Дегтерева Ирина. Танец с тенью

 
   – Тор, мы тебя ждем! – Низкий, глухой голос доносился из самой дальней по коридору комнаты. Кажется, именно его он слышал по телефону.
   Дверь была открыта, Алекс достал из-за пояса пистолет, снял с предохранителя и шагнул внутрь. То, что он увидел там, ему не понравилось. Очень не понравилось. Женя на цыпочках стояла на колченогой табуретке. Руки ее были связаны сзади, а на шее – почти затянутая петля. Конец натянутой веревки крепился к крюку для люстры. Рядом стоял толстый мужик в камуфляжной форме и одной рукой прижимал к себе Марию. В другой руке был пистолет, прижатый к ее боку. Мужик злорадно улыбался.
   – Ну что, приятель, попал? Я знал, что ты появишься один, хотя не думал, что так скоро. Еще тебе крупно повезло, что ты умудрился закрыть моих ребят. Но в этом была и твоя ошибка. Как видишь, я не буду играть в благородного героя, как Бес. К тому же вижу, ты тоже умеешь обращаться с оружием. Сейчас я толкну этот стульчик, и пока твоя подружка будет корчиться, мы с Марией прогуляемся к ребятам. А там еще посмотрим, кто кого перехитрил.
   – Тор, спокойно! – Голос майора в наушнике раздался неожиданно громко. – Лови девочку, пятнистого беру на себя. Работаем на счет три. Один…
   Толстяк оперся на Марию, перенося центр тяжести на другую ногу…
   – Два…
   …размахнулся правой ногой…
   – Три!
   …удар ногой по стулу!
   Несколько выстрелов слились в один. Появившийся в дверях майор выстрелил в не прикрытую телом Марии голову бандита. Алекс перебил веревку, которая уже затянулась на шее Жени, и, сделав гигантский прыжок вперед, подхватил ее на руки.
   – Ты в порядке? – Он с испугом рассматривал ее бледное лицо.
   – Спасибо. – Она измученно улыбнулась. – Алекс, руки…
   – Прости. – Выругавшись сквозь зубы, он достал из очередного кармана нож и перерезал веревку на руках. Затем аккуратно снял с шеи петлю и осторожно прижал к себе девушку. В комнату ворвался Олег и бросился к ним.
   – Женька, с тобой все хорошо? – Не обращая внимания на шефа, он опустился рядом с ними на колени и взял ее безжизненно висящую руку.
   – Вы молодцы. – Она все еще улыбалась.
   – Тор, кажется, он тоже успел выстрелить, – с другого конца комнаты раздался встревоженный голос майора.
   – Дьявол! – Алекс бережно передал Женю Олегу и подошел к другу. – Куда?
   – Правый бок, ее сердце точно не задето. Видно, палец автоматически нажал на курок. – Майор виновато опустил глаза.
   – Не дури. – Алекс хлопнул его по плечу. – Ты здесь точно ни при чем. «Скорая»?
   – Уже.
   – Хорошо, ты остаешься здесь разгребать, а я в больницу. Бес ушел?
   – Испарился.
   – Кстати, где-то еще один должен быть.
   – Как только раздались первые выстрелы, он выбежал во двор. Мы его первым взяли.
   – Хорошо. Сережа, придержи здесь нашего мента. Нет у меня сил с ним объясняться.
   – Не беспокойся. Там «скорая» прибыла. Давай. – Он протянул руку. – Разберусь здесь – приеду.
 
   Женя проснулась и, еще не открывая глаз, почувствовала, что в комнате кто-то есть. Чувство это не было тревожным, скорее спокойным и уверенным. И немного удивленным. Перед глазами встали картины недавнего субботнего утра. Как кадры из кинофильма. Бес. Мария. Самозваный «мессия». Алекс. Хотя нет, скорее Тор. Как в тумане, визит в больницу. Она в больнице? Женя открыла глаза и довольно улыбнулась: она находилась в своей спальне в доме Алекса. За окнами было уже темно. Или еще темно? В кресле у окна неподвижно сидел человек, освещенный неярким потоком лунного света. Женя содрогнулась: настолько безжизненной и холодной показалась ей эта фигура в кресле.
   – Алекс?
   – Как ты себя чувствуешь? – Человек у окна пошевелился и сделал глоток из стакана, который держал в руке.
   – Хорошо. Все в порядке?
   – В порядке?! – В его голосе звучали издевка и боль. – О да! В полном порядке.
   – Как Мария?
   – Операция прошла успешно. Она пока без сознания.
   – Мне жаль, что это произошло с твоей сестрой.
   – Ты не понимаешь, о чем говоришь.
   Женя насторожилась и попыталась встать с кровати. Надо же, она одета в красную футболку Алекса, которая доходила ей почти до колен. Она встала на ноги и пошатнулась.
   – Дьявол! – Одним прыжком он подскочил к ней и, обхватив одной рукой, прижал к себе. – Тебе не стоило подниматься.
   – Ерунда, просто я слишком долго спала. – Женя слабо пошевелилась. Алекс подтащил ее к одному из кресел и бережно усадил. Сам тяжело опустился в соседнее и снова отхлебнул из стакана.
   – Я знала, что все будет хорошо. Аделаида сказала, что нехорошие люди сделают четыре попытки. Это была только третья.
   – Какие попытки? Ты о чем?
   – Ладно, неважно. Ты пьян?
   – Не настолько, как бы мне хотелось.
   – Переживаешь из-за Марии? Прости, возможно, если бы не я, она была бы здорова. – Женя опустила голову.
   – Ты не понимаешь, о чем говоришь, – снова повторил он с горечью.
   – Ты не хочешь объяснить?
   Алекс приподнялся и, приблизив свое лицо, заглянул ей в глаза. Она подняла руку и нежно дотронулась до его щеки. Он резко отшатнулся и вскочил на ноги.
   – Нет!
   Женя закрыла глаза и вздрогнула от звука захлопнувшейся двери.
   Спустя некоторое время она приняла решение и осторожно покачала головой. Голова закружилась, но не так сильно, как прежде. Ага, значит, не все потеряно. Она медленно поднялась из кресла, потихоньку оделась и направилась к выходу.
   В гостиной перед включенным телевизором, развалившись на диване, расположился Олег. Он меланхолично покачивал в руке стакан, наблюдая за тающим в нем льдом.
   – Похоже, сегодня в этом доме все решили напиться. – С этими словами Женя вошла в комнату и присела рядом ним. – Плесни и мне чего-нибудь.
   – Тебе нежелательно. Как голова?
   – Превосходно. Наливай.
   Олег пожал плечами и подошел к бару. Обернувшись, протянул ей пузатый бокал с янтарной жидкостью. Она понюхала и сморщилась.
   – Что это?
   – Коньяк. Должен быть ничего, попробуй.
   – Вот так и становятся алкоголиками. – Она сделала маленький глоток и довольно кивнула. – И правда ничего. Что здесь происходит? – Он удивленно посмотрел на нее. – Не строй мне невинные глазки. Что здесь происходит?
   – Думаю, шеф должен сам все объяснить. Не мое это дело.
   – Ты мне друг или охранник?
   – Друг. Поэтому не буду ничего объяснять. Женька, не сердись на него, ему сейчас очень непросто. Бывают ситуации, когда человеку нужно побыть одному и все осмыслить.
   – Знаешь, я думаю, что он мучается из-за сестры. Если бы он тогда не бросился выручать меня, она, скорее всего, была бы жива и здорова. Представляю, каково ему сейчас сознавать, что ради спасения очередной подружки он пожертвовал жизнью сестры!
   – Чушь!
   – Нет, Олежка. – Женя задумчиво покачала головой. – Думаю, мне нужно вернуться домой, чтоб лишний раз не напоминать ему об этой ошибке.
   – Мне кажется, это ты сейчас делаешь ошибку. Серьезную ошибку.
   – Как знать. – Она залпом допила коньяк и поднялась. – Спасибо за компанию. Пойду, нужно собрать вещи.
 
   Ранним воскресным утром, с трудом волоча сумку с вещами, Женя спустилась со второго этажа в прихожую, где, к своему удивлению, наткнулась на Никиту. Он явно обрадовался, увидев ее, и шагнул навстречу.
   – Могла бы позвать кого на помощь. – Он перехватил сумку у нее из рук. – Куда нести?
   – Никуда. Поставь здесь. – Женя собиралась сначала попрощаться с Алексом.
   – Жень, прости меня, пожалуйста. Я…
   – Прощаю. Проехали.
   – Правда? – Он радостно улыбнулся. – Тогда позволь мне поговорить с тобой наедине. Всего пару минут. Это очень важно.
   – Ладно. – Она достала сигареты. – Пойдем на крыльцо, покурим. – Она, не оборачиваясь, направилась к двери. Никита, не выпуская из рук ее сумку, отправился следом за ней.
   На улице было мрачно и холодно. Падал мелкий снег, небольшие лужицы покрылись льдом.
   – Свежо. – Женя поежилась и накинула капюшон.
   – Угу, прохладно. Как ты себя чувствуешь?
   – Превосходно, – привычно ответила она и усмехнулась. – Что ты хотел сказать?
   – Жень, у тебя никогда не возникало мысли, что тебя используют?
   – Никита…
   – Подожди. – Он поднял руку, останавливая ее. – Выслушай хоть раз, не перебивая. Алексей Ромашов – опытный бизнесмен, можно сказать, акула бизнеса. Чтобы достичь такого успеха, как он, нужно иметь холодную голову, стальные нервы и полную беспринципность. Не мне тебе рассказывать, какие у него знакомства и возможности. Легендарный Тор – хорошо отлаженная машина для убийства. Таким людям просто противопоказаны жалость и сострадание. Неужели ты думаешь, что такой человек смог испытать какие-то чувства к обыкновенной девчонке, дизайнеру мелкой, никому не известной фирмочки? Неужели ты не понимаешь, что ему было необходимо выйти на этих людей, которые пытались угрожать его спокойствию и благосостоянию, а ты просто послужила удобной приманкой. Ему было выгодно держать тебя рядом. А сейчас, когда все кончилось, ты, кажется, собралась уезжать?
   Неожиданно Женя услышала стук открывающегося окна над головой, звон стекла и испуганный возглас Никиты. Чуть согнув колени, почти без удара Алекс мягко приземлился рядом с ними. Она подняла голову и успела заметить в открытом окне второго этажа мелькнувшее лицо Олега. Кажется, там библиотека. Они слышали весь монолог Никиты!
   Алекс выпрямился, пристально посмотрел ей в глаза и, крепко взяв за локоть, решительно передвинул в сторону. В черных джинсах и футболке, с разлившейся синевой под глазами и уже явно проступившей щетиной на щеках, все еще немного пьяный, он стоял босой на промерзшей земле и, перекатываясь с пяток на носки, напряженно изучал замершего Никиту. В этот момент Женя вдруг совершенно ясно поняла, насколько дорог ей этот мужчина. Она знала, что он ей нравится, подозревала, что влюблена в него, но глубина чувства, охватившего ее сейчас, испугала ее до потери речи.
   – Шеф, вы его убьете. – Обстановка была так накалена, что появления Олега никто не заметил. Алекс едва заметно расслабился и кивнул. Затем размахнулся и залепил уже пришедшему в себя Никите звонкую пощечину.
   – Убирайся отсюда. – Олег выступил вперед и с отвращением взглянул на него. Тот низко опустил голову и быстро зашагал прочь.
   Алекс снова посмотрел на Женю и сделал шаг назад. Она гордо вздернула подбородок и ровно произнесла:
   – Я уезжаю домой. Пока.
   – Пока. – Не двигаясь с места, он не отрывал от нее глаз. Женя горько поджала губы и повернулась к Олегу.
   – Отвези меня домой, пожалуйста.
   Он бросил суровый взгляд на босса и, подхватив ее сумку, направился к гаражу.
   – Пойдем.

Глава 27

   tc «Глава 27»
 
   Она и не предполагала, что размолвка с Алексом так здорово выбьет ее из колеи. Даже проклятая гордость наконец-то заткнулась. Видно, с испугу. Она не чувствовала себя униженной и обиженной. Ей было просто больно, очень больно. И эта проклятая боль раздирала ее на части. Иногда к ней примешивалось недоумение: почему? А что бы ты сделала на его месте? – вспоминала она обычный вопрос Алекса. И не находила ответа. На самом деле она понимала – почему. Она поставила его перед выбором, очень неприятным выбором. И теперь очень сомневалась, что он принял верное решение. Чего нужно ожидать от человека, который всю сознательную жизнь зависел лишь от себя? А теперь, когда от него зависели чужие жизни, что он мог чувствовать? Причем это не были жизни его бойцов, которые сами могли постоять за себя. Две слабые женщины, и лишь он мог спасти их. Она от всей души сочувствовала ему и сознавала, что ощущает не только свою, но и его боль. Ну почему все именно так должно было закончиться?
   Она и к работе стала относиться иначе, практически силой заставляя себя думать, разговаривать, принимать решения.
   Петя Демьянов уже выбивался из сил, пытаясь то шутками, то преднамеренным хамством вывести ее из безразличного ступора. Даже Эдичка проникся к ней сочувствием и теперь ежедневно пытался накормить ее шоколадом и выпытать, что же все-таки произошло. Женя вяло отшучивалась и тихо радовалась, что хоть избавлена от чрезмерного внимания неугомонной Царевой, которая выпросила на несколько дней отпуск и укатила навещать очередную партию родственников.
   Однако с Инкой Матвиенко такие номера не проходили. Моментально вычислив, что подруга теперь пребывает дома в печали и гордом одиночестве, она примчалась в тот же вечер с бутылкой шампанского и огромной шоколадкой. Женя даже нашла в себе силы, чтобы пошутить:
   – С чего бы это меня все пытаются накормить шоколадом?
   – Вид у тебя больно кислый, милочка. – Инка уже отломила кусок принесенного лакомства и принялась дегустировать. – К тому же шоколад прочищает мозги и добавляет адреналину.
   – Чего-чего, а адреналину мне добавлять не нужно. – Женя безуспешно пыталась достать пробку из бутылки. – Слушай, раз ты уже подкрепилась, может, вскроешь эту тару?
   – Легко. – Подруга облизала пальцы и решительно взялась за шампанское.
   Через двадцать минут пустая бутылка была отставлена в сторону. Инка разочарованно взглянула на пустые бокалы и протянула:
   – Ну вот. То ли ты наконец научилась пить, то ли с бутылкой они что-то намудрили. Схожу-ка я в магазин.
   Не обращая внимания на слабые попытки Жени ее остановить, Инка молча оделась и выскользнула за дверь. На этот раз она вернулась уже с двумя бутылками вина и пакетиком конфет.
   – Значит, по старой русской традиции будем заливать свое горе живой водой, – спокойно прокомментировала Женя.
   – Живительной влагой, – поправила подруга. – Вот что, раз уж мы немного уже расслабились, давай колись: что там у вас вышло. Уже можно собираться колотить олигарха или это ты характер показываешь?
   – Просто не сложилось. – Женя пожала плечами и нахмурилась. – Думаю, нам нужно просто подумать, все взвесить…
   – А я думаю, что взвешивать скоро будет нечего. И некого. Сама глянь. – Инка кивнула на зеркало. – Значит, все-таки это ты характер показываешь…
   – Да как сказать. – Женя сделала глоток из своего бокала и приступила к изложению недавних событий. Инка же, в начале ее рассказа рассеянно вертевшая в руках конфету, теперь неподвижно сидела и не сводила напряженного взгляда с лица подруги.
   – Ну знаешь, Ярославская! – изумленно пробормотала она, когда Женя закончила свою историю. – Да ты у нас, оказывается, просто леди-терминатор: огонь, вода, медные трубы…
   – Это не я терминатор, это Алекс под Бэтмена косит.
   – Ты олигарха-то не ругай. Он, безусловно, большой молодец. И даже у Бэтменов бывают срывы. Он расстроился, ты разобиделась – все еще утрясется, вот увидишь.
   – Да как же ты не понимаешь, если бы не я, его сестра была бы сейчас здорова!
   – Во-первых, это не факт. А во-вторых, парень он, как я поняла, опытный, кого первого спасать, сам решал. Думаю, ты просто чего-то не знаешь. И вот еще что. Я тут давеча с нашим майором столкнулась…
   – Столкнулась? – Женя нашла в себе силы улыбнуться.
   – Не придирайся к словам. В общем, мы встретились и немножко поболтали. Разумеется, слегка поспорили…
   – Слегка…
   – Ладно, дело не в этом. Сергей сказал, что он сразу немного настороженно к тебе относился. Оно и понятно – ты влезла в самую гущу аферы, перемешала всем вокруг планы, еще и умудрилась дать себя похитить.
   – Признаться, я очень старалась…
   – Не ерничай. К тому же бравому майору вовсе не понравилось, что его боевой друг в твоих руках вдруг становился то ласковым котенком, то разъяренным зверем, когда кто-то пытался тебя обидеть или отобрать у него. Как он сказал, Тор был обязан думать о деле, а он думал о тебе. Я, конечно, объяснила ему, что, по моим данным, их война вроде как окончилась, сейчас мирное время и, извини за каламбур, самое время расслабиться и получить удовольствие. Майор, само собой, указал на некоторую сомнительность такого удовольствия. Ну а я, кхм… попыталась его переубедить. Потом Сергей признался, что просто не привык видеть друга в таком состоянии. И ты на самом деле совсем неплохая барышня. И если уж кто подходит в подруги его дорогому Тору, так это ты. И добавил, что на его памяти лишь к одному существу женского пола твой Алекс относился так же нежно и трепетно – некой Маргарите. Причем этот гад наотрез отказался объяснять, кто это. Думаю, ты сама разберешься при случае.
   – Спасибо, Инка. Как майор?
   – Он мне нравится. С ним хорошо и спокойно. Но еще ничего не понятно. Знаешь, я тут неожиданно подумала и пришла к странному выводу. Ничего удивительного, что мужики такие собственники. Ведь, дай нам волю и позволь посматривать на сторону, мы начнем их сравнивать. И все. У них больше не останется времени ни на что, кроме как доказывать, что они лучшие.
   – Интересно, и что это навело тебя на такие мысли?
   – Неважно. Он мне нравится. Чем кончится – посмотрим.
   – Держи меня в курсе. И удачи, что ли…
   – Тебе она тоже не помешает. Прекращай-ка хандру, Ярославская. Вот увидишь, все еще устаканится.
   Неожиданно для себя Женя почему-то ей поверила. И правда, что за вселенская печаль? В конце концов, скоро Новый год, праздники. А если до того времени все не уладится, она сама решит, что ей со всем этим делать. И вот тогда берегись Ромашов!
 
   Алекс пытался использовать свое обычное испытанное средство против ненужных мыслей и эмоций. Вот уже второй час он истязал себя на тренажерах, но упрямый маятник в груди, присутствие которого он почувствовал сразу после отъезда Жени, упрямо продолжал его изводить.
   – Паршиво выглядишь. – Голос Сергея Гончаренко прозвучал настолько неожиданно, что Алекс едва успел перехватить вырвавшуюся штангу. – Совсем плохой стал. Ты и правда даже не слышал, как я вошел?
   – Правда. Хочешь поиздеваться?
   – Хочу. Но не буду. Скажи мне, Тор, где твои мозги?
   – Сережа, лучше уйди, от греха… – Алекс легко поднялся на ноги и отошел к окну.
   – А то что? Ты меня поколотишь? Давай. Хотя в твоем теперешнем состоянии ты даже мячик отбить не сумеешь.
   – На твою долю сил хватит. Что ты хочешь?
   – Алекс, я твой друг, помнишь?
   – Помню. Поэтому я тебя прошу: уходи.
   – Я-то уйду, а ты что делать будешь? Выдавливать себя по капле?
   – Это я ее чуть не убил, понимаешь? Не Бес, не сектанты – я!
   – Полагаю, мы говорим о Евгении. И что теперь? Ты был молодцом, она – тоже. А теперь, ребята, получите главный приз – расставание навсегда.
   – А вдруг когда-нибудь…
   – Ты ударишь по дереву, с него упадет яблоко и ударит по ней, да?
   – Это глупо.
   – Вот именно! Слава богу, дошло!
   – Ладно, дело не только в этом.
   – Я знаю, Тор. И знаю, что, сколько я тебя помню, ты избегал этого. Я понимаю – страшно. Но у тебя уже нет выбора. Во-первых, ты никогда не был трусом и не простишь, если изменишь себе. Во-вторых, ты уже другой и не сможешь жить по-прежнему. И в этом виновата она. Честно говоря, я жалею об этих переменах, но понимаю, что это неизбежно.
   – А если я смогу…
   – А ты этого хочешь? Ты же всегда делаешь то, что хочешь.
   – Да, похоже, у меня нет выбора, – грустно хмыкнул Алекс. – Придется делать то, мне хочется. Ну что ж, скоро новогодние праздники…
 
   Новый год на самом деле был не за горами. Весь «Эдвилон» находился в радостном ожидании традиционной корпоративной вечеринки, тем более что в этом году боссики решили дополнить ее торжествами по поводу дня рождения компании. На самом деле если и стоило отмечать знаменательную дату создания «Эдвилона», то, скорее, в августе, а не в декабре.
   Факт этот Женя обнаружила после трехкратного прочтения и внесения правок в историю фирмы, которую составила Элла. Однако что значат какие-то четыре месяца, когда можно сэкономить столько средств! Эдичку понять можно: и праздника хочется, и денег жалко. Весь «Эдвилон» ехидно посмеивался над прихотью боссиков, но праздник ожидали с неослабевающим интересом.
   Последний рабочий день перед новогодней вечеринкой для Жени закончился довольно поздно. Долго «прогоняли» презентацию, пытались совместить ее с выступлением ведущих, обнаружилась масса, как оказалось, значительных деталей, на которые раньше никто не обращал внимания. Наконец, Элла громко захлопнула свой ежедневник и устало возвестила об окончании подготовительных работ.
   – Вы поймите, Женечка, все равно что-нибудь «вылезет» во время праздника, – больше себя, чем Женю успокаивала она. – Как говорит мой разлюбезный братец Эдуард Георгиевич: идеальное – враг хорошего. Главное в нашем деле – вовремя остановиться с улучшениями. Все, по домам! – Она решительно запахнула на груди норковое манто и направилась к двери.
   Темнота на улице была густой и беспросветной. Как гуталин. Женя поежилась и нерешительно оглянулась. Так и есть: похоже, ребятки из соседней школы наконец добрались и до двух оставшихся фонарей, которые еще вчера хоть чуть-чуть, но освещали дорожку в парке. Эх, Алекса бы сюда с его кошачьими способностями! Ага, и «ягуар», невесело усмехнулась она собственным рассуждениям. Ладно, не утра же здесь дожидаться!
   Накинув капюшон, Женя медленно двинулась в глубь парка. Ей удалось преодолеть почти половину пути, когда громкий шорох за спиной заставил ее подпрыгнуть на месте. Крепко вцепившись в постоянно сползающую лямку рюкзака, она бросилась бежать, не разбирая дороги.
   Достигнув ярко освещенной остановки, Женя, не останавливаясь, заскочила в подъехавший автобус и рухнула на свободное сиденье. Вот идиотка! Подумаешь, шевельнулось там что-то! Наверняка какая-нибудь кошка-доходяга дернулась. Надо ж быть такой трусихой! А с сапогами теперь что делать? За ночь точно не высохнут.
   Ругая себя последними словами, она вышла из автобуса и решительно направилась к дому по кратчайшему пути. Дойдя до тайной тропки, где первый раз встретилась с Никитой, иронично скривилась: права была Аделаида, славный лейтенант – это одна большая ходячая проблема. Может, хоть теперь он оставит ее в покое? Хруст ветки за спиной заставил ее вздрогнуть и ускорить шаг. Однако далеко уйти не удалось – кто-то грубо схватил ее за плечо и сильно швырнул к стене арки. Пролетев пару метров, Женя больно ткнулась головой о выступающий кирпич.
   Сговорились они все, что ли? Сколько можно бить бедную голову? Она решительно выпрямилась и уже повернулась к обидчику, как тот, обхватив рукой ее шею, снова пригвоздил к стене.
   – Ну что, сволочь, попалась? – Голос напавшего был визгливым и тонким, почти женским. Он достал из кармана вторую руку, и Женя содрогнулась: в свете непонятно откуда взявшейся луны блеснуло лезвие ножа. – Теперь не будешь стучать, просто нечем будет. – Он радостно засмеялся.
   – Стучать на кого? – сдавленно поинтересовалась она.
   Мужчина с женским голосом ответить не успел, так как сам неожиданно был поднят в воздух и, преодолев несколько метров, с отвратительным кваканьем шмякнулся о противоположную стену арки.
   «Интересно, я так же некрасиво приземлилась? – совсем некстати пришло ей в голову. – Ну конечно же нет. Я была изящна и грациозна». Женя закашлялась, пытаясь остановить рвущийся наружу смех.
   – Жень, ты в порядке? – неожиданно появилось перед ней встревоженное лицо Олега.
   Почему-то совершенно не удивившись, она утвердительно кивнула.
   – Тогда стой здесь и не двигайся, – велел он и одним прыжком преодолел расстояние до мужика с ножом.
   Так же бесцеремонно, как и она сама, ее обидчик был поднят и прижат к стене. Потом он, правда, получил еще несколько быстрых и явно болезненных ударов в район лица и туловища – так показалась Жене в темноте. И лишь после этого был схвачен за шиворот и препровожден в ближайшие кусты. Беседа между Олегом и нападавшим проходила, видимо, в теплой и дружественной атмосфере, так как продолжалась довольно долго. Когда приятель наконец появился снова, Женя уже едва стояла на ногах, голова жутко болела и кружилась. Оставшийся путь до дома Олег почти нес ее, крепко обняв за талию.
   – Потерпи, миленькая, пожалуйста. – Он бережно усадил ее в кресло и начал осматривать голову. – Голова сильно кружится?
   – Уже почти не кружится. Только болит.
   – Будем надеяться, что это просто большая шишка. Хотя я бы вызвал врача.
   – Нет! – Женя вывернулась из его рук и рванулась из кресла. – Видишь: со мной все хорошо.
   – Вижу. Вот что, подруга, сейчас мы с тобой накатим коньячку, и ты ложишься баиньки, идет?
   – У меня нет коньячку.
   – У меня есть. – Он достал из-за пазухи фляжку и огляделся в поисках посуды.
   – Посмотри на кухне. – Последний рывок забрал последние силы, Женя снова упала в кресло и прикрыла глаза.
   – Держи. – Она ощутила в руке холод стекла.
   – Как ты там оказался?
   – И это благодарность любимому другу за спасение?
   – Спасибо, любимый друг. Так что ты там делал?
   – Тебя спасал. Да правда, – добавил он, заметив, как она раздраженно вскинула голову. – Шеф велел присматривать. Думаю, он бы сам отправился оберегать твой покой, но его срочно вызвали во Франкфурт, только недавно вернулся.
   – Это с чего бы такая забота? – Она ощутила, как перехватило дыхание, но не могла разобраться: от гнева или от радости.
   – Он толком не объяснил, сказал только что-то странное, что-то вроде: осталась еще четвертая попытка. И добавил: возможно, все будет хорошо, но ты все равно гляди в оба. Ты понимаешь, о чем он?