Дегтерева Ирина. Танец с тенью

   Ужин прошел относительно ровно и спокойно. Тетушка с достоинством поблагодарила Алекса за гостеприимство. Причем не только за себя, но и за племянницу. Тот в ответ отпустил пару витиеватых комплиментов в адрес ее новой прически и появившегося макияжа. Женя уже едва сдерживала смех, слушая, как они изгаляются в дифирамбах, когда звонок телефона неожиданно прервал поток красноречия. Алекс вежливо извинился перед дамами и снял трубку. Что-то внимательно выслушав, он поднялся и, еще раз извинившись за то, что должен ненадолго покинуть столь очаровательное общество, вышел из столовой. Тетушка, потеряв полюбившегося собеседника, заметно заскучала, к тому же она успела наесться и решила не дожидаться кофе:
   – Пойдем, Евгения, прогуляемся.
   Женя покорно поднялась и двинулась вслед за теткой. Но далеко идти им не пришлось: сразу на выходе из столовой они столкнулись с Алексом, который пожимал руку начальнику службы охраны, очевидно прощаясь. Тетка Зинаида остановилась как вкопанная и растерянно поинтересовалась:
   – Миша? Миша, это ведь ты?
   Главный охранник повернул к ним голову и удивленно захлопал глазами.
   – Зиночка? Зиночка Самойлова… – Однако многолетняя выучка сделала свое дело. Охранник быстро пришел в себя и вытянулся перед Алексом. – Извините, Алексей Андреевич!
   – Вы знакомы? – Алекс с живым интересом наблюдал за теткой и своим сотрудником.
   – Да мы учились в одном классе. – Тетушка жадно рассматривала бывшего однокашника. – Какое-то время даже дружили… – При этих словах начальник службы охраны густо покраснел.
   – Вот что, друзья. – Алекс взмахнул рукой, как бы отметая все возможные возражения. – Я сейчас буду вынужден вас покинуть, и так как чувствую себя виноватым перед гостьей, – он поклонился тетке Зинаиде, – то буду очень благодарен Михаилу Юрьевичу, если он возьмет на себя приятную обязанность развлечь ее сегодня вечером. Гостиная, библиотека, бар – в общем, все в вашем распоряжении.
   Женя опешила от неожиданности. Что значит «вынужден покинуть»? Нет, конечно, он вовсе не должен перед ней отчитываться, но можно же хотя бы предупредить заранее. А ей что сейчас делать? Вечер воспоминаний собственной тетушки и ее бывшего приятеля – то еще удовольствие. Она возмущенно посмотрела на Алекса, но тот лишь ободряюще улыбнулся и направился к двери. Что ж, пусть идет, она даже не подумает его провожать, ожидать каких-то объяснений. Сейчас завалится в кровать с какой-нибудь интересной книжонкой, и пусть они все катятся…
   Через некоторое время размякшая от избытка чувств тетушка вместе со своим бывшим поклонником комфортно устроились на диванчике в гостиной, трепетно заглядывая друг другу в глаза, излагали наиболее запомнившиеся события с момента их последней встречи, периодически прикладываясь к бокалам, которые держали в руках. Женя не могла не признать, что Алекс здорово придумал с этим вечером воспоминаний. Сейчас, когда обида на него улеглась, она понимала, что и тетка Зинаида, и ее бывший одноклассник вряд ли ощущали бы себя комфортно и легко, останься он дома. Тетушка бы старалась «держать марку», а ее приятель не находил бы себе места от смущения в присутствии руководства. «Пожалуй, и мне пора покинуть эту парочку». Женя неслышно вышла из комнаты и направилась в свою спальню.
   Спокойно почитать удалось недолго. Едва она достигла десятой страницы, раздался негромкий стук в дверь. Женя оторвала взгляд от книги и недоуменно нахмурилась: стук раздавался вовсе не у входной двери в спальню, стучали во внутреннюю дверь, смежную со спальней Алекса. Не отрывая взгляд от двери, Женя нащупала на прикроватном столике кувшин с водой и обхватила его рукой.
   – Так-так-так. И что же мы будем делать с этой посудиной? – У бесшумно открывшейся двери стоял Алекс и весело улыбался.
   – Откуда ты взялся? Ты же «уехал по делам»!
   – Не злись, Женька. Я видел, как ты обиделась, но ничего не мог объяснить. Просто я так обрадовался возможности нейтрализовать твою тетушку до утра, что не удержался.
   – То есть сейчас все в доме знают, что ты прокрался тайком на второй этаж и теперь в моей спальне?
   – Ну допустим, это никого не касается. Им платят, в том числе и за то, чтобы они замечали лишь то, что нужно. К тому же, кроме двух охранников на улице, никто не знает, что я в доме. Подумать только, инкогнито в собственном доме! Знаешь, а мне даже нравится…
   – Мальчишка ты еще. Но я даже рада этому.
   – Вот как? – Неслышно ступая, Алекс приблизился к кровати. И выругался едва слышно: в его кармане зазвонил мобильный. – Извини, девочка.
   – Ничего, я уже где-то слышала такие слова. Ты не хочешь снять трубку?
   – Не хочу. – Он достал телефон и нажал на кнопку вызова. – Слушаю. – Выражение его лица изменилось, он присел рядом с Женей и знаком предложил послушать. Звонил Эдичка.
   – Алексей, я надеюсь, еще не очень поздно для звонка?
   – На мой взгляд, уже достаточно поздно. Что-то случилось?
   – Вовсе нет. Извините за беспокойство, но мы договаривались созвониться, когда мы назначим встречу с фирмой «Тари» и Анфисой Подножной.
   – Полагаю, встречу вы уже назначили.
   – Именно так. Если вам удобно, мы будем ждать вас в моем офисе завтра в три часа дня.
   – Хорошо, спасибо. Я постараюсь быть вовремя.
   – До свидания, Алексей.
   – Всего доброго. – Алекс выключил телефон и скосил глаза на Женю, прислонившуюся к его плечу. – Завтра я навещу вашу скромную обитель и составлю тебе компанию на посиделках с Подножной.
   – Боюсь, ты плохо знаешь Эдичку. Что за посиделки с рядовыми сотрудниками фирмы? Думаю, Подножная приедет заранее, чтобы поучаствовать в нашем инструктаже и закончить его до твоего появления.
   – Ну что ж, я тоже приеду пораньше. Если у вашего Эдика нет чувства времени, то бороться с ним надо его же оружием. Он всегда так бесцеремонен?
   – По-моему, он был очень предупредителен. Мне он может позвонить в полночь, чтобы поинтересоваться, что я думаю, например, о новом каталоге компании «А-5».
   – Полагаю, о профсоюзной организации в вашей фирме никто не слышал. Иногда я поражаюсь твоему терпению.
   – Только ему?
   – Не только. Еще мне нравятся твои аналитические способности, острый ум, хорошее воспитание, безупречный вкус, доброта, чувство юмора и… ой! – Женя не успела поинтересоваться, куда попал ее локоть.

Глава 16

   Алекс приехал вовремя.
   Шел уже второй час занимательной беседы в кабинете боссов «Эдвилона».
   Женя с Царевой сидели напротив развалившихся в креслах Подножной и Эдички, изо всех сил изображая внимание и сосредоточенность. Речь шла о том, как следует себя вести на переговорах, и не только. Подножная как раз ехидно поинтересовалась, умеют ли они пользоваться ножом и вилкой.
   – А что это? – невинно спросила в ответ Женя.
   Царева полузадушенно хрюкнула.
   – Да что же это такое?!! – Раздраженную тираду Эдички прервал сигнал интеркома. – Да! Слушаю!
   – Эдуард Георгиевич, – раздался в кабинете невозмутимый голос Люськи Лобачевой, – прибыл господин Ромашов. Пригласить?
   – Разумеется, Людмила. – Эдичка моментально взял себя в руки и приосанился.
   – Добрый день, дамы и господа. Прошу меня извинить, освободился раньше времени, сразу приехал. Надеюсь, я не помешаю? – Даже в чужой кабинет Алекс ворвался как хозяин – стремительно и решительно.
   – Ну что вы, Алексей, конечно нет. Присаживайтесь, пожалуйста. – Эдичка вскочил с места и придвинул к столу еще одно кресло. – С девочками мы почти закончили. Думаю, можно их отпустить.
   – Я бы просил девушек остаться. – Алекс широко улыбнулся. – Мы ведь собирались поговорить о деятельности фирмы «Тари», полагаю, девушки тоже сотрудничали с данной организацией. Уверен, они не будут здесь лишними. К тому же, – он отвесил шутливый поклон Царевой, – не могу позволить, чтобы нас покинули самые прекрасные участницы сегодняшней встречи. – Женя заметила, как при этих словах сидевшая в углу Подножная едва заметно скривилась. Царева же засияла от удовольствия.
   – Алексей, позвольте вам представить арт-директора фирмы «Тари» Анфису Карповну Подножную, – привстал Эдичка, который, судя по всему, также заметил реакцию Подножной.
   – Здравствуйте. – Алекс холодно кивнул ей. – Рад познакомиться.
   – А это, – продолжал знакомство радушный хозяин, – президент международного концерна «АлБест» Алексей Андреевич Ромашов.
   – По имени-отчеству обязательно? – кокетливо улыбнулась Подножная.
   – Обязательно. – Алекс вальяжно откинулся на спинку кресла. – Как неоднократно показывала практика.
   – Ну что ж, приятно познакомиться, Алексей Андреевич.
   – Взаимно, Анфиса Карповна.
   – Алексей, позвольте вручить вам небольшие сувениры, с символикой нашей фирмы. – Эдик поспешил разрядить обстановку и выложил на стол сувенирную папку.
   – Благодарю вас, Эдуард. Ну что ж, раз с официальной частью закончено, полагаю, мы можем приступить непосредственно к делу. – Алекс повернул голову к Подножной.
   Та скрипнула зубами – подумать только, ее вынуждают отвечать, словно на уроке, – однако быстро взяла себя в руки.
   – Как рассказал мне Эдуард, ваш концерн сотрудничает с местным отделением европейской маркетинговой корпорации «Первый шаг». Безусловно, это очень известная и уважаемая корпорация, сотрудники которой славятся своим профессионализмом и богатым опытом. Однако, смею вас заверить, как показывает практика, деятельность западных организаций подобного рода на постсоветском пространстве заранее обречена на неудачу. Наша экономика еще слишком неустойчива и непредсказуема, а политическая ситуация слишком нестабильна, чтобы иностранные специалисты могли оказывать достойное сопровождение бизнесу в тех областях, где это необходимо. У них не хватает гибкости и интуиции, они для нас слишком профессиональны и чересчур медлительны.
   – Что вы говорите? – Лицо Алекса выражало живой интерес. – Выходит, профессионализм может оказаться недостатком?
   – Безусловно. Их профессиональные качества оттачивались в совершенно других условиях, их опыт для нашего бизнеса совершенно излишен. На мой взгляд, чтобы грамотно производить маркетинговые исследования, вам необходимо сотрудничество с одной из хорошо себя зарекомендовавших отечественных рекламных фирм.
   – Полагаю, свою фирму вы к таковым относите?
   – Несомненно. Нашими клиентами были такие крупные отечественные предприятия, как «Атлантик», «Милон», «Спартак».
   – Почему были?
   – Ой, простите, я оговорилась.
   – Не думаю, что это оговорка, я точно знаю, что и «Атлантик», и «Милон» сейчас сотрудничают с другими маркетинговыми компаниями.
   – Видите ли, – Подножная изобразила смущение, – они решили для сравнения попробовать работать с кем-нибудь еще. Но я уверена, что сравнение будет в нашу пользу, и эти компании обязательно вернутся к нам.
   – Вот как? Ну что ж, время покажет. – Алекс незаметно подмигнул притихшим Жене и Царевой.
   Анфиса Подножная, кажется, уже начинала понимать, что оппонент на этот раз не только превосходит ее в эрудированности, но и достаточно опытен в затронутых вопросах. К тому же на крик и преднамеренное унижение, какие она практиковала в подобных случаях ранее, сейчас пойти небезопасно. Однако она все еще надеялась исправить ситуацию.
   – Алексей Андреевич, фирма «Тари» существует на рынке рекламных услуг уже более семи лет. У нас налажены постоянные связи с различными типографиями, от самых лучших и дорогих до самых экономичных. В штат нашей фирмы входят несколько отличных дизайнеров. Мы сотрудничаем с известным профессиональным фотографом.
   – Извините, Анфиса Карповна, но, заслушав только что перечень ваших достоинств, я так и не понял, в чем преимущество фирмы «Тари» перед иностранными маркетинговыми компаниями, например уже упомянутой корпорацией «Первый шаг». Позвольте усомниться, что ваши типографии, дизайнеры и фотографы окажутся лучше и профессиональней знакомых нам по работе с этой организацией.
   – Возможно. – Подножная пошла красными пятнами. Еще бы: ее не просто ставят на место, но делают это в присутствии преклоняющегося перед ней Эдика и нескольких недолюбливающих ее девчонок. – Однако оценить возможности того или иного рынка, создать план мероприятий по его освоению, составить план рекламной кампании, учитывающей все особенности сложившейся ситуации, моя фирма сумеет гораздо качественнее любой западной компании.
   – Вот как? И что же, все эти манипуляции ваша фирма производит самостоятельно? У вас в штате есть столько специалистов?
   – Не совсем. – Если бы при беседе не присутствовали Эдичка и его сотрудницы, она бы, конечно, приврала, но теперь приходилось держаться поближе к правде. – Все эти манипуляции будет производить ваш, например, отдел маркетинга. Наша фирма осуществляет лишь общее руководство, дает задания и рекомендации, проверяет результаты. Но ведь это и есть самое основное!
   – Другими словами, ваша работа над каким-нибудь проектом сводится к тому, что вы на время принимаете на себя обязанности руководителя отдела маркетинга, не так ли? А что дает вам право думать, что главный маркетолог, например, моей компании менее образован, профессионален и опытен, чем вы? И что я отберу бразды правления хорошо знакомого мне человека, замечательного специалиста, который наверняка гораздо лучше вас знаком и со спецификой рынка, и с особенностями производства, и отдам их совершенно незнакомой женщине с большими амбициями? Возможно, некоторые компании, где нет достойной маркетинговой службы, и могут прибегать к вашим услугам, хотя, полагаю, экономнее было бы завести собственного маркетолога. А есть ли у вас опыт проведения пиар-кампаний?
   – Есть.
   – И сколько, если не секрет, таких кампаний вы провели? – Алекс внимательно посмотрел ей в глаза. Подножная вздрогнула и неожиданно ответила правду:
   – Три.
   – Понятно, богатый опыт. Ну да ладно, может быть, у вас на самом деле гениальные дизайнеры и первоклассная печать. Могу я взглянуть на образцы работ?
   – Боюсь, что нет. – На Подножную уже было больно смотреть. – Обычно клиенты сами приезжают в наш офис…
   – Ах да. Это я уже слышал. Но вы ведь сотрудничаете с «Эдвилоном», может быть, у Эдуарда найдутся образцы хоть некоторых ваших произведений?
   Эдичка, до этого момента зачарованно следивший за разворачивающимися событиями, встрепенулся и вопросительно посмотрел на Женю:
   – Евгения, организуйте.
   – Зачем далеко идти? – Женя довольно улыбнулась и кивнула на сувенирную папку, лежащую перед Алексом. – Можно посмотреть в ней. Наверняка что-нибудь подходящее там окажется.
   Алекс улыбкой поблагодарил ее и открыл папку. Эдик почему-то заерзал в кресле и провозгласил:
   – Алексей, Анфиса, думаю, нам нужно передохнуть и промочить горло. Что вы будете пить?
   – Хорошая мысль. – Алекс повернулся к девушкам. – Позволим сначала сделать заказ дамам. Женя? Лена?
   – Нам кофе, пожалуйста, – ответила Женя за двоих.
   – Прекрасно. – Алекс утвердительно кивнул. – Мне минеральную воду.
   Эдик нажал на кнопку интеркома:
   – Людмила, приготовьте, пожалуйста, три кофе, один стакан минеральной воды и… Анфиса, что для вас?
   – Чай. – Анфиса обиженно насупилась.
   – И один чай.
   – Хорошо, Эдуард Георгиевич, – согласился Люськин голос, – сейчас.
   – Знаете, Алексей, – Эдичка решил скрасить ожидание светской беседой, – Евгения с Еленой скоро отправляются во Францию.
   – Что вы говорите? – Удивление на лице Алекса выглядело очень искренним. – В командировку или отдыхать?
   – Какой еще отдых? В командировку, разумеется. Поедут налаживать контакт с французским производителем ежедневников.
   – Не сомневаюсь, они справятся. – Алекс тепло улыбнулся девушкам.
   – А я сомневаюсь, – раздался язвительный голос Подножной, – с их уровнем знаний и умений наверняка глупостей наделают.
   – Полагаю, для того, чтобы все прошло хорошо, в состав группы необходимо было включить и вас, – очень серьезно заметил Алекс.
   Зазвонивший в этот момент телефон сорвал намечающуюся пикировку. Алекс взглянул на определитель и, извинившись перед остальными, нажал кнопку:
   – Уи, Жан. Бон суар. – Он вопросительно взглянул на Женю.
   Та на секунду задумалась и указала глазами на Цареву. Насколько она знала, из присутствующих только Царева владела французским. Эдичка и по-русски-то не все мог сформулировать, а госпожа Подножная родной язык знала неплохо, но на этом ее лингвистические способности заканчивались. Алекс благодарно кивнул и, еще раз извинившись, вышел из кабинета. Вернулся он буквально через минуту вместе с Люськой, помогая ей нести тяжелый поднос.
   Появление Люськи несколько разрядило накалившуюся атмосферу. Наскоро расправившись с принесенными ею напитками, все как-то разом засобирались уходить. Алекс попрощался первым, сославшись на назначенную встречу, а через несколько минут на свободу были отпущены и Женя с Царевой.
   – Эх, жаль, не успели ознакомиться с шедеврами дизайнеров. – Перехватив Женю на полпути к остановке, Алекс свернул на проспект и поехал по направлению к дому.
   – Не переживай, будет о чем поговорить на следующей встрече.
   – Надеюсь, удастся ее избежать. Сильно вас измотали?
   – Да после твоего появления все моментально вылетело с головы. Царева, когда нас выпустили, прыгала от восторга. – Женя немного помолчала и добавила: – Спасибо.
   – Ерунда. Жень, я не могу понять, как это ваш Эдичка мог попасться на эти пустые разговоры и замашки столбовой дворянки. Вроде ж не дурак.
   – Тайна сия, мой милый, давно покрыта мраком. Кстати, как там моя тетушка? Надеюсь, благополучно уехала?
   – А то. Обещала навещать тебя почаще. А мне велела хорошенько присматривать за тобой.
   – Даже не представляю, как я раньше без тебя справлялась. – Женя ощутила, как перехватило дыхание, и резко отвернулась к окну.
   – Обращайся. – Он почувствовал напряжение и попытался свести все к шутке. – Иначе для чего еще нужны друзья? Кстати, у меня тут идейка одна нарисовалась…
   – Интересно, почему меня пугает даже упоминание о твоих идейках? – Она уже взяла себя в руки и даже пыталась улыбнуться.
   – Ты просто боишься, что они тебе понравятся. А не поехать ли нам в квартирку, где ты уже как-то ужинала? – Он резко повернул руль и свернул с проспекта на какую-то узкую улицу. – В доме, конечно, здорово, удобно и безопасно, но там слишком много людей. И, как мне кажется, они тебя немного напрягают.
   Женя с каким-то восторженным удивлением рассматривала сидящего за рулем мужчину. Он заметил ее взгляд и неожиданно покраснел:
   – Я ошибаюсь?
   – Нет. Спасибо…
   «Квартирка», как назвал Алекс свои апартаменты на берегу реки, по сравнению с величественным особняком за городом казалась маленькой и спокойной. Они неторопливо поужинали, заказав еду в ближайшем ресторане, затем, как и в прошлый раз, устроились с вином в креслах у камина.
   – С тобой приятно молчать. – Алекс нарушил долгую тишину, установившуюся после ужина. – Наверно, сочтешь это глупостью, но я чувствую, что наконец оказался дома. Не знаю, поймешь ли ты меня…
   – Я понимаю. И это меня пугает. – Женя также решила не скрывать ни чувств, ни эмоций.
   – Меня тоже, – признался он. – Поговорим?
   – Поговорим. Ты не пьешь кофе. Почему? – Женя поспешила перейти к безопасной теме.
   – Привык. И полюбил чай. – Алекс понимающе взглянул на нее. – Теперь моя очередь. Чего ты больше всего боишься?
   – Разочаровать важных для себя людей. – «И снова потерять тебя», – мысленно добавила она. – А ты?
   – Оказаться неспособным помочь своим близким. Какие цветы ты любишь?
   – Ландыши, сирень, нарциссы. Может быть, розы. Желтые. Ты боишься меня?
   – Да. И еще очень боюсь за тебя. Тебе нравится «Эдвилон»?
   – Раньше нравился очень. Сейчас там все не так. Эдик все больше выпендривается, указывает на разницу между собой и простыми смертными. А после того как он выучился – вообще нельзя спокойно работать. Всем пытается рассказать, как нужно жить, дышать, даже как правильно держать мышку. Знаешь, может, это слишком громко сказано, но раньше «Эдвилон» был командой единомышленников-энтузиастов, а сейчас – кучка спешащих поскорее отделаться от проблем людей. Если раньше боссики подчеркивали, что мы вместе, то сейчас стремятся разъяснить, кто в доме хозяин и чьи капризы нужно прежде всего выполнять.
   – Почему же ты тогда за него так держишься?
   – Я держусь не за конкретно «Эдвилон», а за работу, которая мне пока нравится. Она делает меня самостоятельной и взрослой. В конце концов, мне же нужно на что-то жить.
   – А если ты найдешь другую, более удачную работу – уйдешь?
   – Обязательно, если она будет отвечать моим запросам.
   – Твоим запросам?
   – Первый из которых – работать не на тебя. Не сердись… – Женя умоляюще посмотрела на него.
   – Я понимаю. – Он ободряюще кивнул. – Самостоятельность.
   – Ничего ты не понимаешь. Я не хочу, чтобы ты даже мог допустить такую мысль, что я… хм… общаюсь с тобой из-за каких-то меркантильных или других подобных причин.
   – И почему же ты… хм… со мной общаешься? – ласково передразнил Алекс.
   – Не знаю. – Она скорчила недоуменную рожицу. – Может, ты мне немного нравишься? А ты почему со мной возишься?
   – Думаю, ты мне тоже немного нравишься. Кстати, для людей, которые даже немного друг другу нравятся, между нами слишком много места, не находишь? Может, подойдешь ближе? – Он развел руки в стороны.
   – Возможно, ты и прав. – Женя медленно поднялась со своего кресла и не спеша направилась к нему.
 
   – Может, все-таки останешься? – Алекс остановился позади кресла и запустил руку в ее волосы. – Подумай, мне будет гораздо спокойней. Жень?
   – Мы уже все обсудили. – Женя откинулась назад и закрыла глаза. – Я не могу здесь оставаться без тебя. Да и твоя домоправительница меня едва переваривает.
   – Глупости. Она просто чересчур осторожна. К тому же после знакомства с твоей бесподобной тетушкой она совершенно по-другому смотрит на «бедную худышку». – Он вовремя перехватил ее локоть, направленный в солнечное сплетение. – Женька, пойми, я там с ума сойду от беспокойства. – Алекс знал, что бесполезно снова обсуждать этот вопрос, но все еще не мог смириться, что на этот раз она сделает по-своему.
   – Но осталось всего три дня! Наверняка за мной уже присматривает весь штат твоей охраны. Да и Никита будет недалеко… – Ох, это она сказала, кажется, напрасно.
   – Не сомневаюсь, – буркнул он, вынимая руку из ее волос.
   – Ты еще не успокоился? – Женя поднялась с кресла и обвила руками его талию. – Ну же, Ромашов! – Она разжала руки и уронила их вдоль тела. – Я буду скучать. Не забывай мне звонить, ладно?
   – Ладно. – Он приподнял согнутым пальцем ее подбородок и нагнулся, чтобы поцеловать. – Передавай от меня привет Парижу.
   – Угу. – Она тяжело вздохнула.
   – А может, когда ты вернешься, я уже буду тебя встречать.
   – Правда?
   – Постараюсь. Пойдем возьмем твою сумку, мне уже пора. Отвезу тебя по дороге в аэропорт.
   – Так будет лучше. Ты снова прав. – Она привычно пожала плечами и повернулась к двери.

Глава 17

   Три дня спустя в начале двенадцатого ничем не приметная машина притормозила на стоянке перед аэропортом. Первым медленно вышел Олег. Он незаметно огляделся и помог ей выйти. За ней выскочил Никита и по-хозяйски взял под руку. Женя аккуратно вывернулась и вслед за Олегом направилась в здание аэропорта. Слева от входа сгруппировалась весьма примечательная компания с Царевой во главе.
   – Ярославская, сюда! – Она энергично замахала рукой, абсолютно не обращая внимания на оглядывающихся людей вокруг. Олег поморщился, незаметно подвинул Женю к стене и прикрыл собой от любопытных взглядов. Она быстро, почти бегом преодолела расстояние, разделяющее их от радостно голосящей Царевой. – А кто это с тобой?
   – Ты чего орешь?
   – Надо же, какие мы благовоспитанные. Привет, мальчики, а вы кто?
   – Здравствуйте, – вежливо улыбнулась Женя родителям Царевой, подмигнула Мамаеву и снова повернулась к пританцовывающей от нетерпения подруге. – Это мои приятели. Никита и Олег. – Те кивнули и растянули губы в улыбках.
   – Ага. Что-то много незнакомых приятелей у тебя появилось. Ладно, потом познакомимся поближе. – Царева скосила глаза на усталого Мамаева. – Между прочим, ты опять приехала впритык. Нам пора регистрироваться. – Она еще раз лучезарно улыбнулась молодым людям.
   – Что-то мне неспокойно. – Олег недовольно покачал головой, глядя вслед Царевой, отошедшей наконец к родителям.
   – Все будет хорошо. – Женя погладила его по руке. – Там будет поменьше зрителей, она успокоится и не будет дергаться. Не волнуйся, Олежка.
   – Ах, какие нежности! – Никита недовольно поджал губы. – Смотри, голубок, побереги крылышки.
   – Дорогой Никита Полянский! – Женя крепко сжала руку вскинувшегося Олега. – Благодарю за заботу, но, кажется, ты перешел уже все мыслимые границы. – В этот момент задрожал кармашек ее рюкзака, она нетерпеливо расстегнула его и достала телефон.
   – Привет, маленькая. Как ты? – услышав знакомый низкий голос, она замерла на месте.
   – Привет. Я… У меня все хорошо… – Она отвернулась, уловив колючий взгляд Никиты, и сделала несколько шагов в сторону. И про себя улыбнулась, краем глаза заметив, что Олег повторил ее маневр и снова стоит у нее за спиной.