Дегтерева Ирина. Танец с тенью

   Анфиса Подножная считала себя непревзойденным мастером слова, великим генератором идей и бездонным кладезем мудрых мыслей, а тех, кто сомневался в этих непреложных истинах, она презирала и всячески третировала. Эдичка же требовал не просто сообщить ей о неудовлетворительном качестве полученного материала, он настаивал на подробном разборе ошибок с последующим порицанием работы «Тари» в целом и самой Подножной в частности. Учитывая особенности характера последней и все тонкости ее отношений с Женей, можно было не сомневаться в последствиях планируемого визита.
   – Не поеду! – Женя сознавала обреченность своего сопротивления, но не собиралась сдаваться без борьбы.
   – Это еще почему? – Эдичка знал, что после визита Жени Подножная тут же позабудет свою обиду на него и примчится жаловаться. Ведь никто не умеет приводить ее в ярость с такой легкостью, как Евгения Ярославская своими спокойными саркастичными речами. А раз это самый простой способ помириться с Подножной, то можно и пожертвовать душевным равновесием своего ведущего дизайнера. Женя также понимала, какие цели преследует ее босс, но все еще сопротивлялась:
   – Она будет поливать меня грязью, визжать и топать ногами. И вы это прекрасно знаете.
   – Не говорите глупости, Евгения. Она допустила небрежность в своей работе, и мы должны на это указать. Анфиса Подножная – цивилизованная женщина и будет себя вести корректно. – Эдик на самом деле понимал, что это не так, но был уверен, что цель оправдывает средства.
   – Ладно, – Женя решила сменить тактику, – но как я могу указывать на ее ошибки, если я не участвовала ни в формулировании технического задания, ни в обсуждении условий?
   Эдичка разозлился, что упустил из виду этот факт, ведь Женя всегда избегала обсуждать что-либо с «Тари», и ему это было известно. Но он тут же нашел выход:
   – Ничего страшного, с вами поедет Лена Царева. Мы вместе с ней беседовали с Подножной на эту тему.
   – Благодарю за доверие. – Женя убедилась, что ситуация безнадежна, поднялась и двинулась к выходу.
   – Всего доброго Евгения. – Эдичка был доволен.
 
   Она ошиблась – Подножная не визжала и не топала ногами. Она орала, захлебываясь слюной, рычала, бросалась на стены. А те гадости, что она бросала Жене в лицо, даже грязью назвать было трудно. Женя давно уже сухо изложила все претензии к работе «Тари» и теперь молча сидела и меланхолично рассматривала прическу и макияж, точнее, полное их отсутствие сидящей напротив фурии, не обращая никакого внимания на бушующий вокруг торнадо.
   Царева тихо забилась в угол и оттуда с ужасом наблюдала за развитием событий. Когда оскорбления начали повторяться по третьему кругу, Женя поднялась и прервала их непрерывный поток:
   – Я рада, что мы нашли общий язык. Надеюсь, в дальнейшем вы сможете учесть наши пожелания. До свидания. – И повернулась к выходу. Царева бежала за ней, а вслед неслись новые ругательства.
   Когда они вышли на улицу, было уже совсем темно. Шел снег, дождь и, кажется, что-то еще.
   – Может, пойдем выпьем кофе, – Царева жалобно смотрела на Женю, – уж больно мерзко все это было.
   – Кофе? – Женя, не соображая, взглянула на нее. Она чувствовала себя туго сжатой пружиной и с неудовольствием отметила, что уже вот-вот готова взорваться. Неожиданно за спиной раздался низкий мужской голос:
   – Здравствуйте, барышни. Да, похоже, денек у вас выдался еще тот. – Под деревом стоял Алекс и внимательно их рассматривал.
   Женя судорожно вздохнула и сжала зубы:
   – Как вы здесь оказались?
   – Какой-то молодой человек по вашему офисному телефону объяснил.
   – Петьке сверну голову, чтобы не сливал всем подряд информацию.
   – Женя, – нахмурился Алекс, – я постарался объяснить ему, что я не «все подряд», а ваш иногородний брат, он сжалился над бедным провинциалом.
   – Я очень устала, извините. – Женя опустила глаза. – Пожалуйста, отпустите меня домой.
   – Меня зовут Лена. – Царева радостно протягивала ладошку Алексу. – Мы ведь еще не знакомы. – Боже мой, куда делся ее поникший вид: глазки сверкают, щечки горят, сама пританцовывает.
   – Алексей. – Алекс осторожно пожал протянутую руку и снова взглянул на Женю. – Я отвезу вас куда захотите.
   – Правда? Пойдемте вместе с нами пить кофе. – Царева просто светилась.
   – Жень? – Алекс вопросительно смотрел на нее.
   – Ладно, пойдем, – некстати пришло на ум данное ему обещание.
   В кофейне было тепло и уютно. После сырого и голого офиса «Тари» Жене казалось, что она попала в другой мир. Она согрелась, расслабилась, молча курила, прихлебывала кофе, совершенно не прислушиваясь к разговору Алекса и Царевой. Впрочем, это был скорее монолог последней на тему «как мы сражались с Анфисой Подножной». Алекс внимательно слушал и тревожно поглядывал на Женю. Кофе был давно допит, а Царева все еще бойко болтала. В процессе повествования она – ну, конечно, совсем случайно – прижалась своей ногой к Алексу и опустила на его руку свою. Он усмехнулся и повернулся к Жене:
   – Поехали.
   – Может, съездим куда-нибудь? – Царева не сдавалась.
   – Не думаю, Женя устала, я отвезу ее домой. – Алекс уже надел на Женю куртку и завязывал ей шарф.
   – А я не устала. – Царева призывно улыбалась.
   – Значит, домой вас отвозить не нужно? – поднял он одну бровь.
   – Не поеду же я развлекаться одна, – недовольно вздохнула Царева, – отвозите.
 
   – Ты с ней дружишь? – Алекс и сам не заметил, как перешел на «ты». Они уже отвезли Цареву домой и сейчас не спеша катились по проспекту.
   – Я с ней работаю, точнее, изо всех сил пытаюсь. – На Женю вдруг накатило такое умиротворение, что казалось, будто эта машина – самое прекрасное место на земле, а человек за рулем – такой родной и близкий.
   – Ужинать поедем?
   – Давай лучше немного покатаемся, мне сейчас никого не хочется видеть.
   – Хорошо. Расскажи мне о своей работе.
   Женя не замечала, как летит время. Сначала нехотя, потом более оживленно она рассказывала об интригах Эдички, капризах Подножной, верном Пете Демьянове, бестолковой Царевой и еще много чего, что раньше считала интересным лишь себе самой. Алекс внимательно слушал и думал о том, понимает ли сам Эдик, насколько его спокойствие зависит от этой хрупкой усталой девчушки и какой хаос его ожидает, если она всерьез на него обидится и объявит войну.
   Машина уже давно стояла во дворе ее дома, когда Женя наконец сообщила что ей пора уходить. Алекс помог ей выйти и, поддерживая под локоть, повел к подъезду.
   – Можно я задам вопрос? – Женя смущенно подняла на него глаза.
   – Конечно.
   – Почему ты представился мне Алексом?
   – Видишь ли, – Алекс улыбался, – так меня называют зарубежные партнеры, а здесь – самые близкие друзья.
   – Вот как?
   – Вот так. – Алекс внезапно притянул Женю к себе и поцеловал.
   Потом он и сам не мог понять, каким образом легкий прощальный поцелуй перешел во что-то пылкое, огненное, страстное. Не могла понять и Женя, почему вдруг судорожно вцепилась в человека, от которого приказала себе держаться как можно дальше. Она резко отпустила его и отскочила в сторону.
   – Извини, я, наверно, очень устала.
   – Ты так думаешь? – Он засмеялся. – Прости, я напугал тебя.
   – Спокойной ночи. – Женя открыла дверь подъезда.
   – Береги себя, девочка.
 
   День подходил к обеду, а Женя до сих пор не могла сесть за компьютер. Снова пришлось доказывать Петровскому, что он техник, выслушивать долгие заверения фотографов, что вот уже завтра она получит долгожданные слайды, беседовать по телефону с теткой о пользе горячего питания, а тут, наконец, явилась на работу Царева и, разумеется, сразу направилась к ней.
   – Кто он?
   – Мой знакомый.
   – Где ты его нашла?
   – На автобусной остановке. – Женя никогда не врала по мелочам.
   – Если он тебе не нужен, я бы могла его подобрать. – Царева мечтательно закатила глаза.
   – Сомневаюсь, что его можно подобрать. А как же Мамаев?
   – Сравнила. Мамаев – посредственность, а этот… – Она блаженно улыбнулась. – Какой мужчина, какой костюм, какая машина… Странная ты, Женька, неужели тебя не зацепило?
   В этот момент дверь кабинета отворилась и раздался почтительный голос Эдика:
   – Проходите, Алексей Андреевич, здесь у нас дизайнерское бюро.
   Эдик вошел в кабинет, рядом с ним стоял… Алекс. Кто бы сомневался!
   – С Евгенией вы уже знакомы, это ее помощник Петр Демьянов, а это, – Эдик недовольно глянул на Цареву, – наш маркетолог Лена Царева, которая сейчас же отправится на свое рабочее место.
   Алекс ласково улыбнулся Пете, сухо кивнул Царевой, которая тут же вылетела из кабинета, и подошел к Жене. Слава богу, у Эдички в этот момент зазвонил мобильный телефон, и тот отошел в сторону.
   – Что ты здесь делаешь? – буркнула она, не поворачивая головы.
   – Твой босс пригласил меня на экскурсию. – Алекс довольно улыбался.
   – Ага, а ты обожаешь ходить на подобные мероприятия.
   – Терпеть не могу, ты права. Встречаемся через пятнадцать минут, машина за углом у входа в парк. Поедем обедать.
   – Но я не могу. И не хочу.
   – Пройдемте дальше, Алексей Андреевич. – К ним уже подходил Эдичка.
   Выходя из кабинета, Алекс пропустил Эдика вперед, а сам обернулся и весело ей подмигнул.
   – Что ты себе позволяешь? – Женя сидела в машине и гневно отчитывала Алекса.
   – Жень, успокойся. Ты наверняка уже забыла, когда последний раз выходила на обед, а мне одному есть тоже не хочется.
   Вдруг он резко обернулся и недоуменно поднял брови:
   – Что за черт?
   – В чем дело? – заинтересовалась Женя.
   – Скажи мне, милая, за тобой никто не может следить? Ревнивый поклонник, например…
   – Сомневаюсь.
   – Я так и думал. Тогда давай решать: будем отрываться или делать вид, что ничего не заметили.
   – Будем отрываться. – Женя обеспокоенно заглянула в его глаза: – Алекс, а у тебя все в порядке?
   – Вроде было в порядке. Ладно, отрываемся.
   Никогда в жизни Женя не ездила по городу подобным образом. Алекс игнорировал светофоры и невозмутимо направлял машину на встречную полосу. Уверенно петляя среди сквозных дворов по маленьким улочкам, о существовании которых она и не подозревала, «ягуар» наконец выскочил на проспект и влился в поток степенно катящих по нему автомобилей.
   Аккуратно припарковав машину у маленького ресторанчика, скрытого среди деревьев в глубине парка, Алекс откинулся на сиденье и повернул голову:
   – Все хорошо? Извини.
   – За экскурсию по тайным тропкам столицы? Или за демонстрацию мастер-класса по экстремальному вождению? Да вы просто гуру в этих вопросах, молодой человек. Снимаю шляпу.
   – Ну прямо уж гуру. – Он опустил глаза. Боже, да он умеет смущаться! – Пойдем.
   Еда была отменной, интерьер достойным, а официанты предупредительны. Подали кофе, и Женя закурила сигарету.
   – Приятное местечко.
   – Ага. – Алекс попробовал чай и удовлетворенно кивнул.
   – Ты, видно, здесь частый гость, они смотрят на тебя, как на божество, – кивнула Женя на официантов.
   – Еще бы, – хмыкнул он и пожал плечами, – мои служащие всегда относились к владельцу с особым трепетом.
   Теперь уже Женя пожала плечами:
   – Кстати, Петя очень интересовался, с чего бы тебе ему так ласково улыбаться.
   – И что ты ответила?
   – Ничего, заметила только, что он часто нравится определенному типу мужчин.
   Алекс поперхнулся и закашлялся. Немного успокоившись, весело засмеялся:
   – Даже не знаю, кому больше попало: мне или Пете. Наконец-то образ кроткой чайки уходит в сторону. Я всегда подозревал, что манеры благовоспитанной барышни – не больше чем очередная маска. Могу себе представить, что на самом деле кроется за этой вежливой улыбкой…
   – Не думаю, что можешь. – Женя нахмурилась.
   – Ты неподражаема. Не обижайся. – Алекс нежно провел пальцем по ее щеке.
   – Мне пора возвращаться на работу.
   – Конечно, поехали.
 
   – Они провалили задание, он ушел от слежки. – Высокая темноволосая женщина в черном бесформенном балахоне вошла в комнату и остановилась.
   – Почему? – Огромный мужчина в военной форме без знаков отличия грозно нахмурил брови.
   – Похоже, он их обнаружил. А с машиной он обращается виртуозно.
   – Я слышу нотки восхищения? Может, ты его уже пожалела и не хочешь дальнейшего выполнения нашего плана?
   – Что вы, отец Даниил, я его ненавижу, просто мне кажется… – В голосе женщины отчетливо слышался испуг.
   – Тебе не должно казаться, – прервал ее мужчина, – дети «Красного братства» твердо уверены в своих силах и желаниях. Еще раз услышу в твоем голосе сомнение или сожаление, и ты будешь жестоко наказана. А сейчас найдите его и продолжайте следить.
   – Да, господин. – Женщина наклонила голову и попятилась к двери.
   – Постой. Передай брату Николаю, что тебе необходима вторая программа психологической помощи. Сестра, ты слышишь меня?
   – Да, отец Даниил.
   – И успокойся, наш первый план продвигается вполне успешно и уже подошел ко второй фазе. – Он говорил скорее себе, чем ей. – Теперь, если наши новые друзья оправдают вложенные в них средства, мы завершим проект, и тогда… Ступай, сестра.

Глава 5

   Первый из продолжительной серии звонок раздался под вечер. Трубку, как обычно, поднял Петя:
   – Это твоя Матвиенко. Будешь разговаривать?
   – Переключай.
   – Ярославская, как наши колдовские делишки?
   – Никак.
   – Ага, а как наш олигарх?
   – Прекрасен, как никогда.
   – Я много пропустила?
   – Не очень.
   – Как ты?
   – В раздумьях.
   – Сегодня жди в гости, часов в семь.
   – Жду.
   Женя отложила мышку и отвернулась от компьютера:
   – Петя, может, попьем кофе?
   Снова зазвонил телефон. Петя развел руками и схватил трубку, немного послушал и кивнул Жене:
   – Это твой провинциальный брат, тот, который недавно потерялся. Кстати, что-то голос знакомый, кто это?
   – Не твое дело.
   – Привет, Жень, как спалось? – Это действительно был Алекс.
   – Прекрасно.
   – Ты поужинаешь со мной завтра? Я очень хотел бы увидеть тебя сегодня, но прилетели лондонские партнеры. Придется провести вечер с ними, ведь составить мне компанию ты наверняка откажешься.
   – А как же. И ты вовсе не должен передо мной оправдываться.
   – Наверно, но мне этого хочется. Так как насчет завтра?
   – Не думаю, что…
   – Девочка, извини, что напоминаю, но мне обещан ужин, помнишь?
   – Ладно, но перезвони на всякий случай, хорошо?
   – Спасибо. Целую. – Алекс улыбался.
   Она бросила трубку.
   Следующий звонок прогремел через несколько минут. Женя вздрогнула и с неудовольствием отметила, что сидит, уставившись в противоположную стену, и чему-то глупо улыбается. Она раздраженно схватила трубку:
   – Да!
   – Добрый вечер, Женечка. Это Аделаида, вы меня помните?
   – Разумеется. – Женя постаралась взять в себя в руки. – Добрый вечер. Как ваша нога?
   – Нога? Ах да… Спасибо, дорогая, гораздо лучше.
   – Я очень рада. – Женя замолчала, лихорадочно подыскивая очередной вежливый вопрос.
   – Женечка, я прошу прощения, что беспокою вас на работе. Наверно, вы сочтете это блажью скучающей старухи, однако я должна вас предостеречь.
   – Ну что вы, я очень рада, что вы позвонили. Предостеречь?
   – Пожалуйста, постарайтесь быть сегодня вечером осторожней. Я не могу сказать точнее, так как вы на большом расстоянии, а я не так уж сильна в ясновидении. И все же я отчетливо вижу рядом с вами опасность.
   – Рядом?
   – Да. Возможно, несчастье случится с другим человеком, но оно обязательно коснется вас лично. Кроме того, последствия сегодняшнего события получат отражение в вашем ближайшем будущем. Понимаю, что говорю непонятно и бессвязно. Очень надеюсь, что ошибаюсь, и буду рада, если мои сбивчивые пророчества так и останутся пустой болтовней, но все же постарайтесь быть аккуратнее сегодня, я вас очень прошу.
   – Спасибо, Аделаида. Я очень признательна вам за беспокойство и постараюсь вести себя хорошо. – Женя устало откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Только сумасшедшего экстрасенса ей не хватает для полного счастья!
   – Я знаю, что вы мне не верите, Женечка, но пообещайте, что позвоните мне завтра и расскажете, если что-нибудь все-таки произойдет.
   – Обещаю.
   – Хорошо. Всего доброго, дорогая. – Из трубки понеслись короткие гудки.
   Ну и денек!
   После колдуньи позвонила тетя, затем Царева, фотограф, Люська, Эдик. Швырнув раскаленную трубку, Женя разъяренно повернулась к Пете:
   – Я ухожу домой. Для боссиков – я на складе, для остальных – в творческом поиске. И позвони, пожалуйста, на склад, сообщи, что до конца дня я виртуально – у них. – Она схватила куртку и сумку. – Все, пока. И веди себя прилично.
   Подходя к дому, Женя решила сократить путь и свернула на тайную тропку. В темноте, конечно, страшновато, зато быстрее доберется до долгожданного тепла. Пройдя в арку, она услышала глухие ритмичные удары. Наверно, мальчишки играют в футбол, хотя странно – в темноте и грязи. Сделав еще несколько шагов, она ахнула и остановилась: четыре темные фигуры методично вбивали ноги в какой-то большой бесформенный мешок. Услышав ее возглас, незнакомцы одновременно повернулись и бросились к стоящей под тусклым фонарем машине, которая тут же взвизгнула и сорвалась с места. Женя подошла ближе. На земле лежал человек. Они его убили! Она достала телефон и дрожащим голосом вызвала «скорую». В это время несчастный застонал и приоткрыл глаза.
   – Ты ангел?
   – Почти. – Женя опустилась перед ним на колени.
   – Хорошо. – Его глаза снова закрылись.
   – Эй, постой. – не хватало еще, чтобы он умер прямо у нее на руках. – Знаешь, в нашем ведомстве сейчас карантин, так что давай-ка возвращайся обратно.
   Что за чушь она несет! Но как ни странно, раненый снова приоткрыл глаза:
   – Вот как? Жаль. Ну ладно, как скажешь.
   Он снова потерял сознание и до приезда медиков лишь изредка слабо стонал.
   В больничном коридоре было сыро и холодно. Наконец дверь открылась, и вышел человек в зеленом халате и шапочке.
   – Вы вся в крови, вам не нужна помощь?
   – Это не моя, ну как он?
   – Все в порядке. Много ссадин, небольшое сотрясение мозга. Самое опасное – сломана пара ребер и одно из них почти достигло легкого. Знаете, вполне возможно, что вы спасли ему жизнь. Сейчас он быстро поправится, главное – нужно было вовремя выправить сломанное ребро.
   – Когда он очнется?
   – Думаю, завтра к обеду. Вот что, давайте я отправлю вас домой на нашей машине – куда вы в таком виде?
   – Спасибо.
 
   – Привет, пострадавший. – Осторожно приоткрыв дверь, Женя заглянула в палату. – Как вы?
   В обеденный перерыв она сбежала с работы и примчалась в больницу. Сейчас, разглядывая раненого, она с удивлением отметила, что лицо его почти не пострадало, а сам он был еще совсем молод.
   – Я вас помню. – Молодой человек задумался. – Точно, вы ангел. – Он нахмурился, вспоминая. – И вы запретили мне умирать.
   – Ну все было немного по-другому, но общий смысл такой.
   – Доктор сказал, что я и правда мог бы умереть без вас.
   – Вы могли бы умереть без помощи, а я просто оказалась рядом.
   Он усмехнулся и тут же поморщился:
   – Ну все было немного по-другому, но общий смысл такой. Здорово меня разрисовали, правда?
   – Не то слово. А вы знакомы с этими художниками?
   – Я работаю в милиции. Это мои старые клиенты.
   – Понятно. Вам здесь не очень скучно?
   – Да нет, уже приходили родители, скоро должны быть сестра и коллеги.
   – Тогда я пойду. – Женя поставила сок на тумбочку и направилась к двери. – Я еще забегу, ладно?
   – Конечно. Эй, ангел! – Она обернулась. – Меня зовут Никита, а тебя?
   – Женя. – Она вышла и аккуратно закрыла за собой дверь.
   Выйдя из больницы, она направилась к троллейбусной остановке, когда в кармане зазвонил телефон. Женя глянула на определитель, чертыхнулась и нажала кнопку:
   – Слушаю, Эдуард Георгиевич.
   – Евгения, а вы где?
   – Вышла на обед.
   – Да? И скоро вы будете на месте?
   Она оглянулась и заметила машину такси.
   – Через двадцать минут.
   – Хорошо, зайдите сразу ко мне.
   Мысленно подсчитывая содержимое карманов, Женя подошла к замеченной машине. Через пятнадцать минут она уже открывала дверь своей каморки.
   – Тебя искал Эдичка. – Петя был, как всегда, на страже.
   – Уже знаю, сейчас покурю и пойду на прием.
   – Что-то случилось?
   – Если только у него.
   – Ну счастливо.
   На этот раз босс принял ее почти сразу: наверное, действительно что-то случилось.
   – Скажите, Евгения, вы помните день рождения нашего управляющего – Дмитрия Силова?
   – Да.
   – Вы тогда помогли подготовить ему забавный сувенир – диплом и удостоверение с его же подписью и печатью.
   – Да.
   – А вы смогли бы изготовить еще один такой сувенир?
   – А что он сделал с предыдущим?
   – Это не для него. Дело в том, что я рассказал об этой шутке своему приятелю из «АлМакса», с которым вы уже знакомы, и он попросил подготовить такой же подарок для директора своей компании – у него скоро день рождения.
   – Но вы же понимаете, что это будет грубая подделка: с помощью нашего принтера нельзя сделать лучше.
   – Конечно-конечно, главное, чтоб на первый взгляд было похоже. Вот возьмите, – он протянул ей папку, – это образцы подписи и печати на документах. Подготовьте, пожалуйста, несколько экземпляров сочетаний на второй половине чистого листа.
   – Чистого листа? Вы уверены, что это будет шутка? Впрочем, даже если он не собирается шутить, сразу предупреждаю – копия будет весьма далека от оригинала.
   – Евгения, что вы себе позволяете! Конечно, это будет шутка. Постарайтесь выполнить эту просьбу как можно лучше. Возможно, это поможет нам закрепить наши отношения с «АлМаксом».
   – Постараюсь. Это срочно?
   – Желательно все сделать до конца недели.
   – Хорошо. Я могу идти?
   – Да.
   Женя вышла из кабинета, на ходу открывая папку. Так, часть какого-то контракта на немецком. Ха, все фамилии предусмотрительно вырезаны, тоже мне секретные материалы. Конец недели наступит через день. Да, не вовремя на нее свалился этот «сюрпризик», придется брать домой. Она дошла до своего кабинета, бросила папку в сумку и отправилась выбивать из Царевой очередную порцию переведенных информационных страниц.
   Прослушав в течение сорока минут пространный пересказ очередной серии мыльной оперы «Несчастная Царева и ее жестокие родственники» и потратив еще полчаса на уговоры неумолкающей подруги работать хоть чуть-чуть быстрее, Женя наконец вернулась в свою каморку, плюхнулась в кресло и задумалась. Почему весь день у нее такое ощущение, что она упустила из виду что-то важное, необходимое? Вроде все успела, даже к Никите в больницу заехала… Стоп, Никита! Она не позвонила Аделаиде, как обещала. А ведь зря она посмеивалась над тетенькой – та оказалась права. Вот только непонятно, каких еще неприятностей стоит ожидать от раненого мента. Может, все же прорицательница ошиблась? Женя придвинула к себе телефон и набрала номер.
   – Добрый день, Аделаида. Это Женя.
   – Здравствуйте, Женечка! – Голос в трубке звучал нетерпеливо и взволнованно. – Спасибо, что не забыли мне позвонить. Надеюсь, ничего серьезного не произошло?
   – Да как вам сказать… – Женя пожала плечами, словно гадалка могла ее видеть. Затем решительно отбросила карандаш, который незаметно для себя крутила в руках, и кратко изложила собеседнице события вчерашнего вечера.
   – Юношу, безусловно, жаль, однако я рада, что с вами все в порядке. – Аделаида заметно успокоилась. – Женечка, я все же очень прошу вас выбрать время и встретиться со мной. Мне почему-то кажется, что основные события, столь небезопасные для вас, еще впереди. Я не могу сказать определеннее, пока не увижу вас лично.
   – Я постараюсь навестить вас на выходных, если вам удобно… – Женя даже растерялась от такого напора.
   – Безусловно, душенька. Я буду вас ждать.
   – До свидания.
   – Всего доброго, Женечка. Берегите себя.
   Выйдя вечером из офиса, Женя не спеша шагала к остановке. Алекс сегодня так и не позвонил. Но ведь именно этого она и хотела. Почему же тогда она так расстроена? Снег подтаял, и идти по тропинке было довольно рискованно. Женя, опустив голову, осторожно ступала, выискивая сухие участки, и вдруг со всего маху уткнулась носом во что-то мягкое и пушистое. Она попыталась отстраниться, но чьи-то руки крепко держали ее под локти.
   – Вы всегда ходите, не глядя на дорогу, милая леди?
   Алекс! Женя радостно улыбнулась, но тут же нахмурилась.
   – Во-первых, это не дорога, а во-вторых…
   – Прости, я не мог перезвонить тебе сегодня. Поехали?
   – Ну уж нет, ты нарушаешь свое слово, значит, и я могу.
   – А просто так, без обещания, не можешь поехать?
   Женя искоса взглянул на него. Сегодня в мягком свитере и джинсах он был еще привлекательнее, чем в костюме, и еще опаснее.
   – Поехали.
   Алекс быстро поцеловал ее, выпрямился и крепко взял за руку.
   – Пойдем, я проведу тебя безопасным путем.
   И быстро повел ее по тропинке.
   – Почему ты ни разу не попал ни в грязь, ни в лужу? Ведь все припорошено снегом и ничего не заметно.