Чернов Вениамин. Разрозненная Русь

   Впереди зашумели. Оттуда к князю Всеволоду прискакал всадник, что-то сказал Всеволоду Юрьевичу; князь посмотрел на своих (лицо - удивленно-злое), громко приказал воеводе Осакию Туру остановиться, а сам с боярами поехал вперед, где на берегу Свини стояла взволнованная дружина Михалка Юрьевича. Его самого не было видно...
   Осакий Тур подозвал сотских, велел расположиться лагерем, Третьяка (как самого молодого сотского) с двумя десятками послал в сторожа - на в стороне стоящий курган, чтобы следить за подходами с юга.
   Князь Михалко бледный, лицо в мелких бисеринках пота, лежал на кошме, постеленной прямо на песке на берегу речки. Вокруг его суетились, пытаясь отпихнуть друг друга от князя, знахари, колдуны и поп, и все вместе - лекаря, которому не давали приблизиться...
   Всеволод Юрьевич не смог спокойно доехать последние сотни метров - дернул поводья, пятками поддал коню - оторвался от сопровождавших его - и скоком - до Михалка; соскочил, сунул поводья кому-то в руки и, раскидав всех, кто ему мешал, подбежал к брату, нагнулся, встал на одно колено.
   - Ты что?!.. Что с тобой?!..
   Михалко открыл мутные мокрые глаза, попытался улыбнуться, зашевелились губы и еле слышно прошептал:
   - Отхожу... Вот как получилось...
   Всеволод вскочил, в глазах бешенство, лицо перекошено от гнева.
   - Где лекарь?!.. Мой! Остальные - все вон отсюда!..
   Смугленький с небольшой бородкой малорослый лекарь подбежал, наклонился над заболевшим князем, стоя на коленях, слушал сердце. Всеволод заговорил с ним по-гречески:
   - Что с ним?!.. Будет жив?..
   Лекарь-грек, не спеша, поднялся, выпучил свои миндалевидные глаза. - Похоже... Дали ему яд, - и вдруг заговорил, напрягаясь, спеша, отдал распоряжения своему помощнику, слугам князьим - Михалковым. Больного перенесли в установленный шатер, раздели, обтерли и переодели в cyxoe, дали ему пить - насильно, приподняв, влили в рот, а потом вызвали рвоту. (Все это под строжайшим присмотром Всеволода!) В это время помощник лекаря заканчивал уже приготовление отвара из трав... Михалка вновь раздели, протерли, тепло укутали и дали остуженный отвар, положили. Больной впал в забытье.
   Протиснулся дородный духовник Михалка.
   - Господи, спаси и помоги!.. Умирает, дайте я с него грехи сниму...
   Всеволод Юрьевич от гнева закашлялся:
   - Уйди!..
   Лекарь с помощником принесли сердечного лекарства (очень резко запахло), растворили в воде и деревянной ложечкой влили в рот уже потерявшему сознание Михалку. Всеволод от напряжения почти не дышал - смотрел на своего брата. "Если умрет, - все!.. Все мои великие мысли и мечты погибнут вместе с ним!.. По старшинству князья власть перейдет племянникам и тогда все - прахом: Русь уже никогда не собрать, никогда не будет Руси - останутся в лучшем случае земли с населением, которое какое-то время будет еще говорить по-русски, а потом... О, Господи!.. Помоги, спаси его!.." - про себя молился.
   Лекарь еще раз послушал сердце больного князя - глаза грека ожили и Всеволод без слов понял...
   Врачеватель и князь Всеволод Юрьевич, успокоенные, сидели, говорили, как равные. Отсветы костров проникали через полуоткрытый полог в шатер, где горели свечи и лампадка перед иконкой. Собеседник князя усмехнулся и продолжил:
   - В Руссии не верят лекарям: лечатся с помощью заговоров и колдовства или же ничего не делают: отдают себя на волю Бога - молятся... Бог сам не лечит, он через нас, людей, все делает. Во всех цивилизованных странах, когда прижмет, то все: и церковные клиры и тайные жрецы-колдуны пользуются нашими услугами...
   - Тебе, нерусь, со стороны легче видеть и судить... И я, князь, вижу и удивляюсь тому, что у нас делается... Прошло три века, а народ до сих пор еще не может забыть язычество - суеверен, как триста лет назад; окрестившись, повесив кресты на груди, внутри, в Душе остаются такими же дикарями. Мне больно!.. Но другого народа мне не дано, - с ними мне жить: в добре или зле, и строить Великую Русь!.. Ты что усмехаешься?! - зашипел Всеволод, сжав кулаки, уставился своими жуткими глазищами на собеседника, - Но я верю в свой народ!.. Ты посмотри, какие они в работе и в веселье!.. Где еще есть на Свете такой красивый?.. А как умеют любить!.. Души у них, как у чистых дитяти - еще не испоганенных, не испачканных земными грехами... Да, да согласен с тобой, что при этом они умудряются как-то быть злыми иногда и глупыми... - князь нахмурился и отвернулся от лекаря.
   Ночью Михалка еще два раза поили отваром и, раздевая до гола и paстерев, одевали в сухое, чистое и укладывали вновь в постель.
   К утру полегчало ему совсем, но был он очень слаб. Всеволод, обезумевший от радости, оставшись с ним, о чем-то тихо говорил...
    * * *
   На носилках на двух иноходцах в первых числах июня довезли Михалка до Москвы.
 
    21
 
   "Тут встретили их владимирцы, доброжелательные к Михалку, и многие дары принесли, прося его, чтоб как можно поспешил ко Владимиру". Но князь Михалко Юрьевич вынужден был на несколько дней остаться в Москве: чтобы окончательно поправиться...
   К нему, лежащему - худое бледно-желтое лицо еще более заострилось у Михалка - зашел Всеволод. Посмотрел на больного брата, на иконку с бесцветно горящей лампадкой - было уже светло, в слюданые оконца проникал утренний свет - небольшую спаленку (на стенах - из сосновых бревен, - кое-где выступила смола), и перекрестился.
   - Чую, что нельзя нам долго оставаться в Москве. Приходил ко мне вечером боярин Есей...
   - Кто такой?
   - Воевода володимерцев, - помнить должен его: бывший сотский. Так вот, - у меня Осакий сидел - они друг друга хорошо знают, - говорили... Нас могут упредить племяши наши. Есей говорит, что они в Суздале стояли со своими дружинами и набранным войском, и они раза три поболе нас-то... Давай, брате, помолись Богу и вставай: пойдем в трапезную, посидим, я воеводу Осакия позвал и Есея Житовича.
   В тесной, деревянной - как и все в Москве - трапезной Всеволод Юрьевич попросил разложить на столе карту-схему Владимиро-Суздальской земли.
   Есей, в льняной сорочке с косым вырезом, показывал, где и что обозначено.
   - Вот мы, в Москве, здесь - Суздаль - они были там, а сейчас кто их знает где! Они попытаются загородить нам путь и дать сражение - к Володимеру не дадут прорваться... Они ближе к нему...
   Послышался топот, шум, говор во дворе. Несколько человек подошли к дверям, вошел один - вестовой. Он прижал правую руку к груди, поклонился и, стараясь быть спокойный, заговорил:
   - Я из-за Яузы из сторожей... Князь Володимер велел привести к вам ябедников - они с Суздаля, говорят, что очень важную весть хотят сказать.
   - Пусти...
   Вошел молодой воин, лицо чистое - вымытое, в испачканной одежде - кое-где порвана - высокий голубоглазый золотоволосый и, увидев Всеволода, растерялся, но, узнав Есея, улыбнулся истрескавшимися губами, поклонился старательно князю, заговорил хрипловатым голосом:
   - Я десятник боярина Михны Рыжего... Петряевича был послан в Суждаль, чтобы видеть и слышать князей Ростиславичей, и велел боярин, если что... то - к тебе боярин... к вам скакать (со мной еще пятеро моих)...
   - Подойди сюда и говори!.. - князь Всеволод показал на карту.
   Молодой ябедник взглянул на карту-схему и смутился.
   - Я так... вам обскажу, - и продолжил поочередно, поворачиваясь то к Всеволоду, то к Есею (на Михалка и не смотрел). - Мстислав и Ярополк со своими боярами советовались и решили раздвоиться: Ярополку ехать из Суждаля на Володимер, а оттуда двинуться навстречу сюда. Мстислав в то время должен через Переяславль пойти на Москву, там повернуть на Володимерскую дорогу и гнать за вами... Они хотят с двух сторон сжать и уничтожить...
   Всеволод метнул темный взгляд на ябедника, потом на брата. Михалко еще сильнее побледнел, у него затряслась бороденка. Осакий раздувал ноздри - набычился.
   О Господи!.. - каждый понял, сказанное Всеволодом это слово, по-своему и "на себя"... - Где они на сей час могут быть? - князь вертел глазами. Осакий Тур тряхнул головой - копна седых волос легла на плечи, - начал спрашивать у ябедника: когда он вышел из Суздаля, как долго скакал до Москвы, по какой дороге-тропе, когда (в какое время) Ростиславичи должны были выйти, какое войско у них, сколько пешцев, сколько комонных... Потом, кряхтя, встал над картой (волосы свесились: закрыли лоб, лицо), что-то мыча себе, водил толстым полусогнутым пальцем по ней, потом резко вскинул голову назад - открылось лицо, в ясных глазах - мысль и решительность, - лоб наморщен.
   - Ярополк может уже в это время подходить к Киржачу - реку ту ему недолго одолеть: как я помню, на ней много бродов и перекатов; Мстислав может быть на день пути от Переяславля...
   Всеволод Юрьевич, - глядя на карту-схему - сквозь зубы:
   - Почему Мстислав так тихо идет?
   - От Суздаля до Переяславля дорога хуже, чем те, по которым скачет Ярополк. От Переяславля до Москвы - хороша, а от Переяславля до Володимера дороги накатанные...
   - Что хочешь сказать?
   - А то, что и Мстислав перегородит нам путь - он не глуп... Они временно разделились, а ратиться будут вместе... - Глаза засинели у воеводы: - Нам нельзя позволять им делать что хотят!..
   - Что думаешь!?..
   - Немедленно выйти нам... И не по Великой Володимерской, а по Болвановской... За Киржачом перейти Клязьму и выйти на Володимерскую - Ярополка минуем; там трехдневный путь пройти за два и выйти во Володимер - это уже не Москов деревянный - двести на двести шагов...
   Ну, ну, не скажи, - впервые подал голос Михалко. - Подол чего стоит: он несколько раз поболее самого града, да поселения, села вокруг...
   - Чего хочешь этим сказать!? - прервал его Всеволод.
   - Да так... ничего, - сник князь Михалко.
   Всеволод Юрьевич повернулся к своему воеводе, отдал распоряжение всему войску выступить:
   ... - Да вели брони, колчаны одеть, мечи и луки на себя навесить, а не извозом вести: чтоб в любой миг могли к сражению готовы!..
   Михалко еще не успел закончить молитву как во дворах в Москве зашевелились, задвигались, зашумели.
   В полдень через Боровицкие ворота (всего было двое ворот в Москве) выехали и сами князья Юрьевичи. Топот, говор, шум отъезжающих и провожающих; те и другие истово молились, поворачиваясь лицом к старой деревянной церквушке Ионна Предтечи.
   Михалко, несмотря на солнечный летний день, в теплом синем кафтане, украшенном серебротканными узорами на рукавах и вороте, трясся в седле, - как только проехали мост через Рачку, попросился на носилки.
   Всеволод Юрьевич впервые за целый день улыбнулся: "Давно бы так..." Заплясал конь под князем, он дернул поводья - поскакал (за ним - десятка полтора из его дружины), догнал Осакия Тура, поехал рядом. Старый воевода повернул к нему хмурое лицо и заговорил, рокоча басом:
   - Не так начали... Дай я вперед с князем Володимером поеду, а ты с Михалком - за нами... Пешцы тихо идут, посадил бы их на запасных и извозных лошадей и - гнать... А так затяжка с ними...
   Всеволод смотрел на воеводу и лицо у него наливалось гневом. Мутными глазами князь глядел на движущуюся массу воинства, вытянутых вдоль дороги, и Душа наполнялась тревогой и злостью и силой. "Все беру в свои руки!.. Господи! Не молюсь тебе - пусть молитвой будет мой труд во имя Земли Русской... Дай мне удачу и я устрою Землю! - Осакий Тур продолжал говорить, показывая рукой. Князь подумал о воеводе, не слушая его: - Хоть близкий ты мне человек (сколько раз меня спасал, выручал из бед, стараешься опекать как сына), но ты все-таки лишь боярин и лезешь не туда, куда не след!.. Я князь, сам должен думать и водить дружину и воев, народ..." - воевода с частью всеволожьей дружины уже было тронулся вперед.
   - Погоди, не спеши боярин, - вдруг холодно и твердо заговорил Всеволод Юрьевич (Осакий, изумленный, осадил коня своего, и остальные - кто с ним), подъехал к воеводе: - Вместе... со мной пойдешь; пошли вестовых: к Володимеру Святославичу - пусть стоит на месте и ждет ведомцев и моего слова. Остальных оповести, чтоб, переехав Рачку, поднялись на поле - вблизь усадьбы Якима Кучковича - и остановились.
   Некоторые спрашивали друг у друга: "Какое Кучково поле? - оно ведь на левом берегу вверх по Неглинке..." - "Да это просто поле около усадьбы внука Ивана Кучкова." - "А, а, а!.." - открывали рты, кивали головами...
    * * *
   Ведомцы, хорошо знавшие все дороги и тропы, вели Юрьевичей ("с ним же несколько москвич") по тропам, вспрямливая намного путь, минуя Владимирскую дорогу. Чтобы сбить с толку неприятеля и для разведки боем по Великой Владимирской дороге навстречу Ярополку, был направлен конный отряд во главе с боярином (из русских) Милославом Семиградским - в помощь ему приставили сотского Третьяка с полусотней...
 
    22
 
   Подходили к устью Киржача (шли по правобережью Клязьмы), когда усланные вперед и по сторонам сторожа-разведчики доложили Всеволоду Юрьевичу, что Ярополк (он шёл по левому берегу Клязьмы - навстречу - по Владимирской дороге) только что начал переправу через Киржач. У князя Всеволода вмиг прошла усталость, опухшее искусанное комарами лицо оживилось; оглянулся на воеводу - старым, сильно утомленным показался ему Осакий Тур. "Правильно все делаю - надо самому!.. Норовистый характер хочет выдержать... Господи, что это я - да хороший он, просто гордый - такой и должен быть".
   Узнав про Ярополка, Осакий обрадовался (и обидчив он не был):
   - Видишь, княже, Бог помогает нам: мы, считай, минулись с суздальцами...
   - Ты говорил, когда мы были еще в Москве, что он к Киржачу подходит...
   - Война ведь!.. Мог он стоять и ждать... Всеволод, вели всем остановиться и, чтоб никто не подходил к реке... Подождем, затаимся - пропустим...
   - Слышали?! - обратился Всеволод к рядом стоящим сотским: - Велите, как воевода сказал-приказал!.. Чтобы тихо!.. Остановиться и ждать. Всеволод вплотную подъехал к воеводе и - негромко:
   - Бог дал случай!.. И мы не должны упустить его...
   - Ты хочешь сказать, что нужно ратиться?!..
   - Когда еще такое будет: Ярополк один, переправляется через реку, войско у него разделилось... Нападем на одну часть, а вторая сама падет... И Мстислав не будет страшен нам...
   - А мы знаем, где он?!.. - отвел в сторону грустный усталый взгляд Осакий и вновь посмотрел на князя, но теперь уже - сильный ясный взгляд: - Я в жизни всякое видал!.. Не надо врага глупее себя считать!.. Мне, кажется, они видят и слышат нас, знают, где и как идем - нарочно пропускают... О, Бог мой! - минуй это нас... - поднял на миг глаза к небу - опустил (синева радужек погасла), спрятал напряженно-злые зрачки под густыми нахмуренными бровями. - Нам еще через Клязьму - на левый берег перебираться. Что, если они, а не мы - перехватят?.. Что они задумали, знаешь?.. - Нет! - сам себе ответил, и - требовательно: - Я прошу тебя, если сможем, давай увернемся от боя!.. - и погоним во Володимер. Только еще пошли сторожей-ведомцев: глядеть за Ярополком.
   - За ним смотрит Милослав.
   - Да что Милослав!.. Ты же знаешь - он как кость брошен, чтобы отвлечь!.. - Осакий помахал кистью рук - изобразил крест перед своей бородой: - Пусть простит нас его Душа.
    * * *
   Раставив далеко - вниз и вверх - вдоль берега потайных сторожей, встали лагерем. К Всеволоду Юрьевичу к только что поставленному шатру прорывался московский воевода с двумя сотскими. Его не пускали сторожа. На шум вышел сам...
   - Княже!.. Мы же разошлись с Ярополком. Они на Москву идут!.. Мы не можем с тобой, прости, - вертаемся для обороны своих домов...
   Всеволод хотел спокойно:
   - Суздальцы не пойдут в Москов!!! Они повернут за нами... - московичи не слушали или не могли понять.
   - Не можем мы!.. Не можем свои отчины бросить! - кричали они: - Перед Богом говорим: не поднимем мы на вас оружье свое, как бы не заставляли Ростиславичи...
   - Отпусти, - тихо, в ухо (Всеволод Юрьевич не заметил, как к нему подошел воевода Осакий Тур). - Все равно от них толку не будет, да и сбегут...
   Князь презрительно прищурил глаза: - Тоже мне союзнички, други!..
    * * *
   Русские перешли на левый берег Клязьмы, вышли на Великую Владимирскую дорогу, подошли к переправе через Колокшу (разведка доложила, что путь за рекой - до самого Владимира - "открыт"), когда на загнанных лошадях примчали двое вестовых и сообщили, что войска Ярополка повернули обратно, идут вдогон. "На четверть дня от нас - к вечеру будут тут!.." - говорили, тараща глаза, уставшие, потные.
   Князю Владимиру Всеволод велел немедля начать переправу. Осакия Тура и воеводу Есея Непровского подозвал к себе и вместе пошли к Михалку Юрьевичу. Князь Михалка сидел на носилках (рядом расположился лекарь и поп), крутил головой - соболья круглая шапка свесилась, из-под ее выставились мокрые редкие седеющие волосы, - он еще не мог прийти в себя от качки. У Всеволода Юрьевича задергалась правая щека под густой черной бородкой: "Ну и вояка!.." - повернулся к воеводам:
   - Мы давеч советовались с братом... - они слушали хрипловатый бас Всеволода Юрьевича: слова произносились правильно, но с нерусской интонацией и неправильными ударениями (у Есея смугловатое лицо напряглось; Осакий Тyp завесил глаза своими густыми бровями) и от того заставляло вслушиваться. Всеволод опять посмотрел на брата - тот, по-петушиному задрав голову, закатив глаза кверху, что-то шептал про себя, - и уже откровенно насмешливо проговорил: "Геракл!.. Русский храбр!.." - так тихо, что никто не разобрал, и громко продолжил:
   - Ты, главный воевода, со своей личной конной дружиной - пешцев оставишь - вместе с князем Володимером пойдешь как можно скорее до речки Кужляк (около 80 км) и встаньте на этом, правом берегу, ждите нас с князем. Думаю, Мстислав за той рекой поджидает. Но, если раньше встретитесь, то огородите дорогу - обойти трудно в тех местах: кругом непролазный лес, низины, речки и озера - ко мне вестников и тоже ждите! Раз Ярополк позади нас, то Мстислав - впереди: перед городом Володимером... - Подошел к Осакию Туру и - только ему: - Иди, Осакий! Бог в помощь!.. И смотри - попридерживай князя, чтоб не ввязывался в бой раньше времени...
   - А ты, - повернулся к Есею, - с конными останься здесь, на левом берегу Колокши: не пусти Ярополка через реку!.. До завтрашнего полудня... Мы без отдыха пойдем... Когда перейдем мы Кужляк и вцепимся с Мстиславом, Ярополк не смог бы нам в спину ударить... Я оставлю тебе десятка полтора самострельщиков, посади на коней, - после догони меня. Без тебя, без володимерцев нам с Михалком с русской дружиной трудно будет справиться!.. От тебя многое будет зависеть: кому... кто будет княжить на нашей Земле... Пусть дойдет это до каждого твоего воина!
   - Исполню, княже!.. - нагнул голову воевода Есей, а потом, подойдя поближе, тихо спросил Всеволода: - Почему думаешь, что Мстислав там, а не в Переяславле?..
   Всеволод Юрьевич (было видно) нервно вздрогнул, уставился своими большими темно-карими глазищами на Есея и с силой, сквозь зубы, произнес:
   - Они не могут быть глупыми: как никак, князья!..
    * * *
   Конные: Осакия Тypa и черниговцы Владимира Святославича рысью ушли вперед, за ними гулко двинулись пешцы и "комонные" князей Юрьевичей. Солнце сегодня с утра пряталось за серые низкие тучи (но дождя не было), поэтому плохо высыхали крупы, гривы коней и одежда ратников, намоченная во время переправы.
   Главный воевода выслал усиленный разъезд вперед, параллельно дороге - с обеих сторон - направил сторожей-разведчиков, и только тогда поддал шпорами жеребца в пах - конь в галоп - догнал Владимира Святославича, перешел на рысь. Князь Владимир улыбался - он о чем-то думал про себя. Осакий Тyp недовольный покосился на него: "Молодость, молодость!.. Всеволодушка то же такой же... Осторожным надо быть! - Взял и разделил... Не нужно было так-то... Лишь бы обошлось!.."
    * * *
   Три конные сотни владимирцев остались на левом берегу Колокши, чтобы перегородить путь Ярополку.
   Есей позвал к себе сотских, десятников - пришли: по грудь одежда сырая; корячились шагали - неприятно в мокрых портках. Сказал им, напрягая лицо, что от того, смогут ли они задержать ворога до завтрашнего полудня, зависит судьба Владимирского стола: будет там сидеть князь и кто: Ростиславичи останутся или сыновья Юрия Долгорукого займут?!.. - Возвысил чистый сухой голос:
   - Скажите каждому воину это!.. Чтобы дошло. Стоять насмерть, но не умереть! - Мы еще должны помочь князьям Михалку и Всеволоду одолеть Мстислава, который притаился, должно быть, за Кужляком, под нашим родным городом. Нельзя допустить, чтобы Володимер вновь был унижен!.. - Подозвал молодого десятника: - Выбери себе два десять воев и иди за реку по дороге навстречу суздальцам. Не раться, - только смотри и слушай их и, когда надо, посылай ко мне вестовых... С Богом!.. Ты, - к сотскому, - расставь сотню свою вдоль реки - по обе стороны дороги. Чуть выше переправы, где перекат - увидишь, - посади самострельщиков - оставь мне пятерых - остальных забери; и, как только кто увидит... начнут они переходить - пусть свистят громко и шлют вестовых бегом...
   - А может затаиться, не показываться?..
   - Наоборот... Пусть слышат сколько нас, как широко мы стоим на реке. Одиночных - сами бейте, а когда пойдут гурьбой, то буду посылать подмогу... Но смотрите: что и как!..
   Сотский со своими десятниками ушел.
   Оставшимся двум сотням приказал встать лагерем, развести костры, сушиться, готовить еду - отдыхать. С собой взял двух воев и пешим пошел вдоль берега, где были расставлены сторожа: смотрел, говорил как, что делать, если увидят на той стороне суздальцев...
   Под вечер вернулся на дорогу, в лагерь. Присел около костра, к десятнику Овдею. Спросил (будто о чем-то попутном), были ли вестники - хотя и спрашивать не нужно: его, воеводу, тут же бы нашли. Смотрел на огонь, а сам чутко прислушивался. "Что-то случилось с посланными сторожами!.. Хорошо хоть Гришату отправил с пешцами. Стыдно, конечно, осуждают, но не мог я своего сына здесь оставить!.."
   - Есий, - старый десятник протянул руку с куском поджаренного мяса, - поешь... хлебушка у нас... - улыбнулся, развел руками.
   Суровое темного загара с коротко стриженной бородкой лицо воеводы преобразилось: помолодело, нежно-трогательно дрогнули сухие истрескавшиеся губы - осветилось изнутри добротой.
   - Спаси Бог тебя, Овдей!.. Некогда мне было велеть себе затопить костер - сухари находу только...
   Начал есть, показывая из-под черных усов белые ровные зубы.
   Овдей подсел поближе, посмотрел, не подслушивает ли кто:
   - Кабы не обошли нас!.. - негромко, в глазах у десятника тревога. - Они уже должны быть тут...
   - Не обойдут, - но в голосе воеводы - неуверенность.
   - Мы и лодки-то и паром забыли изрубить или вниз по реке пустить...
   - Зачем?! - Есей перестал жевать, посмотрел строго своими красивыми карими глазами: - Вот за ними они и попробуют в первую очередь кинуться и только уж потом, если не получится, попытаются обойти. У них времени нет, потому и постараются, пока можно, за нами прямиком гнаться, - и как бы про себя добавил: - Может, Милослав задержал их... - Задумался.
   Свист, крики сторожей!.. С того берега как эхо, - но послабее - ответили тем же.
   Воевода вскочил, к нему прибежали двое сотских; в лагере забегали, без команды бросились к лошадям. К Есею стремянной подвел его жеребца, воевода вскочил в седло и уже сверху крикнул сотским:
   - Постройте сотни на дороге и - ждите!..
   Сам - к берегу, к воде. Конь его, приседая на задние ноги, спустил Есея по пологому песчаному берегу к застывшим за кустами сторожам - правее в трех десятках метров от переправы, где стояли приколотые лодки и паром. Спешился. К нему метнулся старший из сторожей.
   - Боярин, прячься - стрелой могут!..
   Владимирский воевода кинул ему повод, сам продолжал без отрыва смотреть на тот берег. Замолкли и там. Потом вдруг обернулся: за ним стоял Овдей со своей десяткой - девять воев, - и - к десятнику: - Видишь?.. - На другой стороне то в одном, то в другом месте по одному, по двое, спускаясь к воде, орали, размахивая копьями или мечами. - Овдей! Надо - туда... посмотреть, что там?!.. - какое-то мгновение они смотрели друг на друга.
   - Понял, воевода!.. Ей, робяты, на седла и за мной... Кони махом попрыгали в воду, взбуравили - шум, брызги, храп и ржание... Через 2-3 шага лошади уже плыли - чуть ли не до самой середины отталкиваясь задними ногами. На середине неширокой реки они поравнялись с переправой - их понемногу сносило течением. На той стороне притихли - как будто никого... Потом - истошо-грозный ор и полутора десятков воев высыпали на берег, выставили копья, некоторые начали стрелы пускать.
   Атакующие всадники сползли с седел в воду и, укрываясь от стрел в воде - одной рукой держась за чересседельники, другой - гребя: плыли рядом с лошадями, то и дело погружаясь с головой в воду... И как только копыта коней доставали дно, мокрые взбирались на седла и, прижимаясь к шеям лошадей, выхватывали мечи, кто-то саблю, и с боевым кличем, поднимая и таща за собой огромную волну, как бешеные, кинулись на берег на пешцев-суздальцев... Смяли, изрубили, растоптали и - исчезли в кустах ивняка: там еще какое-то время - крики, треск, звон и... тишина.