Страница:
Мужик же, отдать ему должное, перенес катастрофу достаточно спокойно. Во всяком случае не орал и не возмущался, а ведь мог. Но нет, просто стоял и наблюдал за мной, а минуты через две пресек мои прыжки.
– Да ладно, не стоит беспокоиться, оставьте вы этот пиджак в покое.
Надо же, мог бы убить, а он на «вы» перешел. Я остановилась и замерла с грязной салфеткой в руке. Он смотрел на меня и улыбался. Не такой уж и противный. Да и росту не такого уж низкого, все-таки с меня, а не с собаку. Зря я его так. Я тоже смущенно улыбнулась.
– Ну уж теперь-то, может быть, вы присядете пообедать со мной?
Я послушно присела на краешек дивана. Прислушалась к своим ощущениям и поняла, что есть совершенно не хочу. О чем тут же зачем-то и сообщила. Наверное, не пришла еще в себя от потрясений.
Мужик реагировал стоически.
– Ну, если не пообедать, то, может быть, поужинать? Я все-таки вам обед испортил, с меня, так сказать, причитается. И... Это... Я тоже должен извиниться...
– А вы-то за что? – нелепо вырвалось у меня.
– Ну, за салфетку эту... Честное слово, не нарочно. Не разглядел. Перепутал. Думал, девочка скучает, время раннее... А потом гляжу на сумку на вашу – вижу, ошибся. Извините.
Пока я судорожно пыталась решить про себя, хорошо или плохо то, что он перепутал меня с девочкой, мужик осторожно порылся в мокром кармане, вытащил визитку, написал на ней что-то и протянул мне.
– Вот. Я там мобилу записал, это моя прямая. Василий.
– А почему Василий? – Я какая-то уж совсем была плохая, мне отчего-то показалось, что он так называет эту самую мобилу. Собственно, меня удивил даже не сам факт, а то, что мобила – это же она, а Василий – имя мужское.
– Зовут меня Василий. А что? Нормальное русское имя.
– Да-да, конечно. Извините. А меня – Лиза.
– Очень приятно. Так вы позвоните мне, Лиза. Сходим, в оранжерее посидим. Прям хоть сегодня.
– Спасибо, Василий. Я подумаю. Может быть, на днях. До свидания.
Я повернулась и вышла из ресторана, на ходу ошалело размышляя, при чем же тут, к черту, какая-то еще оранжерея. Других проблем у меня на тот момент в жизни не было.
Влившись «в струю» и ознакомившись с особенностями Города, наша фея в компании своих подруг завертелась в радужном хороводе мест и событий, составляющих основу регулярных будней каждой приличной феи. Помимо уже описанных выше ритуалов, таких как обязательное посещение кафе и ресторанов, причем каждого заведения – в строго определенное время, у фей есть еще некоторое их количество. Я имею в виду – ритуалов, связанных с посещением феей определенных мест.
Скорее всего, с полным перечнем подобных мест нам ознакомиться все равно никогда не удастся, сколько не подсматривай за тайной жизнью волшебных созданий, но за то, что к таким местам можно смело отнести фитнес-центры и салоны красоты, я могу практически поручиться.
Чем феи занимаются в фитнес-центрах, я, если честно, не знаю. Мало того, что они не выносят над собой никакого насилия, включая физические нагрузки, им еще и достаточно неприятен тесный физический контакт с обычными людьми, избежать которого даже в самом лучшем фитнес-центре довольно сложно. Может быть, фитнес – это своеобразная епитимья, которую феи накладывают сами на себя за какие-то неведомые нам грехи. В любом случае, подсматривать за феей в таком состоянии мне кажется неоправданно рискованным занятием. Лучше понаблюдать за чем-нибудь более безопасным.
Каждая уважающая себя фея обязательно посещает салон красоты. Делает ли она это в одиночку или же в компании с подругами, в данном случае не так уж и важно, этот ритуал предназначен не для обмена информацией, а для несколько иных целей. Зачем фее нужно непременно посещать заведения, цель которых – создание и поддержание физической, или телесной, красоты, остается загадкой. Как мы уже знаем, феи – существа далеко не телесные, и кроме того, обладают красотой изначально, по определению, что не мешает им проводить в указанных салонах довольно много времени. Впрочем, не надо искать здесь логики, феи, как мы тоже уже не раз замечали, создания нелогичные.
Я где-то слышала, что среди фей, тем не менее, существует поверье, что неукоснительное соблюдение данного ритуала способствует более длительному сохранению покрывающей тело феи волшебной пыльцы. Дескать, все эти притирания, намазывания, массирования, обертывания и прикладывания каким-то образом делают пыльцевой покров более липким и плотным, отчего он начинает держаться прочнее и дольше не осыпается. Не знаю, насколько это достоверно с точки зрения химии, поскольку состав волшебной пыльцы вообще никаким анализам не поддается, мне бы лично во всем этом виделась простая материальная опасность, что уплотненный слипшийся покров начнет, в случае чего, отваливаться прямо кусками, но, возможно, я просто злобствую от зависти, а феям в этом месте виднее.
Из аналогичных соображений – заботы о сохранении пыльцы – феи так любят приобретать всевозможные парфюмерно-косметические средства. То и дело среди них проходит слух, что вот такой-то крем, созданный в зарубежной лаборатории (уж не знаю, какой именно смысл феи вкладывают в слово «рубеж», ведь никаких земных границ для них изначально не существует), включает в себя совершенно магические ингредиенты, если уж не саму волшебную пыльцу, то ее искусственный аналог или даже натуральные выжимки из пыльцы использованной (хотя такой как будто в природе нет), и если намазать его в полной темноте при низкой температуре... В общем, феи радостно делятся друг с другом новостями, массово обзаводятся новым чудесным средством, быстро разочаровываются, но тут же ловят новый слух, что вот на сей-то раз... И все повторяется сначала. В чем-то прелестные феи до милоты наивны и доверчивы, как малые дети. Впрочем, эта доверчивость может быть связана с другой особенностью мировосприятия фей, о которой мы поговорим несколько позже.
Кроме парфюмерно-косметических магазинов феи очень любят магазины одежные. Судя по всему, эта любовь, вернее, привязанность (феи не способны любить) вполне взаимна, и очень многие магазины, особенно те, что подороже, зачастую ориентируются в подборе своего ассортимента именно на вкусы фей. Ничем иным я не могу объяснить засилье в этих самых магазинах совершенно неносибельной в условиях реальной человеческой жизни нарядов – всех этих ленточек, сеточек, неровных, словно ободранных, подолов, струящихся линий, тоненьких лямочек, прозрачных лифчиков и бессчетного количества блесток. Что, с другой стороны, неизбежно должно производить впечатление именно на фей, у которых существует свой, достаточно странный с привычной точки зрения, дресс-код. Сюда же, кстати, можно отнести и высоченные, тонкие как иголки каблуки, на которых любая человеческая особь не в состоянии сделать даже двух шагов, без того чтобы, в лучшем случае, не подвернуть себе какую-нибудь конечность. Иное дело фея. Будучи воздушно-эфирной по своей природе, она вообще при желании могла бы летать, не касаясь ногами земли, так что никакие каблуки ей для этого не помеха. Кроме того, многие феи убеждены, что с плотно закрытых участков тела пыльца никак осыпаться не может. Этим я объясняю пристрастие фей к высоким, едва ли не до колен, сапогам при любой погоде, включая и летнюю жару. Ну, а желание юных человеческих девочек во всем подражать тем, кто считается общепризнанным эталоном... Оно ведь вполне понятно, хоть и наводит порой на печальные мысли.
Может быть, кстати, я и ошибаюсь в этих своих рассуждениях, и очевидное ориентирование модной индустрии в сторону фейских интересов объясняется вовсе не этим, а просто-напросто тем, что в течение последнего времени феи просто занимают большинство ключевых позиций в данной промышленной области, в процессе управления изменяя ее в соответствии с собственным вкусом. Эта версия, если вдуматься, ничуть не хуже предыдущей, и я могу обнаружить здесь лишь одно небольшое противоречие. Занятие ключевых позиций где угодно, даже в такой «легковесной» сфере, как модная индустрия, неизбежно связано с постоянным выполнением тяжелой работы на износ. Феи же, как мне кажется, не то чтобы совсем не способны работать – они просто, насколько я могла заметить, предпочитают обходиться без этого. Но это исключительно мое личное мнение, которое все равно не поддается никакой проверке реальностью, так что читателю ничего не остается, кроме как выбрать, доверять ему или же нет.
Но самое главное, чего удалось добиться нашей вновь прибывшей фее в самые же первые дни ее появления в Городе, было, конечно, не посещение салона красоты и не исполнение каких-то иных ритуалов. Хотя вполне возможно, что все это так или иначе способствовало...
В общем, наша фея, проявив неземную ловкость, буквально в самом начале своего пребывания в Городе ухитрилась каким-то невероятным образом раздобыть себе слона. Не просто какого-то там обычного слона, каких полно в любом зоопарке, а... В общем, тут надо объяснять подробно.
Прежде всего, слон был волшебным. У слона было имя. Полностью оно произносилось примерно как Хамти-Мурапи. Это важно. Собственно любое имя очень важно, а в нашем случае эта важность усугубляется еще и тем, что его обладатель был, строго говоря, не совсем слоном, и даже не просто волшебным слоном, а Волшебным Невидимым Слоном, приносящим счастье.
Знаете поговорку: «Я довольная, как слон»? Вот в ней как раз и идет речь об этом самом слоне.
Само понятие слона может и должно пониматься достаточно условно. Слон, как я уже успела сказать, невидим. А также неосязаем и невесом. Объема он тоже никакого не занимает, что, учитывая средние слоновьи габариты, является крайне удачным обстоятельством для его эфирной хозяйки. Она водит его за собой, так чтобы слонотело более-менее постоянно находилось где-то у нее за спиной, создавая своего рода защитную ауру немедленного исполнения всех желаний. На самом деле это для нас, людей, слон невидим, а феи все же способны различать некоторую эфирную дымку, такое своего рода слабо мерцающее сгущение в форме слона, передвигающееся в пространстве где-то в непосредственной близости от той феи, с которой он в настоящее время связан. Причем чем лучше слон себя чувствует и мироощущает, тем заметнее и как бы плотнее становится его туманная слоноформа, тем больше от нее исходит потоков счастья и тем легче ее заметить не только непосредственной хозяйке, но и другим окружающим феям. И напротив, в расстроенных чувствах слон бледнеет, меркнет, растворяется и может даже совсем испариться и исчезнуть, чего, конечно, никакая рачительная хозяйка не допустит.
Такие волшебные слоны – очень, очень ценная и исключительно полезная штука. В природе они встречаются крайне редко и откуда вообще берутся, никому неизвестно. Поэтому, став единожды обладателем такого слона, его берегут, как зеницу ока. Вообще-то слон – довольно самостоятельное существо, поэтому об обладании говорить не совсем корректно, но, с другой стороны, слоны миролюбивы, довольно пассивны и по своей воле хозяев меняют нечасто. Опять же, если они это все-таки делают, то как раз исключительно по своей воле, потому что такого слона нельзя ни к чему принудить, но – понятно... В общем, обращаться со слоном, если уж тебе так повезло его заиметь, нужно исключительно бережно.
Ценность же такого животного для кого угодно вполне очевидна. Слоны исполняют желания и способствуют достижению счастья. В случае с феями они даже помогают сохранению волшебной фейской пыльцы, а некоторые источники сообщают, что могут даже ее приумножать. Эти сведения, впрочем, никем не проверены.
В общем, даже для феи, а возможно, для феи особенно, обладание Волшебным слоном – большая удача. Почти такая же, как приручение Белого единорога, дающего вечную молодость, или дружба с Огненным драконом, олицетворением власти, или поимка Золотого тельца... Все это удается лишь очень немногим счастливицам, и такими удачами не разбрасываются.
Всем, конечно, немедленно захотелось узнать ответ на самый важный вопрос – где? Где именно нашей шустрой фее удалось добыть такую сверхценную штуку? Увы. Если бы я сама знала... Возможно, ей было известно заранее, что в Городе обретается ничейный Слон, не исключено, что она долго подстерегала его, затаившись в кустах, а может быть, он сам подошел к ней, плененный ее изяществом и нездешностью... Нельзя исключить, что и сам визит феи в Город был не так уж спонтанен, а вызван вполне конкретными намерениями, основанными на тщательно добытой информации. Феям, как правило, не свойственно стратегическое мышление, но в таком важном деле, как поимка слона, все средства хороши. Но точно так же вероятно, что слон просто проходил-проплывал мимо нее по улице, может быть, даже и не сам по себе, а вполне себе с кем-нибудь, а она взяла и назвала вслух его имя, которое перед этим подслушала неизвестно где. Гадать можно до бесконечности. Потому что, поверьте, этот секрет наша, да и любая другая на ее месте, фея будет хранить гораздо крепче, чем какой угодно другой. Еще бы! Ведь сам факт наличия подобного артефакта настолько возвышает фею в глазах ее соплеменниц, что даже сумочка начинает играть здесь некую вторичную роль. Слон с легкостью может обеспечить своей хозяйке любую сумочку, на которую только упадет ее капризный взор, не говоря уже обо всем другом, так что какой идиоткой надо быть, чтобы... А феи, как вы уже, наверное, догадались, могут быть какими угодно, но до идиотизма им далеко.
В общем, все складывалось прекрасно. Фея исполняла ритуалы, слон исполнял желания, жизнь текла и бурлила, а может быть, вилась и клубилась – трудно сказать, как именно происходит жизнь фей. Но главное, все было совершенно идеально, пока в один прекрасный день... Потом-то, конечно, выяснилось, что ничего прекрасного в нем с самого начала не было, но феи не всегда обладают даром предвидения, во всяком случае, значительно реже, чем это может показаться, и потому все то, что произошло, собственно, и получило этот самый шанс... Но я опять увлеклась.
Итак, в один кажущийся прекрасным день (феям все дни кажутся одинаково прекрасными, и по другому тут быть просто не может) наша фея в компании своей подруги, другой феи очень близкого (но все же чуть-чуть, на самую-самую – такую слоновидную – капельку немножко пониже) уровня, зашли на ланч в один из ресторанов, находящихся в центре Города. Тем самым они, надо сказать, слегка нарушили один из основных фейских ритуалов – ланчеваться феям полагается исключительно в кафе, потому что ресторан – это место для ужина. Сейчас, между прочим (вы не обращали внимания?), некоторые рестораны даже специально включают в свое название слово «кафе» – именно для того, чтобы феи могли заходить туда и в дневное время, не рискуя нарушить правила, которые в этом месте довольно суровы. И дело не только в названии. Другое различие между этими местами состоит в том, что в кафе фее полагается встречаться с подругами, а в ресторане – с поклонниками. В кафе, как я уже объясняла, феи получают необходимую для себя информацию, а в ресторане... Ну, в общем, тоже что-то такое да получают, сейчас мы не будем задерживаться на этих подробностях.
В общем, две феи зашли на ланч в ресторан. Возможно, они сочли, что, раз они сразу вдвоем, то это не будет таким уж большим нарушением – они честно собирались обмениваться там интересными сведениями, а может быть, они просто утомились от шоппинга, день был жаркий, а ресторан оказался как раз по пути... Но вышло, как уж вышло.
В ресторане феи уютно пристроились за столиком у окна, заказали, как полагается, зеленый чай и по листку салата и защебетали. Темой их беседы стало на этот раз то, как разные другие феи умеют находить в условиях этого Города свое место в жизни, и какие они выбирают себе для этого занятия.
Так, например, одна фея, знакомая знакомой подруги, занимается организацией знакомств, приводящих к браку, проще говоря – сватовством. Для этого она открыла себе настоящее агентство, или бюро, которое пользуется исключительным успехом.
Надо заметить, что ничего удивительного в этом нет. Некоторые феи благодаря своей эфирной природе действительно способны улавливать колебания каких-то невидимых струн человеческой души и по их созвучиям-сочетаниям определять, будет ли этим конкретным особям хорошо в компании друг друга. Так что организация браков на этой основе – очень правильное и даже отчасти благородное занятие для феи.
Другая знакомая фея, по слухам, тоже занималась похожим бизнесом, с той лишь разницей, что в ее агентстве, где оказывались услуги только и исключительно девушкам, этих девушек учили себя вести, представлять свою внешность в максимально выигрышном виде, подбирать правильные наряды – и действительно, никто не научит таким вещам лучше, чем фея, вспомните пример той же Золушки (агентство, кстати, именно так и называлось). После чего учениц выводили «в свет», где показывали заранее по определенным признакам отобранным кавалерам – и это еще большой вопрос, кого кому показывали. После чего... Феи умеют не только слушать струны человеческих душ, у них еще отлично получается наводить на людей некий морок, под влиянием которого... В общем, ученицы «Золушки» тоже весьма успешно выходили замуж, а уж были ли эти браки счастливыми... Проверка данного качества по контракту не входила в изначальную гарантию, предоставляемую агентством.
Еще кто-то из фей, по слухам, весьма успешно подвизался в области психологии и психотерапии, кто-то осваивал новую модную профессию под загадочным названием «коучинг», что бы это ни значило. В общем, более-менее ясно, что в подобной области даже не очень высокого уровня фее достаточно несложно снискать если не славу, то уж как минимум устойчивый успех.
Но бывали случаи и забавней. Еще одна фея, о которой слышала чья-то подруга, открыла бутик, где продавалась людям бывшая в употреблении одежда фей. Казалось бы, такое немудрящее занятие, но, по слухам, предприятие пользовалось бешеным успехом. Дело в том, что, с одной стороны, феи совершенно не дорожат своей бывшей одеждой. Они не привязываются к вещам, с той же легкостью меняя одни на другие, как бабочка, вылупившись из куколки, забывает о своей прежней оболочке – при условии, естественно, что новые оболочки, то есть наряды, будут лучше. Но это, в свою очередь, очевидный путь развития каждой феи. Таким образом, у магазинчика, торгующего фейскими сброшенными шкурками, не возникало никаких проблем с добычей товара.
С другой же стороны наряды фей кажутся обычным людям страшно привлекательными. Секрет тут кроется не только и не столько в фасоне и покрое этой одежды – он, как я уже говорила, как раз весьма сомнительно-специфичен, сколько в том, что на одежде, которую хоть раз надевала фея, остаются почти неразличимые следы, буквально тонкая аура этой самой волшебной пыльцы. И тот, кто надевает на себя такую одежду, даже не будучи феей, тоже ощущает ее воздействие. Ему, вернее, ей, тут же начинает казаться, что в этом наряде она выглядит гораздо стройнее и красивее, чем даже могла себе представлять – а за одно за это уже не жаль отдать любые деньги. Эффект воздействия пыльцы, надо заметить, исчезает уже после первой стирки, но, поскольку это происходит уже после того, как деньги за волшебный наряд заплачены... И, кроме того, никто никого не обманывал, разве не так?
Подруги достаточно дружно одобрили вышеописанную идею, придя к единодушному выводу, что кто-то же должен, безусловно, заботиться о том, чтобы феям было куда девать старые облачения, а если силы кого-то другого хватает как раз на это, то это может быть только прекрасно, тем более, если у нее хорошо получается. Тут же по ходу дела они упомянули, что, кажется, кто-то из фей, согласно все тем же слухам, стал искать себя на ниве кулинарии, и то ли открыл свой ресторан, то ли устроился руководить чьим-то, занимается там изящной сервировкой и пытается приучить людей есть цветы. Но это занятие обе феи столь же единогласно признали скучным и совсем не изысканным, что в глазах фей есть один из почти самых страшных грехов. А наилучшее занятие, сделали вывод воздушные создания, это, конечно же, телеэфир. В самом деле – ну что может лучше отражать фейскую суть? Ведь это почти те же самые волны, и воздух, и – эфир. Разве для феи может быть что-то более естественное, чем появляться в эфире? Вот только жаль, что туда не так-то легко попасть, все уже занято или другими феями, или даже и вовсе бесполезными людьми, в то время как каждая из них... Впрочем, ничего невозможного ведь не существует, особенно для феи. Ну, несколько завтраков в нужных местах, пара походов на ужин, может быть, немного фитнеса и волшебный крем... Каждая фея при желании способна построить собственное счастье.
«Особенно если у тебя есть для этого волшебный слон», – подумала при этом наша героиня с милой потаенной улыбкой.
ЧАСТЬ 3. Орлов
– Да ладно, не стоит беспокоиться, оставьте вы этот пиджак в покое.
Надо же, мог бы убить, а он на «вы» перешел. Я остановилась и замерла с грязной салфеткой в руке. Он смотрел на меня и улыбался. Не такой уж и противный. Да и росту не такого уж низкого, все-таки с меня, а не с собаку. Зря я его так. Я тоже смущенно улыбнулась.
– Ну уж теперь-то, может быть, вы присядете пообедать со мной?
Я послушно присела на краешек дивана. Прислушалась к своим ощущениям и поняла, что есть совершенно не хочу. О чем тут же зачем-то и сообщила. Наверное, не пришла еще в себя от потрясений.
Мужик реагировал стоически.
– Ну, если не пообедать, то, может быть, поужинать? Я все-таки вам обед испортил, с меня, так сказать, причитается. И... Это... Я тоже должен извиниться...
– А вы-то за что? – нелепо вырвалось у меня.
– Ну, за салфетку эту... Честное слово, не нарочно. Не разглядел. Перепутал. Думал, девочка скучает, время раннее... А потом гляжу на сумку на вашу – вижу, ошибся. Извините.
Пока я судорожно пыталась решить про себя, хорошо или плохо то, что он перепутал меня с девочкой, мужик осторожно порылся в мокром кармане, вытащил визитку, написал на ней что-то и протянул мне.
– Вот. Я там мобилу записал, это моя прямая. Василий.
– А почему Василий? – Я какая-то уж совсем была плохая, мне отчего-то показалось, что он так называет эту самую мобилу. Собственно, меня удивил даже не сам факт, а то, что мобила – это же она, а Василий – имя мужское.
– Зовут меня Василий. А что? Нормальное русское имя.
– Да-да, конечно. Извините. А меня – Лиза.
– Очень приятно. Так вы позвоните мне, Лиза. Сходим, в оранжерее посидим. Прям хоть сегодня.
– Спасибо, Василий. Я подумаю. Может быть, на днях. До свидания.
Я повернулась и вышла из ресторана, на ходу ошалело размышляя, при чем же тут, к черту, какая-то еще оранжерея. Других проблем у меня на тот момент в жизни не было.
Влившись «в струю» и ознакомившись с особенностями Города, наша фея в компании своих подруг завертелась в радужном хороводе мест и событий, составляющих основу регулярных будней каждой приличной феи. Помимо уже описанных выше ритуалов, таких как обязательное посещение кафе и ресторанов, причем каждого заведения – в строго определенное время, у фей есть еще некоторое их количество. Я имею в виду – ритуалов, связанных с посещением феей определенных мест.
Скорее всего, с полным перечнем подобных мест нам ознакомиться все равно никогда не удастся, сколько не подсматривай за тайной жизнью волшебных созданий, но за то, что к таким местам можно смело отнести фитнес-центры и салоны красоты, я могу практически поручиться.
Чем феи занимаются в фитнес-центрах, я, если честно, не знаю. Мало того, что они не выносят над собой никакого насилия, включая физические нагрузки, им еще и достаточно неприятен тесный физический контакт с обычными людьми, избежать которого даже в самом лучшем фитнес-центре довольно сложно. Может быть, фитнес – это своеобразная епитимья, которую феи накладывают сами на себя за какие-то неведомые нам грехи. В любом случае, подсматривать за феей в таком состоянии мне кажется неоправданно рискованным занятием. Лучше понаблюдать за чем-нибудь более безопасным.
Каждая уважающая себя фея обязательно посещает салон красоты. Делает ли она это в одиночку или же в компании с подругами, в данном случае не так уж и важно, этот ритуал предназначен не для обмена информацией, а для несколько иных целей. Зачем фее нужно непременно посещать заведения, цель которых – создание и поддержание физической, или телесной, красоты, остается загадкой. Как мы уже знаем, феи – существа далеко не телесные, и кроме того, обладают красотой изначально, по определению, что не мешает им проводить в указанных салонах довольно много времени. Впрочем, не надо искать здесь логики, феи, как мы тоже уже не раз замечали, создания нелогичные.
Я где-то слышала, что среди фей, тем не менее, существует поверье, что неукоснительное соблюдение данного ритуала способствует более длительному сохранению покрывающей тело феи волшебной пыльцы. Дескать, все эти притирания, намазывания, массирования, обертывания и прикладывания каким-то образом делают пыльцевой покров более липким и плотным, отчего он начинает держаться прочнее и дольше не осыпается. Не знаю, насколько это достоверно с точки зрения химии, поскольку состав волшебной пыльцы вообще никаким анализам не поддается, мне бы лично во всем этом виделась простая материальная опасность, что уплотненный слипшийся покров начнет, в случае чего, отваливаться прямо кусками, но, возможно, я просто злобствую от зависти, а феям в этом месте виднее.
Из аналогичных соображений – заботы о сохранении пыльцы – феи так любят приобретать всевозможные парфюмерно-косметические средства. То и дело среди них проходит слух, что вот такой-то крем, созданный в зарубежной лаборатории (уж не знаю, какой именно смысл феи вкладывают в слово «рубеж», ведь никаких земных границ для них изначально не существует), включает в себя совершенно магические ингредиенты, если уж не саму волшебную пыльцу, то ее искусственный аналог или даже натуральные выжимки из пыльцы использованной (хотя такой как будто в природе нет), и если намазать его в полной темноте при низкой температуре... В общем, феи радостно делятся друг с другом новостями, массово обзаводятся новым чудесным средством, быстро разочаровываются, но тут же ловят новый слух, что вот на сей-то раз... И все повторяется сначала. В чем-то прелестные феи до милоты наивны и доверчивы, как малые дети. Впрочем, эта доверчивость может быть связана с другой особенностью мировосприятия фей, о которой мы поговорим несколько позже.
Кроме парфюмерно-косметических магазинов феи очень любят магазины одежные. Судя по всему, эта любовь, вернее, привязанность (феи не способны любить) вполне взаимна, и очень многие магазины, особенно те, что подороже, зачастую ориентируются в подборе своего ассортимента именно на вкусы фей. Ничем иным я не могу объяснить засилье в этих самых магазинах совершенно неносибельной в условиях реальной человеческой жизни нарядов – всех этих ленточек, сеточек, неровных, словно ободранных, подолов, струящихся линий, тоненьких лямочек, прозрачных лифчиков и бессчетного количества блесток. Что, с другой стороны, неизбежно должно производить впечатление именно на фей, у которых существует свой, достаточно странный с привычной точки зрения, дресс-код. Сюда же, кстати, можно отнести и высоченные, тонкие как иголки каблуки, на которых любая человеческая особь не в состоянии сделать даже двух шагов, без того чтобы, в лучшем случае, не подвернуть себе какую-нибудь конечность. Иное дело фея. Будучи воздушно-эфирной по своей природе, она вообще при желании могла бы летать, не касаясь ногами земли, так что никакие каблуки ей для этого не помеха. Кроме того, многие феи убеждены, что с плотно закрытых участков тела пыльца никак осыпаться не может. Этим я объясняю пристрастие фей к высоким, едва ли не до колен, сапогам при любой погоде, включая и летнюю жару. Ну, а желание юных человеческих девочек во всем подражать тем, кто считается общепризнанным эталоном... Оно ведь вполне понятно, хоть и наводит порой на печальные мысли.
Может быть, кстати, я и ошибаюсь в этих своих рассуждениях, и очевидное ориентирование модной индустрии в сторону фейских интересов объясняется вовсе не этим, а просто-напросто тем, что в течение последнего времени феи просто занимают большинство ключевых позиций в данной промышленной области, в процессе управления изменяя ее в соответствии с собственным вкусом. Эта версия, если вдуматься, ничуть не хуже предыдущей, и я могу обнаружить здесь лишь одно небольшое противоречие. Занятие ключевых позиций где угодно, даже в такой «легковесной» сфере, как модная индустрия, неизбежно связано с постоянным выполнением тяжелой работы на износ. Феи же, как мне кажется, не то чтобы совсем не способны работать – они просто, насколько я могла заметить, предпочитают обходиться без этого. Но это исключительно мое личное мнение, которое все равно не поддается никакой проверке реальностью, так что читателю ничего не остается, кроме как выбрать, доверять ему или же нет.
Но самое главное, чего удалось добиться нашей вновь прибывшей фее в самые же первые дни ее появления в Городе, было, конечно, не посещение салона красоты и не исполнение каких-то иных ритуалов. Хотя вполне возможно, что все это так или иначе способствовало...
В общем, наша фея, проявив неземную ловкость, буквально в самом начале своего пребывания в Городе ухитрилась каким-то невероятным образом раздобыть себе слона. Не просто какого-то там обычного слона, каких полно в любом зоопарке, а... В общем, тут надо объяснять подробно.
Прежде всего, слон был волшебным. У слона было имя. Полностью оно произносилось примерно как Хамти-Мурапи. Это важно. Собственно любое имя очень важно, а в нашем случае эта важность усугубляется еще и тем, что его обладатель был, строго говоря, не совсем слоном, и даже не просто волшебным слоном, а Волшебным Невидимым Слоном, приносящим счастье.
Знаете поговорку: «Я довольная, как слон»? Вот в ней как раз и идет речь об этом самом слоне.
Само понятие слона может и должно пониматься достаточно условно. Слон, как я уже успела сказать, невидим. А также неосязаем и невесом. Объема он тоже никакого не занимает, что, учитывая средние слоновьи габариты, является крайне удачным обстоятельством для его эфирной хозяйки. Она водит его за собой, так чтобы слонотело более-менее постоянно находилось где-то у нее за спиной, создавая своего рода защитную ауру немедленного исполнения всех желаний. На самом деле это для нас, людей, слон невидим, а феи все же способны различать некоторую эфирную дымку, такое своего рода слабо мерцающее сгущение в форме слона, передвигающееся в пространстве где-то в непосредственной близости от той феи, с которой он в настоящее время связан. Причем чем лучше слон себя чувствует и мироощущает, тем заметнее и как бы плотнее становится его туманная слоноформа, тем больше от нее исходит потоков счастья и тем легче ее заметить не только непосредственной хозяйке, но и другим окружающим феям. И напротив, в расстроенных чувствах слон бледнеет, меркнет, растворяется и может даже совсем испариться и исчезнуть, чего, конечно, никакая рачительная хозяйка не допустит.
Такие волшебные слоны – очень, очень ценная и исключительно полезная штука. В природе они встречаются крайне редко и откуда вообще берутся, никому неизвестно. Поэтому, став единожды обладателем такого слона, его берегут, как зеницу ока. Вообще-то слон – довольно самостоятельное существо, поэтому об обладании говорить не совсем корректно, но, с другой стороны, слоны миролюбивы, довольно пассивны и по своей воле хозяев меняют нечасто. Опять же, если они это все-таки делают, то как раз исключительно по своей воле, потому что такого слона нельзя ни к чему принудить, но – понятно... В общем, обращаться со слоном, если уж тебе так повезло его заиметь, нужно исключительно бережно.
Ценность же такого животного для кого угодно вполне очевидна. Слоны исполняют желания и способствуют достижению счастья. В случае с феями они даже помогают сохранению волшебной фейской пыльцы, а некоторые источники сообщают, что могут даже ее приумножать. Эти сведения, впрочем, никем не проверены.
В общем, даже для феи, а возможно, для феи особенно, обладание Волшебным слоном – большая удача. Почти такая же, как приручение Белого единорога, дающего вечную молодость, или дружба с Огненным драконом, олицетворением власти, или поимка Золотого тельца... Все это удается лишь очень немногим счастливицам, и такими удачами не разбрасываются.
Всем, конечно, немедленно захотелось узнать ответ на самый важный вопрос – где? Где именно нашей шустрой фее удалось добыть такую сверхценную штуку? Увы. Если бы я сама знала... Возможно, ей было известно заранее, что в Городе обретается ничейный Слон, не исключено, что она долго подстерегала его, затаившись в кустах, а может быть, он сам подошел к ней, плененный ее изяществом и нездешностью... Нельзя исключить, что и сам визит феи в Город был не так уж спонтанен, а вызван вполне конкретными намерениями, основанными на тщательно добытой информации. Феям, как правило, не свойственно стратегическое мышление, но в таком важном деле, как поимка слона, все средства хороши. Но точно так же вероятно, что слон просто проходил-проплывал мимо нее по улице, может быть, даже и не сам по себе, а вполне себе с кем-нибудь, а она взяла и назвала вслух его имя, которое перед этим подслушала неизвестно где. Гадать можно до бесконечности. Потому что, поверьте, этот секрет наша, да и любая другая на ее месте, фея будет хранить гораздо крепче, чем какой угодно другой. Еще бы! Ведь сам факт наличия подобного артефакта настолько возвышает фею в глазах ее соплеменниц, что даже сумочка начинает играть здесь некую вторичную роль. Слон с легкостью может обеспечить своей хозяйке любую сумочку, на которую только упадет ее капризный взор, не говоря уже обо всем другом, так что какой идиоткой надо быть, чтобы... А феи, как вы уже, наверное, догадались, могут быть какими угодно, но до идиотизма им далеко.
В общем, все складывалось прекрасно. Фея исполняла ритуалы, слон исполнял желания, жизнь текла и бурлила, а может быть, вилась и клубилась – трудно сказать, как именно происходит жизнь фей. Но главное, все было совершенно идеально, пока в один прекрасный день... Потом-то, конечно, выяснилось, что ничего прекрасного в нем с самого начала не было, но феи не всегда обладают даром предвидения, во всяком случае, значительно реже, чем это может показаться, и потому все то, что произошло, собственно, и получило этот самый шанс... Но я опять увлеклась.
Итак, в один кажущийся прекрасным день (феям все дни кажутся одинаково прекрасными, и по другому тут быть просто не может) наша фея в компании своей подруги, другой феи очень близкого (но все же чуть-чуть, на самую-самую – такую слоновидную – капельку немножко пониже) уровня, зашли на ланч в один из ресторанов, находящихся в центре Города. Тем самым они, надо сказать, слегка нарушили один из основных фейских ритуалов – ланчеваться феям полагается исключительно в кафе, потому что ресторан – это место для ужина. Сейчас, между прочим (вы не обращали внимания?), некоторые рестораны даже специально включают в свое название слово «кафе» – именно для того, чтобы феи могли заходить туда и в дневное время, не рискуя нарушить правила, которые в этом месте довольно суровы. И дело не только в названии. Другое различие между этими местами состоит в том, что в кафе фее полагается встречаться с подругами, а в ресторане – с поклонниками. В кафе, как я уже объясняла, феи получают необходимую для себя информацию, а в ресторане... Ну, в общем, тоже что-то такое да получают, сейчас мы не будем задерживаться на этих подробностях.
В общем, две феи зашли на ланч в ресторан. Возможно, они сочли, что, раз они сразу вдвоем, то это не будет таким уж большим нарушением – они честно собирались обмениваться там интересными сведениями, а может быть, они просто утомились от шоппинга, день был жаркий, а ресторан оказался как раз по пути... Но вышло, как уж вышло.
В ресторане феи уютно пристроились за столиком у окна, заказали, как полагается, зеленый чай и по листку салата и защебетали. Темой их беседы стало на этот раз то, как разные другие феи умеют находить в условиях этого Города свое место в жизни, и какие они выбирают себе для этого занятия.
Так, например, одна фея, знакомая знакомой подруги, занимается организацией знакомств, приводящих к браку, проще говоря – сватовством. Для этого она открыла себе настоящее агентство, или бюро, которое пользуется исключительным успехом.
Надо заметить, что ничего удивительного в этом нет. Некоторые феи благодаря своей эфирной природе действительно способны улавливать колебания каких-то невидимых струн человеческой души и по их созвучиям-сочетаниям определять, будет ли этим конкретным особям хорошо в компании друг друга. Так что организация браков на этой основе – очень правильное и даже отчасти благородное занятие для феи.
Другая знакомая фея, по слухам, тоже занималась похожим бизнесом, с той лишь разницей, что в ее агентстве, где оказывались услуги только и исключительно девушкам, этих девушек учили себя вести, представлять свою внешность в максимально выигрышном виде, подбирать правильные наряды – и действительно, никто не научит таким вещам лучше, чем фея, вспомните пример той же Золушки (агентство, кстати, именно так и называлось). После чего учениц выводили «в свет», где показывали заранее по определенным признакам отобранным кавалерам – и это еще большой вопрос, кого кому показывали. После чего... Феи умеют не только слушать струны человеческих душ, у них еще отлично получается наводить на людей некий морок, под влиянием которого... В общем, ученицы «Золушки» тоже весьма успешно выходили замуж, а уж были ли эти браки счастливыми... Проверка данного качества по контракту не входила в изначальную гарантию, предоставляемую агентством.
Еще кто-то из фей, по слухам, весьма успешно подвизался в области психологии и психотерапии, кто-то осваивал новую модную профессию под загадочным названием «коучинг», что бы это ни значило. В общем, более-менее ясно, что в подобной области даже не очень высокого уровня фее достаточно несложно снискать если не славу, то уж как минимум устойчивый успех.
Но бывали случаи и забавней. Еще одна фея, о которой слышала чья-то подруга, открыла бутик, где продавалась людям бывшая в употреблении одежда фей. Казалось бы, такое немудрящее занятие, но, по слухам, предприятие пользовалось бешеным успехом. Дело в том, что, с одной стороны, феи совершенно не дорожат своей бывшей одеждой. Они не привязываются к вещам, с той же легкостью меняя одни на другие, как бабочка, вылупившись из куколки, забывает о своей прежней оболочке – при условии, естественно, что новые оболочки, то есть наряды, будут лучше. Но это, в свою очередь, очевидный путь развития каждой феи. Таким образом, у магазинчика, торгующего фейскими сброшенными шкурками, не возникало никаких проблем с добычей товара.
С другой же стороны наряды фей кажутся обычным людям страшно привлекательными. Секрет тут кроется не только и не столько в фасоне и покрое этой одежды – он, как я уже говорила, как раз весьма сомнительно-специфичен, сколько в том, что на одежде, которую хоть раз надевала фея, остаются почти неразличимые следы, буквально тонкая аура этой самой волшебной пыльцы. И тот, кто надевает на себя такую одежду, даже не будучи феей, тоже ощущает ее воздействие. Ему, вернее, ей, тут же начинает казаться, что в этом наряде она выглядит гораздо стройнее и красивее, чем даже могла себе представлять – а за одно за это уже не жаль отдать любые деньги. Эффект воздействия пыльцы, надо заметить, исчезает уже после первой стирки, но, поскольку это происходит уже после того, как деньги за волшебный наряд заплачены... И, кроме того, никто никого не обманывал, разве не так?
Подруги достаточно дружно одобрили вышеописанную идею, придя к единодушному выводу, что кто-то же должен, безусловно, заботиться о том, чтобы феям было куда девать старые облачения, а если силы кого-то другого хватает как раз на это, то это может быть только прекрасно, тем более, если у нее хорошо получается. Тут же по ходу дела они упомянули, что, кажется, кто-то из фей, согласно все тем же слухам, стал искать себя на ниве кулинарии, и то ли открыл свой ресторан, то ли устроился руководить чьим-то, занимается там изящной сервировкой и пытается приучить людей есть цветы. Но это занятие обе феи столь же единогласно признали скучным и совсем не изысканным, что в глазах фей есть один из почти самых страшных грехов. А наилучшее занятие, сделали вывод воздушные создания, это, конечно же, телеэфир. В самом деле – ну что может лучше отражать фейскую суть? Ведь это почти те же самые волны, и воздух, и – эфир. Разве для феи может быть что-то более естественное, чем появляться в эфире? Вот только жаль, что туда не так-то легко попасть, все уже занято или другими феями, или даже и вовсе бесполезными людьми, в то время как каждая из них... Впрочем, ничего невозможного ведь не существует, особенно для феи. Ну, несколько завтраков в нужных местах, пара походов на ужин, может быть, немного фитнеса и волшебный крем... Каждая фея при желании способна построить собственное счастье.
«Особенно если у тебя есть для этого волшебный слон», – подумала при этом наша героиня с милой потаенной улыбкой.
ЧАСТЬ 3. Орлов
По улицам слона водили,
Как видно – напоказ.
Известно, что слоны
в диковинку у нас.
Так за слоном толпы зевак ходилиИ.А.Крылов
Я долго думала, идти мне в эту оранжерею с мужиком или нет. Правда долго. Весь остаток этого дня и еще целый следующий. То есть сначала-то я об этом не думала, потому что чего тут думать-то, мне было совершенно ясно, что никуда я не пойду, еще чего, но время шло, делать было особо нечего, а тут все-таки развлечение, да еще в оранжерее.
Почему бы, строго говоря, и нет? Под конец этот самый Василий вел себя вполне прилично, разговаривал вежливо, а перепутать каждый может, там темно было, в этом ресторане... Кстати, кто он хоть такой-то?
Порывшись в сумке, я вытащила визитку. На карточке скромным золотым шрифтом с завитками было вытиснено: «Редькин Василий Сергеевич. Каппа-банк». И несколько телефонов с адресами. Подумаешь, тоже мне, банковский работник. По виду больше на начальника охраны похож. Или на хозяина автобазы. Хотя, конечно, что я понимаю в этой их современной жизни, кто на кого похож. Главное, что не похож на мужчину моей мечты. С другой стороны, такого, может быть, и вовсе не существует. А если существует, то как, интересно, он должен при этом выглядеть?
Я задумалась. Как-то раньше мне не приходила в голову эта мысль. Сосредоточившись, я попыталась представить себе нужный экземпляр. Джеймс Бонд с седыми висками. Ну ладно, а если всерьез? Внешность, в конце концов, не главное. А что главное? Чтоб был умным. И не пошлым. И все же не отвратительным с виду, моего возраста или чуть постарше, лучше, если высокий, в приличной форме... не в военной, естественно, а в физической. Но главное – чтоб не дурак. Чтоб с ним разговаривать было можно. Образование не помешает, опять же... Ну, и с деньгами, а то ему же самому неудобно будет. В общем, все вместе получалось подозрительно похожим на моего собственного мужа. Бывшего, можно сказать, мужа. Стоп. Перестать об этом думать сейчас же. Подумать о чем-нибудь приятном.
Интересно, зачем этот далекий от идеала мужик приглашал меня в какую-то оранжерею? Что он хотел там делать? Нетривиальная, между прочим, идея – оранжерея. Это любопытно хотя бы из чисто этнографических соображений – узнать, зачем в современной Москве приличные люди ходят в оранжереи и чем там занимаются. Цветочки нюхают для поднятия аппетита? О, загадочная русская душа. Теперь, кстати, и моя снова тоже. Так что надо разобраться. Хотя бы ради науки. Я совершенно не вкладываю в это никаких других смыслов, кроме этнографического. А что Василий смотрел на меня, как на человека... Как на женщину... С интересом. Он ведь смотрел? Да, и даже говорил что-то по этому поводу. Впрочем, неважно. То есть важно, конечно, но не определяюще. Или определяюще? Пошла бы я изучать с ним оранжереи, если бы он на меня вообще не смотрел?
Фу, дура какая! Да если бы он не смотрел, он бы меня и не позвал, облей я его хоть двадцать раз супом. Просто я ему понравилась, вот тебе, выкуси. Потому что я прелестная. И вообще. Почему бы мне не выйти в люди, как человеку? Ничего в этом такого нет. Я перевернула визитку, которую до сих пор держала в руке, и набрала номер, написанный на обратной стороне.
Трубку сняли на втором гудке.
– Слушаю!
Нет, противный все-таки мужик. Чего он так гавкает? Может, бросить к черту трубку? Нет, назло не буду. Я ему не девочка.
– Добрый день, Василий. Это Лиза. Ну, помните, из ресторана? Я еще вас супом облила?
Да, не возьмут меня в дипломаты. Ну кто так разговаривает? Вспоминать лишний раз про этот злосчастный суп было невежливо и вообще идиотство. Хотя про суп я сказала, чтобы как-то замазать «Лизу из ресторана». Вот что было действительно ужасно, и я это поняла, только выговорив, и что мне оставалось делать? Но мой собеседник, кажется, не уловил моих душевных терзаний.
– А, да-да. Добрый день, Лиза, конечно, помню, рад слышать.
И что я должна говорить? Сама напрашиваться в эту клятую оранжерею?
– Я вас ни от чего не отрываю? Я просто подумала...
– Да нет, все нормально. Просто я работаю тут немного. Есть планы на вечер?
Он меня приглашает или что? Как это понимать-то?
– Нет, никаких определенных не было. Я...
– Тогда как насчет оранжереи? С меня причитается.
Наконец-то. Родил.
– Ну... В принципе, наверное, можно было бы...
– Тогда в девять жду на месте. Раньше я не успею.
Да что же это такое? Что я ему – солдат на плацу? И где оно, это место?
Почему бы, строго говоря, и нет? Под конец этот самый Василий вел себя вполне прилично, разговаривал вежливо, а перепутать каждый может, там темно было, в этом ресторане... Кстати, кто он хоть такой-то?
Порывшись в сумке, я вытащила визитку. На карточке скромным золотым шрифтом с завитками было вытиснено: «Редькин Василий Сергеевич. Каппа-банк». И несколько телефонов с адресами. Подумаешь, тоже мне, банковский работник. По виду больше на начальника охраны похож. Или на хозяина автобазы. Хотя, конечно, что я понимаю в этой их современной жизни, кто на кого похож. Главное, что не похож на мужчину моей мечты. С другой стороны, такого, может быть, и вовсе не существует. А если существует, то как, интересно, он должен при этом выглядеть?
Я задумалась. Как-то раньше мне не приходила в голову эта мысль. Сосредоточившись, я попыталась представить себе нужный экземпляр. Джеймс Бонд с седыми висками. Ну ладно, а если всерьез? Внешность, в конце концов, не главное. А что главное? Чтоб был умным. И не пошлым. И все же не отвратительным с виду, моего возраста или чуть постарше, лучше, если высокий, в приличной форме... не в военной, естественно, а в физической. Но главное – чтоб не дурак. Чтоб с ним разговаривать было можно. Образование не помешает, опять же... Ну, и с деньгами, а то ему же самому неудобно будет. В общем, все вместе получалось подозрительно похожим на моего собственного мужа. Бывшего, можно сказать, мужа. Стоп. Перестать об этом думать сейчас же. Подумать о чем-нибудь приятном.
Интересно, зачем этот далекий от идеала мужик приглашал меня в какую-то оранжерею? Что он хотел там делать? Нетривиальная, между прочим, идея – оранжерея. Это любопытно хотя бы из чисто этнографических соображений – узнать, зачем в современной Москве приличные люди ходят в оранжереи и чем там занимаются. Цветочки нюхают для поднятия аппетита? О, загадочная русская душа. Теперь, кстати, и моя снова тоже. Так что надо разобраться. Хотя бы ради науки. Я совершенно не вкладываю в это никаких других смыслов, кроме этнографического. А что Василий смотрел на меня, как на человека... Как на женщину... С интересом. Он ведь смотрел? Да, и даже говорил что-то по этому поводу. Впрочем, неважно. То есть важно, конечно, но не определяюще. Или определяюще? Пошла бы я изучать с ним оранжереи, если бы он на меня вообще не смотрел?
Фу, дура какая! Да если бы он не смотрел, он бы меня и не позвал, облей я его хоть двадцать раз супом. Просто я ему понравилась, вот тебе, выкуси. Потому что я прелестная. И вообще. Почему бы мне не выйти в люди, как человеку? Ничего в этом такого нет. Я перевернула визитку, которую до сих пор держала в руке, и набрала номер, написанный на обратной стороне.
Трубку сняли на втором гудке.
– Слушаю!
Нет, противный все-таки мужик. Чего он так гавкает? Может, бросить к черту трубку? Нет, назло не буду. Я ему не девочка.
– Добрый день, Василий. Это Лиза. Ну, помните, из ресторана? Я еще вас супом облила?
Да, не возьмут меня в дипломаты. Ну кто так разговаривает? Вспоминать лишний раз про этот злосчастный суп было невежливо и вообще идиотство. Хотя про суп я сказала, чтобы как-то замазать «Лизу из ресторана». Вот что было действительно ужасно, и я это поняла, только выговорив, и что мне оставалось делать? Но мой собеседник, кажется, не уловил моих душевных терзаний.
– А, да-да. Добрый день, Лиза, конечно, помню, рад слышать.
И что я должна говорить? Сама напрашиваться в эту клятую оранжерею?
– Я вас ни от чего не отрываю? Я просто подумала...
– Да нет, все нормально. Просто я работаю тут немного. Есть планы на вечер?
Он меня приглашает или что? Как это понимать-то?
– Нет, никаких определенных не было. Я...
– Тогда как насчет оранжереи? С меня причитается.
Наконец-то. Родил.
– Ну... В принципе, наверное, можно было бы...
– Тогда в девять жду на месте. Раньше я не успею.
Да что же это такое? Что я ему – солдат на плацу? И где оно, это место?