Страница:
Стараясь унять бешеное сердцебиение, Майлс поплёлся за амнионом.
Комната, о которой говорил Вестабуль, располагалась неподалёку. Это было хорошо – Тэвернер не вынес бы долгого пути. Недостаток кислорода и волнение подточили силы и изжевали его терпение до мелких лоскутков. Если бы он не опирался о странные стены из феромонного металла, то уже не раз упал бы.
Когда Вестабуль провёл его в комнату – такую же пустую и безликую, как коридор, – Майлс облегчённо вздохнул, увидев в ней кресла. По крайней мере он мог сесть. Более того, сняв эту дурацкую маску, он мог закурить. Не ожидая приглашения, Тэвернер устало опустился в ближайшее кресло и вытащил пачку ника.
Вестабуль недоуменно смотрел на Майлса, пока тот шарил по карманам в поисках зажигалки. Судя по выражению человеческой части лица амниона, он не понимал намерений Тэвернера.
Однако когда Майлс сдвинул маску и сунул ник в рот, Вестабуль торопливо сказал:
– Это опасно, Майлс Тэвернер. Конечно, искра вашей зажигалки – а это магний, не так ли? – будет небольшой. Но поток кислорода из дыхательной маски усилит её, и огонь опалит вашу кожу.
Секунду разум Майлса оставался пустым. Ему хотелось курить – ужасно хотелось. Только ник мог вернуть ему храбрость и уверенность в себе. Однако предупреждение Вестабуля заставило его представить вспышку огня, опаляющую глаза и лицо. Магний, раскалённый добела, пусть даже в крохотном количестве, мог повлечь за собой большие неприятности при соответствующих условиях.
Вздрогнув, Тэвернер сунул ник обратно в пачку, положил её и зажигалку в карман – и вдруг почувствовал благодарность к Вестабулю. Тот спас его от ожогов и слепоты. Наверное, амнионы ценили Майлса как информатора. Голова у него закружилась от облегчения и страха.
– Я никогда не посмел бы обманывать вас, – глухо произнёс он через пластик маски. – Можете не сомневаться. Всё, что я говорил вам, было правдой… насколько мне известно. Но так получилось, что другие люди обманули меня.
Марк Вестабуль подошёл к другому креслу и сел напротив Тэвернера. Его амнионские колени почти касались ног Майлса. К счастью, он не наклонился вперёд. Майлс не выдержал бы такой близости амниона.
Сложив ржавую корягу и человеческую руку на груди, Вестабуль доброжелательно предложил:
– Тогда давайте начнём со лжи и истин, которые привели вас к нам.
«Нет, – подумал Майлс, – лучше уж начать с перечисления того, что ты назвал „моими условиями". А какими они могут быть? Даже представить трудно. Защитите меня! Сохраните мою жизнь! Дайте мне покой!»
Всё это было слишком обобщённым и неясным, но страх мешал ему придумать что-нибудь другое. Он ничего не знал об амнионах. Как он мог просить их о защите, если ещё не видел реакцию Вестабуля на его «ложь и истины»? Тем не менее амнионы были уличной бандой – по сути, конечно, а не по названию. Значит, и действовать с ними следовало старым и проверенным способом.
Слизнув пот с верхней губы, Тэвернер произнёс:
– Возможно, вы уже все знаете. Здесь так много обмана. Людям нравится лгать и предавать друг друга. И мне кажется – хотя я могу ошибаться, – что в этом деле не обошлось без вашего участия. Вы ведь всегда использовали людей…
– Майлс Тэвернер, – скрипучим голосом прервал его Вестабуль. – Я не могу реагировать на такие предположения, пока вы не проинформируете меня об их содержании. Вы чем-то озабочены. Давайте обозначим темы, которые вызывают ваше волнение.
После этих слов Майлс как с цепи сорвался.
– Почему вы ничего не делаете с Термопайлом?! – взвизгнул он.
Амнион бесстрастно смотрел на Тэвернера. Веко его человеческого глаза непрерывно опускалось и поднималось.
– Я предупреждал вас о нём, – гневно продолжал Майлс. – Полиция увезла его с Рудной станции и превратила в киборга. Копы снабдили его чипами, зонными имплантами, лазерами и чёрт знает чем ещё. Они послали его сюда, чтобы разрушить планетоид. Я же вас предупреждал. Почему вы ничего не предприняли?
«Неужели вам все равно? Что здесь происходит?»
– Я понял, – кивнув, произнёс Вестабуль. – Вас обеспокоило отсутствие нашей реакции на угрозу уничтожения Малого Танатоса Мы можем обсудить эту тему. Вы считаете, что Билл не в силах защитить себя от действий Термопайла?
– Я в этом убеждён! – ответил Майлс. – Неужели вы ещё не знаете, что Дэйвис Хайленд – юноша, которого вы требовали, был похищен из-под носа Билла? Разве он не сообщил вам об этом?
Вестабуль бесстрастно кивнул.
– Он сообщил.
– Мальчишку выкрал Термопайл, – продолжил Майлс. – Я был с ним во время похищения. Мы просто вошли в камеру, схватили Дэйвиса и отвели его на «Трубу». Билл ничего не смог поделать Он даже не знал, что происходит. Он и сейчас не догадывается, где находится этот парень.
На лице Вестабуля появилось выражение, которое когда-то могло быть хмурым.
– Ваше заявление не совсем верно.
Повернув слегка голову, он коснулся рукой левого виска. Только сейчас Майлс заметил, что к уху амниона крепился небольшой приёмник.
– Билл выходил с нами на связь буквально несколько минут назад, – объяснил Вестабуль. – Он уверен, что Дэйвис Хайленд был похищен вами и Энгусом Термопайлом. Он предполагает, что юноша находится на борту «Трубы». Билл потребовал отдать вас ему – он хочет узнать истину о происходящих событиях. Он не упоминал о необычных способностях Термопайла. Но Билл осознает его силу. Он считает, что в центре заговора стоите вы. И он подозревает, что вы исполняете наши приказы.
Майлс конвульсивно вздрогнул. Несмотря на тревогу, он попытался вернуться к тому положению, от которого зависело, останется ли он в живых.
– Но почему вы ничего не предпринимаете?
Ему нужно было понять Вестабуля. Майлс должен был убедить амнионов в их уязвимости, а затем предложить свои услуги и тем самым спасти свою жизнь.
Марк Вестабуль вёл себя так, словно у него не было секретов от Майлса.
– Нам известно о ваших делах с Ником Саккорсо. Но, в отличие от Билла, мы знаем, что не вы стоите в центре заговора. На наш взгляд, интрига, как вы называете эти действия, объединяет Ника Саккорсо и Энгуса Термопайла. Мы действительно не предпринимаем контрмер против этой угрозы. И тому есть несколько причин. Во-первых, мы ничего не теряем от конфликта местной власти с Энгусом Термопайлом. Пусть вместо нас сражается Билл. В конце концов, он расходный материал.
Вестабуль выдержал небольшую паузу. Наверное, он пожалел о выбранных им словах.
– Наши интересы не пострадают, если Билл ответит на вызов Термопайла и позаботится о собственной безопасности. Наоборот, мы лучше поймём суть угрозы В частности, мы надеемся понять мотив предательства Ника Саккорсо.
Несмотря на страх, Майлс усмехнулся. Он тоже хотел бы понять мотив предательства Ника.
– Во-вторых, – продолжал Вестабуль, – Энгус Термопайл и Ник Саккорсо являются соперниками. Эта концепция чужда амнионам, но мне она знакома.
Он вполне по-человечески пожал плечами.
– Как видите, я сохранил некоторые части моего прежнего тела. То же самое произошло и с мозгом. Я понимаю, что Термопайл и Саккорсо, вступив в союз, уже ищут пути, чтобы предать друг друга. Их действия обречены на провал, поскольку каждый из них будет мешать сопернику, выдавая его секреты.
Майлс мог бы ещё раз усмехнуться, но амнион не ждал его реакции.
– Естественно, возникает вопрос о степени опасности. Если угроза, которую воплощает их союз, станет серьёзной, мы, конечно, не позволим ей осуществиться Но пока ситуация нормальная. Мы выжидаем, изучая обстановку. Кроме того, Энгус Термопайл представляет для нас меньшую опасность, чем Ник Саккорсо.
– Вы шутите! – изумлённо воскликнул Тэвернер. – Ник просто пират, а Термопайл – это мерзость вселенной.
Амнионский глаз Вестабуля пугал его жёлтым сиянием.
– Он больше киборг, чем человек, – заявил Вестабуль. – Его логика ясна для амнионов. Как киборг он ограничен программой, хотя и пользуется её преимуществами. А как человек Термопайл настолько зол и унижен, что не способен на утончённые формы предательства.
Амнион говорил с ним так, как будто слово «предательство» не имело к Майлсу никакого отношения.
– Это не голословные рассуждения, Майлс Тэвернер. У меня был опыт общения с Энгусом Термопайлом – во время моей жизни среди людей. Когда-то я летал на корабле «Живые сны». Это небольшое внутрисистемное судно занималось поставкой грузов на рудники, открытые старателями. Ничем не приметная работа. Однако Энгус Термопайл напал на нас. После захвата корабля из всего экипажа уцелели только двадцать восемь мужчин и женщин. Он привёз нас сюда и продал амнионам.
Спокойствие, с которым Вестабуль рассказывал эту историю, ошеломила Майлса не меньше, чем его острые зубы и покрытая ржавчиной плоть.
– Я знаю его логику, – продолжал амнион. – То, как Термопайл вёл себя в той ситуации, да и позже при сходных обстоятельствах, делает его вполне предсказуемым. Поэтому мы не спешим с его ликвидацией. Он может пригодиться нам в схватке с Ником Саккорсо. И потом, вы ведь контролируете его, не так ли?
Человеческий глаз Вестабуля заморгал, свидетельствуя о напряжении, которое скрывала его расслабленная поза и бесстрастное выражение лица.
– Зачем нам предпринимать против него какие-то действия, если вы можете управлять им как роботом? Разве вы не демонстрировали это Биллу, когда заставляли Термопайла поедать остатки ваших никотиновых палочек перед объективом видеокамеры? Но позвольте один вопрос. Зачем вам понадобилось создавать у Билла впечатление, что именно вы и следовательно, мы стоим в центре заговора?
– Нет! – едва дыша, воскликнул Майлс.
Он задыхался от страха и недостатка воздуха. Маска душила его.
– Вы не так меня поняли!
Если амнионы не поверят ему, это конец. Конец его жизни!
– Я просто проверял его – пытался убедиться, что он подчиняется моим командам. Я ещё не сказал вам, почему пришёл сюда. Меня обманули. Я поверил словам Лебуола, но это была ложь. Как только я выяснил правду, то сразу решил объясниться с вами. Вот почему я здесь!
– Так в чём же ложь? И в чём правда? – спросил Вестабуль, прижимая приёмник к уху. – Билл настаивает на вашей выдаче ему. Он намекает, что ваше присутствие в амнионском секторе нарушает наши соглашения, заключённые с ним. Если мы не поймём причину вашего визита, нам придётся удовлетворить его просьбу.
«Не поступай так со мной! Не отдавай меня ему!» Майлс протянул руки к амниону, умоляя выслушать его.
– Я не знаю, как велика эта ложь! – задыхаясь, запричитал Тэвернер. – Я не знаю, как далеко она заходит! Мне говорили, что мы должны разрушить планетоид. Но это был обман! Теперь мне точно известно, что цель миссии каким-то образом связана с Морн Хайленд – той женщиной, которую отдал вам Саккорсо. Она мать Дэйвиса. Я докладывал вам о ней. Она служила в полиции, была лейтенантом спецназа.
– Ник Саккорсо не упоминал об этом, – скрипучим голосом заметил Вестабуль. – Он отдал нам женщину, но оставил у себя её идентификатор.
Майлс уловил в словах Вестабуля слабый намёк на то, что ему, возможно, удастся остаться в живых. Однако Тэвернер был так напуган, что не посмел воспользоваться им Движимый страхом, он продолжил свои объяснения:
– Термопайл захватил её в плен и дал ей зонный имплант. Он использовал Морн для своих утех, но Саккорсо забрал её себе, когда мы по приказу полиции Концерна подставили Энгуса. Я докладывал вам, что Ник иногда работал на полицию. Копы захотели арестовать Термопайла и, когда мы сдали им его, разрешили Саккорсо владеть этой женщиной.
– Для чего это было задумано? – невозмутимо спросил амнион.
– Чтобы запрограммировать Термопайла.
Потный с головы до ног, Майлс чувствовал себя грязным – вернее испачканным страхом.
– Мне полагалось осуществлять контроль над миссией Энгуса. Меня заверили, что он будет выполнять только то, для чего его сюда послали. Я был уверен, что целью операции является разрушение планетоида. За проект отвечал Лебуол. Он лично говорил мне, что мы летим сюда не ради Морн Хайленд. Да, она была полицейским, и Термопайл мог бы вернуть её назад. Но в штаб-квартире полиции Концерна на ней уже поставили крест. Термопайлу полагалось игнорировать Морн, а я должен был убедиться в том, что он выполнит данные ему инструкции.
Дыхательная маска не позволяла Майлсу выразить свою ярость. Ему хотелось повысить голос, но, чтобы крикнуть, не хватало воздуха.
– Неужели вы не помните, что я рассказал вам о нём? Голова Термопайла набита зонными имплантами, которые управляются компьютером. Его коды и инструкции записаны в программном ядре и не подлежат замене. Зная эти коды, я мог отдавать ему приказы. В том случае, когда мои указания не соответствовали программе, компьютер отменял их и брал управление на себя. Мне говорили, что Термопайл не может действовать по собственной воле, что это абсолютно нереально. И вдруг он начал поступать по своему разумению. Он принимал решения, которые мешали программе, мешали той цели, о которой мне сообщил Лебуол. В конце концов цель оказалась другой.
Сам того не замечая, Майлс все чаще тёр ладонями колени.
– Ник Саккорсо может вынашивать планы против вас и против Билла. Но Термопайл не способен на это. Он запрограммирован на спасение Морн Хайленд. Энгус выкрал Дэйвиса, потому что Ник предложил ему вариант – Морн за мальчишку. Он не знал, что женщина уже у вас. Теперь он намеревается прийти за ней сюда. Он и Дэйвис собираются вернуть её копам. Вы понимаете, что это значит? Мне полагалось контролировать его, но Лебуол и Диос обманули меня!
«Мы ввели вас в заблуждение относительно Морн Хайленд».
– Они использовали меня как какую-то дешёвку. Термопайл не может принимать свои решения. Значит, он действует согласно инструкциям программного ядра – инструкциям, о которых я ничего не знаю! И эти инструкции позволяют ему отменять мои командные коды!
«Неужели ты не понимаешь, что нас всех обманули?» Приступ головокружения вызвал тошнотворную слабость. Пытаясь подавить его, он всё сильнее и сильнее тёр ладонями колени. Марк Вестабуль задумчиво молчал. Наконец после долгой паузы он произнёс:
– Да, интересно. Ваши слова дали мне несколько причин для волнения. Некоторые из них вы определили довольно точно. О других не упомянули вообще. Вы не осознаете их, Майлс Тэвернер? Или за вашим молчанием скрываются главные истины?
Головокружение растаскивало сознание Майлса в разные стороны, оставляя взамен лишь голую панику. Впившись пальцами в колени, он с трудом удержался от крика и хрипло спросил:
– Какие главные истины? Я не понимаю, о чём вы говорите.
Внезапно человеческий глаз Вестабуля перестал моргать.
– Майлс Тэвернер, – произнёс амнион, – неужели вы не знаете, что Ник Саккорсо и Морн Хайленд обладают неким качеством, которое делает их уникально ценными для полиции?
Майлс глупо посмотрел на Вестабуля:
– Каким ещё качеством?
Амнион сердито взмахнул ржавой конечностью.
– Они оба обладают иммунитетом к мутагенам. Мы дважды ввели женщине компонент, который изменил моё тело, но она осталась человеком. То же самое однажды произошло и с Ником Саккорсо. К сожалению, наша колония на этом планетоиде не имеет оборудования для соответствующих исследований. Мы лишь констатировали факт, что её иммунитет существует. Нам не удалось определить его причины Майлс Тэвернер, неужели вы хотите сказать, что вам об этом ничего неизвестно?
Ржавчина в голосе отлетела прочь – тон Вестабуля стал звоном чистого железа.
– Неужели вы будете отрицать тот факт, что истинной целью визита Саккорсо на Станцию Всех Свобод была проверка его иммунитета? Для чего он отдал нам Морн Хайленд? Для того, чтобы информировать нас о существовании вакцины! Он намекнул нам о том, что люди имеют эффективную защиту от оружия амнионов и что они готовы вовлечь нас в войну, если мы не откажемся от своего императива. А почему вы умолчали об истинной миссии Энгуса Термопайла? Почему вы не сказали, что он должен забрать Морн Хайленд до того, как мы сможем изучить сё – до того, как мы сможем открыть природу вакцины?
– Я ни о чём не умалчивал, – возразил Тэвернер. – Все ваши догадки могут быть верными. Поверьте, я не вводил вас в заблуждение. Наоборот, я хотел предупредить…
Внезапно его мысль оборвалась. Пелену слепой и белой паники пронзила чёрная молния догадки. Все эти предположения действительно могли быть истиной. Вот почему Лебуол обманул его. Но зачем ему понадобилось убеждать Тэвернера, что Термопайл имеет другую миссию?
Ещё одно озарение. Хэши был в курсе тайных махинаций Майлса. Он лгал ему, догадываясь, что его слова будут переданы дальше…
И ещё одна молния истины. Хэши послал Майлса на верфи «Купюра», чтобы избавиться от него. Он знал, что амнионы сделают с предателем, когда поймут, что все сказанное им оказалось неправдой.
Задыхаясь от возбуждения, Майлс перешёл на крик:
– Я пришёл, чтобы рассказать вам о новых обстоятельствах дела! Как только мне стало известно об обмане копов, я тут же направился к вам. Смотрите, всё сходится! Термопайл имеет секретную миссию!
Ему хотелось сорвать с себя маску и выбросить её прочь. Пусть амнионский воздух сушит лёгкие. Пусть выгорают внутренности! Пусть!
– Его миссия как-то связана с Морн Хайленд. Он собирается забрать её у вас. Термопайл приведёт с собой Дэйвиса. Это важные данные!
И, наконец, последнее.
– Если вы сохраните мне жизнь, если вы окажете мне поддержку, я остановлю его. И тогда вы получите Дэйвиса.
Майлс был в отчаянии. Он достиг своего предела. Все его ходы, альтернативы и надежды рассыпались в прах. Остался только этот шанс.
– Вы получите их обоих. Вам вряд ли удастся превратить Термопайла в мутанта. Программное ядро убьёт его при попытке арестовать. Но вы приобретёте излучатель отклоняющих полей, а это новейшее изобретение! И вам достанется Дэйвис. Вы можете делать с ним всё, что пожелаете.
Вестабуль бесстрастно наблюдал за Тэвернером. Доводы Майлса разбивались о его молчание, как о камень.
– Разве этого недостаточно? – взвыл Майлс – Чего вы ещё хотите?
Вестабуль слегка пошевелился.
– Майлс Тэвернер, я советую вам воздержаться от страха.
Его голос походил на удары погребального колокола.
– Можете успокоиться. Мы сохраним вам жизнь. Мы окажем вам поддержку. Вы перестали быть полезным для нас, но пусть вас это не пугает.
Его человеческая рука скользнула в карман скафандра.
– У людей есть концепции, которые непонятны амнионам Многие мои сородичи считают их невероятными. Иногда они непостижимы даже для меня, но я стараюсь принимать их как особенность человеческой природы. Работая на службу безопасности Рудной станции и на полицию Концерна рудных компаний, вы по какой-то причине решили продавать их сведения амнионам. Нам было трудно понять ваши мотивы, но мы пришли в ещё большее недоумение, узнав о том, что вы продаёте им сведения, собранные о нас.
«О Боже! Нет! – хотел крикнуть Майлс. – Это неправда!» Однако взгляд Вестабуля заткнул Тэвернеру рот. Угрожающий тон амниона ввёл его в состояние оцепенения.
– События последних дней показали невыгодность наших взаимоотношений, – продолжил Вестабуль. – Следовательно, их надо изменить. Майлс Тэвернер, мы согласны выполнить все ваши просьбы, но и вам придётся удовлетворить одно наше требование. Вы просите жизнь и поддержку. Мы требуем вас.
Марк Вестабуль извлёк из кармана шприц. Резервуар содержал в себе тёмную и вязкую жидкость мутагена. Майлс с криком вскочил на ноги, но амнион без труда поймал его. Ржавая конечность сжала горло Тэвернера, а человеческий кулак, словно поршень пневморужья, ударил его в солнечное сплетение.
Страх, бездонный, как пропасть между звёздами, сковал нервы Майлса. Нейроны мозга начали давать сбои. Дыхательный спазм лишил его подвижности. Он даже не мог пошевелиться, когда Вестабуль ввёл иглу в его предплечье и выпустил в вену мутаген.
Служебная документация:
Комната, о которой говорил Вестабуль, располагалась неподалёку. Это было хорошо – Тэвернер не вынес бы долгого пути. Недостаток кислорода и волнение подточили силы и изжевали его терпение до мелких лоскутков. Если бы он не опирался о странные стены из феромонного металла, то уже не раз упал бы.
Когда Вестабуль провёл его в комнату – такую же пустую и безликую, как коридор, – Майлс облегчённо вздохнул, увидев в ней кресла. По крайней мере он мог сесть. Более того, сняв эту дурацкую маску, он мог закурить. Не ожидая приглашения, Тэвернер устало опустился в ближайшее кресло и вытащил пачку ника.
Вестабуль недоуменно смотрел на Майлса, пока тот шарил по карманам в поисках зажигалки. Судя по выражению человеческой части лица амниона, он не понимал намерений Тэвернера.
Однако когда Майлс сдвинул маску и сунул ник в рот, Вестабуль торопливо сказал:
– Это опасно, Майлс Тэвернер. Конечно, искра вашей зажигалки – а это магний, не так ли? – будет небольшой. Но поток кислорода из дыхательной маски усилит её, и огонь опалит вашу кожу.
Секунду разум Майлса оставался пустым. Ему хотелось курить – ужасно хотелось. Только ник мог вернуть ему храбрость и уверенность в себе. Однако предупреждение Вестабуля заставило его представить вспышку огня, опаляющую глаза и лицо. Магний, раскалённый добела, пусть даже в крохотном количестве, мог повлечь за собой большие неприятности при соответствующих условиях.
Вздрогнув, Тэвернер сунул ник обратно в пачку, положил её и зажигалку в карман – и вдруг почувствовал благодарность к Вестабулю. Тот спас его от ожогов и слепоты. Наверное, амнионы ценили Майлса как информатора. Голова у него закружилась от облегчения и страха.
– Я никогда не посмел бы обманывать вас, – глухо произнёс он через пластик маски. – Можете не сомневаться. Всё, что я говорил вам, было правдой… насколько мне известно. Но так получилось, что другие люди обманули меня.
Марк Вестабуль подошёл к другому креслу и сел напротив Тэвернера. Его амнионские колени почти касались ног Майлса. К счастью, он не наклонился вперёд. Майлс не выдержал бы такой близости амниона.
Сложив ржавую корягу и человеческую руку на груди, Вестабуль доброжелательно предложил:
– Тогда давайте начнём со лжи и истин, которые привели вас к нам.
«Нет, – подумал Майлс, – лучше уж начать с перечисления того, что ты назвал „моими условиями". А какими они могут быть? Даже представить трудно. Защитите меня! Сохраните мою жизнь! Дайте мне покой!»
Всё это было слишком обобщённым и неясным, но страх мешал ему придумать что-нибудь другое. Он ничего не знал об амнионах. Как он мог просить их о защите, если ещё не видел реакцию Вестабуля на его «ложь и истины»? Тем не менее амнионы были уличной бандой – по сути, конечно, а не по названию. Значит, и действовать с ними следовало старым и проверенным способом.
Слизнув пот с верхней губы, Тэвернер произнёс:
– Возможно, вы уже все знаете. Здесь так много обмана. Людям нравится лгать и предавать друг друга. И мне кажется – хотя я могу ошибаться, – что в этом деле не обошлось без вашего участия. Вы ведь всегда использовали людей…
– Майлс Тэвернер, – скрипучим голосом прервал его Вестабуль. – Я не могу реагировать на такие предположения, пока вы не проинформируете меня об их содержании. Вы чем-то озабочены. Давайте обозначим темы, которые вызывают ваше волнение.
После этих слов Майлс как с цепи сорвался.
– Почему вы ничего не делаете с Термопайлом?! – взвизгнул он.
Амнион бесстрастно смотрел на Тэвернера. Веко его человеческого глаза непрерывно опускалось и поднималось.
– Я предупреждал вас о нём, – гневно продолжал Майлс. – Полиция увезла его с Рудной станции и превратила в киборга. Копы снабдили его чипами, зонными имплантами, лазерами и чёрт знает чем ещё. Они послали его сюда, чтобы разрушить планетоид. Я же вас предупреждал. Почему вы ничего не предприняли?
«Неужели вам все равно? Что здесь происходит?»
– Я понял, – кивнув, произнёс Вестабуль. – Вас обеспокоило отсутствие нашей реакции на угрозу уничтожения Малого Танатоса Мы можем обсудить эту тему. Вы считаете, что Билл не в силах защитить себя от действий Термопайла?
– Я в этом убеждён! – ответил Майлс. – Неужели вы ещё не знаете, что Дэйвис Хайленд – юноша, которого вы требовали, был похищен из-под носа Билла? Разве он не сообщил вам об этом?
Вестабуль бесстрастно кивнул.
– Он сообщил.
– Мальчишку выкрал Термопайл, – продолжил Майлс. – Я был с ним во время похищения. Мы просто вошли в камеру, схватили Дэйвиса и отвели его на «Трубу». Билл ничего не смог поделать Он даже не знал, что происходит. Он и сейчас не догадывается, где находится этот парень.
На лице Вестабуля появилось выражение, которое когда-то могло быть хмурым.
– Ваше заявление не совсем верно.
Повернув слегка голову, он коснулся рукой левого виска. Только сейчас Майлс заметил, что к уху амниона крепился небольшой приёмник.
– Билл выходил с нами на связь буквально несколько минут назад, – объяснил Вестабуль. – Он уверен, что Дэйвис Хайленд был похищен вами и Энгусом Термопайлом. Он предполагает, что юноша находится на борту «Трубы». Билл потребовал отдать вас ему – он хочет узнать истину о происходящих событиях. Он не упоминал о необычных способностях Термопайла. Но Билл осознает его силу. Он считает, что в центре заговора стоите вы. И он подозревает, что вы исполняете наши приказы.
Майлс конвульсивно вздрогнул. Несмотря на тревогу, он попытался вернуться к тому положению, от которого зависело, останется ли он в живых.
– Но почему вы ничего не предпринимаете?
Ему нужно было понять Вестабуля. Майлс должен был убедить амнионов в их уязвимости, а затем предложить свои услуги и тем самым спасти свою жизнь.
Марк Вестабуль вёл себя так, словно у него не было секретов от Майлса.
– Нам известно о ваших делах с Ником Саккорсо. Но, в отличие от Билла, мы знаем, что не вы стоите в центре заговора. На наш взгляд, интрига, как вы называете эти действия, объединяет Ника Саккорсо и Энгуса Термопайла. Мы действительно не предпринимаем контрмер против этой угрозы. И тому есть несколько причин. Во-первых, мы ничего не теряем от конфликта местной власти с Энгусом Термопайлом. Пусть вместо нас сражается Билл. В конце концов, он расходный материал.
Вестабуль выдержал небольшую паузу. Наверное, он пожалел о выбранных им словах.
– Наши интересы не пострадают, если Билл ответит на вызов Термопайла и позаботится о собственной безопасности. Наоборот, мы лучше поймём суть угрозы В частности, мы надеемся понять мотив предательства Ника Саккорсо.
Несмотря на страх, Майлс усмехнулся. Он тоже хотел бы понять мотив предательства Ника.
– Во-вторых, – продолжал Вестабуль, – Энгус Термопайл и Ник Саккорсо являются соперниками. Эта концепция чужда амнионам, но мне она знакома.
Он вполне по-человечески пожал плечами.
– Как видите, я сохранил некоторые части моего прежнего тела. То же самое произошло и с мозгом. Я понимаю, что Термопайл и Саккорсо, вступив в союз, уже ищут пути, чтобы предать друг друга. Их действия обречены на провал, поскольку каждый из них будет мешать сопернику, выдавая его секреты.
Майлс мог бы ещё раз усмехнуться, но амнион не ждал его реакции.
– Естественно, возникает вопрос о степени опасности. Если угроза, которую воплощает их союз, станет серьёзной, мы, конечно, не позволим ей осуществиться Но пока ситуация нормальная. Мы выжидаем, изучая обстановку. Кроме того, Энгус Термопайл представляет для нас меньшую опасность, чем Ник Саккорсо.
– Вы шутите! – изумлённо воскликнул Тэвернер. – Ник просто пират, а Термопайл – это мерзость вселенной.
Амнионский глаз Вестабуля пугал его жёлтым сиянием.
– Он больше киборг, чем человек, – заявил Вестабуль. – Его логика ясна для амнионов. Как киборг он ограничен программой, хотя и пользуется её преимуществами. А как человек Термопайл настолько зол и унижен, что не способен на утончённые формы предательства.
Амнион говорил с ним так, как будто слово «предательство» не имело к Майлсу никакого отношения.
– Это не голословные рассуждения, Майлс Тэвернер. У меня был опыт общения с Энгусом Термопайлом – во время моей жизни среди людей. Когда-то я летал на корабле «Живые сны». Это небольшое внутрисистемное судно занималось поставкой грузов на рудники, открытые старателями. Ничем не приметная работа. Однако Энгус Термопайл напал на нас. После захвата корабля из всего экипажа уцелели только двадцать восемь мужчин и женщин. Он привёз нас сюда и продал амнионам.
Спокойствие, с которым Вестабуль рассказывал эту историю, ошеломила Майлса не меньше, чем его острые зубы и покрытая ржавчиной плоть.
– Я знаю его логику, – продолжал амнион. – То, как Термопайл вёл себя в той ситуации, да и позже при сходных обстоятельствах, делает его вполне предсказуемым. Поэтому мы не спешим с его ликвидацией. Он может пригодиться нам в схватке с Ником Саккорсо. И потом, вы ведь контролируете его, не так ли?
Человеческий глаз Вестабуля заморгал, свидетельствуя о напряжении, которое скрывала его расслабленная поза и бесстрастное выражение лица.
– Зачем нам предпринимать против него какие-то действия, если вы можете управлять им как роботом? Разве вы не демонстрировали это Биллу, когда заставляли Термопайла поедать остатки ваших никотиновых палочек перед объективом видеокамеры? Но позвольте один вопрос. Зачем вам понадобилось создавать у Билла впечатление, что именно вы и следовательно, мы стоим в центре заговора?
– Нет! – едва дыша, воскликнул Майлс.
Он задыхался от страха и недостатка воздуха. Маска душила его.
– Вы не так меня поняли!
Если амнионы не поверят ему, это конец. Конец его жизни!
– Я просто проверял его – пытался убедиться, что он подчиняется моим командам. Я ещё не сказал вам, почему пришёл сюда. Меня обманули. Я поверил словам Лебуола, но это была ложь. Как только я выяснил правду, то сразу решил объясниться с вами. Вот почему я здесь!
– Так в чём же ложь? И в чём правда? – спросил Вестабуль, прижимая приёмник к уху. – Билл настаивает на вашей выдаче ему. Он намекает, что ваше присутствие в амнионском секторе нарушает наши соглашения, заключённые с ним. Если мы не поймём причину вашего визита, нам придётся удовлетворить его просьбу.
«Не поступай так со мной! Не отдавай меня ему!» Майлс протянул руки к амниону, умоляя выслушать его.
– Я не знаю, как велика эта ложь! – задыхаясь, запричитал Тэвернер. – Я не знаю, как далеко она заходит! Мне говорили, что мы должны разрушить планетоид. Но это был обман! Теперь мне точно известно, что цель миссии каким-то образом связана с Морн Хайленд – той женщиной, которую отдал вам Саккорсо. Она мать Дэйвиса. Я докладывал вам о ней. Она служила в полиции, была лейтенантом спецназа.
– Ник Саккорсо не упоминал об этом, – скрипучим голосом заметил Вестабуль. – Он отдал нам женщину, но оставил у себя её идентификатор.
Майлс уловил в словах Вестабуля слабый намёк на то, что ему, возможно, удастся остаться в живых. Однако Тэвернер был так напуган, что не посмел воспользоваться им Движимый страхом, он продолжил свои объяснения:
– Термопайл захватил её в плен и дал ей зонный имплант. Он использовал Морн для своих утех, но Саккорсо забрал её себе, когда мы по приказу полиции Концерна подставили Энгуса. Я докладывал вам, что Ник иногда работал на полицию. Копы захотели арестовать Термопайла и, когда мы сдали им его, разрешили Саккорсо владеть этой женщиной.
– Для чего это было задумано? – невозмутимо спросил амнион.
– Чтобы запрограммировать Термопайла.
Потный с головы до ног, Майлс чувствовал себя грязным – вернее испачканным страхом.
– Мне полагалось осуществлять контроль над миссией Энгуса. Меня заверили, что он будет выполнять только то, для чего его сюда послали. Я был уверен, что целью операции является разрушение планетоида. За проект отвечал Лебуол. Он лично говорил мне, что мы летим сюда не ради Морн Хайленд. Да, она была полицейским, и Термопайл мог бы вернуть её назад. Но в штаб-квартире полиции Концерна на ней уже поставили крест. Термопайлу полагалось игнорировать Морн, а я должен был убедиться в том, что он выполнит данные ему инструкции.
Дыхательная маска не позволяла Майлсу выразить свою ярость. Ему хотелось повысить голос, но, чтобы крикнуть, не хватало воздуха.
– Неужели вы не помните, что я рассказал вам о нём? Голова Термопайла набита зонными имплантами, которые управляются компьютером. Его коды и инструкции записаны в программном ядре и не подлежат замене. Зная эти коды, я мог отдавать ему приказы. В том случае, когда мои указания не соответствовали программе, компьютер отменял их и брал управление на себя. Мне говорили, что Термопайл не может действовать по собственной воле, что это абсолютно нереально. И вдруг он начал поступать по своему разумению. Он принимал решения, которые мешали программе, мешали той цели, о которой мне сообщил Лебуол. В конце концов цель оказалась другой.
Сам того не замечая, Майлс все чаще тёр ладонями колени.
– Ник Саккорсо может вынашивать планы против вас и против Билла. Но Термопайл не способен на это. Он запрограммирован на спасение Морн Хайленд. Энгус выкрал Дэйвиса, потому что Ник предложил ему вариант – Морн за мальчишку. Он не знал, что женщина уже у вас. Теперь он намеревается прийти за ней сюда. Он и Дэйвис собираются вернуть её копам. Вы понимаете, что это значит? Мне полагалось контролировать его, но Лебуол и Диос обманули меня!
«Мы ввели вас в заблуждение относительно Морн Хайленд».
– Они использовали меня как какую-то дешёвку. Термопайл не может принимать свои решения. Значит, он действует согласно инструкциям программного ядра – инструкциям, о которых я ничего не знаю! И эти инструкции позволяют ему отменять мои командные коды!
«Неужели ты не понимаешь, что нас всех обманули?» Приступ головокружения вызвал тошнотворную слабость. Пытаясь подавить его, он всё сильнее и сильнее тёр ладонями колени. Марк Вестабуль задумчиво молчал. Наконец после долгой паузы он произнёс:
– Да, интересно. Ваши слова дали мне несколько причин для волнения. Некоторые из них вы определили довольно точно. О других не упомянули вообще. Вы не осознаете их, Майлс Тэвернер? Или за вашим молчанием скрываются главные истины?
Головокружение растаскивало сознание Майлса в разные стороны, оставляя взамен лишь голую панику. Впившись пальцами в колени, он с трудом удержался от крика и хрипло спросил:
– Какие главные истины? Я не понимаю, о чём вы говорите.
Внезапно человеческий глаз Вестабуля перестал моргать.
– Майлс Тэвернер, – произнёс амнион, – неужели вы не знаете, что Ник Саккорсо и Морн Хайленд обладают неким качеством, которое делает их уникально ценными для полиции?
Майлс глупо посмотрел на Вестабуля:
– Каким ещё качеством?
Амнион сердито взмахнул ржавой конечностью.
– Они оба обладают иммунитетом к мутагенам. Мы дважды ввели женщине компонент, который изменил моё тело, но она осталась человеком. То же самое однажды произошло и с Ником Саккорсо. К сожалению, наша колония на этом планетоиде не имеет оборудования для соответствующих исследований. Мы лишь констатировали факт, что её иммунитет существует. Нам не удалось определить его причины Майлс Тэвернер, неужели вы хотите сказать, что вам об этом ничего неизвестно?
Ржавчина в голосе отлетела прочь – тон Вестабуля стал звоном чистого железа.
– Неужели вы будете отрицать тот факт, что истинной целью визита Саккорсо на Станцию Всех Свобод была проверка его иммунитета? Для чего он отдал нам Морн Хайленд? Для того, чтобы информировать нас о существовании вакцины! Он намекнул нам о том, что люди имеют эффективную защиту от оружия амнионов и что они готовы вовлечь нас в войну, если мы не откажемся от своего императива. А почему вы умолчали об истинной миссии Энгуса Термопайла? Почему вы не сказали, что он должен забрать Морн Хайленд до того, как мы сможем изучить сё – до того, как мы сможем открыть природу вакцины?
– Я ни о чём не умалчивал, – возразил Тэвернер. – Все ваши догадки могут быть верными. Поверьте, я не вводил вас в заблуждение. Наоборот, я хотел предупредить…
Внезапно его мысль оборвалась. Пелену слепой и белой паники пронзила чёрная молния догадки. Все эти предположения действительно могли быть истиной. Вот почему Лебуол обманул его. Но зачем ему понадобилось убеждать Тэвернера, что Термопайл имеет другую миссию?
Ещё одно озарение. Хэши был в курсе тайных махинаций Майлса. Он лгал ему, догадываясь, что его слова будут переданы дальше…
И ещё одна молния истины. Хэши послал Майлса на верфи «Купюра», чтобы избавиться от него. Он знал, что амнионы сделают с предателем, когда поймут, что все сказанное им оказалось неправдой.
Задыхаясь от возбуждения, Майлс перешёл на крик:
– Я пришёл, чтобы рассказать вам о новых обстоятельствах дела! Как только мне стало известно об обмане копов, я тут же направился к вам. Смотрите, всё сходится! Термопайл имеет секретную миссию!
Ему хотелось сорвать с себя маску и выбросить её прочь. Пусть амнионский воздух сушит лёгкие. Пусть выгорают внутренности! Пусть!
– Его миссия как-то связана с Морн Хайленд. Он собирается забрать её у вас. Термопайл приведёт с собой Дэйвиса. Это важные данные!
И, наконец, последнее.
– Если вы сохраните мне жизнь, если вы окажете мне поддержку, я остановлю его. И тогда вы получите Дэйвиса.
Майлс был в отчаянии. Он достиг своего предела. Все его ходы, альтернативы и надежды рассыпались в прах. Остался только этот шанс.
– Вы получите их обоих. Вам вряд ли удастся превратить Термопайла в мутанта. Программное ядро убьёт его при попытке арестовать. Но вы приобретёте излучатель отклоняющих полей, а это новейшее изобретение! И вам достанется Дэйвис. Вы можете делать с ним всё, что пожелаете.
Вестабуль бесстрастно наблюдал за Тэвернером. Доводы Майлса разбивались о его молчание, как о камень.
– Разве этого недостаточно? – взвыл Майлс – Чего вы ещё хотите?
Вестабуль слегка пошевелился.
– Майлс Тэвернер, я советую вам воздержаться от страха.
Его голос походил на удары погребального колокола.
– Можете успокоиться. Мы сохраним вам жизнь. Мы окажем вам поддержку. Вы перестали быть полезным для нас, но пусть вас это не пугает.
Его человеческая рука скользнула в карман скафандра.
– У людей есть концепции, которые непонятны амнионам Многие мои сородичи считают их невероятными. Иногда они непостижимы даже для меня, но я стараюсь принимать их как особенность человеческой природы. Работая на службу безопасности Рудной станции и на полицию Концерна рудных компаний, вы по какой-то причине решили продавать их сведения амнионам. Нам было трудно понять ваши мотивы, но мы пришли в ещё большее недоумение, узнав о том, что вы продаёте им сведения, собранные о нас.
«О Боже! Нет! – хотел крикнуть Майлс. – Это неправда!» Однако взгляд Вестабуля заткнул Тэвернеру рот. Угрожающий тон амниона ввёл его в состояние оцепенения.
– События последних дней показали невыгодность наших взаимоотношений, – продолжил Вестабуль. – Следовательно, их надо изменить. Майлс Тэвернер, мы согласны выполнить все ваши просьбы, но и вам придётся удовлетворить одно наше требование. Вы просите жизнь и поддержку. Мы требуем вас.
Марк Вестабуль извлёк из кармана шприц. Резервуар содержал в себе тёмную и вязкую жидкость мутагена. Майлс с криком вскочил на ноги, но амнион без труда поймал его. Ржавая конечность сжала горло Тэвернера, а человеческий кулак, словно поршень пневморужья, ударил его в солнечное сплетение.
Страх, бездонный, как пропасть между звёздами, сковал нервы Майлса. Нейроны мозга начали давать сбои. Дыхательный спазм лишил его подвижности. Он даже не мог пошевелиться, когда Вестабуль ввёл иглу в его предплечье и выпустил в вену мутаген.
Служебная документация:
Заметки об Уордене Диосе (записи из личного дневника Хэши Лебуола – руководителя Бюро по сбору информации полиции Концерна)
(Этот отрывок был написан за несколько месяцев до ареста Энгуса Термопайла. )
«… Замечательный гений этого человека стал особенно очевиден при решении проблем, связанных с проектом „Интертеха“».
Прежде я уже писал, что мой начальник обладает харизмой, которая у меня отсутствует напрочь. Он может вести дела по наитию. В других же отношениях я ничем не уступаю ему и считаю его равным себе – единственно равным себе во всей полиции Концерна. Хотя должен признать, что мне было бы трудно справиться с кризисом, вызванным исследованиями иммунного лекарства. А он это сделал. Впрочем, будь у меня такая харизма; как у него, я бы тоже добился неплохих результатов…
… Эту тему трудно объяснить, потому что понимание её аспектов требует знания многогранной личности Холта Фэснера, а толкование мотивов Дракона является сложнейшей задачей, с которой справится не каждый. Любые рассуждения несопоставимы по ценности с истинным прозрением. К примеру, я могу заявить, что общее мнение о Драконе неадекватно. Я не буду ссылаться на общепринятую точку зрения, что он самый богатый, решительный, влиятельный, обаятельный и необходимый человек из всех живущих ныне. Мне больше импонирует взгляд, который лежит в основе другого общественного суждения: Фэснер – алчный человек, готовый ради выгоды КРК продать амнионам весь человеческий космос. Хотя это мнение также неадекватно по той причине, что разница между немыслимыми богатствами и ещё более немыслимыми богатствами довольно тривиальна.
Вместо этого я мог бы сказать, что его алчность акцентирована не на богатстве, а на власти, что Холт одержим желанием быть богом – неоспоримой и доминирующей фигурой, которая определяет судьбу человечества. Далее, я мог бы заметить, что все человеческие стремления к божественному статусу тщетны, пока во вселенной существуют амнионы и смерть. И, наконец, я мог бы заключить, что беспредельная жажда власти Холта уже сама по себе подразумевала его неминуемое поражение, поскольку он был не способен контролировать её. Но что я доказал бы своими рассуждениями? Разве могут какие-то слова высветить тёмный лик Дракона в его логове? Поменять хотя бы одно решение, связанное с ним? Совершить хотя бы одно праведное действие? Нет, я занимался бы пустой болтовнёй. Я строил бы замок на песке догадок для собственного развлечения и назидания…
… К примеру, остановимся на общепринятом мнении, что Холт Фэснер связал свою судьбу с обычным стяжательством – что все его великие достижения, интриги и обман были посвящены банальной цели бессмысленного приращения своих богатств. Можем ли мы объединить это суждение ещё с одним распространённым взглядом, что Уорден Диос являлся идеальным инструментом Фэснера? Неужели Диос оказался настолько глуп, что, служа Холту, не обзавёлся собственными желаниями и потребностями? Неужели он не имел никаких человеческих фобий, сомнений и амбиций?
Нет и ещё раз нет! Штампы восприятия говорят нам, что яркая личность окружает себя глупыми людьми, что амбиции человека прорастают метастазами при отсутствии угрызений совести. Но Холт Фэснер директор Концерна. И мы можем предположить, что Уорден Диос считал себя не инструментом Дракона, а его врагом. Именно этим и объяснялся выбор Холта, когда он назначил Диоса главой полиции Концерна. Он знал, как вырвать ядовитый зуб и извлечь выгоду из действий своего врага. Связав Уордена с собой, внедрив его в свои структуры, он сделал Диоса безобидным. Если бы Уорден не был главой полиции Концерна, Холту Фэснеру пришлось бы убить его. Возник парадокс – пусть плодотворный, но опасный. Амбиции Диоса радикально не совпадали с нуждами Дракона. И случай с „Интертехом" лишнее тому свидетельство. Допустим на мгновение, что Уорден Диос – это ещё один Холт Фэснер, менее одержимый властью, более способный контролировать сё, но тем не менее ещё один Дракон Будучи менее одержимым и более способным к контролю, он не стал бы подсиживать своего номинального руководителя. А как тогда проявлялись бы его амбиции? Каким потребностям и приоритетам служил его блеск? Как он мог выразить свою естественную неприязнь к Дракону?
Вероятно, он нашёл выход в том, что отождествил себя с полицией Концерна, а не с Концерном рудных компаний. Приписывая полиции первостепенную важность, Диос как бы отрицал более широкое, но менее специализированное превосходство Дракона. Кроме того, совершенствуя и возвышая свой департамент, он увеличивал расходы Фэснера и его Концерна.
Рассмотрим проблему иммунного лекарства.
Когда исследования „Интертеха" приблизились к завершению, Дракон почувствовал угрозу. Если бы человечество получило иммунитет против мутагенов, то уменьшилась бы опасность амнионов. Соответственно это повлияло бы на статус полиции Концерна и её хозяина. Они перестали бы считаться столь необходимыми. И тогда, по логике событий, этот хозяин, как единственный посредник в торговле с чужаками, потерял бы свою неоспоримую доныне монополию.
Дракон тут же приказал прекратить исследования. Он не мог позволить, чтобы их результат ослабил его влияние в человеческом космосе. Это было настолько предсказуемо, что вряд ли нуждается в объяснении.
«… Замечательный гений этого человека стал особенно очевиден при решении проблем, связанных с проектом „Интертеха“».
Прежде я уже писал, что мой начальник обладает харизмой, которая у меня отсутствует напрочь. Он может вести дела по наитию. В других же отношениях я ничем не уступаю ему и считаю его равным себе – единственно равным себе во всей полиции Концерна. Хотя должен признать, что мне было бы трудно справиться с кризисом, вызванным исследованиями иммунного лекарства. А он это сделал. Впрочем, будь у меня такая харизма; как у него, я бы тоже добился неплохих результатов…
… Эту тему трудно объяснить, потому что понимание её аспектов требует знания многогранной личности Холта Фэснера, а толкование мотивов Дракона является сложнейшей задачей, с которой справится не каждый. Любые рассуждения несопоставимы по ценности с истинным прозрением. К примеру, я могу заявить, что общее мнение о Драконе неадекватно. Я не буду ссылаться на общепринятую точку зрения, что он самый богатый, решительный, влиятельный, обаятельный и необходимый человек из всех живущих ныне. Мне больше импонирует взгляд, который лежит в основе другого общественного суждения: Фэснер – алчный человек, готовый ради выгоды КРК продать амнионам весь человеческий космос. Хотя это мнение также неадекватно по той причине, что разница между немыслимыми богатствами и ещё более немыслимыми богатствами довольно тривиальна.
Вместо этого я мог бы сказать, что его алчность акцентирована не на богатстве, а на власти, что Холт одержим желанием быть богом – неоспоримой и доминирующей фигурой, которая определяет судьбу человечества. Далее, я мог бы заметить, что все человеческие стремления к божественному статусу тщетны, пока во вселенной существуют амнионы и смерть. И, наконец, я мог бы заключить, что беспредельная жажда власти Холта уже сама по себе подразумевала его неминуемое поражение, поскольку он был не способен контролировать её. Но что я доказал бы своими рассуждениями? Разве могут какие-то слова высветить тёмный лик Дракона в его логове? Поменять хотя бы одно решение, связанное с ним? Совершить хотя бы одно праведное действие? Нет, я занимался бы пустой болтовнёй. Я строил бы замок на песке догадок для собственного развлечения и назидания…
… К примеру, остановимся на общепринятом мнении, что Холт Фэснер связал свою судьбу с обычным стяжательством – что все его великие достижения, интриги и обман были посвящены банальной цели бессмысленного приращения своих богатств. Можем ли мы объединить это суждение ещё с одним распространённым взглядом, что Уорден Диос являлся идеальным инструментом Фэснера? Неужели Диос оказался настолько глуп, что, служа Холту, не обзавёлся собственными желаниями и потребностями? Неужели он не имел никаких человеческих фобий, сомнений и амбиций?
Нет и ещё раз нет! Штампы восприятия говорят нам, что яркая личность окружает себя глупыми людьми, что амбиции человека прорастают метастазами при отсутствии угрызений совести. Но Холт Фэснер директор Концерна. И мы можем предположить, что Уорден Диос считал себя не инструментом Дракона, а его врагом. Именно этим и объяснялся выбор Холта, когда он назначил Диоса главой полиции Концерна. Он знал, как вырвать ядовитый зуб и извлечь выгоду из действий своего врага. Связав Уордена с собой, внедрив его в свои структуры, он сделал Диоса безобидным. Если бы Уорден не был главой полиции Концерна, Холту Фэснеру пришлось бы убить его. Возник парадокс – пусть плодотворный, но опасный. Амбиции Диоса радикально не совпадали с нуждами Дракона. И случай с „Интертехом" лишнее тому свидетельство. Допустим на мгновение, что Уорден Диос – это ещё один Холт Фэснер, менее одержимый властью, более способный контролировать сё, но тем не менее ещё один Дракон Будучи менее одержимым и более способным к контролю, он не стал бы подсиживать своего номинального руководителя. А как тогда проявлялись бы его амбиции? Каким потребностям и приоритетам служил его блеск? Как он мог выразить свою естественную неприязнь к Дракону?
Вероятно, он нашёл выход в том, что отождествил себя с полицией Концерна, а не с Концерном рудных компаний. Приписывая полиции первостепенную важность, Диос как бы отрицал более широкое, но менее специализированное превосходство Дракона. Кроме того, совершенствуя и возвышая свой департамент, он увеличивал расходы Фэснера и его Концерна.
Рассмотрим проблему иммунного лекарства.
Когда исследования „Интертеха" приблизились к завершению, Дракон почувствовал угрозу. Если бы человечество получило иммунитет против мутагенов, то уменьшилась бы опасность амнионов. Соответственно это повлияло бы на статус полиции Концерна и её хозяина. Они перестали бы считаться столь необходимыми. И тогда, по логике событий, этот хозяин, как единственный посредник в торговле с чужаками, потерял бы свою неоспоримую доныне монополию.
Дракон тут же приказал прекратить исследования. Он не мог позволить, чтобы их результат ослабил его влияние в человеческом космосе. Это было настолько предсказуемо, что вряд ли нуждается в объяснении.