бедный сенатор. Надо будет послать венок на его похороны с надписью «от исполнителей». Признайся, Курций, ты бы хотел стать исполнителем. Рядом с моими ребятами прежние гладиаторы кажутся жалкими ублюдками.
– Мне нужен номер семьдесят пять.
– Совершённый муж, спешу тебя разочаровать. Таких у нас нет. У нас пока что всего семьдесят человек. Разумеется, потом их будет больше. Но это потом. И желаний больше. Вот увидишь.
Курций стиснул зубы.
– Покажи список.
– Уже приготовил.
Макрин протянул префекту два помятых листка. Макрин не врал: в списке было лишь семьдесят имён. Правда, он мог представить какой-то фальшивый список. Однако бумага была изрядно затёрта, похоже, списком пользовались, и не раз. Не подделка. Курций всегда за милю чуял подделку. Подлинный список. Но почему их только семьдесят? Курций хотел уже было вернуть листки, когда взгляд его упал на имя под номером XXV. Ликий. А если "L" поставить в начале? Тогда получится семьдесят пять.
– Позови Ликия, номер двадцать пять.
– Это ещё зачем? – прошипел Макрин. Лицо его мгновенно переменилось: улыбка растаяла, губы гримасничали, будто пытались кого-то укусить. Курций понял, что угадал верно.
– Позови, – повторил Курций. – Если не желаешь, чтобы сюда ворвались вигилы и вывели подозреваемого насильно.
Макрин закусил губу, несколько секунд исподлобья смотрел на Курция, потом буркнул стоящему рядом исполнителю: «Приведи». Ликий явился. Парень так обнаглел, что даже не сменил тунику: на плече так и остался оторванным клок. Курций посмотрел на руки исполнителя с плоскими, будто раздавленными суставами.
Этими руками Ликий задушил сенатора.
– Арестовать его, – приказал Курций двум сопровождавшим его вигилам.
– Идиот, – прошипел Макрин. – Тебе все равно не удастся засадить Ликия в карцер. Подумай лучше о себе. И о своих близких.
– Все честные римляне мне одинаково близки. – Префект вышел вслед за арестованным, положив ладонь на кобуру. Он не исключал, что эти ребята могут попытаться отбить товарища. Курций чувствовал мрачные взгляды, сверлящие спину. Но никто не сделал попытки напасть. Вигилы без помех вывели Ликия во двор и усадили в авто с надписью «НЕСПЯЩИЕ».
Весь вечер Бенит носился по таблину и грозил кулаками неведомому противнику. Вероятно, Курцию. Крул, наблюдавший за поведением внука, дивился. Он думал, что его смелый львёнок тут же разорвёт Курция на части. Но Бенит не кинулся в атаку. Он лишь проклинал. Потом спешно сел к столу и принялся что-то писать.
– Заявлю, что Ликий прикончил сенатора по собственной инициативе, – сказал Бенит. – Парень влип по-крупному, им придётся пожертвовать.
– Ты отдашь им Ликия?
– А кто такой Ликий, позволь узнать? Всего лишь гений. Коли гений, то должен быть ловок и умен. А если глуп и не смог вывернуться, значит, нечего о нем и жалеть. Пусть Курций делает с ним, что хочет.
– Гении откажутся от тебя, – осуждающе покачал головой Крул.
– Не откажутся, дедуля. Им некуда больше податься. Так что они будут мне служить до конца дней. А как ты знаешь, гении бессмертны. Значит, они будут служить мне вечно.
– И все же я бы осадил этого Курция, он лезет не в своё дело, – пробурчал старик.
– Не сейчас. Отдадим им Ликия, и дело с концом. Гениев повсюду как грязи.
Для меня главное – получить титул диктатора. Курций получит Ликия и успокоится.
А я буду искать компромат на сенаторов. Главное – обработать сенат.
Крул взял красное стило и вычеркнул несколько слов из бумаги Бенита.
– Что ты делаешь? – возмутился кандидат в диктаторы.
– Исправляю твоё заявление. Чтобы не выглядело слишком большой уступкой сенату.
– Я завтра тоже уйду, меня дорога ждёт, – сказал Марий.
– Все мы гении, а как мало знаем, – вздохнул Гепом. – К примеру, ты знаешь, кто убил Александра Цезаря?
– Нет, – отозвался Гимп. – И даже бывший гений Александра не знает.
Позабыл. Последние несколько минут жизни подопечного почти всегда выпадают из памяти гения. Вот у этого стёрлось все, связанное с убийством. Помнит: Цезарь в перистиле лежал, а больше ничего.
– Вы, гении, всегда не то знаете, что надо. И правильно сделали, что вас погнали в шею, – фыркнул Марий. – Пользы от вас чуть.
* * *
Помпоний Секунд ещё раз перечитал письмо. Текст был не особенно хорош – суховат, незатейлив. Остряки-стилисты будут высмеивать неумелые обороты. Пусть их! Большинству кажется, что Рим устоит сам по себе, потому что – это Вечный город, это Великая Империя, это тридцать легионов, и этого достаточно. Но надо же что-то делать, чтобы остановить хаос. И надо что-то делать, чтобы остановить Бенита.– Надо что-то делать, – повторил Помпоний Секунд вслух и протянул письмо Августе. Летиция слушала сенатора вполуха.
– Ненавижу Бенита! – воскликнула с детской безаппеляционностью. – Если я против, значит, его не выберут? Так? – она поставила подпись и на мгновение задумалась. – Я уезжаю из Рима, ты знаешь? На несколько дней. Бенита точно не назначат диктатором? – Она нахмурилась – сердце билось как будто не на месте: то в горле, а то вообще замирало.
– Точно не назначат, – зачем-то пообещал сенатор.
– А что консул Силан? Он тоже против Бенита?
Сенатор пожал плечами. Не стал говорить, что консул Силан подписать бумагу отказался. Разумеется, Силан готов на все, чтобы устранить сенатора Флакка. Да и Помпонию Секунду Флакк не нравится. Но что же делать?!
Почему всем нравится Бенит? Почему римляне считают, что он так нужен Риму?
Может, Помпоний выжил из ума, может, так постарел, что не понимает происходящего? А остальные понимают, прозревают, предвидят и потому не беспокоятся.
Бенит хочет власти – пусть получит. Трион неведомо где изготавливает новые бомбы – пусть изготавливает. Легионеры продолжают умирать от лучевой болезни – пусть. Империи грозит голод – что из того? Пока таверны полны жратвой, все столики заняты, все чаши полны. И театры полны, и Колизей. И гладиаторы дерутся. И ставки на них высоки. Что тебе ещё надо, Помпоний?
Помпоний Секунд никогда не был особенно умен, а речи его не были особенно блестящи. Он произносил средненькие речи, средненький человек среднего возраста и среднего роста. А тут он как будто и говорить научился. В речах появилась страстность. В оборотах – яркие сравнения. И роста он стал как будто повыше – плечи расправились, голова иначе теперь была поднята. У него явились вдруг поклонники – ходили за ним, просили автографы, на грудь прикалывали значки с его профилем. Однако он напрасно просил у них помощи – они тут же исчезали, как мотыльки. Этих мотыльков привлекал аромат скандала и силы. Сенатору звонили по телефону, неизвестные, хриплые, похожие друг на друга голоса просили отказаться от войны с Бенитом, жить с молодым сенатором в дружбе и мире. Помпоний Секунд не желал внимать звонившим, швырял трубку. Тогда звонили другие (или все те же?) и угрожали недвусмысленно. И опять Секунд не желал слушать, опять прерывал разговор.
Помпоний побывал у Юлии Кумской. Ему нравился её дом – не шикарный, но обставленный с необыкновенным вкусом, где каждая вещь подбиралась, как кусочек смальты для мозаики, ложилась в своё гнездо, и создавалась картина. Ничего особенного, ничего слишком уж дорогого, кричащего. Бюст на подставке, шёлк песочного оттенка, зеленоватый ковёр на полу, занавеси плотные, двухцветные. Кофейная чашечка с золотым ободком. Придя в этот мир, не хотелось уходить, особенно когда за окном проливной дождь. Здесь от каждой вещи исходило тепло. Будто не кошка лежала на вышитой подушке, а гений. А может, в самом деле это гений? У любого человека есть какой-нибудь талант. У некоторых – создавать такие дома.
– А может, Бенит и не так плох? – проговорила Юлия задумчиво, откладывая письмо. – Я рада, сиятельный, что ты так озабочен судьбою Рима. Но, кто знает, может, Бенит – новый Юлий Цезарь?
– У нас уже был император, мнящий себя Юлием Цезарем. – Помпоний всегда недолюбливал Руфина и этого не скрывал. – И сколько людей стали несчастными!
– Правителя не должны интересовать отдельные судьбы. Ему надо думать о процветании государства в целом. А кто там гибнет и как – не все ли равно.
Помпонию показалось, что он ослышался. Прежде Юлия никогда так не говорила. Они смотрели друг другу в глаза. Юлия улыбалась чуточку растерянно. Она явно пожалела о внезапной своей откровенности.
– Бенит вчера говорил то же самое, – не без сарказма заметил сенатор. – Не его ли слова ты повторяешь?
– Да, прежде я не принимала Бенита всерьёз. Но я переменила своё мнение. И в лучшую сторону. А впрочем, обо всем этом не стоит думать. Я играю. И этим живу.
И не подписала письмо.
Норма Галликан возилась со своим малышом в таблине клиники. Малыш сидел на детском стульчике и весело гукал, раскидывая по полу таблицы с данными о пересадках костного мозга. Норма в чёрной тунике, в чёрных брюках в обтяжку, коротко остриженная и неимоверно похудевшая, выглядела то ли девочкой, то ли старушкой – не поймёшь.
– Бенит? Мерзавец! – вынесла Норма Галликан приговор и тут же подмахнула письмо. – Триона так и не нашли? – спросила она зачем-то у Помпония. – Мне удалась последняя пересадка. Не хочешь взглянуть на счастливчика? Не хочешь – как хочешь! Тогда иди отсюда и не мешай. У меня уйма дел. Не до твоих мелочей.
От Нормы Помпоний отправился к Луцию Галлу, но того не оказалось дома. Так сказал слуга, на мгновение приоткрывший дверь и тут же её захлопнувший. Было уже поздно. Сенатор поехал домой. Машина затормозила у дверей. И тогда от колонны портика отделился человек, закутанный в блестящий плащ, и подбежал к машине.
– Мне надо с тобой поговорить, сиятельный, – заявил незнакомец, клацая зубами. Он промок насквозь.
– Кто ты?
– Понтий. Я – человек. И я одновременно – исполнитель желаний. То есть я исполнял желания. А теперь меня отправили строить этот дурацкого Геркулеса. А я не для этого подался в исполнители.
Помпоний распахнул дверцу, и Понтий плюхнулся на сиденье. В машине было тепло. Понтий блаженно вздохнул. Струи дождя били по стёклам. Хорошо сидеть в машине и ехать, и ехать неведомо куда. И в конце пути откроется удивительный край, где зелень, и солнце, и храмы. «Элизии, что ли?» – сам себя одёрнул Понтий.
– Знаешь, что за существа служат у Бенита исполнителями желаний? Нет?
Почти все бывшие гении.
– В этом ещё нет ничего криминального.
– А если я скажу, что это они разгромили редакцию «Либерального вестника»?
И именно они сожгли базилику.
– У тебя есть доказательства?
– Я видел это сам.
– Мне нужны доказательства, – сухо сказал Помпоний Секунд. Парень ему не нравился. Похож на мелкого доносчика. Из тех, что шакалами вились вокруг крупной дичи во времена Тиберия или Нерона и доносили, чтобы захапать долю наследства несчастной жертвы. Чего добивается этот тип? Денег? Славы? Мести?
– У меня есть фото, – Понтий протянул сенатору конверт. – Только с условием: ты возьмёшь меня к себе на службу.
Ага, вот и награда. Не доля имущества, но тоже кое-что существенное.
– Кем хочешь работать?
– Кем угодно. Но чтобы денег побольше.
– Хочешь быть моим клиентом? Парень отшатнулся.
– Ну нет! Клиентом – это уж дудки. Клиентом – ни за что! Ищи другого дурака.
– Секретарём будешь работать?
– Это пожалуйста.
– Дашь показания в суде?
– Дам, – отвечал Понтий почти без запинки. – Не хочу никому прислуживать.
Ни гениям, ни людям. – Запечатанный конверт лёг на колени сенатору. – Когда Бенита скинут, вели убрать эту дурацкую статую с берега Тибра.
– Ступни Элия, что ли? – спросил сенатор.
– Именно, – сквозь зубы процедил Понтий. Дело сделано, надо выходить под дождь. Понтий поёжился.
– Будь осторожен, – зачем-то напутствовал его сенатор.
– И ты тоже, сиятельный. Спечёшься – и мне конец.
Глава 19
Апрельские игры 1976 года (продолжение)
«Дожди не прекращаются. Италии угрожает наводнение. Виды на урожай неутешительные».Сенатор Помпоний Секунд вышел из дома, пытаясь зонтом прикрыться от хлещущих струй. Тога сразу сделалась мокрой. Машина сенатора стояла чуть поодаль. Вернее – ему показалось, что это его машина. Подойдя ближе, он различил сквозь стену дождя, что машина окрашена не в пурпур, а в чёрный цвет. Ему стало не по себе. Он хотел вернуться в дом и позвонить в гараж, но тут чьи-то крепкие пальцы ухватили его за локти и толкнули к машине. Секунд попытался сопротивляться. Подмётки сандалий заскользили по мостовой. Порыв ветра вырвал из рук зонтик и взметнул вверх – к верхушкам исхлёстанных дождём кипарисов.
«Сегодня – день Юпитера, виноградной лозы…»
«Акта диурна», 9-й день до Календ мая[54]
– На по… – раскрыл было рот Помпоний, но вопль захлебнулся.
Мокрые от дождя руки втолкнули его в машину. Запах пыли и влажной шерсти, пота и вина ударил в нос. Сенатор ткнулся лицом в чьи-то колени, попытался повернуться, глянуть в лицо похитителям, но не успел – тонкая бечёвка захлестнула шею, острая боль прошла по горлу, будто кто-то полоснул ножом. Помпоний ещё барахтался, как в волнах, в чьих-то руках и коленях. Потом дёрнулся и затих, но все же пальцы его в последний момент соскребли с чьей-то груди клочок ткани.
– Ну вот, все кончено, – сказал один из убийц, отдуваясь, как после тяжкой работы. – Забирай скорей его папку. Тело выбросим на помойку.
* * *
Бенит выслушал Криспину с интересом. Ему стоило огромных усилий не расхохотаться, когда она рассказывала, как будут извлекать сперму старика Викторина и замораживать в жидком азоте. Криспина совсем рехнулась. Вернее, она всегда была большой дурой. Но идиоты созданы на благо умных людей, таких, как Бенит. Кто-то предлагает стерилизовать идиотов. Какая опрометчивость! Напротив, их надо размножать, холить, лелеять и следить, чтобы популяция идиотов не сокращалась…– Милочка моя, твой план хорош. – Бенит улыбнулся – ну наконец-то можно улыбнуться, не вызывая подозрений. – Вот только Постум принадлежит к более старшей ветви Дециев. Отстранить его не поможет даже сперма Викторина.
– Постум – не сын Элия.
Ого! Даже фантазии Бенита не хватило додуматься до такого! Гениальная глупость! Но Бенит постарался скрыть своё восхищение.
– Пусть так, – сказал с напускным равнодушием, – но, кроме тебя, об этом никто не знает. Вот если бы тебе удалось доказать…
– Докажем! – Криспина неколебимо верила в успех. – Это проще простого.
– Ну и как же?
– Можно сделать анализ крови.
– Уже сделан. Подтверждает отцовство Элия. Криспина так уверилась в своей клевете, что была обескуражена. Как же так? Почему?
– Повторный анализ, – заявила, хмурясь.
– Группа крови у человека не меняется. Не говоря о том, что новых данных о крови Элия, кроме тех, что хранятся в картотеке Эсквилинской больницы, никто уже получить не сможет.
– У Постума изменится группа крови!
– Хорошая мысль. Но пока, к сожалению, неосуществимая.
Идиотам иногда удаётся поставить весь мир на уши. Кто знает, а вдруг этой дуре удастся доказать, что мальчишка не сын Элия. Хотя все видят, что малыш – уменьшенная копия покойного Цезаря. Только копию чуть-чуть подправили – нос выпрямили, и глаза уже не так отличаются один от другого. Мальчишка, коли вырастет, будет красавчиком. Вот именно – если вырастет. Интересно, кто поверит, что Летиция изменяла Элию, если и сейчас она ни с кем не спит и вообще ни на кого не глядит. Вилда пишет, что юная вдовушка смотрит на бюст покойного мужа, изваянный Марцией, и занимается мастурбацией. Может, Вилда и не врёт. Но во время мастурбации ещё никому не удавалось забеременеть.
Однако есть старый рецепт: клевещите побольше, и в клевету поверят. Пока что правило это действует безотказно.
Дождь хлестал в окно. Будто назойливый попрошайка, которого невозможно прогнать. Он колотит в дверь и требует, требует. Невольно ценишь тепло просторного таблина. Под шум дождя любые идеи перестают казаться бредовыми и начинают приобретать привлекательность.
– Я докажу, – заявила Криспина. – И способ у меня есть. Очень простой способ.
– Поговорим о чем-нибудь другом, – Бенит окинул её аппетитную фигуру оценивающим взглядом. Какая же все-таки она дура. Но задница и бедра у неё восхитительные. – И займёмся более приятным делом.
Несмотря на свою глупость, Криспина сразу все поняла. Уж что-что, а подобные намёки она понимала верно. Они предались Венериным утехам прямо в таблине. Он был груб, но его грубость нравилась женщинам.
– А ты читал статью Вилды в «Гладиаторском вестнике»? – спросила она, глядя, как Бенит одевается. – Вилда пишет, что Элий не мог иметь детей.
Бенит похлопал Криспину по щеке, как породистую кобылку.
– Умница, детка. Так, да не так. Детей не могла иметь Марция. Но кто будет разбираться в подобных тонкостях, а?
– Так моя маленькая Руфина будет Августой? Да? Будет? – оживилась Криспина.
– Не так быстро, детка. Не так быстро. Посмотрим.
– Ты можешь на ней потом жениться, – щедро предложила Криспина.
– Да, я женюсь на ней, и ты оплодотворишь её спермой Викторина.
Криспина не уловила издёвки в его словах, приняла их за чистую монету.
– Именно. Это замечательный план, ты не находишь, дорогой?
– Называй меня «сиятельный», – потребовал Бенит. – Все должны называть меня «сиятельный». Или ты забыла?
– А может, тебе развестись с Сервилией и жениться пока на мне?
– Милочка, Сервилия беременна, вот-вот родит. Дядюшку императора. Ха-ха, забавно? Криспина надула губы.
– Тебе что, не нравится мой план? «Если адвокат Летиции подаст на Криспину в суд за оскорбление чести и достоинства, то при известной ловкости эту дуру оберут до нитки. Но я-то здесь буду ни при чем», – отметил про себя Бенит.
– План хорош, но нам надо держать его в строгой тайне, – сказал он вслух.
Глава 20
Апрельские игры 1976 года (продолжение)
«Исчезновение сенатора Помпония Секунда вселяет в сердца римлян тревогу».Летиция проплакала всю ночь в своей каюте.
«Рост цивилизации связан с уменьшением свободы, – заявил Бенит вчера в своём интервью. – Кто думает иначе, тот обманывает себя и других».
«Сенатор Луций Галл опроверг опубликованное в „Либеральном вестнике“ сообщение о том, что банк Пизона предоставил ему беспроцентный кредит в два миллиона сестерциев».
«В Готию для переговоров направлена делегация во главе с Августой».
«Акта диурна», 8-й день до Календ мая[55].
Затянутые пурпуром стены. Круг иллюминатора разрезан пополам. По верху бледно-голубое, по низу – ярко-синее. Море! Кровать широченная. Но Летиция не могла спать. Впервые она рассталась с Постумом. Любая другая женщина могла бы взять своего малыша с собой. А она – нет. Танаис – не Империя. Император не может просто так отправиться в столицу Готии, тем более когда Готии угрожают войска варваров. Дурацкий протокол. Дурацкие правила. Императорский совет был против поездки самой Летиции. Но Макций Проб, знавший тайную цель поездки, умудрился настоять на том, что визит Августы просто необходим. Она продемонстрирует всему миру уверенность Рима в своих силах. Известно, что у монголов нет флота. А уж крейсер «Божественный Юлий Цезарь», которому надлежало доставить Августу и её посольство в Танаис, вряд ли окажется им по зубам. Макций Проб погиб, но поездку Августы не отменили. Однако все же умудрились задержать на двадцать дней. Двадцать дней! А вдруг Элий уже в Танаисе. И ждёт, ждёт.
Постум остался в Риме. Почему Летиция плачет? Через несколько дней она вернётся. Увидится с Элием и вернётся. Они вместе вернутся.
Но слезы почему-то сами текли из глаз. Будто не на встречу с Элием она спешила. Будто не радость ждала её впереди, а беда.
Курций обошёл тело сенатора. Тот лежал в яме лицом вниз. Руки раскинуты. Тело наполовину высунулось из воды. Дождь бил по земле, по воде, по столпившимся людям непрерывно. Плащи блестели от воды. Блестела листва придорожных кустов. Блестела дорога, залитая сплошным потоком воды. Блестела река, выступившая из берегов. Свинцовое небо, готовое обрушиться на землю, повисло над головами. Все вокруг шуршало и шелестело от бегущей воды. Вигил держал над префектом зонт. Напрасно – туника Курция давным-давно промокла насквозь. Капли стекали по лицу торопливо. Казалось, что Курций, глядя на мёртвое тело, плачет.
Но он не плакал.
Тело Помпония Секунда в этой яме нашёл Гепом, гений помойки, он и вызвал вигилов. Курций приехал лично. Ясно, что тело выбросили из машины. Выбросили и умчались. Никаких следов. Все смыл проклятый дождь.
Вообще-то такие дела в Риме обычно вёл Марк Проб. Но молодой вигил до сих пор не оправился от нападения гения-мутанта. И Курцию пришлось лично заняться убийством сенатора. Гений помойки стоял в стороне и в нерешительности переводил взгляд с одного вигила на другого. Дело в том, что он так и не исполнил просьбу или, вернее, приказ Гимпа. Не отдал вигилам найденную тогу. Может, сейчас?..
– Несколько дней подряд я видела чёрную машину у ворот, – рассказывала служанка, спешно доставленная к месту гибели Помпония для опознания. – Но я не придала значения…
На убитого служанка старалась не смотреть, лишь отирала раз за разом стекающие по лицу капли дождя.
– Ты не запомнила номер? – спросил Курций.
– Первая цифра "С", потом "L" и потом, кажется «XII». Машина чёрного цвета.
Курций не подал виду, что сведения, сообщённые женщиной, имеют какую-то цену.
– Погляди-ка, что у него в руке, – приказал Курций медику.
Тот наклонился, руками в каучуковых перчатках аккуратно разжал пальцы мертвеца.
– Кусок ткани. Возможно, от туники.
– Какого цвета?
– Чёрного. И вышит номер. – Медик отдал клочок Курцию.
Ничего более не говоря, префект направился к своей машине.
– К казармам исполнителей, – приказал он.
– Погоди, доминус, – остановил его бывший гений. – Я нашёл это в 74-м, осенью на помойке. – И он отдал коробку Курцию.
Тот сунул коробку в машину.
– Обязательно посмотри, – настаивал Гепом.
– Посмотрю, – буркнул Курций. – Потом.
Курцию сначала не хотели открывать. Потом тяжёлые стальные ворота распахнулись перед префектом римских вигилов. Одетые в чёрное здоровяки расхаживали по просторному, окружённому колоннадой внутреннему двору с таким видом, будто дождя не было вовсе. Курция звали в таблин, но он не сразу пошёл, остановился во дворе, разглядывая подручных предполагаемого диктатора. У императора есть преторианская гвардия, у Бенита – исполнители. Прежде чем назвать имя убийцы и потребовать его выдачи, Курцию хотелось взглянуть на эту сомнительную центурию. Напротив Курция остановился один из парней. Высокий, на полголовы выше префекта, в чёрной тунике, чёрных брюках, чёрных калигах. Мокрое лицо блестело в свете жёлтого фонаря. Загорелая кожа, правильные черты лица. Но, о боги! – почему он так безобразен? Курций вдруг вспомнил других ребят – тех, с кем судьба его свела в далёкой юности. Бессмертная «Нереида». Как они были прекрасны. Или ему только казалось тогда?
Курцию почудился странный вздох – и чёрный лоскуток мостовой вдруг приподнялся неопрятным ковриком и торопливо заскользил под арку. Капли дождя пробивали эту чёрную тряпку насквозь. Или это не тряпка, а тень, клочок тени, оторвавшийся от одной большой?
Бред. Кто-то бросил тунику, а Курцию почудилось, что живая тварь бегает по двору.
– Проводи меня к твоему префекту, – приказал Курций.
Исполнитель повёл Курция в дом. Все внутренние помещения были схожи:
выкрашенные чёрной краской стены, на окнах и дверях стальные решётки. Пахло по-военному – кожей, металлом, ружейной смазкой. Несколько искусственный, преувеличенный запах. Ведь это не лагерь преторианцев и даже не казармы вигилов. Это всего лишь здание общественной организации с сомнительным уставом.
За столом в таблине сидел низкорослый человечек с огромной гладко выбритой головой. Он даже не потрудился подняться навстречу префекту. Лицо его было знакомо. Слишком знакомо. Неужели?.. Курций едва не задохнулся. Макрин? Сочинитель-преступник, которого до сих пор разыскивают все вигилы Империи, сидит в самом центре Рима.
– Привет, совершённый муж! – сказал Макрин, по-прежнему не поднимая головы от бумаг, и помахал ладошкой.
– Я буду вынужден арестовать тебя, – заявил Курций после краткой паузы, поражённый подобной наглостью.
– А вот и нет. Два дня назад моё дело прекращено за отсутствием состава преступления. Или ты об этом ещё не знаешь?! О, что за несовершенная система правопорядка у такого совершённого мужа, как ты. Пора её подправить. Я этим займусь. На днях. Пока недосуг. Так зачем ты явился, совершённый муж? Если хотел поболтать со мной, то мне некогда. А если арестовать – то, к несчастью для тебя и к счастью для меня, ты опоздал.
– Я пришёл, – Курций пытался подавить клокотавшую в груди ярость, но это плохо удавалось, – арестовать одного из твоих исполнителей.
– И за что же?
– По подозрению в убийстве сенатора Помпония Секунда.
– Да, бедный сенатор. Надо будет послать венок на его похороны с надписью «от исполнителей». Признайся, Курций, ты бы хотел стать исполнителем. Рядом с моими ребятами прежние гладиаторы кажутся жалкими ублюдками.
– Мне нужен номер семьдесят пять.
– Совершённый муж, спешу тебя разочаровать. Таких у нас нет. У нас пока что всего семьдесят человек. Разумеется, потом их будет больше. Но это потом. И желаний больше. Вот увидишь.
Курций стиснул зубы.
– Покажи список.
– Уже приготовил.
Макрин протянул префекту два помятых листка. Макрин не врал: в списке было лишь семьдесят имён. Правда, он мог представить какой-то фальшивый список. Однако бумага была изрядно затёрта, похоже, списком пользовались, и не раз. Не подделка. Курций всегда за милю чуял подделку. Подлинный список. Но почему их только семьдесят? Курций хотел уже было вернуть листки, когда взгляд его упал на имя под номером XXV. Ликий. А если "L" поставить в начале? Тогда получится семьдесят пять.
– Позови Ликия, номер двадцать пять.
– Это ещё зачем? – прошипел Макрин. Лицо его мгновенно переменилось: улыбка растаяла, губы гримасничали, будто пытались кого-то укусить. Курций понял, что угадал верно.
– Позови, – повторил Курций. – Если не желаешь, чтобы сюда ворвались вигилы и вывели подозреваемого насильно.
Макрин закусил губу, несколько секунд исподлобья смотрел на Курция, потом буркнул стоящему рядом исполнителю: «Приведи». Ликий явился. Парень так обнаглел, что даже не сменил тунику: на плече так и остался оторванным клок. Курций посмотрел на руки исполнителя с плоскими, будто раздавленными суставами.
Этими руками Ликий задушил сенатора.
– Арестовать его, – приказал Курций двум сопровождавшим его вигилам.
– Идиот, – прошипел Макрин. – Тебе все равно не удастся засадить Ликия в карцер. Подумай лучше о себе. И о своих близких.
– Все честные римляне мне одинаково близки. – Префект вышел вслед за арестованным, положив ладонь на кобуру. Он не исключал, что эти ребята могут попытаться отбить товарища. Курций чувствовал мрачные взгляды, сверлящие спину. Но никто не сделал попытки напасть. Вигилы без помех вывели Ликия во двор и усадили в авто с надписью «НЕСПЯЩИЕ».
Весь вечер Бенит носился по таблину и грозил кулаками неведомому противнику. Вероятно, Курцию. Крул, наблюдавший за поведением внука, дивился. Он думал, что его смелый львёнок тут же разорвёт Курция на части. Но Бенит не кинулся в атаку. Он лишь проклинал. Потом спешно сел к столу и принялся что-то писать.
– Заявлю, что Ликий прикончил сенатора по собственной инициативе, – сказал Бенит. – Парень влип по-крупному, им придётся пожертвовать.
– Ты отдашь им Ликия?
– А кто такой Ликий, позволь узнать? Всего лишь гений. Коли гений, то должен быть ловок и умен. А если глуп и не смог вывернуться, значит, нечего о нем и жалеть. Пусть Курций делает с ним, что хочет.
– Гении откажутся от тебя, – осуждающе покачал головой Крул.
– Не откажутся, дедуля. Им некуда больше податься. Так что они будут мне служить до конца дней. А как ты знаешь, гении бессмертны. Значит, они будут служить мне вечно.
– И все же я бы осадил этого Курция, он лезет не в своё дело, – пробурчал старик.
– Не сейчас. Отдадим им Ликия, и дело с концом. Гениев повсюду как грязи.
Для меня главное – получить титул диктатора. Курций получит Ликия и успокоится.
А я буду искать компромат на сенаторов. Главное – обработать сенат.
Крул взял красное стило и вычеркнул несколько слов из бумаги Бенита.
– Что ты делаешь? – возмутился кандидат в диктаторы.
– Исправляю твоё заявление. Чтобы не выглядело слишком большой уступкой сенату.