Дегтерева Ирина. Танец с тенью

   – Уймись. Что нового?
   – Почти ничего. Жень, а что это ты уже третий день стала вовремя на работу приходить?
   – Не спится. – Не объяснять же ему, что теперь, просыпаясь каждое утро вместе с Алексом, она выпивает положенный кофе с горячей булочкой и усаживается в машину к Олегу, который отвозит ее почти к самому офису. Сегодня, правда, Олега сменил другой сотрудник службы безопасности – Илья.
   – Слышал я, дорогая Евгения Васильевна, что у вас появился новый друг сердешный и теперь он привозит вас на работу и забирает обратно, – не унимался Демьянов.
   – Петька, – возмущенно начала Женя, – ты теперь собираешь обо мне сплетни?
   – Конечно, нет. Просто менеджеры наши тебя видели, спросили, не знаю ли чего.
   – А ты знаешь?
   – Сказал, не их ума это дело.
   – Понятно, ты опять хамишь менеджерам!
   – Жень, я просто поставил их на место. Они не обиделись, честное слово!
   – Ладно, давай кофе пить. – Женя откинулась в кресле и включила компьютер.
   После их возвращения выяснилось, что критические дни у Эдички успешно завершились. Он вернулся со своей лыжной поездки одновременно с ними и теперь, посвежевший и сияющий, прогуливался по офису. Выслушав их отчет о командировке, он даже намекнул, что, возможно, был неправ, устраивая каждый день им истерики. Правда, намек этот был очень легким, мимолетным. Теперь он с нетерпением ожидал грядущего празднования дня рождения своей компании и Нового года. Женя, в свою очередь, вплотную занялась организацией этого праздника.
   Кроме подготовки презентации предстояло еще уладить вопрос с корпоративными новогодними открытками и настольными календарями. Хорошо еще, что разработать и утвердить макеты ей удалось до командировки во Францию, иначе пришлось бы с вещами перебираться жить в офис.
   Печатать календари и открытки Эдичка настойчиво рекомендовал в типографии своего очередного приятеля-сокурсника Андрея Федорова. Тот неожиданно оказался неплохим мужиком без мании величия, зато с отличным чувством юмора. Казалось даже странным, что им с Эдичкой удалось найти общий язык. Тем не менее, несмотря на дружбу с владельцем «Эдвилона», все вопросы по полиграфии Федоров решал с ней, Женей Ярославской. На этот раз он позвонил ей на мобильный прямо перед обедом.
   – Жень, здрасте. Это Андрей.
   – Здравствуйте, Андрей. – Как всегда, услышав голос Федорова, Женя улыбнулась.
   – Открыточки ваши почти готовы, конверты я заказал, как вы и просили. Может, заедете сегодня за открытками, вам же вроде срочно было?
   – Сегодня? – Она задумалась. – Хорошо, вы после обеда будете на месте? – Застать Федорова в его офисе было непростым делом.
   – После обеда? – Теперь он сделал задумчивую паузу и тут же хмыкнул: – Что-то у нас с вами разговор как в анекдоте получается. Хорошо, после трех буду вас ждать, заодно глянете, что с календарями выходит, ладно?
   – Ладно. До встречи.
   – До свидания.
   Отложив мобильный в сторону, Женя откинулась на спинку кресла и задумалась.
   До типографии путь неблизкий, выпросить машину в транспортном отделе «Эдвилона», конечно, можно, но придется лишний раз упоминать Эдичку, а этого хотелось бы избежать. Подключать службу охраны Алекса вроде бы логично, все равно они за ней потянутся, но добавлять огня в и так разбушевавшиеся сплетни пока не стоит.
   Вообще-то обычно с ней ездит ее приятель – начальник технического отдела, но сегодня он, как назло, до вечера будет на выезде. Значит, придется снова тащиться на такси. Ее размышления прервал очередной звонок мобильного.
   Она глянула на определитель: Никита.
   – Здравствуй, ангел.
   – Привет. Случилось что?
   – Почему сразу случилось? Так, хочу поболтать с тобой, рассказать кое-что интересное. Может, встретимся?
   – Никит, я же на работе.
   – А я могу подъехать. Посидим пару минут в машине, покурим.
   – Слушай, – осенило Женю, – раз тебе нечем заняться, может, ты отвезешь меня в типографию? По дороге поболтаем, да и ребятам Алекса не нужно будет лишний раз светиться.
   – Идет. Когда заехать?
   – В половине четвертого, хорошо?
   – Жди.
   Женя выключила телефон и довольно улыбнулась. Вот все и уладилось. Заодно нужно будет прочистить мозги приятелю, уж больно агрессивно настроенному в последнее время.
   – Привет, ангел. Куда тебя везти? – Никита завел машину сразу, как только она пристроилась на переднем сиденье.
   – На Сурикова, к дискоклубу «Конус». Ты Илью предупредил?
   – Да, сказал, что пару часов я сам за тобой присмотрю. Он, правда, посопротивлялся слегка, но потом согласился съездить пообедать.
   – О чем ты хотел со мной побеседовать?
   – Мне не нравится твоя связь с Ромашовым. – Он сжал руль так крепко, что побелели пальцы.
   – Я заметила. И не только я. Ты умудрился оповестить об этом всех, кто видел вас рядом. Никита, ты ведешь себя, как мальчишка…
   – Нет, это ты ведешь себя, как глупая влюбленная девчонка! – резко прервал ее он. – Ты хоть раз интересовалась, почему твой хахаль не переносит даже упоминание о Торе? Может быть, ты знаешь, кто такой этот Тор и чем он так прославился?
   – Я не думаю, что хочу услышать это от тебя. – Женя говорила тихо, но очень решительно. – Не вмешивайся в наши дела, ладно? Я запрещаю тебе разговаривать со мной о нем.
   – Дурочка! – Никита был вне себя. – Тор – профессиональный убийца. Его работа заключалась в том, чтобы убивать. Убивать как можно более эффективно. Он не только убивал сам, он обучал этому других. Этакий наставник смерти!
   – Послушай, дружок! – В ее голосе звенел едва сдерживаемый гнев. – А кто в восторге прыгал, узнав, что познакомился с самим Тором? А что за легкая зависть звучала в твоем голосе, когда Олег проболтался, что Алекс сам тренировал свою службу охраны? А не ты ли был на той же войне, что и Тор, иначе где бы ты о нем мог услышать? Может быть, разница между вами лишь в том, что он был более искусен в борьбе с врагом?
   – Что ты такое говоришь?! – Никита растерялся. – Тебе бы адвокатом быть, подруга. Адвокатом дьявола… Он же убивал людей!
   – А что в это время делали эти люди? Может, пытались убить его?
   – Не только. Иногда они спали, ели и занимались сексом, когда он…
   – Не верю! – Она гневно взмахнула рукой, отметая все его доводы. – Не верю и не хочу больше ничего слышать об этом!
   – Имей в виду, ангел: этот человек жесток и циничен. У него нет сердца, и он пойдет на все, чтобы достичь поставленной цели. А если на его пути окажется твоя нежная шейка, в лучшем случае он тебя слегка придушит и отбросит как ненужную преграду. Приехали. – Он остановил машину на автостоянке и откинулся назад, прикрыв глаза. – Ты еще вспомнишь меня. – Эти слова он уже крикнул вслед вылетевшей из машины и громко хлопнувшей дверцей Жене.
   Не помня себя от ярости, застилавшей глаза, она двумя прыжками преодолела ступеньки, ведущие к двери. Отмахнувшись от привставшего вахтера, бросилась к открытому лифту и ударила по кнопке.
   Дверь лифта медленно поползла вперед и уже почти закрылась, когда была остановлена чьей-то просунувшейся рукой. Так же медленно она двинулась назад. В кабину шагнул мужчина в серой куртке и джинсах.
   – Вам какой этаж?
   – Пятый. – Женя потихоньку приходила в себя.
   – Хорошо. Мне шестой. – Он нажал на кнопки.
   Чтобы не встречаться с ним глазами, Женя стала рассматривать электронное табло, отсчитывающее этажи.
   Наконец, лифт остановился, и она шагнула в открытую дверь мимо случайного попутчика. Заметив краем глаза какое-то движение сбоку, она обернулась и успела увидеть, как что-то матово блеснуло в его поднятой руке.
   Затем эта рука опустилась, она почувствовала резкую боль в затылке и упала в темноту.

Глава 22

   – Заходи, садись. – Алекс кивнул вошедшему Олегу, стараясь не смотреть на уже начинающего приходить в себя Никиту, который валялся перед ним на полу. Он сам испугался той волны гнева, которая захлестнула его, когда он услышал сообщение этого человека.
   – Что-то серьезное? – Олег переступил через Никиту и, стараясь не показывать своей обеспокоенности, присел в кресло.
   – Более чем. – Алекс опустил руки на стол перед собой и сцепил их в замок. – Ее похитили.
   – Что? – Олег остался спокойно сидеть в кресле, но лицо его стало почти белым.
   – А нервы у тебя покрепче, чем мои. – Алекс невесело улыбнулся. – Этот идиот отпустил охрану и сам повез ее на деловую встречу. – Он кивнул на уже сидящего Никиту. – Он остался в машине, ее взяли в здании и вывели, судя по всему, через другой выход.
   – Она обиделась и ускользнула, – хрипло попытался оправдаться поднявшийся было Никита. Но тут же снова рухнул на пол, получив почти одновременные удары в челюсть и солнечное сплетение.
   – А нет, нервы у тебя тоже ни к черту, – спокойно констатировал Алекс, глядя на вновь опускающегося в кресло Олега. – Ладно, хорош его трепать, все равно без толку. Отправь пару человек в то здание, вот адрес. – Он протянул листок бумаги. – Пусть побеседуют, присмотрятся. Это, конечно, вряд ли что-то даст, но все же… Сам потом возвращайся, сейчас наши спецслужбы появятся, будем думать.
   – Хорошо. – Олег поднялся и двинулся было к двери, но на полпути был остановлен.
   – И убери, пожалуйста, отсюда этого…
   Алексей Ромашов, легендарный Тор, не был совершенно бесстрашным человеком. Он давно научился оценивать степень опасности и по возможности сводить к минимуму риск любой операции. Может быть, именно поэтому за ним следовала слава удивительно везучего человека.
   Своих людей он всегда учил сначала думать, затем кропотливо проводить подготовку и лишь потом начинать действовать. Сейчас он впервые ощутил удушливый, всепоглощающий страх, и, хотя внешне оставался почти спокойным, ужас от собственного бессилия заставлял его сердце колотиться все быстрее и быстрее. Он уже не злился на незадачливого Никиту, нет, он обвинял себя, что позволил, допустил такое развитие событий.
   Господи, если бы он не оставил ее с собой, за ней не стали бы охотиться эти люди. Если бы он позволил ей уйти сразу, она была бы жива и здорова. Если бы он настоял на том, чтобы увезти ее из страны, пока все не уладится…
   Алекс закрыл лицо руками и застонал. Минут пять он сидел, не двигаясь, вспоминая ее насмешливую улыбку, загадочные зеленые глаза, блестящие рыжеватые волосы, разметавшиеся по его подушке.
   Ну хватит! Сопли распустил: если бы да кабы…
   Женьку нужно спасать, его девочка должна быть цела и невредима, иначе… Не может быть никакого иначе! Он резко выпрямился, осененный неожиданной мыслью: а не от этого ли он бежал всю свою жизнь? Не от этой ли зависимости он старался всегда отвертеться? Не поэтому ли все женщины, с которыми он когда-либо встречался, были благополучно забыты, как только их отношения выходили за рамки простой интрижки? Но так ли ему сейчас хочется, чтобы и отношения с ней остались простой интрижкой? Надо же, какой он все-таки дурак! Нравится не нравится, хочет не хочет, девочку нужно спасать сейчас, что делать дальше, он подумает позже, когда она будет в безопасности.
   Неожиданный стук в дверь заставил его вздрогнуть. Так, с нервами нужно что-то делать, с такой реакцией – какой из него боец?
   – Заходите. – Дверь распахнулась. На пороге стояли «его спецслужбы» и Олег. – Присаживайтесь.
   – Здорово, Тор. – Непривычно серьезный майор пожал его руку и присел рядом. – Если тебя это хоть немного приободрит, я поднял на ноги чертову кучу народа.
   – Спасибо, Сережа. – Алекс был совершенно спокоен – Только боюсь, они наделают много шума, а нам это ни к чему.
   – Нет, наоборот, мы должны заставить их нервничать. Как только в дело вступишь ты, я их всех уберу.
   – Может, ты и прав. Что по секте?
   – Знаешь, это какая-то странная секта, неправильная. Они не вербуют новичков, не выпускают никакой агитационной литературы, не проводят общественных мероприятий.
   – Да, больше смахивает на законспирированную террористическую группу.
   – Ага, вот и я пришел к такому выводу. Но тем не менее одному из наших агентов удалось познакомиться с предполагаемым сектантом. Знакомство их, правда, в дружбу перерасти не успело, но наблюдение позволило значительно сузить круг поиска. Судя по всему, компания эта базируется по улице Северной. Там, если помнишь, сразу за бульваром Шевченко находится что-то вроде дачного городка: частные коттеджи. Сейчас пытаемся определить номер нужного нам дома. Но для этого нужно время, а у нас его не так уж много.
   – Уф! – Алекс шумно выдохнул. – Это уже что-то, молодцы. Хотя времени у нас на самом деле нет. Теперь еще один вопрос, господа. Как подсказывает практика, людей средь бела дня похищают по четырем причинам: чтобы без помех избавиться от них; чтобы что-то выяснить, а затем избавиться; банальный киднеппинг с требованием выкупа; и, наконец, в качестве заложников для реализации своих требований. В принципе последний случай является разновидностью предыдущего. Первый вариант я сразу отбрасываю из-за очевидной глупости: решить проблему подобным образом можно было и на месте. Итак, зачем, по-вашему, похитили девочку?
   – Киднеппинг, – первым Олег нарушил молчание.
   – Киднеппинг, – одобрительно кивнул майор.
   – Согласен. – Алекс устало потер глаза. – В этом случае они должны выйти на связь, чтобы сообщить мне свои требования. Ваши предположения?
   – Деньги. – Олег почему-то виновато посмотрел на Алекса.
   – Много денег, – флегматично поправил его майор.
   – Что такое «много»? – Алекс недоуменно пожал плечами. – А знаете, видно, что-то у них пошло не так, кое-где они ошиблись.
   – Банк, – еле слышно проронил Олег.
   – Умница, – согласился Алекс. – Сегодня пятница, завтра и послезавтра банки будут закрыты. Бес, если, конечно, он с ними, не мог не учесть этот факт. Значит, кто-то или что-то заставило их ошибиться. Это нам на руку. Честно говоря, при желании я бы смог уладить вопрос с банками, но им об этом неизвестно. Значит, все же прокол. – Майор уважительно посмотрел на них и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Алекс нетерпеливо остановил его взмахом руки. – Не пойму, что меня так настораживает? Ребятки, мы что-то упустили, я это чувствую. – Он закрыл глаза.
   – Тор, мой жизненный опыт подсказывает, что, если ты что почуял, дело нечисто. Давай думай. А мы, чтобы не мешать, пока сходим на кухню, проверим как там дела. – Майор встал, потянулся до хруста в суставах и, призывно кивнув Олегу, направился к двери.
 
   Отец Даниил беспрерывно ходил по комнате и виртуозно ругался. Если бы ситуация не была такой серьезной, человек в черном, притаившийся за шторой, наверно, даже поаплодировал бы ему. Это было бы смешно, если бы не было так грустно, вспомнил он чье-то наевшее оскомину изречение.
   – Вон отсюда! – Отец Даниил неожиданно остановился и затопал ногами. – Пошел вон!
   Брат Николай, в адрес которого и звучал этот импровизированный концерт, не поднимая глаз, опрометью бросился из комнаты. После исчезновения объекта для разрядки отец Даниил мгновенно успокоился и подошел к бару, по дороге что-то бормоча себе под нос.
   – Боюсь, ты не понимаешь всей сложности создавшегося положения. – Человек в черном выскользнул из-за шторы. Бутылка виски с грохотом упала на пол и разбилась. Запахло хлебом и спиртом.
   – Изволь стучаться, когда входишь! – снова заорал взбешенный «святой» отец.
   – Не изволю, – тихо произнес его гость и медленно подошел к нему. – Ты соображаешь, что натворили твои братья?
   – Послушай, Бес, ну да, взяли они ее раньше срока. Сам знаешь, ее постоянно «вели», подобраться близко было очень сложно. А тут этот мент подвернулся, вот наши и решили, что нельзя упускать такую удачу.
   – Удачу? Скажи мне, стратег-самоучка, а какой сегодня день недели?
   – Какой? Пятница, кажется. При чем здесь день?
   – А при том, дорогой мой, что следующие два дня все банки будут закрыты!
   – Но ведь это уже не наши проблемы!
   – Да нет, очень даже наши. Мы не сможем осуществить перевод денег до понедельника, а что в это время прикажешь делать с девицей?
   – Посидит, подумает…
   – «Подумает»! Это не она подумает, это Тор основательно подготовится и где-нибудь завтра под вечер выйдет на охоту. А уж он тебя в два счета вычислит, будь уверен.
   – Но мы можем выдвинуть ему свои требования, чтобы заставить нервничать… – Отец Даниил отвечал все неувереннее.
   – Его невозможно заставить нервничать, его можно только заставить действовать побыстрее! Боже, с кем я связался!
   – Но тогда мы можем захватить его самого и продержать у себя до понедельника. Заманим его сюда, иначе пообещаем избавить от излишнего женского внимания.
   – «Захватить его»? Да ты близко к нему не подойдешь!
   – А вот для этого у меня есть ты. В общем, жаль, конечно, что изначальный план придется ломать, уж больно красиво и безопасно все выходило. Зато сейчас мои ребятки смогут размяться. – Он довольно потер руки.
   – Какая глупость! Но, похоже, лучшего выхода у нас просто нет. Я надеюсь, вы хотя бы завязали девчонке глаза?
   – Это еще зачем? Ты же не собираешься ее отпускать живой, я надеюсь?
   – Как раз собираюсь! – Бес даже застонал от бессилия. – Она должна живой и здоровой быть отдана Тору, иначе он достанет тебя даже на том свете.
   – Он что, дьявол?
   – Хуже. Он – разъяренный дьявол. И команда у него соответствующая. И чего мы к нему полезли? Других миллионеров не было?
   – К этому проще всего подобраться. Не ной, нужно устроить так, чтобы он сам «случайно» ее прикончил. Только смотри, его самого не прихлопни, он нам еще будет нужен живым. К тому же, кажется мне, ты преувеличиваешь значение для него этой девицы. Ты подумай об этом. А я, пожалуй, позвоню твоему Тору, чтоб не расслаблялся.
   Ответный взгляд Беса выражал жалость и умиление – так смотрят на больных детей и умалишенных.
   – Позвони. – Он резко повернулся и вышел из комнаты.

Глава 23

   О своем предназначении Данила Струпов узнал случайно. В то далекое лето его, шестнадцатилетнего парня, по окончании очередного учебного года отец отправил в далекую украинскую деревню для оказания помощи своим старикам. Отправил в наказание за постоянные уже недетские шалости, категорическое нежелание учиться, в общем, за все, что отличает достойного парня его возраста от двоечника и хулигана, каковым Данила и являлся, по твердому убеждению отца.
   Однако воспитательным планам отца не суждено было осуществиться. Дед с бабкой внука любили, берегли и жалели. Поэтому вместо запланированных исправительных сельскохозяйственных работ он проводил время в свое удовольствие: отсыпался, наедался до отвала никогда не переводящимися пирогами и плюшками, вовсю развлекался с дородными деревенскими прелестницами. Правда, нужно отдать ему должное, Данила всегда отзывался на просьбы обожающих его стариков и никогда не отказывал им в той незначительной помощи, о которой они иногда робко упоминали.
   В тот знаменательный день деда Данилы внезапно свалил радикулит. Ну не совсем свалил, кое-как передвигаться он еще мог, но стоило ему хоть слегка согнуться, как резкий укол боли пронзал спину. Поэтому на этот раз Данила получил задание посложнее, чем обычно: нужно было съездить на велосипеде на далекое колхозное поле, где старики имели свой надел, и выкопать там полмешка картошки. Поначалу внучок запечалился, физическую работу он никогда не жаловал, да тут еще в земле ковыряться. Но отказать чуть не плачущему деду не смог, покорно взял велосипед и отправился в путь.
   Событие, так повлиявшее на дальнейшую жизнь Данилы, произошло, когда ненавистный картофель был выкопан, уложен в мешок и даже привязан к велосипеду. Неожиданно поднялся ветер, небо в течение двух минут закрыла огромная, низко нависшая черная туча, и тут же хлынул сильнейший ливень. Народ, работавший на своих наделах, серьезно забеспокоился: куда спрятаться от такого дождя в середине поля? До леса, расположенного на одном конце поля, бежать далеко, до старого коровника, виднеющегося на другом конце, – тоже не близко. Растерянность колхозников сменилась паникой, когда с легким шелестом на их головы посыпался мелкий град.
   – Айда в коровник! – послышался чей-то одинокий клич. И тут вся толпа со всех ног бросилась к коровнику. В общей беспорядочной колоне бежали даже те, кому гораздо ближе и быстрей было бы добраться до леса. В сознании людей застряла лишь одна лихорадочная мысль: быстрее в коровник. Однако когда первые ряды достигли наконец кромки поля, выяснилось, что на пути к вожделенной постройке возникла еще одна преграда.
   Необходимо было преодолеть небольшой, но довольно крутой склон, поросший колючим кустарником. Единственная тропинка, по которой можно было спуститься вниз, не рискуя расцарапать себя до крови, была уже хорошенько размыта водой. Люди скользили по невесть откуда взявшейся там глине, падали и отползали в стороны, чтобы не оказаться затоптанными бегущими следом. Как выяснилось позже, вовремя отползти удалось не всем.
   Данила Струпов, сразу ринувшийся вместе со всеми в сторону спасительной постройки, пробежав несколько десятков метров, одумался и решительно свернул к стоящему неподалеку дереву. Он, разумеется, знал, что прятаться в грозу под отдельно стоящими деревьями рискованно, но справедливо рассудил, что лучше вероятная опасность, чем неизбежная. Прислонившись к еще теплому шершавому стволу, он с ужасом наблюдал за действиями толпы, не замечая тяжелых капель, стекающих за шиворот, и вдруг внезапная мысль вытеснила из головы все остальные.
   Как просто повелевать толпой! Как легко можно заставить их всех совершить любое, даже самое глупое и небезопасное, действие! Главное – устроить необходимые декорации и выбрать нужный момент. И он, именно он, Данила Струпов, станет человеком, который будет выбирать этот момент, решать, когда он настанет. Он должен стать вождем, повелителем, главарем толпы.
   В положенный срок, тепло попрощавшись с дедом и бабкой, юный Струпов вернулся в родной город. Уже давно махнувшие рукой на бестолкового отпрыска родители неожиданно воспрянули духом. Мальчик не просто изменился, перед ними предстал совершенно другой человек. В прошлое ушли постоянные шалости, поздние посиделки с дворовой компанией, регулярные вызовы в школу.
   Теперь Данила до ночи просиживал за чтением серьезных книг, с невиданным упорством он штудировал учебники и даже записался на подготовительные курсы в университет.
   И лишь одна ложка дегтя омрачала радость отца и матери – любую свободную минуту сын проводил на свиданиях с многочисленными поклонницами.
   Неожиданно для себя юные красавицы Советского района, а именно там проживал новоявленный Казанова, вдруг разом отдали свои сердца невзрачному Даниле. Младшему Струпову такое положение вещей странным не казалось. Наоборот, твердо уверенный в собственной неотразимости, он снова и снова бросался на покорение новых высот. Однако нужно отдать ему должное, Данила прекрасно понимал, что дело здесь вовсе не в его исключительной внешности или избытке обаяния. По поводу собственной привлекательности он уже давно не питал никаких иллюзий: коренастый, тяжеловесный, с длинными большими руками, маленькими, глубоко посаженными глазками, слишком хрупким для его широкого лица носом и большим узким ртом. Интересным собеседником его также назвать было трудно: избытком красноречия он явно не страдал.
   И все же была у Данилы отличительная черта, которая выделяла его из общей массы ровесников. Данила Струпов совершенно неожиданно открыл в себе необычайный дар. Как-то поздним вечером, уже лежа в постели, он листал случайно попавший в его руки журнал «Смена» – с недавних пор Данила предпочитал лишь научно-популярные издания – и наткнулся на небольшой занимательный рассказик о человеке, обладающем способностью к гипнозу. Герой найденного рассказа в считаные секунды мог полностью покорить волю любого своего собеседника, но, так как был порядочным человеком и истинным патриотом, использовал свой дар только во благо родины. В ту ночь Даниле так и не удалось уснуть. А на следующий день, с трудом дождавшись большой перемены, он приступил к выполнению собственного замысла. Выделив из снующей толпы одноклассников величавую фигуру первой красавицы школы гордячки Эллочки, он подошел к ней поближе и уселся напротив.
   – Тебе чего, Струпов? – Эллочка держала в руках большое красное яблоко, которым собиралась пообедать.
   «Диета!» – хмыкнул Данила, но взял себя в руки и пристально посмотрел в глаза первому объекту своего первого опыта. Эллочка продолжала недоуменно его разглядывать:
   – Струпов, ты здоров?
   Данила сосредоточился и мысленно приказал: «Отдай мне яблоко!» Глаза Эллочки вдруг затуманились, она слегка покачнулась и совершенно ровным голосом произнесла:
   – Возьми, – и протянула ему дрожащей рукой так и не надкушенное яблоко.
   Он принял то яблоко, как первый заслуженный приз, – с достоинством и спокойствием, но внутри все надрывалось от крика: получилось! Теперь он добьется всего, чего захочет!
   Однако суровая реальность внесла свои коррективы в честолюбивые планы Данилы Струпова. Выяснилось, что он мог воздействовать на сознание далеко не всех окружающих его людей. Его попыткам загипнотизировать поддавались в основном женщины, да и то не все: уверенные в себе дамы, не склонные к меланхолии и слезам, лишь высокомерно улыбались, глядя на его выпученные глаза и сосредоточенную физиономию, покровительственно хлопали по плечу и уходили восвояси. Была, правда, в активе Струпова и парочка мужчин: пьяный дворник дядя Митя, который по его приказу принялся танцевать что-то невообразимое посреди песочницы, и сосед-пятиклассник Ванечка, которого весь двор оберегал и лелеял из-за явных неполадок с головой. Глядя на не такие уж многообещающие результаты своих опытов, Данила приказал себе не падать духом. Он ведь необыкновенен, гений. А то, что, не все получается, – ничего, переживет. Может, он еще чему-нибудь подучится, а для начала и так неплохо. Преисполненный самых радостных ожиданий, Данила с головой окунулся в процесс покорения женского общества, так не жаловавшего его ранее.