Чалкер Джек Лоуренс. Полночь у Колодца Душ (Колодец Душ - 1)

   - Стоп! - крикнул он. - Ваши волосы, Вучжу! Свяжите их. Возьмите для этого ножны. А меч держите в руке. Не хватало, чтобы они загорелись или болтались у меня перед глазами.
   Девушка молча сделала то, что он велел, и теперь Бразил почувствовал себя намного увереннее, хотя ему и казалось, будто его разрезали на несколько частей. Впрочем, именно этого он и добивался.
   Они не раз обсуждали этот план, но Бразил все равно нервничал. Вучжу могла скакать галопом со скоростью более двадцати пяти километров в час, но лишь на короткую дистанцию. Сейчас ей предстояло промчаться более пяти километров, затем спуститься в долину реки и идти рысью так долго, как только она сможет.
   Кузен Ушан взмыл в воздух и описал над ними дугу. Это длилось не больше минуты, но им показалось, будто прошел целый час. Наконец они услышали, что он появился позади них.
   - Приготовиться! - крикнул крылатый демон. - Вперед!
   Вучжу на полной скорости понеслась на равнину.
   Бразил смотрел, как позади нее убегают травы, и цеплялся за рюкзак, стараясь удержаться. Он сидел на широком хребте кентавра и, подскакивая, со всего размаху прикладывался к нему самыми чувствительными частями своего тела. Хотя ночь была ясная, а он обладал прекрасным ночным зрением, покинутые ими скалистые холмы уже скрылись из вида.
   "Давай, Вучжу! - страстно молил про себя капитан. - Гони!"
   - Поверните чуть вправо! - донесся откуда-то сверху голос Ушана, и девушка повиновалась. - Так! Теперь прямо!
   Бразил запаниковал, чувствуя, что верхние узлы ослабевают, и еще крепче вцепился в рюкзак. А Вучжу по-прежнему мчалась с максимальной скоростью. Он слышал, как ее хриплое дыхание мощно отдается в лошадиной половине тела.
   "У нас получится! - думал он с восторгом. - Если я еще несколько минут продержусь, уцепившись за этот проклятый рюкзак, то мы проскочим мимо, прежде чем они сообразят, что происходит".
   Внезапно верхние узлы лопнули, рубаха улетела в ночную мглу, а его кинуло головой вперед, прямо на рюкзак.
   - Натан! - расслышал он, задыхаясь, ее голос среди треска и толчков.
   - У меня все нормально! - крикнул он в ответ. - Гоните!
   Неожиданно около них послышались какие-то звуки - хрюканье, стоны, крики.
   - Натан! - вскрикнула девушка. - Они перед нами!
   - Скачите вперед как можно быстрее! - завопил он. - Работайте мечом!
   Он вытащил несколько спичек и начал чиркать ими по грубому кожаному ремню. Они загорались, но тут же гасли на ветру.
   В этот миг Вучжу врезалась в самую гущу мурни. Они рычали, пытаясь вцепиться в нее когтями, но девушка взмахнула мечом и с удивлением обнаружила, что клинок легко рассекает их тела, словно проходя сквозь масло. Она рубила и рубила, а они кричали в агонии и зажимали раны.
   И она пробилась!
   - Впереди кто-нибудь есть? - спросил Бразил.
   - Пока нет, - донесся сверху голос Ушана. - Скачите вперед!
   - Их чертовски много позади нас! - крикнул Бразил. - Притормозите немного, чтобы я смог зажечь хоть одну спичку!
   Вучжу замедлила ход, и он попытался еще раз. Но все спички гасли, когда он бросал их на землю.
   - Бразил! - тревожно прозвучал голос Ушана. - Их здесь целая куча! Скачите направо!
   Внезапно к ним подобралась группа из шести-семи мурни, и Натан почувствовал жгучую боль в правой ноге. В это же мгновение острое копье вонзилось в тело Вучжу около самого рюкзака. Девушка вскрикнула и рубанула воздух мечом.
   Бразил, каким-то чудом державшийся на ее спине, с силой, поразившей его самого, оторвал от рюкзака сумку со спичками, запалил ее и бросил огненный шар в траву.
   Но Вучжу уже оказалась в плотном кружении мурни. Они медленно начали сжимать кольцо, держа наготове копья. Однако у их добычи был меч, и охотничьи навыки здесь не годились. Круг распался...
   И тут весь мир запылал.
   От неожиданности все замерли.
   "Боже мой! - подумал Бразил. - Горит так, словно вокруг все из целлулоида!"
   Он заметил, как кузен Ушан спикировал на одного из мурни и своими мощными ногами, сложенными в подобие кулака, нанес ему сокрушительный удар. Гигантский зеленый дикарь рухнул на землю и остался лежать неподвижно.
   Зарево осветило всю долину. Впереди Вучжу увидела реку, напоминавшую глубокую расселину.
   Мурни с воплями удирали. Антилопы в панике разбегались во все стороны, топча мурни.
   Вучжу прыгнула в лощину, но из-за крутизны склона потеряла равновесие и растянулась у подножия холма. Бразил перевернулся в воздухе и со всего размаху грохнулся на какую-то насыпь. Минуту он приходил в себя, потом встал на ноги и огляделся вокруг. Наверху еще полыхал огонь, но внизу, в долине, царили темнота и покой, Преодолевая головокружение и сильнейшую боль от ушибов, он побежал туда, где, по словам кузена Ушана, текла река.
   - Вучжу! - кричал он до хрипоты. - Вучжу! - Но его зов тонул в доносившемся сверху неумолчном шуме, криках горящих животных и воплях напуганных мурни, многие из которых бросались вниз с крутого обрыва.
   Бразил вошел в воду и побрел вдоль реки. Нечувствительный к боли, он шел как автомат, беспомощно и бессмысленно.
   Вскоре зарево и шум остались далеко позади, а он все шел и шел. Неожиданно он споткнулся и несколько шагов прополз на четвереньках, затем кое-как сумел подняться и побрел дальше, увязая в зловонной грязи. Но неожиданно в глазах у него потемнело, и, потеряв сознание, он рухнул в воду.
   СТРАНА - ПЕРВОКЛАССНЫЙ ОТЕЛЬ
   Их не арестовали. Они просто угодили в карантин. Как объяснил робот-управляющий, анализ частиц, содержащихся в газах двух членов группы, показал наличие в их организмах микроскопических форм жизни, которые грозили вызвать в Стране проблемы с коррозией. Поэтому в лабораториях срочно занялись изготовлением специальной обеззараживающей сыворотки, после впрыскивания которой путешественников отпустят на все четыре стороны.
   Для Хаина это был фактически первый отпуск с момента его появления в безумном Мире Колодца, и он наслаждался бездельем, отдыхал и, казалось, никуда не спешил.
   Провидца и Опору сложившаяся ситуация возмутила, но они смирились; волноваться было себе дороже.
   Поскольку крыло отеля, где находилась бравая четверка, освободили от всех прочих постояльцев, у членов группы появилась возможность наносить друг другу визиты. Однако воспользовалась этим одна лишь Вардия, Она стала регулярно навещать Скандера Умиау не возражала против ее общества, но категорически отказывалась говорить о своей теории, касающейся Мира Колодца, или обсуждать цель их путешествия.
   - Почему мы должны все это терпеть? - спросила однажды Вардия. Скандер поднял брови.
   - Не забывайте, что мы по-прежнему пленники, - заметил он.
   - Но мы можем заявить об этом администрации отеля, - предложила Вардия. В конце концов, похищение - это преступление.
   - Вы правы, - согласилась русалка, - но здешних обитателей это не волнует. Их это просто не касается. Я уже пытался.
   - "Тогда мы должны бежать, - настаивала Вардия. - Я изучала карту - она лежит в столе в моей комнате. Соседний гекс граничит с океаном.
   - Не выйдет, - твердо ответил Скандер. - Во-первых, мы не знаем, насколько могущественны северяне, и я не хочу выяснять это на собственной шкуре. Во-вторых, Хаин умеет летать, передвигается по суше гораздо быстрее вас, и уж по крайней мере один из нас - лакомый кусок для подобной твари. Нет, выбросьте это из головы. Мы с вами не так уж и беспомощны. Я полностью контролирую ситуацию - успех экспедиции зависит от моих знаний. Они ведут меня туда, куда я хочу, и ничего не могут изменить. Поэтому я считаю, что мы должны идти вместе - до полуночи у Колодца Душ, - добавил он с ухмылкой.
   - Неизвестно еще, как долго нас здесь продержат, - сердито сказала Вардия.
   Умиау лениво раскинулась в мелководной части бассейна.
   - Это точно, - зевнула она. - А пока расскажите мне немного о себе. Обо мне вы фактически все уже знаете.
   - До того как я попала сюда, у меня, в сущности, не было прошлого, скромно ответила Вардия. - Я служила курьером, и после выполнения очередного задания у меня полностью стирали память.
   Русалка сочувственно закудахтала.
   - Но ведь вы наверняка многое знаете о своем мире - о мире, откуда вы родом, - настаивала она. - Например, родились ли вы естественным путем, или были выращены? Были вы мужчиной или женщиной? Ну как?
   - Меня вырастили путем клонирования, то есть вегетативного размножения, на родильной фабрике номер двенадцать на Нуэва Альбионе, - начала она. - При клонировании используется клеточная ткань лучших представителей каждой профессиональной группы. Так, все Дипло Нуэва Альбиона происходят от Святой Вардии, которая во время революции, вспыхнувшей несколько столетий назад, служила посредником между Освободительным фронтом Кориолана и Праведными революционерами на реакционном Нуэва Альбионе. Я получила ее гены, ее внешность и ее работу. Мой номер. Тысяча двести шестьдесят один, свидетельствует о том, что я являюсь шестьдесят первой Вардией из клона родильной фабрики номер двенадцать.
   Скандер почувствовал себя так, словно проглотил какую-то гадость. "Значит, вот куда движется человечество, - тоскливо подумал он. - Почти две трети людей клонируется, и они менее человечны, чем роботы в этой абсурдной Стране".
   - Следовательно, вы были женщиной, - сказала умиау, не выдавая своих сокровенных мыслей"
   - Не совсем, - ответила Вардия. - Идея клонирования отрицает пол, ибо сексуальность провоцирует различия между людьми. При клонировании развитие химически или хирургически задерживается. Все железы, вырабатывающие гормоны, постоянно удаляются, изменяются или нейтрализуются. Со мной это произошло в тот день, когда мне исполнилось четырнадцать. Кроме того, нас всех стерилизуют, так что после переходного возраста мужчину от женщины отличить невозможно. Каждые несколько лет нам предлагают пройти полную обработку, которая задерживает процесс старения, и омолаживают организм. После этого никто не может определить, сколько нам лет - пятьдесят или пятнадцать.
   Внешне Скандер остался совершенно невозмутимым, но в глубине души он был так потрясен, что его в буквальном смысле слова тошнило.
   "О Боги! - мысленно воскликнул профессор. - Маленькие, осторожные, искусственно выращенные кадры сверхмужчин и сверхженщин управляют миром детей-евнухов, привыкших к беспрекословному повиновению! Я был прав! Отдать в руки подобных чудовищ контроль над Колодцем! Немыслимо!
   Их всех надо убить, - кипел он, переполняясь ненавистью. - И хозяев - это чудовищное отродье, и миллиарды несчастных безликих детей. Лучше избавить их от страданий, ведь по существу они никогда не были настоящими людьми!"
   Тут его мысли неожиданно обратились к Варнетту. "С ним произойдет то же самое, - подумал Скандер. - Хотя мальчик явился из мира, которому еще далеко до Нуэва Альбиона, там со временем все пойдет аналогичным образом. В одном мире исчезают имена, в другом - пол, и в результате во Вселенной будут обитать жалкие, бездушные, бесполые, безымянные андроиды, запрограммированные и абсолютно покорные, но очень-очень счастливые".
   Варнетт - это бриллиант, поистине великий ум, хотя и детский, незрелый, тысячами способов запрограммированный, как и его соотечественники, которых он презирает. Какой мир, какую Вселенную создал бы Варнетт?
   "Марковиане все понимали, - продолжал он размышлять. - Они знали.
   Я не могу их предать! - поклялся себе Скандер. - Я никому не позволю загубить великую мечту! Я буду там первым! Тогда они увидят! Я их всех уничтожу!"
   МУРИТЕЛ - ГДЕ-ТО ВНУТРИ
   Кузен Ушан описывал в воздухе круги, чувствуя свою полнейшую беспомощность. "Может быть, мне удастся поднять его, - думал он, глядя на избитое, окровавленное тело Бразила, лежащее в грязи. - Мне ведь не раз приходилось таскать ногами довольно тяжелые камни".
   Он уже собирался попробовать, когда на берегу неожиданно появилась группа мурни.
   "Все кончено. Я опоздал, - всхлипнул про себя Ушан. - Они разорвут Бразила на куски, и его тело послужит им легкой закуской".
   К его глубочайшему удивлению, ничего подобного не произошло. Дикари, окружив неподвижно лежащего капитана, что-то залопотали, и двое из них бросились бежать обратно, на равнину. Ушан, весьма заинтригованный, осторожно наблюдал за этой сценой сверху.
   Через несколько минут двое ушедших вернулись с носилками, сделанными из крепких жердей, оплетенных травой. Мурни осторожно уложили на них Бразила и легко зашагали наверх. Ушан следовал за ними, по-прежнему оставаясь невидимым.
   На равнину снова опустилась темнота. Ушан был потрясен, увидев сотни, а может быть, даже тысячи мурни, борющихся с огнем на огромной территории. Это была хорошо скоординированная, хорошо отрепетированная работа целой армии спасателей, одни сбивали пламя одеялами из шкур, а другие таскали от реки ведра с водой, заливая последние островки пожара.
   "И это дикари?" - с удивлением спросил себя Ушан. У него просто в голове не укладывалось, что те самые зубастые плотоядные животные, которые преследовали добычу с примитивными копьями в руках и раздирали ее когтями, так разумно организовали работу и умело боролись с огнем.
   Тем временем безжизненное тело Бразила внесли в небольшой лагерь, расположенный вдали от территории, объятой пожаром. Необычайно высокий мурни, светло-зеленая кожа которого была испещрена темно-коричневыми пятнами, осмотрел человека и лающим голосом отдал несколько приказов.
   Высокий дикарь взял ведро с водой и начал обмывать раны Бразила так бережно и ловко, что Ушан просто глазам не поверил. Несколько мурни притащили большой кожаный ящик и кучу листьев. Пятнистый великан извлек из ящика разноцветные банки с грязью и медленно, методично покрыл ею открытые раны Бразила, а из листьев соорудил компресс, который наложил на голову человека.
   "Это врач! - сообразил кузен Ушан. - Они его лечат!"
   Он сразу почувствовал огромное облегчение и уже собрался улетать, когда что-то удержало его.
   Тело Бразила напоминало кусок мяса, отбитого ловкой рукой искусного повара. Капитан потерял много крови, получил многочисленные переломы, был контужен и находился в шоковом состоянии.
   "Через несколько часов Бразил умрет независимо от того, каким магическим искусством обладает лекарь, - с грустью подумал Ушан. - Но что я могу поделать? И если даже каким-то образом его вылечат, что тогда? Кем он станет? Пленником? Домашним животным? Игрушкой? Рабом?"
   Врачеватель сделал властный жест, и в лагерь вошел низкорослый мурни, ведя за собой на веревке огромного самца антилопы. Такого гигантского животного этой породы Ушан доселе никогда не видел, У самца была светло-коричневая шкура с белой полосой на спине и устрашающие рога. Он был послушен - слишком послушен, чтобы это выглядело нормальным. Очевидно, его накачали наркотиками. Ушан с изумлением заметил, что шею оленя украшает ошейник из аккуратно свернутой шкуры, с которого свисает маленький камень.
   "Животное кому-то принадлежит, - понял он. - Значит, эти равнинные дикари сами выращивают себе пищу?"
   С разных направлений в лагерь вошли еще пять мурни, очень похожих на врачевателя - такие же высокие, с такой же пятнистой кожей, выделявшей их среди остальных.
   "Итого шестеро, - подумал Ушан. - Разумеется, примитивные народы увлекаются мистическими числами, и если какое-нибудь число когда-то принесло им удачу, оно всегда будет почитаться".
   Жрецы подвели оленя к самому лицу Бразила. Трое из них положили свои правые руки на недрогнувшего самца, а левыми руками взяли правые руки троих оставшихся; те возложили свои левые руки на безжизненное тело капитана.
   Ушан оставался в воздухе сколько мог, но в конце концов решил отдышаться. Радостное возбуждение и бодрость, переполнявшие его, испарились. Он неохотно полетал над долиной, пока не нашел место, где поблизости не было мурни. Донельзя усталый, он приземлился, думая о том, что ему надлежит делать дальше.
   Через несколько минут у него в голове созрел план, показавшийся ему вполне реальным.
   "Хватит трусить, - сказал он себе решительно. - Если у меня хватит сил, я это сделаю".
   Он поднялся в воздух и полетел в лагерь, надеясь на удачу. Самец антилопы спал, привязанный к столбу недалеко от Бразила, обмазанного смесью грязи и листьев и по-прежнему лежавшего открыто, без всякой охраны.
   "Бразил весит около пятидесяти килограммов, - подумал Ушан. - А носилки? Еще пять? Или десять? Нет, не смогу, - испугался он. - Такой огромный вес и такое расстояние!"
   Неожиданно он вспомнил о девушке-диллианке. Следуя за Бразилом, он потерял ее из вида; впрочем, время уже упущено, и, оглядываясь назад, он понял, что ничего не смог бы для нее сделать. Но ведь она проскакала, промчалась такое расстояние, ни разу не остановившись, раненная копьем, преступив пределы своих возможностей, голодная и ослабевшая!
   "Ты-то наелся как следует, - сурово сказал себе Ушан. - Ты такой же большой, сильный и здоровый, как всегда. Если уж она смогла..."
   Не размышляя ни минуты, он устремился вниз, схватил носилки за край и завернул их так, чтобы держать ногами обе жерди вместе с Бразилом, лежавшим посередине. Он оглянулся. Поблизости никого не было.
   Он яростно взмахнул Своими огромными крыльями и, воспользовавшись случайным порывом ветра, заставившим зашелестеть травы на равнине, поднялся в воздух и полетел над прерией. "Слишком медленно, - думал он с тревогой. - Вот это вес!"
   Услышав громкое хлопанье крылья, из палаток выбежали мурни.
   - Нет! Нет! Вернись! - закричал лекарь, но летучая мышь была уже над рекой. Кузен Ушан не верил ни в богов, ни в молитвы, но сейчас, изо всех сил стараясь сохранить скорость, высоту и равновесие, он молился. Молился о том, чтобы долететь до Чилла с его современной медициной, не убив по дороге ни Бразила, ни себя, ни их обоих.
   ***
   Лекарь с ужасом смотрел, как фигура Ушана медленно исчезает во мраке.
   - Огенон! - крикнул он.
   - Что, ваше святейшество? - откликнулся сонный голос.
   - Ты видел?
   - Тело благородного воина унес некто, умеющий летать, - отвечал Огенон таким тоном, словно был удивлен, как вообще можно задавать такие глупые вопросы.
   - Этот летун нам неизвестен, в противном случае он бы не сумел проделать такую штуку, - пробормотал врачеватель, обращаясь скорее к самому себе, чем к помощнику. - Он полетел на восток, значит, несет тело в Чилл. Мне нужен хороший бегун, который смог бы немедленно отправиться на границу. Не смотри на меня так! Я знаю, какой здесь отвратительный воздух, но сделать это необходимо. Увидев тело воина и услышав рассказ крылатого, чиллнане догадаются, что произошло, но если тело еще живо - в чем я не уверен, - они не поймут, как обеспечить его выживание. Спеши!
   Огенон нашел подходящего воина, и врачеватель объяснил бегуну - что и кому говорить, внушив ему напоследок, что главное - это скорость.
   - По возвращении отчитаешься, - приказал старик. - А чиллианам дай понять, что это - длительный процесс и что протекать он должен без искажений.
   Когда бегун скрылся в темноте, высокий мурни снова повернулся к помощнику, который то и дело зевал.
   - Проснись, парень! - прикрикнул на него врачеватель. - И разыщи мне шестиногого.
   - Это просто, ваше святейшество, - сонно ответил Огенон. - Шестиногий находится на лечении в Круге Девяти. Я сам видел, как его туда тащили.
   - Хорошо, - сказал старик. - Теперь отправляйся В базовый лагерь и приведи ко мне старейшину Трон дел а.
   - Но это же... - Огенон попытался выразить протест и снова зевнул.
   - Да, это далеко! - рявкнул великан. - Ты можешь сбегать туда и обратно до рассвета!
   - А если почтенный старейшина не пойдет? - заныл помощник, пытаясь отделаться от поручения и завалиться спать.
   - Пойдет, - уверенно ответил лекарь. - Опиши ему троих чужестранцев, которых мы повстречали этой ночью, но особенно подробно расскажи о благородном воине и о том, что случилось. Держу пари, что он тебя поколотит, хоть ему и восемьдесят лет! Ну, с тобой все. Вперед!
   Огенон ушел, недовольно ворча, что им помыкают все кому не лень, и что ему приходится отдуваться за десятерых.
   Оставшись в одиночестве, старик уселся на землю, наслаждаясь прохладным ночным воздухом.
   Теперь ему оставалось только ждать.
   ***
   Вучжу заново переживала кошмарную скачку - и вдруг проснулась.
   "Не может быть", - подумала она, оглядываясь по сторонам. Все вокруг плавало словно в тумане. Она стояла на каком-то возвышении, находящемся посереди не лагере мурни. Только-только начало светать, и из палаток раздавался чудовищный оглушительный храп.
   Перед ней, обхватив руками колени, сидел самый высокий мурни, которого она когда-нибудь видела. Помимо роста, от соплеменников его отличала окраска: он был темно-коричневый, с большими зелеными пятнами.
   Издали мурни напоминали движущиеся прямоугольные кусты. Но сейчас девушка рассмотрела, что у них грубая кожа, обвисшая наподобие расплавившегося пластика. Их безголовые тела выглядели как древесные стволы. Глаза, огромные, как тарелки, были расположены там, где полагалось бы быть груди, а примерно тридцатью сантиметрами ниже находился гигантский рот - огромная щель, которая, казалось, делила ствол пополам. Ни носа, ни ушей не было, отсутствовали и гениталии.
   Действие наркотика или чего-то иного, по-видимому, ослабевало. "Это не сон", - подумала девушка, чувствуя, как ее постепенно обуревает страх. Она обнаружила, что ноги ее привязаны к столбам, глубоко вкопанным в землю, а руки связаны за спиной. В панике она дернулась сильнее, и этот шум разбудил гигантского коричневого мурни. Его огромные глаза открылись. Они были желтые, с круглой черной радужной оболочкой, отражавшей свет, как кошачьи глаза.
   - Не пытайтесь освободиться, - сказал ей мурни. Слова прозвучали мягко, словно родились в самой глубине его глотки. Казалось, что рот чудовища не приспособлен для языка, на котором он говорит. - Я сказал, не пытайтесь освободиться! - повторил он, вставая и потягиваясь совсем по-человечески. - Вы в полной безопасности. Никто не причинит вам никакого вреда. Вы меня понимаете? Кивните, если можете.
   Вучжу боязливо кивнула.
   - Хорошо. Теперь слушайте меня внимательно. Говорить на этом языке мне трудно, приходится максимально концентрироваться, чтобы произносить слова. Вы можете меня понимать, но я не знаю, пойму ли я вас. Скажите что-нибудь.
   - Что.., что все это значит? - почти закричала девушка.
   Длинной пятнистой рукой мурни почесал то, что заменяло ему затылок.
   - Ни слова не понимаю, - сказал он задумчиво. - Вы должны сконцентрироваться изо всех сил. Думайте, потом отвечайте. На каком языке я говорю?
   Вучжу секунду подумала и неожиданно сообразила.
   - На языке Конфедерации! - воскликнула она в изумлении. - Вы - Пришелец!
   - Отлично! Я говорю на языке Конфедерации. Это объясняется тем, что все Пришельцы продолжают думать на своем родном языке. То, что они произносят, автоматически трансформируется через нервные узлы в язык того или иного народа. Вы можете меня понимать, поэтому вы должны говорить так, как это делаю я, напряженно думая и четко артикулируя. Делайте это медленно, произнося все слова раздельно. Назовите мне ваше имя и имена ваших спутников. Затем попытайтесь строить простые фразы, четко произнося каждое слово.
   Вучжу сконцентрировалась, страх и паника окончательно улетучились. Ведь этот мурни оказался представителем ее расы! Больше всего она сейчас нуждалась в друге. Заговорив, она поняла, что он имел в виду, и быстро приспособилась.
   - Я - Ву-чжу, - начала она. - Мо-и дру-зья На-тан Бра-зил и ку-зен У-шан.
   - Натан Бразил! - встрепенулся пятнистый мурни. Остальных его слов она не разобрала.
   "Боже мой! - подумала девушка. - Неужели на этой безумной планете нет никого, кто бы не знал Натана?"
   Внезапно мурни помрачнел и задумчиво почесал то место, где должна была бы находиться голова.
   - Значит, Натан Бразил остался человеком? - спросил он, взглянув на нее в упор своими желтыми глазами.
   Вучжу кивнула, и гигантский рот чудища раскрылся от изумления.
   - Удивительно, почему он не изменился в Мире Колодца?
   - Где На-тан? - спросила она.
   - В том-то и проблема, - ответил мурни. - Понимаете, он как бы одновременно находится в двух местах.
   ***
   Много лет назад, как и Бразил, он был пилотом грузового корабля, рассказал ей мурни; летал он более двухсот лет, и четвертое омоложение встретил, потеряв всех своих родных и друзей; его мир так изменился, что он был не в силах возвращаться домой. Чтобы покончить с одиночеством, у него оставался единственный выход - самоубийство. Однако, когда это решение окончательно вызрело в его голове, бортовой компьютер принял странный сигнал бедствия. Он Изменил курс, чтобы выяснить, в чем дело, но очутился в Зоне Колодца и превратился в мурни.
   - Мурни - неплохие ребята, - сказал он. - Просто совсем другие. Они могут пользоваться лишь тем, что изготовляют своими руками. Никаких машин. Подобно людям, они бисексуальны, хотя чужестранец не сможет определить - кто есть кто. Крепкие семьи, общинный строй, большая часть населения - пастухи, выращивающие антилоп. При этом мурни крайне враждебно относятся к чужакам - прошлой ночью вас спокойно могли бы убить.
   - Тогда почему я осталась жива? - спросила она.
   - Вы остались в живых, - отвечал он, - потому что убили около двух дюжин воинов, учинили пожар и так далее.