Чосер Джеффри. Кентерберийские рассказы

   Сам будет взят иль ворога сшибет,
   Немедленно закрыто будет поле.
   Бог в помощь вам! Вперед! Сражайтесь вволю.
   Оружье – длинный меч и с ним дубина.
   Начните ж бой по воле властелина».
   Тут глас народа до небес достиг,
   Все радостно вскричали в тот же миг:
   «Благословен наш добрый воевода:
   Он не желает истребленья рода».
   Всем возвещает струн и труб игра,
   Что поспешить к ристалищу пора.
   Широких улиц проезжают ряд;
   Роскошною парчой увешан град.
   Величественно едет герцог сам,
   А два фиванца рядом по бокам;
   Вослед за ним с сестрою Ипполита,
   А позади – вся остальная свита:
   Все по двое по должности и чину.
   И так они спешат через Афины
   И на арену прибывают к сроку:
   Светило не ушло еще с востока.
   Высоко, пышно восседал Тезей,
   Супруга же его с сестрой своей
   И с дамами уселись все по сходам.
   А скамьи все кишмя кишат народом.
   С закатных врат под Марсовой защитой
   Въезжает сотня, что пришла с Арситой.
   Под алым стягом выступает он.
   И в тот же миг с востока Паламон
   Вступает в круг с лицом и видом смелым -
   Венерин паладин под стягом белым.
   Хоть обыщи весь мир и вдоль и вкось,
   Тебе бы отыскать не удалось
   Других дружин, столь сходных меж собой
   Признал бы, думаю, знаток любой,
   Что были в них все качества равны:
   И доблести, и возраст, и чины -
   Подобраны все были так, как надо.
   Их всех построили тотчас в два ряда
   И имена прочли, чтоб знать по чести
   И без обмана, что их ровно двести.
   Закрыли круг, и клич пошел вдоль строя:
   «Свой долг свершите, юные герои!»
   Герольды уж не ездят взад-вперед,
   Гремит труба, и в бой рожок зовет.
   Вот в западной дружине и в восточной
   Втыкаются древки в упоры прочно,
   Вонзился шип преострый в конский бок,
   Тут видно, кто боец и кто ездок.
   О толстый щит ломается копье.
   Боец под грудью чует острие.
   На двадцать футов бьют обломки ввысь…
   Вот, серебра светлей, мечи взвились,
   Шишак в куски раздроблен и расшит,
   Потоком красным грозно кровь бежит.
   Здесь кость разбита тяжкой булавою,
   А там ворвался витязь в гущу боя.
   Споткнулся дюжий конь, что несся вскачь.
   Тот под ноги другим летит, как мяч,
   А этот на врага идет с древком.
   Вот рухнул конь на землю с седоком.
   Один пронзен насквозь и взят в полон
   И, горемыка, к вехам отведен,
   Чтоб ждать конца, как правила гласят;
   Другой противной стороною взят.
   Бой прерывал владыка не однажды
   Для отдыха и утоленья жажды.
   Фиванцы оба в этот день нередко
   Встречались там, разя друг друга метко;
   С коней друг друга сбросили на поле.
   Такой тигрицы нет в Галадском доле
   (Хоть у нее тигренка отнимите),
   Что лютостью равнялась бы Арсите,
   Чье сердце распалил ревнивый гнев.
   Найдется вряд ли в Бельмарии лев,
   Что, голодом иль псами разъярен,
   Так крови жаждал бы, как Паламон
   Убить врага Арситу жаждал яро.
   На шлемы злые рушились удары,
   Струею алой кровь текла с бойцов.
   Но есть всему предел в конце концов.
   Еще не село солнце на покой,
   Как царь Эметрий налетел стрелой
   На Паламона, что с Арситой бился, -
   И в тело глубоко клинок вонзился.
   Вмиг двадцатью был схвачен Паламон
   И силою за вехи отведен.
   На выручку ему Ликург спешит,
   Могучий царь, но тут же наземь сбит.
   Эметрий сам, хоть слыл за силача,
   С коня слетает на длину меча:
   То сшиб его до плена Паламон.
   Но все напрасно: взят герой в полон.
   Ему отвага тут не пособила;
   Он должен плен снести: ведь держит сила,
   А также уговор первоначальный…
   Страдает тяжко Паламон печальный!
   Уже не в силах он продолжить спор…
   Едва Тезей на поле бросил взор,
   Дружинам, что сражались меж собой,
   Он крикнул: «Эй! Довольно! Кончен бой!
   Я – беспристрастен, суд мой – справедлив.
   Эмилию Арсита, князь из Фив,
   Получит; честно выиграл он бой».
   Тут поднялся в толпе восторг такой,
   Так загудел широкий круг арены,
   Что вот, казалось, сокрушатся стены.
   А что владычица любви Венера
   На это скажет? В горести без меры,
   Она теперь рыдает так со зла,
   Что даже цирк слезами залила.
   «Посрамлена я, в том сомненья нет!»
   «Дочь, успокойся, – ей Сатурн в ответ. -
   Марс победил, и рад его боец,
   Но ты, клянусь, осилишь под конец».
   Тут подняли герольды кверху трубы
   И музыкой, торжественной сугубо,
   Хвалу воздали славному Арсите…
   Но будьте-ка потише и внемлите:
   Вот что внезапно там стряслось затем.
   Арсита лютый отвязал свой шлем
   И на коне, чтоб всем явить свой лик,
   Чрез всю арену скачет напрямик,
   Подняв глаза к Эмилииной ложе.
   Та нежным взором отвечает тоже
   (Ведь вообще благоволенье дам
   Всегда идет за счастьем по пятам),
   Уж льнет она к нему душой и взглядом…
   Вдруг фурия, извергнутая адом,
   Из-под земли явилась от Плутона
   По проискам Сатурна. Конь с разгона
   Шарахнулся и рухнул на песок.
   Арсита и одуматься не мог,
   Как вдруг был оземь сброшен головой,
   Вот на песке лежит он чуть живой:
   Лукой седельной грудь его разбита.
   Кровь бросилась в лицо, и стал Арсита
   Вороньих перьев, угольев черней.
   С арены с плачем горестным скорей
   Несут его в Тезеевы палаты.
   Чтоб с тела снять, пришлось разрезать латы;
   Уложен он на мягкую постель -
   Он жив еще и в памяти досель.
   Свою Эмилию зовет все время.
   Тезей со свитой и гостями всеми
   Немедленно отправился назад
   С великой пышностью в свой стольный град.
   Хотя беда случилась, как на грех,
   Но не желал он опечалить всех;
   К тому ж все полагали, что жених
   Излечится от страшных ран своих.
   Еще и то им сердце веселит,
   Что не был там никто из них убит.
   Все ранены; один лишь тяжело,
   Сквозь кость грудную острие прошло.
   От прочих ран, поломов рук и ног
   Кому бальзам, кому колдун помог.
   Пьют зелия, настойки и шалфей.
   Ведь жизнью кто не дорожит своей,
   А знатный герцог всем им воздает
   По мере сил и помощь и почет.
   Всю эту ночь пропировал Тезей
   В кругу приехавших к нему князей,
   И, кроме игр военных и турнира,
   Меж них ничто не нарушало мира,
   Ничто обиды не рождало жгучей:
   Упасть с коня – ведь это только случай,
   И случай – к вехам удалиться с поля,
   Когда хватают двадцать или боле
   Вас одного, и нет у вас подмоги,
   И держат вас за руки и за ноги,
   И палкой лупят вашего коня,
   С арены прочь его в обоз гоня;
   Для рыцаря нет посрамленья в том;
   Никто его не назовет трусом.
   Итак, Тезей велел кричать по граду,
   Чтоб все забыли зависть и досаду,
   Что отличились обе стороны
   И, словно сестры, в доблести равны.
   Когда он роздал по чинам дары,
   Три полных дня шли игры и пиры.
   Царей сопроводил он за ворота
   На день пути для вящего почета.
   И все вернулись по прямым дорогам,
   Звучало только: «Добрый путь» и «С богом».
   Теперь от боя мне вы разрешите
   Вернуться к Паламону и Арсите.
   Все больше пухнет у Арситы грудь,
   И язва к сердцу пролагает путь,
   Свернулась кровь, всем лекарям назло,
   И отравленье в глубину пошло.
   Не помогают банки и ланцет,
   И от целебных зелий пользы нет.
   Животной силы, названной природной
   За свойство вытеснять весь груз негодный,
   Не стало в нем, чтоб вон извергнуть гной.
   Раздулись бронхи, на груди больной
   Уже не может мышечная сеть
   Гниения и яда одолеть.
   Слабительных и рвотных средств уж нет,
   Чтоб уничтожить гноя страшный вред;
   Раздроблены все раненые части.
   Природа тут своей лишилась власти.
   А раз природа потеряла силу -
   Прощай, наука! Надо рыть могилу.
   Итак, Арсита должен ждать конца.
   И шлет он за Эмилией гонца,
   А также и за братом дорогим.
   Послушайте, что он промолвил им:
   «Не в силах жалкий дух в груди моей
   Пересказать и доли всех скорбей
   Вам, госпоже над всеми дорогой;
   Но дух свой завещаю вам одной,
   Рассказ рыцаря
   Из всех людей владейте им одна,
   Раз жизнь моя закончиться должна.
   Увы, оскорбь! Увы, о мука злая!
   Я из-за вас давно терплю, страдая.
   Увы, о смерть! Эмилия, увы!
   Со мной навеки расстаетесь вы!
   Рок не судил нам общего удела,
   Царица сердца и убийца тела!
   Что жизнь? И почему к ней люди жадны?
   Сегодня с милой, завтра в бездне хладной!
   Один как перст схожу в могилу я,
   Прощай, прощай, Эмилия моя!
   Сожми меня в объятьях горячо
   И выслушай, что я скажу еще.
 

 
   Мы с Паламоном-братом с давних пор
   Вели борьбу великую и спор
   Из-за любви и ревности своей.
   Юпитер пусть научит, как верней
   Мне все поведать о служенье даме
   Со всеми надлежащими чертами,
   А это – верность, честь и знатность рода,
   Смиренье, ум и доблесть и свобода,
   И сан, и все, что нужно в ратном поле.
   Пускай Юпитер не получит доли
   В душе моей, коль есть на свете воин,
   Что так, как Паламон, любви достоин.
   Тебе служить он мнит венцом всех благ,
   И если ты вступить захочешь в брак,
   О Паламоне вспомни, честном муже…»
   Тут речь Арситы стала течь все хуже.
   Смертельный холод поднялся от ног
   К его груди, и бедный изнемог.
   В его руках ослабла вслед за тем
   Живая мощь и скрылась вдруг совсем.
   Сознание, что направляло тело
   Из горестного сердца, онемело,
   Когда для сердца пробил смертный час.
   Потом дыханье сперлось, взор угас.
   От дамы глаз не мог он отвести.
   Последний вздох: «Эмилия, прости!» -
   И дух, сменив свой дом, помчался к краю,
   Где не был я; где этот край – не знаю.
   Итак, молчу; ведь я не иерей,
   Которому уделы душ ясней.
   И не хочу я излагать все мненья
   Писавших про загробные селенья.
   Арситы нет. Марс, душу упокой!
   К Эмилии рассказ вернется мой.
   Эмилия вскричала, скорбный глас
   Возвысил Паламон. Тезей тотчас
   Сестру без чувств унес от тела прочь.
   Описывать ли мне, как день и ночь
   Она скорбит, встречая плачем зори?
   Ведь все супруги предаются горю,
   Когда мужья от них уходят вдаль:
   Их всех томит великая печаль,
   А многие, не выдержавши мук,
   Венчают смертью тяжкий свой недуг.
   Безмерна скорбь, и слез поток безбрежен
   У тех, кто стар, и тех, чей возраст нежен,
   В Афинах всюду: все – и стар и млад -
   О павшем юном рыцаре скорбят.
   Ручаюсь вам, не так был страшен стон,
   Когда убитый Гектор был внесен
   В троянский град. В Афинах скорбь царит.
   Терзанье кос, царапанье ланит.
   «Зачем ты умер, – жены голосят, -
   Эмилией любим, казной богат!»
   Никто не мог унять тоску Тезея,
   Опричь отца, маститого Эгея.
   Он знал всех дел земных круговорот
   И видел их падение и взлет -
   Грусть после смеха, после горя смех.
   И притчи знал для обстоятельств всех.
   Он молвил так: «Из жителей могил
   Любой на свете хоть немного жил,
   И так же всякий, кто на свет рожден,
   В свой срок покинуть мир сей принужден.
   Что этот мир, как не долина тьмы,
   Где, словно странники, блуждаем мы?
   Для отдыха нам смерть дана от бога».
   Об этом говорил еще он много, -
   Все для того, чтоб вразумить людей,
   Заставить их утешиться скорей.
   Тезея между тем томит забота,
   Где сделать, для воздания почета,
   Последнее Арсите торжество,
   Согласное со званием его.
   И наконец решенье принял он,
   Что в месте, где с Арситой Паламон
   Из-за любви затеял бой нещадный,
   В той рощице, зеленой и отрадной,
   Где юноша мечты свои укрыл,
   Где сетовал и охлаждал свой пыл,
   Свершиться должен горестный обряд:
   Пусть там останки на костре сгорят.
   Повелевает герцог бить-рубить
   Столетние дубы и в ряд сложить
   Шпалерами, чтоб их огонь зажег.
   Клевреты скачут иль не слыша ног
   Бегут, куда послал их господин.
   А он велел доставить паланкин
   И весь устлать парчою золотой,
   Ценнейшею из тех, что в кладовой.
   Арситу обрядили в те же ткани,
   Надев перчатки белые на длани,
   Зеленым лавром увенчав чело.
   В деснице острый меч горит светло,
   А лик открыт под сенью катафалка,
   Тезей рыдает так, что слушать жалко.
   Чтоб весь народ Арситу видеть мог,
   При свете дня его внесли в чертог,
   Где слышен неумолчный крик и стон.
   И вот фиванец скорбный Паламон,
   С брадой косматой, с пеплом в волосах,
   Вошел туда весь в черном и в слезах.
   Коль не считать Эмилии печальной,
   Он всех несчастней в свите погребальной.
   Чтоб был обряд богаче и пышней,
   Как для вельможи высших степеней,
   Тезей велел трех скакунов богатых
   Вести вослед в стальных блестящих латах,
   Украшенных Арситиным гербом.
   На белых крупных скакунах верхом -
   Три всадника. Один копье держал,
   Другой Арситин щит в десницу взял,
   А третий вез турецкий лук героя
   (Колчан при луке – золото литое).
   Послушайте, как все происходило.
   Все едут к роще тихо и уныло.
   Знатнейшие всей греческой земли
   Носилки с телом на плечах несли.
   Нетверд их шаг, суров и влажен взгляд.
   Идут по главной улице чрез град,
   Что в черном весь до самых крыш домов,
   И улицу такой же скрыл покров.
   У тела справа шел старик Эгей,
   А по другую руку – вождь Тезей,
   Неся златые чаши пред народом
   С вином и кровью, молоком и медом.
   Шел Паламон среди большой дружины,
   За ним Эмилия, полна кручины,
   Несла огонь: обычаем тех дней
   Обряд сожженья был поручен ей.
   С большим трудом, при пышном ритуале
   Священный одр Арсите воздвигали.
   Главой зеленой в твердь ушел костер,
   На двадцать сажен руки он простер -
   Столь, значит, были ветки широки.
   Соломы клали целые вьюки.
   Ни как костер уложен был сполна;
   и как деревьям были имена
   (Дуб, ель, береза, тополь, терн, платан,
   Лавенда, ива, явор, букс, каштан,
   Вяз, бук, орех, тис, ясень, липа, клен);
   Ни как рубили их для похорон;
   Ни как засуетились божества,
   Когда пришлось покинуть дерева,
   Где жизнь текла их, полная отрады, -
   Все нимфы, фавны и гамадриады;
   Ни как бежали в страхе зверь и птица,
   Когда деревья начали валиться;
   Ни как объял испуг чащобу эту,
   Что не привыкла к солнечному свету;
   Ни как солому клали, слой на слой;
   Ни как раскалывали лес сухой,
   Затем бросали пряности и хвою
   И самоцветы с тканью парчевою;
   Ни как повис венков душистых ряд;
   Ни как струился мирры аромат;
   Ни как среди костра лежал Арсита,
   Блестящим светом роскоши залитый;
   Ни как, по чину древних похорон,
   Рукой Эмильи был костер зажжен;
   Ни как она, поднесши трут, сомлела
   И что-то молвила, взглянув на тело;
   Ни как бросали в пламя вещи в дар,
   Когда огня распламенился жар;
   Ни как одни кидали щит, копье,
   Другие – одеяние свое,
   Мед, молоко или вино из чаши
   В костер, что полыхал все выше, краше;
   Ни как большой толпой во весь опор
   Три раза слева обскакав костер,
   Три раза греки вскрикнули в печали,
   Три раза копья с грохотом подъяли
   И трижды жены подымали вой;
   И как везли Эмилию домой,
   И хладным пеплом стал Арситы прах,
   Ни как всю ночь стояли на часах,
   А после к играм обратились снова, -
   Об этом всем я не скажу ни слова,
   Как и о том, кто там, борясь нагим
   И намащенным, был непобедим,
   И как затем, окончивши игру,
   Вернулись все в Афины поутру…
   Я к самой сути возвращусь сейчас,
   Чтобы закончить длинный свой рассказ.
   Когда прошло довольно много лет,
   Стал грекам вновь желанен солнца свет.
   По общему меж ними уговору,
   В Афинах, мнится, был совет в ту пору,
   Что обсуждал различные дела,
   И, между прочим, речь о том зашла,
   Чтоб, разные союзы заключив,
   Добиться полной верности от Фив.
   И вот великий властелин Тезей
   За славным Паламоном шлет людей,
   И тот, не зная цели и причины,
   Весь в черном платье, полон злой кручины,
   На зов вождя великого спешит,
   А тот призвать Эмилию велит.
   Уселись все, и стих гудевший зал;
   Тезей сперва немного переждал,
   Не в силах слово из груди извлечь,
   Потом повел к собранью тихо речь.
   Вздохнув слегка, со взором, полным боли,
   Он августейшую поведал волю:
   «Великий Перводвигатель небесный,
   Создав впервые цепь любви прелестной
   С высокой целью, с действием благим,
   Причину знал и смысл делам своим:
   Любви прелестной цепью он сковал
   Персть, воздух и огонь и моря вал,
   Чтобы вовек не разошлись они.
   И тот же Двигатель в седые дни
   Установил своей святою волей
   Известный срок – вот столько и не боле, -
   Для всякого, кто женщиной рожден,
   И этот срок не может быть прейден;
   Порою может он лишь сокращаться.
   Ни на кого не буду я ссылаться:
   То опытом доказано давно.
   Мной будет только следствие дано.
   Поняв порядок сей, мы заключим,
   Что Двигатель вовек несокрушим.
   Часть целым обусловлена: кому
   Неведомо об этом, враг уму.
   Вселенная, быв хаосом сперва,
   Не из обломков вышла вещества,
   А из основы вечной, совершенной
   И, только вниз спустившись, стала бренной.
   А провиденье в мудрости благой
   Столь благолепный учредило строй,
   Что виды и движенья всех вещей
   Должны всегда сменяться в жизни сей;
   Они не вечны – это непреложно,
   Увидеть это даже глазом можно.
   Дуб, например: растет он долгий срок,
   С тех пор как из земли пустил росток;
   Вы видите, как долго он живет;
   Но все же ствол в конце концов сгниет.
   Взгляните вы на камень при дороге,
   Который трут и топчут наши ноги:
   И он когда-нибудь свой кончит век.
   Как часто сохнут русла мощных рек!
   Как пышные мертвеют города!
   Всему предел имеется всегда.
   Мы то же зрим у женщин и мужчин:
   Из двух житейских возрастов в один
   (Иль в старости, иль в цвете юных лет)
   Король и паж – все покидают свет.
   Кто на кровати, кто на дне морском,
   Кто в поле (сами знаете о том).
   Спасенья нет: всех ждет последний путь.
   Всяк должен умереть когда-нибудь.
   Кто всем вершит? Юпитер-властелин;
   Он царь всего, причина всех причин.
   Юпитеровой воле все подвластно,
   Что из него рождается всечасно,
   И ни одно живое существо
   В борьбе не может одолеть его.
   Не в том ли вся премудрость, бог свидетель,
   Чтоб из нужды нам сделать добродетель,
   Приемля неизбежную беду,
   Как рок, что всем написан на роду?
   А тот, кто ропщет, – разуменьем слаб
   И супротив творца мятежный раб.
   Поистине, прекрасней чести нет,
   Чем доблестно скончаться в цвете лет.
   Уверенным, что оказал услугу
   Ты славою своей себе и другу.
   Приятней вдвое для твоих друзей,
   Коль испустил ты дух во славе всей,
   Чем если ты поблек от дряхлых лет
   И всеми позабыт покинул свет.
   Всего почетней пред молвой людской
   В расцвете славы обрести покой.
   Упрямец только будет спорить с этим.
   Чего ж мы ропщем? С гордостью отмстим,
   Что наш Арсита, ратоборцев цвет,
   Исполнив долг, покинул с честью свет
   И этой жизни грязный каземат.
   Зачем, любя его, жена и брат
   Его счастливую судьбу хулят?
   Он благодарен им? О нет, навряд.
   И душу друга и себя позоря,
   Они досель унять не могут горя.
   Из длинной речи что же извлеку?
   Одно: пусть радость сменит им тоску.
   За милость мы Юпитера восславим
   И, прежде чем сии места оставим,
   Мгновенно сделаем из двух скорбей
   Одно блаженство до скончанья дней.
   Смотрите же: где всего сильней страданье
   Оттуда и начну я врачеванье.
   Сестра, мое решенье таково:
   С согласия совета моего,
   Пусть Паламон, ваш рыцарь, что примерно
   Вам сердцем всем и силой служит верно
   И так служил с тех пор, как знает вас,
   Любовью вашей взыщется в сей час.
   Отныне муж вам юноша прекрасный.
   Мне дайте руку в том, что вы согласны.
   По-женски будьте кротки, а не строги:
   Ведь он – племянник царский, видят боги,
   Но если бы простой вассал он был,
   Ведь то, что столько лет он вам служил
   И столько ради вас терпел тягот,
   Вы, верьте мне, должны принять в расчет.
   Не знает милость никаких препон».
   А рыцарю он молвил: «Паламон,
   Вам увещанья надобны едва ли,
   Чтобы на это вы согласье дали,
   Приблизьтесь и подайте руку даме.
   Согласие моих баронов с вами».
   Тут узами, которым имя брак,
   Связали их; для жизни, полной благ,
   С веселием под нежных лютней звон
   С Эмильей повенчался Паламон.
   О, если б бог-зиждитель так дарил
   Любовь всем тем, кто так ее купил!
   Наш Паламон, блажен своей любовью,
   Живет в богатстве, радости, здоровье.
   Эмилией любим он столь же нежно
   И служит ей по-рыцарски прилежно,
   И нет меж ними ни худого слова,
   Ни ревности, ни спора никакого.
   О Паламоне кончен мой рассказ,
   И да хранит господь всевышний нас!

Здесь кончается рассказ рыцаря

Пролог Мельника
Следуют слова, которыми обменялись трактирщик и мельник

 
   Когда закончил рыцарь свой рассказ,
   И юные и старые средь нас
   Одобрили все выдумку его
   За благородство и за мастерство.
   Рассказ его, мол, каждому занятен,
   А особливо тем из нас, кто знатен.
   Но тут трактирщик всех прервал божбой:
   «Ах, черт! А ведь пошло! Очаг я свой
   Разжег на славу! Вертел знай крути!
   Теперь историей нас угости
   Ты, сэр монах. Начни и тут же, разом,
   Его ты переплюнь своим рассказом».
   Но мельник яростно разбушевался,
   Он пьян был вдрызг: как он в седле держался,
   В толк не возьму. Да и вообще нахал
   Он был, буян и шапки не ломал
   Ни перед кем, а тут как разорался -
   Без удержу клялся он и ругался.
   «Мне слово дай, и слов я наскребу
   И рыцарев рассказ перешибу.
   Ты не гляди, что я мужлан негодный, -
   Я вам припас рассказец благородный».
   Трактирщик молвил, видя, что он пьян:
   «Послушай, Робин, ты хоть и буян,
   А все держись-ка, знаешь, поскромнее,
   Не то получишь тумака по шее».
   «А! В крест и в душу! – мельник завопил.
   Ты хочешь, чтоб тебя я проучил?»
   «Идет, рассказывай, будь ты неладен.
   Ты думаешь, что мы с тобой не сладим?»
   «Так слушайте же, – мельник заорал, -
   Готов брехать, лишь бы монах не врал.
   Не дуйтесь так. Хоть я, конечно, пьян,
   Но пьяница все лучше, чем болван.
   Коль ляпну что, – виной тому не хмель,
   А твой, хозяин, препаршивый эль,
   И если слов я всех не позабуду,
   Про плотника и про жену здесь буду
   Рассказывать и как ее студент
   Увел и обольстил в один момент».
   «Ну, ну, не очень-то ты чертыхайся
   И сквернословием не увлекайся, -
   Его одернул желчный мажордом. -
   Ведь этот пьяница, когда захочет,
   Он каждого ругнет иль опорочит.
   Ну, что тебе марать всех женщин честь?
   Ведь, право ж, и другие темы есть».
   На это мельник возопил в ответ:
   «Дражайший брат мой Освальд, нет и нет
   Ты прав лишь в том, что тот, кто не женат,
   Тот, следственно, не может быть рогат.
   Но ведь женат ты, – значит, кто же прав?
   А я уж знаю женский слабый нрав.
   Из жен верна на тысячу одна.
   Но на кой бес такая мне жена?
   Ты знаешь сам, на что уж ты святоша,
   Как тяжела такого брака ноша.
   Чего ты взъелся так на мой рассказ?
   Я сам женат и был женат не раз.
   Да ведь как будто бы и ты женат?
   Так вот. Быть может, трижды я рогат
   И ты рогат не раз. Беда какая!
   В таких делах – покуда мы не знаем
   Всего наверно – нечего спешить:
   Рога всегда успеешь нацепить.
   Попы твердят, что велика, мол, тайна, -
   Так без нужды не испытуй без крайней
   Господню тайну и тайник жены,
   Беды в том нет, что утечет избыток
   Воды из пруда, – это не корыто,
   И он опять с краями натечет.
   А как? Уж это как господь пошлет».
   И тут плотину мельника размыло,
   И нас потоком буйным захватило,
   И удержать его никто не мог.
   Едва ли мне удастся сей поток
   В русло ввести пристойными словами, -
   Я в том винюсь смиренно перед вами.
   Но что мне делать: правду передать
   Иль все с начала лживо сочинять?
   Поэтому кого из вас коробит
   Скоромное, пусть важной той особе
   Не кажется, что озорству я рад.
   Переверни страницу, – дивный сад
   Откроется, и в нем, как будто в вазах,
   Старинных былей, благородных сказок,
   Святых преданий драгоценный клад.
   Сам выбирай, а я не виноват,
   Что мельник мелет вздор, что мажордом,
   Ему назло, не уступает в том.
   Не ступит шагу без божбы и брани.
   Я вас хочу предупредить заране:
   Добра скоромного здесь целый воз;
   Но шуток тех не принимай всерьез.

Рассказ Мельника
Здесь начинает Мельник свой рассказ

   Однажды жил в Оксфорде некий плотник,
   По дереву он знатный был работник,
   Но, хоть достаток был его не мал,
   Он в дом к себе нахлебников пускал.
   Жил у него один школяр смышленый,
   Ученьем неустанным изможденный.
   Бывало, сутки он не пьет, не ест,
   До дыр читает ветхий Альмагест. ^[91]
   Он всем семи искусствам обучился ^[92]
   И в астрономию весь погрузился.