Дункан Дэйв. Изгой (Избранники - 2)

   Император кивнул.
   - Именно так я это понял.
   - О силы Зла! Ему ведь только-только исполнилось четырнадцать! Сегодня у него день рождения.
   - А моей дочери всего два. Что это меняет? Монархи встретились взглядами. Вероятно, оба понимали, что столь драматический оборот событий неизбежен. То, что император увидел в отражении бассейна лицо королевского сына, говорило о том, что он так или иначе будет принимать участие в происходящем.
   - Четырнадцать ему будет не всегда, - продолжил Шанди. - В Империи шестнадцатилетние юноши считаются уже зрелыми мужчинами. Мне не раз и не два приходилось отправлять в бой безусых юнцов, и я видел, как они становились героями. По крайней мере, они представлялись таковыми самим себе.
   - И вы спокойно наблюдали за тем, как они погибают?
   - Они погибали как мужчины и разили врага тоже как мужчины. Рэп, согласись, физически твой сын уже мало чем отличается от тебя, соответственно, он способен делать едва ли не все из того, что делаешь ты. Да, ему недостает твоего опыта и рассудительности, но ты всегда сможешь направить его в нужную сторону. Кое в чем он уже не уступает тебе, не так ли?
   Фавны поразительно упрямы. Король Краснегара мгновенно превратился из добродушного шутника в злобного упрямца.
   - Оставь в покое моего сына! Шанди не сдавался.
   - Мы хотим защитить и тот мир, в котором живет твой сын Гэт. Войны пожирают молодых - пожрав всех, они издыхают от голода. Пойми меня правильно, Рэп, не я выбирал тебе сына! Не я начинал эту войну! И в союзники я тебя тоже не выбирал! Почему же я не могу отправиться в Краснегар и поговорить с ним?
   - Поговорить? Именем Зла, скажи - о чем вы с ним можете говорить?
   - Что мне остается? Неужели ты думаешь, что я поведу его с собой силой? Неужели я стану торговаться с Инос? Согласен, я не понимаю того, почему его роль столь важна...
   - Возможно, это не так, - заметил Акопуло. - Никогда нельзя спешить с выводами. Я увидел в бассейне доктора Сагорна, но в итоге мы встретились с королем Рэпом и Чародеем Распнексом. Сагорн был чем-то вроде указателя. Возможно, мальчик играет такую же роль.
   Хмм. Порой этот старик выдает недурные идеи... Возможно, образ Эшиалы, увиденный Ило, тоже был неким указателем, который успел сыграть в его жизни немалую роль, заставив его отказаться от Прибрежных Лугов. О том, во что он при этом влез, не хотелось и думать...
   Император не отрывал глаз от Рэпа.
   - Я даю слово, что и ему, и вашей супруге я открою всю правду. Что еще я могу пообещать? Что я стану слушать ее, а не его? Я достаточно хорошо представляю себе, что такое четырнадцатилетний юноша...
   Король выпрямил спину так, словно готовился пойти в атаку. Взгляд его стал походить на острый клинок.
   - Ты не отправишься в Краснегар! Неужели ты не понимаешь, с каким это связано риском? Я назвал Тиффи свое имя. Скорее всего, Зиниксо уже знает о том, что той ночью я был в Хабе. Чародей, скажи, он знает, что с той поры, как я одолел его, мои силы... э-э-э... несколько поуменьшились?
   Распнекс довольно засмеялся.
   - Во всяком случае, до последнего времени он об этом не знал. В противном случае ты не сидел бы с нами. Возможно, сейчас он стал о чем-то догадываться, но пока ни в чем не уверен... Ему ведь вечно что-нибудь мерещится... Я нисколько не сомневаюсь в том, что он едва не умер от страха, когда узнал, что ты наконец покинул свое логово. В ту же ночь он сделал свой ход.
   - Выходит, Сговор должен охотиться за мной с тем же азартом, с каким он преследует Шанди?
   - Вроде того.
   - Если Зиниксо прослышит о моем местонахождении, он тут же направит против меня всю свою мощь, верно? - Король окинул взглядом кают-компанию, желая убедиться, согласны ли собеседники с его логикой. - И он наверняка выставит в Краснегаре свой дозор.
   Вспомнив легенды о Глухих Временах и Драконьих Войнах, Ило неожиданно для себя понял причину фавнова гнева - реши он отправиться домой, и с Краснегаром произошло бы то же, что и с древними городами. Чего стоил хотя бы Лутант, у берегов которого закипело море.
   - Его слуги будут поджидать именно вас, а не его величество, - как бы невзначай заметил Акопуло.
   - Может, Краснегара уже нет, - усмехнулся Сагорн. - Об этом-то вы теперь все равно не узнаете.
   - Это понятно...
   - Нет, - покачал головой Распнекс. - Ему туда соваться нельзя, это точно. Сначала он попробует разыскать Рэпа. Затем возьмется за его семью...
   - Значит, я предупрежу их об опасности, - тихо сказал Шанди.
   Король хотел было что-то сказать, но его опередил чародей.
   - Смотри-ка, а ведь идея недурная! Тем более что врагу и в голову не придет искать тебя там.
   Фавн смерил дварфа тяжелым взглядом и поднялся па ноги.
   - Пора обедать, - сказал он.
   6
   В течение всего обеда Сагорн и Акопуло обсуждали эльфийскую философию. Похоже, к этому их побуждало чувство такта, хотя, возможно, они просто хотели поиздеваться над дварфом. Впрочем, все эти разговоры могли оказаться и пустой рисовкой.
   Ило старался их не слушать. Он думал о Краснегаре. Судя по тому, что было изображено на картине Джалона, место это не представляло собой ничего особенного. Путешествие же туда могло оказаться трудным и опасным. На него могли уйти целые месяцы. Если Шанди потащит за собой и его, то в скором времени останется один - Ило решил это определенно. Ило попросту сбежит и отправится в Дом Темного Тиса.
   Он мог бы дойти до Прибрежных Лугов - так, посмотреть. Он не был в родовом имении своих предков с детства... Посмотрит и тут же направится к Эшиале. Как знать, может, к тому времени та уже станет... богатой вдовой.
   Куриный бульон с клецками оказался превосходным. Не хуже был и пирог с черникой, последовавший за ним. К еде был подан изысканнейший эльфийский ликер. Корабль ходил ходуном, однако тарелки стояли на столе совершенно недвижно, словно были приклеены к доскам. Чудеса, да и только.
   Сытый и довольный Ило вернулся в свое мягкое кресло, приготовившись к продолжению военного совета. Краснегарский вопрос: второй раунд. Фавны и дварфы - самые упрямые существа во всей Пандемии. Кто же из них уступит сопернику?
   Обсуждение начал Акопуло.
   - Мой господин, обладает ли ваш сын какими-то оккультными способностями?
   Король Краснегара метнул в его сторону взор, исполненный яда.
   - Иногда он кое-что провидит. Так, по мелочи...
   - Вон как! - Маленький человечек довольно заулыбался.
   Лицо короля Краснегара приняло еще более угрожающее выражение, однако тут же стало понятно, что он согласился с дварфом.
   Рэп тяжело вздохнул.
   - Зимой проникнуть в Краснегар несложно... Существует так называемый черный вход или магическая дверь. Как ты знаешь, Шанди, сейчас любое волшебство небезопасно, но устройства, подобные таким дверям, - если только они находятся в исправном состоянии, - обнаружить не так-то легко. За эту дверь я ручаюсь. - Он заставил себя улыбнуться. - Конечно, с той стороны двери тебя может поджидать Зиниксо, но это уже частности...
   - И где же находится эта магическая дверь? Далеко ли она отсюда?
   - Далековато... Она находится в Кинвэйле, княжеском имении на северо-западе Джульгистро. Княгиня - дальняя родственница Инос. Если я передам с тобой письмо, она либо свяжется с Инос, либо сама укажет тебе дверь.
   - Я знаком с Аквиалой, - тихо сказал Шандй.
   - Серьезно?
   Император, заметив неподдельное изумление Рэпа, не смог сдержать улыбки.
   - Два года назад я объезжал Пондаг. Оказываясь в новом для себя месте, я всегда собираю местную знать. Княгиня произвела на меня очень сильное впечатление.
   - Она никогда не говорила нам о том, что ты бывал в Кинвэйле.
   - Еще бы!
   Ило улыбнулся про себя. Княгиня хранила верность своему императору, а не каким-то там иноземным друзьям.
   Акопуло стал потирать свои морщинистые ручки.
   - У нашего величества обостренное чувство долга, и это не может не сказаться на его подчиненных. Усердие всегда вознаграждается.
   Фавн, вероятно, стал подумывать о том, не погрузить ли ему этого наглеца в чан с кипящим маслом. Однако быстро взял себя в руки и спокойно произнес:
   - Тогда проблем с этим не будет. Что до самого путешествия, то на дорогу оттуда у меня ушло шесть недель. Путь неблизкий.
   - Да. К тому же мы в отличие от вас не сможем менять лошадей, - заметил Шанди. - Враг наверняка следит за станциями. Времени мы потратим немало...
   Фавн стал что-то говорить о письме, которое он передаст жене...
   Герцогство Прибрежных Лугов находилось в центральной части Джульгистро. Можно было обернуться туда и обратно еще до той поры, когда зацветут нарциссы. Ило подавил зевок - день был долгим и трудным.
   Король повернулся к Распнексу.
   - Стало быть, император отправляется в Краснегар... У меня же возникло странное чувство, будто именно мне придется разыскивать Грунф в Мосвипских горах и кормить антропофагов Ногита. Ну а ты что скажешь?
   Дварф покачал головой.
   - Ты нас с Джаргой не дергай. Мы заняты делом. Участники совета немало поразились такому ответу, тем более что Распнекс не счел нужным как-то пояснить свои слова.
   - Ты сможешь высадить нас на берег? - поинтересовался Рэп.
   - Думаю, безопаснее всего пересадить вас на какие-нибудь рыбацкие суденышки, как мы это сделали с вашим толстым другом.
   Шанди согласно кивнул.
   - Ило отправится вместе со мной. Осталось понять, куда мы направим сэра Акопуло.
   - К Азаку.
   Ило вздрогнул, не поверив собственным ушам. Поражены услышанным были и все остальные. Старый Сагорн хитро улыбнулся. Акопуло же сидел ни жив ни мертв.
   - К халифу? - тихо спросил он. - Зарк?
   - Я знаком с Азаком, - усмехнулся Рэп, глядя на Акопуло. - В молодости ему пришлось пережить массу неприятностей, причиной которых была именно магия. Он ненавидит ее до глубины души. Мне доводилось бывать там - я заезжал за собакой и успел заметить, что во дворце все не так уж просто - сила там явно присутствует. Иначе как бы он стал властителем целого континента?
   Шанди еле слышно выругался.
   - Он привлек волшебников на свою сторону? Но как?
   - Возможно, он сыграл на их патриотизме.
   - Олибино никогда не говорил мне об этом... Ни слова, ни полслова!
   Акопуло странно фыркнул.
   - Кто, как не он, помог вам справиться с целой армией джиннов в ущелье Костей? По этой причине он, скорее всего, и молчал.
   - И это было единственным поражением Азака? Да, с халифом поговорить, конечно же, стоит... Мы решили обратиться за помощью к властителям этого мира. Халиф же - самый влиятельный из них. - Шанди нахмурился. - Разумеется, я исключаю из этого числа императора. Я передам с вами письмо, адресованное ему.
   - Я тоже, - поддержал императора Рэп. - Я ему не нравлюсь, но он человек умный - поймет все как надо. Если же он действительно готовится к войне с Империей, его в любом случае заинтересует то, что там сменилась власть.
   Последнее замечание явно задело и Шанди, и Акопуло. Даже Ило, который никогда не считал себя патриотом, чувствовал себя оскорбленным. Программа действий начинала походить на план захвата Империи чужеземцами. Впрочем, они уже и так поставили себя вне закона...
   - Мне никогда не доводилось бывать в Зарке, - недовольно буркнул ученый. Должно быть, там сейчас прекрасная погода.
   - Боюсь, вам покажется, что там несколько жарковато, - невинным голоском заметил фавн. - Джинны изжаривают шпионов на медленном огне... Итак, мы разобрались со всеми. Шанди и Ило отправляются в Краснегар, а оттуда, возможно, в Нордленд, так? Меня ждут Мосвипс и Ногит. Сэр Акопуло отправляется в Зарк. Чародей Распнекс - куда ему заблагорассудится. После этого мы во всеуслышание объявим волю Богов... - Рэп сделал паузу и попытался пригладить непокорный вихор. - Так... Илрэйн... Зарк, .. Бассейн? Хмм... У меня такое чувство, будто я о чем-то забыл...
   - Что, это у вас возрастное? - участливо осведомился Сагорн.
   - Возможно. Боюсь, сейчас мне об этом не вспомнить... Если меня не съедят антропофаги, я отправлюсь в Илрэйн и попытаюсь встретиться с Лит'риэйном. - Он посмотрел в лицо императору. - А ты? Может, ты заодно посетишь Нинтор-мут?
   - Нордленд?
   - Почему бы и нет? Каждое лето таны собираются на Нинтор-мут и начинают свои бесконечные споры. Думаю, они и на импе не откажутся попрактиковаться... Мут или совет - единственное место, где можно разом оповестить о чем-то всех нордлендцев.
   На какое-то время в салоне установилась полная тишина. Все были буквально ошеломлены теми грандиозными расстояниями, которые предстояло преодолеть участникам предприятия. Возникало такое ощущение, что кампания эта может длиться до конца их жизни. Ило поежился. Ему пришло в голову, что виденные им в бассейне нарциссы могли цвести и не в этом году...
   - Мы должны определить место встречи, - чопорно заметил Акопуло.
   Фавн отрицательно покачал головой.
   - Если кто-то из нас попадет к ним в руки, он может выдать остальных. Такое место может стать ловушкой...
   - Тогда нужно договориться о каком-то дне и часе, - сказал Шанди, хмурясь. - День начала выступления или призыв к оружию...
   - Невозможно даже это. Причина та же. - Король взглянул на Распнекса. Тот утвердительно кивнул головой и хмыкнул что-то невразумительное.
   - Вы должны понять, что речь идет не об обычной войне, - напомнил фавн. Это не Гувуш, а мы не мятежные гномы, решившие бороться с Империей, Никаких засад и паролей у нас не будет. Так у нас ничего не выйдет.
   Император посмотрел на него с явным недоверием.
   Рэп пожал плечами.
   - Если вам непременно нужно какое-то сравнение, то это скорее война мышей с поселившимся в доме котом.
   Шанди недовольно поморщился.
   - Вы хотите собрать всех мышей, но как это сделать, если они не знают того, где и когда им следует собираться? Это же просто безумие! К чему мы должны стремиться? Что мы можем сказать этим магам? О чем мы можем говорить с обычными властителями?
   - О том, что надежда у нас все же есть, как есть и то, за что нам стоит сражаться, - со вздохом ответил Рэп. - Когда-нибудь эта битва состоится, но мы не знаем того, когда и где это произойдет и кто будет ее инициатором. Вот тогда-то мы и должны будем поставить на карту все - включая собственную жизнь. Как только война начнется, о ней узнают все без исключения волшебники Пандемии. Они должны прийти к нам на помощь - вот все, чего мы хотим, верно? До этого же момента каждый из них может заниматься только тем, чем занимаемся сейчас мы - передавать эту весть и хранить веру.
   - Насколько я помню, - сказал Сагорн безапелляционным тоном, - примерно так же шли и Драконьи Войны. Чудовищные битвы перемежались длительными периодами тревожного затишья.
   Шанди надолго задумался. Наконец он кивнул и, едва заметно улыбнувшись, произнес:
   - Думаю, в ваших словах есть смысл. Действительно это борьба особого рода. Надеюсь, в Мосвипсе и у эльфов вас будет ждать удача. Ило, мы же с тобой отправимся на север.
   - То-то поразвлечемся! - отозвался Ило без особого энтузиазма.
   Император поднялся на ноги.
   - День был трудным и насыщенным. Честно говоря, мне уже хочется спать. Похоже, мы определились с ролями. Думаю, вы понимаете - уже завтра мы разойдемся в разные стороны и, возможно, больше никогда не увидим друг друга. Пусть же Боги будут на нашей стороне!
   - Да будет так! - вздохнул Акопуло.
   - По-моему, об одном члене совета вы все-таки забыли, - хмыкнул Распнекс.
   Все как один посмотрели на доктора Сагорна. Тот принялся удивленно озираться по сторонам, делая вид, что не понимает, чего от него хотят.
   Фавн усмехнулся.
   - Что, доктор, старость не радость? Как вы относитесь к тому, чтобы немного поплавать на рыбацких лодках?
   - Меня тошнит от одной мысли об этом. Если вы уже все обдумали, я могу покинуть вас хоть сейчас.
   - И куда же вы направитесь? - изумился император.
   - Никуда.
   Столь абсурдный ответ требовал пояснений. Очевидно, фавну было известно все, однако он не собирался выдавать своего приятеля етуна. Рэп самодовольно усмехнулся, зевнул и устроился в кресле поудобнее. Вновь установилась тишина.
   Старый етун свирепо уставился на фавна.
   - Может, вы объясните им, что к чему?
   - Доктор, мне кажется, у вас это получится лучше! Другое дело, если вы не хотите... распространяться об этом...
   - Ладно! - Сагорн повернулся к императору. - История эта необычна и рассказываю я ее крайне редко... Возможно, и вам она покажется невероятной, но я тут же смогу доказать ее правдивость...
   Шанди вновь уселся в свое кресло.
   - Продолжайте.
   - Если я попрошу вас оценить мой возраст, вы, наверное, скажете, что мне лет семьдесят - восемьдесят. Акопуло шумно вздохнул. Етун метнул на него полный ненависти взгляд.
   - Как вы легко можете понять, все дело в колдовстве...
   - Скажите тогда, когда же вы родились? - поинтересовался маленький человечек.
   - Вы, наверное, не поверите... В 2859 году.
   - О, вы прекрасно сохранились! - воскликнул Акопуло.
   Ило мгновенно навострил уши - похоже, сейчас должно было прозвучать нечто действительно интересное.
   Сагорн нахмурился и повернулся к императору.
   - Я взрослел и старел, как и все остальные, мой господин, но я, так сказать, жил с некоторыми перерывами. Когда мне было десять, я сильно разозлил одного волшебника. Я был самым младшим из пяти мальчиков, оказавшихся ночью в его доме. Волшебник наложил на нас последовательное заклинание.
   Шанди прищурился.
   - Объясните нам, что значат слова "последовательное заклинание"?
   - Это значит, что мы могли существовать лишь последовательно, но не одновременно.
   - Художник! - неожиданно воскликнул Ило. От его крика присутствующие буквально повскакивали со своих мест.
   Сагорн недовольно надул губы.
   - Именно так. Мастер Джалон - один из пяти. Некогда он был старше меня - я полагаю, он был самым старшим из нас... Сколько ему сейчас? Лет тридцать? Когда той ночью вы пришли в наш дом, там находился Джалон. Вы требовали меня, но меня попросту не существовало! Потому-то он и запретил центуриону сопровождать его, когда он якобы направился за мной. Он произнес некое заклинание, после чего я и сменил его. Сейчас нет его, понимаете? Я предполагаю отбыть подобным же образом, что убедит вас в правдивости моего рассказа.
   - Значит, порою вы - это вы, а иногда вы - это Джалон?
   Сагорн покачал головой.
   - Вы слушали меня невнимательно, молодой человек. Я не Джалон и никогда Джалоном не был. Мы с ним - два разных человека, пусть память у нас и общая.
   - Значит, вы исчезнете, а на вашем месте появится мастер Джалон? полюбопытствовал Шанди.
   - Нет.
   Король Краснегара с трудом удерживался от смеха. Сагорн выразительно посмотрел на фавна.
   - Здесь есть кое-какие ограничения, мой господин. Я не могу вызывать вызвавшего меня человека, а также того, кого я вызывал в предыдущий раз.
   - Может, ты расскажешь им и о временных ограничениях? - сказал король Рэп, раскрасневшись от удовольствия.
   - То есть? - фыркнул етун. - Впрочем, ладно... Существуют и другие ограничения. Они весьма сложны, но сводятся к тому, что я не могу существовать больше нескольких дней...
   - Рэп, - обратился император к фавну, - что вас так насмешило?
   Фавн покраснел еще сильнее.
   - Я понимаю, вам эта история смешной не кажется... Много лет доктор Сагорн и... и его компаньоны пытались найти выход из этой ситуации. Нельзя сказать, что они существуют отдельно друг от друга, но и группой их тоже не назовешь... Так вот, они пытались снять с себя эти чары добрую сотню лет - делали они это, естественно, по очереди. Когда сил у меня было побольше, я смог сделать это за них. Они разъединились! Представьте себе, им это вдруг не понравилось! По их просьбе я вновь восстановил прежние чары. Сагорн успел поднабрать лишних годков, а вот, скажем, Тинал толком еще и не пожил. Они согласились с тем, что им следует установить более тесную кооперацию, соответственно, мне пришлось несколько видоизменить исходное заклинание. Теперь им приходится считаться друг с другом. Вот, пожалуй, и все. Доктор Сагорн теперь не может болтаться здесь подолгу, ведь его старость в каком-то смысле является их общей старостью, верно? Тинал, соответственно, не может теперь исчезать, едва появившись, что позволяло ему оставаться вечно юным. Если уж Сагорн говорит, что ему пора, значит, он опять прихватил лишку.
   Старик покачал головой.
   - Как тут было не задержаться... Фавн вновь захихикал.
   - Еще бы...
   Члены совета недоуменно переглянулись. Уж больно все это походило на какой-то дурацкий розыгрыш.
   - Мне хотелось бы увидеть все собственными глазами, - холодно заметил Шанди.
   - Как пожелаете, мой господин. Король усмехнулся.
   - Джалона ты позвать не сможешь, потому что именно он вызвал тебя, верно? Кого же ты собираешься сюда пригласить? Кого будет лицезреть его величество?
   - Выбирайте, кого хотите. - Старик, похоже, разнервничался не на шутку. В прошлый раз это был Андор. Выбирайте - или , Дарад, или Тинал.
   - Дарад? - переспросил Ило. - Гладиатор?
   - Совершенно верно, - кивнул Рэп. - Сейчас для него работы нет, лучше приберечь его на крайний случай. Скорее я предпочел бы встретиться с Тиналом в нашем деле такие, как он, незаменимы.
   - Какая чушь! - воскликнул Сагорн. В тот же миг на его месте появился совершенно другой человек, который был одет в то же самое платье.
   Это был молодой имп - стройный темноволосый юноша с неприятным лицом. Он обвел салон взглядом и, опустившись на колено, преклонил главу пред императором.
   Акопуло заметно побледнел. Испугался, похоже, и сям Шанди. Дварфа же происходящее скорее забавляло - он радовался словно ребенок.
   - Позвольте представить вам, - произнес король Краснегара, - мастера Тинала.
   - Коммерсанта, - пробормотал Тинал, так и не поднимая головы.
   - О Боги! Он коммерсант, мой господин.
   - И что же это за коммерция? - поинтересовался Шанди.
   - Сплошное надувательство! - ответил король Рэп и залился смехом.
   И вот настало время:
   И вот настало время
   Для ратного труда
   Сегодня, а не завтра,
   Теперь, а не тогда...
   Аделаида Энн Проктор. Теперь
   ГЛАВА 4
   БЕССПОРНАЯ ПОРУКА
   1
   Серым туманным утром рыбаки высадили лорда Ампили на берег. Это был обледеневший причал где-то в восточной части Хаба. Ампили точно не знал, город это или одно из его предместий, но это его особенно не волновало - главное, что он чувствовал под ногами твердую почву. Все время пути он боялся, что сумку с золотом у него отберут, а его самого швырнут за борт. Этого, к счастью, не случилось.
   Бормоча слова благодарственных молитв, он стал бродить по занесенным снегом улицам в надежде найти гостиницу. Опять-таки он почти не сомневался в том, что его ограбят и оберут прежде, чем ему это удастся, хотя в глубине души он и понимал, что его опасения напрасны - мало ли что он мог нести под плащом? Кстати сказать, плащ его топорщился изрядно. И не в одном месте. Каждый раз, когда он оказывался возле темных подворотен, ему начинало казаться, что его ноша громко позвякивает, отчего на душе становилось как-то неспокойно...
   Ампили был человеком бывалым. За несколько лет он успел объехать едва ли не всю Империю, правда, и этих путешествиях его неизменно сопровождали молодые воины, готовые пожертвовать ради него своими жизнями. Нынешнее его путешествие выглядело по-иному...
   Продрогший, промокший, изголодавшийся и насквозь пропахший рыбой, он переступил через порог "Моряцкой гавани". Ему доводилось бывать и не в таких дырах, хотя случалось это и нечасто. Он потребовал комнату с камином, горячую воду и завтрак. После этого он послал слугу к портному, приказав принести одежды соответствующего размера, из которых уважающий себя джентльмен, то бишь он сам, смог бы выбрать что-нибудь приличное.
   Начав снимать с себя мокрые одежды, Ампили наткнулся на лежавший в одном из карманов магический свиток. Он развернулся в вытянутую полоску пергамента размером примерно с его ладонь. Свиток был совершенно чист - на нем не было написано ни слова. В придачу к нему маг дал серебряный карандаш, сказав при этом, что писать на пергаменте можно всем чем угодно - хоть пальцем. Он написал:
   "Прибыл на место. Улицы занесены снегом. Колокола еще звонят". Пергамент свернулся в трубочку, и Ампили положил его на столик. Упоминание колоколов являлось достаточно важным моментом послания - их звон свидетельствовал о том, что почившего старика все еще не похоронили. Жизнь в городе практически замерла - дороги занесло снегом, души горожан были переполнены скорбью...
   Умывшись и согревшись, Ампили потребовал завтрак. Его принес в номер сам хозяин гостиницы. Кормили здесь без затей - жареная говядина, клецки и хлебный пудинг, к которым был додан вполне сносный портер. Ампили попросил, хозяина присесть, а сам тем временем принялся за завтрак. Кстати говоря, он привык наедаться до отвала. Хозяин принялся жаловаться на отсутствие постояльцев, пустующий бар, дырявую крышу, отсутствие должного запаса дров, тухлую рыбу, которой торговали рыбаки, и так далее, и так далее, и так далее. Наконец он сказал, что ему пора спускаться вниз.
   Ампили, успевший к этому моменту насытиться, великодушно отпустил его, потребовав принести чернила, бумагу и перья. Он решил немного отдохнуть и спокойно обдумать дальнейшие действия.
   Он должен был разузнать, что происходит в столице, и сообщить об этом Шанди. Сделать это сразу он, естественно, не мог. Звон колоколов оповещал горожан о смерти императора, все прочие новости, образно говоря, увязли в глубоком снегу... Отсюда до Опалового дворца было всего пять лиг, тем не менее в гостинице пока не знали ни о том, что троны смотрителей разрушены, ни о том, что новый император исчез из своего дворца, ни о том, что в нескольких зданиях, находившихся в южных районах города, прошлой ночью случился ужасный пожар. Впрочем, Ампили и сам не знал того, чем закончилась осада Красного дворца. Не знал он и того, может ли состояться церемония похорон старого императора в отсутствие императора нового. Если нет, то все горожане - включая и его самого - в скором времени должны были сойти с ума от этого непрестанного звона.