Страница:
Неужели?! Иринка! Сегодня ее в школе не было… «Нет!» – хотелось ему завопить на всю кухню, на весь дом, на весь город. Этот мерзавец Генка ограбил Иру Сафронову. Мразь! Юл стиснул зубы.
Он сидел как оглушенный, не в силах пошевелиться.
– В чем дело? – забеспокоилась хозяйка.
– Уберите, – хриплым голосом сказал чародей. – Я и так знаю, чей это браслет.
Хлопнула входная дверь. Раздались шаги.
– Генка, – прошептала мать и спешно завернула вещи в тряпицу.
Юл обернулся. На пороге стоял невысокого роста узкоплечий и щуплый пацан (Мишка перерос старшего брата сантиметров на пять как минимум). Лицо Геннадия все было в синяках и ссадинах – следы вчерашней потасовки. Но, несмотря на ссадины и синяки, Юл узнал этого парня: вчера он попался Иринке и Юлу как раз возле покинутого участка. А вот юного чародея Генка, похоже, не узнал.
Что же этот тип наделал, сволочь?
– Кто это к нам приперся? – пробормотал Генка невнятно. Слова скорее угадывались.
– Юл… Юлий… – Мишка старался говорить солидно. – Романа Вернона ученик.
– Этот патлатый реально колдун?
– Колдун, – подтвердил Мишка.
– А что, лохматый убивает взглядом? – продолжал свой стеб Генка. – Или пальцем надо тыркнуть? – Похоже, преподанный Мишкой урок не убавил в нем наглости.
– Лучше прикоснуться, но издалека тоже можно. – Чародей вдруг абсолютно успокоился. Увидев Генку, он сразу решил, что нужно предпринять.
– С чем пузырь? – тут же навострился Генка, разглядывая принесенную бутылку. – Самогон?
– Вода особая, заговоренная, – сообщил гость. – Пьешь, и кажется, что это пиво. Самое лучшее. Ты какое любишь?
– Моча ослиная наверняка… – огрызнулся Генка.
– «Туборг», – сказал поспешно Мишка.
– Значит, будет «Туборг».
– Фигня, – бросил Генка. – Один гипноз.
– А ты попробуй. Мишка, дай всем стаканы, – повелительно, как умел это делать Роман, приказал Юл.
Мишка тут же вынул из пенала стаканы. Генка подсел к столу. Женщина забилась в угол, понимая, что ничем предстоящему помешать не может. Юл плеснул в стаканы воду, произнес заклинания. Генка уже руку протянул, но ученик чародея его остановил:
– Погоди. Тут еще один пасс нужен. – Он взял стакан, неслышно шевельнул губами и вылил содержимое стакана Генке на макушку.
Тот замер, потом открыл рот и беспомощно заморгал.
Юл отставил пустой стакан, упер руки в стол, подался вперед, стараясь глядеть Геннадию в глаза:
– Теперь отвечай, с кого ты вещи золотые вчера снял.
– С девки одной.
– Ты ей угрожал? Бил?
– Да ни фига я ей не делал. Она на земле валялась. И что-то такое лопотала. Пьяная или ширнутая – я не въехал. Куртка клевая. Но я куртку не сдернул. Только браслет и кольцо. Сумку тоже. Кошелек себе, бабло взял, а сумку в канаву.
Врет? Нет. В колдовском трансе врать никому не под силу. Правду говорит.
– Где ты ограбил девчонку?
– Да на Ведьминской, в грязи она сидела. Возле дома того с бетонным забором. Эту хату все знают: там еще осенью Чудак окочурился.
О, Вода-Царица! Что же получается?! Иринка назад побежала в стеклянный сад? Зачем?
Мишка что-то хотел спросить или подсказать, но Юл предостерегающе поднял руку, опасаясь, что приятель может сбить его с настроя.
– Что с девчонкой сталось?
– Откуда мне знать? Я вещи снял и побежал. Небось очухалась и домой… а может, ее кто трахнуть успел, – хмыкнул Генка.
Тут Юл не удержался и влепил мерзавцу пощечину.
Генка дернулся. В следующий миг тело его свело судорогой, изо рта полилась рвота – на стол, на тарелки с пельменями. Чародей отскочил к самой раковине – спросить больше ничего не успел. Снова ввести Генку в транс уже не получится. Юл включил воду, наполнил стакан из-под крана, произнес нужное заклинание и плеснул Генке в лицо:
– Ты ничего не помнишь, никто тебя ни о чем не спрашивал. Сейчас иди спать. Спи целый час.
Генка поднялся и, пошатываясь, поплелся в комнату.
Только теперь начинающий колдун почувствовал, что весь взмок: рубашка так и липла к телу. Оказывается, колдовство – в самом деле тяжкая работа. Впрочем, Роман часто напоминал – для колдовского сеанса силы требуются необыкновенные. Это со стороны только кажется: ручкой махнул – и все получилось.
«А ведь подчинил я его, клянусь водой, подчинил!» – мысленно возгордился Стеновский.
Вот только блевотина… У Романа в таких случаях допрашиваемых не рвало. Но это, скорее всего, из-за пощечины.
– Что нам с братом делать теперь? – растерянно спросил Мишка.
– Понятия не имею.
– А вещи? – спросила мать. – Чьи они?
– Золото это Иры Сафроновой. Если сумеете, ей верните.
– Сафронова? – переспросила хозяйка.
– Ну да, знаете, фирма «Императорский камин», на Хрестиновском вывеска весь дом закрывает. Хозяин фирмы – Иркин отец.
На лице женщины изобразился ужас.
Мишка вынул из-под раковины мусорное ведро, принялся сгребать туда испорченные пельмени и хлеб, грязные тарелки составил в раковину.
Юл повернулся и вышел с кухни. Его шатало.
Что же делать? Гавриилу рассказать обо всем? Роману? Как узнать, что с Иринкой стряслось? Почему она не пришла в школу?
Взгляд Юла упал на телефонный аппарат в углу.
Он снял трубку, набрал номер.
– Дом Сафронова, – ответил на том конце провода строгий женский голос.
– Мне нужно…
– Здороваться надо.
– Здрасьте. Можно с Ирой поговорить?
– Ее нет дома.
– А где она?
Ему не ответили, повесили трубку.
Что делать? Перезвонить? Бежать к Иринке домой?
Юл рванул из Мишкиной квартиры. Дар эмпата подсказывал: беда бродит по городу.
Но визит к Сафроновым ничего не дал. Напрасно Юл нажимал кнопку звонка на стальных воротах. Никто не отозвался, никто даже не подошел с той стороны спросить, что нужно незваному гостю.
Юл ушел и долго еще бродил по городу. То и дело мерещились ему лужи черной воды. Он запоминал места, где «воды» скопилось больше всего. Юный чародей обходил квартал за кварталом, пытаясь определить, где источник наведенной порчи. Но ничего не получилось. Он только нарезал круг за кругом.
Остановился, когда понял, что смертельно устал. Не сразу сообразил, что стоит как раз напротив разрушенного дома Аглаи Всевидящей. Ничего не осталось от особняка – только черная земля да груда обломков. И тут заметил Юл, что струится между развалинами ручей, бьет из-под земли незамерзающий родник.
Чародей пробрался между обломками бетона, зачерпнул из ручейка пригоршню и выпил. Почудилось, что никогда не пил он ничего вкуснее. Даже знаменитая пустосвятовская вода не могла идти ни в какое сравнение с этой родниковой влагой.
«Не случайно осенью Роман и Медонос дом этот сломали», – подумал ученик чародея.
Глава 7
Он сидел как оглушенный, не в силах пошевелиться.
– В чем дело? – забеспокоилась хозяйка.
– Уберите, – хриплым голосом сказал чародей. – Я и так знаю, чей это браслет.
Хлопнула входная дверь. Раздались шаги.
– Генка, – прошептала мать и спешно завернула вещи в тряпицу.
Юл обернулся. На пороге стоял невысокого роста узкоплечий и щуплый пацан (Мишка перерос старшего брата сантиметров на пять как минимум). Лицо Геннадия все было в синяках и ссадинах – следы вчерашней потасовки. Но, несмотря на ссадины и синяки, Юл узнал этого парня: вчера он попался Иринке и Юлу как раз возле покинутого участка. А вот юного чародея Генка, похоже, не узнал.
Что же этот тип наделал, сволочь?
– Кто это к нам приперся? – пробормотал Генка невнятно. Слова скорее угадывались.
– Юл… Юлий… – Мишка старался говорить солидно. – Романа Вернона ученик.
– Этот патлатый реально колдун?
– Колдун, – подтвердил Мишка.
– А что, лохматый убивает взглядом? – продолжал свой стеб Генка. – Или пальцем надо тыркнуть? – Похоже, преподанный Мишкой урок не убавил в нем наглости.
– Лучше прикоснуться, но издалека тоже можно. – Чародей вдруг абсолютно успокоился. Увидев Генку, он сразу решил, что нужно предпринять.
– С чем пузырь? – тут же навострился Генка, разглядывая принесенную бутылку. – Самогон?
– Вода особая, заговоренная, – сообщил гость. – Пьешь, и кажется, что это пиво. Самое лучшее. Ты какое любишь?
– Моча ослиная наверняка… – огрызнулся Генка.
– «Туборг», – сказал поспешно Мишка.
– Значит, будет «Туборг».
– Фигня, – бросил Генка. – Один гипноз.
– А ты попробуй. Мишка, дай всем стаканы, – повелительно, как умел это делать Роман, приказал Юл.
Мишка тут же вынул из пенала стаканы. Генка подсел к столу. Женщина забилась в угол, понимая, что ничем предстоящему помешать не может. Юл плеснул в стаканы воду, произнес заклинания. Генка уже руку протянул, но ученик чародея его остановил:
– Погоди. Тут еще один пасс нужен. – Он взял стакан, неслышно шевельнул губами и вылил содержимое стакана Генке на макушку.
Тот замер, потом открыл рот и беспомощно заморгал.
Юл отставил пустой стакан, упер руки в стол, подался вперед, стараясь глядеть Геннадию в глаза:
– Теперь отвечай, с кого ты вещи золотые вчера снял.
– С девки одной.
– Ты ей угрожал? Бил?
– Да ни фига я ей не делал. Она на земле валялась. И что-то такое лопотала. Пьяная или ширнутая – я не въехал. Куртка клевая. Но я куртку не сдернул. Только браслет и кольцо. Сумку тоже. Кошелек себе, бабло взял, а сумку в канаву.
Врет? Нет. В колдовском трансе врать никому не под силу. Правду говорит.
– Где ты ограбил девчонку?
– Да на Ведьминской, в грязи она сидела. Возле дома того с бетонным забором. Эту хату все знают: там еще осенью Чудак окочурился.
О, Вода-Царица! Что же получается?! Иринка назад побежала в стеклянный сад? Зачем?
Мишка что-то хотел спросить или подсказать, но Юл предостерегающе поднял руку, опасаясь, что приятель может сбить его с настроя.
– Что с девчонкой сталось?
– Откуда мне знать? Я вещи снял и побежал. Небось очухалась и домой… а может, ее кто трахнуть успел, – хмыкнул Генка.
Тут Юл не удержался и влепил мерзавцу пощечину.
Генка дернулся. В следующий миг тело его свело судорогой, изо рта полилась рвота – на стол, на тарелки с пельменями. Чародей отскочил к самой раковине – спросить больше ничего не успел. Снова ввести Генку в транс уже не получится. Юл включил воду, наполнил стакан из-под крана, произнес нужное заклинание и плеснул Генке в лицо:
– Ты ничего не помнишь, никто тебя ни о чем не спрашивал. Сейчас иди спать. Спи целый час.
Генка поднялся и, пошатываясь, поплелся в комнату.
Только теперь начинающий колдун почувствовал, что весь взмок: рубашка так и липла к телу. Оказывается, колдовство – в самом деле тяжкая работа. Впрочем, Роман часто напоминал – для колдовского сеанса силы требуются необыкновенные. Это со стороны только кажется: ручкой махнул – и все получилось.
«А ведь подчинил я его, клянусь водой, подчинил!» – мысленно возгордился Стеновский.
Вот только блевотина… У Романа в таких случаях допрашиваемых не рвало. Но это, скорее всего, из-за пощечины.
– Что нам с братом делать теперь? – растерянно спросил Мишка.
– Понятия не имею.
– А вещи? – спросила мать. – Чьи они?
– Золото это Иры Сафроновой. Если сумеете, ей верните.
– Сафронова? – переспросила хозяйка.
– Ну да, знаете, фирма «Императорский камин», на Хрестиновском вывеска весь дом закрывает. Хозяин фирмы – Иркин отец.
На лице женщины изобразился ужас.
Мишка вынул из-под раковины мусорное ведро, принялся сгребать туда испорченные пельмени и хлеб, грязные тарелки составил в раковину.
Юл повернулся и вышел с кухни. Его шатало.
Что же делать? Гавриилу рассказать обо всем? Роману? Как узнать, что с Иринкой стряслось? Почему она не пришла в школу?
Взгляд Юла упал на телефонный аппарат в углу.
Он снял трубку, набрал номер.
– Дом Сафронова, – ответил на том конце провода строгий женский голос.
– Мне нужно…
– Здороваться надо.
– Здрасьте. Можно с Ирой поговорить?
– Ее нет дома.
– А где она?
Ему не ответили, повесили трубку.
Что делать? Перезвонить? Бежать к Иринке домой?
Юл рванул из Мишкиной квартиры. Дар эмпата подсказывал: беда бродит по городу.
Но визит к Сафроновым ничего не дал. Напрасно Юл нажимал кнопку звонка на стальных воротах. Никто не отозвался, никто даже не подошел с той стороны спросить, что нужно незваному гостю.
Юл ушел и долго еще бродил по городу. То и дело мерещились ему лужи черной воды. Он запоминал места, где «воды» скопилось больше всего. Юный чародей обходил квартал за кварталом, пытаясь определить, где источник наведенной порчи. Но ничего не получилось. Он только нарезал круг за кругом.
Остановился, когда понял, что смертельно устал. Не сразу сообразил, что стоит как раз напротив разрушенного дома Аглаи Всевидящей. Ничего не осталось от особняка – только черная земля да груда обломков. И тут заметил Юл, что струится между развалинами ручей, бьет из-под земли незамерзающий родник.
Чародей пробрался между обломками бетона, зачерпнул из ручейка пригоршню и выпил. Почудилось, что никогда не пил он ничего вкуснее. Даже знаменитая пустосвятовская вода не могла идти ни в какое сравнение с этой родниковой влагой.
«Не случайно осенью Роман и Медонос дом этот сломали», – подумал ученик чародея.
Глава 7
СТЕКЛЯННЫЙ САД
Юл открыл дверь и увидел, что мать стоит в прихожей, уперев руки в боки. Впечатление было такое, что она стояла здесь уже час или два, поджидая, когда сынок пожалует! Бот те на! Мать же обещала приехать из командировки только в среду. Выходит, раньше вернулась?
– Ты что, с ума сошел? Времени сколько! Я вся извелась! – тут же напустилась на сына.
– Всего лишь девять часов, – уточнил Юл, пытаясь протиснуться мимо матери в комнату.
– Где ты был?
– В гостях.
– В каких гостях? У кого?
– У Мишки.
– Врешь. Ты у колдуна был, да? У Романа Вернона! Да? Я же просила к нему не ходить. От него только беды одни. Не научит он тебя ничему доброму, помяни мое слово. Все колдуны дьяволу служат.
– Дьявол – это сказки, мама! Сколько раз тебе говорить! И карты таро, и все эти книги по практической магии – дребедень! Чтобы непосвященные книжки эти читали и во всякую муру верили! Чтобы чужаков к настоящим тайнам не подпускать. У самого Папюса истинных заклинаний пяти штук не наберется.
– Тебе учиться надо, а не заниматься ерундой!
– Хочу – и буду к Роману на уроки ходить!
Сколько раз он давал себе слово с родительницей не спорить. Доказать ей все равно ничего не удастся.
Юл все же сумел проскользнуть в комнату, захлопнул дверь. Теперь к нему никто не войдет, заклинание не позволит.
Мать ударила ладонью по двери:
– Открой, кому я сказала!
– И не подумаю.
– Останешься без ужина, – последовала знакомая угроза.
– Вот и хорошо!
– Ты со мной живешь, так изволь выполнять мои требования.
– Могу уехать к Лешке.
– Нужен ты ему больно! У него своя жизнь!
Юл давно мечтал уехать в Питер. Но в этом случае пришлось бы покинуть Темногорск и расстаться с Романом, поставить крест на колдовской науке.
Что ему тогда останется? Драки в школе, всякая ерунда, косинус, синус, причины революций и войн, правописание с двумя «н»… Нет, ни за что! Роман обещал научить взывать к стихии. А это… это… Юл сжал кулак, будто грозил всем, кто мешает ему проявить себя, кто мечтает его втиснуть в общую колею, запереть на замок…
Потому и терпел. Скрипя зубами и скрепя сердце.
– …мог позвонить хотя бы, – оставив прежний тон, канючила за дверью мать.
Кажется, она испугалась, что мальчишка в самом деле сбежит.
Цезарь сделал вид, что не слышит. Упал на кровать, закрыл голову подушкой. Кто бы знал, как ему все обрыдло! Почему мать все время от него что-то требует? Как будто нарочно все делает, чтобы Юл убежал. Только как удрать из дома, если Иринке грозит опасность?
«Стен, что же ты увидел в своем трансе, черт тебя задери?»
Мать, похоже, отошла от двери. Юл выскочил из комнаты, набрал номер мобильника брата.
«Абонент недоступен», – услышал в ответ.
Юл отправился на кухню. Чайник был еще теплый. На тарелке горкой лежали остывшие котлеты. К его приходу мать старалась – жарила. Рядом лежал тощий парниковый огурец, кривоватый и уже подвявший.
– Ты только послушай, что в городе творится, – сказала мать и кивнула на телевизор в углу.
Новенькая «Сонька» в черном корпусе – подарок старшего брата – нелепо смотрелась на ободранной тумбочке.
Юл повернулся. Шел выпуск местных новостей. На телеэкране какой-то тип в распахнутой черной куртке давал журналистке интервью. Уже стемнело, и свет юпитеров бил говорящему в лицо, заставляя его по-кошачьи жмуриться. Юл узнал Егора Горшкова, которого Роман Вернон за глаза именовал Горшком.
– Какой это случай по счету? Второй или третий? – спрашивала ведущая Егорушку.
– Третий.
– Мы узнали, что Ира Сафронова была найдена в воскресенье около пустующего участка на Ведьминской… то есть на улице Героев Труда без сознания. Сейчас она в больнице, в реанимации. Это тот самый дом, на ступенях которого осенью прошлого года умер глава темногорского Синклита Михаил Евгеньевич Чудодей.
Юл жевал котлету.
Иринка в реанимации… Он не верил. Не укладывалось. Несчастье существовало отдельно. Само по себе. А сама Иринка тоже где-то существовала. Они не пересекались. Не могли. Не могли.
Неужели волшебный сад Иринку погубил? Или волна доконала?
Но ведь Юл наложил на девчонку охранное заклинание. Может быть, Генка ударил ее чем-нибудь тяжелым? Нет, он бы сказал во время транса. Мразь! Убить его мало!
– Вы уверены, что к несчастным случаям причастен колдовской Синклит Темногорска? – допытывалась журналистка.
– Несомненно. Скорее всего, между колдунами идет передел ресурсов.
– Каких ресурсов? – не поняла ведущая.
– Разве вы не знаете, энергия не берется из ничего? Колдуны для своих действий обязаны ее откуда-то получать. Наша земля дает колдунам силу, куда большую, чем энергия нефти или газа. А они ничего за наши с вами сокровища не платят. Но им все мало!
– Говорят, они задействуют для этого стихии, – не очень уверенно сказала журналистка.
– Наши врачи и учителя бедствуют, потому что колдуны жируют. Теперь они решили еще свою власть продемонстрировать. Мол, берегитесь, кто против нас, тот умрет! Прежде всего я хотел бы обратить особое внимание на поступки Романа Воробьева, именующего себя водным колдуном, и напомнить, что этот человек причастен ко всем темным делам нашего города: к взрыву в доме Аглаи Всевидящей, к исчезновению людей, к смерти Михаила Чудодея.
– Вранье! Не смей оскорблять Романа! Да ты!.. – выкрикнул Юл. – Вранье! Чтоб ты сдох!
Экран телевизора ослепительно вспыхнул и погас. Звука не стало.
Юл бросился вон с кухни.
– Юл! Что ты наделал! – донеслось вслед. – Ты же телевизор сломал!
За окном завывал ветер. Черных волн больше не было. По радио передавали прогноз: «Ветер порывистый, местами до сильного, переменного направления…»
Роман поднимался по лестнице, отыскивая нужную дверь. Было темно и грязно. Воняло. Дверь – самая обычная, не железная. Роман нажал кнопку звонка.
Шаги зашаркали не сразу, колдун долго ждал. «Кто там?» – спросил женский голос.
– Я из администрации Гукина, принес деньги на похороны, – соврал колдун.
Дверь отворилась. На пороге стояла женщина. Невысокая, полноватая и какая-то корявая – уродливая шея, круглая спина; обвислые груди лежали пузырями на выпирающем животе.
Женщина провела Романа в маленькую комнатку, обставленную мебелью семидесятых годов. Лак давно облез с темных фанерных коробок, за мутными стеклами серванта угадывалась дешевая посуда.
Роман положил на стол сотню.
– Кроме того, мне поручено заплатить за гроб и за все остальное в морге.
Женщина посмотрела на сиротливую бумажку, вздохнула и сказала:
– Все равно мало. Мне еще поминки надо устраивать.
Колдун добавил еще одну.
Женщина свернула «зеленые» трубочкой:
– Я вещи приготовила. Вам отдать?
– Они новые? – спросил Роман.
– Белье новое, а платье – нет. А вам для чего? – насторожилась женщина. – Может, продать думаете?
– Стиранное? – Роман счел за лучшее не отвечать на дурацкие обвинения.
– Алла два раза всего надевала. Стирать платье нельзя. Только в чистку отдать можно. В чистку – долго. А если в срочную – дорого.
Женщина поставила перед Романом пакет с одеждой и проговорила зло:
– Вот вы мне скажите, куда власти-то смотрят!
– Вы о чем?
– О колдунах. Их прежде сжигали. Вот и теперь надо взять всех и сжечь. Чтоб они наших детей не убивали.
– Кто вам сказал, что колдуны причастны к смерти вашей дочери? – Роман передернулся, но заставил себя взять пакет с одеждой.
– Здесь в Темногорске они все время собираются, как будто мухи на падаль. Мильоны себе гребут, а мы с голоду пухнем. При прежней власти их вытравили всех до одного, а они снова прилезли. Чтоб все сдохли, окаянные. Все до единого. Чтобы ни одной гадины не осталось. Думают, только они порчу наводить умеют? Ничего, и я могу! Вон муж у меня с дружками напился, так эти мерзавцы у него кошелек вытащили и ушли, его пьяного в канаву кинули. Он по их вине инвалидом сделался. Так я их каженный день проклинала. Оба померли. Один под поезд попал, другой самоновкой отравился.
«Как легко она вынесла смертный приговор!» – подумал колдун.
Он смотрел на женщину сверху вниз. Маленького роста, узкоплечая, но довольно полная, с растрепанными коротко остриженными седыми волосами, она почему-то казалась до времени постаревшим подростком, несмотря на огромные груди и выпиравший живот. Ей бы пионерский галстук повязать или комсомольский значок нацепить – подошло бы. В ее злости было что-то детское.
– Я за Гукина прежде голосовала. А теперь не буду. Я теперь его тоже проклинаю. И его, и колдунов этих! – Женщина прикрыла глаза. Под опущенными веками глаза казались неестественно выпуклыми, как будто вылезали из орбит.
«Наверное, она сейчас представляет, как мы умираем», – подумал Роман.
– Почему вы так ненавидите колдунов?
– Потому как нам жить не дают. Давить их надобно. Ты, часом, не колдун? А то похож.
Гость невольно отступил в полумрак прихожей. Эта женщина представилась вдруг старухой-процентщицей, которая вооружилась теорией Раскольникова и его топором. Уж она-то никогда не ужаснется при виде пролитой крови.
«Если бы у нее был дар, она бы меня убила на месте, – подумал Роман. – Может быть, она и дочь свою ненавистью отравила, как ядом?»
Но он знал, что это слишком простое объяснение. Никакого дара у толстухи не было. А те двое умерли, скорее всего, потому, что дочь вслед за матерью шептала проклятия.
«Твоя дочь тоже была колдуньей, хотя и не знала об этом», – мог бы сказать этой женщине Роман.
Дар у Аллы Хитрушиной, скорее всего, был слабенький, потому и не замечал никто из членов Синклита наводки. Да и не колдовала она по-настоящему, только проклинала.
«Мы все время забываем, что тень Темной горы даже ничтожным дарует силы», – мысленно упрекнул себя Роман уже на лестнице.
Выйдя из дома, колдун первым делом направился в ближайший магазин, торговавший одеждой, купил подходящее платье, а в соседнем киоске – несколько конвертов. Новое платье он вложил в мешок с прочей одеждой, а ношеное платье Аллы Хитрушиной завернул в полиэтилен и оставил на заднем сиденье своего «Форда».
Потом поехал в морг, располагавшийся рядом с больницей, но в отдельном здании.
– Вещи принимаем с утра, – сказал плечистый, наголо обритый мужчина в белом халате и указал на табличку возле закрытого окошка.
Бумажка, мелькнувшая в пальцах колдуна, сделала парня сговорчивее.
– Надо пойти поглядеть на тело, решить, сколько платить за грим, – объявил служитель морга.
– С вами можно? – спросил Роман.
– Это еще зачем? – нахмурился санитар и глянул на колдуна неприязненно.
– На память прядь волос. – У колдуна почти натурально дрогнул голос. – Понимаете?
Еще одна бумажка в конверте перекочевала в карман халата.
– Понимаю. Но со мной нельзя. Да вы не волнуйтесь, волосы срежу и вынесу, – пообещал санитар.
Роман не настаивал, уселся на протертый диван в вестибюле. От запаха морга ему стало плохо. Водный колдун прикрыл глаза, пытаясь справиться с дурнотой. И вдруг почувствовал: кто-то есть рядом. Кто-то враждебный. Ожерелье с живой нитью дернулось, предупреждая.
Роман открыл глаза. В распахнутых дверях морга стоял человек в черном плаще. Водный колдун, кажется, видел его прежде – на улице, мельком. У человека этого была странная внешность: черные, блестящие, будто облитые лаком волосы и совершенно белая кожа, а также бесцветные глаза.
Колдован!
Что ему нужно?
Роман вскочил, выставил руку с оберегом. Зеленый камень тут же засветился.
Колдован повернулся и исчез, будто растворился в сумерках.
Многие колдованы, не умея подчинить стихии, становятся энергетическими вампирами. Следуют за слабыми и покорными, вытягивают из них силы. Если больной слаб, на грани жизни и смерти, такой вампир может все силы выпить до дна. Недаром вьются они вокруг больниц да детских приютов, выискивая жертву. Но что делать колдовану в морге? Здесь силу уже не из кого тянуть. Разве что мертвечинкой полакомиться. Некромант?
Считается, что некроманты используют энергию смерти. О некромантах Роман знал точно только одно: к Синклиту их не подпускают на пушечный выстрел – они всем стихиям враждебны, энергию любой стихии превращают в ничто.
Тем временем вернулся санитар, отдал конверт Роману и сказал:
– Сто баксов за грим. У нее лицо все посинело.
Цена была явно завышена, но колдун не стал спорить. Отдал деньги, взял квитанцию. А ведь подобными расчетами приходится заниматься близким! Когда умер дед Севастьян, его похороны устраивали мать с отцом, уже к тому времени разведенные. Роман два дня бродил по берегу Пустосвятовки словно в бреду. Не мог представить, как будет жить дальше – без деда. Ложился в кровать, но сна не было – казалось/чье-то легкое дыхание касается губ и ноздрей, и сразу становится легче, и боль в груди утихает.
«Деда, ты здесь?» – спрашивал Роман, но дед не откликался.
Лишь однажды услышал на границе между сном и явью: «Камень положить не забудь».
– Мне еще за гроб надо заплатить, – сказал колдун. – Вот за этот! – Он постучал по крышке полированного дорогущего гроба.
– Сегодня у нас все закрыто, я же сказал… Некому платить, – неуверенно пробормотал парень.
– Я завтра не могу. Я – от Гукина. У меня дел невпроворот. – Роман отсчитал нужную сумму и сверху накинул еще бумажку, вложил в конверт, на котором заранее написал адрес и фамилию Хитрушиной. – Вы все и оформите. Документы матери завезите. На дом. Вы поняли?
Санитар положил конверт в карман и кивнул.
– Кстати, вы здесь не видели человека в черном плаще? – спросил колдун небрежно.
– Нет, не видел, – сказал парень. Слишком уж поспешно, если на то пошло.
Роман направился к «Форду».
Встреча с матерью Аллы Хитрушиной, посещение морга и встреча с колодованом настроили его на мрачный лад. Он так и не знал до сих пор природу черных волн, что прокатились по городу вчера. Что это было? Ненависть? Тоска смерти? Порча? Или проклятие? Если проклятие, то чье? Причастны ли к этому колдованы, что теперь встречаются в городе чуть ли не на каждом шагу?
Роман нащупал дверцу, и тут кто-то схватил его за руку.
– Ну что тебе, Юл? – спросил Роман, не оборачиваясь. – У нас же только завтра урок.
– Роман Васильевич, – у мальчишки дрожал голос, – вдруг она умерла! Почему, почему я не спас!
– Кого?
– Иринку! Иру Сафронову! Зачем она на Ведьминскую вернулась? Я же ее до дома проводил! Я охранное заклинание наложил от любой порчи! Почему не получилось? А? Силы не хватило? Но вы же говорили…
– Молчи! – процедил сквозь зубы водный колдун, и Юл послушно умолк.
Роман втолкнул ученика в машину, сам уселся за руль.
– Так что случилось с твоей Иринкой? – спросил он, когда они уже отъехали от морга.
– Она в больнице. Что с ней точно – не знаю. Справочное уже закрыто. Но я чувствую – плохо. Меня к ней не пустили. Я пробовал через черный ход пробраться, замок распылил, но заплутал, а потом какая-то тетка меня заметила, схватить пыталась… Я удрал. Но Иринку так и не нашел. Спросить не мог. Я ее не чувствую, понимаете?
– А раньше чувствовал?
– Конечно!
– Когда ты видел ее в последний раз и где?
– Вчера. В саду, на пустыре.
– В саду? В стеклянном?
– Ну да.
– А как она туда прошла?
Юл пожалел, что еще вчера не рассказал о встрече с Иринкой на запретном участке.
– Не знаю. Наверное, дар у нее особенный.
– Значит, вы были в этом саду вдвоем, когда первая волна прошла? – попытался выяснить картину Роман.
– Получается, что так…
– А в кафе вы вместе были?
Юл неохотно кивнул.
– Она попала под волну? Так?
– Но я ее защитил. Клянусь водою! Успел заклинание выкрикнуть. Или я что-то не так сделал?
– Ты ничего не перепутал, когда заклинание накладывал? – строго спросил водный колдун.
– Нет-нет… все, как вы учили, слово в слово! Ничего не понимаю! Ведь должно было помочь! Обязательно должно было!
Роман резко затормозил, перегнулся через пассажира, распахнул дверцу:
– Выходи!
– Почему? – окрысился Юл, решивший, что его не просто высаживают из машины – выгоняют, как нерадивого ученика с урока.
– Потому что я тебя до дома твоего довез.
Юл выглянул: и правда, «Форд» Романа стоял у родного подъезда.
– Вы мне не ответили… – напомнил юный чародей. – Почему заклинание от порчи не защитило?
– Пока не знаю. Заклинание простое. Скорее всего, силы твоей попросту на двоих недостало.
– На двоих?
– Ты же и себя защищал тоже. Так ведь?
Юл нехотя кивнул.
– Но я… клянусь… я отдал ей не меньше… нет. Даже больше! Больше! – закричал он. Слезы ярости брызнули из глаз. – Почему вы мне не верите?
– Я верю, – сказал Роман. – Но у тебя было кольцо-оберег. А у этой девочки – нет.
Кольцо с живой нитью внутри! Дяди-Гришин подарок! Да, конечно! Оно ведь, возможно, по силе почти не уступает кольцу Романа. Как же Юл забыл учесть его силу, как…
– Я забыл, – выдохнул он растерянно.
– Умение рассчитывать силу приходит с опытом.
– Как же так! Мне для нее ничего не жалко. Что ж теперь делать? А?!
– Вот что, Юл. Скажи мне: как именно волна на Иру Сафронову подействовала?
– В каком смысле?
– Не знаю точно. – Колдун задумался. – Симптомы разные наблюдаются. К примеру, она могла в обморок упасть.
– Нет, ничего такого. Просто сказала: почудилось, будто неведомая сила ее утащить с собой хочет. Но я не пустил.
– Точно так и сказала? Ты ничего не выдумываешь?
– Нет, клянусь водой. Но что же получается? Я Иринку в первый раз у темной силы отбил? Но вроде как не до конца?
– Никто не знает, как с этой силой бороться, – уклонился от ответа Роман.
Уж неведомо, что заставило водного колдуна остановить машину напротив разрушенного Аглаиного дома. Почудился ему на фоне темного неба белый абрис женской фигуры. Потом приметил в тусклом свете уличного фонаря странный блеск инея на обломках бетона. Распахнул дверцу, вышел. Обостренный слух уловил журчание бегущей воды. Роман подошел ближе, хотя не любил это место, казалось ему здесь как-то тягостно и смутно на душе. Разглядел бойкий ручеек, в морозную ночь бегущий по скованной льдом земле.
Наклонился, глотнул воды. До чего же хороша! Хотел набрать воды из ручья в серебряную флягу. Но для этого надо было вылить пустосвятовскую воду. Жаль стало родной воды, не решился колдун на такую замену. Перепрыгивая с одного обгорелого бревна на другое, поднялся повыше, огляделся. Когда-то, сказывают, возвышалась на этом месте Темная гора. На миг почудилось Роману, что стоит он на вершине и смотрит сверху вниз на раскинувшийся внизу город. Воздух прозрачен и чист, сады в цвету, так что кажется, весь город накрыт бело-розовой вуалью, речка Темная синей лентой вьется меж зеленых берегов.
– Ты что, с ума сошел? Времени сколько! Я вся извелась! – тут же напустилась на сына.
– Всего лишь девять часов, – уточнил Юл, пытаясь протиснуться мимо матери в комнату.
– Где ты был?
– В гостях.
– В каких гостях? У кого?
– У Мишки.
– Врешь. Ты у колдуна был, да? У Романа Вернона! Да? Я же просила к нему не ходить. От него только беды одни. Не научит он тебя ничему доброму, помяни мое слово. Все колдуны дьяволу служат.
– Дьявол – это сказки, мама! Сколько раз тебе говорить! И карты таро, и все эти книги по практической магии – дребедень! Чтобы непосвященные книжки эти читали и во всякую муру верили! Чтобы чужаков к настоящим тайнам не подпускать. У самого Папюса истинных заклинаний пяти штук не наберется.
– Тебе учиться надо, а не заниматься ерундой!
– Хочу – и буду к Роману на уроки ходить!
Сколько раз он давал себе слово с родительницей не спорить. Доказать ей все равно ничего не удастся.
Юл все же сумел проскользнуть в комнату, захлопнул дверь. Теперь к нему никто не войдет, заклинание не позволит.
Мать ударила ладонью по двери:
– Открой, кому я сказала!
– И не подумаю.
– Останешься без ужина, – последовала знакомая угроза.
– Вот и хорошо!
– Ты со мной живешь, так изволь выполнять мои требования.
– Могу уехать к Лешке.
– Нужен ты ему больно! У него своя жизнь!
Юл давно мечтал уехать в Питер. Но в этом случае пришлось бы покинуть Темногорск и расстаться с Романом, поставить крест на колдовской науке.
Что ему тогда останется? Драки в школе, всякая ерунда, косинус, синус, причины революций и войн, правописание с двумя «н»… Нет, ни за что! Роман обещал научить взывать к стихии. А это… это… Юл сжал кулак, будто грозил всем, кто мешает ему проявить себя, кто мечтает его втиснуть в общую колею, запереть на замок…
Потому и терпел. Скрипя зубами и скрепя сердце.
– …мог позвонить хотя бы, – оставив прежний тон, канючила за дверью мать.
Кажется, она испугалась, что мальчишка в самом деле сбежит.
Цезарь сделал вид, что не слышит. Упал на кровать, закрыл голову подушкой. Кто бы знал, как ему все обрыдло! Почему мать все время от него что-то требует? Как будто нарочно все делает, чтобы Юл убежал. Только как удрать из дома, если Иринке грозит опасность?
«Стен, что же ты увидел в своем трансе, черт тебя задери?»
Мать, похоже, отошла от двери. Юл выскочил из комнаты, набрал номер мобильника брата.
«Абонент недоступен», – услышал в ответ.
Юл отправился на кухню. Чайник был еще теплый. На тарелке горкой лежали остывшие котлеты. К его приходу мать старалась – жарила. Рядом лежал тощий парниковый огурец, кривоватый и уже подвявший.
– Ты только послушай, что в городе творится, – сказала мать и кивнула на телевизор в углу.
Новенькая «Сонька» в черном корпусе – подарок старшего брата – нелепо смотрелась на ободранной тумбочке.
Юл повернулся. Шел выпуск местных новостей. На телеэкране какой-то тип в распахнутой черной куртке давал журналистке интервью. Уже стемнело, и свет юпитеров бил говорящему в лицо, заставляя его по-кошачьи жмуриться. Юл узнал Егора Горшкова, которого Роман Вернон за глаза именовал Горшком.
– Какой это случай по счету? Второй или третий? – спрашивала ведущая Егорушку.
– Третий.
– Мы узнали, что Ира Сафронова была найдена в воскресенье около пустующего участка на Ведьминской… то есть на улице Героев Труда без сознания. Сейчас она в больнице, в реанимации. Это тот самый дом, на ступенях которого осенью прошлого года умер глава темногорского Синклита Михаил Евгеньевич Чудодей.
Юл жевал котлету.
Иринка в реанимации… Он не верил. Не укладывалось. Несчастье существовало отдельно. Само по себе. А сама Иринка тоже где-то существовала. Они не пересекались. Не могли. Не могли.
Неужели волшебный сад Иринку погубил? Или волна доконала?
Но ведь Юл наложил на девчонку охранное заклинание. Может быть, Генка ударил ее чем-нибудь тяжелым? Нет, он бы сказал во время транса. Мразь! Убить его мало!
– Вы уверены, что к несчастным случаям причастен колдовской Синклит Темногорска? – допытывалась журналистка.
– Несомненно. Скорее всего, между колдунами идет передел ресурсов.
– Каких ресурсов? – не поняла ведущая.
– Разве вы не знаете, энергия не берется из ничего? Колдуны для своих действий обязаны ее откуда-то получать. Наша земля дает колдунам силу, куда большую, чем энергия нефти или газа. А они ничего за наши с вами сокровища не платят. Но им все мало!
– Говорят, они задействуют для этого стихии, – не очень уверенно сказала журналистка.
– Наши врачи и учителя бедствуют, потому что колдуны жируют. Теперь они решили еще свою власть продемонстрировать. Мол, берегитесь, кто против нас, тот умрет! Прежде всего я хотел бы обратить особое внимание на поступки Романа Воробьева, именующего себя водным колдуном, и напомнить, что этот человек причастен ко всем темным делам нашего города: к взрыву в доме Аглаи Всевидящей, к исчезновению людей, к смерти Михаила Чудодея.
– Вранье! Не смей оскорблять Романа! Да ты!.. – выкрикнул Юл. – Вранье! Чтоб ты сдох!
Экран телевизора ослепительно вспыхнул и погас. Звука не стало.
Юл бросился вон с кухни.
– Юл! Что ты наделал! – донеслось вслед. – Ты же телевизор сломал!
* * *
За окном завывал ветер. Черных волн больше не было. По радио передавали прогноз: «Ветер порывистый, местами до сильного, переменного направления…»
Роман поднимался по лестнице, отыскивая нужную дверь. Было темно и грязно. Воняло. Дверь – самая обычная, не железная. Роман нажал кнопку звонка.
Шаги зашаркали не сразу, колдун долго ждал. «Кто там?» – спросил женский голос.
– Я из администрации Гукина, принес деньги на похороны, – соврал колдун.
Дверь отворилась. На пороге стояла женщина. Невысокая, полноватая и какая-то корявая – уродливая шея, круглая спина; обвислые груди лежали пузырями на выпирающем животе.
Женщина провела Романа в маленькую комнатку, обставленную мебелью семидесятых годов. Лак давно облез с темных фанерных коробок, за мутными стеклами серванта угадывалась дешевая посуда.
Роман положил на стол сотню.
– Кроме того, мне поручено заплатить за гроб и за все остальное в морге.
Женщина посмотрела на сиротливую бумажку, вздохнула и сказала:
– Все равно мало. Мне еще поминки надо устраивать.
Колдун добавил еще одну.
Женщина свернула «зеленые» трубочкой:
– Я вещи приготовила. Вам отдать?
– Они новые? – спросил Роман.
– Белье новое, а платье – нет. А вам для чего? – насторожилась женщина. – Может, продать думаете?
– Стиранное? – Роман счел за лучшее не отвечать на дурацкие обвинения.
– Алла два раза всего надевала. Стирать платье нельзя. Только в чистку отдать можно. В чистку – долго. А если в срочную – дорого.
Женщина поставила перед Романом пакет с одеждой и проговорила зло:
– Вот вы мне скажите, куда власти-то смотрят!
– Вы о чем?
– О колдунах. Их прежде сжигали. Вот и теперь надо взять всех и сжечь. Чтоб они наших детей не убивали.
– Кто вам сказал, что колдуны причастны к смерти вашей дочери? – Роман передернулся, но заставил себя взять пакет с одеждой.
– Здесь в Темногорске они все время собираются, как будто мухи на падаль. Мильоны себе гребут, а мы с голоду пухнем. При прежней власти их вытравили всех до одного, а они снова прилезли. Чтоб все сдохли, окаянные. Все до единого. Чтобы ни одной гадины не осталось. Думают, только они порчу наводить умеют? Ничего, и я могу! Вон муж у меня с дружками напился, так эти мерзавцы у него кошелек вытащили и ушли, его пьяного в канаву кинули. Он по их вине инвалидом сделался. Так я их каженный день проклинала. Оба померли. Один под поезд попал, другой самоновкой отравился.
«Как легко она вынесла смертный приговор!» – подумал колдун.
Он смотрел на женщину сверху вниз. Маленького роста, узкоплечая, но довольно полная, с растрепанными коротко остриженными седыми волосами, она почему-то казалась до времени постаревшим подростком, несмотря на огромные груди и выпиравший живот. Ей бы пионерский галстук повязать или комсомольский значок нацепить – подошло бы. В ее злости было что-то детское.
– Я за Гукина прежде голосовала. А теперь не буду. Я теперь его тоже проклинаю. И его, и колдунов этих! – Женщина прикрыла глаза. Под опущенными веками глаза казались неестественно выпуклыми, как будто вылезали из орбит.
«Наверное, она сейчас представляет, как мы умираем», – подумал Роман.
– Почему вы так ненавидите колдунов?
– Потому как нам жить не дают. Давить их надобно. Ты, часом, не колдун? А то похож.
Гость невольно отступил в полумрак прихожей. Эта женщина представилась вдруг старухой-процентщицей, которая вооружилась теорией Раскольникова и его топором. Уж она-то никогда не ужаснется при виде пролитой крови.
«Если бы у нее был дар, она бы меня убила на месте, – подумал Роман. – Может быть, она и дочь свою ненавистью отравила, как ядом?»
Но он знал, что это слишком простое объяснение. Никакого дара у толстухи не было. А те двое умерли, скорее всего, потому, что дочь вслед за матерью шептала проклятия.
«Твоя дочь тоже была колдуньей, хотя и не знала об этом», – мог бы сказать этой женщине Роман.
Дар у Аллы Хитрушиной, скорее всего, был слабенький, потому и не замечал никто из членов Синклита наводки. Да и не колдовала она по-настоящему, только проклинала.
«Мы все время забываем, что тень Темной горы даже ничтожным дарует силы», – мысленно упрекнул себя Роман уже на лестнице.
* * *
Выйдя из дома, колдун первым делом направился в ближайший магазин, торговавший одеждой, купил подходящее платье, а в соседнем киоске – несколько конвертов. Новое платье он вложил в мешок с прочей одеждой, а ношеное платье Аллы Хитрушиной завернул в полиэтилен и оставил на заднем сиденье своего «Форда».
Потом поехал в морг, располагавшийся рядом с больницей, но в отдельном здании.
– Вещи принимаем с утра, – сказал плечистый, наголо обритый мужчина в белом халате и указал на табличку возле закрытого окошка.
Бумажка, мелькнувшая в пальцах колдуна, сделала парня сговорчивее.
– Надо пойти поглядеть на тело, решить, сколько платить за грим, – объявил служитель морга.
– С вами можно? – спросил Роман.
– Это еще зачем? – нахмурился санитар и глянул на колдуна неприязненно.
– На память прядь волос. – У колдуна почти натурально дрогнул голос. – Понимаете?
Еще одна бумажка в конверте перекочевала в карман халата.
– Понимаю. Но со мной нельзя. Да вы не волнуйтесь, волосы срежу и вынесу, – пообещал санитар.
Роман не настаивал, уселся на протертый диван в вестибюле. От запаха морга ему стало плохо. Водный колдун прикрыл глаза, пытаясь справиться с дурнотой. И вдруг почувствовал: кто-то есть рядом. Кто-то враждебный. Ожерелье с живой нитью дернулось, предупреждая.
Роман открыл глаза. В распахнутых дверях морга стоял человек в черном плаще. Водный колдун, кажется, видел его прежде – на улице, мельком. У человека этого была странная внешность: черные, блестящие, будто облитые лаком волосы и совершенно белая кожа, а также бесцветные глаза.
Колдован!
Что ему нужно?
Роман вскочил, выставил руку с оберегом. Зеленый камень тут же засветился.
Колдован повернулся и исчез, будто растворился в сумерках.
Многие колдованы, не умея подчинить стихии, становятся энергетическими вампирами. Следуют за слабыми и покорными, вытягивают из них силы. Если больной слаб, на грани жизни и смерти, такой вампир может все силы выпить до дна. Недаром вьются они вокруг больниц да детских приютов, выискивая жертву. Но что делать колдовану в морге? Здесь силу уже не из кого тянуть. Разве что мертвечинкой полакомиться. Некромант?
Считается, что некроманты используют энергию смерти. О некромантах Роман знал точно только одно: к Синклиту их не подпускают на пушечный выстрел – они всем стихиям враждебны, энергию любой стихии превращают в ничто.
Тем временем вернулся санитар, отдал конверт Роману и сказал:
– Сто баксов за грим. У нее лицо все посинело.
Цена была явно завышена, но колдун не стал спорить. Отдал деньги, взял квитанцию. А ведь подобными расчетами приходится заниматься близким! Когда умер дед Севастьян, его похороны устраивали мать с отцом, уже к тому времени разведенные. Роман два дня бродил по берегу Пустосвятовки словно в бреду. Не мог представить, как будет жить дальше – без деда. Ложился в кровать, но сна не было – казалось/чье-то легкое дыхание касается губ и ноздрей, и сразу становится легче, и боль в груди утихает.
«Деда, ты здесь?» – спрашивал Роман, но дед не откликался.
Лишь однажды услышал на границе между сном и явью: «Камень положить не забудь».
– Мне еще за гроб надо заплатить, – сказал колдун. – Вот за этот! – Он постучал по крышке полированного дорогущего гроба.
– Сегодня у нас все закрыто, я же сказал… Некому платить, – неуверенно пробормотал парень.
– Я завтра не могу. Я – от Гукина. У меня дел невпроворот. – Роман отсчитал нужную сумму и сверху накинул еще бумажку, вложил в конверт, на котором заранее написал адрес и фамилию Хитрушиной. – Вы все и оформите. Документы матери завезите. На дом. Вы поняли?
Санитар положил конверт в карман и кивнул.
– Кстати, вы здесь не видели человека в черном плаще? – спросил колдун небрежно.
– Нет, не видел, – сказал парень. Слишком уж поспешно, если на то пошло.
* * *
Роман направился к «Форду».
Встреча с матерью Аллы Хитрушиной, посещение морга и встреча с колодованом настроили его на мрачный лад. Он так и не знал до сих пор природу черных волн, что прокатились по городу вчера. Что это было? Ненависть? Тоска смерти? Порча? Или проклятие? Если проклятие, то чье? Причастны ли к этому колдованы, что теперь встречаются в городе чуть ли не на каждом шагу?
Роман нащупал дверцу, и тут кто-то схватил его за руку.
– Ну что тебе, Юл? – спросил Роман, не оборачиваясь. – У нас же только завтра урок.
– Роман Васильевич, – у мальчишки дрожал голос, – вдруг она умерла! Почему, почему я не спас!
– Кого?
– Иринку! Иру Сафронову! Зачем она на Ведьминскую вернулась? Я же ее до дома проводил! Я охранное заклинание наложил от любой порчи! Почему не получилось? А? Силы не хватило? Но вы же говорили…
– Молчи! – процедил сквозь зубы водный колдун, и Юл послушно умолк.
Роман втолкнул ученика в машину, сам уселся за руль.
– Так что случилось с твоей Иринкой? – спросил он, когда они уже отъехали от морга.
– Она в больнице. Что с ней точно – не знаю. Справочное уже закрыто. Но я чувствую – плохо. Меня к ней не пустили. Я пробовал через черный ход пробраться, замок распылил, но заплутал, а потом какая-то тетка меня заметила, схватить пыталась… Я удрал. Но Иринку так и не нашел. Спросить не мог. Я ее не чувствую, понимаете?
– А раньше чувствовал?
– Конечно!
– Когда ты видел ее в последний раз и где?
– Вчера. В саду, на пустыре.
– В саду? В стеклянном?
– Ну да.
– А как она туда прошла?
Юл пожалел, что еще вчера не рассказал о встрече с Иринкой на запретном участке.
– Не знаю. Наверное, дар у нее особенный.
– Значит, вы были в этом саду вдвоем, когда первая волна прошла? – попытался выяснить картину Роман.
– Получается, что так…
– А в кафе вы вместе были?
Юл неохотно кивнул.
– Она попала под волну? Так?
– Но я ее защитил. Клянусь водою! Успел заклинание выкрикнуть. Или я что-то не так сделал?
– Ты ничего не перепутал, когда заклинание накладывал? – строго спросил водный колдун.
– Нет-нет… все, как вы учили, слово в слово! Ничего не понимаю! Ведь должно было помочь! Обязательно должно было!
Роман резко затормозил, перегнулся через пассажира, распахнул дверцу:
– Выходи!
– Почему? – окрысился Юл, решивший, что его не просто высаживают из машины – выгоняют, как нерадивого ученика с урока.
– Потому что я тебя до дома твоего довез.
Юл выглянул: и правда, «Форд» Романа стоял у родного подъезда.
– Вы мне не ответили… – напомнил юный чародей. – Почему заклинание от порчи не защитило?
– Пока не знаю. Заклинание простое. Скорее всего, силы твоей попросту на двоих недостало.
– На двоих?
– Ты же и себя защищал тоже. Так ведь?
Юл нехотя кивнул.
– Но я… клянусь… я отдал ей не меньше… нет. Даже больше! Больше! – закричал он. Слезы ярости брызнули из глаз. – Почему вы мне не верите?
– Я верю, – сказал Роман. – Но у тебя было кольцо-оберег. А у этой девочки – нет.
Кольцо с живой нитью внутри! Дяди-Гришин подарок! Да, конечно! Оно ведь, возможно, по силе почти не уступает кольцу Романа. Как же Юл забыл учесть его силу, как…
– Я забыл, – выдохнул он растерянно.
– Умение рассчитывать силу приходит с опытом.
– Как же так! Мне для нее ничего не жалко. Что ж теперь делать? А?!
– Вот что, Юл. Скажи мне: как именно волна на Иру Сафронову подействовала?
– В каком смысле?
– Не знаю точно. – Колдун задумался. – Симптомы разные наблюдаются. К примеру, она могла в обморок упасть.
– Нет, ничего такого. Просто сказала: почудилось, будто неведомая сила ее утащить с собой хочет. Но я не пустил.
– Точно так и сказала? Ты ничего не выдумываешь?
– Нет, клянусь водой. Но что же получается? Я Иринку в первый раз у темной силы отбил? Но вроде как не до конца?
– Никто не знает, как с этой силой бороться, – уклонился от ответа Роман.
* * *
Уж неведомо, что заставило водного колдуна остановить машину напротив разрушенного Аглаиного дома. Почудился ему на фоне темного неба белый абрис женской фигуры. Потом приметил в тусклом свете уличного фонаря странный блеск инея на обломках бетона. Распахнул дверцу, вышел. Обостренный слух уловил журчание бегущей воды. Роман подошел ближе, хотя не любил это место, казалось ему здесь как-то тягостно и смутно на душе. Разглядел бойкий ручеек, в морозную ночь бегущий по скованной льдом земле.
Наклонился, глотнул воды. До чего же хороша! Хотел набрать воды из ручья в серебряную флягу. Но для этого надо было вылить пустосвятовскую воду. Жаль стало родной воды, не решился колдун на такую замену. Перепрыгивая с одного обгорелого бревна на другое, поднялся повыше, огляделся. Когда-то, сказывают, возвышалась на этом месте Темная гора. На миг почудилось Роману, что стоит он на вершине и смотрит сверху вниз на раскинувшийся внизу город. Воздух прозрачен и чист, сады в цвету, так что кажется, весь город накрыт бело-розовой вуалью, речка Темная синей лентой вьется меж зеленых берегов.