Чалкер Джек Лоуренс. Полночь у Колодца Душ (Колодец Душ - 1)

   - Зачем ему вы, Скандер и Варнетт - это понятно, - ответила Вучжу, - но зачем ему остальные? Например, я?
   Если бы Бразил мог рассмеяться, он бы это сделал.
   - Вы не знаете старину Сержа. Меня так убаюкал разговор о жене и детях, что я забыл, как мало этот мир изменяет то, что таится в глубине души.
   Хаин? Что ж, Хаин полезен и для наблюдения за Скандером, и для его транспортировки. Не знаю, кто там еще впереди нас, но будьте уверены - они все по какой-то причине нужны Сержу, или он еще просто не сообразил, как должным образом их использовать.
   - Но почему я? - повторила она.
   - Они должны иметь каких-нибудь прирученных подонков в комм-мире, ответил он с иронией. - Вы - заложница, Вучжу. Вы для него ключ ко мне.
   Девушка побледнела.
   - Натан! - сказала она робко. - А если до этого действительно дойдет? Выполните вы ради меня то, что он потребует?
   - До этого не дойдет, - успокоил ее Бразил. - Поверьте мне, этого никогда не будет. Варнетт уже понял - почему, хотя и забыл в юношеском задоре.
   - И что же дальше?
   - Я приведу их к Колодцу и покажу все, что они хотят. Но им придется понять, что дорога к сокровищам терниста. Держу пари, что, узнав истинную цену всего этого, они сочтут ее слишком высокой.
   Вучжу удивленно покачала головой:
   - Я ничего не понимаю.
   - Поймете в полночь у Колодца Душ, - загадочно ответил он.
   ***
   Путешествие в Удликм было не из легких, так как всю дорогу их изрядно трясло. Ехали они, причем довольно быстро, в больших деревянных санях, запряженных восемью огромными животными, которых глмонийцы называли песчаными акулами. Впрочем, рассмотреть их не представлялось никакой возможности - в песке мелькали лишь серые спины и острые, как бритвы, плавники. Управлял ими кучер-глмониец, державший в руках вожжи.
   Песчаные акулы были млекопитающими, живущими в песке, как рыбы в воде. Они дышали воздухом - единственная здоровенная ноздря открывалась всякий раз, когда их огромные спины показывались на поверхности, - и передвигались со скоростью от восьми до десяти километров в час.
   К концу дня все путешественники были раздражены и чувствовали себя так, будто их прокрутили через гигантскую мясорубку. Расстелив на песке коврики, они поели, причем пища была подогрета огненным дыханием их кучера. Ночью они крепко спали, несмотря на жару, ветер и чуждую природу.
   Следующий день был точной копией предыдущего. Им повстречались несколько саней с глмонийцами, а однажды они увидели всадников, сидевших в огромных седлах на спинах песчаных акул. Как-то раз они проехали мимо скопления гигантских труб, возле которых суетилась бригада рабочих, следивших за тем, чтобы горловины не засыпало песком.
   Наконец незадолго до наступления сумерек впереди показались какие-то постройки, которые по мере приближения саней становились все выше. Они оказались сложенными из мелких камней башнями высотой не менее пятидесяти метров, очень напоминавшими средневековую крепость.
   Сани замедлили ход и, подъехав к широким воротам, остановились.
   К прибывшим немедленно подошел официально выглядевший динозавр в изысканном красном наряде.
   - Вы - группа иноземцев, прибывших из Оргондо? - спросил он.
   - Да, это они, - ответил кучер. - Все они - ваши, и привет. Мне надо присмотреть за моими акулами. Они проделали тяжелое путешествие.
   - Кто из вас господин Бразил? - спросил чиновник.
   - Я, - ответил Бразил.
   Чиновник обомлел, увидев гигантского оленя, но быстро опомнился.
   - Тогда пойдемте со мной. Остальным предоставят временное жилье.
   Он сделал знак еще нескольким глмонийцам, одетым, как и он, в красные куртки, и те присоединились к группе в качестве эскорта. Хотя самый низкорослый из людей был на голову выше любого из стражников, спорить никто не стал.
   - Идите, - напутствовал Бразил своих товарищей. - Проблем не будет. Я присоединюсь к вам, как только смогу, Выбора не было, и они двинулись к ближайшей башне. Бразил повернулся к чиновнику.
   - Что теперь? - спросил он.
   - Посол Ортега и другая группа чужестранцев расположились на Проспекте, ответил чиновник. - Мне поручено отвести вас туда.
   - Ведите, - сказал Бразил, не проявляя никакого беспокойства.
   Проспект оказался рвом шириной более тридцати метров, начинавшимся сразу за башнями. Глубина его превышала пятнадцать метров, и, хотя его защищали лишь обычные каменные стены, песок в него не попадал.
   Вниз, на гладкое, почти отполированное дно рва, вели широкие каменные ступени. Бразил спустился по ним с некоторым трудом. По обеим сторонам Проспекта, словно средневековые замки Старой Земли, строившиеся на крутых склонах речных долин, тянулись здания Удликма. Тут было множество лестниц, сотни дверей, окон и даже ворот, предназначенных для обороны. Что же касается самого Проспекта, то Бразилу казалось, что одна его сверкающая поверхность простирается до океана, а другая - до горизонта.
   Копыта Бразила цокали по отполированной мостовой. Он возвышался над бесчисленными лавчонками и толпами зевак, расступавшихся, чтобы дать ему дорогу. Миновав последние лавки, его провожатый направился в сторону океана, и наконец они оказались в официальной части Проспекта, поперек которого была наспех возведена баррикада с тяжелыми деревянными воротами, охраняемыми вооруженной стражей.
   Чиновник показал пропуск, и их немедленно пропустили. За воротами тоже толпилась охрана. Посредине Проспекта Бразил увидел аккафианина, чиллианина, умиау, лежащую в чем-то вроде квадратной ванны, и кого-то еще.
   Он внимательно посмотрел на Провидца и Опору, и последние фрагменты картинки-загадки легли на свое место. С самого начала роль северянина была не ясна, и Бразил ничего не знал о гексе этого создания - ни о географическом положении, ни о его культуре. Тем не менее было ясно, что северянин - главный виновник многих бед, случившихся с его группой.
   Стемнело. Маленькие газовые фонари, горящие вдоль Проспекта, придавали этой сцене мрачноватый вид.
   - Побудьте здесь, - наказал Бразилу чиновник. - Я позову посла Ортегу.
   Бразил подошел к умиау, проигнорировав остальных чужеземцев.
   - Значит, вы и есть Элкинос Скандер, - решительно сказал он.
   Русалка озадаченно взглянула на оленя.
   - Да? А вы кто или, может быть, что?
   - Натан Бразил, - представился тот. - Это имя вам что-нибудь говорит? Если быть точным, я прибыл сюда, чтобы отомстить вам за семь убийств.
   Умиау открыла рот:
   - Семь убийств? Что, черт возьми, вы имеете в виду?
   Бразил заметил, что трое чужеземцев, которые стояли слева от Скандера, проявили к его словам явный интерес. Остальные просто следили за ними.
   - Я был капитаном грузового корабля, обнаружившим на Далгонии семь обуглившихся тел. Ни один из этих людей не причинил вам вреда, и у вас не было никаких оснований для убийства.
   - Я не убивал их, - твердо заявил Скандер. - Их убил Варнетт. Но что из этого? Вы предпочли бы открыть этот мир для коммов?
   - Так вот оно что... - печально произнес Бразил. - Семь человек умерли, ибо вы боялись, что их правительства установят контроль над марковианским мозгом. Скандер, вы прекрасно знаете, что это весьма сомнительная причина. Ворота не открылись бы перед ними.
   - Конечно, открылись бы! - грубо прервал его Скандер. - Они открылись, когда Варнетт и я подобрали математический ключ к мозгу. И они были еще открыты, когда вы с вашей шайкой провалились в них.
   Бразил медленно покачал головой.
   - Нет, Скандер. Ворота открылись только потому, что оба вы захотели, чтобы они открылись. Это и есть ключ. Даже если бы вы не знали, что Ворота ведут сюда, а не к далгонийскому мозгу, вы понимали, что какие-то Ворота существовать должны, и страстно желали обнаружить их. Убить Бевиниера и остальных вы решили еще до того, как нашли их. Варнетт это понял. Он надеялся отыскать Ворота, но боялся, что, сделав это, умрет. Вот что их открыло, а вовсе не ваши математические находки. Они не открывались со времен марковиан и не открылись бы никогда, если бы не возникли соответствующие условия.
   - Тогда почему же вы провалились в них? - прошипел Скандер. - Почему они открылись для вас?
   - Они и не открылись, - спокойно ответил Бразил. - Хотя мне следовало бы знать, что они там существуют.
   - Но они открылись для нас, Бразил, - вмешался Хаин.
   - Не для вас, Хаин, и не для меня, и не для Вардии, - сказал Бразил. - Но в составе нашей группы был еще один человек. Потерявший всякую надежду, мечтающий о смерти, желающий избежать того, что было предначертано ему судьбой. Мозг, чувствительный к подобным вещам, засек это и заманил нас на Далгонию, подав ложный сигнал бедствия. Мы прилетели туда, и, когда By Чжули ступила на перекрестие, Ворота открылись, пропустив всех нас.
   - Я вспомнил! - воскликнул Скандер. - Вардия рассказывала мне о вас, когда мы сидели в плену в Стране! Она рассказала, как исчезли флаеры. Тогда я решил, что все это подстроили вы и что вы - марковианин. Все факты сходились. Кроме того, это объясняло, почему в отличие от остальных вы бесконтрольно действовали в Мире Колодца.
   - То обстоятельство, что Ворота открыла девушка, а не Бразил, нисколько не обесценивает ваши умозаключения, профессор, - раздался у них за спиной спокойный хриплый голос.
   Все обернулись, и перед ними во всей своей красе предстал Серж Ортега пять метров змеиного хвоста и два метра массивного шестирукого тела.
   - Серж, мне бы следовало знать тебя лучше, - с юмором сказал Бразил.
   Улик пожал своими шестью плечами, - Это было шикарное дельце, Нат. Проворачивая его, я наслаждался. В большинстве посольств обеих Зон я установил подслушивающие устройства, все разговоры записывались. Мне было известно, что происходит, кто чем занимается и имеется ли что-нибудь, представляющее интерес для меня и моего народа.
   Бразил кивнул. Он бы улыбнулся, если бы олень умел это делать.
   - Значит, ты встретил нас не случайно? Ты уже знал, что я появился?
   - Конечно, - ответил Ортега. - Маленькие камеры, расставленные в двух-трех точках возле Колодца, фиксируют любого, проходящего через Ворота. Если это оказывается человек, то первым прихожу я. Никого это особенно не волнует, поскольку Ворота Зоны рассылают их по гексам наугад.
   - Меня вы не встречали, - заметил Скандер. Ортега пожал плечами.
   - Не мог же я жить в этом проклятом кабинете. Впрочем, это была ошибка - я потерял вас из виду. Но умиау так погано соблюдают секретность, что я раскрыл ваше убежище примерно через месяц.
   - Ты следил за мной, начиная с Чилла, Серж? - спросил Бразил. - Как тебе это удалось?
   - Запросто, - ответил улик. - Чилл обладает высокой технологией, но там нет природных ресурсов и поэтому существуют проблемы с металлами. Мы, как и многие другие гексы, поставляем им отдельные компоненты для машин и приборов, так вот эти компоненты имеют небольшие модификации. Например, в резонатор автоматического переводчика встроен дополнительный контур для трансляции. Радиус его действия невелик, но я знал, где ты находишься, и в большинстве случаев - вообще все, что мне было нужно. Думаю, Нат, ты понимаешь, что тебе придется играть в мою игру.
   - Или ты убьешь остальных? Человек-змея состроил оскорбленную физиономию, но явно переиграл.
   - Что ты, дружище! - воскликнул он. - Разве я говорил тебе нечто подобное? Ведь у меня есть Скандер, а если он потерпит неудачу, то Варнетт. Но я предпочитаю тебя, Нат. Вряд ли ты отличаешься от того Натана Бразила, которого я знал десятки лет. И ты знаешь меня лучше, чем кто бы то ни было, и тебе известно, как я поступаю в каждом конкретном случае. Поэтому я спрашиваю тебя: ты возглавишь эту группу?
   Бразил коротко взглянул на своего старого знакомого.
   - Зачем нам нужны другие, Серж? Почему не просто ты и я? - спросил он.
   - Спасибо, Нат! Но лучше уж я вместе с остальными буду осуществлять экспертный контроль над твоими действиями и сообщениями. Этот контроль в какой-то степени послужит страховкой для всех членов игры. Северянин работает для группы лиц, настолько отличающихся от любого из нас, что я ничего не могу о них сказать. Тем не менее он, подобно Хаину и растению, действует и в своих собственных интересах. Таковы, в сущности, и твои спутники. Никто из них не позволит другому занять главенствующее положение. Все вы даже будете вооружены пистолетами, с помощью которых сможете убить любого, кроме меня. Кстати, я сделал прививку против жала Хаина, так что и с этой стороны мне ничего не угрожает.
   Бразил вздохнул.
   - Как всегда, ловчишь, Серж? Между прочим, скажи, пожалуйста, если с самого начала это была твоя игра, почему нам пришлось сражаться и так далеко идти? Почему нельзя было просто всех собрать и отвести в нужное место?
   - У меня не было ни малейшего представления, куда ты идешь, - честно ответил Ортега. - Скандер занимался исследованиями, Варнетт все бросил, остальные ничего не знали. Поэтому я просто следил за вашими группами. Когда стало ясно, куда направляются обе экспедиции, я постарался замедлить их продвижение, чтобы прибыть сюда раньше. Это оказалось легче, чем вы думаете: через Ворота Зоны в гекс Улик. Вот и все. Черт возьми, приятель, сотни раз я собирался отправиться в экваториальную зону. Никто еще не нашел дороги туда, а ведь сколько народу в течение многих лет пыталось это сделать!
   - Но мы знаем, что вход расположен в конце Проспекта, - внезапно сказал Опора. - И со слов Скандера я понял, что войти туда следует в полночь.
   - Верно по обоим пунктам, - подтвердил Бразил. - Но в данном случае этих сведений недостаточно. В первую очередь вам необходимо иметь страстное желание достичь центра Колодца; кроме того, нужно знать базовое уравнение, чтобы сообщить Колодцу: "Я отдаю себе отчет в своих действиях".
   - Уравнение Варнетта, - пробормотал Скандер. - Уравнение, полученное в результате изучения клеток марковианского мозга. Это оно, не так ли?
   - Разумеется, - согласился Бразил. - А самое главное, нельзя исключать того, что потребуется присутствие какого-нибудь марковианина. Состояние этого мира таково, что данное уравнение просто не поддается расшифровке. Был один шанс на миллион, что вам обоим удастся его открыть, и почти один на бесконечность, что вы сумеете попасть туда, где окажетесь в состоянии его использовать. Вы никогда не смогли бы применить его на Далгонии, так как для завершения оно требует некоего добавления. Это что-то вроде ответа на вопрос "Чего желаете?", причем вы должны изложить свое желание в математически корректной форме. Впрочем, в данном случае, если вы зададите мозгу такой вопрос, он выдаст простое заключение - "неудача".
   - Но если это марковианин, то почему он не мог напрямую вступить в контакт с мозгом и сам решить все свои проблемы? - спросил слелкронианин.
   Бразил повернулся к живому растению, и в его голосе отразилось замешательство.
   - Я думал, что вы - Вардия, но ваш голос звучит совсем по-другому.
   - Вардия слилась с слелкронианином, - объяснил Опора. Он рассказал о мыслящих цветах и об их необычном образе жизни. - Ей досталось немало мудрости и чрезвычайно эффективная сила мысли, но она - такая малая часть целого, что чиллианин по существу умер, - завершил свой рассказ Опора.
   - Понимаю, - задумчиво сказал Бразил. - Значит, Вардий оказалось многовато. Наша, первоначальная, опять стала человеком.
   Он снова повернулся к Ортеге.
   - То же самое произошло с Вучжу и Варнеттом, - добавил он.
   - Варнетт? - Скандер вскочил, расплескивая воду. - Варнетт с вами?
   - Да, но никаких фокусов, Скандер, - предупредил Ортега, - Если вы попытаетесь что-нибудь сделать с Варнеттом, я уж о вас позабочусь. - Он повернулся к Бразилу:
   - Это касается и тебя, Нат.
   - Тут проблем не будет, - устало ответил Бразил. - Я приведу вас в Колодец, покажу то, чего вы так желаете, и даже отвечу на любой вопрос, который вы захотите мне задать, проясню любую неопределенность.
   - Это нас устраивает, - заметил Опора, но в голосе его прозвучало предостережение.
   ПРОСПЕКТ - ОКОЛО ЭКВАТОРА
   Путешествие по Проспекту протекало без приключений, и никто не решался проверить физические способности Ортеги. Все шли туда, куда хотели попасть, и, как сказал улик, у каждого в глубине души был спрятан свой, эгоистический интерес. В продолжение всего пути Бразила грызла печаль, и это чувствовалось, хотя он пытался шутить. Четверо членов его группы держались вместе. Хаин странно поглядывал на Вучжу, но молчал, а Скандер, казалось, примирился с присутствием Варнетта.
   И вот, освещенные лучами вечернего солнца, они остановились около Экваториального барьера, невероятно внушительного и казавшегося непреодолимым.
   Барьер напоминал полупрозрачную стену, поднимавшуюся так высоко, что она сливалась с темно-синим безоблачным небом. На ощупь он был зеркально гладким, несмотря на то что противостоял попыткам многих рас сделать на нем хотя бы отметину, и тянулся от горизонта до горизонта.
   Бразил подошел к стене и обернулся:
   - Мы не сможем войти до полуночи, так что устраивайтесь поудобнее.
   - Вы имеете в виду двадцать четыре ноль-ноль? - спросила подлинная Вардия.
   - Конечно, нет, - усмехнулся Бразил. - Сутки в Мире Колодца составляют примерно двадцать восемь стандартных часов, так что выражение "двадцать четыре ноль-ноль" звучит здесь по крайней мере нелепо. Слово "полночь" в данном случае надо понимать буквально - это половина ночи. Поскольку сутки длятся двадцать восемь часов и триста тридцать четыре тысячных часа и поскольку ось планеты абсолютно вертикальна, световой день составляет четырнадцать целых и сто шестьдесят семь тысячных часа, ночь - ровно столько же. Таким образом, полночь наступает через семь целых и восемьсот тридцать пять десятитысячных часа после захода солнца. Эти цифры были определены расчетным путем, когда сооружался барьер. Марковианские часы значительно отличались от наших, и время могло быть определено с идеальной точностью, - Прекрасно, но как это сумеем определить мы? - поинтересовался Опора. - У нас имеется пара хронометров, но они не могут обеспечить такую точность.
   - Не беспокойтесь, - ответил Бразил. - Хаин, поднимитесь повыше по поверхности барьера и наблюдайте за солнцем. Как только оно исчезнет на западе, сообщите нам. Будьте точны - лучше даже ошибиться и продлить светлое время. От этого момента мы отсчитаем по нашим хронометрам семь часов, а затем просто подождем, пока стена не раскроется. В нашем распоряжении будет около двух минут, поэтому все должны действовать быстро. Кто не успеет, останется снаружи.
   - А какая внутри атмосфера? - спросил Скандер. - У нас с собой только два герметических скафандра.
   - Об этом тоже не беспокойтесь, - ответил Бразил. - Все мы дышим кислородно-азотно-углеродной смесью; в тех или иных пропорциях она принята по обе стороны барьера. Будет определен компромиссный состав, и, если эта смесь временно вызовет у кого-нибудь легкое головокружение, никаких проблем это не создаст. Единственная трудность, да и то незначительная, с которой мы можем столкнуться, заключается в том, что время от времени в Колодце возникают отдельные гравитационные импульсы, соответствующие выходящим оттуда силовым линиям. Это может причинить лишь некоторое неудобство.
   Его объяснение удовлетворило всех членов экспедиции, и они уселись на гладкую мостовую в ожидании нужного часа.
   ***
   - Ты и в самом деле - я? - робко спросила Вардия у слелкронианина, который бодрствовал только благодаря маленькому, похожему на лампочку, прибору, укрепленному на макушке. Слелкронианин тщательно обдумал ее слова и ответил:
   - Мы - это ты, и мы - больше, чем ты. Все твои воспоминания и опыт здесь, вместе с миллионами слелкрониан. Ты - часть нас, а мы - часть тебя. С помощью регистратора ты превращаешься в часть всеобщего синтеза, переставая быть изолированным обломком, запертым в этом теле.
   - На что это похоже? - спросила Вардия.
   - Это - конечная стадия, к которой должен стремиться любой, - сказал слелкронианин. - Нет индивидуальности, нет личности, которую можно было бы испортить. Нет ревности, алчности, злобы, зависти и других свойств, вызывающих страдания. Все похожи, все идентичны, все тесно связаны. Поскольку мы растения, нам требуются лишь вода и солнечный свет, а для дыхания - углекислый газ. Когда приходит время размножения, мы формируем семя и спариваем его с регистратором; оно прорастает, затем раскрывается цветок, который становится точно таким же, как мы. Регистраторы не мыслят и получают пищу из наших тел.
   - Но чем вы занимаетесь? - спросила она с любопытством. - Какова цель вашей жизни?
   - Всеобщее счастье в стабильном мире, - без запинки ответил слелкронианин. - Мы долго не могли распространить наш синтез. Теперь благодаря этому телу и твоему опыту мы сможем проникнуть в Чилл и размножиться. Мы применим чиллианские приборы для создания синтеза животных и растений. В конце концов мы распространимся на весь Мир Колодца, а с помощью Колодца - на все уголки Вселенной. Вселенная станет единой, и все будут наслаждаться совершенным равенством и счастьем.
   Вардия на минуту задумалась.
   - А если вам не удастся проделать это с животными?
   - Удастся, - уверенно ответил слелкронианин. - Но в непредвиденном случае высший уничтожит низшего в соответствии с законами природы, действующими с незапамятных времен.
   "Нет, - подумала Вардия. - Это существо не может быть мною. Или.., или может? Ведь мое общество ставит перед собой ту же цель. Именно потому нас клонируют, не потому ли генную инженерию используют для того, чтобы сделать всех людей идентичными, бесполыми, готовыми на все?" В голову ей пришла неожиданная мысль, и она спросила:
   - Но что же вы будете делать, когда добьетесь этого всеохватывающего синтеза? Что тогда?
   - Тогда воцарятся совершенство, гармония и счастье, - ответил слелкронианин, словно читая литанию. - Настанет райская жизнь, и так будет вечно. Но почему ты об этом спрашиваешь? Разве мы - не ты? Или ты фактически не согласна с предлагаемым синтезом?
   Вопрос смутил ее, так как ответа она не знала.
   Что произошло? Отчего за последние несколько недель пути двух Вардий так далеко разошлись?
   Она обернулась и посмотрела на By Чжули и Натана Бразила. "У них возникло что-то вроде симбиоза, - подумала она. - И не имеет значения, какой вид обрел каждый из них. Он явно мог избежать колдовских чар в Ивроме, но рисковал жизнью, чтобы освободить ее".
   Вардия села на жесткое выстуженное ночным холодом покрытие Проспекта, и ей почудилось, будто она уселась голым задом на кусок льда.
   Что видела она такого, чего не видела ее сестра? Душевное волнение? Любовь? Иной вид взаимоотношений? Доброту? Что?
   А что видела ее сестра? Страну огромных жуков, стремящихся обмануть друг друга. Хаина. Скандера. Таинственное существо с Севера. Мыслящих роботов. Все они резко отличались от Натана Бразила, Вучжу и Варнетта, обвиненного в гибели семи человек, которых ему, по-видимому, просто не удалось спасти. Его считали виновным, несмотря на то что он поступал правильно и своевременно. Невозможно! И она вспомнила, как он явился ранним утром, неся искалеченное тело Бразила. Измученный, без сил, чуть не надорвавшийся под тяжестью своей ноши и все же не желавший отправиться спать или есть до тех пор, пока Бразилом не займутся врачи. Он стоял, полуживой, у этого тела и плакал.
   Почему?
   Она снова вернулась мыслью к слелкронианину и его грезам. Совершенное общество. Рай. Навеки.
   У марковиан все это было. Их мечты полностью воплотились в жизнь. Но они намеренно разрушили свою космическую, империю, принеся в бесчисленные миры смерть, муки, боль и борьбу.
   Чем же обернулось совершенство? Чего не хватало марковианам, если они объявили свою великую мечту ложью?
   Бразил однажды сказал, что они забыли, как нужно любить. Но что такое любовь?
   Неужели мы тоже забыли?
   Эта мысль ужасно огорчила Вардию, но объяснить - почему она не могла. Впервые в жизни она почувствовала себя чужой, одинокой, жалкой, покинутой.
   Обманутой.
   Впервые в своей жизни и, может быть, впервые в жизни любого существа в Мире Колодца она поняла, на что это похоже - быть марковианином.
   Не это ли ощущал Натан Бразил? Не потому ли он чувствовал, что проклят? Может быть, все эти тысячи лет он жил, разыскивая этот упущенный фактор в марковианской мечте и надеясь, что если не он, то кто-нибудь другой обнаружит его?
   "Нет, - решила Вардия. - Он знал, что это такое, и пытался это объяснить".
   Девушка вздрогнула. Никогда прежде она об этом не думала, никогда не размышляла, никогда не сталкивалась лицом к лицу с реальностью.
   "О несуществующие, беззаботные Боги! - думала она с горечью. - Можно ли вообразить более ужасное проклятие! Или только Натан Бразил владел, глубоко внутри, тем, что было упущено, и никто другой?"
   - Эй, Вардия, - раздалось позади нее. Обернувшись, она увидела Вучжу. - Ты уже очень давно сидишь с отсутствующим видом.
   Вардия слабо улыбнулась, но промолчала.
   - Сейчас все настроены мрачно и серьезно, - заметила Вучжу, присаживаясь рядом с ней. - Даже я.
   - Это и есть наша миссия - завершение миссии, - откликнулась Вардия. Там, в Колодце, имеется все, что ни пожелаешь. Только захоти. И все мы туда войдем. Не знаю, как другие, но я сейчас поняла, что не знаю, чего пожелать.