Чалкер Джек Лоуренс. Полночь у Колодца Душ (Колодец Душ - 1)

   Они оба выжидательно посмотрели на Бразила., но самец антилопы стоял совершенно спокойно.
   Вучжу старалась казаться невозмутимой, но о том, что на душе у нее сразу же полегчало, свидетельствовал нарочито небрежный тон, которым она задала еще один вопрос:
   - Значит, он останется оленем?
   - Послушайте, - медленно начал Ушан. - По их словам, его раны были настолько серьезными, что я уже не мог причинить ему сколько-нибудь существенного вреда. Они не могут понять, как он выжил после полученных от мурни ударов, которые сломали ему шею и позвоночник. Никто бы не выжил, получив такие повреждения. Это то же самое, что вышибить мозги или пронзить сердце.
   Они проговорили до рассвета, когда появление проснувшихся чиллиан несколько оживило ландшафт. Ушан отвел их в медицинское крыло Центра, располагавшееся на берегу реки.
   Бразил очаровал чиллиан, и они настояли на том, чтобы всесторонне обследовать его, в том числе с помощью электроэнцефалографа. Сдержав нетерпение, он подчинился и прошел все тесты со все возрастающей уверенностью. Ведь если они так далеко продвинулись в науке, может быть, они сумеют дать ему голос.
   Затем Натана отвели на самый нижний этаж и показали ему его тело. Вучжу пришла вместе с ним, но ей хватило одного взгляда, чтобы опрометью выбежать из комнаты. Тело плавало в резервуаре, подключенное к сотням приборов и устройств. Мониторы свидетельствовали об автономной мышечной деятельности, но даже следа какой-либо мозговой активности не было и в помине. Тело вылечили, насколько это оказалось возможным, но выглядело оно так, будто прошло через мясорубку. Оторванная правая нога была аккуратно пришита, но казалась безжизненной. Гигант, чья когтистая рука разорвала ногу капитана, одновременно кастрировал его.
   Для Бразила увиденного было более чем достаточно. Он гордо покинул комнату и осторожно поднялся обратно в клинику.
   Чиллианский врач постарался не выказать беспокойства, когда в его кабинет вошел огромный двухсотпятидесятикилограммовый олень. От Ушана, которому это сообщила Вучжу, врач узнал, что Бразил может писать. Поскольку единственной вещью, которой в Чилле было вдоволь, являлась мягкая почва, в кабинет быстро доставили большой ящик, полный мельчайшего песка с океанского берега.
   - Что бы вы хотели от нас получить? - спросил врач.
   "Искусственный голос", - написал Бразил. Врач с минуту подумал.
   - Наверное, в каком-то смысле это возможно, - сказал он наконец. - Вы, должно быть, знаете, что автоматические переводчики имплантируются в тело и подсоединяются к нервным волокнам, идущим от мозга к голосовому аппарату каков бы он ни был - любого существа. Но у вас голосового аппарата нет, и мы не в состоянии имплантировать переводчик, так как можем повредить в мозгу центры пищеварения и дыхания. Однако если вживить вам маленькую пластиковую диафрагму и передавать по идущим к ней проводам электрические импульсы вашего мозга, то мы сможем создать наружный транслятор со всеми функциями переводчика. Конечно, не слишком мощный, но вас будут понимать. Я отдам приказ тем, кто работает в лаборатории. Это - простая операция, и если поторопиться, то мы сумеем проделать ее завтра или послезавтра.
   "Чем быстрее, тем лучше", - вывел на песке Бразил и уже собрался отправиться на поиски Ушана и Вучжу, как врач остановил его.
   - Одну минуту! - сказал чиллианин. - Пока мы одни, мне бы хотелось сообщить вам кое-что такое, чего вы, вероятно, не знаете.
   Бразил приготовился терпеливо слушать.
   - Исследования показали, что физически вам около четырех с половиной лет, - начал врач. - Наши записи свидетельствуют о том, что средняя продолжительность жизни мурительской антилопы - от восьми до двенадцати лет; поэтому следует ожидать, что вы будете быстро стареть. Жить вам осталось от четырех до восьми лет. Но в любом случае это намного дольше, чем вы прожили бы без Переноса. - Он остановился, наблюдая за реакцией Бразила. Олень вскинул голову, и врач безошибочно определил это движение как эквивалент пожимания плечами.
   Бразил подошел к ящику с песком.
   "Так или иначе, спасибо, - написал он. - К делу не относится". Добавив эти загадочные слова, он удалился.
   Пораженный врач уставился ему вслед. Он знал, что, по общему мнению, Бразил - самый старый из всех когда-либо живших людей и что он действительно проявил невероятную, сверхчеловеческую жизнестойкость. "А что, если он хочет умереть? - подумал врач. - Или наоборот, решил, что не сможет даже теперь?"
   ***
   Операция и в самом деле оказалась очень простой и проводилась под местной анестезией. Единственной проблемой, вставшей перед хирургом, была необходимость выделить в мозгу животного нервные центры, никоим образом не связанные с речью. Сделать это удалось меньше чем за час. Несколько беспокоила его и необходимость просверлить отверстия в рогах, но когда выяснилось, что в костных отростках нет нервов, способных вызвать болезненное ощущение, задача упростилась. Ученые использовали крошечный транзисторный приемник, применявшийся умиау, - это означало, что он очень прочный и абсолютно водонепроницаемый. Провода были пропущены к голове сквозь рога, и там же был привинчен радиоприемник - размером около шестидесяти квадратных сантиметров. Легкая косметическая и пластическая операция убрала все лишнее, кроме решетки громкоговорителя, подобранной под цвет рогов.
   - Теперь скажите что-нибудь, - потребовал хирург. - Сделайте так, словно собираетесь говорить.
   - Ну как? - спросил Бразил. - Можете вы меня слышать и понимать?
   - Отлично! - с энтузиазмом воскликнул хирург, потирая свои зеленые щупальца. - Веха в истории науки! Чувствуется даже намек на тон и акцент.
   Бразил был счастлив, несмотря на то что звук несколько отставал от мысли, которая его рождала.
   Но пусть будет хотя бы так.
   - Когда действие анестезии прекратится, у вас появится сильнейшая головная боль, - предупредил хирург. - В рогах нет болезненных центров, но для создания наилучшего контакта нам пришлось просверлить череп.
   - Это меня не тревожит, - успокоил его Бразил. - Я умею устранять боль.
   Выйдя из кабинета, он обнаружил в приемной Ушана и Вучжу.
   - Как вам нравится мой новый голос? - поинтересовался он.
   - Тонкий, слабый и металлический, звучит так будто говорит компьютер, ответил Ушан.
   - И все же в нем есть что-то от вас, Натан, - сказала Вучжу. - Манера делать паузы, произношение.
   - Теперь я могу приниматься за работу, - сказал Бразил своим новым, незнакомым голосом. - Мне необходимо поговорить с чиллианином, руководившим работой Скандера, и с кем-нибудь из правительства гекса Умиау; кроме того, мне нужен географический атлас. А тем временем, Вучжу, достаньте себе автоматический переводчик. Вам его запросто вживят. Я не хочу, чтобы меня схватили неизвестно где и чтобы вы снова оказались не в состоянии ни с кем поговорить.
   - Я пойду вместе с вами, - сказал Ушан. - Я неплохо знаю это место. Как вы понимаете, ваш голос звучит таинственно. Не только потому, что по своей громкости и тембру не соответствует такому крупному созданию, но и в особенности потому, что кажется, будто он исходит ниоткуда. Мне самому нужно время, чтобы к нему привыкнуть.
   - Единственная разумная мысль, которую вы высказали, прозвучала тогда, когда вы назвали меня "крупным созданием", - сухо ответил Бразил. - Вы понятия не имеете, что значит всю жизнь быть коротышкой и внезапно оказаться самым крупным существом на свете.
   Бразил чувствовал себя прекрасно: он снова командовал.
   Они вышли из Центра, и Вучжу осталась одна, совершенно сбитая с толку. Дело оборачивалось еще хуже. Он оказался таким холодным, таким далеким, таким непонятным - это был не Натан! "И голос не его", - подумала она. В Бразиле появилось что-то такое - манера говорить, холодность, решительность, - чего она раньше в нем никогда не замечала.
   "Достаньте переводчик", - сказал он и ушел, даже не попрощавшись и не пожелав ей удачи.
   ***
   - Хочу в последний раз сходить к своему старому телу, - сказал Бразил Ушану, и они спустились по лестнице, ведущей на цокольный этаж.
   Ушан тоже заметил перемену в поведении капитана и встревожился. Его интересовало, изменила ли трансформация разум Бразила. Некоторые формы умопомешательства или расстройства психической деятельности, думал он. Что, если мозг оленя не в состоянии выдавать правильные решения в соответствующих количествах? Что, если они лишь частично принадлежат Бразилу?
   Они вошли в уже знакомую комнату с резервуаром. Согласно всем экранам и циферблатам, тело продолжало жить. Бразил некоторое время молча стоял возле него, тупо глядя в пространство. Ушан отошел в сторону, пытаясь представить, что чувствовал бы он сам в подобных обстоятельствах.
   Наконец Бразил произнес почти ностальгическим тоном:
   - Это была хорошая оболочка. Она служила мне долгое-долгое время. Пусть уходит с миром.
   Как только прозвучало последнее слово, стрелки всех приборов застыли на нуле, а все экраны показали остановку жизни.
   Словно по команде тело умерло.
   Бразил вышел, не сказав больше ни слова, и оставил Ушана в еще большем смятении.
   ***
   - Я уверен, что Скандер решил задачу, - сказал Бразилу и кузену Ушану глава проекта, чиллианин по имени Манито. - К несчастью, ключ к решению он всегда держал при себе и был очень осторожен - каждый раз стирал память компьютера. Единственное, что у нас имеется, - это материал, который был выведен на экран, когда его и Вардию похитили.
   - Что подтолкнуло его к этому исследованию? - спросил Бразил.
   - Он был очарован нашим собранием фольклора. Работал главным образом с ним, опираясь на общеизвестную фразу: "До полуночи у Колодца Душ".
   Бразил кивнул.
   - Ну это еще ничего, - заметил он. - Но вы говорили, что, вернувшись, он отказался от этой версии.
   - Вскоре после возвращения, - подтвердил чиллианин. - Он заявил, что избрал неверное направление, и начал исследовать Экваториальный барьер.
   Бразил вздохнул:
   - Это плохо. Значит, он во всем разобрался.
   - Вы говорите так, словно сами знаете ответ, - заметил руководитель проекта. - Интересно, как вам это удалось. Я располагаю всеми необработанными данными, которые добыл Скандер, но не могу извлечь из них ничего полезного.
   - Это потому, что на вас обрушились миллионы осколков, а никакой идеи относительно размера и формы целого вы не выдвинули. Естественно, вы не можете начать складывать их воедино, - сказал ем Бразил: по его глубокому убеждению, все формы жизни, способные давать потомство, принадлежали к женскому полу. - В конце концов, Скандер владеет главным уравнением. И вы не можете заполучить его сюда.
   - Я никак не могу понять, почему вы дали ему возможность так вас использовать, - вмешался Ушан. - Обе ваши расы обеспечили ему стопроцентную защиту, сотрудничество и предоставили ему весь необходимый инструментарий, ничего не получив взамен Чиллианин печально покачал головой.
   - Мы считали, что контролируем ситуацию. Ведь он же был умиау. Он не мог жить вне своего океана и потому не мог покидать его пределы. Однако существует еще один человек - тот, кто исчез. Он - математик. Чьим банком данных он пользовался? Или он настолько талантлив, что не нуждается в нем? Мы не можем позволить себе потерять Скандера!
   - А есть ли какие-нибудь соображения относительно того, где они сейчас находятся? - спросил Бразил.
   - Пользы от этих соображений целый вагон, - раздраженно буркнул чиллианин. - Их держат в заточении в гексе роботов, который называется просто Страна. Нас известили, что они там, и мы попросили всех наших должников, чтобы их задержали как можно дольше.
   - Так, значит, у нас есть время, чтобы попытаться их освободить? взволнованно спросил Бразил.
   - Вряд ли, - ответил Манито. - В этом деле замешаны аккафиане. Их посол, барон Азкфру, пригрозил разбомбить в Стране все, что только сможет, - а он в состоянии причинить огромный ущерб, если действительно этого захочет. Такова ситуация. Сегодня их освободят.
   - Кто входит в состав группы? - спросил Ушан. - Если она слаба, мы еще сумеем что-нибудь предпринять.
   - Мы уже думали об этом, - ответил Манито. - Но мы не можем позволить, чтобы вместе с другими был убит чиллианин. Кроме Вардии и Скандера, в нее входят аккафианин - это огромные насекомые, передвигающиеся с большой скоростью, умеющие летать, обладающие отвратительными жалами и пожирающие добычу живьем, - по имени мар Хаин и таинственное создание с Севера, о котором мы почти ничего не знаем, кроме того, что его зовут Провидец и Опора. Единое это существо или нет, я выяснить не смог.
   - Хаин! - воскликнул Бразил. - Конечно, этого следовало ожидать. Этот сучий сын всегда замешан в каком-нибудь грязном деле.
   - Вы знакомы с этим Хаином? - удивился Ушан. Бразил кивнул.
   - Похоже, там собралась вся банда, - пробормотал он и внезапно повернулся к Манито:
   - Вы принесли атлас, который я просил?
   - Принес, - ответил чиллианин и положил на стол огромную книгу, Бразил раскрыл ее носом, а затем широким шершавым языком перелистнул несколько страниц. Найдя карту южного полушария, он стал ее тщательно изучать - Чертово антилопье зрение! - пробормотал он себе под нос.
   - Я помогу, - сказал чиллианин и подошел к оленю. - Здесь все написано по-чиллиански, вы не умеете читать на этом языке.
   Бразил отрицательно покачал головой.
   - Да нет, все в порядке, - сказал он. - Я вижу, где сейчас находимся мы и где - они. Мы - почти в двух гексах от северного побережья океана. Они - в двух гексах от восточного побережья океана, сравнительно недалеко оттого места, куда нам нужно попасть как можно скорее.
   - Откуда вам это известно? - спросил ошеломленный чиллианин. - Вы что, здесь бывали? Думаю...
   - Нет, - перебил его Бразил. - Не здесь. - Не спеша перелистывая страницы одну за другой, он постепенно изучил крупномасштабные карты пяти различных гексов. Внезапно он поднял голову и взглянул на смущенного чиллианина.
   - Вы можете устроить мне встречу с кем-нибудь из шишек умиау? - спросил он. - Они нам кое-что должны за Скандера. Его группа наверняка двинется через Слелкрон, нетехнологический гекс, что с нашей точки зрения прекрасно, и Эк'л, который сегодня может оказаться каким угодно. Нам предстоит пробираться через Ивром, который мне совершенно не нравится, но обойти его невозможно, и через Алистл, по сравнению с которым Мурител выглядит уютным местечком для пикника. Я надеюсь договориться с Ивромом, а если умиау переправят нас через свой гекс, то мы сумеем миновать отвратительный край Алистл и, может быть, даже выиграть немного времени. Если группа Скандера будет держаться берега - а я полагаю, что так они и сделают, поскольку там пролегают лучшие дороги, - мы сможем догнать их и перехватить вот здесь, - он указал носом в карту, - у северной оконечности залива, в Глмоне.
   - Спрашиваю из чистого любопытства, - заявил Ушан. - Вы сказали, что умиау были первыми предупреждены о попытке похищения Скандера. Теперь, по вашим словам, вы слышали, что они находятся в Стране. Кто вам это сообщил?
   - Мы не знаем! - воскликнул чиллианин. - Эти сообщения, отпечатанные на обычной пишущей машинке, были получены нашими послами в Зоне.
   - Но кто их отправил? - напирал на него Ушан. - Что за таинственная третья команда?
   - Я надеялся узнать это у вас, - бросил Бразил. Глаза Ушана расширились.
   - У меня? Ладно, согласен. Я знал, кто вы такой, еще в Диллии и присоединился к вам с определенной целью. Но я не представляю никого, кроме самого себя, и выражаю интересы моего народа. Мы, подобно чиллианам и умиау, получили аналогичное известие в Зоне. Там сообщалось, что вы ищете Скандера и Варнетта. Мы не смогли узнать, кто его послал, и было решено принять участие в этой игре. Выбрали меня, так как я путешествовал чаще, чем большинство моих собратьев. Но третья команда? Нет, Бразил, я признаюсь лишь в том, что не был с вами откровенен. Я целиком на вашей стороне.
   - Это очень плохо, - ответил Бразил. - Мне чертовски хотелось узнать, кто такой наш таинственный помощник и откуда он черпает свою информацию.
   - Мне кажется, что он тоже на нашей стороне, - с оптимизмом заявил Ушан.
   - Насколько подсказывает мне жизненный опыт, каждый всегда болеет за собственную задницу, - охладил его Бразил. - Нам предстоит столкнуться с группой Скандера. И я не хочу, получив в этой гонке приз, убедиться, что столь полезная нам третья сила имеет серьезные намерения прикончить победителей.
   - Значит, вы будете бороться против двоих? - тупо спросил чиллианин.
   - Конечно! Об этом и речь. А теперь заключительный вопрос: можете вы назвать мне последнюю крупную проблему, данные о которой Сканер заложил в компьютер?
   - Конечно, могу, - нервно ответил чиллианин. Он порылся в бумагах и достал два листка. - Фактически его интересовали два вопроса. Первый - это число Пришельцев в гексах, граничащих с экваториальной зоной, с обеих сторон от экватора.
   - И каков ответ?
   - Очень любопытный - запись отсутствует. Как вы понимаете, это - не полноценные гексы Поскольку Экваториальный барьер разрезает их точно пополам, они представляют собой два соседних полу-гекса с каждой стороны. Таким образом, они вдвое шире, чем нормальный гекс, и наполовину уже к северу и югу, с прямыми экваториальными границами.
   - А второй вопрос? - нетерпеливо спросил Бразил.
   - Имеет ли число "шесть" какое-то особое отношение к гексам экваториальной зоны с точки зрения географии, биологии и прочего.
   - И ответ?
   - Компьютер был еще включен, когда произошел э.., несчастный случай. Распечатку похитители утащили с собой, но этот материал все еще находился в памяти компьютера, так что мы сделали копию.
   - Что в ней говорится? - раздраженным тоном спросил Бразил.
   - Что шесть двойных полугексов расколоты очень глубокими узкими заливами до самого зонного барьера, проходящего вокруг всей планеты и делящегося на равные отрезки; так вот, если вы проведете из Зоны в Зону линию через каждый из этих заливов, то вы разделите планету на абсолютно одинаковые шесть частей.
   - Сукин сын! - вырвалось у Бразила. - Он получил полный ответ! Больше меня ничто никогда не удивит!
   В этот момент в комнату вошел еще один чиллианин. Он посмотрел на летучую мышь и на самца антилопы. Наконец, выбрав Ушана, он застенчиво спросил:
   - Капитан Бразил?
   - Это не я, - небрежно ответил Ушан и ткнул когтистым пальцем в оленя. Вот он.
   Чиллианин повернулся и взглянул на существо, которое, несомненно, было животным.
   - Не может быть! - прошептал он, как сделал бы на его месте любой другой. Но в конце концов он решил, что поверить придется, и, подойдя к огромной мурительской антилопе, повторил свой вопрос:
   - Капитан Бразил?
   - Да, - любезно ответил тот, крайне удивленный тем, что чиллианин назвал его капитаном.
   - О, я понимаю, что сильно изменилась, - робко сказал чиллианин, - но все-таки не так, как вы. Шикарно!
   - Но кто вы? Гм... Вернее, кем вы были? - спросил он, крайне заинтригованный.
   - Я - Вардия, капитан, - ответил чиллианин.
   - Но ведь Вардию похитили жуки! - воскликнул Ушан.
   - Знаю. - ответила она. - Вот это меня и беспокоит.
   ДОРОГА В СТРАНЕ
   - Чертов карантин! - недовольно ворчал Скандер, снова привязанный к спине Хаина. Его раздражал и желтоватый цвет атмосферы, и неудобства, вызванные использованием дыхательного аппарата. Но голос его так заглушался маской, что нельзя было разобрать ни слова.
   - Бросьте ворчать, Скандер, - сказал Опора. - Вы зря тратите воздух, все равно вас никто не понимает, кроме меня. Впрочем, вы совершенно правы: нас поймали в ловушку.
   - Кто мог это сделать? - спросила Вардия, чья голова и голосовой аппарат не имели никакого отношения к дыхательной системе. - Кто знал, что мы здесь, что мы собираемся остановиться именно в этой гостинице? Может быть, за вами следили мои соплеменники? - В ее голосе слышалась надежда.
   - Не волнуйтесь так, чиллианин, - ответил Опора. - Как видите, задержка была небольшой, и никто не попытался освободить вас. Нет, здесь пахнет чем-то посерьезнее. Кто-то установил подслушивающее устройство в кабинете барона в Зоне и заранее попытался помешать нашему предприятию.
   О подобном Вардия услышала впервые, и это возвратило ее мысли ко многим событиям, случившимся с нею раньше. Сигнал бедствия, который никем не был послан. Исчезновение двух флаеров и космической шлюпки на Далгонии. Открытие Ворот Колодца только после того, как все они оказались в безопасности. Твердая уверенность капитана Бразила в том, что его кто-то обманул. Этот странный человек-змея Ортега. Ничтожная вероятность того, что Бразила встретит в Зоне единственное существо, знавшее его. Совпадение?
   Обдумав все это, она внезапно пришла в ярость. Кто-то использовал ее - их всех, - передвигая, словно фигуры на шахматной доске.
   Чего стоит одно распределение по гексам! Скандера направили туда, где в его распоряжении оказалась вся нужная аппаратура и где в процессе исследований он развращал миролюбивых обитателей гекса Умиау. Ее послали в Чилл, на самом деле - для работы со Скандером. Кто распорядился их судьбами? Те, на кого работает этот ублюдок Хаин?
   А капитан Бразил! Она узнала, что, когда Бразил снова побывал в Зоне, он выглядел точно так же, как и прежде. Почему Ворота не изменили его? И эта жалкая маленькая наркоманка - она попала в гекс, который без всяких условий вернул ей человеческий облик. Вардия припомнила, что Бразил привязался к этой девчонке. Возможно, теперь они вместе. "Почему? - недоумевала она. - Секс? Но этим занимаются животные!" Она никогда не понимала, почему людям это нравится; и если рождение двойника чему-то ее научило, то это был крайне неприятный опыт. Почему такая знаменитая, высокопоставленная, занимающая столь ответственный пост особа, как капитан Бразил, готова пожертвовать карьерой и жизнью ради какой-то наркоманки, которую он никогда прежде не знал и с которой фактически не познакомился даже в Зоне? Она ничем не могла для него пожертвовать. Тогда она практически была животным. Куда умнее было отправить ее на фабрику смерти.
   "Может быть, именно поэтому комм-философия так широко распространилась, подумала Вардия. - Она рациональна, планомерна. Даже грязная команда Хаина не в состоянии остановить победную поступь столь совершенного порядка. Примеры разумных гексов подтверждают это".
   - В других гостиницах обслуживать нас станут лучше, и наше пребывание там будет короче, - сообщил им Опора, прервав размышления Вардии. - Думаю, что через пару дней мы окажемся на границе Страны. Через Слелкрон мы вряд ли сможем передвигаться быстрее, но там будет полегче. С его обитателями никто не общается. Нас будут игнорировать, и только. Что же касается Эк'ла, то об этом гексе у меня информации нет, но я уверен: что бы ни произошло, мы пробьемся.
   - А вы на редкость самоуверенны, - заметила Вардия. - Еще одно пророчество Провидца?
   - Логично, - ответил Опора. - Кому-то понадобилось нам помешать. Почему? С какой целью? Чтобы разбить нас у экватора? Сомневаюсь. Нас проще было бы убить, чем задерживать подобным образом. Нет, у экватора они должны выйти на нас. Они хотят оказаться там в тот же самый момент, что и мы, так как им неведомо то, что знает доктор Скандер, - как попасть в Колодец. В сущности, они могут стать нашими союзниками, ибо наверняка постараются, чтобы никто другой не помешал нам достичь цели. И не будет большой беды, если я скажу вам, что существует еще одна экспедиция. По мнению Провидца, мы не войдем в Колодец до тех пор, пока там не соберутся все новые Пришельцы. Это прекрасно: значит, пока о нас заботятся.
   - О нас будут заботиться, - неожиданно произнес Хаин
   В СТРАНЕ УМИАУ У ГРАНИЦЫ С ИВРОМОМ
   Это было зрелище, которого Мир Колодца еще не видел: десять умиау в специальной сбруе тащили широкий плот, сбитый из бревен. На плоту находились диллианский кентавр, гигантский самец антилопы, двухметровая летучая мышь, чиллианин, а также изрядно похудевшая копна сена и ящик с землей.
   - Почему умиау не хотят довезти нас до самого конца пути? - спросила у Бразила Вардия. Олень повернул к ней голову.
   - Я все еще не могу привыкнуть к мысли, что вы существуете, так сказать, одновременно в двух местах, - сказал он через свое радиоустройство. Из-за плеска воды и шума ветра звук, исходящий из его маленькой коробочки, был еле слышен.
   - Мне тоже нелегко смириться с мыслью, что малорослый капитан, с которым я сюда прибыла, превратился в огромного оленя. - парировала она. - А теперь отвечайте на мой вопрос.
   - Слишком рискованно, - объяснил Бразил. - Скоро появятся опасные течения, водовороты и прочие неприятности. Кроме того, умиау не очень-то ладят с обитателями тамошних вод. Конечно, они могли бы с ними справиться, но эти мерзкие рыбы с двадцатью рядами зубов вначале сжевали бы и нас, и плот, и только потом стали бы разбираться, кто и почему их потревожил. Нет, попытаем счастья на ста шестидесяти километрах территории Иврома.
   - Что представляет собой Ивром, Натан? - робко спросила Вучжу. Она добыла автоматический переводчик и преодолела большинство своих, страхов. Бразил обращался с ней нежно, говорил только правильные вещи, но все же с ним что-то происходило, что-то неопределимое; все это чувствовали, хотя точно сформулировать не могли.