— Эти — от дачи, эти — от Валиной работы, — шептала она, перебирая ключи, — эти два — мамина квартира, этот здоровый — сейф, этот маленький — от шкафчика в этом… как его… в общем, спортзале… Это… Это вообще брелок, а вот и квартирные. Так. Большой — от себя и вниз, маленький — на четыре оборота…
Дверь, вопреки всем Марининым ожиданиям, раскрылась мягко, как по маслу. В прихожей сам собой вспыхнул свет. Ура, она попала!
Марина разделась, быстро сунула пальто в шкаф и приступила к осмотру владений. То есть она, конечно, осматривала квартиру и раньше, но тогда это все было чужое и страшное, а теперь-то своё… Ну, или почти своё. Все равно — совсем другое дело!
И осмотр получился другой, гораздо более детальный. В руке Марина, как путеводный компас, держала блокнот с записями, поясняющими, где что. Она открывала дверцы шкафов, заглядывала в ящики и на полки и чувствовала себя почти как Али-Баба в волшебной разбойничьей пещере.
Собственно, конечной точкой осмотра стала спальня, или Аринина комната. Не потому, что больше смотреть было нечего, а потому, что Марина залезла в одёжный шкаф.
Вау! Там было столько всего — и свитера, и брюки с пиджаками, и платья на вешалках, заботливо укутанные в полиэтиленовые чехлы. Летние, зимние… Сумки, шарфы, пояса… Один ящик с бельём чего стоил!
Но вообще-то, по зрелом размышлении (долгом разборе и многочисленных примерках) впечатление от всего этого великолепия у Марины осталось двоякое. Вещи, конечно, все качественные и дорогие, слов нет, это и так видно, да и ярлыки за себя говорят. Диор там, Сен-Лоран… Да. Но уж больно все какое-то… Строгое. Да что там строгое, унылое просто. И цвет… То чёрный, то серый. Ну бежевый. Ну темно-зелёный в крайнем разе. Прямо как монашка какая-то, эта Арина. И ладно бы ещё, если б на работу ходила, в присутствие сильно не нарядишься, но она-то… Могла бы что-нибудь и поярче купить, искусствовед, тоже мне. Даже летние платья, и те… Ни цветочков, ни ленточек. Все прямое, простое и чёрное. Кажется, темно-синее что-то мелькнуло, и только. Даже мерить скучно.
Правда, сидели все платья отлично, сказать нечего. И смотрелись здорово. Благородно и дорого. Хотя ничего удивительного, напомнила себе Марина, тут нет. Ещё бы они за такие деньги не дорого смотрелись…
«Но я, — решила она про себя, — это слегка подправлю. Куплю чего-нибудь повеселее. Голубое или, может, розовое. Или сиреневое — очень будет стильно. И Арине скажу, чтоб яркое носила. Ну да может, она у меня сама поймёт…»
Тут Марина вспомнила свои собственные вещи в шкафу. Н-да. Конечно, с этими не сравнить. И неясно, чего Арина там поймёт. И вообще…
«Надо будет ей отнести отсюда чего-нибудь, — решила Марина. — Вот померяю, поношу все по разу, куплю чего-нибудь поярче, а это отнесу. В школу в таком — в самый раз».
Она аккуратно сложила и повесила сокровища Али-Бабы обратно в шкаф, завернулась в уютный халат… Поесть бы чего-нибудь… Они с Ариной пили чай, но это было сто лет назад, а ей доктор велел режим соблюдать. Интересно, что Наташа приготовила на ужин? Опять из баночки что-то? Завтра надо будет самой в магазин сходить. А потом приготовить обед нормальный. Можно будет пироги испечь. Точно, с капустой и с яблоками, как учила бабка Варвара. Посмотрим ещё, что тогда этот муж запоёт.
Наутро Марина проснулась, как в Новый год, в радостном ожидании. Столько всего нового впереди… Мужа дома не было, Наташа тоже почему-то ещё не пришла. Марина встала, умылась, сообразила себе нехитрый завтрак и тут вдруг вспомнила, что вчера обещала Арине сходить в парикмахерскую. Тоже интересное дело, не хуже всякого другого, решила она и потянулась было за телефоном — записаться, но тут…
Ёлки-палки, а номер-то телефонный остался у неё дома, это же когда ещё было. Но Марина, не отчаявшись, быстро сообразила, как решается эта проблема, и набрала свой домашний номер — его-то она, слава Богу, помнила наизусть. Хорошо, что вокруг никого нет!
Арина сняла трубку на третьем гудке, голос у неё был как будто слегка напуганный.
— Алло?
— Арин, привет, это я.
— Ой, Господи, хорошо как, а то я уже не знала, кто, что, чего говорить. Ты же сказала, что тебе почти никто не звонит…
— Никто обычно и не звонит. Арин, я вот что… Мне телефон парикмахера нужен, помнишь, мы вчера говорили?
— Ну помню. Так он у меня в записной книжке, у тебя то есть.
— Да нет, я хочу своего, а его телефон у тебя в книжке…
— Поняла, — выдохнула в трубку Арина. — Я сейчас.
Марина услышала, как трубка с цоканьем легла на стол. Через минуту Арина вернулась, слегка озадаченная.
— У тебя в сумке вообще никакой книжки нет.
— Правильно. Зачем она мне в сумке? Посмотри на столе на письменном, видишь такой красный длинный блокнот? Ищи на букву «п» — «парикмахер».
Арина снова отошла, потом вернулась.
— На букву «п» ничего похожего нет.
— Странно. Тогда смотри на «с» — «стрижка».
Арина, не кладя трубки, переворошила блокнот, но ничего не нашла. Марина задумалась.
— Слушай, глянь ещё на «а».
— А это ещё почему?
— Мастера зовут Алик Петрович, я могла и на «а» записать.
На «а» телефона тоже не нашлось. Марина задумалась ещё сильнее. Она точно помнила, что записывала телефон, причём дома, значит, в книжку… Вот только куда? Можно, конечно, попросить Арину перелистать все, но это сколько ж времени уйдёт, да и неудобно. Чтоб ей вчера было телефон записать, сама-то она быстрее б нашла… Куда же она могла… Сидела дома, разговаривала с… И тут её осенило.
— Арина, я все вспомнила, смотри на «н».
Арина уже ни о чем не спрашивала.
— Точно! Вот он! Алик Петрович, парикмахер! Пиши телефон.
Марина быстро записала на каком-то листке. Ура!
— Марин, Бога ради, а почему он был на букву «н»?
— Да потому что мне его Нина Петровна, учитель биологии, дала. Я с ней разговаривала и как раз записала. И на «н», потому что от Нины. И забыла, только теперь вспомнила. Спасибо, Арин, я тогда побегу, счастливо!
Парикмахер работал с утра, ждать было некогда, и поход за продуктами тем самым откладывался на неопределённое время. Марина слегка подосадовала, но решила стрижку не откладывать, а то правда, ещё разоблачат, в самом деле… На улице подморозило, и она, слегка поколебавшись, вытащила из шкафа и надела Аринин песцовый полушубок, тот самый, светло-серый.
И только когда втиснулась наконец в подошедший автобус, поняла, что Арина была права — приличные люди так не ездят. Во-первых, было жалко шубу — кругом толкались, прижимались, прислонялись, мяли и пачкали драгоценный мех. А во-вторых, даже в ко всему привыкшей Москве Аринин полушубок явно выделялся на общем фоне, вызывая отнюдь не положительные эмоции. Столько злобных взглядов на себе Марине ни разу ловить не приходилось, даже когда она устраивала в седьмом классе внеплановую проверочную работу.
Парикмахерская была затеряна во дворе большого дома где-то в районе Зоопарка, Марина с трудом её отыскала. Мастер Алик Петрович оказался сморщенным мужичком без возраста и с трясущимися руками, так что Марина начала сомневаться в абсолютном преимуществе экономии, но отступать было некуда. Её посадили, намочили голову под краном, завернули в полотенце, отвели в другое кресло и замотали простыней.
— Что будем делать? — вопросил Алик Петрович.
Марина замялась. Обычно на этот вопрос она отвечала, не думая: «Сессон», или там: «Каре», и результаты мало различались, но сейчас был особый случай. Она пожалела, что не спросила у Арины, как называется её стрижка, или что хоть фотографию нужную не взяла. Можно паспорт показать, но там Арине на пятнадцать лет меньше… Она долго так колебалась, а потом выдавила из себя:
— Алик Петрович… Вы сделайте… Ну как-нибудь… Чтоб красиво… Пошикарней как-нибудь… Мне говорили, вы умеете так. Только не коротко, — добавила она в испуге в последний момент.
Мастер у неё за спиной как-то весь оживился, подобрался, как терьер на охоте, покосился зачем-то на её шубу, висевшую тут же на крючке, и согласно кивнул:
— Понял. Сделаем. — И потянулся за ножницами. Марина закрыла глаза.
Над головой что-то щёлкало, касаясь уха холодным металлом, что-то шуршало, потом подул слишком горячий фен, потом голос в ухо спросил, на какую сторону делать пробор (Марина ответила: «Прямо»), потом брызнула струя пахучего лака и раздалось: «Все». Марина робко глянула в зеркало.
То, что в последнее время она частенько находила там вместо себя Арину, уже перестало, пожалуй, её удивлять, но сейчас… Это была, пожалуй, не Арина, хотя причёска была скорее её, но и не Марина, а просто очень элегантная, очень богатая и очень дорогая дама. Волосы, ставшие отчего-то светлее и увеличившиеся в количестве примерно вдвое, аккуратными прядями обрамляли чьё-то надменное, холёное и одновременно очень знакомое лицо. Марина поняла, что ей нравится. Да нет, просто ужасно нравится. Да нет, вообще очень здорово, просто чудесно.
— Спасибо, Алик Петрович! Вы просто волшебник!
— Да что там, — бурчал мастер, но видно было, что и он доволен.
И как-то само собой получилось, что вместо оговорённых двухсот Марина сунула ему в руку пятисотрублевую бумажку, благодарно отмахнувшись: «Сдачи не надо». Только на улице, немного отойдя, она ужаснулась огромности потраченной суммы, но как-то уже не сильно, а так… Словно вчуже, легко.
Понятно, что ехать в автобусе домой с такой причёской и в шубе было немыслимо, и Маринина рука как бы сама собой поднялась над потоком машин, и с визгом тормозов подлетело авто, дверца распахнулась, и водитель услужливо спросил:
— Куда прикажете?
И как-то сам собой всплыл в памяти нужный адрес, и рука не дрогнула, в очередной раз расставаясь с купюрой… Марина вживалась в образ.
А дома её уже ждала Наташа с горячим обедом. После обеда Марина решила все-таки выбраться за продуктами, но Наташа не пустила её одну. На рынок решили не ездить — далеко, да и смысла большого нет, прошлись по ближайшим магазинам, накупили всего — и мяса, и отличной мороженой трески, и овощей с фруктами, и постного масла, и разных круп. А ещё зелёный горошек в консервах, маринованные огурцы… Марина просто не могла удержаться. Наташа, похоже, слегка удивлялась хозяйкиному выбору, но вслух ничего не говорила. Дотащив до квартиры тяжёлые сумки (от подъезда, спасибо, охранник помог), обе сели в прихожей, отёрли со лба пот…
— Чего с этим делать-то теперь? — спросила Наташа. — Или гости вечером будут? Валентин Сергеич не говорил вроде… Я своим обещала, что не поздно вернусь.
— Да нет никаких гостей, — поспешила её успокоить Марина. — И не надо ничего готовить. И уходить можно, как собиралась. Я тут сама приготовлю.
Озадаченная Наташа помогла ей разобрать сумки и разложить все по шкафам, после чего, все ещё в удивлении, ушла домой. Весь вечер Марина провела в кухне. Она жарила, тушила и варила, чистила овощи, нарезала салат. К девяти вечера стол был уставлен так, будто бы ожидался по меньшей мере десяток гостей, а холодильник ломился. Довольная Марина заварила себе чашку чая и перевела дух.
Вот придёт Валя, думала она, и поужинает как человек. И на завтра хватит. Попрошу, чтоб завтра пообедать зашёл, небось, сможет полчаса-то найти, если захочет. Накрыла стол покрасивее и села ждать мужа.
И наконец дождалась. Валя пришёл в одиннадцать. Ужинать отказался, сославшись, что уже сыт. На Маринины просьбы и увещевания хоть попробовать посмотрел как-то странно, исподлобья, чмокнул в щеку, пожелал доброй ночи и скрылся в спальне. В своей, что, впрочем, уже не стало для Марины неожиданностью.
Остаток вечера, перед тем как заснуть, Марина провела в смешанных чувствах. Ну, конечно, было обидно. И ужасно жалко Арину, потому что этот нечуткий урод — её муж. Что, с одной стороны, даже хорошо. Но с другой стороны, на кухне вкалывала весь вечер она, Марина, поэтому жалко было и себя тоже. И ещё непонятно, кому этот муж в конце концов достанется и кого будет жалко тогда. А с третьей стороны… Марина глянула на себя в зеркало… Стрижка была шикарной, прямо хоть спать не ложиться, чтобы не мять. А что остаётся делать?
Но утром её все-таки ждал сюрприз. Когда она встала, муж оказался дома. Сидел на кухне, как ни в чем не бывало, и пил кофе. Марина от неожиданности так растерялась, что и не знала, что сказать.
Муж заговорил первым:
— О, Ариша, доброе утро, дорогая! Как себя чувствуешь? Замечательно выглядишь, кстати. Была в салоне? Давно пора было. Не хотел тебе говорить, но после больницы ты смотрелась как-то помято. Постриглась или покрасилась? Ты как будто стала темнее, или мне кажется?
Как всегда, он задавал кучу вопросов, ответов на которые, казалось, не ждал. Во всяком случае то, что Марина промолчала (она просто никак не могла решить, стоит ли начинать скандал из-за вчерашнего или оставить, как есть), никак его не смутило. Лучезарно улыбаясь, он продолжал:
— Я хотел сказать, вечером к нам будут гости. Позвал, знаешь, несколько человек, не хотел, дорогая, но пришлось — ты понимаешь, да? Там у нас на фирме… Ну, в общем, надо переговорить приватно, в ресторане будет слишком казённо. Человек пять, может, шесть. Посидим тихонько, ничего сложного особенно не надо, фуршет, закусочки. Ты же уже хорошо себя чувствуешь, правда?
Несмотря на то, что вчерашняя обида прошла не совсем, Марина против воли просияла.
— Ой, гости! Здорово как! А я, как знала, столько всего наготовила! И пирогов ещё испеку, и рыбу под маринадом сделаю! А может, — засомневалась она, — ещё мяса купить? И студень сделать?
Муж Валя снова как-то неуловимо изменился в лице, хотел что-то сказать, но сдержался. Вместо этого он встал, шагнул к холодильнику, открыл дверцу и заглянул внутрь. Когда он вынырнул, лицо его было почти мрачным.
— Конечно, дорогая, ты просто молодец. Замечательно все приготовила. Только знаешь… — Он растерянно поглядел в сторону, потом вверх, будто подыскивая слова. — Не надо рыбы. И пирогов не надо. Мы с тобой сейчас, — он бросил взгляд на часы, — прокатимся в супер и все купим. Что ты будешь возиться?
— Да зачем в супер? — вскинулась Марина. — Да куда ещё? У меня все есть. И не возиться совсем, я с радостью приготовлю.
— Да-да, конечно, — вновь перебил её озабоченный муж. — Конечно, с радостью. А в супер все равно прокатимся, мне там винца купить надо, ещё к столу разного-всякого… Ты только не волнуйся. Пей вот чаек, пока не остыл. Бутербродик намазать?
Честно говоря, Марине было интересно прокатиться в этот загадочный супер. То есть, конечно, ничего загадочного в этом не было, просто большой магазин с едой, вроде универсама, но все-таки. Марина видела несколько таких суперов с улицы — яркий свет, чистый пол и продукты, продукты, но заходить как-то не решалась. Да и что заходить, все равно не по деньгам, только расстраиваться.
Они подъехали к красивому, сине-стеклянному, стоящему отдельно от всего, на горке, двухэтажному зданию, поставили машину (не ту, огромную чёрную, а небольшую красненькую) на удобной стоянке и по дорожке из зеленой пластмассовой травы вошли внутрь. Муж сразу свернул налево, ко входу в собственно супер, а Марина замедлилась. Кроме супера тут была масса других магазинов и магазинчиков, в них продавали что-то невозможно красивое — одежду, обувь, сумочки и штучечки, и так хотелось все рассмотреть… Муж вернулся, недовольно буркнул: «Ну где ты пропала?», взял под руку и утащил за собой.
Они прошли мимо дюжих мальчиков на входе, взяли тележку и углубились в дебри полок и лотков. Марина растерялась. Умом она, конечно, и ожидала увидеть что-то подобное, но на деле это оказалось шокирующим и почти неприличным.
Вокруг неё сверху, снизу, со всех сторон громоздилась, выпячивалась и сверкала самая разная еда, какую только можно было вообразить искушённому глазу. На оптовых рынках, где Марина покупала еду в прошлой жизни, тоже было всего полно, но там еда пряталась по киоскам, между которыми надо было пробираться в полужидкой грязи и плотной толпе, и не слепила глаза так навязчиво, а тут… Все открытое, яркое, доступное… Да что там доступное — кричащее: «Возьми меня! Нет, меня! Я красивее!»
Оторопевшая Марина медленно шла вдоль рядов. Муж с тележкой снова куда-то исчез. На полках вокруг голубоватая гамма молочных продуктов сменялась то яркой радугой фруктов и овощей, то откровенной наготой парного мяса, то стыдливой розовостью солёной сёмги и жемчужным блеском икры, то пулемётными лентами копчёных колбас… Изобилием всевозможнейшего вида готовых салатов, матовым блеском винных бутылок, пестротой кондитерских упаковок и многоэтажными ярусами тортов.
Марина чувствовала себя, как в кино. То, что все это разнообразие вокруг можно не только потрогать, но купить, увезти с собой и даже съесть, совершенно не помещалось в сознание. Ей казалось, что лента сейчас кончится, замелькают титры, вспыхнет свет и она окажется в привычной, своей, медленно-серой жизни, отснятой на плёнке «Свема» Шосткинского химкомбината.
Её разбудил откуда-то вновь появившийся муж. Он тащил за собой почти полную тележку. Марина разглядела только узкие горлышки бутылок, большую коробку — видимо, торт, и что-то ещё блестящее.
— Арина, ну где ты опять пропала? Что с тобой? — Взгляд его вновь приобрёл привычную озабоченность. — Ты нормально себя чувствуешь? Может, голова кружится? Не надо мне было тебя таскать… Ну ничего, я все купил, пошли в кассу.
В очереди в кассу (два человека — разве это очередь?) Марина немного пришла в себя. Настолько, что даже успела глянуть на зеленые цифры в окошечке аппарата, пока кассирша аккуратно раскладывала Валины покупки по пакетам. Суммарное число было длинным, четырехзначным, и Марина даже сперва не поверила, что это может быть цена… Не может быть, чтоб за продукты… В сомнении она приготовилась посмотреть на деньги, вынимаемые Валей из кошелька, но её ожидало разочарование — Валя достал не деньги, а маленькую карточку, протянул кассирше, та быстро скользнула ей где-то в аппарате, касса замигала, и чудовищное число исчезло. «Все-таки нет, — подумала Марина. — Это, наверное, номер какой-нибудь был». Успокоенная, она уже было вышла за конец кассы, к тележке с продуктами, но тут из аппарата выползла белая лента чека. Кассирша оторвала его, разделила на две части, протянула Вале. Тот, черкнув что-то на одной половинке, вернул её кассирше, а другую бросил небрежно поверх пакетов. Марина, не веря себе, взяла чек.
«Сёмга в нарезке, икра чёрная, водка столичная…» — замелькали перед ней слова и цифры, сливаясь в сплошной поток, который заканчивался той же самой чудовищной цифрой, а напротив неё стояло, разбивая сомнения: «Итого сумма к выплате».
— Валя, — ахнула она шёпотом (голос куда-то пропал), — Валя, это что же?
— А что? — не понял муж. — Да я ж тебе говорил, мы просто немного посидеть, ничего серьёзного. Ты не волнуйся, всего хватит.
— Да нет, — продолжала Марина, уже понимая, что надо бы замолчать, но просто не в состоянии это сделать. — Что хватит? Куда столько денег? Это же… Это… — И наконец замолчала, подавившись абсурдностью происходящего.
Муж поглядел на неё с тревогой. Хотел сказать что-то, передумал, полуобнял за плечи и повёл к выходу, толкая другой рукой перед собой коляску, наполненную едой на четыре Марининых школьных зарплаты, «так, на вечерок просто посидеть, ничего серьёзного…»
В машине Марина сидела молча, подавленная. Они выехали со стоянки, машина набрала скорость по улице, и вдруг Валя спросил:
— Ничего не хочешь сказать? Не замечаешь?
— Ты о чем? — не поняла Марина.
— О машине, о чем!
— А что с ней?
— Арин, ну ты даёшь! Ты не притворяешься? Мы ж на ней едем! Это ж твоя машина, я всю её починил, как новенькая. Я специально на ней поехал, думал, ты сразу заметишь, обрадуешься, а ты молчишь, как неродная. Туда доехали, я ждал-ждал, обратно сели, а ты все молчишь. Я-то думал, ты сама повести захочешь, а ты вообще ничего не заметила. Что с тобой?
Марина растерялась. Влипла? Провал? Что он там говорил про притворство? И что теперь делать? Судорожно вспомнила, что они говорили на эту тему с настоящей Ариной.
— Ты знаешь, Валя, — произнесла наконец непослушными губами. — Знаешь, я не могу сейчас за руль. Я боюсь. Я ничего не помню, но я боюсь. Может быть, — добавила Марина с надеждой, — я и вообще теперь водить разучилась.
— Ну да, конечно, — голос у мужа был грустный. — Ты извини, я все время забываю. Ты так любила эту машину, я и подумал… Но ты ключи все равно возьми потом, вдруг захочешь. Странно все это. — И замолчал.
Марине стало его жалко. Надо же, она машину любила, а он об этом подумал. Может, правда научиться? И машина действительно симпатичная. Надо будет с Ариной обсудить, как это делают.
Дома их уже ждала неизвестно как возникшая Наташа. Заахала, начала принимать сумки, таскать на кухню. Муж, подмигнув Арине, положил ключи от машины на полочку у зеркала и исчез где-то в глубине квартиры, отдавая Наташе на ходу многочисленные указания. Потом вернулся.
— Ариш, мы тут все сделаем, а ты иди-ка к себе, отдохни. У тебя режим. Сейчас Наташа тебе чаю принесёт, а потом поспи. Зря я тебя в магазин таскал. Ещё вечером с гостями сидеть придётся…
Марина снова испугалась.
— Как с гостями? Зачем?
— Ну Ариш, ну ты же знаешь… Не пугай меня. Там все свои будут, Пётр Иваныч с этой своей, Гриша… Как же мы без тебя? Ну, если совсем устанешь, уйдёшь, ляжешь пораньше, все поймут, но посидеть надо. Иди пока, отдохни.
Марина, все ещё нервничая, скрылась в своей комнате, закрыла дверь, забралась под плед, вытащила блокнот. Что там было про этих… Как их? Пётр Иваныч? Вот оно…
Незаметно она действительно задремала. Когда проснулась, за незашторенным окном висели темно-синие сумерки, подсвечиваемые откуда-то снизу мутными фонарями. В голове со сна было мутно.
Жмурясь на свет, она вышла из комнаты и побрела по коридору. Где-то в районе кухни слышалась жизнь — там что-то шипело, лилась вода, звенела посуда, двигалась какая-то мебель. Заглянув по пути в гостиную-салон, Марина оторопела.
В центре пустой светлой комнаты красовался стол, накрытый снежно-белой, топорщащейся на углах скатертью и уставленный огромным множеством посуды. Приглядевшись, Марина поняла, что накрыто всего на восемь человек, просто каждому полагается не меньше трех рюмок и невесть сколько приборов. «Господи, это надо же, как в ресторане, — пронеслось в голове. — Хотя откуда мне знать, как оно — в ресторане?» Из кухни выскочила распаренная Наташа.
— Проснулись, Арин Николавна? Вот и славненько. Я стол уж почти накрыла, мне только так, по мелочи кой-что осталось, нарезку там разложить, то-се… Вы присаживайтесь. Чайку заварить?
Марина в ошалении только кивнула головой. Зашла в кухню, устроилась на краешке заваленного разносолами стола. Наташа налила ей чашку чая и тоже присела рядом.
— Так это все неожиданно у Валентин Сергеича оказалось, — посетовала она Марине, как хорошей подруге. — Весь этот приём ихний. Только сегодня утром позвонил — и пожалуйста. А это ж все до ночи, а у меня там мои… Я и предупредить заранее не могла, ко мне дочка с внучкой прийти собирались, я их неделю, почитай, не видела… А что поделаешь…
— Господи, Наташа, — удивилась Марина. — Да идите домой. Я тут справлюсь, вы только мне покажите, где что.
Наташа уставилась на неё, как на чудо.
— Вы серьёзно, Арин Николавна? Вы меня отпускаете?
— Да, конечно, — подтвердила Марина. — Он сам говорил: «Посидим немного, ничего серьёзного». А тут вон и так… — Она не договорила.
— Ну, серьёзного и точно ничего нет, — согласилась Наташа. — Горячего я, считай, и не делала, только жульен, да ростбиф поставила, так он все равно на блюдо порежется. Только как же вы, Арин Николавна? — спохватилась она. — Там все-таки принести, подать, то-другое, а вы в туалете?
— В каком туалете? — испугалась Марина.
— Я уж не знаю, какой вы сегодня выберете. А только там мясо, то-се. Капнет на платье — жалко.
— Так на платье я фартук надену, — облегчённо отмахнулась Марина, — подумаешь, большое дело. Ты же все приготовила, что я — не принесу? А ты иди спокойно домой, к внучке. Большая внучка-то?
— Два года, — гордо сказала Наташа. — А говорит как складно! Так я пойду, — заторопилась она. — Я сейчас тут быстренько все закончу, стол весь накрою, нарезки с тарталетками выставлю, жульены в микроволновку суну — вам только кнопку нажать останется. Как все сядут, минут через пятнадцать и несите. А мясо, конечно, ещё постоит, вы уж тогда его сама нарежете, ладно? Я и доску, и блюдо, все приготовлю, только нарезать и разложить. Ой, Арин Николавна, как же вы меня выручаете, вы бы знали. Только Валентин Сергеичу скажите, что это вы меня отпустили.
— Скажу-скажу, не волнуйся, — поспешила её успокоить Марина.
— Тогда вы идите пока, я тут все закончу быстренько и вам уже все дела нацело сдам, — направила её из кухни Наташа. — Хозяин говорил, гости часам к семи будут, да ещё опоздают, как водится, так что времени ещё час с лишним, вы и оденетесь спокойно, и макияж успеете, и я вам все покажу. Ой, Арин Николавна, какая ж вы добрая!
Немного смущённая, Марина ретировалась в спальню. Может, она и вправду что-то не то делает? Приём, блюда подавать… А вдруг она не справится без Наташи? «Да перестань, — одёрнула Марина сама себя. — Тарелки готовые на стол поставить, мясо нарезать — с чем тут справляться? А человеку с внучкой посидеть…» Но сомнения продолжали тихонько копошиться где-то в душе, и, чтобы отвлечься, Марина полезла в шкаф — выбирать «туалет».
Дверь, вопреки всем Марининым ожиданиям, раскрылась мягко, как по маслу. В прихожей сам собой вспыхнул свет. Ура, она попала!
Марина разделась, быстро сунула пальто в шкаф и приступила к осмотру владений. То есть она, конечно, осматривала квартиру и раньше, но тогда это все было чужое и страшное, а теперь-то своё… Ну, или почти своё. Все равно — совсем другое дело!
И осмотр получился другой, гораздо более детальный. В руке Марина, как путеводный компас, держала блокнот с записями, поясняющими, где что. Она открывала дверцы шкафов, заглядывала в ящики и на полки и чувствовала себя почти как Али-Баба в волшебной разбойничьей пещере.
Собственно, конечной точкой осмотра стала спальня, или Аринина комната. Не потому, что больше смотреть было нечего, а потому, что Марина залезла в одёжный шкаф.
Вау! Там было столько всего — и свитера, и брюки с пиджаками, и платья на вешалках, заботливо укутанные в полиэтиленовые чехлы. Летние, зимние… Сумки, шарфы, пояса… Один ящик с бельём чего стоил!
Но вообще-то, по зрелом размышлении (долгом разборе и многочисленных примерках) впечатление от всего этого великолепия у Марины осталось двоякое. Вещи, конечно, все качественные и дорогие, слов нет, это и так видно, да и ярлыки за себя говорят. Диор там, Сен-Лоран… Да. Но уж больно все какое-то… Строгое. Да что там строгое, унылое просто. И цвет… То чёрный, то серый. Ну бежевый. Ну темно-зелёный в крайнем разе. Прямо как монашка какая-то, эта Арина. И ладно бы ещё, если б на работу ходила, в присутствие сильно не нарядишься, но она-то… Могла бы что-нибудь и поярче купить, искусствовед, тоже мне. Даже летние платья, и те… Ни цветочков, ни ленточек. Все прямое, простое и чёрное. Кажется, темно-синее что-то мелькнуло, и только. Даже мерить скучно.
Правда, сидели все платья отлично, сказать нечего. И смотрелись здорово. Благородно и дорого. Хотя ничего удивительного, напомнила себе Марина, тут нет. Ещё бы они за такие деньги не дорого смотрелись…
«Но я, — решила она про себя, — это слегка подправлю. Куплю чего-нибудь повеселее. Голубое или, может, розовое. Или сиреневое — очень будет стильно. И Арине скажу, чтоб яркое носила. Ну да может, она у меня сама поймёт…»
Тут Марина вспомнила свои собственные вещи в шкафу. Н-да. Конечно, с этими не сравнить. И неясно, чего Арина там поймёт. И вообще…
«Надо будет ей отнести отсюда чего-нибудь, — решила Марина. — Вот померяю, поношу все по разу, куплю чего-нибудь поярче, а это отнесу. В школу в таком — в самый раз».
Она аккуратно сложила и повесила сокровища Али-Бабы обратно в шкаф, завернулась в уютный халат… Поесть бы чего-нибудь… Они с Ариной пили чай, но это было сто лет назад, а ей доктор велел режим соблюдать. Интересно, что Наташа приготовила на ужин? Опять из баночки что-то? Завтра надо будет самой в магазин сходить. А потом приготовить обед нормальный. Можно будет пироги испечь. Точно, с капустой и с яблоками, как учила бабка Варвара. Посмотрим ещё, что тогда этот муж запоёт.
Наутро Марина проснулась, как в Новый год, в радостном ожидании. Столько всего нового впереди… Мужа дома не было, Наташа тоже почему-то ещё не пришла. Марина встала, умылась, сообразила себе нехитрый завтрак и тут вдруг вспомнила, что вчера обещала Арине сходить в парикмахерскую. Тоже интересное дело, не хуже всякого другого, решила она и потянулась было за телефоном — записаться, но тут…
Ёлки-палки, а номер-то телефонный остался у неё дома, это же когда ещё было. Но Марина, не отчаявшись, быстро сообразила, как решается эта проблема, и набрала свой домашний номер — его-то она, слава Богу, помнила наизусть. Хорошо, что вокруг никого нет!
Арина сняла трубку на третьем гудке, голос у неё был как будто слегка напуганный.
— Алло?
— Арин, привет, это я.
— Ой, Господи, хорошо как, а то я уже не знала, кто, что, чего говорить. Ты же сказала, что тебе почти никто не звонит…
— Никто обычно и не звонит. Арин, я вот что… Мне телефон парикмахера нужен, помнишь, мы вчера говорили?
— Ну помню. Так он у меня в записной книжке, у тебя то есть.
— Да нет, я хочу своего, а его телефон у тебя в книжке…
— Поняла, — выдохнула в трубку Арина. — Я сейчас.
Марина услышала, как трубка с цоканьем легла на стол. Через минуту Арина вернулась, слегка озадаченная.
— У тебя в сумке вообще никакой книжки нет.
— Правильно. Зачем она мне в сумке? Посмотри на столе на письменном, видишь такой красный длинный блокнот? Ищи на букву «п» — «парикмахер».
Арина снова отошла, потом вернулась.
— На букву «п» ничего похожего нет.
— Странно. Тогда смотри на «с» — «стрижка».
Арина, не кладя трубки, переворошила блокнот, но ничего не нашла. Марина задумалась.
— Слушай, глянь ещё на «а».
— А это ещё почему?
— Мастера зовут Алик Петрович, я могла и на «а» записать.
На «а» телефона тоже не нашлось. Марина задумалась ещё сильнее. Она точно помнила, что записывала телефон, причём дома, значит, в книжку… Вот только куда? Можно, конечно, попросить Арину перелистать все, но это сколько ж времени уйдёт, да и неудобно. Чтоб ей вчера было телефон записать, сама-то она быстрее б нашла… Куда же она могла… Сидела дома, разговаривала с… И тут её осенило.
— Арина, я все вспомнила, смотри на «н».
Арина уже ни о чем не спрашивала.
— Точно! Вот он! Алик Петрович, парикмахер! Пиши телефон.
Марина быстро записала на каком-то листке. Ура!
— Марин, Бога ради, а почему он был на букву «н»?
— Да потому что мне его Нина Петровна, учитель биологии, дала. Я с ней разговаривала и как раз записала. И на «н», потому что от Нины. И забыла, только теперь вспомнила. Спасибо, Арин, я тогда побегу, счастливо!
Парикмахер работал с утра, ждать было некогда, и поход за продуктами тем самым откладывался на неопределённое время. Марина слегка подосадовала, но решила стрижку не откладывать, а то правда, ещё разоблачат, в самом деле… На улице подморозило, и она, слегка поколебавшись, вытащила из шкафа и надела Аринин песцовый полушубок, тот самый, светло-серый.
И только когда втиснулась наконец в подошедший автобус, поняла, что Арина была права — приличные люди так не ездят. Во-первых, было жалко шубу — кругом толкались, прижимались, прислонялись, мяли и пачкали драгоценный мех. А во-вторых, даже в ко всему привыкшей Москве Аринин полушубок явно выделялся на общем фоне, вызывая отнюдь не положительные эмоции. Столько злобных взглядов на себе Марине ни разу ловить не приходилось, даже когда она устраивала в седьмом классе внеплановую проверочную работу.
Парикмахерская была затеряна во дворе большого дома где-то в районе Зоопарка, Марина с трудом её отыскала. Мастер Алик Петрович оказался сморщенным мужичком без возраста и с трясущимися руками, так что Марина начала сомневаться в абсолютном преимуществе экономии, но отступать было некуда. Её посадили, намочили голову под краном, завернули в полотенце, отвели в другое кресло и замотали простыней.
— Что будем делать? — вопросил Алик Петрович.
Марина замялась. Обычно на этот вопрос она отвечала, не думая: «Сессон», или там: «Каре», и результаты мало различались, но сейчас был особый случай. Она пожалела, что не спросила у Арины, как называется её стрижка, или что хоть фотографию нужную не взяла. Можно паспорт показать, но там Арине на пятнадцать лет меньше… Она долго так колебалась, а потом выдавила из себя:
— Алик Петрович… Вы сделайте… Ну как-нибудь… Чтоб красиво… Пошикарней как-нибудь… Мне говорили, вы умеете так. Только не коротко, — добавила она в испуге в последний момент.
Мастер у неё за спиной как-то весь оживился, подобрался, как терьер на охоте, покосился зачем-то на её шубу, висевшую тут же на крючке, и согласно кивнул:
— Понял. Сделаем. — И потянулся за ножницами. Марина закрыла глаза.
Над головой что-то щёлкало, касаясь уха холодным металлом, что-то шуршало, потом подул слишком горячий фен, потом голос в ухо спросил, на какую сторону делать пробор (Марина ответила: «Прямо»), потом брызнула струя пахучего лака и раздалось: «Все». Марина робко глянула в зеркало.
То, что в последнее время она частенько находила там вместо себя Арину, уже перестало, пожалуй, её удивлять, но сейчас… Это была, пожалуй, не Арина, хотя причёска была скорее её, но и не Марина, а просто очень элегантная, очень богатая и очень дорогая дама. Волосы, ставшие отчего-то светлее и увеличившиеся в количестве примерно вдвое, аккуратными прядями обрамляли чьё-то надменное, холёное и одновременно очень знакомое лицо. Марина поняла, что ей нравится. Да нет, просто ужасно нравится. Да нет, вообще очень здорово, просто чудесно.
— Спасибо, Алик Петрович! Вы просто волшебник!
— Да что там, — бурчал мастер, но видно было, что и он доволен.
И как-то само собой получилось, что вместо оговорённых двухсот Марина сунула ему в руку пятисотрублевую бумажку, благодарно отмахнувшись: «Сдачи не надо». Только на улице, немного отойдя, она ужаснулась огромности потраченной суммы, но как-то уже не сильно, а так… Словно вчуже, легко.
Понятно, что ехать в автобусе домой с такой причёской и в шубе было немыслимо, и Маринина рука как бы сама собой поднялась над потоком машин, и с визгом тормозов подлетело авто, дверца распахнулась, и водитель услужливо спросил:
— Куда прикажете?
И как-то сам собой всплыл в памяти нужный адрес, и рука не дрогнула, в очередной раз расставаясь с купюрой… Марина вживалась в образ.
А дома её уже ждала Наташа с горячим обедом. После обеда Марина решила все-таки выбраться за продуктами, но Наташа не пустила её одну. На рынок решили не ездить — далеко, да и смысла большого нет, прошлись по ближайшим магазинам, накупили всего — и мяса, и отличной мороженой трески, и овощей с фруктами, и постного масла, и разных круп. А ещё зелёный горошек в консервах, маринованные огурцы… Марина просто не могла удержаться. Наташа, похоже, слегка удивлялась хозяйкиному выбору, но вслух ничего не говорила. Дотащив до квартиры тяжёлые сумки (от подъезда, спасибо, охранник помог), обе сели в прихожей, отёрли со лба пот…
— Чего с этим делать-то теперь? — спросила Наташа. — Или гости вечером будут? Валентин Сергеич не говорил вроде… Я своим обещала, что не поздно вернусь.
— Да нет никаких гостей, — поспешила её успокоить Марина. — И не надо ничего готовить. И уходить можно, как собиралась. Я тут сама приготовлю.
Озадаченная Наташа помогла ей разобрать сумки и разложить все по шкафам, после чего, все ещё в удивлении, ушла домой. Весь вечер Марина провела в кухне. Она жарила, тушила и варила, чистила овощи, нарезала салат. К девяти вечера стол был уставлен так, будто бы ожидался по меньшей мере десяток гостей, а холодильник ломился. Довольная Марина заварила себе чашку чая и перевела дух.
Вот придёт Валя, думала она, и поужинает как человек. И на завтра хватит. Попрошу, чтоб завтра пообедать зашёл, небось, сможет полчаса-то найти, если захочет. Накрыла стол покрасивее и села ждать мужа.
И наконец дождалась. Валя пришёл в одиннадцать. Ужинать отказался, сославшись, что уже сыт. На Маринины просьбы и увещевания хоть попробовать посмотрел как-то странно, исподлобья, чмокнул в щеку, пожелал доброй ночи и скрылся в спальне. В своей, что, впрочем, уже не стало для Марины неожиданностью.
Остаток вечера, перед тем как заснуть, Марина провела в смешанных чувствах. Ну, конечно, было обидно. И ужасно жалко Арину, потому что этот нечуткий урод — её муж. Что, с одной стороны, даже хорошо. Но с другой стороны, на кухне вкалывала весь вечер она, Марина, поэтому жалко было и себя тоже. И ещё непонятно, кому этот муж в конце концов достанется и кого будет жалко тогда. А с третьей стороны… Марина глянула на себя в зеркало… Стрижка была шикарной, прямо хоть спать не ложиться, чтобы не мять. А что остаётся делать?
Но утром её все-таки ждал сюрприз. Когда она встала, муж оказался дома. Сидел на кухне, как ни в чем не бывало, и пил кофе. Марина от неожиданности так растерялась, что и не знала, что сказать.
Муж заговорил первым:
— О, Ариша, доброе утро, дорогая! Как себя чувствуешь? Замечательно выглядишь, кстати. Была в салоне? Давно пора было. Не хотел тебе говорить, но после больницы ты смотрелась как-то помято. Постриглась или покрасилась? Ты как будто стала темнее, или мне кажется?
Как всегда, он задавал кучу вопросов, ответов на которые, казалось, не ждал. Во всяком случае то, что Марина промолчала (она просто никак не могла решить, стоит ли начинать скандал из-за вчерашнего или оставить, как есть), никак его не смутило. Лучезарно улыбаясь, он продолжал:
— Я хотел сказать, вечером к нам будут гости. Позвал, знаешь, несколько человек, не хотел, дорогая, но пришлось — ты понимаешь, да? Там у нас на фирме… Ну, в общем, надо переговорить приватно, в ресторане будет слишком казённо. Человек пять, может, шесть. Посидим тихонько, ничего сложного особенно не надо, фуршет, закусочки. Ты же уже хорошо себя чувствуешь, правда?
Несмотря на то, что вчерашняя обида прошла не совсем, Марина против воли просияла.
— Ой, гости! Здорово как! А я, как знала, столько всего наготовила! И пирогов ещё испеку, и рыбу под маринадом сделаю! А может, — засомневалась она, — ещё мяса купить? И студень сделать?
Муж Валя снова как-то неуловимо изменился в лице, хотел что-то сказать, но сдержался. Вместо этого он встал, шагнул к холодильнику, открыл дверцу и заглянул внутрь. Когда он вынырнул, лицо его было почти мрачным.
— Конечно, дорогая, ты просто молодец. Замечательно все приготовила. Только знаешь… — Он растерянно поглядел в сторону, потом вверх, будто подыскивая слова. — Не надо рыбы. И пирогов не надо. Мы с тобой сейчас, — он бросил взгляд на часы, — прокатимся в супер и все купим. Что ты будешь возиться?
— Да зачем в супер? — вскинулась Марина. — Да куда ещё? У меня все есть. И не возиться совсем, я с радостью приготовлю.
— Да-да, конечно, — вновь перебил её озабоченный муж. — Конечно, с радостью. А в супер все равно прокатимся, мне там винца купить надо, ещё к столу разного-всякого… Ты только не волнуйся. Пей вот чаек, пока не остыл. Бутербродик намазать?
Честно говоря, Марине было интересно прокатиться в этот загадочный супер. То есть, конечно, ничего загадочного в этом не было, просто большой магазин с едой, вроде универсама, но все-таки. Марина видела несколько таких суперов с улицы — яркий свет, чистый пол и продукты, продукты, но заходить как-то не решалась. Да и что заходить, все равно не по деньгам, только расстраиваться.
Они подъехали к красивому, сине-стеклянному, стоящему отдельно от всего, на горке, двухэтажному зданию, поставили машину (не ту, огромную чёрную, а небольшую красненькую) на удобной стоянке и по дорожке из зеленой пластмассовой травы вошли внутрь. Муж сразу свернул налево, ко входу в собственно супер, а Марина замедлилась. Кроме супера тут была масса других магазинов и магазинчиков, в них продавали что-то невозможно красивое — одежду, обувь, сумочки и штучечки, и так хотелось все рассмотреть… Муж вернулся, недовольно буркнул: «Ну где ты пропала?», взял под руку и утащил за собой.
Они прошли мимо дюжих мальчиков на входе, взяли тележку и углубились в дебри полок и лотков. Марина растерялась. Умом она, конечно, и ожидала увидеть что-то подобное, но на деле это оказалось шокирующим и почти неприличным.
Вокруг неё сверху, снизу, со всех сторон громоздилась, выпячивалась и сверкала самая разная еда, какую только можно было вообразить искушённому глазу. На оптовых рынках, где Марина покупала еду в прошлой жизни, тоже было всего полно, но там еда пряталась по киоскам, между которыми надо было пробираться в полужидкой грязи и плотной толпе, и не слепила глаза так навязчиво, а тут… Все открытое, яркое, доступное… Да что там доступное — кричащее: «Возьми меня! Нет, меня! Я красивее!»
Оторопевшая Марина медленно шла вдоль рядов. Муж с тележкой снова куда-то исчез. На полках вокруг голубоватая гамма молочных продуктов сменялась то яркой радугой фруктов и овощей, то откровенной наготой парного мяса, то стыдливой розовостью солёной сёмги и жемчужным блеском икры, то пулемётными лентами копчёных колбас… Изобилием всевозможнейшего вида готовых салатов, матовым блеском винных бутылок, пестротой кондитерских упаковок и многоэтажными ярусами тортов.
Марина чувствовала себя, как в кино. То, что все это разнообразие вокруг можно не только потрогать, но купить, увезти с собой и даже съесть, совершенно не помещалось в сознание. Ей казалось, что лента сейчас кончится, замелькают титры, вспыхнет свет и она окажется в привычной, своей, медленно-серой жизни, отснятой на плёнке «Свема» Шосткинского химкомбината.
Её разбудил откуда-то вновь появившийся муж. Он тащил за собой почти полную тележку. Марина разглядела только узкие горлышки бутылок, большую коробку — видимо, торт, и что-то ещё блестящее.
— Арина, ну где ты опять пропала? Что с тобой? — Взгляд его вновь приобрёл привычную озабоченность. — Ты нормально себя чувствуешь? Может, голова кружится? Не надо мне было тебя таскать… Ну ничего, я все купил, пошли в кассу.
В очереди в кассу (два человека — разве это очередь?) Марина немного пришла в себя. Настолько, что даже успела глянуть на зеленые цифры в окошечке аппарата, пока кассирша аккуратно раскладывала Валины покупки по пакетам. Суммарное число было длинным, четырехзначным, и Марина даже сперва не поверила, что это может быть цена… Не может быть, чтоб за продукты… В сомнении она приготовилась посмотреть на деньги, вынимаемые Валей из кошелька, но её ожидало разочарование — Валя достал не деньги, а маленькую карточку, протянул кассирше, та быстро скользнула ей где-то в аппарате, касса замигала, и чудовищное число исчезло. «Все-таки нет, — подумала Марина. — Это, наверное, номер какой-нибудь был». Успокоенная, она уже было вышла за конец кассы, к тележке с продуктами, но тут из аппарата выползла белая лента чека. Кассирша оторвала его, разделила на две части, протянула Вале. Тот, черкнув что-то на одной половинке, вернул её кассирше, а другую бросил небрежно поверх пакетов. Марина, не веря себе, взяла чек.
«Сёмга в нарезке, икра чёрная, водка столичная…» — замелькали перед ней слова и цифры, сливаясь в сплошной поток, который заканчивался той же самой чудовищной цифрой, а напротив неё стояло, разбивая сомнения: «Итого сумма к выплате».
— Валя, — ахнула она шёпотом (голос куда-то пропал), — Валя, это что же?
— А что? — не понял муж. — Да я ж тебе говорил, мы просто немного посидеть, ничего серьёзного. Ты не волнуйся, всего хватит.
— Да нет, — продолжала Марина, уже понимая, что надо бы замолчать, но просто не в состоянии это сделать. — Что хватит? Куда столько денег? Это же… Это… — И наконец замолчала, подавившись абсурдностью происходящего.
Муж поглядел на неё с тревогой. Хотел сказать что-то, передумал, полуобнял за плечи и повёл к выходу, толкая другой рукой перед собой коляску, наполненную едой на четыре Марининых школьных зарплаты, «так, на вечерок просто посидеть, ничего серьёзного…»
В машине Марина сидела молча, подавленная. Они выехали со стоянки, машина набрала скорость по улице, и вдруг Валя спросил:
— Ничего не хочешь сказать? Не замечаешь?
— Ты о чем? — не поняла Марина.
— О машине, о чем!
— А что с ней?
— Арин, ну ты даёшь! Ты не притворяешься? Мы ж на ней едем! Это ж твоя машина, я всю её починил, как новенькая. Я специально на ней поехал, думал, ты сразу заметишь, обрадуешься, а ты молчишь, как неродная. Туда доехали, я ждал-ждал, обратно сели, а ты все молчишь. Я-то думал, ты сама повести захочешь, а ты вообще ничего не заметила. Что с тобой?
Марина растерялась. Влипла? Провал? Что он там говорил про притворство? И что теперь делать? Судорожно вспомнила, что они говорили на эту тему с настоящей Ариной.
— Ты знаешь, Валя, — произнесла наконец непослушными губами. — Знаешь, я не могу сейчас за руль. Я боюсь. Я ничего не помню, но я боюсь. Может быть, — добавила Марина с надеждой, — я и вообще теперь водить разучилась.
— Ну да, конечно, — голос у мужа был грустный. — Ты извини, я все время забываю. Ты так любила эту машину, я и подумал… Но ты ключи все равно возьми потом, вдруг захочешь. Странно все это. — И замолчал.
Марине стало его жалко. Надо же, она машину любила, а он об этом подумал. Может, правда научиться? И машина действительно симпатичная. Надо будет с Ариной обсудить, как это делают.
Дома их уже ждала неизвестно как возникшая Наташа. Заахала, начала принимать сумки, таскать на кухню. Муж, подмигнув Арине, положил ключи от машины на полочку у зеркала и исчез где-то в глубине квартиры, отдавая Наташе на ходу многочисленные указания. Потом вернулся.
— Ариш, мы тут все сделаем, а ты иди-ка к себе, отдохни. У тебя режим. Сейчас Наташа тебе чаю принесёт, а потом поспи. Зря я тебя в магазин таскал. Ещё вечером с гостями сидеть придётся…
Марина снова испугалась.
— Как с гостями? Зачем?
— Ну Ариш, ну ты же знаешь… Не пугай меня. Там все свои будут, Пётр Иваныч с этой своей, Гриша… Как же мы без тебя? Ну, если совсем устанешь, уйдёшь, ляжешь пораньше, все поймут, но посидеть надо. Иди пока, отдохни.
Марина, все ещё нервничая, скрылась в своей комнате, закрыла дверь, забралась под плед, вытащила блокнот. Что там было про этих… Как их? Пётр Иваныч? Вот оно…
Незаметно она действительно задремала. Когда проснулась, за незашторенным окном висели темно-синие сумерки, подсвечиваемые откуда-то снизу мутными фонарями. В голове со сна было мутно.
Жмурясь на свет, она вышла из комнаты и побрела по коридору. Где-то в районе кухни слышалась жизнь — там что-то шипело, лилась вода, звенела посуда, двигалась какая-то мебель. Заглянув по пути в гостиную-салон, Марина оторопела.
В центре пустой светлой комнаты красовался стол, накрытый снежно-белой, топорщащейся на углах скатертью и уставленный огромным множеством посуды. Приглядевшись, Марина поняла, что накрыто всего на восемь человек, просто каждому полагается не меньше трех рюмок и невесть сколько приборов. «Господи, это надо же, как в ресторане, — пронеслось в голове. — Хотя откуда мне знать, как оно — в ресторане?» Из кухни выскочила распаренная Наташа.
— Проснулись, Арин Николавна? Вот и славненько. Я стол уж почти накрыла, мне только так, по мелочи кой-что осталось, нарезку там разложить, то-се… Вы присаживайтесь. Чайку заварить?
Марина в ошалении только кивнула головой. Зашла в кухню, устроилась на краешке заваленного разносолами стола. Наташа налила ей чашку чая и тоже присела рядом.
— Так это все неожиданно у Валентин Сергеича оказалось, — посетовала она Марине, как хорошей подруге. — Весь этот приём ихний. Только сегодня утром позвонил — и пожалуйста. А это ж все до ночи, а у меня там мои… Я и предупредить заранее не могла, ко мне дочка с внучкой прийти собирались, я их неделю, почитай, не видела… А что поделаешь…
— Господи, Наташа, — удивилась Марина. — Да идите домой. Я тут справлюсь, вы только мне покажите, где что.
Наташа уставилась на неё, как на чудо.
— Вы серьёзно, Арин Николавна? Вы меня отпускаете?
— Да, конечно, — подтвердила Марина. — Он сам говорил: «Посидим немного, ничего серьёзного». А тут вон и так… — Она не договорила.
— Ну, серьёзного и точно ничего нет, — согласилась Наташа. — Горячего я, считай, и не делала, только жульен, да ростбиф поставила, так он все равно на блюдо порежется. Только как же вы, Арин Николавна? — спохватилась она. — Там все-таки принести, подать, то-другое, а вы в туалете?
— В каком туалете? — испугалась Марина.
— Я уж не знаю, какой вы сегодня выберете. А только там мясо, то-се. Капнет на платье — жалко.
— Так на платье я фартук надену, — облегчённо отмахнулась Марина, — подумаешь, большое дело. Ты же все приготовила, что я — не принесу? А ты иди спокойно домой, к внучке. Большая внучка-то?
— Два года, — гордо сказала Наташа. — А говорит как складно! Так я пойду, — заторопилась она. — Я сейчас тут быстренько все закончу, стол весь накрою, нарезки с тарталетками выставлю, жульены в микроволновку суну — вам только кнопку нажать останется. Как все сядут, минут через пятнадцать и несите. А мясо, конечно, ещё постоит, вы уж тогда его сама нарежете, ладно? Я и доску, и блюдо, все приготовлю, только нарезать и разложить. Ой, Арин Николавна, как же вы меня выручаете, вы бы знали. Только Валентин Сергеичу скажите, что это вы меня отпустили.
— Скажу-скажу, не волнуйся, — поспешила её успокоить Марина.
— Тогда вы идите пока, я тут все закончу быстренько и вам уже все дела нацело сдам, — направила её из кухни Наташа. — Хозяин говорил, гости часам к семи будут, да ещё опоздают, как водится, так что времени ещё час с лишним, вы и оденетесь спокойно, и макияж успеете, и я вам все покажу. Ой, Арин Николавна, какая ж вы добрая!
Немного смущённая, Марина ретировалась в спальню. Может, она и вправду что-то не то делает? Приём, блюда подавать… А вдруг она не справится без Наташи? «Да перестань, — одёрнула Марина сама себя. — Тарелки готовые на стол поставить, мясо нарезать — с чем тут справляться? А человеку с внучкой посидеть…» Но сомнения продолжали тихонько копошиться где-то в душе, и, чтобы отвлечься, Марина полезла в шкаф — выбирать «туалет».