Дегтерева Ирина. Танец с тенью

   Женя медленно покачивалась в кресле, ожидая Алекса, ушедшего провожать гостей. Он неслышно вошел в комнату, присел на край стола и принялся ее рассматривать. Она и сама не знала, насколько обворожительно выглядит: его подвернутые голубые джинсы, белый свитер с закатанными рукавами, уже подсохшие волосы, рассыпавшиеся по плечам. Женя неправильно поняла затянувшееся молчание и подняла на него глаза:
   – Прости меня, я не хотела тебя обидеть.
   – Ты меня не обидела, просто поставила на место. Ты очень красивая, – добавил он без всякого перехода. – Пойдем, я покажу твою спальню, ты ведь совсем устала.
   – Мне нужно завтра заехать домой. Взять одежду. Мне даже на встречу поехать не в чем.
   – Не беспокойся, все решим, я уже распорядился. Пойдем. – Он помог ей встать с кресла и, взяв под руку, повел к лестнице. – Вот смотри. – Они вошли в просторную комнату в голубых тонах, – надеюсь, тебе здесь понравится. Если нет – мы что-нибудь придумаем.
   – Спасибо, здесь здорово. – Женя рассматривала спальню.
   – Вон там ванная комната, – Алекс кивнул в сторону одной из дверей. – Можешь пользоваться всем, что найдешь. Пульт рядом с телевизором, телефон на столике. Ладно, спокойной ночи. – Он нагнулся, быстро поцеловал ее и выскользнул за дверь.
 
   Она проснулась с навязчивой мыслью, что произошло что-то неправильное, что-то нужно срочно исправить. Она вскочила с кровати и подошла к окну. Странно, похоже, ветру вечером все же удалось разогнать тучи, нависавшие над городом уже неделю. Полная луна была огромной. «Может, я лунатик?» – Она хихикнула и отправилась на поиски воды. Половина лестницы уже была преодолена, когда отчетливый скрип заставил ее вздрогнуть. Она покачнулась, потеряла равновесие и рухнула. Прямо на кем-то вовремя подставленные руки. Она дернулась и уже открыла рот, чтобы закричать, но спокойный голос над левым ухом заставил ее остановиться:
   – Тихо, красавица, это только я. Прогуливаемся?
   – Я хочу пить. – Голос немного охрип и дрогнул.
   – Давай руку, отведу тебя на кухню. – Он крепко взял ее за руку и осторожно спустил с оставшейся части лестницы.
   – Залазь с ногами, – он кивнул на диванчик, – ты замерзнешь босиком.
   – А ты почему не спишь? – Она поджала под себя ноги и натянула на них футболку.
   – Нужно было кое-что проверить. В общем, заработался. – Он протянул ей стакан с соком. Она сделала глоток и тяжело вздохнула.
   – Тогда, вечером, ты… неправильно меня понял. – Он вопросительно поднял брови. – Я… это долго объяснять, лучше потом… – Она поставила стакан на стол и подняла на него глаза. – Ты…
   Он одним шагом пересек разделявшее их пространство, поднял ее на ноги и крепко прижал к себе:
   – Ты тоже соскучилась?
   Она лишь молча кивнула в ответ.
 
   Женя проснулась оттого, что кто-то нежно провел ладонью по ее щеке. Все еще не открывая глаз, она потерлась щекой об эту ладонь:
   – Алекс?
   – Привет, милая. Кофе принести сюда?
   – Ой, нет. Сначала я умоюсь. – Она наконец открыла глаза и, приподнявшись, удивленно оглядела его спальню, припоминая, как она здесь оказалась. – Мне нужно в мою комнату.
   – Легко. – Алекс указал на одну из дверей. – Забыл сообщить, у нас смежные спальни. – Он лукаво усмехнулся.
   – Ага, я так и подумала. – Женя выскользнула из-под одеяла, поправила футболку и медленно приблизилась к нему. – Доброе утро. – Она легонько коснулась его губ и быстро исчезла за дверью.
   Когда она, завернутая в полотенце, вышла из душа в свою спальню, то обнаружила, что постель уже убрана, а поверх одеяла разложены какие-то вещи. Она сбросила полотенце и, накинув белый пушистый халат, лежащий сверху, принялась рассматривать остальное. Мягкие черные джинсы, синий пушистый свитер, здесь были даже колготки и белье! Рядом с кроватью стояли черные замшевые ботинки и рюкзачок. Женя фыркнула и, схватив вещи, отправилась к Алексу.
   – Что это?
   – Я сам не видел, но должна быть очень даже неплохая одежка. Что-нибудь не так? Я не угадал размер?
   – Я не знаю, угадал ли. Мне нужны мои вещи. Где они?
   – Женька, перестань. После того как я вчера уронил тебя на газон, почти все вышло из строя. Я же должен как-то компенсировать нанесенный мною же урон?
   – Ага, правда, заодно ты спас мне жизнь. Алекс, не дури мне голову, мы заедем ко мне, я возьму другие шмотки. Мне не нужны такие подарки.
   – А какие нужны? – Алекс с преувеличенным интересом взглянул на нее.
   – Алекс!
   – Ладно. Послушай, мне будет приятно, если ты станешь это носить. Считай, что это мой каприз. Я имею право иногда капризничать?
   – Но…
   – Женька, уймись. Ты слишком много значения придаешь условностям. Если станешь продолжать, я обижусь. Ну что здесь такого?
   – Хорошо, проехали. – Она насупилась и вышла за дверь.
   Нужно сказать, что размер он угадал. А одежка на самом деле оказалась «неплохой». Женька лишь хмыкнула, оглядев себя в зеркале.
   – Спасибо. – В столовой были только они с Алексом. Тот понимающе кивнул и ехидно поинтересовался, не жмет ли чего. Женя только улыбнулась и показала ему язык. А когда на выходе из дома Алекс помог ей надеть новую замшевую курточку, она лишь поинтересовалась: – Надо полагать, моя куртка тоже вышла из строя?
   – Приятно иметь дело с умными девушками. – Он отворил дверь и, остановив ее рукой, первый шагнул наружу.

Глава 13

   – Доброе утро, господа! – Алекс открыл дверь в приемную и пропустил Женю вперед. Эдик и его приятель – хозяин кабинета, – очевидно, только что вошли. Они стояли у раскрытого шкафа и снимали куртки. Главный маркетолог «АлМакса» вытянулся и отчеканил:
   – Доброе утро, Алексей Андреевич. Вот, решили перед моей командировкой провести рабочую встречу…
   – Конечно, Степан Иванович. Я так и подумал. Кстати, вот девушку по дороге встретил… – Алекс усмехнулся и повернулся к Жене, чтобы помочь ей снять куртку. – Ладно, совещайтесь, я вас попозже еще навещу.
   Как только за ним захлопнулась дверь, Эдик подошел поближе к Жене и внимательно оглядел ее с ног до головы:
   – Вы неплохо выглядите сегодня, Евгения. У вас изменился гардероб?
   Его приятель удивленно посмотрел на него. Но Женя за четыре года работы в «Эдвилоне» слышала и не такое. Она лишь пожала плечами:
   – Я рада, что вам нравится.
   – А где это вы встретили Ромашова? – Глаза босса смотрели пристально и подозрительно.
   – На улице. – Женя спокойно встретила его взгляд, ожидая продолжения допроса. Но неожиданно вмешался маркетолог:
   – Ну что ты к ней прицепился, Эдя. Пошли, у нас мало времени.
   Женя мысленно зааплодировала: подумать только – Эдя! Эдичка же недовольно посмотрел на приятеля и двинулся вслед за ним.
   Прошел уже почти час после столь жизнерадостного начала встречи, но Женя так и не смогла понять ее необходимости. Лениво перебрасываясь словами, приятели обсуждали ситуацию на Ближнем Востоке. Эдик допивал вторую чашку чая, хозяин кабинета глушил кофе, а сама она держала в руках стакан с минералкой. Кажется, проблемы Палестины были уже рассмотрены со всех возможных сторон, так как в комнате неожиданно повисла тишина. Женя недоуменно посмотрела на откровенно скучающих мужчин и вдруг заметила в глазах главного маркетолога «АлМакса» неподдельный интерес.
   – Эдя, послушай, а этот твой костюмчик из последней коллекции? Какая линия?
   От изумления она сделала слишком большой глоток воды и почувствовала, что ей не хватает воздуха. Лихорадочно кашляя, она подняла глаза на Эдика и кивнула на дверь. Тот недовольно скривился, но утвердительно кивнул в ответ. Продолжая кашлять, Женя выбежала в приемную и обессиленно упала в кресло. Кашель почему-то сразу же прекратился. Она потянулась к стоящему на столике стакану с водой, осторожно сделала несколько глотков. Кажется, отпустило. Ну мужики, ну крутые парни! Костюмчик из последней коллекции, надо же.
   – Привет, что это ты здесь делаешь? – У дверей приемной стоял невысокий, очень худой парень и подозрительно смотрел на нее. Длинные редкие волосы мышиного цвета были собраны сзади в хвост, ярко-зеленая рубашка чудесно оттеняла серо-розовый цвет лица, черные джинсы с вычурной вышивкой бесформенно повисли на неожиданно полноватых бедрах.
   – Здравствуйте. Я здесь кашляю. Сейчас пойду обратно в кабинет. – Она кивнула на дверь главного маркетолога.
   – Ты новенькая? – Парень подошел поближе. – А, ты из этой фирмочки, забыл, как называется, будешь малевать нам каталоги, да?
   Женя в ответ лишь пожала плечами и поднялась из кресла.
   – Постой. – Он схватил ее за руку. – Я Серж Голубовский, кстати – менеджер по выпуску печатной продукции. Так что, милочка, ты со мной должна дружить.
   – Обязательно. – Женя выдернула свою руку и повернулась к двери кабинета.
   – Я сказал: постой! – Он прыгнул к ней и снова схватил за руку. Хватка худых рук оказалась неожиданно сильной. – Со мной дружить – это значит относится с уважением и оказывать кое-какие дружеские услуги.
   – Ты сумасшедший? – вполне мирно поинтересовалась она, аккуратно пытаясь высвободить руку.
   – Я племянник директора «АлМакса». И если ты хочешь здесь работать, придется вести себя хорошо. Поняла, крошка? – С этими словами он сильно дернул ее на себя и обхватил второй рукой за талию. Женя принялась вырываться и даже умудрилась ударить локтем в солнечное сплетение племянничку, когда тот резко выругался и замахнулся.
   – Отпусти ее. – Негромкий повелительный голос со стороны двери застал его врасплох.
   – Это кто здесь лезет не в свои дела? – не оборачиваясь, сквозь зубы процедил он, но руку опустил.
   – Я сказал, отпусти ее.
   Племянник Серж нехотя повернул голову к двери и, шумно выдохнув, разжал руки. Женя отскочила к дивану, обернулась и испуганно замерла: обычно светлые серые глаза Алекса стали почти черными.
   – Алексей Андреевич, здравствуйте. А я тут с девушкой знакомлюсь. – Похоже, племянничек начал приходить в себя. – Все-таки нам вместе работать…
   – Совершенно напрасно вы с ней знакомитесь.
   – А-а-а, так вы приняли решение не работать с этой фирмочкой? Совершенно с вами согласен, Алексей Андреевич. Мне они тоже сразу не понравились. Да и сотрудницы там уж больно жеманные. – Он хитро подмигнул Алексу и тихонько захихикал.
   – Нет, я принял решение не работать с вами. Вы уволены.
   – Уволен? Я уволен из-за какой-то… Да я…
   – Что, дяде пожалуетесь? – по-прежнему не двигаясь, поинтересовался Алекс и повернул голову к Жене. – Тебе еще нужно туда возвращаться? – Он показал глазами на кабинет главного маркетолога.
   Она кивнула и машинально потерла левое запястье, где остались следы пальцев Сержа. Алекс проследил взглядом за ее рукой и, стиснув зубы, бросил:
   – Иди.
   – Пожалуйста… – Женя умоляюще склонила голову.
   – Все будет хорошо, не беспокойся. – Его голос звучал уже не так жестко. – Иди, девочка. Мне еще нужно познакомиться с этим героем. Я скоро приду.
   И правда, не прошло и десяти минут с момента ее возвращения, как Алекс стремительно вошел в кабинет.
   – Если вы не против, я, пожалуй, присоединюсь. – С этими словами он отодвинул стул и присел рядом с Эдичкой. – Надеюсь, переговоры проходят успешно?
   – Да, Алексей Андреевич, мы почти закончили. – Маркетолог даже сидя на стуле умудрился вытянуться по струнке. – Уже оговариваем время следующей встречи.
   – Да, Алексей, встреча была достаточно плодотворной, – вставил Эдичка. – Кстати, может быть, нам пообедать втроем? Я думаю, мы нашли бы что обсудить.
   – Пообедать? – Алекс усмехнулся и приподнял правую бровь. – Боюсь, не получится. У меня назначено свидание буквально через полчаса.
   – Ну что ж, в следующий раз, надеюсь, мы сумеем съездить куда-нибудь. Развеемся. – Эдик откровенно навязывал свою внезапно ярко вспыхнувшую приязнь. – И еще один момент, Алексей. Мне тут Степан рассказал, что вы сотрудничаете с одним рекламным агентством. Вас устраивает его работа?
   – Степан Иванович не совсем точно разъяснил вам ситуацию. «Первый шаг» – крупнейшая международная корпорация, которая оказывает различные маркетинговые услуги компаниям нашего концерна в Европе. Специально для работы с нашими филиалами здесь было создано представительство этой корпорации в нашем городе. А для адаптации и помощи им служат маркетинговые отделения непосредственно в филиалах.
   – Не слишком ли сложно? Может, лучше найти хорошую рекламную фирму здесь?
   – Там работают профессионалы. Неплохо, кстати, работают. Полагаю, эти вопросы вы задаете не из-за простого любопытства?
   – Вы правы. Я бы хотел познакомить вас с деятельностью одной, так сказать, местной рекламной фирмы «Тари». А также с ее директором – Анфисой Карповной Подножной. Она прекрасный специалист и очень интересная женщина.
   – Вот как? – У Алекса перед глазами неожиданно встало измученное, посеревшее лицо Жени после визита в «Тари», ее обессиленно закушенная губа и нервно подрагивающие руки. – Я с удовольствием познакомлюсь с этой Подножной.
   – Когда же мы сможем подъехать к Анфисе Карповне? – Похоже, Эдик наконец выполнил просьбу своей подруги и теперь был очень доволен собой.
   – Подъехать? – На лице Алекса появилось высокомерно-брезгливое выражение. – А что, она тяжело больна и не может двигаться? Мне всегда казалось, что представители рекламных фирм обычно сами выезжают к работодателям.
   – Да-да, конечно. Я просто неправильно выразился. Так где же мы организуем встречу?
   – Я так понимаю, вы с ней сотрудничаете? Замечательно, когда соберетесь в очередной раз пригласить ее в «Эдвилон», предупредите меня, я постараюсь посетить это мероприятие.
   – Прекрасно. Договорились. – Эдичка облегченно вздохнул. – Благодарю вас, Евгения, за помощь. – Он повернулся к Жене и уж слишком трепетно заглянул ей в глаза.
   – На здоровье, – буркнула в ответ Женя. – Можно идти?
   – Пожалуй, да. – Алекс первый поднялся, с явным удовольствием наблюдая, как под его взглядом вскочил один из его директоров. Эдичка встал также довольно резво. Женя же, пользуясь тем, что на нее никто не обращает внимания, иронично подняла брови и, глядя на Алекса, укоризненно покачала головой.
   В приемной, пока Эдик с приятелем одевались, тихо переговариваясь, Алекс снова взялся за Женину куртку, помогая одеться. Эдичка бросил на них подозрительный взгляд, поджал губы и направился к выходу.
   – Всего доброго, Алексей, надеюсь на скорую новую встречу, – протянул он руку для пожатия. Алекс руку пожал.
   – До свидания, Алексей Андреевич. – Казалось, маркетолог сейчас выскочит из своих ботинок.
   – До свидания. Кстати, совсем забыл, Степан Иванович, с завтрашнего дня в вашем отделе работает на одного человека меньше. Господин Голубовский уволен.
   – Уволен? – На лице главного маркетолога читалось искреннее изумление. – За что?
   – За нарушение основных принципов корпоративной этики. Думаю, ваш директор по персоналу скоро также покинет нашу компанию. Будьте добры, завтра прихватите с собой его, а также управляющего «АлМакса» и в девять часов будьте готовы к совещанию в моем офисе. Все понятно?
   Маркетолог растерянно кивнул.
   Пока его приятель тщетно пытался взять себя в руки, Эдик с нескрываемым интересом прислушивался к разговору. Запоминает формулировки, поняла Женя и усмехнулась.
   – До свидания, Алексей Андреевич. Всего доброго, Женя. – Степан Иванович слабо улыбнулся и направился к выходу следом за Эдичкой.
   Как только дверь закрылась, Алекс расхохотался и упал в кресло:
   – Ну как тебе эти гуси? – Он похлопал по колену, приглашая Женю присесть.
   – Что это за спектакль ты устроил? Прямо владелец заводов, газет, пароходов вышел в народ. Тебе доставляет удовольствие смотреть, как он бьет поклоны?
   – Что ты, милая. Меня это раздражает хуже горькой редьки. Видишь ли, я долгое время жил в Европе и редко бывал в этом филиале. Да и подбор персонала лежал на моих менеджерах. Сейчас расхлебываю.
   – Злой ты, Алекс. А мне его жалко. Взрослый мужик, а корчится в реверансах…
   – Девочка, прости. Просто я все еще бешусь, что мои сотрудники могут так легко выдернуть тебя из-под моего же носа на какие-то сомнительные рабочие встречи. И вот что: прости, пожалуйста, за этого любвеобильного охламона в зеленой рубашке.
   – Ты-то здесь при чем?
   – Он сотрудник моей компании, значит, я очень даже при чем. – Он нахмурился. – Прости, ладно?
   – Алекс, а если бы это была…
   – Если бы это была другая женщина, я бы его просто уволил.
   – Просто уволил?..
   – Да не переживай ты, он жив и почти здоров. Даже следов никаких не осталось. Ну, возможно, некоторые части его худосочного тела будут еще долго напоминать о своем существовании.
   – Надеюсь, это ему поможет. А зачем ты собрался встречаться с Подножной? Ты что, на самом деле думаешь сменить рекламное агентство?
   – Это вряд ли. Особенно если учесть, что я владею контрольным пакетом акций корпорации «Первый шаг». Только об этом не стоит распространяться. А Подножная… Женька, я думаю, нет, я просто уверен, что она заслуживает хорошенькой трепки. Как вспомню твой последний поход в этот… «Тавро»?
   – «Тари». Алекс Ромашов, ты страшный человек.
   – Ага. Твой Эдичка еще легко отделался. Кстати, и что там такого срочного было на вашем совещании?
   – Как я и думала, пацаны капризничали. По очереди. Кстати, Эдичка отметил смену моего гардероба и наше совместное прибытие. Чувствую, подозревает самое страшное.
   – А что у нас самое страшное?
   – Ну как же, промышленный шпионаж, конечно. – Женя была совершенно серьезна. Алекс же хрюкнул и закашлялся.
   – Да у нас еще и паранойя!
   – Ага. Пока удается локализировать, но кто его знает… – Теперь улыбалась и Женя. – Ладно, пойдем. У меня к тебе куча вопросов. Пообедаем в городе или дома?
   – Конечно, в городе. Но твою кучу начнем разгребать дома, там безопаснее. Будем соблюдать конспирацию? – Он скосил на нее глаза.
   – Будем. – Она с преувеличенной серьезностью кивнула и хлопнула рукой по его плечу, направляясь к выходу.
 
   – Привет, Ярославская! У меня новость. Можешь начинать танцевать… – Звонок от Царевой раздался, когда они уже подъезжали к особняку.
   – Танцую. Что случилось? – Женя успокаивающе провела рукой по колену Алекса, заметив, как он насторожился.
   – Мы едем во Францию на следующей неделе. У французов поменялись планы. Здорово, что я успела забрать твой паспорт, пока ты была в больнице, правда?
   – Угу. – Женя задумчиво прищурилась, прикидывая, как отреагирует Алекс на ее незапланированный отъезд.
   – Кстати, как ты? – спохватилась Царева. – Тебя ведь уже выписали? Может, я тебя навещу?
   – Я – хорошо. Навещать не нужно, я гощу у друзей.
   – Это у каких? – Бдительность была в крови у всех, кто проработал в «Эдвилоне» больше полугода.
   – Ты их не знаешь. И что теперь?
   – Ничего. Сейчас залезу в Инет, забронирую отельчик и билеты на самолет. Вечером перезвоню, расскажу.
   – Хорошо, буду ждать. – Женя нажала на кнопку и, чтобы не встретиться взглядом с Алексом, отвернулась к окну.
   – Рассказывай. – Алекс вальяжно развалился на сиденье и был как-то уж очень спокоен.
   – Я забыла. Думала, это будет не скоро, но тут… – Она по-прежнему упрямо смотрела в окно.
   – Надеюсь, мы с этим справимся. Что случилось? – Он обхватил ее рукой и притянул к себе.
   – Мне нужно ехать во Францию. – Она наконец повернула голову и подняла на него глаза. – На следующей неделе.
   – Куда? – Он поднял руку и медленно провел пальцем по ее лицу от виска к подбородку.
   – В Лион. – Она прислонилась к его плечу и закрыла глаза.
   – Значит, самолетом через Париж. – Он бережно касался ее лица.
   – Это очень плохо?
   – Честно говоря, мне не очень нравится, что ты будешь далеко. Но может, это к лучшему. – Он опустил руку на талию и обнял покрепче. – Я больше не могу откладывать переговоры во Франкфурте. – Она вдруг вспомнила, что Алекс, ко всему прочему, еще и крупный бизнесмен, что у него есть работа, партнеры, люди, за которых он отвечает.
   – Прости меня. – Женя чувствовала, что это она виновата в том, что ему пришлось отложить все дела, встречи и сидеть здесь, возиться с ней. Она тяжело вздохнула и уткнулась лбом в его плечо.
   – Глупая. – Он ласково усмехнулся. – Ты же помнишь, я редко делаю то, чего не хочу. К тому же это больше мои проблемы, и я тебя в них впутал. – Черт, он опять читал ее мысли! – Когда ты едешь?
   – Вечером перезвонит Царева, расскажет подробности.
   – Вы едете вдвоем? – Она кивнула. – Этого еще не хватало – ехать в чужую страну с этой взбалмошной девицей! – Алекс внезапно рассердился. – Она же совсем без головы, ты с ума сошла?
   – Тише, во-первых, у меня нет выбора, а во-вторых, я буду ее тормозить. Не беспокойся, все будет хорошо. А когда уезжаешь ты? И когда ты собирался мне об этом сообщить? – Она была встревожена и немного обижена.
   – Через три дня. Я собирался уговорить тебя поехать со мной, но понимал, что ты станешь сопротивляться, чтобы не оставлять свою драгоценную работу.
   – Уж какая есть!
   – Успокойся, милая. Я вовсе не хотел обидеть твой «Эдвилон», а тем более тебя. Просто ты слишком трепетно к нему относишься, и я…
   – Ага, еще скажи, что ревнуешь. – Женя с интересом скосила на него глаза.
   – Ревную? – Алекс неожиданно замолчал и задумался. – Знаешь… – Он удивленно взглянул на нее.
   – Ладно, не переживай. – Она и сама испугалась того, к чему может привести продолжение этого разговора. – Я на самом деле вряд ли смогла бы поехать с тобой. К тому же виза… – Он лишь иронично хмыкнул. – Ты думаешь, там будет безопасно? – поспешила она сменить тему.
   – Почти уверен. Ладно, пойдем домой.
   Она решительно открыла дверцу машины и выскользнула наружу.

Глава 14

   – Ты надолго едешь в Германию? – Женя устроилась на ковре у камина, опершись спиной о грудь Алекса, лежащего рядом на боку.
   – Надеюсь, за неделю справимся.
   – Понятно.
   Они замолчали, пристально вглядываясь в языки пламени. Наконец Алекс нарушил молчание:
   – Ты ведь хотела спросить о другом.
   – Может, я передумала… – Женя едва заметно пожала плечами.
   – Спрашивай. – Он провел рукой по волосам и повторил: – Спрашивай.
   – Рассказывай.
   – Что?
   – Что считаешь нужным.
   Алекс усмехнулся и слегка подвинулся, устраиваясь поудобнее.
   – Когда-то давно моя семья жила в этом городе. В небольшой квартирке, все окна которой выходили во двор. Я обожал этот двор и эти окна. Дядя Витя, тот самый старик, был нашим соседом по лестничной клетке. – Алекс невесело улыбнулся. – Он жил с женой – добродушной красавицей армянкой. Своих детей у них не было, и они обожали нас – меня и мою сестру Марию – она настаивала, чтобы все называли ее именно так, никаких Машенек и Марьюшек. Она была старше меня на пять лет, не любила всякие там нежности, была очень строгой и благовоспитанной девушкой. Знаешь, иногда даже не верилось, что у нас общие родители – настолько мы отличались друг от друга. Мария интересовалась только учебой, готовилась поступать в университет, она хотела быть физиком-ядерщиком, представляешь?
   – Ты ее очень любил?
   – Да, хотя иногда казалось, что это она великодушно позволяет себя любить. Она, конечно, старалась заботиться обо мне, хотя порой я думал, что это просто входит в обязанности правильной и хорошо воспитанной девушки.
   – Сколько ж тебе было лет, когда ты рассуждал на эту тему?
   – Двенадцать. Иногда кажется, что это все было совсем недавно – так отчетливо все они встают предо мной. У меня были замечательные родители: отец изучал миграцию рыб, он был профессором университета, а мама преподавала иностранные языки в институте. Представляешь, мы дома болтали неделю на английском, неделю на французском… И это казалось таким естественным, будто иначе и быть не могло. А потом… – Он вдруг замолчал. Женя повернулась лицом к нему и ласково провела рукой по волосам. Алекс благодарно улыбнулся и кивнул: – А потом летом во время каникул мы отправились всей семьей в экспедицию на Дальний Восток. Ты не представляешь, как я мечтал поехать туда. Я готовился целый год. Мы получили разрешение на изучение миграции рыб в Японском море. Пять недель на борту научно-исследовательской яхты для двенадцатилетнего пацана! А однажды ночью что-то произошло, кажется, с винтами. Уже потом, через много лет, я пытался выяснить, что же случилось с оборудованием, но, как оказалось, почти не осталось никаких документов, да и свидетелей тоже. А тогда вдруг начался сильнейший шторм, двигатель перестал работать, в общем, мы все оказались в воде. Я не очень-то помню подробности. Потом мне часто снилось, как тонет моя семья. Каждый раз я по-разному вижу, как пошли ко дну мама и сестра. Отца в ту ночь я так и не увидел. Очнулся только на следующий день в избушке на курьих ножках. Правда. Представляешь, оказывается, наш корабль затонул совсем рядом с берегом. Не знаю, каким чудом я не захлебнулся, не разбился о скалы, из которых там состоит весь берег. Той ночью уже на берегу меня нашел хозяин той самой избушки и притащил к себе. Так я оказался в Японии.
   – В Японии? – Женя удивленно вскинула брови. – Но разве тебя не отправили сразу в посольство, да и с крушением вашего судна неужели никто не разбирался? И вас никто не искал?