Чудинова Елена. Лилея

   Неподвижность взрослых навеяла дремоту на маленького Платона. Голова его пристроилась на отцовском плече, а тельце свернулось калачиком.
   - А теперь иди за Романом, - тихо сказала Нелли. Глаза ее были уже сухи. - Хоть он и мал, но надлежит ему попрощаться.
   Тихонько соскользнув с кровати, Нелли сняла с киота маленькое изображение Геновефы Парижской.
   - Ты здесь, Нелли?
   - Я рядом. Благослови Платошу и Романа, ты вить и ему за отца. Ты удержишь икону? - Нелли приняла сына на руки и опустилась перед кроватью на колени.
   - …Да… Я благословлю их… Но верь мне, Нелли, я не оставлю тебя! Просто… благословлю… на всякой случай.
   С трудом приподняв маленькую иконку над спящим дитятею, Филипп что-то еле слышно прошептал по-латыни. Казалось, последние силы его ушли на то.
   Да где же Параша с Романом, не успеют же!
   - Роман… Подведи Романа поближе, Нелли, я не вижу его…
   - Филипп!!
   Тело мужа было оцепенелым, деревянным, неживым, взгляд туманился, слабое дыхание не вздымало груди. Только слабое подрагиванье губ говорило, что Филипп дышит. Вдохнул… выдохнул… вдохнул… выдохнул, что же он медлит вдыхать?
   Платон проснулся и заплакал.
   Нелли прильнула губами к губам мужа: дыхания не было.
   Стукнула створка двери. Нелли обернулась на Парашу. Осунувшееся лицо подруги было бледно и очень страшно.
   - Парашка… - с трудом выговорила Нелли. - Парашка… он…
   - В горнице все кверху дном, - ни к селу ни к городу ответила Параша, даже не глядя на распростертое на постеле тело. - Романа нигде нету.
 

ГЛАВА IV

 
   Спущенные тут же собаки взяли след сразу: от горницы с разметанными по ковру солдатиками, разбитым хрустальным графином и опрокинутым на бок умывальником, к распахнутому окну, к помятым дорожкою маргариткам на клумбе под ним, по аллее…
   - В погоню! - отчаянно закричала Нелли, когда собачий бег оборвался свежими следами колес. Но конюхи уж и так выводили лошадей. Прохор, егерь, прыгнул в седло с болтающимся за плечом неизменным ружьецом своим. Хорошо, за пистолетами бежать некогда.
   - Все вдогон, конные, пешие, все кто есть…
   - Далеко не уйдут в карете, догонят, даст Бог… - Параша сжала руку подруги.
   - Где ж люди-то были? - прошептала Елена с горечью.
   - Да в людской все толпились, небось лясы точили, насколь барин плох, - Параша со злостью закусила губу.
   - Ты проследи… как погоня… ладно? Я к Филиппу пойду. - Не чуя ног под собою, словно ступала во сне, Елена пошла обратно к дому, поднялась по ступеням, прошла сени и коридор.
   В спальне все осталось по прежнему. Филипп лежал в мучительно неловкой позе, и тело его еще не остыло. Персты свесившейся руки казались теплей, чем когда был он жив. Тело отдавало тепло.
   Из-за суматохи никто даже не принес простыни, чтобы укрыть тело. Непокрыто оставалось лицо, застывшее в выражении муки.
   Господи, кто бы сейчас разбудил Нелли от этого дурного сна! Это не может быть явью, не может. Филипп ушел, а маленькой Роман, в минуты его мучительного расставания с жизнью, боролся с похитителями. Брызги хрусталя на мокром ворсе, опрокинутые стулья и умывальник на боку… Мальчик отчаянно сражался, один-одинешенек.
   На карете не сбежать от верховых, а главное - карета, в отличье от всадника, не может свернуть в лес. Дороги наперечет, разбойники глупцы.
   Елена отщипнула загнувшийся фитилек оплывшей, вовсе нецерковной свечи… Ничего, сейчас нагонят негодяев, вернут Романа, тогда можно будет спокойно сделать все, что можно еще сделать для Филиппа… Прибрать тело, позвать священника, затеплить свечи, распорядиться, чтоб сняли мерку для гроба…
   Нет! Для чего, для чего ж ты говорил, что не оставишь меня, трижды повторил, что не оставишь! Трижды повторил, для чего, любезный друг? Для чего ты это говорил? Для чего обнадеживал, неужто мне и так мало горя?
   Елена заломила руки. Нет, не надобно сейчас думать о том, нето она не сдюжит. Смятенье в душе, нету сил молиться. Пусть сперва воротят Романа…
   Так о чем думать, когда молиться не можешь? Вспоминать, как повстречались с Филиппом впервые? Нелли была тогда в наряде мальчишки, и называлась Романом Сабуровым, а настоящего Романа Сабурова еще и на свете не было. И Катька была одета слугою, а назвалась она Платон. Уж тем боле не было настоящего Платона де Роскофа, названного в память о далекой теперь подруге. Роман и Платон, Платон и Роман, именины в один день. Филипп сказал, опасность грозит Платону, но для чего врагам Роман? Он вить никак не франк, какое дело до него гадким галлам?
   Земля Франции, напоенная кровью франков, теперь опять станет Галлия, по названью ли нет, неважно. Верно вовсе мало осталось родов, в коих франкская кровь над галльской восторжествовала, либо чистых франкских, коли те могут охотиться за последними каплями по иным пределам. Но Роман-то - русский мальчик!
   Неужто… Елена вздрогнула. Есть тайна, кою знать Роман мал еще, и коей родители вовсе не узнали. Он родня, хоть и не прямой потомок Царевича Георгия.
   Не сходится, глупость! Коли франкмасоны галльские знают о Царевиче, так должны знать и то, что у Царевича Георгия сотни прямых потомков, там, далёко на Алтае.
   Роман, как и самое Нелли, даже не Рюрикович, седьмая вода на киселе. Очень можно поверить, что те захотели по своим каким-то тайным причинам извести и род Царевича Георгия, да только тут не с Романа надобно начинать.
   По всему выходит, что Роман им не надобен. Зачем тогда похищали? Ты бы должен сообразить, любовь моя, скажи мне, зачем?
   Филипп уж никогда ничего не скажет. Нелли придется разбираться самой. Она разберется, коли больше некому.
   Мальчишками они с Катькой нарядились тогда, пустившись за драгоценностями Сабуровых, присвоенными демоном Венедиктовым. В те давни дни Нелли обладала редким по силе даром дактиломантии. Родовые камни читала она как книгу, из них узнала и о Соломонии Сабуровой, матери Царевича. Но чтобы проникнуть в тайну жизненной силы Венедиктова, с волшебным даром Нелли пришлось поступить так, как вовсе не положено с такими свойствами поступать. Параша усилила его вдесятеро, сварив нехорошее зелье. Выпив зелье, Нелли мало не отдала Богу душу, но все ж сделалось ясным, как истребить Венедиктова, настоящим именем финикийского Хомутабала. Не через месяц и не через два, воротясь домой после расправы над демоном, Нелли стала примечать, что дар ее ослабевает. Горькое то было открытие! Раньше видения жизни предков выступали из тьмы, стоило Нелли только надеть фамильную брошь либо кольцо. К шестнадцати годам камни говорили с нею уже единожды из трех десятков попыток, она даже смогла украшать себя ими как заурядная женщина. Нет, вовсе дар не угас, такого бы Нелли не пережила, но отомстил за насилие над собою, стал слабее. Только Филипп помог ей тогда перенести разочарование.
   А теперь помочь некому. Вот уже хладен под ее рукою высокий лоб, в теле не осталось живого тепла… Долго ли сидит она при свете одной лишь свечи рядом с остывающим телом? Но вить даже и с холодным и чужим Филиппом придется расстаться, отдать его сырой земле! Она бы готова вечность так просидеть, лишь бы не отдавать…
   - Касатка… - тихо, словно покой мертвого можно было потревожить, окликнула из дверей Параша.
   - Романа привезли?! - Нелли сильней сжала бессильную руку мужа.
   Вместо ответа Параша подошла к ней, взяла другую руку подруги в свою.
   - Не бойся, говори сразу! Его… убили? Нашли тело?
   - Нет, живым Роман Кириллыча увезли, кому мертвое тело с собою тащить надобно?
   - Отчего не нагнали? Кто посмел погоню остановить?
   - Карету нашли, касатка. В полуверсте от дому стояла, там, где гать начинается. Брошенная. На том же месте человек их дожидался со свежими лошадьми. По следам видать. Людишки, понятно, лес-то чешут, да дело-то худо обернулось…
   - Не худо! - бережно сложив руки мужа на грудь, Елена поднялась. - Роман живой, хотели б убить, уж убили бы.
   - Ты права, касатка. Теперь не смотри только, - Параша наклонилась над телом Филиппа. Отчаянно зажмурясь, Нелли знала, что подруга закрывает ему глаза.
   - Надо тебе отойти сейчас, пусть бабы приберут его.
   - Бабы потом, Парашка. Бабы, поп, все потом, сейчас я, еще чуточку… Парашка, нам вить братца выручать. Поедем искать его, вдогон поедем, быть может далёко… Здесь не прознать, в какую они сторону взяли. А вот по границе проще вызнать, по горячему-то следу… Здесь, а то и там. Мальчик не иголка, не может быть, что по всему пути никто не приметит.
   - По пути куда? - Параша глядела на подругу с опасеньем за здравость ее разума.
   - Забыла? - голос Елены был сух. - Сама ж говорила давеча, коли пораскину, так пойму, кто злоумышляет. А я тебе что ответила?
   - Что у Филипп Антоныча во всей России врагов нету!
   - Стало быть во Францию нам ехать. Оттуда враги. Не пойму, зачем им Роман, коли б еще Платон, Филиппов-то сын… Про Платона они и спрашивали у Амвроськи.
   - А тот что ответил, помнишь?
   - Так и ответил, один маленькой мальчик у Филиппа, один сын.
   - Господи-Боженька, Пречистая Матерь! - Параша застонала. - Неужто ты не поняла? Один! Платоша где был? При нас! Они влезли в дом, влезли и увидели маленького мальчонку! Одного! Роману вить тож помене годов, чем Филипп Антоныч в России прожил!
   - Романа украли ошибкою?!
   - Да.
   - Платона здесь оставлять нельзя. - Нелли напряглась, как готовая пустить стрелу тетива. - По дороге завезем его… Завезем… К княгине в монастырь! Княгиня - она вить из наших, может статься, она в Белую Крепость весточку даст, чтоб еще лучше его сокрыли. Скажи, чтоб управляющего позвать, распорядиться обо всем надобно.
   - Враз после похорон поедем, касатка?
   - Нет, - спокойно ответила Нелли. - Нельзя нам трех дней ждать. Выедем через час, ну через два. Раньше утра. Филипп бы сам так мне сказал. Ему уж ничем не поможешь, а дитя надо спасти. Мне, больше некому.
   Параша молча кивнула, признавая, что страшное решение Нелли единственно разумно.
   - Вильгельм Карлыч со всеми по лесу рыщет, скажу, чтоб его покликали, - деловито заговорила наконец Параша. - Вещи твои сама уложу, Дашка твоя может корсеты и лучше моего шнурует, а чего в дороге надобно у ней разума нету.
   Елена вновь осталась одна.
   - Прости, мил сердечный друг, что не провожу тебя до погоста, - прошептала она, облобызав сведенное страданьями лицо: в лоб, в обеи щеки, и в уста. - Ты обещанья не сдержал, так хоть я обещаю - ворочусь я обратно, не сгину среди злых галлов, лягу в свой срок рядышком с тобою. А теперь прости и прощай.
   Силясь не обернуться, Нелли выбежала из спальни. Знала она, обернется - не уйдет, сил не достанет.
 
   Восток еще не заалел, а сборы уж близились к концу.
   - Теперь, небось, мальчишкою не нарядишься, - печально усмехнулась Параша, укладывая белье.
   - Наряд сейчас - гиль, дорожного платья хватит. У границы нужную одежу купим.
   - Да какая ж нам нужна? - Параша тщилась отвлечь Нелли разговором, но разговор шел сам по себе, не мешая мыслям лететь в оставленную комнату.
   - Дорогой сообразим, - отмахнулась Нелли. - В чем есть мне нельзя, знаешь поди, дворян там убивают.
   Параша кинула на подругу озабоченный взгляд, но не проронила ни слова.
   Платон сладко дремал на плече Параши, предутренняя тьма казалась густою, как чернилы. Небольшой сундук был уже приторочен снаружи, дорожные узлы занесены вовнутрь кареты. Данилу, Филиппова камердина, Елена пожалела, разрешив оставаться на похоронах барина. На козлах сидел Парашин брат Фавл, уж не в первый раз везший подруг навстречу событиям дороги. Вот только тогда Фавл был не теперешним степенным мужиком, а долголягим нескладным парнем, сбривавшим бороду, как подобает цивилизованному слуге модного молодого барина. А в карете их тогда было три, а не две.
   - Катьке б весточку подать, втроем бы лучше управились, - заметила Параша.
   - Да где ж ее искать теперь, Катьку-то?
   - А помнишь, сказывала на прощанье: с первой же встречной цыганкой передайте, что надобна, хоть через двадцать годов!
   - Двадцать не двадцать, а почти десять минуло, Парашка. Глупость бы теперь была эдакую почту устраивать.
   А мчаться во Францию - не глупость? Мальчик, понятно, не иголка, так вить и Франция будет поболе стога сена. Роман погибнет, ей его не спасти. Словно сил недостает поднять чугунной тяжести ногу на каретную ступеньку. Куда разумней бы похоронить по-людски любимого человека, да горевать себе дома, не спуская глаз с Платона, коли хоть это дитя ей оставлено. Так она его, единственного теперь, хочет отдать в чужие руки! Куда бы разумней известить не Катьку, с которой незнамо что за десять лет могло произойти, а губернскую полицию, как бы всякая нормальная женщина сделала на ее месте. Те бы враз взялись за дело: Амвроську в кандалы, а за негодяями погоню.
   И так бы и поверили они Нелли, что искать маленького ее брата надлежит во Франции! А даже и поверь они, полицейские офицеры, кто им разрешит пускаться за мальчиком в самое гадючье гнездо, в страну, что законных отношений с законными государствами не поддерживает?
   Пустое, до границы не настигнут, а дале с места не стронутся. Стражи порядка годны против понятных вещей - разбоев да покраж, да корыстных убийств. Здесь же пахнет злодействами разуму людей обыкновенных недоступными. Каковы б ни были цели похитить, как злодеи мнят, единственного сына Филиппа де Роскофа, могут они быть единственно самыми ужасающими.
   Нет, не объяснить сего никакой полиции. Роману вся надежда только на сестру. Он может еще надеяться, он еще жив. Роман жив, и не броситься ему на помощь, значит - предать.
   Только сейчас, при качающемся свете ручного фонаря, Елена увидела, что все глядят на нее: бородатый Фавушка с козел, Параша, баюкающая на руках Платона, непривычно молчаливая челядь, застывшая на почтительном отдалении. Сколько ж простояла она эдак, взявшись рукою за дверцу? Елена решительно запрыгнула к карету.
   - Не кручинься, Алёна Кирилловна, один раз мы выехали эдак, а воротилась ты благополучна.
   - Бог даст, Фавушка, поехали.
   В карете было темно, густой мрак плескался в стеклянных окошках. Гляди-не гляди, не увидишь напоследок любимых стен. Суждено ли ей воротиться в Кленово Злато?
   - Н-но, пошли, золотые мои! Н-но, залетные!
   Платон проснулся от толчка и захныкал, испуганный непривычной душной темнотою обитой брокатом коробушки.
   - Негоже плакать храбрецу, негоже Бове-Королевичу, - тихонько приговаривала Параша.
   Ветки зашуршали по крыше. Филипп, сердце мое, прощай навсегда!
 

ГЛАВА V

 
   До Зачатьевской обители Фавушка домчал за полторы дни, хоть Кленово Злато и было к ней лишь на четыре часа ближе, чем Сабурово. Благо и дорога была ему знакома: десять лет назад Фавушка уж отвозил в обитель Парашу, переодетую в платье Нелли, тогда как настоящая Нелли с Катей остались в лесу.
   Большую часть пути Елена, сама не понимая как, проспала в карете. Пробуждаясь ненадолго, дивилась она самой себе, как может спать в такой тоске и тревоге.
   - Ничего, касатка, спи, - Параша заботливо кутала ее во что-то меховое. - Тело иной раз умней души, а тебе сейчас силы потребны. Ишь утро холодное, вот тебе и май-травень. Не буди маменьку, Платошенька, глянь, какая речка в окне. А по речке кораблик плывет!
   И Нелли засыпала снова. Во сне не увидала она ни полноводной Чары, по течению коей ехали два часа, ни городка Беловехи, некогда показавшегося неискушенной Параше таким великолепным.
   Окончательно разбудил Елену малиновый богатый звон, вослед за которым как-то вдруг выросли белокаменные стены. Был ранний вечер, на куполе главного собора играли розовые отблески зари.
   - Неужто доехали? Парашка, это и есть обитель?
   - Мне ль не узнать, - подруга усмехнулась.
   Карета уж въезжала в ворота.
   - Ты, голубка, скажи матушке-игуменье, что прибыла Алёна Кирилловна Роскова с сыном, - обратилась Параша, высунувшись, к чернице, хлопотавшей, указывая Фавушке место для экипажа. - Господи Боже, Надёженька, да никак ты?
   - Я да не я, - обнимая и целуя в плечо выскочившую навстречу Парашу, ответила черница с рыжими бровями и ресницами, позволявшими судить о цвете скрытых волос. - Была Надёжа, а стала сестра Наталия, уж третий год как.
   - А Марфуша тож тут в черницах? - Параша приняла на руки сердитого Платона.
   - Пять лет померла, чахоткою.
   Нелли не враз вспомнила, увидя стремительно поднявшуюся им навстречу пожилую даму в черном, что знакома с княгинею Федосьей только по рассказам. Отчего-то помнилось ей, что уж бывала она в этой гостиной, с иконами письма Ушакова на стенах, уж видала дородную эту особу с такими живыми черными глазами.
   Параше же представилось, что обитательница кельи изменилась за десять лет мало: не враз приметила она клюку, на которую игуменья оперлась.
   - Что за машкерад, дитя мое? - с волнением воскликнула княгиня. - Сотворилось что-нибудь худое? Отчего ты в крестьянском наряде? И кто твоя подруга?
   К радости Параши, мимолетная улыбка скользнула по губам Нелли. Не чаяла она, что сможет Нелли улыбаться, да оно и есть чему. Вот уж дуры-то, вот попались! Однако расхлебывать теперь не Нелли, а ей.
   - Благословите, матушка, да простите нас за обман, - сложив руки и склонив голову, впрочем так, чтоб все ж видеть княгинино лицо, сказала она. - Не родня я Ваша, не Елена Сабурова, а всего лишь девка Прасковия. Настоящая ж Алёна Кирилловна перед Вами.
   - Владычица Царица Небесная! - Молодые глаза пожилой женщины устремились от Параши к Елене, от Елены снова к Параше. - Ну, негодницы, думаете, небось, стара мать ваши штуки разгадывать? Разуверьтесь, я еще из ума не выжила. Биться об заклад женщине да инокине не пристало, нето уж поспорила бы я, кто вас местами-то поменял! Иерей Модест все сие тогда затеял, то-то хитро выглядывал.
   Подруги переглянулись: хоть как-то можно княгиню умаслить.
   - Да, матушка, Его Преподобие все затеял, - кротко произнесла Елена, приближаясь с Платоном.
   - Странные вещи бывают Воинству надобны иной раз, - усмехнулась княгиня. - Ну да ладно, прощаю. Сядь, Елена, погляжу на тебя, хоть обнимать и не хочу покуда, сердита. Могу и за волоса дернуть. Раздражительна я сделалась, детки, да гневлива - сие плачевные тени старости. И пойму иной раз, да сладить не могу, нет, не такова я была прежде! Хоть малютка взаправду Платон Росков? Садись и ты… Прасковия, в ногах правды нету. Вижу, что не в гости пожаловали.
   - Не в гости, матушка, - голос Елены дрогнул. - За помощью.
   - Говори же, - голос игуменьи потеплел. - Где твой муж, девочка?
   - Он умер, но еще даже не погребен. Он в дому, в имении нашем. Похороны должны быть завтра.
   - Бедное дитя! Что вынудило тебя пуститься в дорогу, какая лютая необходимость?
   - Филипп не просто умер, он убит злодеями. Они же похитили Романа. Ошибкою, думая, что тот Платон.
   - Вот оно что. Так то тамошние злодеи, дитя? И то, здешним сейчас не до преступлений.
   Положительно, сто лет Нелли не доводилось говорить с человеком, знающим, что к чему. Последние годы ей казалось, что все, кроме нее и мужа, малые дети, которым надобно либо долго растолковывать простейшие предметы, либо выдумывать успокоительные сказки взамен истин, что могут их слишком напугать.
   - Тамошние, матушка. Мы дознались наверное. И сей младенец, он…
   - Здесь он в безопасности, будь покойна, дитя. Ты вить приехала его у меня оставить?
   - Да, - Нелли стиснула пальцы сплетенных ладоней.
   - Подойди ко мне!
   Нелли опустилась на колени у кресел игуменьи. Добрые иконы современного письма, казалось, глядели на нее отовсюду, успокаивая и утешая. Похоронить бы себя и горе здесь, в тихой обители! Нет, нельзя, ничего нельзя, нельзя проводить в последний путь Филиппа, нельзя горевать, нельзя обрести покой.
   Белые теплые руки ласково стиснули ее лицо. Черные глаза теперь глядели совсем близко в глаза Елены, и, коли бы она не знала ничего о горестном прошлом княгини Федосии, нынешней матери Евдоксии, она по одним только этим глазам, верно, увидела бы, что и та испытала горе.
   - Ты едешь в проклятые Господом края, в места лютых беззаконий?
   - Еду и прошу Ваших молитв, - твердо ответила Нелли.
   - Господи, как пережить новую тяготу! - Игуменья отняла одну ладонь от щеки Нелли и на мгновение опустила в нее лоб. - Много ль с вами людей?
   - Один человек до границы довезет, а там, верно, отпустим назад. Станем нанимать проводников по дороге. Матушка, возьми мы с собою хоть роту солдат, противу санкюлотов будет мало.
   - Да, бедные дети, вся ваша охрана - Господь Всемогущий! - Игуменья осенила себя крестным знамением. - Но сердце противится вас отпускать.
   - Я должна спешить. - Елена поднялась. - Я не ведаю, зачем злодеям мальчик, а значит не ведаю, долго ли прожить ему в плену.
   - Ты не останешься передохнуть, Елена? Глупый вопрос, когда б ты могла, ты промедлила бы не здесь. Прости старуху.
   - Благословите нас.
   - Господь с вами, дети. - Княгиня благословила и расцеловала подруг. Губы ее дрожали, дрожали добрые белые руки. - Да воротитесь вы из страны погибели невредимыми, как Седрах, Мисах и Авденаго из пещи огненной! Да воротитесь все трое, славословя Господа! Кинь тревогу о сыне, Елена, он будет благополучен.
   Но малютка Платон, казалось, не желал никакого благополучия в разлуке с маменькою. Казалось, сестрам и послушницам удалось привлечь его внимание к свежепеченным маленьким пряникам, щедро источавшим запах мене часа тому сорванной с грядок мяты. Но увидевши, как Елена и Параша садятся в карету, он с гневом швырнул надкушенный пряник на землю и затопал ножками, издавая оглушительный рев.
   Карета тронулась. Рев слышался еще несколько времени после того, как фигурка дитяти исчезла в колыхающемся вокруг море черных подолов.
   - Не кручинься, детское горе недолгое, - Параша незаметно отерла слезинку.
   - Он вить даже не запомнит меня, Парашка, коли мы не воротимся, - Елена судорожно вздохнула. - Слишком он мал, чтоб запомнить.
   - Даже думать о таком не смей! - возмутилась Параша. - Неужто не знаешь, с такими мыслями дело начинать - верный проигрыш!
   - Откуда взяться иным-то мыслям, - усмехнулась Елена. - Муж отнят у меня, и без меня ляжет завтра в землю. Брат, доверенный мне сирота, канул в пучинах людского безумия: нырнуть-то я за ним нырну, да в сотню боле шансов и самой утонуть. А вот сейчас я рассталась с единственным дитятею. А все ж ты права, а не я. Кинем грусть, в конце-то концов самое худшее - будем всею честной компанией Платошу на небесах дожидаться, лет шестьдесят!
   Елена рассмеялась, и Параша краем глаза отметила, как распрямились бессильно поникшие только что плечи подруги. Подбородок Нелли вскинулся вверх, глаза задорно сверкнули. Словно вновь была она отроковицею в мальчишеском платьи, со шпагою в руках и веселой готовностью противостоять безымянному в христианском мире демону Венедиктову, финикийскому Хомутабалу. Но Хомутабал был один. В далекой же сторонке теперь всяческих бесов кружит среди людей и в самих людях небось поболе, чем набрасывается на живую душу в посмертных мытарствах. Пускай, Нелли сладит, она сильная. Да и Параша ей поможет, вдвоем вдвое сил. Ах, если б Катька, как тогда, если б три их было!
   - Ты только погляди!
   Колеса стучали уже о булыжники городской мостовой. Словно в ответ на мысли Параши, навстречу по улице текла пестрая гурьба цыганов. Верно не без торга сегодни на площади, просто так цыганы в город не зайдут, не любят они этого.
   - Ну что, станем дурью маяться?
   - Не дурью маяться, а весточку слать, - возразила Параша, выглядывая из окошка. Цыган было не так и много: двое чернобородых мужчин в бархатных жилетах и шелковых рубахах поверх плисовых штанов, старуха с огромным узлом на плече, ребятишки, слишком верткие, чтобы их можно было счесть, три молодых женщины.
   Не единожды за двое минувших суток подруги заводили спор о Кате. И хоть Елена и стояла на словах, что призвать ее никак невозможно, в душе ее шевелилась слабая надежда, сама собою разгоревшаяся при виде Катиных соплеменников.
   Последняя из молодок отставала немного. Нето, чтоб ребенок годовичок в узле за спиною был для нее ощутимой ношей, шла она словно налегке, но то и дело любопытствовала по сторонам. Все, казалось, занимало ее - наряды недовольных таковым вниманием прохожих дам, занавешенные окна домов, собаки в подворотнях, которым эта вовсе юная мать тихонько посвистывала, проходя. Юная и живая, не старше семнадцати годов.
   Елена выпрыгнула навстречу из кареты.
   - Погоди, милая, мне до тебя дело!
   - Ай, погадать? - гортанным голосом откликнулась цыганка: голос был старше ее лица. - Так ты, барыня, сперва ручку позолоти.
   Ну да, куда ж без этого! Нелли рассмеялась и, покопавшись в кошельке, нашла двугривенный.
   Монета исчезла в смуглой маленькой руке в мановение ока.
   - Гадаю-то я плохо, не меня звать лучше было, - с приветливой улыбкою поведала молодка. - Хуже всех гадаю в таборе, не стоит и начинать!
   - Что ж ты тогда деньги взяла, коли думала, мне гаданье надобно?
   - Так впредь умней будешь, сперва спросишь, а потом решишь, вынимать ли кошель.
   - Я и без того умная, мне гадание твое ни к чему. Другое дело, важное. Женщину я одну из ваших ищу, моих годов. В каком она таборе, в каких краях, не ведаю. Имя ей Кандилехо, по нашему Катерина.
   С чего Нелли цыганкино лицо только что показалось живым и смышленым? Вовсе даже туповатое лицо, неподвижное. И глаза смотрят из-под повязанного черно-розовым платком лба безжизненно и сонно.
   - Она ваша, да не совсем, племени лавари, что средь вас особое, - голос Елены упал. - Отец ее барон. А передать ей должно такие слова: уехала Нелли в ту землю, что родина мужа… Ах, нет… Перед тем, что Нелли замуж-то вышла за Филиппа, коего она знает. А теперь путь ей лег на его родину, одной, только с Парашею. Катерина поймет. А где будет Нелли на мужней родине, она и сама не ведает. Сие и надобно передать Кандилехо.