Чудинова Елена. Лилея

   - Ну, час едва ль подходящий для визита, - улыбнулась Нелли. - Только под ногами путаться станем, и без того все, поди, с них сбиваются. Мы подойдем после. А на всякой случай не забудьте, что русская дворянка Елена Роскова с малолетним братом следует из Англии на родину.
   - Мичман торгового флоту Алексей Жарптицын, - еще раз раскланялся молодой человек. - Будьте совершенно покойны, мадам, без вас мы никак не уйдем.
   Более трех часов пришлось бродить Нелли и Роману по пристани. Нельзя сказать, что сие было скушно. Деятельная толпа гомонила на все лады, вокруг царило воистину вавилонское смешенье языков. Однако, в отличье от Вавилона, все превосходно друг дружку разумели, принимая лебедками грузы и скатывая по сходням бочки. Свежий и злой запах шел от рыбных судов, сгружающих еще трепещущий свой обильный улов. Роман долго уламывал сестру полакомиться прямо из бочёнка свежими вустерсами, как охотно делали люди простого звания. Стоявший тут же старый моряк раскрывал раковины особым ножом. За самую мелкую монету полагалось три вустерса.
   - Подумаешь, неблагопристойно-де! Лена, ну кто тут нас знает?
   - Мы сами себя знаем, вот кто. Сие, братец, самое важнейшее. Ну ладно, купи себе, я не стану.
   - Тогда и я не стану! - Роман насупился.
   - Добро, коли ты за компанию со мной согласен остаться без лакомства, так и я согласна за компанию с тобою оказаться моветоншей, - рассмеялась Нелли. - Будем лакомиться вместе!
   Одолела она только один вустерс, бурый и склизкий, противно трепещущий, на вкус - илистый какой-то, ничем не лучше бретонских мидий, кои крестьяне добавляют в похлебку и в кашу. Даже хуже. Право, приобвыкнуть нужно к эдакой еде. Роман, впрочем, безо всякой привычки охотно убрал три своих вустерса и два сестриных. Полезно ль такое для его желудка? Будто тонкая игла кольнула душу. Не с кем советоваться. Параши больше не будет никогда. Ничего, она сладит. Стало быть пора самой становиться докою в ребяческих хворях. Довольно уж ей жить за чужими спинами - за ученостью Филиппа, за добрым разумом Параши. У Романа и у Платона вся теперь надежда - только на нее.
   Нелли решительно ступила на шаткие мостки, брошенные с пристани на борт корабля.
   - Виват!!! Виват!!
   - Виват!!
   Несказанно родной русский клич, столь непохожий ни на французского своего сородича, ни на бретонское «ура», согрел сердце. Словно самое Отечество, законно обитающее на сих палубах, приветствовало блудную дщерь свою.
   - Виват!!
   Право слово, нельзя же эдак обольщаться! С каких пирогов Отечеству встречать ее столь бурно? Бог весть, что за торжество на корабле, только уж не в ее честь сей многогласый ликующий крик. Еще бы она вообразила, что средь ликующих встречает ее Филипп!
   Елена на мгновенье ослепла. После, когда зренье воротилось к ней, она поспешила закрыть глаза ладонью. Филипп впрямь бежал к ней по палубе. С загорелым лицом, в дурно сидящем, верно с чужого плеча, темном камзоле. Нет, это слишком уж жестоко, право же, слишком! Пустое, сейчас найдет она мужества убедиться воочию, что зренье жестоко над Еленой Росковой подшутило.
   - Ну вот, Лена, вечно ты все перепутаешь! - сердито воскликнул где-то рядом Роман. - Дядя Филипп - живехонек, вон он нас встречает!
   Родные руки уж заключили ее в объятия. Птенцом в скорлупе, младенцем в утробе, городом в стенах ощутила она себя в сем живом кольце. Сердце, казалось, вот-вот разорвется от восторга немыслимого на сей земле блаженства, слова не находили сил слететь с онемевших уст.
   - Нелли!! Нелли, щастье мое!
   Наконец решилась она открыть глаза. Серые глаза мужа искрились тем же немыслимым лучистым восторгом, что переполнял ее сердце. Растерянная улыбка блуждала по его устам, уже стремящихся слиться с ее устами. Нет, не люди вокруг, но единственно страх проснуться от слишком радостного сновидения препятствовал еще его поцелую. Так же, как всегда бывало меж ними, она угадывала и разделяла все душевные и телесные его устремления.
   Незнакомые люди меж тем обступили их кругом - они не были моряками, и походное платье их изобличало готовность к превратностям войны. Впрочем и матросы стояли средь сих пассажиров, в том числе мичман Жарптицын, чей вид был весьма смущенным.
   - Уж как меня угораздило так опростоволоситься, - сбиваясь, говорил он. - Русским языком было мне сказано, что имя дамы - госпожа Роскова! А я - в ус не дую, ровно то Петрова либо Сидорова! Но вить и то верно, что предполагал я нахождение супруги Филиппа Антоновича в гуще объявшей Францию смуты, но никак не в Копенгагене!
   - Так вы все… Во Францию… за мною? - слова, наконец, сошли с уст, неуклюже, подобно тому, как начинают шевелиться окоченевшие на морозе члены.
   - Через Англию, морем, - слова ткнулись куда-то в ухо, у мужа все не получалось выпустить ее из объятий. - Сели бы в Дувре на военное судно. Ах, Нелли!
   - Дядя Филипп! - напомнил о себе Роман.
   - Господи, да ты, друг мой, оборотился в заправского бретонца! Неужто…
   - Да, мы из Бретани теперь. А с тобой-то что приключилось, что Лена тебя мертвым сочла, дядя Филипп? - спросил Роман, в свой черед обнимаясь с шурином.
   Слезы хлынули рекою, Елена их не удерживала. Впрочем, и многие из мужчин давно уж плакали.
   - То был лишь болезненный сон, Нелли! Бывает такой сон, что охватывает не только зренье и разум, но и сердце, и дыханье, и кровь человека! Снадобья Прасковьины помогли мне… Боже! Нелли, жива ль Прасковия?
   - Жива-здорова, милый, после расскажу! Говори теперь ты!
   - Отрава не убила меня, но все ж было весьма сильна. Я погрузился в сей противный естеству сон. Многие не просыпаются после такого сна, как уж после сказали мне ученые врачи. Я, однако ж, пробудился. Верно сильней смерти было мое желание не оставить тебя перед бедами, Нелли, верно даже во сне я слышал их приближенье к тебе! Постой. Надобно представить тебе тех друзей, что шли вместе со мною искать вас во вражеских пределах!
   - Не торопись, Филипп Антонович, - обязательно вмешался статный, с суровым лицом незнакомец средних лет, чья речь прозвучала для Нелли в одно и тож время и необычно, и смутно знакомо. - Ты, право, сейчас спутаешься. Будет еще время составить знакомство, нам не один день бороздить воды. А мы, уж прости, столпились все вокруг семьи твоей как чернь перед вертепом с Петрушкою. Так обрадовались, что всякое приличие забыли. Оставим-ко, друзья, доброго друга нашего Роскова радоваться без докучных свидетелей.
   - Вот уж, верно! Не обессудь, Филипп Антоныч!
   Палуба опустела довольно быстро. Теперь только матросы занимались на ней обыкновенными приготовлениями.
   - Вот уж натерпелся я страху как никогда в жизни за последний час, - Филипп все не выпускал из одной руки своей ладонь Елены, другою сжимал плечо Романа. - Уж так мне страшно было, что разминемся теперь! Вдруг бы ты села на другой корабль, вдруг еще что! Нескольких из нас отправили мы прочесывать порт, вот, кстати, ворочается один. Взгляни!
   - Прослышал издали, каков поднялся крик! - радостно изрек, взбегая по трапу борт, еще один незнакомец. - Уж понял, что искать больше некого. Глазам своим не верю, наверное сие она!
   Щасливое смятенье чувств нето, чтоб стихло, но уж позволяло хотя бы различать предметы и лица. Елена пригляделась к товарищу мужа. Годов тридцати, моложавый и румяный, он не глядел ни столичным жителем, ни военным. Помещик? Свойственной обыкновенно живущим от земли обыденности не было в чертах его лица. Иные, мыслительного характера заботы прочертили на челе его первые морщины.
   - Привел Господь свидеться, девочка-мальчик, - тепло улыбнулся тот. - Аль не признаешь?
   - Сирин?! - в изумлении выдохнула Нелли. - Какими судьбами, Никита?
   - Уж признаешь, так позволь расцеловать тебя по старой дружбе, - щасливо рассмеялся давний знакомец. - Я чаю, Филипп не рассердится. Право, никак нельзя не расцеловать тебя, так ты похорошела с последней нашей встречи. Да и присущее полу платье тебе куда как к лицу.
   - Я сама тебя расцелую, так я рада! - Нелли бросилась в раскрытые навстречу объятия. - Долго ль ты жил в Белой Крепости, Никита?
   - Да я и теперь в ней живу. Впервой покинул Алтай, дабы составить компанию твоему мужу. Помнишь, чаял я когда-нибудь оказаться тебе полезну? Вот и довелось хоть в малом. Не думай, давно б уж мог я покинуть горную цитадель, давно пользуюсь полным доверием. Только жизнь в Крепости крепко полюбилась мне. Ни на какую другую не захотел бы я ее менять! Состоянье же мое, что, помнишь, удалось отспорить у каменщиков, работает теперь на весьма нужные дела. Эко я распустил язык от радости!
   - Но как же вы повстречались, Филипп, Никита? Крепость вить далёко, а в случай я не верю.
   - И хорошо делаешь, Нелли. Но рассказ-то долгий, имей терпенье…
   Нелли и не расспрашивала, занятая куда более важным делом: то брала она мужа за живую теплую руку, то отстранялась от него, чтоб лучше вглядеться в любимое лицо.
   - Господин Росков! - к ним торопливо приближался человек, по властной манере коего легко можно было распознать капитана. - Нешто так заведено промеж порядочными людьми?! По рукам били идти до Дувра! Но пусть у меня провиант стухнет, коли мы идем теперь в Дувр! Каково ж станем рассчитываться?
   - Чтоб не понесло судно убытков… - смутился Филипп. - Вправду, в Альбионе нам больше дела нету, но сумеем мы, я чаю, определить сумму потерь без обиды…
   Капитан вдруг превесело расхохотался.
   - Не серчайте, любезной друг, у нас на флоте шутки грубы! Вправду хотел я везти пеньку англичанам, так уж распорядился здесь сгрузить. Уж и настоящую цену мне дали. Куда как рад я следовать с любезной Вашей супругой на борту обратно к Балтийским брегам, нежели к Дувру без оной особы. Доставим вас как на крылах, коли ветер позволит.
   - Добро. Простите, что едва не поверил в корысть Вашу, но я теперь как в угаре. Мысли путаются! Господи, помилуй!
   Побледневши вдруг так, что растаял даже морской загар, Филипп Росков выкинул престранную штуку. Вдруг взбежал он на мосток, остановился, принялся мерить его шагами, да как еще старательно! На пристань же не сошел, воротился на корабль, уже, слава Богу, нормальным шагом.
   - Пять шагов. Просто хотел я счесть, сколько оных отделяло меня от нарушения страшной клятвы, - наконец объяснил он.
   Елена хотела было сказать, что от посрясения чувств муж вправду спутался: Датская земля все ж не французская. Но следующие слова мужа заставили ее вздрогнуть.
   - Сии пять шагов, Нелли, всего пять шагов, до проклятья покойного отца.
   - Батюшка живой, Филипп! Месяца не прошло, как мы с ним расстались!
   - Господи помилуй, Нелли, аж сердце колоколом бухнуло! Не ведал я допрежь, что от щастья можно и на ногах не устоять! Друг мой, но что с тобою: это не слезы радости!
   - Он… он вовек не узнает.. что ты… тоже жив… - Тяжелые, не приносящие облегченья, рыдания сотрясали Елену: - А как мог бы стать он щаслив, когда б узнал! Он не узнает, не узнает! До конца дней нести батюшке противную Натуре ношу - горе пережить младое поколенье! Второй раз в его жизни, милый, второй раз, но самое дикое, что нонче - зряшно!
   Радость в лице Филиппа угасла, как внезапно задутая свеча.
   - А матушка?.. Матушку ты вить не видала, Нелли? Не говори ничего, я уж понял. Расскажешь после, когда сумею я понять, как надобно жить дальше с горьким сим щастьем.
   - Поднять якорь!!
   Роман уж давно занялся собственными своими делами: сведши знакомство с юнгою, являл все тот же интерес к лазанью по мачтам. Видно было, что от слов он не замедлит перейти к делу.
   Завертелся вовсю смешной кабестан, похожий на ворот деревенского колодца. «Гелиос» снимался. На ветру в вышине гордо реял стяг святого Андрея.
 

ГЛАВА XLV

 
   - Словно и не было страшного сего года, - молвил Филипп.
   Супруги стояли на корме, любуясь оставляемой кораблем водной бороздою. Не зряшно, верно, древние норманны, предки Жана де Сентвиля, о коем вместе с другими шуанами уж было поведано, называли корабль «конем волн». И вправду ведь пашет.
   «Гелиос» несся в открытом море.
   - Ты все уж у меня выспросил, милый друг, а сам еще ничегошеньки не рассказал толком, - Нелли все держалась за руку мужа. - Верно долго ты был недужен после отравленного сна?
   Еще б не долго. Поди полгода, не меньше, по всему выходит.
   - Двух дней не пролежал я больным, Нелли, двух дней! - пылко отозвался Филипп. - Мог ли я позволить телу предаваться хвори, когда ты летела навстречу кровавым бедам?! Ты дивишься, нужды нет, что ж тогда догнал я тебя только на обратном твоем пути? Разгадка невесела. Неудавшиеся мои отравители, они же - опростоволосившиеся похитители моего сына, были тем не мене изрядными негодяями. Одного из них чиновник опознал на таможенной границе (был он ревностным собирателем газетных листков из Парижа). Не имея прямых доказательств подложности его бумаг, он сопроводил путешественника срочным донесением, каковое прибыло в Санкт-Петербург раньше самих санкюлотов. Государственный же сыск решился не брать приезжих под арест сразу, но выявить причины их появления. Сие было разумно! Благодаря сему решению удалось выследить мздоимца-чиновника, что снабдил негодяев справками о месте моего проживания. И вот санкюлоты направились из столицы - куда? К некоему бывшему своему соотечественнику, давно уж прижившемуся в России.
   - Милый… Тебя - приняли за шпиона вражеского?!
   - Не возмущайся, друг мой. Какие нонче времена? Посуди со стороны - разве подобное подозрение вовсе нелепо?
   Но Нелли менее всего расположена была глядеть со стороны.
   - Они что, с кудрявого дуба упали?! Ты - дворянин!
   - Припомни получше, есть дворяне, запятнавшие себя союзом с санкюлотами. Вспомни, что есть граф де Канкло, и маркиз де Кюстин, и герцог де Бирон, всех не перечтешь разом.
   - Когда б был ты ихний шпион, - зашла с другого фланга негодующая Нелли, - зачем бы узнавать за мзду, где ты проживаешь?! Сам, поди, дал бы знать!
   - Сей довод был к моей пользе, я приводил его. Я рассказывал всю правду, какую только мог расказать, убеждал и заклинал дворянскою честью. Некоторые из допрошавших меня склонны были мне верить. Но жернова махины бюрократической - самая медленная вещь на свете. Арест настиг меня, когда я уж собрался следовать за тобою - еще слабый от болезни. И путь мой вышел вопреки моему желанию к Санкт-Петербургу. Я не впал в буйство и не сбежал дорогою единственно рассудив, что проще мне станется дать нужные разъяснения не лишенным полномочий исполнителям, но высшему началию. Как я пожалел о том, Нелли, как я горько о том пожалел! Из казематов Петропавловской крепости, куда был я заточен, сбежать невозможно. Мне почти верили - и обещали привлечь к рассмотрению дела моего нужного сановника на следующей неделе, по прибытию ли оного из Москвы, в понедельник, к пятнице… Один он не мог разобрать моих обстоятельств и передавал бумаги другому, также не сию минуту. Воистину, у нас в России почитается, что пребывающий под следствием живет две жизни! И сие еще при благожелательном расположении! Я сходил с ума, нетерпенье пожирало меня как чахотка. Наконец в деле наметился поворот: арестовали того, кто снабжал санкюлотов сведеньями. Сие также не было сделано сразу - сыскные следили, будут ли на него выходить вновь, дабы выявить новых тайных врагов. Решение само по себе разумное, но в том случае пользы не принесшее. Молодой сей человек признался, что был, как принято сие называть, завербован во время поездки своей на отдых в революционную Францию, состоявшуюся прямо перед тем, как мы разорвали с нею дипломатию. Он уж и сам забыл о том, когда санкюлоты напомнили о себе.
   - И тогда тебя освободили наконец? А как ты встретился с Сириным?
   - Не спеши, Нелли. Я сказал, что дело мое убыстрило ход, но не говорил, что его направление осталось благоприятным. Не ведаю почему, но чиновник сей оговорил меня. Быть может сделал он сие из низкой обиды, что другой человек выйдет на свободу, когда ему самому таковой не видать. Бог ему Судия. Показал сей нещасный, будто бы санкюлоты в разговорах с ним поминали меня как друга давно их поджидающего, чей адрес утерян лишь случаем.
   - Мерзавец! Сама б его убила!
   - Нелли-Нелли, никогда ты не станешь взрослою до конца. Забудь, изменник довольно наказан и без нас. Итак, был я судим и осужден. Теперь путь мой лег из столицы в Сибирь, где надлежало мне быть заточенным в глухой острог. Поверь, теперь изо всех сил тщился я совершить побег дорогою, но куда! В Петербург ехал я подозреваемым, обедал и спал на постоялых дворах. Из Петербурга же меня влекли в оковах, четверо стражей были при мне непрестанно. Одна надежда тлела в моем сердце: быть может самое место заточения поможет исполнить мои чаянья! Известно, что тюремщик не столь бдителен, как дорожные сопровождающие. Судьба влекла меня все глубже в Сибирь, все дальше от тебя.
   Дыханье стеснилось от душевной боли. Словно вживе ощутила Нелли неистовое отчаянье Филиппа, словно услышала рой полубезумных мыслей, метущихся в его мозгу.
   - Нелли, Нелли! Я рядом, любовь моя, дыши покойно! - Филипп быстрым движеньем ослабил ей шнуровку платья. - Спокойно, любовь моя, нутко выдохни не спеша… А теперь потихонечку вдыхай, вот так вот, ну и умница!
   - Откуда ты знаешь… Что я там… захворала?.. - через силу спросила она чуть спустя.
   - Прасковья боялась сей болезни, еще когда родители твои умерли, - вздохнул муж. - Немало мы с нею говорили в те дни об этом. А уж сколь внимательно за тобою следили! Следили и радовались - плохих признаков не являлось. Теперь я узнаю то, чего мы опасались тогда. Бог милостив, Нелли, сия, как Параша сказала бы, Иродиада, может спать годами, ей нужны лишь тишина да покой. Уж слишком было б несправедливо, если б нам теперь не досталось немножко покойной жизни.
   - Да уж беспокойств наших иному на дюжину жизней хватило бы. Но как же наконец сделался ты свободен?
   - А помнишь ли ты, любовь моя, как устроили мы себе отдохновение в столице? - Ни с того ни с сего спросил Филипп, верно желаючи ее повеселить.
   Нелли подавилась смехом. В те давни дни вышел и впрямь забавный казус. Было то в начале лета 1788 года. Женаты они были немногим менее года, и год сей, пожалуй, выдался самым безоблачным из всей череды. Однако ж он ощутимо завершался. Письма от господина де Роскофа и от мадам де Роскоф еще доходили. Письма матери Филиппа только радовали, ибо содержали множество вопросов об устройстве нового дома, убранстве покоев, дружестве с соседями. (О молодой невестке мадам де Роскоф вопросов уж давно не задавала, Нелли подозревала, что на них уж сто лет как отвечено…) Однако ж эпистолы отца Филиппа уже тревожили. «Вот же он пишет, что Государь Людовик собирает Генеральные Штаты! - пыталась успокоить мужа Нелли. - Единый земельный налог - дело благое, разве же народ не поддержит его? Авось и долг закроется». - «Ах, Нелли, Нелли, - Филипп вздыхал, вертя письмо в руках. - Отец не все пишет, но я словно бы вижу мысли его сквозь эту бумагу. Страна ослабла теперь. Сие благоприятное время для смутьянов. Нето им надобно, чтоб долг загасить побыстрей, а то, чтоб разжечь беспорядки».
   Дабы отвлечься от сих тревог, быть может и напрасных, молодые супруги и порешили посетить северную столицу. Для только входящего в моду свадебного путешествия было, конечно, поздновато, но что поделать, коли в оное так и не собрались? Носясь по комнатам среди разверзтых дорожных сундуков, Нелли веселилась самым непутним для замужней дамы образом: то-то развлекутся они в Санкт-Петербурге!
   И они развлеклись, нужды нет.
   Стояли первые деньки июля, как ни обзывай «зеленой зимой», а время погожее. На сей раз Нелли не пришлось гнездиться в скромном домишке со сваями вместо фундамента. Молодая чета разместилась в превосходной гостинице на модном Невском прошпекте. Нумер, по правде сказать, оказался невелик: спальная да боскетная, да две гостинных - большая и маленькая, для коротких знакомцев. Да впридачу две комнатенки в одно окно на внутреннюю сторону: для Неллиной девушки и для Филиппова камердина, да чулан для багажа - вот и все.
   Но уж какое веселое зрелище открывалось из распахнутых окон! По деревянным тротуарам плескалось внизу разливанное море нарядных шляпок и чепцов, словно ожил модный журналь. Мужчин было не меньше, чем дам, но они делались заметны во второй черед. Хоть нарочно бросай из окна яблоко, проверяя, есть ли ему где упасть! А уж какой громкий стоял над толпою гул голосов!
   Мостовая казалась не просторней тротуаров. Щеголи-всадники, наемные возницы, правящие забавными одноколками, на коих седок устраивается боком на неудобной скамеечке, и тут же сверкающие зеркальными стеклами кареты с гербами…
   «Экие волоса, только глянь! Чистое золото, даже под пудрою видать!»
   «Да цыть ты, невежа!»
   «Нешто я сам безголовый? Не понимает она по-русски! Англичанка, поспорить готов! Не из деревни же под названьем Москва такая бонтоночка приехала?»
   Нелли, покрасневши, отошла от окна, под которым остановились студиозусы, один из коих волок в ремешках изрядную стопу книг.
   «Ну что, долюбопытствовалась? - расхохотался муж. - А рамы, не в обиду тебе, лучше б затворить, отвык я от эдакого шуму».
   «Может и лучше, только Ульянка отпросилась. У ней, вишь, в столице сватья нашлась. Митрия кликни».
   «А он с кумом в кабак отлучился. Кум у него в пожарной команде, давеча повстречался».
   «Ну, мы с тобой сегодни как…»
   «Как в Белой Крепости!»
   Теперь уж они вдвоем принялись хохотать. Эка же радость оставить все хлопоты дома, ничто сего не омрачит!
   За обедом, на коем Нелли впервой попробовала паштет из Страстбурга, из-за корочки, охраняющей содержимое его, прозываемый обыкновенно пирогом, супруги приметили за соседним столиком явственно скучающего молодого человека, чья правая рука была в лубке. Заказавши какое-то простое блюдо, он кое как управлялся левой. Филипп бросил в его сторону взгляд вежливого сочувствия.
   «Двухлеток меня объездил, хоть и задумано было наоборот, - охотно отозвался незнакомец. - Кость сломана. Изволите видеть, все под шатрами, а я в отпуску».
   Нелли в досаде чуть не уронила вилки. Вить договаривались они, что знакомиться ни с кем не станут! С другой стороны лицо у незнакомца было приятное, открытое, едва ль такой может оказаться слишком навязчив.
   Впрочем, покуда она все это обдумывала, незнакомец уж оказался знакомцем. Имя его было Владимир Василиск-Минский. Тут же проистекло обыкновенное перемещение, затем явилось несколько новых бутылок, о коих мужчины как водится изрядно попрепирались, оспаривая право платить. Тут же разговор пошел на темы военные.
   «Сослуживцы Ваши, я чаю, на ученьях? - поинтересовался Филипп. - Хотел бы я показать жене маневры. Что нам засиживаться в городе по такой славной погоде?»
   «Рад бы развлечь обворожительную Елену Кирилловну, да мои не на ученьях. Из того я и досадую, сказать по правде. О прошлой неделе все пошли турку бить. Не только моих Синих Кирасир, вообще войска под городом почитай нету. Даже старики не слыхали, чтоб столица такая голая стояла».
   «С другой стороны поглядеть, шведы-то, поди, рады-радехоньки слушать о мирных намереньях Государыни, - возразил Филипп, обстоятельно наблюдая за тем, как лакей открывает бутылку. - А король Густав к тому ж Государынина родня».
   «Король Густав далек от идей просвещенной монархии, - по молодому простодушное лицо Василиск-Минского сделалось вдруг серионым. - Мое военноначалие ставит его невысоко».
   «Признаюсь, не вникал в положение вокруг Шведской короны, - Филипп рассмеялся и поднял бокал, приятно играющий сквозь хрустальные грани винным рубином».
   Обед затянулся до осьмого часу, для задуманной прогулки выходило поздно. Впрочем, сговорились кататься с утра на лодочке по каналам.
   «Не до того мне было о прошлый раз, - улыбнулась давним воспоминаниям Нелли, шлепая свечу колпачком. - Хоть нынче толком все увижу».
   «Ласкаюсь, наводнения не случиться, - отозвался в темноте задернутой глухими портьерами спальной муж».
   Часа через четыре, когда ночь только сгустилась и получила право зваться ночью, а не сумерками, их разбудил отчаянный грохот. Колотили в дверь.
   «Что стряслось?! Пожар?» - Филипп пробудился почти мгновенно.
   «Росков, отворите!! Это я, Василиск-Минский!»
   Вот тебе и обязательный молодой человек! Будить людей посередь ночи. Но в лице мужа, затеплившего огонек с помощью карманного огнива, Нелли не уловила и тени негодования, да и собственное ее недовольство было, честно сказать, спросонок.
   «Накинь, душа моя, я отворяю», - Филипп, перешагивая через разбросанные по полу юбки, подал Нелли в кровать шаль. Понимая, что чиниться не приходится, хоть и по неведомой причине, она набросила кашемир на плечи, облаченные лишь в легкий батист ночного одеяния.
   Голос молодого соседа, не видимого Нелли из-за двери в гостиную, казался озабочен, но деловит.
   «Прощенья не прошу, Росков: шведы напали».
   «Что?!»
   «Сам бы рад, что б сие прикошмарилось с давешнего шампанского».
   «Как далёко враги от города?»
   «Почитай в оном».
   «Пытаются высадиться? - Филипп влезал уж одной рукою в рукав сюртука. - У меня с собою кроме шпаги пара пистолетов. Не Бог весть что для ночного боя».
   «Пустое. Государыня приказала Мусину-Пушкину вооружать горожан. Открыты арсеналы, ближний вовсе рядом, мне сказал полицейский солдат. Там возьмем ружья. Ах, нелегкая! Злощасная моя рука! Вовсе я о ней забыл!»