Дональдсон Стивен. Появление темного и голодного бога. Прыжок во власть

   – Думаешь, я не учёл такую возможность? – ехидно спросил Билл. – Думаешь, я так отупел от безделья, что не догадался спросить их об этом?
   Взяв себя в руки, он понизил голос до шёпота:
   – Я спрашивал их. Они сказали, что не забирали его. Конечно, амнионы могли солгать мне. Но какой в этом смысл? Им незачем было похищать его и наносить мне ущерб. Они могли бы просто заплатить мне, и я отдал бы им парня.
   Он словно умолял Чатлейн войти в его положение.
   – Сорас, мне хватило бы тех денег, которые они предлагали капитану Нику. И амнионы охотно пошли бы на такую сделку. Какая им разница, кому платить – ему или мне? Кража товара не улучшила бы их отношений с Саккорсо. А они чего-то выжидали и, возможно, хотели выставить ему новые требования. Теперь же он сорвётся с их крючка. Зачем им было рисковать? Они могли получить мальчишку прямо сейчас в любом условленном месте. И тогда они могли бы крутить яйца Нику хоть влево, хоть вправо, а он сидел бы и не дёргался.
   – Наверное, ты прав, – проворчала Сорас, задумчиво покусывая нижнюю губу.
   Она тоже считала, что похищение Дэйвиса было невыгодно для амнионов.
   – А что, если история с иммунным лекарством – правда?
   По её спине пробежала дрожь догадки.
   – Мне кажется, нам нужно узнать, кто распустил обо мне этот слух.
   Билл озадаченно взглянул на неё, но возражать не стал.
   – Где и когда?
   – Место называется «Брюхатики».
   Сорас указала приблизительное время. Билл подошёл к другому терминалу и начал вводить команды. Информация поступила без промедления. Через секунду или две после ввода инструкций тёмные экраны ожили. Сорас узнала бар. Видеокамеры под разными углами давали панораму помещения. Каждый человек, сидевший за столом или у стойки, был показан на том или ином экране. Совершенно случайно запись началась с того момента, как несколько членов её экипажа покинули бар и отправились на «Планёр». Большая часть столиков поблизости пустовала. Её люди могли услышать беседу только двух пиратов: мужчины и женщины, которые, пригнув головы, шептались о чём-то друг с другом, словно делились секретами. Мужчина явно нервничал. Полоска грязи на его верхней губе могла быть светлыми усами. Лицо женщины, показанное на другом экране, выглядело мрачным и решительным. Похоже, это она вывела своего компаньона на прогулку по Круизу.
   Сорас их не знала. Она указала на странную пару Биллу. Тот быстро нажал кнопку интеркома и вызвал Башню. Как только дежурный офицер ответил, Билл сказал:
   – Посылаю вам кадры видеозаписи. Мне нужно опознать мужчину и женщину, которые сидят за столиком в нижнем правом углу.
   На всякий случай он продиктовал время и коды видеокамер, указанные внизу экранов.
   – Дайте мне пару минут, – ответил дежурный офицер.
   – Быстрее! – рявкнул Билл. – У меня каждая секунда на счёту!
   Отключив интерком, он взглянул на Сорас:
   – И что это нам даст?
   – Откуда я знаю? – ответила она. – Тебе известно о ситуации больше, чем мне.
   Билл пробежал взглядом по экранам. В его глазах горела жажда убийства.
   – Мне кажется, я влез в какое-то дерьмо, – прошептал он. – У меня голова идёт кругом.
   Интерком Башни пропищал сигнал вызова. Билл вышел на связь.
   – Да?
   – Я выяснил их коды, – доложил дежурный офицер. – Мужчину зовут Сиб Макерн. Он старший системотехник с «Мечты капитана». Женщина – Мика Васак, первый помощник капитана с того же корабля.
   Билл оскалился и отключил интерком. Будучи не в силах выразить свою ярость, он потряс кулаками в воздухе. Внутренности Сорас скрутило узлом.
   – Значит, это Саккорсо, – тихо сказала она, едва сдерживая поток ругательств. – Я предупреждала тебя, что он опасен.
   Сорас задыхалась от волнения и гнева. Почему она не убила его, когда была такая возможность? Удовольствие, которое Чатлейн получила, изрезав щеки Ника, казалось ей теперь пустым и незначительным.
   – Чёрт возьми! – взъярилась она, срываясь на крик. – Я же говорила тебе, что он затевает какую-то гадость!
   – Сорас!
   Билл отступил на шаг. Гнев Чатлейн напугал его.
   – Это был не Саккорсо. Мальчишку похитил не он. Она никак не могла успокоиться.
   – Почему ты так думаешь? Ты же сам сказал, что он соблазнил твою осведомительницу и узнал от неё, где содержится Дэйвис. А мальчишка твердил нам о том, что Саккорсо имеет иммунное лекарство. Помнишь, он говорил, что Ник и Хайленд работают вместе? Всё сходится! Они выполняют план полиции Концерна. Чтобы подкинуть идею об иммунном лекарстве, Саккорсо отдал тебе Дэйвиса Затем они забрали его обратно и теперь распустили слух обо мне. Они подставляют нас под удар амнионов. Когда гром грянет, молния сожжёт меня.
   – Нет, – перебил сё Билл. – Ты не права. Саккорсо приходил ко мне. Он хотел договориться о восстановлении кредита как раз в то время, когда кто-то похитил Дэйвиса Хайленда.
   Сорас открыла рот… и закрыла. На миг в её уме всё перепуталось. Саккорсо приходил сюда? Значит, он не участвовал в похищении Дэйвиса. Что же, чёрт возьми, происходит?
   – Тогда это был Энгус Термопайл, – в отчаянии произнесла она. – И эта задница из Службы безопасности Рудной станции. Как там его… Майлс Тэвернер! Куда они ушли из гостиницы?
   – Я рад, что ты спросила меня об этом.
   В поведении Билла появилось что-то маниакальное. Он увлёк Сорас к другому терминалу с рядами небольших экранов
   – Как раз перед твоим приходом я разбирался с ними. Они сняли комнаты в «Дёшево и сердито».
   Его длинные пальцы забегали по клавишам пульта. Он мог управлять своим центром вслепую.
   – После разговора с капитаном Ником они покинули бар и отправились в комнату Энгуса. Смотри внимательно.
   Пытаясь сконцентрироваться и преодолеть замешательство, Сорас взглянула на экран. Энгус Термопайл и Майлс Тэвернер находились в крохотном номере. Такую комнату можно было найти в любой ночлежке, предназначенной для небогатых посетителей Круиза. Термопайл сидел на стуле, откинувшись на спинку так, что его затылок касался стены.
   «Располагайся поудобнее и попытайся отдохнуть, – невнятно произнёс он, словно у него болел язык. – Нам придётся провести ночь на ногах, но на час покоя ты можешь рассчитывать».
   Свирепо раскуривая ник, Майлс проверил информационный терминал. Затем он поставил второй стул рядом с Энгусом и сел.
   «Ты что-то знаешь об этом деле, – сказал он. – Знаешь, но не хочешь делиться со мной. Чего ты мне не рассказал? Что ты услышал от Диоса?»
   Похоже, его совершенно не волновала видеокамера.
   «Я многое не рассказал тебе из того, что знаю, – ответил Энгус. – Мне и самому неизвестно многое из того, что я знаю. Поэтому я не могу делиться этой информацией с тобой».
   «Дай-ка я догадаюсь, – сказал Майлс. – Сказочка о том, что мы должны разрушить верфи „Купюра“, это просто трюк».
   Рука Билла задрожала, когда он обвиняющим жестом указал на экран.
   «Реальная причина во мне, – продолжил Майлс. – И в Морн Хайленд. Звучит не очень правдоподобно, но у нас с ней много общего. Она летала на Станцию Всех Свобод. К амнионам».
   Голос Энгуса был странно хриплым.
   «Твоя догадка неверна. Ты просто испугался и не знаешь, что теперь делать».
   «Я знаю, что мне делать! – крикнул Майлс. – А ну-ка, открой рот!»
   Сорас изумлённо смотрела, как Тэвернер затушил окурок о язык Энгуса. Термопайл сжевал и проглотил остатки ника. Его лицо было черным от ярости и тошноты. Но он не возражал и не оказывал сопротивления.
   – Черт! – непроизвольно вскричала Чатлейн.
   – Слушай дальше, – прошипел Билл.
   «Моя голова в петле, – продолжал Майлс, – и я не позволю тебе или кому-то ещё затягивать верёвку. Возможно, ты действительно не можешь рассказать мне о том, что тебе известно. И, скорее всего, тебе известно очень мало. Я это понимаю. Ты просто случайная жертва обстоятельств. В каком-то смысле ты ещё больше в дерьме, чем я. Но людям всегда нужны те, кому хуже, чем им. Или те, чью жизнь мы можем сделать хуже, чем наша».
   Затем оба мужчины замолчали. Майлс непрерывно курил, а Энгус съедал каждый окурок, который Тэвернер вталкивал в его рот.
   Сорас с ужасом наблюдала за ними.
   «Диос, – думала Чатлейн. – Они говорили об уничтожении верфей „Купюра“». Внезапно Сорас поверила всему, что сказал ей Дэйвис, – особенно насчёт Саккорсо и Хайленд.
   – Как и предсказывал Энгус, это продолжалось не меньше часа, – прокомментировал Билл.
   Он нажал на клавишу ускоренной прокрутки.
   – Затем хронология событий стала ещё интересней. Двумя этажами выше капитан Ник закончил запугивать мою осведомительницу. Он узнал от неё всё, что хотел. Саккорсо послал сообщение на свой корабль, и оно было закодировано так, что мои специалисты не смогли расшифровать его. Затем он вернулся на «Мечту капитана», а через некоторое время пришёл повидаться со мной. К тому времени мы имели это…
   Билл поставил прокрутку кадров на нормальную скорость. На экране Энгус морщился от боли во рту.
   «Попробуй ещё раз», – сказал он.
   С самодовольным видом, словно он был здесь главным, Майлс поднялся и подошёл к терминалу.
   – Что он делает? – спросила Сорас – Общается с Саккорсо?
   – Не так быстро, – ответил Билл. – Он просматривает сообщения с «Трубы». Они тоже были закодированы.
   И, предугадав её следующий вопрос, добавил:
   – Возможно, «Мечта капитана» передала какое-то сообщение на «Трубу». Но мы его не отследили.
   На экране Майлс печально вздохнул и произнёс: «Похоже, оно пришло». После пыток окурками Энгус выглядел больным и побеждённым. Задыхаясь от боли и злобы, он хрипло сказал: «Только ты знаешь код. Нам пора идти?» Майлс пару минут расшифровывал сообщение, затем пробормотал: «Я так и знал».
   – Это все, – сказал Билл, отключая экран. – Они приняли сообщение сразу после того, как капитан Ник послал свою шифровку на «Мечту капитана». Ещё одно совпадение, не так ли? А эти двое тут же ушли.
   – Куда? – спросила Сорас, сражаясь с хаосом в мыслях.
   – Я не знаю. Они исчезли.
   Взглянув на Билла, Чатлейн озадаченно заморгала. Билл издал недовольное рычание.
   – Я имею в виду, что им удалось сбить нас со следа. Мы потеряли их. Когда они направились к лифтам, на Круизе было столько людей, что запись не позволила нам провести компьютерный анализ. Я не имею понятия, где они сейчас находятся.
   – Значит, это они похитили Дэйвиса, – медленно сказала Сорас.
   Она просто не знала, что ещё предположить.
   – Я и сам так думаю, – ответил Билл. – Не коматозник – мозги работают. Но как бы там ни было, на «Трубе» их нет. Это я знаю точно.
   – А вдруг они применили преломляющее поле и прошли мимо твоих видеокамер?
   – Это невозможно.
   Новые идеи, ей требовались новые идеи. Ничто не имело смысла, но если она не найдёт объяснения и завязнет в этой путанице, с ней будет покончено. Хватаясь за соломинку, Сорас произнесла:
   – А вдруг у них есть помощники на верхнем уровне станции? Энгус, Майлс и Дэйвис могли выйти на поверхность планетоида и оттуда попасть на свой корабль.
   Эта догадка тоже не имела смысла – она шла вразрез с отчётом об убитых охранниках.
   – Какие ещё помощники? – ехидно спросил Билл. – Термопайл и Тэвернер недавно прилетели. Они не могли завербовать кого-то за такое короткое время.
   Билл замолчал, хотя мог бы добавить: «Если только им не помогли амнионы». Но он боялся думать о такой возможности.
   – Что ты меня всё время спрашиваешь? – возмутилась Сорас. – Я просто высказываю предположения. Ты говоришь, что портативный излучатель преломляющих полей невозможен. Значит, они не могли прокрасться к твоим камерам, убить охранников и вернуться на «Трубу».
   Она мрачно посмотрела на Билла.
   – Мне не хочется думать, что за этим стоят амнионы. Но я не знаю, где ещё искать ответы.
   Билл обиженно заморгал. На миг его удлинённое лицо вытянулось ещё больше.
   – В таком случае нам конец, – тихо ответил он.
   «Только не мне, – со злостью подумала Сорас. – Если ты надеешься, что я пойду на дно с твоим кораблём, то ты просто выжил из своего убогого ума». И, чтобы скрыть свои крамольные мысли, спросила:
   – Ты продолжаешь поиск Тэвернера и Термопайла?
   – Конечно.
   Билл напоминал испуганного мальчишку.
   – Если они объявятся, мне тут же сообщат об этом. Я велел охране не приближаться к ним и вести скрытое наблюдение.
   Он нервно сглотнул. Его кадык подпрыгнул и опустился на прежнее место.
   – Этот на тот случай, если в деле замешаны амнионы. Я не хочу давать им повода для точечных ударов с орбиты.
   – А где теперь Саккорсо? – спросила Сорас.
   Билл фыркнул.
   – Тебе это понравится. Он на «Трубе». Бог знает, по какой причине. И он там один. Очевидно, капитан Энгус дал ему код доступа на борт.
   Сорас почувствовала тошноту. «На „Трубе"? – мысленно закричала она. – Всё сходится! Почему я сразу об этом не догадалась?» Её терпение кончилось. Пора принимать адекватные решения.
   Если Билл хочет оставаться здесь и смотреть, как рушится его мир, пусть делает это без неё. Повернувшись на каблуках, Сорас вышла из круга терминалов и направилась к двери.
   – Предупреди Башню, что мой корабль покидает док, – бросила она через плечо.
   – Не спеши.
   Голос Билла походил на шипение змеи. Его испуг сполз с него, как сброшенная змеиная кожа.
   – Сначала скажи мне, куда ты собираешься. И почему. Сорас повернулась к нему лицом.
   – Я хочу прояснить ситуацию. Если мой корабль подлетит к «Штилю» на расстояние выстрела, это напомнит им о многих возможных потерях. Я хочу поговорить с ними, хочу разобраться в их намерениях.
   Казалось, что Билл пылал в потоках яркого света – в аутодафе иллюминации. Минуту он молча разглядывал Чатлейн. Во взгляде его появилось нечто новое – что-то такое, что заставляло примириться с неизбежным.
   – Хорошо.
   Слово было угрозой и одновременно командой. Как только Сорас подошла к двери, раздался писк интеркома. Билл нажал на клавишу.
   Дежурный офицер доложил:
   – Сэр, мы обнаружили Майлса Тэвернера.
   Чатлейн замерла на месте.
   – Где он? – спросил Билл.
   Офицер замялся.
   – Сэр, мы не понимаем, как… Он только что вышел из «Трубы». Я знаю, это невозможно, и у меня нет никаких разумных объяснений. Но, вероятно, он находился там всё время.
   Взгляд Билла упёрся в Сорас. Он умолял её о помощи. Жёстко и прямолинейно она произнесла как отрезала:
   – Майлс и Саккорсо заодно.
   Билл шлёпнул себя ладонью по лбу. Наверное, он хотел привести свой ум в действие.
   – Куда пошёл Тэвернер? – спросил он у дежурного офицера.
   Связь через интерком придавала голосу мужчины металлический тембр.
   – Сэр, похоже, он направился в амнионский сектор.
   Последовала небольшая пауза, после которой офицер спросил.
   – Нам остановить его?
   – Нет! – конвульсивно вздрогнув, крикнул Билл. – Пусть идёт! В этом деле замешаны амнионы, и мы не знаем, что стоит на кону. Возможно, их планы не связаны с нами.
   К его тревоге прибавился гнев.
   – Только не потеряйте Тэвернера из виду. Если он куда-нибудь свернёт, схватите его и приведите ко мне.
   И, взяв себя в руки, Билл сухо добавил:
   – Приказываю собрать группу захвата. Боевая задача – штурм «Трубы». Если потребуется, прорежьте проходы. Доставьте ко мне всех, кого найдёте на борту.
   Он жевал слова, как куски сырого мяса.
   – Всех, кроме Ника Саккорсо. Я хочу посмотреть, что он будет делать на свободе. Пусть идёт куда хочет… Но только не на «Мечту капитана». Ты меня понял? Вышвырните его из «Трубы». Мне плевать, сколько людей для этого потребуется. Я буду давить на него, пока он не сломается. А потом я зажарю его яйца и лично засуну их ему в горло!
   Он скрипнул зубами и предупредил дежурного офицера:
   – Смотрите не облажайтесь! Никаких промашек! Иначе пощады не будет! Я всех вас отдам амнионам!
   Отключив интерком, Билл повернулся к Сорас. Вглядываясь в темноту, окружавшую её, он сказал:
   – Ступай! Лети! Возможно, ты моя единственная надежда. Лети туда, где твои пушки могут стать последним козырем, прежде чем мы проиграем эту партию. Мне нужны ответы амнионов. Если ты начнёшь стрелять, я поддержу тебя всей огневой мощью, которая у меня есть.
   Сорас Чатлейн кивнула В любом случае ей следовало бежать отсюда. Верфи «Купюра» становились опасным местом – ямой со змеями. Как только слух Саккорсо распространится по станции, она и шагу не сможет ступить без риска для жизни. А потом за ней начнут гоняться амнионы. Если только она сама не обратится к ним за помощью. И если только они поверят в то, что Сорас не представляет для них опасности.
   Она быстро покинула апартаменты Билла в надежде спасти себя и свой корабль.

Майлс

   Если бы Майлса спросили сейчас о самочувствии, то он признался бы, что напуган до поноса. Сердце стучало едва ли не в горле. Страх сжимал лёгкие с такой силой, что ему было трудно дышать. Он ежеминутно сглатывал комки ужаса, застревавшие в горле, и временами пошатывался от странного головокружения. Ладони сильно потели – он не успевал их вытирать.
   Вся его жизнь прошла в царстве страха, начиная от уличных банд Земли и кончая двусмысленным положением на Рудной станции. Но Тэвернер никогда не был напуган до такой степени, как сейчас. Он шёл в амнионский сектор – к существам, которых боялся. Мысль о встрече с ними заставляла его стонать и ёжиться от страха.
   Впрочем, у него не было выбора. К сожалению, не было. Он никогда не совершил бы ничего подобного, если бы имел какой-то выход. Хотя разговор с амнионами мог оказаться полезным.
   Главное теперь – перетерпеть страх. Как выживает стукач, когда все уличные банды начинают гоняться за ним? Он ведёт с ними переговоры. Он убеждает их. Закон один: сначала помогаешь всем, затем всех предаёшь. И космос мало чем отличался от города, управляемого бандитами. С одной стороны стояла Служба безопасности Рудной станции, с другой – полиция Концерна, с третьей – пираты типа Ника Саккорсо, с четвёртой – амнионы. Неужели такой человек, как Майлс, не мог извлечь выгоды из их противостояния? Особенно если все они грозили стереть его в порошок?
   Однако в данный момент он не имел другого выхода. Его простое, надёжное и безопасное правило сослужило ему плохую службу. Мин Доннер забрала Майлса с Рудной станции. Хэши Лебуол назначил его провожатым Энгуса. Уорден Диос послал их сюда – в ад Круиза Малого Танатоса. А потом они поменяли правила: «Возможно, мои слова шокируют вас, но, к сожалению, это вынужденная мера».
   Они солгали ему о цели миссии, ради которой их с Энгусом отправили сюда. Более того, они встроили в программное ядро Термопайла опасные лазейки. И эти лазейки сделали Майлса бессильным: они кастрировали его!
   «Мы ввели вас в заблуждение относительно Морн Хайленд».
   Не зная о лазейках, он лгал амнионам.
   «Всё остальное, сказанное вам о Джошуа, о вашей миссии и о вас самом, абсолютная правда. Джошуа не может уклоняться от программы. Ваши коды по-прежнему действуют. Вас никто не предавал и не обманывал».
   Тэвернер с лёгкостью поверил бы заверениям Диоса, если бы тот находился здесь и говорил с ним лично. Но поскольку всё было иначе, он не верил ни одному его слову. Тот факт, что коды Майлса по-прежнему работали, ничего не доказывал. Одна ложь могла потянуть за собой сотню других. Так бывало всегда – без исключений. Его подставили. Теперь он мог обратиться за помощью только к амнионам. Ему нечего было предложить им, кроме истины, и, чтобы выторговать жизнь, он решил рассказать амнионам о миссии Джошуа.
   От страха у него подкашивались ноги. Сознание погрузилось в пучину вопросов. Почему Энгус не погнался за ним? Почему охрана Билла не остановила его? Почему Саккорсо не явился к Майлсу и не предложил сотрудничество в надежде на месть за оскорблённую гордость? А ведь Ник мог бы совершить один из своих легендарных подвигов. Неужели они не понимали, чем рискуют, когда посвящали Майлса Тэвернера в свои интриги? Очевидно, нет. Никто не препятствовал ему, пока он шагал по коридорам и поднимался в лифте к сектору, который амнионы построили для себя на краю поселения.
   Майлс был жутко напуган. От страха он даже забыл те ругательства, которые входили в его ограниченный запас.
   Вход в амнионский сектор начинался с круглой двери в обычной бетонной стене. Но именно сюда его привела небольшая схема, которую он получил в приёмной зоне. Массивная дверь напоминала люк воздушного шлюза. Закрывшись за ним, она отрежет его от человеческой атмосферы верфей «Купюра».
   Рядом с дверью находился интерком с клавиатурой Ещё раз вытерев ладони об одежду, он набрал свой идентификационный код и условный пароль для общения с амнионами в запретном пространстве. Тишина вокруг была такой, что он мог попробовать её на вкус.
   Прошла минута, может быть, две. От головокружения подкашивались ноги. Майлс обессиленно привалился к стене.
   Если бы Энгус и Ник пошли за ним, то давно бы уже догнали. Значит, они не пошли. Почему Билл позволил этому случиться? Он мог бы послать за ним охранников. Неужели ему не ясно, что это Энгус и Майлс забрали Дэйвиса? Ведь он записал их беседу в гостинице «Дёшево и сердито». Где же тогда охрана? Значит, Билл боится амнионов – боится не меньше Майлса.
   Едва дыша, он ещё раз ввёл код и пароль. Интерком затрещал.
   – Человек, нам требуется твоё имя для подтверждения идентичности.
   Голос в крохотном динамике звучал бесстрастно и холодно.
   – Майлс, – прохрипел Тэвернер.
   Горло у него перехватило. Он судорожно сглотнул несколько раз и повторил своё имя. Снова на некоторое время воцарилась тишина. Затем, словно предрекая смерть, скрипучий голос произнёс:
   – Майлс Тэвернер, войди в воздушный шлюз. Амнионы рады твоему визиту
   Завыли сервоприводы Дверь открылась На пороге шлюза стоял мужчина, будто вышедший из самого страшного сна Майлса. Он был амнионом лишь наполовину. Один глаз и треть лица сохранили человеческий вид – так же как грудь, одна рука и нижние части ног. Но другой круглый глаз имел зеленовато-жёлтый цвет.
   В безгубом рту виднелся частокол заострённых зубов. Его амнионскую руку и колени покрывала ржавчина. На коленях она лежала таким толстым слоем, что ему пришлось вырезать дыры на чёрном скафандре, – иначе он просто не мог бы ходить. В человеческой руке мужчина держал дыхательную маску.
   – Добро пожаловать, Майлс Тэвернер.
   Его голос звучал как скрип железной пружины.
   – Для удобства вы можете называть меня Марком Вестабулем. Прошу вас, наденьте эту маску.
   Он протянул её гостю. Майлс машинально отступил.
   – Майлс Тэвернер, нам неясна причина вашего визита. Его скрипучий голос царапал нервы, как острые когти.
   – Если хотите, то можете говорить со мной здесь. Но тогда наша беседа будет записана средствами наблюдения этого человеческого поселения.
   Он был прав. Его слова имели смысл. Майлсу хотелось убежать, но он усилием воли подавил это желание. Если Билл запишет их разговор, то Энгусу, Нику и Дэйвису лучше покончить жизнь самоубийством. Хотя Билл убьёт их и без всякой записи. А вот внезапный уход Майлса мог разозлить амнионов – сильно разозлить. И он тогда потеряет свой последний шанс на спасение.
   Тэвернер шагнул вперёд и взял дыхательную маску. Марк Вестабуль направился к внутренней двери шлюза. Надев маску, Майлс испытал очередной приступ головокружения. Он споткнулся на пороге, но устоял на ногах. В страхе схватившись за косяк, Тэвернер замер на месте. Он не мог заставить себя сделать ещё один шаг. Человеческий глаз Вестабуля заморгал. Казалось, он хотел подмигнуть, но забыл, как это делается.
   – Майлс Тэвернер, вы напуганы? Почему вы боитесь? Вы вели себя нечестно с амнионами?
   «Вёл себя нечестно? – хотел крикнуть Майлс. – А разве кто-то из вас вёл себя со мной честно?» Однако он не стал произносить таких слов. Это было вредно для жизни. Майлс смущённо возразил:
   – Я всегда говорил вам правду.
   Маска заглушала его голос.
   – Не моя вина в том, что кое-что, что я считал правдой, вдруг превратилось в ложь.
   Амнион задумался над его словами. Поморгав человеческим глазом, он глубокомысленно изрёк:
   – Значит, вы узнали истину и решили рассказать о ней амнионам. Это похвально. Как я уже говорил, мы рады вашему визиту. Прошу вас, входите в шлюз.
   Почти раздавленный страхом, Тэвернер переступил порог. Дверь закрылась, отрезав его от человеческого мира. Теперь ему не на что было надеяться.
   Зеленовато-жёлтый свет, сканеры, дегазация. Насколько он знал, амнионы не были восприимчивы к человеческим микробам и паразитам. Тем не менее они не желали подвергать себя риску. Майлс тоже не хотел рисковать. Именно поэтому он и вёл переговоры с ними.
   Пока ультрафиолетовый свет делал свою работу, Марк Вестабуль бесстрастно осматривал гостя. Через минуту внутренняя дверь шлюза открылась. Майлс вздрогнул, ожидая увидеть фалангу поджидавших амнионов. Но коридор за дверью был пуст. Вероятно, амнионы доверяли Вестабулю – особенно в контактах с людьми.
   Судя по тому, как он двигался, его суставы были ржавыми не только снаружи, но и внутри. Махнув рукой, он велел Тэвернеру следовать за ним.
   – Пожалуйста, идите за мной. Я проведу вас в комнату, где вы будете чувствовать себя в безопасности. Вы расскажете мне о своём предложении, изложите условия, и мы обсудим, как их можно будет удовлетворить.
   «Безопасность? Здесь? Ты спятил, Марк».