Страница:
Вучжу не поняла.
- Мурни воспринимают смерть как нечто естественное, - объяснил он. - Мы ее не боимся и не думаем о ней. Выше всего уважаются и ценятся у нас честь и отвага. Прошлой ночью все вы их продемонстрировали! Нужно было обладать отчаянной храбростью, чтобы так скакать по равнине, и высочайшим понятием о чести, чтобы сражаться и пасть в бою, но не сдаться. Если бы вы сдались, то вас наверняка бы убили. Но они нашли вас обоих - вас и Бразила - в разных частях речного русла тяжело раненными и без сознания. Было бы трусостью и бесчестием убить вас. Вы завоевали уважение, поэтому мурни отнесли каждого из вас в ближайший лагерь, чтобы заняться вашими ранами. Наша медицина вполне современна - это суровый гекс.
- А Натан! - воскликнула она. - Что с ним?
- Ему досталось куда больше, чем вам, - мрачно ответил мурни. - Вы пришли в себя, как только кончилось действие травной анестезии, но у вас было всего четыре или пять глубоких царапин на спине и масса ушибов. Мы их обработали, но они будут болеть. - Он помолчал. - У Бразила все намного хуже. Не представляю себе, как он двигался. Это невозможно. Он должен был умереть, в лучшем случае быть полностью парализованным, и тем не менее он прошел почти километр вниз по реке, прежде чем свалился. Какой же необыкновенной волей нужно обладать! Мурни будут слагать о нем песни и в течение многих веков рассказывать легенды о его величии! Мало того, что у него сотни мелких переломов, что он потерял невероятно много крови и что у него разорвана нога, он еще сломал себе шею и спину. Он прошел целый километр со сломанными спиной и шеей!
***
Вучжу думала о несчастном Натане, изуродованном, парализованном и находящемся в коматозном состоянии. Из ее глаз текли слезы, и девушка ничего не могла с этим поделать. Мурни, выглядевший таким свирепым, беспомощно стоял рядом.
Наконец она взяла себя в руки.
- Он еще жив? - спросила она дрожащим голосом.
- Да, - мрачно ответил мурни, - Вроде этого.
- Он без соз-на-ния?
- Без сознания. Помните, я говорил, что это - суровый гекс, который выше всего ценит честь и отвагу? В известных пределах он обладает еще знаниями и мудростью. Поскольку Мурител - абсолютно нетехнологический гекс, его обитатели обратились к могуществу разума. Некоторые из наших врачей - а это действительно врачи - обладают огромными возможностями психического воздействия. Я не понимаю, как они это делают. Такие люди полжизни оттачивают свое искусство. К тому времени" когда эти мудрецы - мы зовем их Святыми начинают чувствовать себя достаточно подготовленными, чтобы приносить пользу, они уже слишком стары, иногда им остается всего лишь несколько лет на то, чтобы обучить следующее поколение.
Он замолчал и принялся нервно ходить взад и вперед, стараясь собраться с мыслями.
- Когда Бразила, всего изломанного, принесли в лагерь, - продолжал мурни, тщательно подбирая слова, - он благодаря своему невероятному мужеству уже стал самой легендарной фигурой, которая когда-либо здесь существовала. Святой, обследовавший его, сделал все возможное, но понял, что смерть неизбежна. Он собрал еще пятерых - шесть здесь, разумеется, магическое число, - и они осуществили Перенос Чести. За все время, что я здесь нахожусь, такое было проделано три или четыре раза: эта процедура укорачивает жизнь Святых по меньшей мере на год и производится только в исключительных случаях. - Он снова сделал паузу, а затем продолжал изменившимся тоном:
- Послушайте, я вижу, вы не очень-то понимаете. Такие вещи трудно объяснять, особенно когда и сам в них не очень-то разбираешься. Гм... Являетесь ли вы последовательницей какой-либо религии?
Сама мысль о религии немало позабавила Вучжу, но она мягко ответила:
- Нет.
- Мало кто религиозен в наши дни, я тоже считаю, что сегодня религия глупость. Но здесь, среди этих холмов, на этих равнинах, ты понимаешь, что невежествен до глубины души. Назовите это, если хотите, механицизмом, результатом воздействия марковианского мозга, подобного нашим собственным перевоплощениям и самому этому миру, но поймите: все, что касается нас, нашей памяти, нашей личности, может быть не только коренным образом изменено, но и перенесено. А теперь... Не смотрите на меня так! Я не сошел с ума. Я это видел!
- Вы хотите сказать, что Натан превратился в мурни? - спросила девушка, боясь и верить, и не верить. Слишком многое уже случилось с ней в этом безумном мире.
- Нет, не в мурни, - спокойно ответил он. - Этот акт заключается в наложении "сущности" объекта - так ее называют Святые - на кого-нибудь другого. Когда смерть угрожает тому, кто заслуживает Переноса Чести, его "сущность" накладывают на самого чистокровного самца или самку антилопы. Не смотрите на меня с таким ужасом: достоинства этих животных настолько велики, что их немедленно узнают. Никто не смеет не только охотиться на них; но даже беспокоить.
Если же тело обреченного на смерть удается оживить и снова сделать здоровым - такое, правда бывает редко, иначе Святые никогда бы не ставили Перенос на первое место, - он возвращается в него. Если же нет, то антилопу почитают, заботятся о ней, и она ведет счастливую мирную жизнь в прериях.
- Натан превратился в антилопу? - задохнулась она.
- В прекрасного чистокровного самца, - подтвердил мурни. - Я его видел. Он все еще находится под воздействием лекарств. Мне не хотелось, чтобы он выходил из этого состояния до тех пор, пока я не переговорю с вами.
- Каковы шансы, что его тело будет жить? - спросила Вучжу.
- Будет ли тело жить? - повторил мурни. - Понятия не имею. Честно говоря, я в этом сомневаюсь, но должен сказать, что Перенос Чести - более правдоподобная вещь, чем километровая прогулка со сломанными спиной и шеей. Результат будет зависеть от того, какие повреждения он получил потом.
И тут он рассказал ей о поступке кузена Ушана.
- Он явно не признал нас за цивилизованную расу и счел Бразила жертвой знахарства. Поэтому он похитил тело, чтобы отнести его в Чилл, где имеется современная больница. Если тело переживет это путешествие, чиллианам сообщат о том, что произошло, и они смогут поддерживать его функции неопределенно долго. Их компьютеры будут знать о Переносе Чести. Если они сумеют вылечить тело, его можно будет вернуть сюда для обратного переноса, но я бы на это особенно не рассчитывал.
Я уже говорил, что за те восемьдесят лет, что я здесь провел, мне довелось быть свидетелем трех или четырех Переносов, - продолжал мурни. - И во всех случаях тело не дожило до утра.
***
Натан Бразил проснулся, чувствуя себя чертовски странно.
Он находился в Мурителе - это точно, - и дело происходило днем.
"Значит, я опять выжил", - подумал он.
Все вокруг выглядело очень непривычным - словно он смотрел в объектив съемочной телекамеры: его поле зрения несколько увеличилось, но изображение было круглым и сильно искаженным. Он не мог оценить точное расстояние между предметами и к тому, же обнаружил, что весь мир неожиданно стал коричневым вернее, представлял собой бесчисленное множество оттенков коричневого и белого цветов.
Бразил огляделся. Искажение и цветовое однообразие сохранялись.
И он по-прежнему чувствовал себя чертовски странно.
Мысленно вернувшись назад, он вспомнил сумасшедшую скачку, пожар, падение с Вучжу, но после этого - мрак.
"Это безумие", - подумал капитан.
Его слух невероятно обострился. Он слышал все необычайно ясно - даже очень далекие голоса и шаги. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы мысленно соединить почти восемьдесят различных звуков, которые слышал, с тем, что он видел.
Рядом с ним переминались с ноги на ногу несколько мурни, и все они казались ему светло-коричневыми, хотя он прекрасно помнил, что они были зелеными. Внезапно он услышал шаги и, обернувшись, увидел, что к нему направляется огромный темно-коричневый мурни.
"Должно быть, меня накачали наркотиками, - подумал он. - Я все еще ощущаю их действие".
Огромный мурни подошел к нему вплотную.
"Очевидно, я нахожусь на каком-то возвышении, - решил Бразил. - Я такого же роста, как он, а в нем, судя по всему, не менее двух метров".
В следующее мгновение две огромные руки обхватили его голову и немного наклонили ее, так что желтые глаза чудища оказались перед самым носом Бразила.
Мурни хрюкнул и сказал на языке Конфедерации:
- Эй! Я вижу, ты проснулся. Постарайся пока не двигаться. Сначала я хочу помочь тебе сохранить самоуважение. Нет! Говорить не пытайся. Все равно у тебя ничего не получится, так что не трудись.
Он отошел на несколько шагов и устало опустился на траву.
- Я не сплю уже больше суток, - произнес он со вздохом. - Как приятно отдохнуть!
Устраиваясь поудобнее, мурни обдумывал, с чего начать.
- Послушай, Нат, - начал он наконец, - вот что я хочу тебе сказать первым делом. Как ты понимаешь, я - Пришелец, и мне сообщили, что я не первый, кто знает о твоем появлении в Мире Колодца. Так вот, если ты мысленно вернешься на девяносто лет назад, то вспомнишь Шела Ивомду. Ну как? Если вспомнил, жму тебе руку.
Бразил задумался. Такое необычное имя, он должен был бы запомнить, но в его жизни промелькнуло столько людей, столько имен... Он попытался пожать плечами, понял, что не может этого сделать, и покачал головой из стороны в сторону.
- Ладно, это не имеет значения. Теперь меня называют Старый Грондел. Старый - потому, что я прожил здесь около восьмидесяти лет и мой возраст вызывает уважение; Грондел - означает "Воспитанный едок", так как я продолжаю оставаться цивилизованным существом. В Мурителе всего два Пришельца, которые могут говорить на языке Конфедерации. Мы бы давно забыли его, если бы во имя нашего прошлого не бегали друг к другу и не практиковались. Ну, хватит об этом. Полагаю, что лучше будет рассказать тебе о том, что произошло. Таким, как прежде, ты больше не будешь, Нат.
***
Бразил быстро смирился со своим новым обличьем, так как понял, почему мурни это сделали и почему сочли это необходимым. Он даже почувствовал глубокую приязнь к кузену Ушану, несмотря на то что летучая мышь все напортила.
Тем временем действие лекарств прекратилось, и он ощутил, что может свободно двигаться.
Он впервые посмотрел вниз, так далеко, как только смог. "Так вот что увидела Вучжу, когда появилась в Диллии", - подумал он, с изумлением рассматривая свои длинные ноги, покрытые короткой коричневой шерстью и заканчивающиеся темными копытами.
Повернув голову, он увидел свою тень на стенке стоявшей поблизости палатки.
"Что за восхитительное животное! - подумал Бразил без капли юмора. - И рога! Вот почему мне казалось, что у меня какая-то странная голова".
Он попытался шагнуть, но почувствовал, как натянулась веревка. Мурни рассмеялся и отвязал его от столба.
Впервые в жизни он зашагал на четырех ногах, медленно, пока лишь по кругу.
"Значит, вот как себя чувствуют при перевоплощении! - подумал капитан. Странно, но не сказать, чтобы неловко".
- Имеются некоторые сложности, Нат, - сказал Грондел. - Это не метаморфоза. Ты находишься в теле огромного животного, но оно не принадлежит к доминантному виду. У тебя нет ни рук, ни щупалец, никаких хватательных органов, и, кроме того, ты лишился голоса. Эти антилопы обречены на молчание, в их организме нет голосового аппарата. Твои единственные средства защиты это скорость бега, которая, кстати сказать, немалая: средняя - не менее пятнадцати километров в час, максимальная - до шестидесяти, и чудовищной силы удары задних ног. И, конечно, рога; они не спадают и не растут, если только не сломаются.
Бразил задумался. Без рук и без всего остального он в крайнем случае обойдется, но невозможность говорить его сильно встревожила.
Внезапно он остолбенел. Размышляя, он автоматически наклонялся и щипал траву!
Он взглянул на Грондела, который и сам смотрел на него с удивлением.
- Мне кажется, я догадался о том, что пришло тебе в голову, - сказал наконец мурни. - Ты стал щипать траву машинально, не думая. Верно?
Бразил кивнул, чувствуя себя еще более странно, чем прежде.
- Запомни: все, что составляет твое "я", перенесено, но оно наложено на мозг и нервную систему тупоумной антилопы. Наложено, Нат, - не заменено! Если ты мысленно не отменяешь безусловный рефлекс, антилопа продолжает поступать как антилопа. Она это делает автоматически, инстинктивно. Ты - не человек внутри антилопы, ты - человек плюс антилопа.
Бразил стал обдумывать сказанное Гронделом. Здесь неминуемо возникали проблемы, в первую очередь потому, что он был склонен к рефлексии и к самоанализу. Что вообще делает олень? Ест, спит, спаривается. Гм... Последнее могло вызвать трудности.
"Каким образом я приспособлюсь к этому созданию изнутри? - размышлял он. Как быть с моими воспоминаниями, а их, вероятно, больше, чем у любого другого человека. Фиксируются ли воспоминания химическим путем?" Ему приходилось наблюдать, как химические цепи регулировали колебания волн мозга, но как крошечный мозг антилопы может вместить все это?
- Нат!
Бразил поднял голову и увидел бегущего к нему Грондела.
Оказывается, размышляя, он удалился от лагеря и подошел к стаду антилоп! Бразил побежал обратно, удивляясь легкости и быстроте бега, но замедлил ход, когда понял, что к искаженному зрению следует приноровиться. Он чуть не сшиб мурни, а извиниться не мог.
Мурни ему сочувствовал.
- Я не знаю, что тебе посоветовать, Нат, - сказал он. - Подумай, прежде чем поступить опрометчиво. Если твое тело не умерло, то для него будет лучше подольше оставаться в Чилле. Эй! Я кое-что придумал. Подойди-ка сюда, к этому участку земли, не заросшему травой.
Бразил, удивившись, приблизился к мурни.
- Смотри! - возбужденно сказал Грондел и провел по земле ногой. - Теперь сделай то же самое!
Бразил понял. Это была длительная процедура, и после некоторой практики он научился рисовать копытом буквы, "Где Вучжу?" - вывел он.
- Она здесь, Нат. Хочешь ее видеть? После короткого раздумья он написал очень крупными буквами: "НЕТ".
Мурни стер написанное, и перед ними снова оказался как бы чистый лист бумаги.
- Почему нет? - спросил мурни.
"Она знает о Переносе Чести?" - написал Бразил.
- Да. Я рассказал ей об этом прошлой ночью. Не надо было?
Бразил разволновался. Тысячи мыслей, не имеющих между собой никакой логической связи, проносились в его мозгу.
"Не хочу", - написал он, услышав голос Вучжу - Натан? - скорее позвала она, чем спросила. - Это и вправду вы?
Бразил поднял голову и обернулся. Девушка стояла рядом, всем своим видом выказывая благоговейный страх, и, словно не веря своим глазам, качала головой.
- Это он, - заверил ее Грондел. - Видите? Мы общаемся. Он может писать на земле.
Взглянув на буквы, она стыдливо призналась.
- Я.., я никогда не училась читать. Мурни хрюкнул.
- Очень плохо, - сказал он. - Потребуется кое-что упростить. - Он повернулся к Бразилу. - Послушай, Нат, я понимаю, что, как только ты почувствуешь себя готовым к дальнейшему путешествию, ты двинешься в Чилл. Нам, мурни, нельзя идти с тобой, а тебе нужен друг, который бы знал, что ты - это ты, который помогал бы тебе в дороге и который, в конце концов, мог бы за тебя говорить. Без Вучжу ты пропадешь, Нат.
Бразил взглянул на девушку, пытаясь разобраться в своих чувствах. Стыд? Страх? Нет, зависимость, вот что его гнетет.
"Я никогда ни от кого не зависел. Впервые за всю мою долгую жизнь я в ком-то нуждаюсь".
В начальной стадии их отношений он зависел от Вучжу почти в той же мере, в какой она зависела от него.
Бразил попытался найти причины, которые объяснили бы его отказ взять ее с собой в Чилл и сделали бы его чувства более рациональными, но не сумел.
Он нацарапал на земле:
"Но теперь я выше вас ростом".
Грондел расхохотался и прочел это Вучжу. Она тоже рассмеялась.
Затем Бразил написал:
"Расскажи ей об оленьей половине".
Грондел понял и объяснил девушке, что Бразил фактически состоит из двух существ - человека и животного - и что он всегда превращается в оленя, когда погружается в размышления.
Она поняла.
Вечером, когда все стихло, его, подобно обычным самцам антилопы, привязали к столбу, чтобы он не убежал.
Зависимость. Она раздражала его больше всего, но он понимал, что это неизбежно.
И страстно надеялся, что его тело еще живо.
***
Грондел наконец заснул и громко храпел рядом, в своей палатке.
Впервые за все это время Бразил и Вучжу остались одни. Он страдал от унижения, от того, что привязан и не может уйти.
Большую часть дня капитан занимался тем, что учился пользоваться своим новым телом, привыкал к специфическому зрению, цветовому однообразию, к сверхчувствительному слуху и обонянию. Скорость, которую, как он выяснил, может развивать бегущая антилопа, просто ошеломила. Если раньше, когда он был человеком, Вучжу казалась ему очень быстрой, то теперь на его фоне она выглядела ужасно медлительной, тяжеловесной и усталой. Бразил также обнаружил, что ударом задней ноги может сломать небольшое дерево.
Кое-что, разумеется, упростилось. Отныне он ел то же самое, что и диллиане, а в случае опасности мог бежать с той же скоростью, с какой летал кузен Ушан, на короткие расстояния даже быстрее.
Но эта проклятая немота!
Вучжу глядела на него с восхищением.
- Знаете, теперь вы по-настоящему красивы, Натан. Надеюсь, в Чилле есть зеркала.
Подойдя к нему, она прижалась своей лошадиной половиной к его лоснящемуся, необычайно мускулистому телу антилопы.
Разум Бразила восстал против этого, но он не сделал даже попытки прогнать ее.
"Я чертовски возбудился!" - подумал он с удивлением. И от этой мысли его возбуждение еще усилилось.
Он поднял голову и стал тереться мордой о ее шею. Девушка подалась чуть-чуть вперед, так, чтобы ему не мешали рога.
"Кто этого хочет - животное или я?" - мелькнуло где-то в глубине его сознания, но Бразил отмахнулся от этого вопроса как от абсолютно неуместного; то же самое произошло с мыслью о том, что они представляют собой два совершенно разных вида.
Поглаживая мордой ее круп, он достиг упругого зада. Она вздохнула и отвязала веревку, которая опутывала его заднюю ногу.
Это был невероятно странный, безумный способ заниматься сексом, но сидящий в нем олень научил его тому, что надо делать.
Наконец-то Вучжу получила от Натана Бразила то, чего хотела.
***
Проснувшись, Бразил почувствовал себя по-настоящему прекрасно, гораздо лучше, чем когда-либо за многие-многие годы. Он взглянул на Вучжу. Девушка еще спала, хотя солнце давным-давно взошло "Разве не забавно? - подумал он. Перевоплощение, кризис и способ, которым этот народ помог мне, - все это, вместе взятое, сделало то, чего не могло сделать ничто другое". Он вспомнил.
Он вспомнил все, что было с ним прежде.
Бразил подумал о шкуре, которую вынужден носить. Она могла бы хорошо послужить ему, если бы только он обрел голос.
Какое огромное облегчение - узнать о себе все! Его ум был ясен, как никогда, и он знал, что полностью себя контролирует.
"Забавно, что это ничего не меняет", - подумал капитан. В дополнение к своим знаниям, памяти, мудрости он сосредоточил в себе весь опыт своей немыслимо долгой жизни.
Натан Бразил. Он так и эдак обкатывал это имя в уме. Оно все еще ему нравилось. Из тысячи - или больше? - имен, которые он носил, оно было самым удобным и звучало наиболее таинственно.
Он мысленно обозрел всю планету. Да, определенно имеются признаки разложения. Не всеобщего, но достаточно заметного. Время портит все механизмы, а бесконечная сложность главного уравнения неминуемо вызывает изъяны. Одно дело - выражать бесконечность математически, и совсем другое - представлять ее себе чем-то реальным, чем-то таким, что можно увидеть и понять.
"И тем не менее, - подумал он, - я по-прежнему тот самый Натан Бразил, и я нахожусь здесь, в Мурителе, в теле огромного самца антилопы, и я все еще стремлюсь попасть к Колодцу прежде Скандера, Варнетта и кого бы там ни было".
Чилл. Если то, что он слышал, - правда, у них есть компьютеры. Значит, это высокотехнологический гекс. Они смогут дать ему голос и сообщить последние новости.
Из палатки выбрался Грондел. Когда он подошел к Бразилу, тот натянул веревку, привязанную к его левой задней ноге; мурни понял и освободил его. Бразил тут же направился к клочку земли, который служил ему блокнотом. Грондел нехотя последовал за ним, ворча, что он еще ничего не ел, но Бразил был неумолим.
- В чем дело, Нат? - спросил Грондел.
"Как далеко отсюда находится чиллианский Центр?" - вывел Бразил.
- Уже? - пробормотал Грондел. - До границы Чилла примерно сто пятьдесят километров и примерно столько же до его столицы. Точнее сказать не могу - я никогда не покидал этот гекс. Мы не очень-то ладим с соседями, хотя они прекрасно к нам относятся.
"Надо идти, - нацарапал Бразил. - Теперь я полностью себя контролирую".
- Гм... Я думал, что ты немного отдохнешь в Мурителе. Ладно, давай, если уж тебе так неймется. А как быть с девушкой?
"Она тоже идет, - написал Бразил. - Я разработаю какой-нибудь элементарный код для обозначения основных действий: идти, стоять, есть, спать и так далее".
Этим Бразил и занялся. Перебрав массу всевозможных вариантов, он создал "топающий" код с использованием правой и левой передних ног. Он включил в него всего двенадцать базовых элементов, опасаясь, что Вучжу может запутаться, так как времени на подготовку он отвел очень мало.
Напоследок было решено, что Грондел верхом на Вучжу проводит их до границы: Бразилу, чистокровному самцу с тавром, в Мурителе ничто не грозило, но девушка отнюдь не чувствовала себя в безопасности.
Вволю наевшись травы, они двинулись вдоль реки и вскоре миновали место, где некогда лежало тело Бразила; речное дно и грязь еще хранили его следы. Но Бразил даже не посмотрел в ту сторону, он наслаждался тем, что идет очень быстро, без всяких усилий, что грязь ему нисколько не мешает и что он совсем не чувствует усталости. Вучжу, вынужденная везти на себе Грондела, двигалась намного медленнее, чем обычно. Впрочем, это не имело значения.
На второй день, уже после наступления темноты, они достигли границы. Утром следующего дня, после того как Грондел оживил в памяти Вучжу элементы "топающего" кода, они попрощались с ним и направились к столице Чилла. Воздух в этом гексе оказался крайне тяжелым. Во-первых, он был слишком влажным, и путникам казалось, что они бредут сквозь невидимый липкий туман. Во-вторых, из-за явного избытка углекислого газа и кислорода у них сразу закружилась голова. "Если бы не огромная влажность, - подумал Бразил, - здесь происходило бы чертовски много пожаров". К счастью, в этом гексе не могла загореться ни одна спичка.
Вскоре они увидели чиллиан - странных созданий, похожих на гладкокожие кактусы с двумя стволами и тыквообразными головами. Ни у него, ни у Вучжу не было автоматического переводчика, потому общение оказалось невозможным. Однако в первом же филиале Центра, выглядевшем как огромный геодезический купол, им удалось установить некое подобие контакта.
Чиллиане с удивлением рассматривали диллианку; они знали, кто такая Вучжу, но, насколько могли припомнить, ни один представитель ее расы еще не посещал Чилл. На Бразила они взирали с любопытством, но он для них оставался обычным животным.
Все, что Вучжу сумела сообщить в филиале, были имена ее и Бразила. В конце концов она сдалась, и они продолжили свой путь - на этот раз по дороге, содержавшейся в довольно приличном состоянии. Об их появлении чиллиане сообщили в Центр, где во всем разобрались куда лучше.
Бразил был очень внимателен к Вучжу, и по ночам их любовные отношения продолжались. Девушка была счастлива и даже не удивлялась, каким образом Бразил, взявший на себя обязанности проводника, на любом перекрестке определял верное направление. Единственное, что ее волновало, была судьба его прежнего тела. Вучжу чувствовала себя очень виноватой, но надеялась, что либо его вообще не окажется в Чилле, либо оно будет мертво.
Она не желала терять Натана!
На следующий день они вышли на главную дорогу гекса и к вечеру добрались до Центра. Оказалось, что он расположен не посредине Чилла, как полагал Грондел, а на океанском побережье.
Уже стемнело, и Бразил дал понять, что сначала им следует хорошенько выспаться. "Сейчас там наверняка нет персонала", - подумал он.
Когда они предавались любви под стенами Центра, одна мысль не давала покоя Вучжу. "Душой он уже наполовину в этом здании", - думала она. Это могла быть их последняя ночь.
***
Незадолго до рассвета их разбудил кузен Ушан.
- Бразил! Вучжу! Просыпайтесь! - возбужденно кричал он.
Вучжу тепло поздоровалась с летучей мышью, все ее прошлые подозрения были забыты.
Ушан, не веря своим глазам, смотрел на Бразила:
- Это действительно вы, Бразил?
Бразил кивнул украшенной рогами головой.
- Он не может говорить, кузен Ушан, - объяснила Вучжу. - У него вообще нет голосовых связок. По-моему, это мучает его больше всего.
Ушан смутился.
- Извините меня, - тихо сказал он Бразилу, - я не знал. - Он фыркнул. Великий герой, выхвативший раненого из когтей смерти! Все, что я сделал, так это устроил путаницу.
- Но вы и в самом деле герой! - утешила его Вучжу. - Это был невероятно отважный поступок.
Наконец она могла задать вопрос, который ее так долго мучил.
- Он.., его тело еще живо? - робко спросила девушка.
- Да, в какой-то степени, - ответил Ушан. - Но это - чудо, для этого нет никаких медицинских оснований. Оно чудовищно искалечено и изломано. Врачи здесь хорошие, в сущности - необыкновенные. Но единственный способ сохранить тело живым - это клонирование. Если Бразила вынудят вернуться в него, он превратится в живое растение.
- Мурни воспринимают смерть как нечто естественное, - объяснил он. - Мы ее не боимся и не думаем о ней. Выше всего уважаются и ценятся у нас честь и отвага. Прошлой ночью все вы их продемонстрировали! Нужно было обладать отчаянной храбростью, чтобы так скакать по равнине, и высочайшим понятием о чести, чтобы сражаться и пасть в бою, но не сдаться. Если бы вы сдались, то вас наверняка бы убили. Но они нашли вас обоих - вас и Бразила - в разных частях речного русла тяжело раненными и без сознания. Было бы трусостью и бесчестием убить вас. Вы завоевали уважение, поэтому мурни отнесли каждого из вас в ближайший лагерь, чтобы заняться вашими ранами. Наша медицина вполне современна - это суровый гекс.
- А Натан! - воскликнула она. - Что с ним?
- Ему досталось куда больше, чем вам, - мрачно ответил мурни. - Вы пришли в себя, как только кончилось действие травной анестезии, но у вас было всего четыре или пять глубоких царапин на спине и масса ушибов. Мы их обработали, но они будут болеть. - Он помолчал. - У Бразила все намного хуже. Не представляю себе, как он двигался. Это невозможно. Он должен был умереть, в лучшем случае быть полностью парализованным, и тем не менее он прошел почти километр вниз по реке, прежде чем свалился. Какой же необыкновенной волей нужно обладать! Мурни будут слагать о нем песни и в течение многих веков рассказывать легенды о его величии! Мало того, что у него сотни мелких переломов, что он потерял невероятно много крови и что у него разорвана нога, он еще сломал себе шею и спину. Он прошел целый километр со сломанными спиной и шеей!
***
Вучжу думала о несчастном Натане, изуродованном, парализованном и находящемся в коматозном состоянии. Из ее глаз текли слезы, и девушка ничего не могла с этим поделать. Мурни, выглядевший таким свирепым, беспомощно стоял рядом.
Наконец она взяла себя в руки.
- Он еще жив? - спросила она дрожащим голосом.
- Да, - мрачно ответил мурни, - Вроде этого.
- Он без соз-на-ния?
- Без сознания. Помните, я говорил, что это - суровый гекс, который выше всего ценит честь и отвагу? В известных пределах он обладает еще знаниями и мудростью. Поскольку Мурител - абсолютно нетехнологический гекс, его обитатели обратились к могуществу разума. Некоторые из наших врачей - а это действительно врачи - обладают огромными возможностями психического воздействия. Я не понимаю, как они это делают. Такие люди полжизни оттачивают свое искусство. К тому времени" когда эти мудрецы - мы зовем их Святыми начинают чувствовать себя достаточно подготовленными, чтобы приносить пользу, они уже слишком стары, иногда им остается всего лишь несколько лет на то, чтобы обучить следующее поколение.
Он замолчал и принялся нервно ходить взад и вперед, стараясь собраться с мыслями.
- Когда Бразила, всего изломанного, принесли в лагерь, - продолжал мурни, тщательно подбирая слова, - он благодаря своему невероятному мужеству уже стал самой легендарной фигурой, которая когда-либо здесь существовала. Святой, обследовавший его, сделал все возможное, но понял, что смерть неизбежна. Он собрал еще пятерых - шесть здесь, разумеется, магическое число, - и они осуществили Перенос Чести. За все время, что я здесь нахожусь, такое было проделано три или четыре раза: эта процедура укорачивает жизнь Святых по меньшей мере на год и производится только в исключительных случаях. - Он снова сделал паузу, а затем продолжал изменившимся тоном:
- Послушайте, я вижу, вы не очень-то понимаете. Такие вещи трудно объяснять, особенно когда и сам в них не очень-то разбираешься. Гм... Являетесь ли вы последовательницей какой-либо религии?
Сама мысль о религии немало позабавила Вучжу, но она мягко ответила:
- Нет.
- Мало кто религиозен в наши дни, я тоже считаю, что сегодня религия глупость. Но здесь, среди этих холмов, на этих равнинах, ты понимаешь, что невежествен до глубины души. Назовите это, если хотите, механицизмом, результатом воздействия марковианского мозга, подобного нашим собственным перевоплощениям и самому этому миру, но поймите: все, что касается нас, нашей памяти, нашей личности, может быть не только коренным образом изменено, но и перенесено. А теперь... Не смотрите на меня так! Я не сошел с ума. Я это видел!
- Вы хотите сказать, что Натан превратился в мурни? - спросила девушка, боясь и верить, и не верить. Слишком многое уже случилось с ней в этом безумном мире.
- Нет, не в мурни, - спокойно ответил он. - Этот акт заключается в наложении "сущности" объекта - так ее называют Святые - на кого-нибудь другого. Когда смерть угрожает тому, кто заслуживает Переноса Чести, его "сущность" накладывают на самого чистокровного самца или самку антилопы. Не смотрите на меня с таким ужасом: достоинства этих животных настолько велики, что их немедленно узнают. Никто не смеет не только охотиться на них; но даже беспокоить.
Если же тело обреченного на смерть удается оживить и снова сделать здоровым - такое, правда бывает редко, иначе Святые никогда бы не ставили Перенос на первое место, - он возвращается в него. Если же нет, то антилопу почитают, заботятся о ней, и она ведет счастливую мирную жизнь в прериях.
- Натан превратился в антилопу? - задохнулась она.
- В прекрасного чистокровного самца, - подтвердил мурни. - Я его видел. Он все еще находится под воздействием лекарств. Мне не хотелось, чтобы он выходил из этого состояния до тех пор, пока я не переговорю с вами.
- Каковы шансы, что его тело будет жить? - спросила Вучжу.
- Будет ли тело жить? - повторил мурни. - Понятия не имею. Честно говоря, я в этом сомневаюсь, но должен сказать, что Перенос Чести - более правдоподобная вещь, чем километровая прогулка со сломанными спиной и шеей. Результат будет зависеть от того, какие повреждения он получил потом.
И тут он рассказал ей о поступке кузена Ушана.
- Он явно не признал нас за цивилизованную расу и счел Бразила жертвой знахарства. Поэтому он похитил тело, чтобы отнести его в Чилл, где имеется современная больница. Если тело переживет это путешествие, чиллианам сообщат о том, что произошло, и они смогут поддерживать его функции неопределенно долго. Их компьютеры будут знать о Переносе Чести. Если они сумеют вылечить тело, его можно будет вернуть сюда для обратного переноса, но я бы на это особенно не рассчитывал.
Я уже говорил, что за те восемьдесят лет, что я здесь провел, мне довелось быть свидетелем трех или четырех Переносов, - продолжал мурни. - И во всех случаях тело не дожило до утра.
***
Натан Бразил проснулся, чувствуя себя чертовски странно.
Он находился в Мурителе - это точно, - и дело происходило днем.
"Значит, я опять выжил", - подумал он.
Все вокруг выглядело очень непривычным - словно он смотрел в объектив съемочной телекамеры: его поле зрения несколько увеличилось, но изображение было круглым и сильно искаженным. Он не мог оценить точное расстояние между предметами и к тому, же обнаружил, что весь мир неожиданно стал коричневым вернее, представлял собой бесчисленное множество оттенков коричневого и белого цветов.
Бразил огляделся. Искажение и цветовое однообразие сохранялись.
И он по-прежнему чувствовал себя чертовски странно.
Мысленно вернувшись назад, он вспомнил сумасшедшую скачку, пожар, падение с Вучжу, но после этого - мрак.
"Это безумие", - подумал капитан.
Его слух невероятно обострился. Он слышал все необычайно ясно - даже очень далекие голоса и шаги. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы мысленно соединить почти восемьдесят различных звуков, которые слышал, с тем, что он видел.
Рядом с ним переминались с ноги на ногу несколько мурни, и все они казались ему светло-коричневыми, хотя он прекрасно помнил, что они были зелеными. Внезапно он услышал шаги и, обернувшись, увидел, что к нему направляется огромный темно-коричневый мурни.
"Должно быть, меня накачали наркотиками, - подумал он. - Я все еще ощущаю их действие".
Огромный мурни подошел к нему вплотную.
"Очевидно, я нахожусь на каком-то возвышении, - решил Бразил. - Я такого же роста, как он, а в нем, судя по всему, не менее двух метров".
В следующее мгновение две огромные руки обхватили его голову и немного наклонили ее, так что желтые глаза чудища оказались перед самым носом Бразила.
Мурни хрюкнул и сказал на языке Конфедерации:
- Эй! Я вижу, ты проснулся. Постарайся пока не двигаться. Сначала я хочу помочь тебе сохранить самоуважение. Нет! Говорить не пытайся. Все равно у тебя ничего не получится, так что не трудись.
Он отошел на несколько шагов и устало опустился на траву.
- Я не сплю уже больше суток, - произнес он со вздохом. - Как приятно отдохнуть!
Устраиваясь поудобнее, мурни обдумывал, с чего начать.
- Послушай, Нат, - начал он наконец, - вот что я хочу тебе сказать первым делом. Как ты понимаешь, я - Пришелец, и мне сообщили, что я не первый, кто знает о твоем появлении в Мире Колодца. Так вот, если ты мысленно вернешься на девяносто лет назад, то вспомнишь Шела Ивомду. Ну как? Если вспомнил, жму тебе руку.
Бразил задумался. Такое необычное имя, он должен был бы запомнить, но в его жизни промелькнуло столько людей, столько имен... Он попытался пожать плечами, понял, что не может этого сделать, и покачал головой из стороны в сторону.
- Ладно, это не имеет значения. Теперь меня называют Старый Грондел. Старый - потому, что я прожил здесь около восьмидесяти лет и мой возраст вызывает уважение; Грондел - означает "Воспитанный едок", так как я продолжаю оставаться цивилизованным существом. В Мурителе всего два Пришельца, которые могут говорить на языке Конфедерации. Мы бы давно забыли его, если бы во имя нашего прошлого не бегали друг к другу и не практиковались. Ну, хватит об этом. Полагаю, что лучше будет рассказать тебе о том, что произошло. Таким, как прежде, ты больше не будешь, Нат.
***
Бразил быстро смирился со своим новым обличьем, так как понял, почему мурни это сделали и почему сочли это необходимым. Он даже почувствовал глубокую приязнь к кузену Ушану, несмотря на то что летучая мышь все напортила.
Тем временем действие лекарств прекратилось, и он ощутил, что может свободно двигаться.
Он впервые посмотрел вниз, так далеко, как только смог. "Так вот что увидела Вучжу, когда появилась в Диллии", - подумал он, с изумлением рассматривая свои длинные ноги, покрытые короткой коричневой шерстью и заканчивающиеся темными копытами.
Повернув голову, он увидел свою тень на стенке стоявшей поблизости палатки.
"Что за восхитительное животное! - подумал Бразил без капли юмора. - И рога! Вот почему мне казалось, что у меня какая-то странная голова".
Он попытался шагнуть, но почувствовал, как натянулась веревка. Мурни рассмеялся и отвязал его от столба.
Впервые в жизни он зашагал на четырех ногах, медленно, пока лишь по кругу.
"Значит, вот как себя чувствуют при перевоплощении! - подумал капитан. Странно, но не сказать, чтобы неловко".
- Имеются некоторые сложности, Нат, - сказал Грондел. - Это не метаморфоза. Ты находишься в теле огромного животного, но оно не принадлежит к доминантному виду. У тебя нет ни рук, ни щупалец, никаких хватательных органов, и, кроме того, ты лишился голоса. Эти антилопы обречены на молчание, в их организме нет голосового аппарата. Твои единственные средства защиты это скорость бега, которая, кстати сказать, немалая: средняя - не менее пятнадцати километров в час, максимальная - до шестидесяти, и чудовищной силы удары задних ног. И, конечно, рога; они не спадают и не растут, если только не сломаются.
Бразил задумался. Без рук и без всего остального он в крайнем случае обойдется, но невозможность говорить его сильно встревожила.
Внезапно он остолбенел. Размышляя, он автоматически наклонялся и щипал траву!
Он взглянул на Грондела, который и сам смотрел на него с удивлением.
- Мне кажется, я догадался о том, что пришло тебе в голову, - сказал наконец мурни. - Ты стал щипать траву машинально, не думая. Верно?
Бразил кивнул, чувствуя себя еще более странно, чем прежде.
- Запомни: все, что составляет твое "я", перенесено, но оно наложено на мозг и нервную систему тупоумной антилопы. Наложено, Нат, - не заменено! Если ты мысленно не отменяешь безусловный рефлекс, антилопа продолжает поступать как антилопа. Она это делает автоматически, инстинктивно. Ты - не человек внутри антилопы, ты - человек плюс антилопа.
Бразил стал обдумывать сказанное Гронделом. Здесь неминуемо возникали проблемы, в первую очередь потому, что он был склонен к рефлексии и к самоанализу. Что вообще делает олень? Ест, спит, спаривается. Гм... Последнее могло вызвать трудности.
"Каким образом я приспособлюсь к этому созданию изнутри? - размышлял он. Как быть с моими воспоминаниями, а их, вероятно, больше, чем у любого другого человека. Фиксируются ли воспоминания химическим путем?" Ему приходилось наблюдать, как химические цепи регулировали колебания волн мозга, но как крошечный мозг антилопы может вместить все это?
- Нат!
Бразил поднял голову и увидел бегущего к нему Грондела.
Оказывается, размышляя, он удалился от лагеря и подошел к стаду антилоп! Бразил побежал обратно, удивляясь легкости и быстроте бега, но замедлил ход, когда понял, что к искаженному зрению следует приноровиться. Он чуть не сшиб мурни, а извиниться не мог.
Мурни ему сочувствовал.
- Я не знаю, что тебе посоветовать, Нат, - сказал он. - Подумай, прежде чем поступить опрометчиво. Если твое тело не умерло, то для него будет лучше подольше оставаться в Чилле. Эй! Я кое-что придумал. Подойди-ка сюда, к этому участку земли, не заросшему травой.
Бразил, удивившись, приблизился к мурни.
- Смотри! - возбужденно сказал Грондел и провел по земле ногой. - Теперь сделай то же самое!
Бразил понял. Это была длительная процедура, и после некоторой практики он научился рисовать копытом буквы, "Где Вучжу?" - вывел он.
- Она здесь, Нат. Хочешь ее видеть? После короткого раздумья он написал очень крупными буквами: "НЕТ".
Мурни стер написанное, и перед ними снова оказался как бы чистый лист бумаги.
- Почему нет? - спросил мурни.
"Она знает о Переносе Чести?" - написал Бразил.
- Да. Я рассказал ей об этом прошлой ночью. Не надо было?
Бразил разволновался. Тысячи мыслей, не имеющих между собой никакой логической связи, проносились в его мозгу.
"Не хочу", - написал он, услышав голос Вучжу - Натан? - скорее позвала она, чем спросила. - Это и вправду вы?
Бразил поднял голову и обернулся. Девушка стояла рядом, всем своим видом выказывая благоговейный страх, и, словно не веря своим глазам, качала головой.
- Это он, - заверил ее Грондел. - Видите? Мы общаемся. Он может писать на земле.
Взглянув на буквы, она стыдливо призналась.
- Я.., я никогда не училась читать. Мурни хрюкнул.
- Очень плохо, - сказал он. - Потребуется кое-что упростить. - Он повернулся к Бразилу. - Послушай, Нат, я понимаю, что, как только ты почувствуешь себя готовым к дальнейшему путешествию, ты двинешься в Чилл. Нам, мурни, нельзя идти с тобой, а тебе нужен друг, который бы знал, что ты - это ты, который помогал бы тебе в дороге и который, в конце концов, мог бы за тебя говорить. Без Вучжу ты пропадешь, Нат.
Бразил взглянул на девушку, пытаясь разобраться в своих чувствах. Стыд? Страх? Нет, зависимость, вот что его гнетет.
"Я никогда ни от кого не зависел. Впервые за всю мою долгую жизнь я в ком-то нуждаюсь".
В начальной стадии их отношений он зависел от Вучжу почти в той же мере, в какой она зависела от него.
Бразил попытался найти причины, которые объяснили бы его отказ взять ее с собой в Чилл и сделали бы его чувства более рациональными, но не сумел.
Он нацарапал на земле:
"Но теперь я выше вас ростом".
Грондел расхохотался и прочел это Вучжу. Она тоже рассмеялась.
Затем Бразил написал:
"Расскажи ей об оленьей половине".
Грондел понял и объяснил девушке, что Бразил фактически состоит из двух существ - человека и животного - и что он всегда превращается в оленя, когда погружается в размышления.
Она поняла.
Вечером, когда все стихло, его, подобно обычным самцам антилопы, привязали к столбу, чтобы он не убежал.
Зависимость. Она раздражала его больше всего, но он понимал, что это неизбежно.
И страстно надеялся, что его тело еще живо.
***
Грондел наконец заснул и громко храпел рядом, в своей палатке.
Впервые за все это время Бразил и Вучжу остались одни. Он страдал от унижения, от того, что привязан и не может уйти.
Большую часть дня капитан занимался тем, что учился пользоваться своим новым телом, привыкал к специфическому зрению, цветовому однообразию, к сверхчувствительному слуху и обонянию. Скорость, которую, как он выяснил, может развивать бегущая антилопа, просто ошеломила. Если раньше, когда он был человеком, Вучжу казалась ему очень быстрой, то теперь на его фоне она выглядела ужасно медлительной, тяжеловесной и усталой. Бразил также обнаружил, что ударом задней ноги может сломать небольшое дерево.
Кое-что, разумеется, упростилось. Отныне он ел то же самое, что и диллиане, а в случае опасности мог бежать с той же скоростью, с какой летал кузен Ушан, на короткие расстояния даже быстрее.
Но эта проклятая немота!
Вучжу глядела на него с восхищением.
- Знаете, теперь вы по-настоящему красивы, Натан. Надеюсь, в Чилле есть зеркала.
Подойдя к нему, она прижалась своей лошадиной половиной к его лоснящемуся, необычайно мускулистому телу антилопы.
Разум Бразила восстал против этого, но он не сделал даже попытки прогнать ее.
"Я чертовски возбудился!" - подумал он с удивлением. И от этой мысли его возбуждение еще усилилось.
Он поднял голову и стал тереться мордой о ее шею. Девушка подалась чуть-чуть вперед, так, чтобы ему не мешали рога.
"Кто этого хочет - животное или я?" - мелькнуло где-то в глубине его сознания, но Бразил отмахнулся от этого вопроса как от абсолютно неуместного; то же самое произошло с мыслью о том, что они представляют собой два совершенно разных вида.
Поглаживая мордой ее круп, он достиг упругого зада. Она вздохнула и отвязала веревку, которая опутывала его заднюю ногу.
Это был невероятно странный, безумный способ заниматься сексом, но сидящий в нем олень научил его тому, что надо делать.
Наконец-то Вучжу получила от Натана Бразила то, чего хотела.
***
Проснувшись, Бразил почувствовал себя по-настоящему прекрасно, гораздо лучше, чем когда-либо за многие-многие годы. Он взглянул на Вучжу. Девушка еще спала, хотя солнце давным-давно взошло "Разве не забавно? - подумал он. Перевоплощение, кризис и способ, которым этот народ помог мне, - все это, вместе взятое, сделало то, чего не могло сделать ничто другое". Он вспомнил.
Он вспомнил все, что было с ним прежде.
Бразил подумал о шкуре, которую вынужден носить. Она могла бы хорошо послужить ему, если бы только он обрел голос.
Какое огромное облегчение - узнать о себе все! Его ум был ясен, как никогда, и он знал, что полностью себя контролирует.
"Забавно, что это ничего не меняет", - подумал капитан. В дополнение к своим знаниям, памяти, мудрости он сосредоточил в себе весь опыт своей немыслимо долгой жизни.
Натан Бразил. Он так и эдак обкатывал это имя в уме. Оно все еще ему нравилось. Из тысячи - или больше? - имен, которые он носил, оно было самым удобным и звучало наиболее таинственно.
Он мысленно обозрел всю планету. Да, определенно имеются признаки разложения. Не всеобщего, но достаточно заметного. Время портит все механизмы, а бесконечная сложность главного уравнения неминуемо вызывает изъяны. Одно дело - выражать бесконечность математически, и совсем другое - представлять ее себе чем-то реальным, чем-то таким, что можно увидеть и понять.
"И тем не менее, - подумал он, - я по-прежнему тот самый Натан Бразил, и я нахожусь здесь, в Мурителе, в теле огромного самца антилопы, и я все еще стремлюсь попасть к Колодцу прежде Скандера, Варнетта и кого бы там ни было".
Чилл. Если то, что он слышал, - правда, у них есть компьютеры. Значит, это высокотехнологический гекс. Они смогут дать ему голос и сообщить последние новости.
Из палатки выбрался Грондел. Когда он подошел к Бразилу, тот натянул веревку, привязанную к его левой задней ноге; мурни понял и освободил его. Бразил тут же направился к клочку земли, который служил ему блокнотом. Грондел нехотя последовал за ним, ворча, что он еще ничего не ел, но Бразил был неумолим.
- В чем дело, Нат? - спросил Грондел.
"Как далеко отсюда находится чиллианский Центр?" - вывел Бразил.
- Уже? - пробормотал Грондел. - До границы Чилла примерно сто пятьдесят километров и примерно столько же до его столицы. Точнее сказать не могу - я никогда не покидал этот гекс. Мы не очень-то ладим с соседями, хотя они прекрасно к нам относятся.
"Надо идти, - нацарапал Бразил. - Теперь я полностью себя контролирую".
- Гм... Я думал, что ты немного отдохнешь в Мурителе. Ладно, давай, если уж тебе так неймется. А как быть с девушкой?
"Она тоже идет, - написал Бразил. - Я разработаю какой-нибудь элементарный код для обозначения основных действий: идти, стоять, есть, спать и так далее".
Этим Бразил и занялся. Перебрав массу всевозможных вариантов, он создал "топающий" код с использованием правой и левой передних ног. Он включил в него всего двенадцать базовых элементов, опасаясь, что Вучжу может запутаться, так как времени на подготовку он отвел очень мало.
Напоследок было решено, что Грондел верхом на Вучжу проводит их до границы: Бразилу, чистокровному самцу с тавром, в Мурителе ничто не грозило, но девушка отнюдь не чувствовала себя в безопасности.
Вволю наевшись травы, они двинулись вдоль реки и вскоре миновали место, где некогда лежало тело Бразила; речное дно и грязь еще хранили его следы. Но Бразил даже не посмотрел в ту сторону, он наслаждался тем, что идет очень быстро, без всяких усилий, что грязь ему нисколько не мешает и что он совсем не чувствует усталости. Вучжу, вынужденная везти на себе Грондела, двигалась намного медленнее, чем обычно. Впрочем, это не имело значения.
На второй день, уже после наступления темноты, они достигли границы. Утром следующего дня, после того как Грондел оживил в памяти Вучжу элементы "топающего" кода, они попрощались с ним и направились к столице Чилла. Воздух в этом гексе оказался крайне тяжелым. Во-первых, он был слишком влажным, и путникам казалось, что они бредут сквозь невидимый липкий туман. Во-вторых, из-за явного избытка углекислого газа и кислорода у них сразу закружилась голова. "Если бы не огромная влажность, - подумал Бразил, - здесь происходило бы чертовски много пожаров". К счастью, в этом гексе не могла загореться ни одна спичка.
Вскоре они увидели чиллиан - странных созданий, похожих на гладкокожие кактусы с двумя стволами и тыквообразными головами. Ни у него, ни у Вучжу не было автоматического переводчика, потому общение оказалось невозможным. Однако в первом же филиале Центра, выглядевшем как огромный геодезический купол, им удалось установить некое подобие контакта.
Чиллиане с удивлением рассматривали диллианку; они знали, кто такая Вучжу, но, насколько могли припомнить, ни один представитель ее расы еще не посещал Чилл. На Бразила они взирали с любопытством, но он для них оставался обычным животным.
Все, что Вучжу сумела сообщить в филиале, были имена ее и Бразила. В конце концов она сдалась, и они продолжили свой путь - на этот раз по дороге, содержавшейся в довольно приличном состоянии. Об их появлении чиллиане сообщили в Центр, где во всем разобрались куда лучше.
Бразил был очень внимателен к Вучжу, и по ночам их любовные отношения продолжались. Девушка была счастлива и даже не удивлялась, каким образом Бразил, взявший на себя обязанности проводника, на любом перекрестке определял верное направление. Единственное, что ее волновало, была судьба его прежнего тела. Вучжу чувствовала себя очень виноватой, но надеялась, что либо его вообще не окажется в Чилле, либо оно будет мертво.
Она не желала терять Натана!
На следующий день они вышли на главную дорогу гекса и к вечеру добрались до Центра. Оказалось, что он расположен не посредине Чилла, как полагал Грондел, а на океанском побережье.
Уже стемнело, и Бразил дал понять, что сначала им следует хорошенько выспаться. "Сейчас там наверняка нет персонала", - подумал он.
Когда они предавались любви под стенами Центра, одна мысль не давала покоя Вучжу. "Душой он уже наполовину в этом здании", - думала она. Это могла быть их последняя ночь.
***
Незадолго до рассвета их разбудил кузен Ушан.
- Бразил! Вучжу! Просыпайтесь! - возбужденно кричал он.
Вучжу тепло поздоровалась с летучей мышью, все ее прошлые подозрения были забыты.
Ушан, не веря своим глазам, смотрел на Бразила:
- Это действительно вы, Бразил?
Бразил кивнул украшенной рогами головой.
- Он не может говорить, кузен Ушан, - объяснила Вучжу. - У него вообще нет голосовых связок. По-моему, это мучает его больше всего.
Ушан смутился.
- Извините меня, - тихо сказал он Бразилу, - я не знал. - Он фыркнул. Великий герой, выхвативший раненого из когтей смерти! Все, что я сделал, так это устроил путаницу.
- Но вы и в самом деле герой! - утешила его Вучжу. - Это был невероятно отважный поступок.
Наконец она могла задать вопрос, который ее так долго мучил.
- Он.., его тело еще живо? - робко спросила девушка.
- Да, в какой-то степени, - ответил Ушан. - Но это - чудо, для этого нет никаких медицинских оснований. Оно чудовищно искалечено и изломано. Врачи здесь хорошие, в сущности - необыкновенные. Но единственный способ сохранить тело живым - это клонирование. Если Бразила вынудят вернуться в него, он превратится в живое растение.