Дункан Дэйв. Изгой (Избранники - 2)

   - Прекрасное место для тайных встреч, - уверенно заявил Рэп. - Здание защищено экраном. Во всем городе нет второго такого местечка, надо отдать должное благоразумию доктора Сагорна... - При. этом замечании старый етун удивленно поднял брови. - Я думаю, нам следует обсудить все наши проблемы, не выходя отсюда.
   Император заметно помрачнел.
   - Ладно... Вот только лишних придется удалить. Лицо толстяка разом опало, словно было слеплено из тающего масла. Рэп немало поразился столь неожиданной реакции и протянул незнакомцу руку.
   - Меня зовут Рэп. Шанди сдался.
   - Имею честь представить лорда Ампили, - холодно произнес он. - Это наш глава протокольной службы.
   Ампили раскраснелся - неожиданное развитие событий чрезвычайно смутило его. Все импы страдают любопытством, у него же эта особенность была развита сверх всякой меры. Каким бы ни был его официальный титул, он скорее походил на начальника службы разведки Шанди или даже на императорского осведомителя.
   - Господин Акопуло, политический советник...
   Второй помощник оказался миниатюрным иссохшим человечком, в котором было что-то от жреца. Глазки его по-птичьи поблескивали. Почувствовав в нем недюжинный ум. Рэп решил, что имеет дело с главным стратегом императора.
   Следующим был представлен красивый молодой человек в латах, украшенных накидкой сигнифера, сшитой из волчьей шкуры. Его рукопожатие было крепким, манеры - уверенными, улыбка - широкой. Рэп мысленно выругал себя за предвзятость - умение держаться достойно вовсе не недостаток. У сигнифера Ило были все основания вести себя именно так, а не иначе, ведь он герой войны, единственный оставшийся в живых представитель древнего рода и, наконец, доверенное лицо нового императора. Не красота и не грубая сила позволили ему снискать эту славу.
   Рэп отвел взгляд в сторону Ило и тут уловил накатывающую волну страха. Жизнерадостная улыбка не сходила с лица молодого человека, однако за ней проглядывало что-то вроде чувства вины, нечто такое, о чем не должен был знать волшебник. Сердце юноши билось теперь вдвое чаще.
   Рэп хотел было заглянуть ему в душу, но... "Этика!" - одернул он сам себя. Рыться в чужих мыслях и чувствах - значит злоупотреблять силой.
   Церемония представления завершилась. Рэп стоял перед центурионом Хардграа, гранитным монолитом застывшим возле двери. С центурионом они уже виделись.
   Восемь мужчин, две женщины, спящий ребенок...
   Пора было переходить к делу.
   Конечно, его предупреждение запоздало, и все-таки он должен был сказать им всю правду.
   Доблестная графиня Эигейз так и стояла посреди комнаты.
   - Пожалуйста, присядьте, моя госпожа, - предложил ей Рэп. Не обращая внимания на хмурящегося Шанди, он усадил в кресла графиню и старого Сагорна.
   Император устроился на подлокотнике кресла, в котором сидела его супруга. В его манерах чувствовалась нарочитая холодность - Шанди прекрасно понимал, что Рэп поддразнивает его. Интересно, прислушается ли император к гласу разума или же впадет в ярость? Если уж он не внял совету Смотрителя Севера, то вряд ли послушается волшебника. Как заставить только что восшедшего на престол монарха оставить свой трон и бежать из подвластной ему империи?
   Рэп прислонился спиной к камину и обвел взглядом комнату. Все присутствующие держали себя крайне настороженно. Как быть? Что он должен сказать им?
   - Ничего сколько-нибудь радостного сообщить вам я не смогу, - начал он издалека. Положение было настолько серьезным, что он опасался открывать им разом всю правду. - Утешает единственное: ни один из вас не находится под действием магических чар - приворотных, отворотных и всех прочих. Хотя, должен признаться, полной уверенности в этом у меня тоже нет - волшебник более могущественный мог обмануть меня...
   - Как вы скромны, ваше величество, - ядовито заметил Сагорн.
   - Зря это вы, доктор. Некогда я действительно обладал немалой силой, но теперь, увы, это время прошло. Объяснять причины этого я сейчас не намерен, возможно, подобное объяснение вообще излишне... - Заметив, что старый етун не верит ни единому его слову. Рэп повернулся к императору: - Разумеется, вы можете рассчитывать на мою помощь, но никаких чудес я вам не обещаю. Если вы ждете от меня решения всех ваших проблем, то будете разочарованы...
   - Все ясно, - кивнул император. Слова волшебника не убедили и его, но в отличие от етуна он не демонстрировал своих сомнений столь открыто. Император действительно ждал от Рэпа моментального решения всех проблем.
   Для того чтобы переубедить собеседников. Рэпу пришлось бы прибегнуть к волшебству.
   - Мне не известны ни имя, ни природа врага, - вздохнул волшебник. - Вы-то сами что-нибудь знаете?
   - Господин Акопуло? - повернулся Шанди к своему помощнику. - Вы наш советник в подобных вопросах.
   - Спекуляция на отсутствии нужных данных - вещь опасная... В качестве рабочей гипотезы возможно принять...
   Маленький человечек смахивал на жреца, но говорил тоном школьного учителя. Его идеи относительно поведения смотрителей казались неправдоподобными даже Рэпу, опыт общения которого с Четверыми позволял ему делать едва ли не произвольные допущения. Сагорн же даже не пытался скрыть своего угрюмого скептицизма. Вскоре его презрительную усмешку заметил и Акопуло.
   - Моя концепция основана на фактах! - побагровев, воскликнул советник.
   Шанди попросил высказаться противную сторону, и етун тут же пошел в наступление.
   - Нет, мой господин. Факты явно передернуты. Еще в бытность студентом Акопуло грешил склонностью к субъективизму - с той поры он нисколько не изменился. Последнее дошедшее до нас известие, касающееся смотрителей, таково: Лит'риэйн напустил своих драконов на легионы Олибино. Они готовы перегрызть друг другу глотки! Разве можно считать их союзниками?
   Ученость для етунов - качество весьма необычное. Сагорн был нетипичным етуном, но не настолько, чтобы не обладать присущей этим существам воинственностью. Он явно хотел изничтожить незадачливого импа, причем делал это с обычной для етунов безжалостностью. Язык заменял ему топор.
   Маленький Акопуло рассвирепел не на шутку.
   - Это ваше единственное возражение?
   - Нет. Самое незначительное, - усмехнулся Сагорн в ответ. - Да, ссорятся Четверо нередко, но скажите, почему сегодняшние разногласия опаснее тех, что возникали в течение трех последних тысячелетий? Таких кошмарных вещей, как осквернение Ротонды, прежде не случалось, верно? Далее. Вы не смогли понять пророчеств дварфа. Вы не можете сказать, что заставило короля Рэпа покинуть свой Краснегар и прибыть к нам. И еще - вы наверняка не сможете объяснить того, почему нашему императору явилась женщина-пике, пиксов же, как известно, не было здесь целое тысячелетие!
   - Пикс? - изумился Рэп. Неужели Шанди действительно видел пикса?
   - Вполне возможно, она была из пиксов, - усмехнулся император, заметив изумление волшебника. - По дороге в Хаб мы остановились на почтовой станции неподалеку от Пустой Усадьбы. Мне явилась старуха, которой прочие мои спутники, находившиеся там же, не видели. Доктор Сагорн, которому я описывал ее внешность, сказал, что она, похоже, из пиксов.
   Рэп бросил взгляд на старого плута - выцветшие голубые глаза етуна удовлетворенно блеснули. О своей неосведомленности в подобных вопросах Сагорн предпочитал умалчивать. Все его познания в этой области были почерпнуты из разговора с Кэдоланом, который состоялся восемнадцать лет назад на борту "Непобедимого", боровшегося с бурей где-то у берегов Зарка. Рэп и корабельный гном находились тогда в трюме, однако волшебник смог услышать разговор даже оттуда. Тогда же Инос и ее тетку едва не убили в Тхаме, странностей при этом тоже хватало... Божественная Гармония!
   Положившись на то, что экран сможет оградить его от Зла, нависшего над миром. Рэп рискнул прибегнуть к Дару предчувствия... Он явно наткнулся на что-то интересное... О приключениях в Тхаме Инос говорила ему не раз и не два, но он никогда не обращал на ее слова особого внимания. Как странно! За все время своих чудесных странствий в одиночку он ни разу не побывал в Тхаме.
   Мало того, он никогда и не вспоминал о нем!
   Возможно, у него всплыло в памяти это непонятное обстоятельство лишь потому, что здание было отрезано от внешнего мира магическим экраном. Защита эта была очень мощной, ибо речь шла не о ком-нибудь, но именно о магах. Рэпу вспомнилось, сколько сил у него ушло на то, чтобы установить чары, именуемые маскирующим щитом, над крошечным Краснегаром. Чего же стоила защита такой страны, как Тхам?
   Никакие чары маскирующего щита не могут продержаться тысячу лет без того, чтобы их не обновляли!
   Шанди рассказывал о том, как он отправился в Пустую Усадьбу узнать пророчества магического бассейна. Большую часть этой истории Рэп уже слышал от Ионфо и Эигейз: лорд Ампили увидел дварфа, сидевшего на Опаловом троне; Акопуло предстало видение Сагорна, после чего император оказался в его доме; юный Ило...
   Юного Ило вновь бросило в пот. По лицу его все так же блуждала совершенно бессмысленная улыбка. Наверняка Ило были известны какие-то секреты или секрет, который не давал ему покоя с той самой поры, когда он увидел образ прекрасной женщины...
   Императрица Эшиала тоже сидела сжав зубы... Неужели?
   Как трудно быть волшебником!
   И он, и она были совсем молоды. Она - прекрасная принцесса, он благородный герой. Секрет здесь мог быть только один. Рэп вздохнул и попытался отвлечься на что-нибудь другое. Решить все проблемы этого мира он был не в силах, углубляться в данный вопрос он тоже не хотел, тем более что рядом с ним находился Шанди.
   Император тем временем закончил свой рассказ.
   - По-моему, я видел твоего сына, - добавил он. - Наверное, мне следовало бы извиниться, но это, как ты понимаешь, от меня не зависело.
   - Да, ты видел Гэта, - согласился Рэп, - а он видел тебя! Возможно, это произошло в одну и ту же ночь, но это не имеет особого значения. Он увидел воина. Видение это длилось лишь мгновение. Всего месяц тому назад мы поняли, что это был ты, иначе я, прибыл бы сюда куда раньше. Мне следовало появиться здесь год назад, ведь меня предупреждали о том, что конец тысячелетия сулит беду.
   - И кто же вас предупреждал? - тут же насторожился Сагорн, удивленно подняв свои белые брови.
   - Боги, - небрежно бросил в ответ Рэп, - явно желая поддразнить етуна. Откуда мне знать, кто это был? В таких случаях, как говорится, не до вопросов. Тогда мне казалось, что конец тысячелетия еще далек, но, похоже, я воспринял его слова излишне буквально. Год-другой не играет никакой роли... Когда началась Война Пяти Колдунов?
   - Около двухтысячного года. Акопуло говорил неуверенно, он явно ждал от етуна очередного подвоха.
   - Праздник Исцеления 2003 года пришелся именно на то время, когда Улиен'квит бежал из столицы, - мгновенно нашелся Сагорн. Он был явно возбужден, что не могло не обнадеживать. Убедить в чем-либо этого старого мудреца было делом практически невозможным, и если уж он согласился с тем, что грядущий 3000 год важен, как никакой иной, значит, он пришел к этому выводу самостоятельно во время своих бесконечных оккультных штудий. - Вы правы, ваше величество. Год или два в том случае ничего не значат.
   - Да, значим лишь сам факт смены тысячелетий, - согласился Рэп. - Пиксы исчезли во времена Войны Пяти Колдунов. Но вот его величество вновь встретился с женщиной-пиксом... Это - серьезный знак, не так ли? Все волшебники, начиная со смотрителей, словно исчезли - складывается впечатление, что оккультными силами сегодня уже никто не пользуется. Я чувствую, что над миром нависло ужасное Зло. Предупреждения мага Распнекса о грядущем Хаосе и падении Свода Правил - не пустые слова, хотя я и далек от того, чтобы бездумно доверять мнению дварфа.
   Корни грядущего Зла уходили в Двониш, что говорило о его дварфовском происхождении. Не ведающие об этом миряне недоверчиво нахмурились и принялись спорить с волшебником. Рэп пустился в пространные объяснения, но тут его вниманием завладело легкое, едва уловимое движение. Грязная тряпка, висевшая на гвозде, вбитом в стену находившейся на первом этаже кухни, внезапно шевельнулась, хотя до последней минуты сквозняков там не было.
   Он почувствовал, что волосы его встают дыбом. Ставни были уже сорваны, огромные руки сжимали тяжелый засов, лежавший поперек окна. Обладатель рук все еще находился снаружи, за пределами защитного поля, но размер его конечностей и серый цвет кожи однозначно свидетельствовали о том, что это - дварф.
   Засов легко подался, и в следующее мгновение в оконном проеме появилась крупная голова и могучие плечи непрошенного гостя. Распнекс - а это был именно он - с трудом протиснулся в комнату и неуклюже спрыгнул на пол.
   В. тот же миг он ощутил присутствие Рэпа и ошарашенно отпрянул назад, к окну. Его лицо на миг затмил образ толстой каменной стены.
   - Я пришел с миром, ваше величество! Распнекс все еще считал, что Рэп превосходит его в волшебстве, но в магическом пространстве скрыть правду было просто невозможно. Попался!
   - Тогда - добро пожаловать, - кивнул Рэп. - Ты можешь не бояться меня, чародей.
   Смотритель Севера был коренаст и массивен. В магическом пространстве становился очевидным его почтенный возраст. Шевелюра и брода все еще сохраняли обычный серо-стальной цвет, однако волосы, росшие на груди, уже отсвечивали серебром. С годами его каменные, похожие на застывшую лаву мышцы стали помягче, кожа пообвисла. Силы ему все еще было не занимать, о чем свидетельствовали сорванные ставни. Удивленно сузив свои агатовые глаза, дварф оценивающе взглянул на Рэпа, явившегося из мира теней.
   - С тобой все понятно! - усмехнулся он, обнажив зубы.
   Распнекс повернулся к окну, высунул руку наружу и, напрягшись, выудил оттуда еще одного дварфа.
   И тот, и другой были волшебниками - это Рэп понял мгновенно.
   Второй дварф оказался подростком, но его оккультные способности отнюдь не были слабее. Осторожно взглянув на Рэпа и не поднимая рук, он вернул ставни на место, в то время как Распнекс уже направился к двери.
   - Что могло стрястись с твоей силой? - гневно спросил последний. - Или это - какая-то уловка?
   - Никаких уловок, - ответил Рэп. - Силы давно покинули меня. Я не смог бы вытащить и кролика из клетки...
   - Не может быть!
   - Это длинная история. Скажи - кто враг?
   - Мой племянник.
   - Зиниксо!
   Этого-то Рэп и боялся. Единственное, что утешало, так это то, что сам Распнекс не принял сторону Зиниксо, иначе Рэп с этой минуты превратился бы в его раба...
   - Слава Богам, он у меня всего один, - саркастически заметил дварф.
   В магическом пространстве они стояли друг против друга. В обычном мире, где время исчисляется совсем по-другому, собеседники Рэпа даже не заметили его минутной задумчивости. Распнекс же и его юный спутник тем временем покинули кухню. Одеты они были в серую поношенную рабочую одежду дварфов. И тот, и другой успели изрядно промокнуть на улице.
   Выходит, прибегать к волшебству теперь не осмеливались даже маги? Какой кошмар!
   - Я-то полагал, что замуровал этого негодяя навеки, - нахмурился Рэп. Он использовал все свое могущество, чтобы сковать врага оккультным покровом. Но как же Зиниксо удалось бежать?
   - Скажи спасибо Светлой Воде, - вздохнул Распнекс, обводя дом мысленным взором. - Проклятье, да это же самый настоящий лабиринт! - Ему вспомнились подземные коридоры... - Она передала ему свою сторонницу, волшебницу Кразу...
   Кразу? Ему уже доводилось слышать это имя. Распнекс нарисовал образ женщины из народа дварфов, и Рэп мгновенно вспомнил, где он ее видел. Когда смотрители в третий раз предложили ему занять место Зиниксо на Красном троне, они прислали к нему именно эту женщину.
   Распнекс наконец отыскал нужную лестницу. Заметив ее ветхость, он предпочел парение в воздухе обычному подъему, ибо боялся, что ступени не выдержат его веса.
   Юный дварф заулыбался и последовал примеру Распнекса. Он почти не возмущал магическое пространство, что говорило о его недюжинных способностях. Оккультный образ молодого дварфа был заметно плотнее, что тоже свидетельствовало о его магических потенциях.
   Вот в чем была разгадка! Вот как Зиниксо сбежал из своего кокона...
   Присутствующие выжидательно смотрели на Рэпа. Он молчал уже пару минут, уставившись остекленевшим взором в одну точку.
   - Центурион, вам лучше отойти от двери, - произнес Рэп наконец. - Меч не трогайте. В данном случае он вам не поможет.
   Хардграа машинально схватился за рукоять клинка, но тут же разжал кисть и отступил в сторону.
   - Кузен? - воскликнул Шанди, вскакивая на ноги. - Рэп? Что случилось?
   Не успел Рэп назвать вслух имя гостя, как дверь распахнулась и Чародей Распнекс ввалился в комнату.
   - Ты - глупец, имп! - проревел он, глядя в глаза императору.
   Шанди мгновенно напрягся, однако нашел в себе силы учтиво поклониться гостю.
   - Ваш визит делает нам честь, ваше всемогущество.
   - Оставь этот вздор! Ни о каком всемогуществе речь уже не идет. Все это в прошлом... - Дварфы никогда не отличались вежливыми манерами и изяществом слога. - Теперь нет ни смотрителей, ни магов, ни ведьм. Скажи, почему ты до сих пор не покинул город, хотя у тебя была такая возможность? - Распнекс вышел на середину комнаты и мгновенно овладел ситуацией, чему его маленький рост нисколько не мешал. - Я ведь говорил тебе - беги! Так нет же... Ты решил забраться в этот лабиринт именно в ту ночь, когда тебя сможет выследить даже слепая жаба! Идиот!
   Император густо покраснел.
   Вслед за магом в комнату вошел второй дварф, поспешивший захлопнуть за собой дверь. От него исходило слабое сияние, говорившее о том, что на него наложены некие чары - скорее всего чары послушания. Он был очень молод, на его щеках только-только начинала пробиваться нежная поросль, похожая на серый мох. Волосы его вились, словно стальные стружки. Во всем остальном он был типичным дварфом - как и водится, его штаны и ботинки пестрели множеством заплат.
   - Скажи нам, волшебник, что привело тебя сюда? - холодно спросил Шанди.
   - Если б я знал! - Распнекс повернулся к Рэпу. - Я хотел воззвать к его здравому смыслу, но оказалось, что попусту тратил время. Мне казалось, он поймет меня, но я ошибался!
   - Представь своего спутника, - сказал Рэп.
   - Это - Гримрикс. Он - мой сторонник. И не вздумайте смеяться над его прической, а то этот наглец всех превратит в волосатую гусеницу.
   Молодой дварф обвел комнату тяжелым взглядом; магическое пространство наполнилось зловещим голубоватым свечением.
   "Полегче, приятель!" - мысленно - приказал старый дварф и добавил уже вслух:
   - Значит, имп, ты решил меня не слушать... Кто знает о твоем теперешнем местонахождении?
   - Никто кроме легата Угоато.
   - Кто он?
   - Глава преторианской Гвардии. Распнекс презрительно фыркнул.
   - Наверняка они уже добрались и до него. Первым делом туда они и направятся. Странно, что их нет здесь до сих пор.
   - Легат - верный мне человек! - запротестовал Шанди.
   - Теперь уже нет, - оскалился чародей.
   - Расскажи им, в чем состоит суть проблемы, - грустно вздохнул Рэп.
   - Лучше будет, если это сделаешь ты. Я уже говорил с ними, но они меня не послушались.
   - Я буду краток. - Рэп внезапно понял, что времени у него в обрез. Теперь не имело значения, обрел Зиниксо полную силу или же нет. Если ему действительно удалось привлечь на свою сторону главу преторианской Гвардии, против них уже сейчас могли выступить тысячи вооруженных людей. К тому же кареты, стоявшие перед домом, не могли ехать по снегу, не оставляя за собой следа... - Проблема в Зиниксо. Ты наверняка помнишь его, Шанди, не так ли?
   - Это бывший Смотритель Запада.
   - Верно. Он пытался уничтожить меня, но я сумел победить... - Рэп помнил не только об этом. Он посмотрел на Распнекса. - Год тому назад Бог сказал мне, что во всем этом Хаосе повинен именно я, Я не убил Зиниксо, хотя у меня были для этого и возможность, и основания. С этого-то все и началось.
   - В действительности ты поступил куда хуже, - мрачно буркнул Распнекс. Но вернемся к делу. Ты можешь объяснить этим непосвященным, что ты сделал с моим племянником?
   Рассказывая о том, как он изолировал колдуна, поместив его в непроницаемый магический пузырь, Рэп лишний раз поразился собственному легкомыслию - как можно было оставлять в живых Зиниксо, этого мстительного, распутного, жестокого колдуна?
   - И что же? - спросил император, когда Рэп закончил свой рассказ.
   Распнекс пожал могучими плечами.
   - О, он совершенно сошел с ума... Он всегда был неуравновешенным, даже в детстве... Подозрительный и боязливый. Чем большей становилась его сила, тем боязливее был он... Ты можешь в это поверить, имп?
   - Мне доводилось встречать таких людей, - ответил Шанди. - Им кажется, что весь мир существует только для того, чтобы погубить их.
   Подобной точки зрения придерживались многие дварфы, - Распнекс и Гримрикс не были исключением - но в отличие от Зиниксо подобное отношение не перерастало у них в одержимость.
   - Если я правильно понял, он уже не мог прибегнуть к помощи оккультных сил, - заметил император, нахмурившись. - Но почему же тогда он столь опасен?
   - Во всем повинна Светлая Вода, - ответил Рэп. - Конечно, она не могла разрушить наложенных на него чар, но сжалилась над ним и отдала ему волшебницу.
   - Отдала?
   Распнекс вновь фыркнул и щелкнул пальцами. Юный Гримрикс послушно приблизился к своему господину. Вновь замерцало оккультное пламя.
   - Господин?
   - Скажи им, как ты относишься ко мне, сынок. Юноша покраснел и потупил взор.
   - Я люблю тебя.
   - Вот! Видите? Он - мой сторонник и раб. Я наложил на него чары послушания. Он готов на все ради того, чтобы помочь мне. - Распнекс взглянул на юного дварфа и осклабился. - Ради меня он готов пойти даже на смерть! На деле он куда сильнее меня. Совладать с ним я могу только при помощи других своих послушников. Теперь вы понимаете, о чем идет речь?
   Все присутствующие, мгновенно сообразив что к чему, исполнились ужаса.
   Распнекс опустил руку на плечо Гримрикса.
   - Иди на разведку. Посмотри - все ли спокойно снаружи.
   Юноша кивнул и тут же перенесся к входной двери. Открыв ее, он осторожно выглянул наружу и в следующее мгновение скрылся из поля зрения Рэпа.
   Все тут же стало до смешного понятным. За время своего пребывания и Красном дворце Зиниксо успел обзавестись по крайней мере дюжиной сторонников. Поскольку ему всюду чудилась опасность, он старательно выискивал сторонников других смотрителей. С помощью волшебницы Кразы, он отбирал самых слабых, которых совместными усилиями они переподчиняли себе.
   - Этим он занимался лет двадцать, - добавил Распнекс, когда Рэп закончил свой рассказ. - Теперь в его распоряжении целая армия магов, готовых ради него на все. Мы называем все это Сговором.
   Шанди вновь присел на подлокотник кресла жены. Лицо императора было напряжено.
   - Но почему же его никто не остановил?
   - Никто и не подозревал об этом! - мрачно буркнул в ответ дварф. - Об этом могла знать только Светлая Вода, но ее подобные вещи не волновали. Думаю, что с ее людьми он был особенно осторожен - его воля стала для них законом лишь после ее смерти. Против этого она, разумеется, не возражала. Таким образом через какое-то время он прибрал к рукам всех волшебников Пандемии!
   В комнате установилась полнейшая тишина - непосвященные пытались представить себе масштаб трагедии. Сагорн рухнул в кресло, что-то бормоча себе под нос и качая головой.
   - Выходит, что, не владея магическими силами, он управляет целой армией волшебников, так? - спросил Шанди. - Сколько же их?
   - Десятки, может, сотни... И все верны ему. Если участники Сговора сумеют снять чары Рэпа, к Зиниксо вернутся его оккультные способности.
   - Смотрители были обязаны не допустить подобного...
   - Все верно, но они и не подозревали о происходящем до самой смерти Светлой Воды. - Взгляд Распнекса стал твердым словно кремень. - Они сделали меня новым смотрителем Севера в надежде, что я смогу остановить Зиниксо, поскольку я знаком с ним, но было уже слишком поздно...
   Император обвел взглядом собравшихся. Все хранили молчание.
   - И чего же он хочет? Дварф усмехнулся.
   - Сразу всего! Я уже говорил - чем больше у него сил, тем сильнее его страх. Он знает о том, что само его существование представляет угрозу для Четверых, и потому он боится их, ибо теперь бояться ему больше некого. Именно так он и считает.
   - Потому-то вы и появились сегодня в Ротонде? Магическое пространство огласилось раскатами грома.
   - Ну конечно! Как можно быть таким глупым? Мы ожидали, что он накроет всех Четверых разом во время церемонии возведения императора на престол. Возможно, он поступил бы с нами так же, как некогда с Аг-аном... Мы с Грунф бросили ему вызов. Мы сделали тебя императором, сынок, но ничего хорошего от этого не жди.
   Шанди нахмурился:
   - Но почему были уничтожены троны? Это сделал Зиниксо?
   - Нет. Это сделал я?
   - Троны обладали особыми магическими свойствами, - заметил Рэп. Весь этот разговор был пустой тратой времени! Впрочем, император был вправе интересоваться подобными вещами, сам же Pan не имел ни малейшего понятия о том, что их может ожидать в дальнейшем. Если люди Зиниксо уже наводнили город, ситуацию в любом случае следовало бы признать безнадежной. - Это были магические порталы, ведущие во дворцы смотрителей. Зиниксо мог в любой момент воспользоваться ими.