Я в той или иной степени знаком с половиной населения Нью-Лимани. - И все-таки я хочу, чтобы ты подобрал экипаж из своих школьных друзей или людей твоего круга. - А что плохого в людях, любящих гонки? - он слегка улыбнулся. - Я ничего не говорю об этом, а только имею в виду, что ты должен подбирать экипаж из людей, которых знаешь. - А после гонок, - включился в разговор отец, - как ты намерен провести остаток каникул? Лок пожал плечами. - Ты не позволишь мне поработать на руднике Сяо Орини, как в прошлый год? Брови отца сошлись, образовав на переносите вертикальные складки. - После того, что произошло с той девчонкой? Ты действительно хочешь вернуться туда? Лок снова пожал плечами. - Аштон Кларк подберет мне что-нибудь. А сейчас я должен идти позаботиться об экипаже, - он поднялся из гамака. - Мам, спасибо за камни. Мы поговорим о каникулах, когда учеба будет позади, - он направился к мосту, выгнувшемуся над водой. - Ну, до вечера. - Лок, еще одно. Лок остановился на середине моста и облокотился на алюминиевые перила. - У Принса будет вечеринка. Он приглашает и тебя. Это будет на Земле, в Париже, на Иль-Сент-Луис. Но всего через три дня после регаты. Ты не успеешь туда... - "Калибан" домчит меня как раз за три дня. - Нет, Лок! Не стоит проделывать всей путь на этой крохотной... - Я никогда не был в Париже. Последний раз я был на Земле в пятнадцать лет. Ты тогда взял меня с собой в Пекин. А управлять кораблем в созвездии Дракона будет очень просто, - он спрыгнул с перил и добавил, если я не найду экипаж, то в школу на той неделе не пойду, - и он скрылся за горбом моста. Его экипажем стали два парня, согласившиеся помогать ему снимать упаковку с ионолета. Оба они не были уроженцами Федерации Плеяд. Брайен, ровесник Лока, взял годичный отпуск в Университете созвездия Дракона, добрался до Окраинных Колоний и теперь зарабатывал на обратный путь. Ему приходилось прежде работать и капитаном и членом экипажа, но только в яхт-клубе, находившемся под эгидой Университета. Их отношения, основывающиеся на общем интересе к гоночным кораблям, представляли из себя в некотором роде взаимное благоговение. Лока повергали в изумление сам способ, который Брайен избрал для возвращения на другой конец Галактики, и тот факт, что он путешествовал без заранее продуманных планов и без денег. В то время как Брайен, наконец, встретил в Локе одного из тех мифических богачей, которые обладали собственными кораблями, и чье имя до сих пор было для него всего лишь абстрактным звукосочетанием на страницах спортивных газет: Лок фон Рей, один из наиболее молодых и импозантных капитанов новой плеяды гонщиков. Дэну, последнему члену экипажа маленькой гоночной яхты с тремя заслонками, было за сорок. Он родился в Австралии, на Земле. Они наткнулись на него в баре, где он рассказывал нескончаемые истории о тех временах, когда он был киборгом на больших грузовых кораблях, и о капитанах гоночных судов, иногда включавших его в свой экипаж, хотя он сам никогда не был капитаном. Босой, в брюках, оборванных ниже колеи и подпоясанных веревкой, Дэн был наиболее типичным из всех киборгов, слонявшихся по нагретым тротуарам Нью-Лимани. Высокие ветрозащитные купола гасили порывы ураганного ветра, налетавшего с Тонга на сверкающий Арк. Был юмбра, месяц, когда день длится всего три часа при двадцатипятичасовых сутках. Механики, офицеры и киборги обычно как следует напивались и начинали обсуждать в барах или саунах маршруты или гонки, регистрационных чиновников и ремонтные доки. Брайен так отреагировал на предложение отправиться после гонок на Землю: - Прекрасно. Почему бы и нет? Так или иначе, я успею вернуться в Университет к началу занятий. А Дэн: - Париж? От него очень близко до Австралии. У меня ребенок и две жены в Мельбурне, а я не очень-то желаю позволить им ухватиться за меня. Я полагаю, если мы не задержимся там надолго... (Федерация Плеяд - Созвездие Дракона. Полет "Калибана") Когда регата промчалась мимо наблюдательного спутника, кружащегося вокруг Арка, охватила петлей Дим, Умершую Сестру, и снова вернулась к Арку, было объявлено, что "Калибан" пришел вторым. - Отлично. Уходим отсюда. На вечернику Принса. - Будь осторожен, - донесся из динамика голос его матери. - Передай привет Аарону. И еще раз поздравляю, сынок, - сказал отец, - Если ты разобьешь эту желтую бабочку, не проси меня купить тебе новую. - Пока, пап. "Калибан" рванулся из окружения кораблей, находящихся у смотровой станции, куда люди приходили поглазеть на участников регаты. Внизу пламенели пятидесятифутовые окна - за одним из них, около ограждения, стояли его отец и андроид его матери, глядя на удаляющийся корабль. В мгновение ока он миновал Федерацию Плеяд и устремился к Солнцу. На следующий день они потеряли шесть часов, попав в смерч пылевой туманности. - Поток, когда у тебя будет настоящий корабль вместо этой игрушки, сказал Дэн по интеркому, - для тебя пройти сквозь эту штуку будет раз плюнуть. Лок увеличил частоту развертки сканнера ионолета. - На два с половиной деления вниз, Брайен. Теперь, фазу - вверх! Пошел! Они частично наверстали время и вошли в график, попав в Приливные Течения. Прошел день, и появилось Солнце - блестящий огонек на фоне космического неистовства. (Созвездие Дракона. Земля. Париж. 3166 год) Космопорт Де Бло растянулся на несколько миль, окруженный складами, багажными и подсобными помещениями. Грузовые корабли, совершающие челночные рейсы, стартовали отсюда к большим звездным портам второй луны Нептуна. Через платформы бежала поблескивающая пятисотметровая пассажирская дорожка. "Калибан" опустился прямо на посадочную отметку, словно строенный воздушный змей. Лока осветили лучи солнца, и он сел на койке. - О'кей, марионетки. Обрывайте ниточки. Он отключил гудящие внутренности "Калибана" за секунду до того, как корабль коснулся земли. Вокруг него медленно зажигались россыпи огней. Брайен, прыгая на одной ноге по кабине управления, застегивал левую сандалию. Дэн, небритый, в расстегнутой, куртке, выбрался из проекционной камеры. - Полагаю, мы прибыли, капитан, - он согнулся, вычищая грязь между пальцами ног. - Что это за вечеринка, на которую вы, ребята, направляетесь? Лок нажал кнопку, и пол стал наклоняться. Рифленый чехол свернулся, когда нижний край пола коснулся травы. - Я еще не знаю, - ответил Лок, - но полагаю, что в этом мы разберемся, раз уж добрались сюда. - О-х-х-х, нет, - протянул Дэн, когда они сошли на землю. - Я не собираюсь в эту благородную компанию, - они вошли в тень, отбрасываемую кораблем. - Лучше найди мне бар, а потом забери меня оттуда, когда будешь возвращаться. - Если вы оба не хотите идти, - произнес Лок, оглядываясь вокруг, то должны найти место, где сможете перекусить и повеселиться. - Я... Ну, в общем, не прочь бы пойти, - Брайен выглядел обманутым в своих ожиданиях. - Я никогда еще не был так близко к приемам, которые устраивает Принс Ред. Лок поглядел на Брайена. Коренастый, с каштановой шевелюрой и кофейного цвета глазами, этот парень успел сменить рабочую кожаную куртку на чистую, всю в сверкающих цветах накидку. Лок только сейчас начал понимать, как должен быть ослеплен этот парень, пересекающий Вселеяную, тем богатством, видимым и предполагаемым, которым обладал его ровесник, имеющий собственную гоночную яхту и возможность запросто побывать в Париже. Но самому Локу вовсе не пришло в голову сменить куртку. - Тогда пошли, - сказал он. - Мы захватим Дэна на обратном пути. - Только вы не напивайся настолько, чтобы быть не в состоянии доволочь меня до корабля. Лок и Дэн рассмеялись. Брайен глядел на стоявшие вокруг яхты. - Эй, ты когда-нибудь работал на трехпарусном "Эфире"? - он тронул Лока за руку и показал на грациозный золоченый корпус. - Держу пари, это настоящий вихрь! - Очень малая приемистость на низких частотах, - Лок повернулся к Дэну. - Ты должен вернуться на борт завтра к часу отлета. Я не собираюсь бегать и искать тебя. - Это когда я нахожусь совсем рядом с Австралией? Не беспокойся, капитан... Между прочим, вы не рассердитесь, если я приведу на корабль женщину? - он ухмыльнулся, глядя на Лока, и подмигнул ему. - Скажи, - спросил Брайен, - а как у "Эфира" с управлением? Наш школьный клуб хотел произвести обмен с клубом, где имелся "Эфир", выпущенный десять лет назад, но они потребовали еще и доплату. - До тех пор, пока она не захочет покинуть корабль, прихватив с собой чего-нибудь, чего у нее раньше не было, - ответил Лок Дэну. Потом повернулся к Брайену. - Я никогда не ходил на "Эфире", проработавшем более трех лет. У моего друга был "Эфир" на пару лет постарше. Он работал неплохо, но ему далеко до "Калибана". Они прошли в ворота посадочного поля и, спускаясь по лестнице, ведущей на улицу, пересекли тень колонны, обвитой гигантской змеей. Париж остался более или менее горизонтальным городом. Единственное, что нарушало эту горизонтальность - Эйфелева башня слева от них и шпили Ле Алль, семнадцатиэтажных магазинов, средоточия продуктов и промышленных товаров для двадцати трех миллионов, населяющих город. Они свернули на Рю де ле Астроно и пошли под вывесками ресторанов и гостиниц. Дэн, просунув ладонь под веревку, поддерживающую его брюки, поскреб живот, потом откинул упавшие на глаза волосы. - Где бы это можно было бы здесь напиться бедному киборгу в свободное время? - Вдруг он указал на маленькую улочку, - Тут! Там, за поворотом, оказался маленький бар-кафе с треснувшей витриной. "Ле Сидераль". Дверь хлопнула, пропустив двух женщин. - Прекрасно, - протянул Дэн и устремился к бару, оставив позади Лока и Брайена. - Я никогда не завидую людям вроде него, - тихо сказал Брайен. Лок с удивлением взглянул на него. - Вас в самом деле не заботит.., ну, я имею в виду то, что если он приведет на корабль женщину? Лок пожал плечами. - - Одну-то можно. - О! Я полагаю, раз у вас есть яхта, вы никогда не имеете никаких проблем с девушками... - Да. Это упрощает дело. Брайен покусал ноготь большого пальца и кивнул. - Это было бы неплохо. Иногда я думаю, что девушки забыли о том, что я живу на свете. Пожалуй, все равно, есть яхта или ее нет, - он засмеялся. - А вы когда-нибудь, ну, приводили девушку на корабль? Лок немного помолчал, затем произнес: - У меня трое детей. Теперь Брайен удивленно уставился на Лока. - Мальчик и две девочки. Их матери - дочери рабочих с небольшой планетки в Окраинных Колониях - Новой Бразилии. - О, вы имеете в виду... Лок взялся правой рукой за левое плечо. - Мы ведем слишком разную жизнь, я думаю, - медленно проговорил Брайен, - вы и я. - И я думаю так же, - Лок улыбнулся. Улыбка Брайена получилась несколько натянутой. - Эй, вы, постойте! - донеслось сзади. - Подождите! Они обернулись. - Лок? Лок фон Рей? Серебристого цвета перчатка вместо черной, описанной отцом Лока. Верх перчатки, доходящей почти до плеча, был усыпан алмазами. - Принс? Куртка, брюки, ботинки - все серебристого цвета. - Я чуть было не пропустил тебя! - его лицо под черной шевелюрой было оживленным. - Я просил, чтобы мне сразу сообщили с космодрома, как только вы прибудете. Гоночная яхта, а? Уверен, что она отнимает все твое свободное время. Да, пока не забыл: Аарон просил меня, если ты прибудешь, передать его привет твоей тетке Циане. Она провела с нами уик-энд на побережье Чоубе в прошлом месяце. - Спасибо. Передам, когда увижу ее, - сказал Лок. - Раз вы встречались в прошлом месяце, ты видел ее позже меня. Она теперь не особенно задерживается на Арке. - Циана... - начал Брайен, - ...Морган? - закончил он почтительно, но Принс уже продолжал. - Слушай, - он положил руки на плечи Лока. Лок постарался определить разницу между нажимами той и другой. - Мне надо добраться до горы Кеньюна и обратно к началу празднества. У меня есть любой транспорт, способный доставить людей куда угодно. Аарон не поможет. Он отказался принимать участие в подготовке вечеринки, так как считает, что это из рук вон плохая идея. Но сейчас он где-то на Веге. Ты не подбросишь меня до Гималаев? - Хорошо, - Лок подумал сначала, что Принс заменит Дэна в полете. Но, наверное, из-за отсутствия руки он не сможет как следует управлять кораблем. - Эй, Дэн! - закричал Лок. - Для тебя опять есть работа! Австралиец как раз открывал дверь бара. Он обернулся, покачал головой и зашагал обратно. - Зачем тебе туда? - поинтересовался Лок, когда они шли к космодрому. - Скажу по дороге. Когда они прошли ворота - колонну со змеей, блестящей в лучах заката - Брайен рискнул начать разговор. - Весь экипаж в сборе, - сказал он Принсу. - На Иль соберется целая толпа народу. Я хочу, чтобы всякий мог знать, где я нахожусь. - И эта перчатка - новая мода на Земле? У Лока внутри все похолодело, и он метнул взгляд на Принса. - Подобные новшества, - продолжал Брайен, - появляются на Центавре месяц спустя после того, как о них уже забывают на Земле. А я даже в созвездии Дракона не был десять месяцев. Принс, повернув руку ладонью вниз, посмотрел на нее. Сумеречное небо было чисто. Поверх ограды стали зажигаться огни. Резче обозначились складки на перчатке Принса. - Это моя собственная мода, - он взглянул на Брайена. - У меня нет правой руки. Все это, - он сжал пальцы в кулак, - металл и пластик, приводимый в движение моторчиками, - он резко засмеялся, - Но она работает... Почти как настоящая. - О, - смущение прозвучало в голосе Брайена. - Я не знал. Принс засмеялся. - Иногда я сам почти забываю. Иногда. Так где ваш корабль? - Вон, - показал Лок. Он остро почувствовал те двенадцать лет, которые прошли со времени их предыдущей встречи. (Созвездие Дракона. Земля. Непал. 3166 год) - Все подключились? - Вы должны мне заплатить, капитан, - прохрипел Дэн. - То подключайся, то отключайся. - Готово, капитан, - это Брайен. - Открывайте нижние заслонки. Принс сидел позади Лока, положив ему руку (настоящую) на плечо. - Приходит каждый, кому не лень, и, вдобавок, ведет кого-нибудь с собой. Ты прилетел только что, а люди начали прибывать за неделю. Я пригласил человек сто, а теперь их уже три сотни. И становится все больше и больше, - инерция навалилась на них, космопорт начал стремительно уменьшаться, и заходящее солнце начало восходить на западе, заливая мир своим светом. Вспыхнула голубая кайма атмосферы. - Одна Че Онг притащила с собой целую ораву откуда-то с окраины созвездия Дракона... - Че Онг - это та самая звезда психорамы? - донесся из динамика голос Брайена. - Студия предоставила ей недельный отпуск, и она решила побывать на моей вечеринке. А позавчера ей вдруг пришло в голову заняться скалолазанием, и она упорхнула в Непал. Солнце теперь светило в корму. Для того, чтобы попасть из одной точки планеты в другую, надо всего лишь подняться и опуститься куда нужно. Но на космическом паруснике надо подняться, обогнуть Землю три-четыре раза, и только потом снижаться. Добраться с одного конца города на другой или достичь другой стороны планеты - это одинаково отнимет у вас семь-восемь минут. - Че связалась со мной днем по радио. Они одолели три четверти Кеньюны. Но ниже их сейчас вьюга, поэтому они не могут вызвать вертолет со спасательной станции в Катманду. И, конечно, вьюга не помешала ей найти меня на другой стороне планеты и пожаловаться на свои затруднения. Во всяком случае, я обещал ей придумать что-нибудь. - Как же, черт побери, ты собираешься снимать их с горы? - Ты спустишься на высоту двадцати футов и зависнешь над землей, а я спущусь и доставлю их на корабль. - Двадцать футов! - Пятнистая планета медленно поворачивалась под ними. - Ты хочешь вернуться на вечернику живым? - Ты получил ионолет, посланный тебе Аароном? - Мы на нем и находимся. - Он должен быть достаточно чувствителен для таких маневров. А ты дока по части управления кораблем. Так или нет? - Ну, ладно, постараюсь, - Осторожно произнес Лок. - Я еще больший дурак, чем ты, - он засмеялся. - Постараемся, Принс! Снега и горы медленно плыли, под ними. Лок ввел в компьютер координаты горы, сообщенные Принсом. Принс перегнулся через плечо Лока и настроил рацию. Женский голос ворвался в кабину: - О, вон там! Посмотрите, это же они! Принс! Принс, дорогой, ты пришел, чтобы спасти нас? Мы, бедные, уже все покрылись гусиной кожей. Принс!.. - ее голос перебивала музыка и какой-то гомон. - Спокойнее, Че, - произнес Принс в микрофон. - Я же говорил, что придумаю что-нибудь, - он повернулся к Локу. - Здесь! Они должны быть где-то тут. Лок изменил частоту, и "Калибан" стал спускаться, слегка сносимый вбок гравитационными искажениями, создаваемыми горой. Навстречу вырастали скалы, зазубренные и пламенеющие. - Эй, смотрите! Смотрите все! Разве я не говорила, что Принс не позволит нам пропустить вечеринку и помереть здесь со скуки? И другие голоса: - О, Сесил, я не могу сделать... - Сделай музыку погромче... - Но я не люблю анчоусы... - Принс! - кричала Че. - Поторопись! Опять начинается этот снег. Ты знаешь, Сесил, ничего бы этого не случилось, если бы ты не вздумал проделывать эти салонные штучки с... - Иди сюда, солнышко, потанцуем!.. - Я сказала: нет! Тут рукой подать до обрыва! Под ногами Лока, на экране в полу, в лунном сиянии проплывали снега, гравий, крупные глыбы. - Сколько их там? - спросил Лок. - Корабль не так уж велик. - Ничего, как-нибудь втиснутся. На заснеженном утесе, проплывающем по экрану, стала видна группа людей. Некоторые из них сидели на зеленом пончо в окружении винных бутылок и корзин с едой. Некоторые танцевали, некоторые сидели в шезлонгах. Один вскарабкался на торчащий обломок скалы и щурился, глядя на спускающийся корабль. - Че, - сказал Принс, - мы здесь. Запаковывайте все. Мы не собираемся болтаться здесь целый день. - Благи небеса! Это ты? Эй, поднимайтесь все! Мы спасены! Это Принс. На утесе сразу же была развита бурная деятельность. Молодые люди забегали, хватая вещи и запихивая их в рюкзаки. Двое сворачивали пончо. - Эдгар! Не выбрасывай! В нем сорок восемь градусов, и такие бутылки на дороге не валяются. Да, Хиллари, ты можешь сменить музыку. Нет! Не выключай обогреватель, еще рано! Ох, Сесил, ты совсем дурак. Б-р-р-р! Ну, полагаю, через минуту-две мы будем готовы. Конечно же я потанцую с тобой, милый. Только не рядом с обрывом. Подожди минутку. Принс! Принс! - Че, - позвал Принс, когда Лок опустился еще ниже. - У вас там есть какая-нибудь веревка? - он закрыл микрофон рукой. - Ты видел ее в "Дочерях Майами"? Где она играет тронувшуюся шестнадцатилетнюю дочь ботаника? Лок кивнул. - Это не было игрой, - он убрал ладонь с микрофона. - Че! Веревку! Есть у вас веревка? - Сколько угодно! Эдгар, куда задевались все веревки? Мы же поднялись сюда на чем-то! А, вот они! Что нам теперь делать? - Вяжи большие узлы через каждую пару футов. Сколько до нас? - Сорок футов? Тридцать? Эдгар, Сесил, Хосе! Вы слышали? Вяжите узлы! На экране в полу Лок видел тень яхты, скользящую по скалам. Он еще немного опустил корабль. - Лок, открой люк в двигательном отсеке, когда мы будем... - Мы в семнадцати футах над ними, - бросил Лок через плечо. - Люк там, Принс, - показал он, - и он уже открыт. - Прекрасно. Принс открыл дверь и нырнул в двигательный отсек. Холодный ветер коснулся спины Лока. Дэн и Брайен удерживали корабль под порывами пурги. На экране нижнего обзора Лок видел, как один из парней бросал веревку на корабль. Принс, стоя у открытого люка, пытался поймать ее искусственной рукой. Третья попытка оказалась удачной. Сквозь ветер прорвался голос Принса: - Отлично! Я привязал ее. Поднимайтесь! Один за другим они начали карабкаться по веревке. - Теперь ты. Посмотри... - Парень, да здесь колотун! Стоит только выбраться из-под нагревателя... - Я держу тебя. Как раз... - Не думай, что мы бы это сделали. Эй, не хочешь ли сорокавосьмиградусную "Шатонеф дю Папа"? Че говорит, у тебя не может быть... Голоса наполнили рубку. - Принс! Какое счастье, что ты спас меня! У тебя на вечеринке не найдется турецкой музыки девятнадцатого века? Мы не могли поймать ни одной местной станции, только учебную программу Новой Зеландии. Веселенькое дельце! А Эдгар выдумал новый способ ходьбы. Надо опуститься на четвереньки и раскачиваться при этом вверх и вниз. Хосе, не свались обратно на эту дурацкую гору! Немедленно подойди сюда и поздоровайся с Принсом Редом. Это он устраивает вечеринку, а у его отца гораздо больше миллионов, чем у твоего. Теперь закрой дверь и давайте выйдем из машинного отделения. Ох уж эти машины и прочие штуки! Они не для меня. - Выходи, Че, и развлекай теперь капитана. Ты знакома с Локом фон Реем? - О боже! Мальчик, который всегда побеждает в гонках? Ну почему у него больше денег, чем у тебя? - Ш-ш-ш! - прошептал Принс, так как они уже входили в централь управления, - Я не хочу, чтобы ему это было известно. Лок поднял корабль над горами и только тогда обернулся. - Вот таким и должен быть тот, кто берет призы! Вы такой красивый! Лыжный костюм Че Онг был абсолютно прозрачным. - Вы побеждали на этой яхте? Она оглядела кабину управления, сильно дыша после подъема на корабль по веревке. Покрашенные соски ее упругих грудей слегка расплющивались при каждом вздохе, упираясь в винил. - Мне здесь нравится. Я еще никогда не бывала на яхтах днем. Позади нее послышались приближающиеся голоса. - Никто не хочет сорокавосьмиградусного? - Я никак не могу найти музыки. Почему здесь нет?.. - Сесил, есть у тебя еще этот золотой порошок? - Мы поднялись выше атмосферы, глупая, и электромагнитные волны не доходят до нас. Кроме того, мы движемся слишком быстро... Че Онг повернулась к ним. - О, Сесил, где же этот восхитительный золотой порошок? Принс, Лок, вы обязательно должны попробовать! Сесил - сын мэра... - Губернатора... - ...одного из тех крошечных миров, о которых мы постоянно слышим и которые так далеко отсюда. У него есть золотой порошок, который собирают в трещинах скал. Ой, смотрите, он все вдыхает его и вдыхает! Планета под ними начала вращаться. - Смотри, Принс, ты вдыхаешь его, вот так: хха! И все, что ты видишь, окрашивается в восхитительные цвета, все, что ты слышишь, наполняется невыразимыми звуками, и мысли слегка разбегаются и лезут в промежутки между словами. Лок, вот... - Посмотрите-ка на нее! - засмеялся Принс. - Он же ведет яхту в Париж! - О! - воскликнула Че. - Это ему не повредит. Разве что мы долетим немножко быстрее, вот и все! Позади них послышался разговор: - Где, она говорила, эта чертова вечеринка начинается? - На Иль-Сент-Луис, в Париже. - Где? - В Париже, детка, в Париже! Мы приглашены на вечеринку в... (Созвездие Дракона. Земля. Париж. 3166 год) В середине пятого века византийский император Юлиан, устав от суматохи Ситэ де Пари (население которого, насчитывающее тогда окало тысячи человек, жило в шалашах из шкур, теснящихся вокруг построенного из камня и дерева храма Божьей Матери) удалился на небольшой островок. В первой половине двадцатого века королева косметики, стремясь избежать претензий Правого Банка и эксцессов со стороны левых, основала здесь свой Париж Пиеда Терре, стены которого внутри с большим вкусом были увешаны сокровищами искусства - в то время, как на берегу, на месте деревянного храма, поднялись две башни знаменитого собора. В конце тридцать второго века центральная улица острова была залита светом фонарей, боковые улочки были заполнены музыкальными, зоологическими, питейными и ковровыми лавочками, а в небе вспыхивал фейерверк. Иль-Сент-Луис принимал гостей Принса Реда. - Сюда! Через этот мост! Они миновали трапециевидный мост. Внизу блестела черная Сена. Деревья на острове роняли листву на каменные балюстрада. Украшенные скульптурами контрфорсы Нотр-Дам, освещенные прожекторами, вздымались над деревьями парка Ситэ. - Никто не имеет права ступить на мой остров без маски! - крикнул Принс. Они как раз дошли до середины моста, когда Принс, прыгнув к перилам, ухватился за перекладину и поднял руку в серебряной перчатке. - Вы в гостях! Вы в гостях у Принса! Каждый надевает маску! Шары фейерверка, красные и голубые, вспыхнули в темноте, осветив его лицо. - Все это очень хорошо, - запротестовала Че, подбежав к перилам, - но если я надену маску, меня никто не узнает, Принс! А на студии сказали, что я могу идти только в том случае, если будет реклама! Он подскочил к ней, схватил за руку и потащил вниз по ступеням. Там, на вешалке, поблескивали сотни масок, надевающихся на голову. - У меня есть одна специально для тебя, Че! - он снял двухфутовую прозрачную крысиную голову. Уши окаймлены белым мехом, брови усеяны золотыми блестками, драгоценные камни подрагивали на кончиках проволочных усов. - Какая прелесть! - завизжала Че, когда Принс нахлобучил маску ей на голову. Сквозь прозрачную морду было видно, как на ее собственном нежном зеленоглазом лице расплылась улыбка. - А вот для тебя! - голова саблезубого тигра предназначалась Сесилу. Орлиная, со сверкающими перьями - Эдгару. Темноволосая голова Хосе была закрыта мордой ящерицы. Лев - для Дэна, протестующего на фоне всеобщих уговоров и оставленного без внимания сразу же после того, как он прекратил сопротивление. Грифон - для Брайена, которого упорно никто не замечал, хотя он ни на шаг не отставал от компании. - А для тебя, - Принс повернулся к Локу, - у меня есть особая маска, - смеясь, он снял голову пирата. С черной повязкой через глаз, со шрамом на щеке, с цветным платком. В оскаленных зубах - кинжал. Маска легко наделась на голову Лока. Через отверстия в шее можно было смотреть. Принс похлопал его по спине. - Пират - это как раз для фон Рея! - произнес он, когда Лок шагнул на булыжную мостовую. И снова смех: это отставшие появились на мосту. Девушки с напудренными высокими прическами двадцать третьего века (когда еще не было Аштона Кларка) бросали с балкона конфетти. Человек в маске медведя прокладывал себе путь через толпу. Лок думал, что это просто костюм и маска, пока шерсть не коснулась его плеча, и в ноздри ему не ударила вонь. Клацание когтей затихло. Толпа подхватила юношу. Лок превратился в слух. Лок превратился в зрение. Блаженство охватило его, и нервные волокна словно остекленели. Он шел по мощеной кирпичом, усыпанной конфетти улице, и все чувства его вдруг обратились внутрь - так выгибаются паруса космических кораблей.