Страница:
Неожиданно раздался громкий хлопок. Все бросились лицом в грязь, прикрывая головы, решили – рванула римская граната. Но ни осколков, ни комьев земли, ни камней не полетело следом. Малёк и его люди поднялись. Выяснилось, что Губастый неосторожно наступил на раздутый живот трупа, и газы вырвались из гниющих кишок с оглушительным треском. Малёк сначала пришёл в ярость, потом расхохотался. Подчинённые подобострастно ему вторили. Обожал Малёк этот смех – как эхо он возникал всегда и всюду, стоило хозяину пошутить. Рабский смех – его не спутаешь ни с чем. Рабы смеются, чтобы господин не угостил их плетью и одарил сладкой лепёшкой.
Задача Малека была не так сложна, как казалось на первый взгляд, – монголы уже собрали своих мертвецов, остались лишь тела погибших защитников города. Трупы римских легионеров в основном лежали возле стены, на центральной улице и внутри цитадели Гостилиана. Ещё были трупы в морге. Монголы не тронули их, потому что морг во время грабежа был залит водой. И теперь морг оставался почти полностью затопленным, и трупы приходилось вытаскивать из воды. Холодильник морга давно не работал, и опознать трупы было уже невозможно.
Пока Малёк занимался извлечением мертвецов, его светлую голову посетила совсем недурная мысль о том, как вернуть утраченную сотню ауреев. Серебряные фиалы легионеров сняли монголы. Но у преторианцев на коже была сделана татуировка, и Малёк велел записывать номера погибших. Малёк даже весело хихикнул, глядя, как из морга вытаскивают очередной труп. Римляне такое значение придают соблюдению ритуальных мелочей, что заплатят золотом за горстку праха, дабы совершить положенные обряды. Только в этом случае души воинов могут добраться до лодки Харона.
Уже стемнело, когда люди Малека добрались до госпиталя. Несколько тел они нашли возле дверей. Но это были гвардейцы, до последней минуты защищавшие вход. Они полегли здесь, изрубленные буквально в куски. А вот внутри нашёлся всего один мертвец. На кровати покоился труп молодого парня лет двадцати пяти. Монгольская сабля разрубила ему наискось лицо. Малёк приглядывался и принюхивался, как собака, потерявшая след. Он садился на корточки и заглядывал под кровать, где в густом слое тины плавали солдатские калиги. Как будто под кроватью могла найтись разгадка странной пустоты госпиталя. Конечно, монголам не показалось это странным – они вообще не задумывались, сколько должно быть раненых, а сколько убитых. Но Малёк знал, что раненых бывает в два-три раза больше убитых, а убитых в морге было тридцать два. Это те, кто пали до последнего штурма. Значит, раненых должно быть около сотни. Ну хорошо, некоторые были ранены легко и смогли вновь встать в строй. Кое-кто успел поправиться за время осады. Но все равно как минимум человек тридцать-сорок римлян должны где-то ещё быть. Уже стемнело, но жара не спадала. Малеку казалось, что он сейчас задохнётся от духоты и вони. Но он чувствовал – здесь что-то не так.
Протяжный стон пронёсся над мёртвым городом. Что это? Души убитых носятся над Нисибисом, и стонут и молят об отмщении?.. Спутники Малека сбились в кучу. Малёк тоже струхнул, хотя никогда не верил в духов.
Кто-то стал бормотать молитву:
Как наилучший Господь, Как наилучший Глава, Давший по Истине дело Мазде
благое и власть, Убогих заставил пасти[27]
– Должно быть триста два трупа римлян, – сказал Малёк. – А мы нашли?
– Двести пятьдесят три.
– Возьмите ещё сорок девять мертвяков, чтобы ростом повыше и морды бритые, разденьте догола и тащите в фургоны. Ах да, вот стило, на левой руке каждому напишите какой-нибудь номер. И букву "А".
– А что такое "А"? – спросил Губастый.
– "А" – это первый в мире, – пояснил Малёк. – Римляне себя считают таковыми.
– А вот у этого выколото "О", – не поверил Губастый. – Все римляне первые, а этот что – никакой?
– Пишите всем "А", и покончим с этим делом. Только смотрите, чтобы ваша татуировка не стёрлась.
Малёк вывез трупы римлян и сжёг в заброшенной крепости. Прах собрали. Этот пепел работорговец рассчитывал продать в Рим за золото.
Однако не о римских богах и римских обычаях раздумывал Малёк, глядя на пылающий погребальный костёр.
Что задумали монголы? Каковы их планы? Наверняка подготавливают для римлян какую-то ловушку. А что если отправиться навстречу Руфину и предупредить… Но много ли заплатит Руфин? Может, ничего не заплатит? И что значит – навстречу? В древности римские легионеры передвигались по своим великолепным дорогам пешком, наводили понтонные мосты – в этом они мастера. Иногда строили корабли и спускались по течению всей армией. А теперь у них железные дороги… стоп… Не надо так торопиться, дружище Малёк! Спускались по рекам… Вот именно. А что если… да, ведь монголы не плавают по рекам… они их переходят, переплывают… поперёк… а не вдоль. Нисибис был затоплен. Что если кому-то удалось ускользнуть именно по воде? Умница Малёк! А ну-ка, быстро идём к реке. В этом году было много дождей, Джаг-Джаг на редкость полноводен, и вывод напрашивается сам собою…
– А ну! – заорал господин, и рабы кинулись исполнять приказание.
Жаль, что они так сильно отдалились от Джаг-Джага. Но это мелочь, это поправимо. Через два дня они уже шли берегом реки вниз по течению. Искали следы. И Фортуна им благоволила. Фортуна, эта истинно римская богиня, всегда помогала Малеку. Он нашёл на берегу наскоро сложенное из камней надгробие. Ни даты, ни имени. Но могила, несомненно, римская. Малёк помчался по следу втрое быстрее. Он уже чуял добычу… На другое утро на берегу его люди заметили причаленные к берегу шесть катеров. Ну конечно! Кончилось горючее. Малёк послал Губастого на разведку. Тот вскоре вернулся и сообщил, что в крошечной деревушке на берегу нашли приют четыре десятка римлян. Почти все ранены. Тяжело или не очень… У Малека было двадцать человек. И он, не задумываясь, напал на импровизированный лагерь.
Римляне почти не сопротивлялись. Да и держать оружие среди них могли человек пять или шесть. Головорезы Малека скрутили их без труда.
Лишь в крайнем домике возникла заминка. Там, видимо, была вооружённая охрана. Двое из людей Малека попытались сунуться… Теперь два трупа валялись у порога.
– Перебить их? – спросил Губастый, и меч его вылетел из ножен.
– Попробуй, сунься! – долетел из комнаты ответ. – Неофрона ещё никто побороть не сумел.
– Подожди! Давай поговорим!
– О чем?
– Только не стреляй. Я могу войти. Я безоружен! – Малёк отдал Губастому свой «брут» и поднял руки. – Видите, я безоружен. – Он осторожно шагнул за порог. – Я предлагаю вам жизнь, ребята.
Раненые лежали прямо на полу. У окна стоял медик в зеленой тунике и в зелёных шароварах и сжимал в руке скальпель, как будто собирался им защищать своих подопечных. Рядом с ним – пара здоровенных парней. Один с перевязанной рукой, другой и вовсе невредим. Оба вооружены до зубов. Хозяин дома также встал на сторону римлян, вооружившись старинным охотничьим ружьём.
– Рабство у варваров? – спросил один из лежащих преторианцев, с трудом отрывая голову от пола.
– Ну что вы! Подумайте, зачем мне отдавать вас монголам! Они не заплатят ни асса. В отличие от римлян. А римляне заплатят, так ведь? Я отвезу вас в одно укромное местечко. И вы там будете жить в комфорте и уюте, пока Рим не компенсирует мне расходы. Я даже заберу ваших умерших, чтобы их можно было достойно похоронить.
– А раненых? – медик опустил скальпель
– О, раненых прежде всего! Ну что, договорились?
Медик кивнул – выхода у них не было. По его приказу трое его союзников сложили оружие. Их тут же связали.
– Всех жителей деревни перебить! – приказал Малёк. – Нам не нужны лишние свидетели. Головы отсечь и сложить в кучу. Дома сжечь. Как будто здесь побывали монголы.
– Не смей! Что ты делаешь! – закричал Лентул.
Малёк схватил медика за тунику и тряхнул изо всей силы.
– Послушай, римлянин, – просипел он. – Знаю я вашу фальшивую гуманность!
Сколько лет таскались в степь да пустыню жрецы Либерты выкупать у меня пленников, так что на вашего брата я насмотрелся. И если хочешь жить, а главное, сохранить жизнь своим братьям, то изволь делать то, что я велю. Или всем перережу глотки. Ты понял?
Кассий после секундной паузы кивнул.
Вечером Малёк, его люди и пленники покинули сожжённую деревушку. Три фургона Малека были забиты до отказа. Люди буквально лежали друг на друге. Малёк торопился. Если он столкнётся с монголами, ему конец. Три дня и две ночи они ехали по степи. В условленном месте Малека ждали погонщики и свежие верблюды. По пустыне он никогда не ездил на машинах, только на верблюдах. Утром караван, гружённый стонущей от боли добычей, ушёл в пустыню. Укреплённые с помощью деревянных распорок на седле, болтались с каждой стороны верблюда по две продолговатые люльки. В каждой, скорчившись, лежал пленник. Не всем предстояло добраться до крепости Малека живыми.
Малёк сидел на крыше и пил вино. Уже похолодало. Пора спускаться вниз – в объятия смуглой Темии. Раб почтительно ждал у входа. Надо будет скормить эту падаль львам. Когда Малеку привезут львов.
– Позови Губастого, – приказал Малёк. Вновь в мозгу его зародился план.
Умный
Малёк. Умный, потому и деньги к нему текут рекой. Подручный явился на зов.
– Разреши завтра раненым искупаться в водоёме. Только приглядывай за ними в оба, – приказал Малёк.
– Не убегут же они в пустыню, – ухмыльнулся Губастый.
– Их тридцать человек. И это преторианцы.
– Они бросятся на нас с голыми руками?
– Не удивлюсь. Я велел – приглядывай. Ты за них отвечаешь головой.
Роксана сидела на своей кровати в углу, по-восточному скрестив ноги. Казалось, она дремала. Или делала вид, что дремлет? Отсутствующий взгляд, руки безвольно повисли вдоль тела. С ней часто бывало такое после плена. Порой Кассий по два, по три раза окликал её, а она не слышала. Люди Малека захватили её в городе. Как женщине, ей сохранили жизнь. К тому же она оказалась во вкусе Малека. Натешившись, Малёк присоединил её к остальным пленникам.
– Вот вам одна красотка на всех. Хватит? – И захохотал.
Её приняли как товарища по несчастью. Никто не спросил, что с нею случилось. Самым ужасным для Роксаны было присутствие Неофрона. Втайне она надеялась, что преторианец погиб. Выяснилось – выжил. Он один из оставшихся живых знал о том, что произошло накануне штурма. Ей казалось, что её «воспитатель» постоянно наблюдает за нею. Обычно он делал вид, что не замечает её. Но иногда останавливался возле её кровати и с усмешкой говорил:
– А ведь все твои «братцы»[28] погибли, «сестрица». Все…
Она не отвечала. Впивалась ногтями в ладонь и не отвечала.
– Ты помнишь их? – Неофрон продолжал свои уроки.
Она отворачивалась.
– Вспоминай почаще…
И уходил.
Она спала в одной комнате с мужчинами. Она – одна. Их – тридцать. Но никто не домогался её тела. Кассий сделал из своей аббы что-то вроде полога для кровати Роксаны и поставил её ложе рядом с кроватью того человека, что в беспамятстве лежал у окна.
После заката пленники начинали мастурбировать в темноте. Один из тяжело раненных не мог встать с постели, но ласкал себя каждую ночь. В последнюю ночь он долго возился в темноте, но ничего у него не получалось. Уже крылья Фаната реяли над его головой, а тело все не хотело смириться и стремилось напоследок извергнуть животворящее семя. Но не было женского лона, чтобы его принять. Раненый окликнул Роксану и попросил подержать его за руку. И тогда наконец трепет Венеры пробежал по его телу. К утру он потерял сознание, весь день пребывал без памяти. Уже на закате открыл он глаза, глянул непонимающе вокруг. Роксана склонилась над ним и приняла последний вздох умирающего, как будто была ему самым близким, самым дорогим человеком.
Иногда у Роксаны появлялась безумная мысль – раздеться догола, пройтись меж койками и предложить себя. Ну, кто хочет потешиться, я доступна, берите! А потом повернуться к Неофрону и сказать:
– Я хорошая ученица, не так ли? Но что-то её сдерживало. Что-то, но не стыд. Больше всего её бесило, что для Неофрона нашлось место в лодке, а для неё – нет. Она даже не знала о плане, задуманном Рутилием. Она, тайный агент, ничего об этом не знала! Она была на улице, когда невдалеке взрывом опрокинуло кусок стены. Ясно, что взрыв был организован не монголами. Возможно, так защитники пытались вывести поток воды из города. Спасаясь от потопа, Роксана взобралась на крышу трехэтажного дома. Обстрел прекратился – только вода рычала и бурлила в проулках. И тут она увидела, как, оседлав рыжий поток, выныривают из ворот цитадели Гостилиана один за другим шесть катеров и несутся к узкой пробоине в стене. Она закричала, но никто её не услышал. Она проклинала и звала… Грозила им вслед кулаком. Римляне удрали. А её бросили в городе. Она желала, чтоб все они утонули в реке. Но боги не исполнили её желание. Ибо спустя много дней она встретилась с беглецами вновь. Они обрадовались ей. Искренне. И она пыталась улыбаться в ответ. И зачем-то повторяла: «Наконец-то свои… Я среди своих…» Но она лгала. Они были все ей чужие. Почти как люди Малека. Почти.
Один проходимец Гней был ей другом. От Гнея постоянно несло дерьмом, ибо ему Губастый доверил ответственное дело – выносить ведра с дерьмом. И если деньги, взимаемые за пользование латринами, не пахнут, то уж руки Гнея воняли всегда, учитывая, что с водой у пленников было туго. Но этот запах нисколько Роксану не раздражал. Ей казалось, что и от неё самой пахнет весьма и весьма дурно.
– Не печалься, детка, – сказал Гней, усаживаясь подле Роксаны. – Это на первый взгляд все так плохо. А на самом деле я сравнялся с Плутархом.
– Что? С Плутархом?
– Ну как же! В своей маленькой Херонее он занимался отводом сточных вод и вывозом навоза. И очень гордился, что служит своему городу. Так что хотя бы в этом я с ним наравне. Осталось теперь прославиться точно так же в области литературы. Когда я выберусь отсюда, напишу воспоминания. Я уже и псевдоним себе придумал: «Новый Плутарх».
– Я тоже писала книгу, – Роксана неожиданно оживилась.
– Так может, будем писать вместе? – предложил Гней. – Будем соавторами?
– Почему бы и нет… – Роксана попыталась улыбнуться.
Глава 10
– Эй, рабы. Хозяин оказывает вашему племени милость. Сегодня можно выйти к колодцу помыться.
– Неужто! – Неофрон приосанился и огляделся.
Ему казалось – стоит выбраться отсюда, и он уже свободен.
– Только тихо. Чуть что, мои люди будут стрелять, – предупредил Губастый.
Раненые, кто мог идти, устремились к выходу. Кто не мог, тому помогали товарищи. И даже несли на руках. Роксана вышла последней. Вода! Купание! Как она мечтала об этом! Термы снились ей каждую ночь. А вот и долгожданное разоблачение. Нагой перед всеми в водоёме вместе со всеми. Бесстыдно и целомудренно.
Лишь раненый у окна не проявил никакого интереса к происходящему.
Кассий Лентул тоже остался. Сидел в изножье кровати и ждал. И ничуть не удивился, когда появился Малёк. Кассий поднялся, понимая, что хозяин здесь неспроста. Но Кассий мог лишь беспомощно сжать кулаки. Если Малёк догадался, то… Работорговец шёл по проходу между кроватями и улыбался. Если бы его рабы были подле, они бы тут же начали подобострастно хихикать. Но рабов подле не было. Малёк остановился у последней постели. Раненый был недвижен. Исхудалые прозрачные руки безвольно вытянуты вдоль туловища. Шея и грудь перетянуты бинтами. Лицо казалось посмертной восковой маской. Нос заострился, зубы выдались вперёд, как у покойника, глазные яблоки под прикрытыми веками выпирали шарами.
– Странно, что он вообще живёт, не так ли? – прищурившись, спросил Малёк.
– Его раны заживают. – Кассий Лентул поправил разбитые очки.
– А у тебя разве нет охоты искупаться? – поинтересовался Малёк.
– Я… я потом…
– Уж не думаешь ли ты, римлянин, что я разрешу вам плескаться в своём водоёме каждый день? Пользуйся случаем, парень! Пока я добр. В чем моя задача, сам посуди? А? Надо, чтобы товар был отменным. И твои родичи в Риме, собирая выкуп, не тратили денежки зря. Я люблю торговать качественным товаром, доминус Лентул!
– Кто-нибудь вернётся, и тогда я…
– Все вернутся вместе, когда мои люди вытолкают пленных палками со двора.
Я посижу возле твоего больного. Чего ты боишься? Или думаешь, я его прикончу после того, как спас?
– Спас?
– Ну разумеется, спас. Сначала я подсунул им лишние трупы вместо оставшихся в живых. А потом привёз вас сюда и спрятал. Иначе бы вас настигли монголы и перебили.
– Отпусти нас тогда.
– Ха, глупыш! У меня правило: ничего не делать даром, особенно для римлян.
В юности у меня была красотка-римлянка. Я торговал тогда дешёвыми украшениями. Эта красотка днём покупала у меня браслеты и ожерелья, расплачиваясь мужниными сестерциями, а по ночам я с нею забавлялся.
Кассий Лентул не знал, на что решиться. Он боялся оставить раненого. И в то же время боялся своим недоверием вызвать ещё большие подозрения.
– Хорошо, я искупаюсь… я быстро… я сейчас… – И медик заспешил к двери.
Едва Кассий Лентул вышел, как Малёк склонился над лежащим. Малёк не мог не узнать его, даже спустя столько лет, даже в этой изуродованной болезнями и страданиями оболочке. Работорговец удовлетворённо ухмыльнулся.
– Здравствуй, Цезарь, приговорённый к смерти, я приветствую тебя! – зашептал он на ухо пленнику. – Сколько любящая жёнушка готова заплатить за твоё спасение? Двадцать миллионов? Тридцать? Боги щедры… как я вижу… Они послали мне такую награду.
Купание было Лентулу не в радость. Да и какое это купание – плескание в грязной взбаламученной луже. Преторианцы пожирали глазами двор и стены, выискивая способ удрать. Считали охранников, искали убежища… Но Кассий не думал о побеге – только о своём пациенте, которого оставил один на один с Малеком.
– Я хочу лежать на солнце, – повторяла неустанно Роксана. – Назад я не пойду. Я буду лежать на солнце… Вот здесь.
Она отказалась идти, и двое преторианцев под гогот охранников унесли её со двора на руках. Она вырывалась, визжала, пробовала кусаться. Неужели они не понимают, что она умрёт в мерзком карцере.
Когда Кассий Лентул вернулся, Малека уже не было. Элий лежал все так же неподвижно, выпростав поверх простыни иссохшие руки. Глаза раненого были закрыты. Но меж плотно сомкнутых век текли слезы. Кассий не знал, что это означает – возвращение к жизни или приближение к смерти.
Вечером, сидя на крыше и наслаждаясь вкусом вина и прохладой ночного воздуха, Малёк прикидывал, сколько можно потребовать за пленника, очутившегося так неожиданно у него в руках. Миллион сестерциев? Два? Три? Обращаться к сенату не стоит – тогда римляне явятся неожиданно и сровняют крепость Малека с землёй. Но есть одна женщина, которая отдаст все, чтобы заполучить этого пленника. И он, Малёк, получит эти деньги.
Малёк потёр руки. Никогда прежде ему так не везло. Если бы он знал сразу, кто очутился у него в руках, он бы не тащил через пустыню этот нелепый караван с ранеными, а перебил бы всех и бросил трупы среди песков – пусть валяются без погребения. К чему торговать прахом, ждать приезда посланцев из далёкого Рима, когда один этот пленник, если останется жить, будет стоить дороже всех остальных, живых и мёртвых, вместе взятых.
Но он тут же подумал, что это даже очень хорошо, что привёл этот караван. Пусть его люди занимаются делом, охраняют римлян и пакуют прах в урны. Тогда никто не догадается, кого удалось заполучить Малеку и какова же истинная цена этого парня, что пребывает в прострации и не ведает, где и в чьих лапах он очутился.
– Бог должен быть всемогущ. Беспомощный бог – что может быть унизительнее.
Вер расхаживал по комнате и повторял вновь и вновь:
«Андабат». Он повторял это слово день за днём с утра до вечера. Он был уверен, что слово это имеет какой-то очень важный смысл. Оно может разогнать тьму, и бог узрит свет. Но тьма не рассеивалась. Но постепенно Логос научился видеть в темноте. Только видел он не комнату, а какое-то поле, затянутое густым зелёным туманом. Туман шевелился, как живой. То поднимался вверх, то стлался к земле. Из тумана появлялись фигуры и вновь тонули в зелёных волнах. Логос шёл наугад.
– Андабат, – сказал Логос.
Идущий впереди обернулся. Голова его была закрыта шлемом – глухим шлемом без прорезей для глаз. Так вот для кого с утра до ночи во тьме повторял Логос вновь и вновь «Андабат». Слова слились вместе и приняли чеканную форму шлема.
– Андабат, – повторил Логос.
Человек подался вперёд, будто делал выпад. Боец. Но он лишь протягивал руку. Логос взял его за руку.
– Идём.
– На арену? – спросил Андабат. Голос из-под шлема звучал глухо.
– Скорее! – сказал Логос.
– За что я буду сражаться? – спросил Андабат.
Он сильно хромал, но следовал за Логосом.
– Как всегда – исполнять желания. Или ты забыл, зачем вообще сражаются?
– Просто так, – сказал Андабат. – Ради крови.
Поле кончилось – они стояли перед чёрным зевом пещеры.
– Сюда, – сказал Логос и шагнул в галерею.
И вновь ослеп, рванулся вперёд – во тьму. Андабат бежал следом.
– Сними шлем! – крикнул Логос. – Сними шлем. Теперь ты видишь!
Рванулся вперёд и с размаху впечатался в стену.
– Дверь рядом, – услышал он голос матери.
– Опять забыл, – Вер попытался улыбнуться. – Глупо.
– Ляг на кровать, я закапаю тебе глазные капли, – услышал он голос матери.
– Что за капли?
– Мне дал их сосед. Узнал, что ты ослеп, и дал эти капли. Сказал: они непременно помогут.
Вер (а вернее, Логос) уловил слабый запах амброзии и улыбнулся. Эти капли непременно помогут.
– А у нашего соседа не было крылышек на шлеме? – спросил он.
Глава 11
Задача Малека была не так сложна, как казалось на первый взгляд, – монголы уже собрали своих мертвецов, остались лишь тела погибших защитников города. Трупы римских легионеров в основном лежали возле стены, на центральной улице и внутри цитадели Гостилиана. Ещё были трупы в морге. Монголы не тронули их, потому что морг во время грабежа был залит водой. И теперь морг оставался почти полностью затопленным, и трупы приходилось вытаскивать из воды. Холодильник морга давно не работал, и опознать трупы было уже невозможно.
Пока Малёк занимался извлечением мертвецов, его светлую голову посетила совсем недурная мысль о том, как вернуть утраченную сотню ауреев. Серебряные фиалы легионеров сняли монголы. Но у преторианцев на коже была сделана татуировка, и Малёк велел записывать номера погибших. Малёк даже весело хихикнул, глядя, как из морга вытаскивают очередной труп. Римляне такое значение придают соблюдению ритуальных мелочей, что заплатят золотом за горстку праха, дабы совершить положенные обряды. Только в этом случае души воинов могут добраться до лодки Харона.
Уже стемнело, когда люди Малека добрались до госпиталя. Несколько тел они нашли возле дверей. Но это были гвардейцы, до последней минуты защищавшие вход. Они полегли здесь, изрубленные буквально в куски. А вот внутри нашёлся всего один мертвец. На кровати покоился труп молодого парня лет двадцати пяти. Монгольская сабля разрубила ему наискось лицо. Малёк приглядывался и принюхивался, как собака, потерявшая след. Он садился на корточки и заглядывал под кровать, где в густом слое тины плавали солдатские калиги. Как будто под кроватью могла найтись разгадка странной пустоты госпиталя. Конечно, монголам не показалось это странным – они вообще не задумывались, сколько должно быть раненых, а сколько убитых. Но Малёк знал, что раненых бывает в два-три раза больше убитых, а убитых в морге было тридцать два. Это те, кто пали до последнего штурма. Значит, раненых должно быть около сотни. Ну хорошо, некоторые были ранены легко и смогли вновь встать в строй. Кое-кто успел поправиться за время осады. Но все равно как минимум человек тридцать-сорок римлян должны где-то ещё быть. Уже стемнело, но жара не спадала. Малеку казалось, что он сейчас задохнётся от духоты и вони. Но он чувствовал – здесь что-то не так.
Протяжный стон пронёсся над мёртвым городом. Что это? Души убитых носятся над Нисибисом, и стонут и молят об отмщении?.. Спутники Малека сбились в кучу. Малёк тоже струхнул, хотя никогда не верил в духов.
Кто-то стал бормотать молитву:
Как наилучший Господь, Как наилучший Глава, Давший по Истине дело Мазде
благое и власть, Убогих заставил пасти[27]
* * *
А стоны вновь и вновь слышались в ночном воздухе, наполненном миазмами разлагающейся плоти.– Должно быть триста два трупа римлян, – сказал Малёк. – А мы нашли?
– Двести пятьдесят три.
– Возьмите ещё сорок девять мертвяков, чтобы ростом повыше и морды бритые, разденьте догола и тащите в фургоны. Ах да, вот стило, на левой руке каждому напишите какой-нибудь номер. И букву "А".
– А что такое "А"? – спросил Губастый.
– "А" – это первый в мире, – пояснил Малёк. – Римляне себя считают таковыми.
– А вот у этого выколото "О", – не поверил Губастый. – Все римляне первые, а этот что – никакой?
– Пишите всем "А", и покончим с этим делом. Только смотрите, чтобы ваша татуировка не стёрлась.
Малёк вывез трупы римлян и сжёг в заброшенной крепости. Прах собрали. Этот пепел работорговец рассчитывал продать в Рим за золото.
Однако не о римских богах и римских обычаях раздумывал Малёк, глядя на пылающий погребальный костёр.
Что задумали монголы? Каковы их планы? Наверняка подготавливают для римлян какую-то ловушку. А что если отправиться навстречу Руфину и предупредить… Но много ли заплатит Руфин? Может, ничего не заплатит? И что значит – навстречу? В древности римские легионеры передвигались по своим великолепным дорогам пешком, наводили понтонные мосты – в этом они мастера. Иногда строили корабли и спускались по течению всей армией. А теперь у них железные дороги… стоп… Не надо так торопиться, дружище Малёк! Спускались по рекам… Вот именно. А что если… да, ведь монголы не плавают по рекам… они их переходят, переплывают… поперёк… а не вдоль. Нисибис был затоплен. Что если кому-то удалось ускользнуть именно по воде? Умница Малёк! А ну-ка, быстро идём к реке. В этом году было много дождей, Джаг-Джаг на редкость полноводен, и вывод напрашивается сам собою…
– А ну! – заорал господин, и рабы кинулись исполнять приказание.
Жаль, что они так сильно отдалились от Джаг-Джага. Но это мелочь, это поправимо. Через два дня они уже шли берегом реки вниз по течению. Искали следы. И Фортуна им благоволила. Фортуна, эта истинно римская богиня, всегда помогала Малеку. Он нашёл на берегу наскоро сложенное из камней надгробие. Ни даты, ни имени. Но могила, несомненно, римская. Малёк помчался по следу втрое быстрее. Он уже чуял добычу… На другое утро на берегу его люди заметили причаленные к берегу шесть катеров. Ну конечно! Кончилось горючее. Малёк послал Губастого на разведку. Тот вскоре вернулся и сообщил, что в крошечной деревушке на берегу нашли приют четыре десятка римлян. Почти все ранены. Тяжело или не очень… У Малека было двадцать человек. И он, не задумываясь, напал на импровизированный лагерь.
Римляне почти не сопротивлялись. Да и держать оружие среди них могли человек пять или шесть. Головорезы Малека скрутили их без труда.
Лишь в крайнем домике возникла заминка. Там, видимо, была вооружённая охрана. Двое из людей Малека попытались сунуться… Теперь два трупа валялись у порога.
– Перебить их? – спросил Губастый, и меч его вылетел из ножен.
– Попробуй, сунься! – долетел из комнаты ответ. – Неофрона ещё никто побороть не сумел.
– Подожди! Давай поговорим!
– О чем?
– Только не стреляй. Я могу войти. Я безоружен! – Малёк отдал Губастому свой «брут» и поднял руки. – Видите, я безоружен. – Он осторожно шагнул за порог. – Я предлагаю вам жизнь, ребята.
Раненые лежали прямо на полу. У окна стоял медик в зеленой тунике и в зелёных шароварах и сжимал в руке скальпель, как будто собирался им защищать своих подопечных. Рядом с ним – пара здоровенных парней. Один с перевязанной рукой, другой и вовсе невредим. Оба вооружены до зубов. Хозяин дома также встал на сторону римлян, вооружившись старинным охотничьим ружьём.
– Рабство у варваров? – спросил один из лежащих преторианцев, с трудом отрывая голову от пола.
– Ну что вы! Подумайте, зачем мне отдавать вас монголам! Они не заплатят ни асса. В отличие от римлян. А римляне заплатят, так ведь? Я отвезу вас в одно укромное местечко. И вы там будете жить в комфорте и уюте, пока Рим не компенсирует мне расходы. Я даже заберу ваших умерших, чтобы их можно было достойно похоронить.
– А раненых? – медик опустил скальпель
– О, раненых прежде всего! Ну что, договорились?
Медик кивнул – выхода у них не было. По его приказу трое его союзников сложили оружие. Их тут же связали.
– Всех жителей деревни перебить! – приказал Малёк. – Нам не нужны лишние свидетели. Головы отсечь и сложить в кучу. Дома сжечь. Как будто здесь побывали монголы.
– Не смей! Что ты делаешь! – закричал Лентул.
Малёк схватил медика за тунику и тряхнул изо всей силы.
– Послушай, римлянин, – просипел он. – Знаю я вашу фальшивую гуманность!
Сколько лет таскались в степь да пустыню жрецы Либерты выкупать у меня пленников, так что на вашего брата я насмотрелся. И если хочешь жить, а главное, сохранить жизнь своим братьям, то изволь делать то, что я велю. Или всем перережу глотки. Ты понял?
Кассий после секундной паузы кивнул.
Вечером Малёк, его люди и пленники покинули сожжённую деревушку. Три фургона Малека были забиты до отказа. Люди буквально лежали друг на друге. Малёк торопился. Если он столкнётся с монголами, ему конец. Три дня и две ночи они ехали по степи. В условленном месте Малека ждали погонщики и свежие верблюды. По пустыне он никогда не ездил на машинах, только на верблюдах. Утром караван, гружённый стонущей от боли добычей, ушёл в пустыню. Укреплённые с помощью деревянных распорок на седле, болтались с каждой стороны верблюда по две продолговатые люльки. В каждой, скорчившись, лежал пленник. Не всем предстояло добраться до крепости Малека живыми.
Малёк сидел на крыше и пил вино. Уже похолодало. Пора спускаться вниз – в объятия смуглой Темии. Раб почтительно ждал у входа. Надо будет скормить эту падаль львам. Когда Малеку привезут львов.
– Позови Губастого, – приказал Малёк. Вновь в мозгу его зародился план.
Умный
Малёк. Умный, потому и деньги к нему текут рекой. Подручный явился на зов.
– Разреши завтра раненым искупаться в водоёме. Только приглядывай за ними в оба, – приказал Малёк.
– Не убегут же они в пустыню, – ухмыльнулся Губастый.
– Их тридцать человек. И это преторианцы.
– Они бросятся на нас с голыми руками?
– Не удивлюсь. Я велел – приглядывай. Ты за них отвечаешь головой.
* * *
Отвратительное помещение. Облезлые стены. Узкие оконца. Духота. Вонь немытых тел. Заросшие бородами лица. Лохмотья вместо одежды. Лохмотья вместо бинтов. Кто-то сам добирается до ведра в углу, кому-то надо подавать горшок. Кто-то стонет. Кто-то плачет, накрывшись обрывком простыни. И все двадцать четыре часа в сутки ты на виду. Некуда спрятаться ни от духоты, ни от любопытных глаз.Роксана сидела на своей кровати в углу, по-восточному скрестив ноги. Казалось, она дремала. Или делала вид, что дремлет? Отсутствующий взгляд, руки безвольно повисли вдоль тела. С ней часто бывало такое после плена. Порой Кассий по два, по три раза окликал её, а она не слышала. Люди Малека захватили её в городе. Как женщине, ей сохранили жизнь. К тому же она оказалась во вкусе Малека. Натешившись, Малёк присоединил её к остальным пленникам.
– Вот вам одна красотка на всех. Хватит? – И захохотал.
Её приняли как товарища по несчастью. Никто не спросил, что с нею случилось. Самым ужасным для Роксаны было присутствие Неофрона. Втайне она надеялась, что преторианец погиб. Выяснилось – выжил. Он один из оставшихся живых знал о том, что произошло накануне штурма. Ей казалось, что её «воспитатель» постоянно наблюдает за нею. Обычно он делал вид, что не замечает её. Но иногда останавливался возле её кровати и с усмешкой говорил:
– А ведь все твои «братцы»[28] погибли, «сестрица». Все…
Она не отвечала. Впивалась ногтями в ладонь и не отвечала.
– Ты помнишь их? – Неофрон продолжал свои уроки.
Она отворачивалась.
– Вспоминай почаще…
И уходил.
Она спала в одной комнате с мужчинами. Она – одна. Их – тридцать. Но никто не домогался её тела. Кассий сделал из своей аббы что-то вроде полога для кровати Роксаны и поставил её ложе рядом с кроватью того человека, что в беспамятстве лежал у окна.
После заката пленники начинали мастурбировать в темноте. Один из тяжело раненных не мог встать с постели, но ласкал себя каждую ночь. В последнюю ночь он долго возился в темноте, но ничего у него не получалось. Уже крылья Фаната реяли над его головой, а тело все не хотело смириться и стремилось напоследок извергнуть животворящее семя. Но не было женского лона, чтобы его принять. Раненый окликнул Роксану и попросил подержать его за руку. И тогда наконец трепет Венеры пробежал по его телу. К утру он потерял сознание, весь день пребывал без памяти. Уже на закате открыл он глаза, глянул непонимающе вокруг. Роксана склонилась над ним и приняла последний вздох умирающего, как будто была ему самым близким, самым дорогим человеком.
Иногда у Роксаны появлялась безумная мысль – раздеться догола, пройтись меж койками и предложить себя. Ну, кто хочет потешиться, я доступна, берите! А потом повернуться к Неофрону и сказать:
– Я хорошая ученица, не так ли? Но что-то её сдерживало. Что-то, но не стыд. Больше всего её бесило, что для Неофрона нашлось место в лодке, а для неё – нет. Она даже не знала о плане, задуманном Рутилием. Она, тайный агент, ничего об этом не знала! Она была на улице, когда невдалеке взрывом опрокинуло кусок стены. Ясно, что взрыв был организован не монголами. Возможно, так защитники пытались вывести поток воды из города. Спасаясь от потопа, Роксана взобралась на крышу трехэтажного дома. Обстрел прекратился – только вода рычала и бурлила в проулках. И тут она увидела, как, оседлав рыжий поток, выныривают из ворот цитадели Гостилиана один за другим шесть катеров и несутся к узкой пробоине в стене. Она закричала, но никто её не услышал. Она проклинала и звала… Грозила им вслед кулаком. Римляне удрали. А её бросили в городе. Она желала, чтоб все они утонули в реке. Но боги не исполнили её желание. Ибо спустя много дней она встретилась с беглецами вновь. Они обрадовались ей. Искренне. И она пыталась улыбаться в ответ. И зачем-то повторяла: «Наконец-то свои… Я среди своих…» Но она лгала. Они были все ей чужие. Почти как люди Малека. Почти.
Один проходимец Гней был ей другом. От Гнея постоянно несло дерьмом, ибо ему Губастый доверил ответственное дело – выносить ведра с дерьмом. И если деньги, взимаемые за пользование латринами, не пахнут, то уж руки Гнея воняли всегда, учитывая, что с водой у пленников было туго. Но этот запах нисколько Роксану не раздражал. Ей казалось, что и от неё самой пахнет весьма и весьма дурно.
– Не печалься, детка, – сказал Гней, усаживаясь подле Роксаны. – Это на первый взгляд все так плохо. А на самом деле я сравнялся с Плутархом.
– Что? С Плутархом?
– Ну как же! В своей маленькой Херонее он занимался отводом сточных вод и вывозом навоза. И очень гордился, что служит своему городу. Так что хотя бы в этом я с ним наравне. Осталось теперь прославиться точно так же в области литературы. Когда я выберусь отсюда, напишу воспоминания. Я уже и псевдоним себе придумал: «Новый Плутарх».
– Я тоже писала книгу, – Роксана неожиданно оживилась.
– Так может, будем писать вместе? – предложил Гней. – Будем соавторами?
– Почему бы и нет… – Роксана попыталась улыбнуться.
Глава 10
Сентябрьские игры 1975 года (продолжение)
«Кенотаф Элия Цезаря каждое утро покрыт ковром свежих цветов».На другое утро, едва рассвело, явился Губастый.
«Базилика Юлия почти полностью уничтожена огнём. Вигилы выясняют, какие документы погибли во время пожара, а какие удалось спасти».
«Человек, пожелавший остаться неизвестным, позвонил в редакцию „Акты диурны“ и сообщил, что именно его желание исполняли таинственные поджигатели, устроившие пожар в базилике Юлия. Вигилы занимаются поисками звонившего, но пока безуспешно».
«Акта диурна», 10-й день до Календ октября[29]
– Эй, рабы. Хозяин оказывает вашему племени милость. Сегодня можно выйти к колодцу помыться.
– Неужто! – Неофрон приосанился и огляделся.
Ему казалось – стоит выбраться отсюда, и он уже свободен.
– Только тихо. Чуть что, мои люди будут стрелять, – предупредил Губастый.
Раненые, кто мог идти, устремились к выходу. Кто не мог, тому помогали товарищи. И даже несли на руках. Роксана вышла последней. Вода! Купание! Как она мечтала об этом! Термы снились ей каждую ночь. А вот и долгожданное разоблачение. Нагой перед всеми в водоёме вместе со всеми. Бесстыдно и целомудренно.
Лишь раненый у окна не проявил никакого интереса к происходящему.
Кассий Лентул тоже остался. Сидел в изножье кровати и ждал. И ничуть не удивился, когда появился Малёк. Кассий поднялся, понимая, что хозяин здесь неспроста. Но Кассий мог лишь беспомощно сжать кулаки. Если Малёк догадался, то… Работорговец шёл по проходу между кроватями и улыбался. Если бы его рабы были подле, они бы тут же начали подобострастно хихикать. Но рабов подле не было. Малёк остановился у последней постели. Раненый был недвижен. Исхудалые прозрачные руки безвольно вытянуты вдоль туловища. Шея и грудь перетянуты бинтами. Лицо казалось посмертной восковой маской. Нос заострился, зубы выдались вперёд, как у покойника, глазные яблоки под прикрытыми веками выпирали шарами.
– Странно, что он вообще живёт, не так ли? – прищурившись, спросил Малёк.
– Его раны заживают. – Кассий Лентул поправил разбитые очки.
– А у тебя разве нет охоты искупаться? – поинтересовался Малёк.
– Я… я потом…
– Уж не думаешь ли ты, римлянин, что я разрешу вам плескаться в своём водоёме каждый день? Пользуйся случаем, парень! Пока я добр. В чем моя задача, сам посуди? А? Надо, чтобы товар был отменным. И твои родичи в Риме, собирая выкуп, не тратили денежки зря. Я люблю торговать качественным товаром, доминус Лентул!
– Кто-нибудь вернётся, и тогда я…
– Все вернутся вместе, когда мои люди вытолкают пленных палками со двора.
Я посижу возле твоего больного. Чего ты боишься? Или думаешь, я его прикончу после того, как спас?
– Спас?
– Ну разумеется, спас. Сначала я подсунул им лишние трупы вместо оставшихся в живых. А потом привёз вас сюда и спрятал. Иначе бы вас настигли монголы и перебили.
– Отпусти нас тогда.
– Ха, глупыш! У меня правило: ничего не делать даром, особенно для римлян.
В юности у меня была красотка-римлянка. Я торговал тогда дешёвыми украшениями. Эта красотка днём покупала у меня браслеты и ожерелья, расплачиваясь мужниными сестерциями, а по ночам я с нею забавлялся.
Кассий Лентул не знал, на что решиться. Он боялся оставить раненого. И в то же время боялся своим недоверием вызвать ещё большие подозрения.
– Хорошо, я искупаюсь… я быстро… я сейчас… – И медик заспешил к двери.
Едва Кассий Лентул вышел, как Малёк склонился над лежащим. Малёк не мог не узнать его, даже спустя столько лет, даже в этой изуродованной болезнями и страданиями оболочке. Работорговец удовлетворённо ухмыльнулся.
– Здравствуй, Цезарь, приговорённый к смерти, я приветствую тебя! – зашептал он на ухо пленнику. – Сколько любящая жёнушка готова заплатить за твоё спасение? Двадцать миллионов? Тридцать? Боги щедры… как я вижу… Они послали мне такую награду.
Купание было Лентулу не в радость. Да и какое это купание – плескание в грязной взбаламученной луже. Преторианцы пожирали глазами двор и стены, выискивая способ удрать. Считали охранников, искали убежища… Но Кассий не думал о побеге – только о своём пациенте, которого оставил один на один с Малеком.
– Я хочу лежать на солнце, – повторяла неустанно Роксана. – Назад я не пойду. Я буду лежать на солнце… Вот здесь.
Она отказалась идти, и двое преторианцев под гогот охранников унесли её со двора на руках. Она вырывалась, визжала, пробовала кусаться. Неужели они не понимают, что она умрёт в мерзком карцере.
Когда Кассий Лентул вернулся, Малека уже не было. Элий лежал все так же неподвижно, выпростав поверх простыни иссохшие руки. Глаза раненого были закрыты. Но меж плотно сомкнутых век текли слезы. Кассий не знал, что это означает – возвращение к жизни или приближение к смерти.
Вечером, сидя на крыше и наслаждаясь вкусом вина и прохладой ночного воздуха, Малёк прикидывал, сколько можно потребовать за пленника, очутившегося так неожиданно у него в руках. Миллион сестерциев? Два? Три? Обращаться к сенату не стоит – тогда римляне явятся неожиданно и сровняют крепость Малека с землёй. Но есть одна женщина, которая отдаст все, чтобы заполучить этого пленника. И он, Малёк, получит эти деньги.
Малёк потёр руки. Никогда прежде ему так не везло. Если бы он знал сразу, кто очутился у него в руках, он бы не тащил через пустыню этот нелепый караван с ранеными, а перебил бы всех и бросил трупы среди песков – пусть валяются без погребения. К чему торговать прахом, ждать приезда посланцев из далёкого Рима, когда один этот пленник, если останется жить, будет стоить дороже всех остальных, живых и мёртвых, вместе взятых.
Но он тут же подумал, что это даже очень хорошо, что привёл этот караван. Пусть его люди занимаются делом, охраняют римлян и пакуют прах в урны. Тогда никто не догадается, кого удалось заполучить Малеку и какова же истинная цена этого парня, что пребывает в прострации и не ведает, где и в чьих лапах он очутился.
– Бог должен быть всемогущ. Беспомощный бог – что может быть унизительнее.
Вер расхаживал по комнате и повторял вновь и вновь:
«Андабат». Он повторял это слово день за днём с утра до вечера. Он был уверен, что слово это имеет какой-то очень важный смысл. Оно может разогнать тьму, и бог узрит свет. Но тьма не рассеивалась. Но постепенно Логос научился видеть в темноте. Только видел он не комнату, а какое-то поле, затянутое густым зелёным туманом. Туман шевелился, как живой. То поднимался вверх, то стлался к земле. Из тумана появлялись фигуры и вновь тонули в зелёных волнах. Логос шёл наугад.
– Андабат, – сказал Логос.
Идущий впереди обернулся. Голова его была закрыта шлемом – глухим шлемом без прорезей для глаз. Так вот для кого с утра до ночи во тьме повторял Логос вновь и вновь «Андабат». Слова слились вместе и приняли чеканную форму шлема.
– Андабат, – повторил Логос.
Человек подался вперёд, будто делал выпад. Боец. Но он лишь протягивал руку. Логос взял его за руку.
– Идём.
– На арену? – спросил Андабат. Голос из-под шлема звучал глухо.
– Скорее! – сказал Логос.
– За что я буду сражаться? – спросил Андабат.
Он сильно хромал, но следовал за Логосом.
– Как всегда – исполнять желания. Или ты забыл, зачем вообще сражаются?
– Просто так, – сказал Андабат. – Ради крови.
Поле кончилось – они стояли перед чёрным зевом пещеры.
– Сюда, – сказал Логос и шагнул в галерею.
И вновь ослеп, рванулся вперёд – во тьму. Андабат бежал следом.
– Сними шлем! – крикнул Логос. – Сними шлем. Теперь ты видишь!
Рванулся вперёд и с размаху впечатался в стену.
– Дверь рядом, – услышал он голос матери.
– Опять забыл, – Вер попытался улыбнуться. – Глупо.
– Ляг на кровать, я закапаю тебе глазные капли, – услышал он голос матери.
– Что за капли?
– Мне дал их сосед. Узнал, что ты ослеп, и дал эти капли. Сказал: они непременно помогут.
Вер (а вернее, Логос) уловил слабый запах амброзии и улыбнулся. Эти капли непременно помогут.
– А у нашего соседа не было крылышек на шлеме? – спросил он.
Глава 11
Сентябрьские игры 1975 года (продолжение)
«Тираж „Первооткрывателя“ вновь за половину месяца увеличился вдвое».Элий шёл по Риму. Рим был абсолютно пуст – ни единой живой души. Хлопало на ветру пурпурное полотнище, натянутое в пролёте арки Септимия Севера. Было утро – розовые облака исчиркали небо вдоль. Кроны пиний на Капитолийском холме казались почти такими же чёрными, как свечи кипарисов. Двери в храм Сатурна, где хранилась римская казна, были раскрыты. Ступени засыпаны бумагой. Элий всмотрелся. Это были документы, выброшенные из табулярия. Только теперь он заметил, что бумаги валяются повсюду, и ветер поднимает их и гонит, как палую листву, по форуму. Вся история Рима была разбросана здесь и уносилась ветром, а Элий смотрел, как листки порхают бабочками под аркой и носятся наперегонки в галерее базилики Эмилия. Ветер закидывал их на крышу курии и на Септимиеву арку, и нёс дальше – на форум Цезаря, потом на форум Траяна, и донесёт вскоре до театра Помпея и до Пантеона и терм Агриппы, и дальше, дальше, чтобы рассыпать по свету всю невиданную славу Рима, рассеять, развеять и обратить в прах. Элий кинулся собирать страницы – печатные бланки и обрывки старинных пергаментов и папирусов, но они ускользали и летели прочь, их кружение все усиливалось, все крепчал ветер, и уже настоящий бумажный ураган нёсся по Риму. Небо потемнело, из розовых облака сделались красными. Багровый больной свет заливал пустой город, и в небе над головой не было солнца.
«Сенат отказался рассматривать вопрос об обожествлении Элия».
"Из раздела объявлений: «Все желающие стать клиентами Постума Августа могут записаться в канцелярии императора. Для граждан Рима ограничений нет».
"Конный отряд монголов в количестве двухсот человек – как полагают, посланный на разведку, – уничтожен кавалерией Шестого легиона. Планируется дополнительно перебросить в Месопотамию три алы [30] из Галлии".
«Акта диурна», 9-й день до Календ октября[31]