Дункан Дэйв. Изгой (Избранники - 2)

   Непосвященные появлялись у него над головой один за другим. Вскоре Ило уже исчез в туннеле, неожиданно для себя оказавшись во главе колонны. Все вели себя на удивление спокойно и восхищенно делились только что пережитыми ощущениями. Маленькая Майа заливалась смехом, требуя от папы повторить полет. Лорд Ампили оказался не таким тяжелым, как можно было ожидать, графиня же Эигейз была более чем весомой. Сагорн в своем широком балахоне во время посадки выглядел не слишком-то пристойно, но старого етуна такие вещи нисколько не смущали - он думал о вещах куда более насущных. Последним прибыл сам Распнекс. Зло усмехнувшись, он заметил:
   - Я смотрю, ты никого не упустил, Вспышки света, долетавшие сверху, свидетельствовали о том, что битва разгорелась с новой силой. Четверо сторонников Распнекса остались наверху, они должны были прикрыть отход мага. Дварфы не привыкли разбрасываться слугами, последнее обстоятельство говорило о серьезности ситуации.
   Успокоительные чары начинали рассеиваться, голоса непосвященных звучали все громче и пронзительнее.
   - Тише! - рявкнул чародей так, что в туннеле тут же установилось гробовое молчание. - Я буду перебрасывать вас по четыре человека. Как только прибудете на место, тут же отойдите в сторону, чтобы не мешать другим. Все понятно?
   Ило, Ионфо, Эигейз и Эшиала через минуту уже исчезли. Рэп заметил, что туннель, находившийся внутри силового экрана, забирает куда-то в сторону.
   - Его прорыли гномы? - тихо спросил он. - Наверное, он новый?
   - Нет, он не новый... Ну а вырыли его конечно же дварфы...
   - Но ведь Зиниксо...
   - Того, куда ведет этот туннель, Зиниксо не знает, - усмехнулся Распнекс. - Недавно мы изменили его направление.
   Теперь исчезли Шанди, его дочка, Ампили и Хардграа.
   Изменение направления туннеля явно было согласовано со Смотрительницей Запада, ибо вел он не куда-нибудь, а именно в ее дворец. Его строили уже после изгнания Зиниксо, и эта инициатива могла принадлежать только дварфам - тролли никогда не были склонны к подобного рода уловкам.
   Их обволокло силовое поле. Вместе с Сагорном, Акопуло и самим Распнексом Рэп был перенесен в дальний конец туннеля - в каменную подземную палату.
   Здесь явно потрудились тролли - об этом говорили и массивные каменные стены, и консоли высоких сводов. Палата была залита призрачным голубоватым светом непонятного происхождения. Беглецы молча приходили в себя, разглядывая подземный зал. В самом его центре находилась каменная спиральная лестница, уходившая к потолку. Она казалась чисто декоративной, но пробел в защитном экране, вскоре замеченный Рэпом, говорил об ее истинном предназначении. Плиты пола были мокрыми, воздух дышал свежестью, где-то громко капала вода.
   К отряду присоединилась женщина в темной тяжелой рабочей одежде. Ее светлые золотистые волосы были собраны в узел, отчего она казалась выше самого Сагорна. Женщины-импы, достигшие среднего возраста, склонны к полноте, женщины-етуны - к худобе. Эта женщина была уже не молодой, но еще и не старой. Голые ноги говорили о ее принадлежности к морякам; в стройной ее фигуре чувствовалась мужская сила, что не делало ее менее привлекательной. Впрочем, при необходимости она умела становиться и неприметной.
   Она тут же подметила в Рэпе королевскую стать и уважительно склонила перед ним голову. Он ответил таким же учтивым поклоном, попутно заметив исходившее от нее свечение чар преданности. Интересно, знала ли она об участи, постигшей таких же, как она сама, сторонников?
   - Джарга, - обращаясь к ней. Распнекс тем самым представлял женщину Рэпу. - Все в порядке?
   Лицо женщины тут же приняло умильное выражение.
   - Да, господин.
   - Проверь все еще раз.
   Джарга молча оттеснила в сторону Хардграа, поспешила к лестнице и растаяла. Сначала исчезла голова, потом тело и, наконец, крупные мозолистые ноги. Непосвященные заохали от изумления.
   Рэпа увиденное тоже немало поразило...
   - Прекрасная работа, - обратился он к Распнексу. - Твоя?
   Дварф отрицательно покачал крупной головой.
   - Самой Грунф. - Он вздохнул. - Гримрикс справился бы с этим лучше... Мне начинает не хватать этого паренька...
   Далекие силовые разряды слышались через брешь в экране. Значит, битва еще продолжалась. Наверняка враг уже одолел Гримрикса, и тот теперь перешел на сторону Зиниксо... Возможно, именно он сражался сейчас с защитниками дворца. Победив Гримрикса, Сговор пополнится сразу, четырьмя магами.
   В следующее мгновение на волшебной лестнице вновь появилась Джарга.
   - Все чисто, - сказала она вслух. На ее плечах поблескивали снежинки.
   - Ну что ж, тогда - все за мной, - распорядился Распнекс, который к этому времени выглядел уже изрядно уставшим. Впрочем, все остальные выглядели не лучше.
   Дварф стал взбираться по лестнице вслед за Джаргой, за ним последовал Ило, привыкший рисковать собой ради других. Рэп проводил его взглядом - сначала исчезла волчья шкура, затем - сандалии... Вслед за сигнифером шел Хардграа.
   Сагорн встал возле Рэпа и тихо спросил:
   - Вы знаете, где мы сейчас находимся, ваше величество?
   Несмотря на то, что свет был совсем тусклым. Рэп заметил на щеках етуна румянец.
   - Я полагаю, под Цинмером. Етун охнул.
   - Только после вас, доктор, - пригласил его жестом Рэп и, пропустив старика вперед, поспешил вслед за ним.
   Он сошел с лестницы и оказался на занесенной снегом палубе парусника, который стоял на якоре, слегка покачиваясь на волнах. Слышался плеск волн и поскрипывание снастей. Вокруг ничего не было видно, но он чувствовал, что они находятся далеко от берега. Два волшебника помогали остальным подниматься на палубу. Вот через ограждение перелез император и развернулся, чтобы принять на руки дочку. За ним стояли Ило, Хардграа, леди Эигейз и Ионфо. Возле них висела пара люлек. Глаза Рэпа начали привыкать к темноте, и он увидел корабельные канаты и поблескивающие снежинками паруса...
   Как мудро! Кому придет в голову искать дварфа на корабле? Они снимутся с якоря и растворятся в морских просторах... Если беглецы спустятся в каюты, против них будет бессильно любое волшебство. Распнекс сделал невозможное.
   Рэп приблизился к поручню, но отклонил предложение Джарги о помощи.
   - Я не только фавн, - сказал он. - Считайте меня одним из членов экипажа.
   Снег доходил им до колена, однако женщина так и оставалась разутой.
   - Особой нужды в экипаже у нас нет, король, и все-таки спасибо за предложение.
   Прежде чем повести своих спутников к сходному трапу, Рэп остановился, чтобы бросить последний взгляд на берег.
   Увидеть отсюда что-либо определенное он конечно же не мог. Совсем иначе дело обстояло с магическим пространством. Некогда он был способен чувствовать то, что происходит где-нибудь на краю света. Теперь поле его видения до обидного сузилось, однако крышу Красного дворца он все-таки различал... За это время огонь успел перекинуться на две башни. Защитникам пришлось отступить под одну из внутренних силовых оболочек. От ударов атакующей стороны тонкий магический уровень сотрясался подобно скатерти в руках домохозяйки, устроившей генеральную уборку.
   На Юге все было тихо...
   Он уже хотел было направиться к трапу, как Юг буквально взорвался. Тонкий мир запылал гневливыми огнями. Рэп закачался от немыслимого грохота и боли... Он чувствовал, как рушатся здания - целые кварталы зданий, - он видел погребенных под развалинами людей, пожары, кромешный ужас, смерть...
   Смерть!
   Распнекс закрутился на месте я громко закричал:
   - Гримрикс!
   Рэп тут же понял, что означало это пожарище. Юный сторонник не стал прислужником нового господина. Измене он предпочел смерть.
   Уже корабль под ним горел:
   Бежали все.
   Средь мертвых тел
   Лишь мальчик тот стоял.
   Уже корабль под ним горел,
   А он не замечал...
   Тут взрыв раздался.
   Что же с ним?
   О нем могли б сказать
   Волна и ветер - только им
   О том пристало знать.
   Фелиция Хеманс. Касабланка
   ГЛАВА 2
   НОВЫЙ МИР
   1
   В середине зимы день в Краснегаре - понятие достаточно условное. Светлеет совсем ненадолго, а если на дворе стоит непогода, то местные жители этого даже не замечают. Лица у етунов становятся такими же бледными, как их пепельные волосы; импы - те и вовсе начинают чахнуть. Куда бы ни шли етуны или импы, они постоянно носят с собой фонари - к запаху горящего в очагах торфа примешивается вонь заливаемой в фонари ворвани. Повсюду снуют и скалятся огромные тени, и тому, кто боится теней, в Краснегаре делать решительно нечего.
   Огромный зал замка обычно был крайне темным местом, освещенным одним-двумя каминами, находившимися со стороны кухни, в особых же случаях, таких, как королевские дни рождения, он буквально блистал огнями. Так было и сегодня. Пажи зажигали свечи и лампы, на высоком столе сверкали хрусталь и серебро. На вертеле жарилась баранья туша. Примерно через час принц Гэт и принцесса Кейди должны были принимать приглашенных на званый обед гостей. "Для того чтобы отметить начало пятнадцатого года нашей жизни" - так писала Кейди на пригласительных билетах. Пятнадцать звучало куда солиднее, чем четырнадцать.
   Она призналась матери, что бал устроил бы ее больше, танцуй ее приятели хоть немного получше. Инос стала объяснять ей, что в этом возрасте мальчики не любят танцевать с девочками, которые выше их ростом, и потому обычное застолье в любом случае являлось бы предпочтительным. "Мальчики смогут натанцеваться и через год" - так решила про себя Кейди.
   Все это утро она провела в хлопотах - ни о чем не забыть, отдать нужные распоряжения, все перепроверить... Впрочем, слуги не обращали на принцессу особого внимания. Теперь за инспекцию стола взялась сама Инос.
   Полный господин Илинили тихонько стоял в сторонке, ухмыляясь в усы, которые были черны как смоль и вызвали бы зависть у любого моржа. Мажордому вспомнился подобный обед, состоявшийся двадцатью годами ранее... На нем тоже отмечалось пятнадцатилетие... Гости, шокированные тем, что с ними обходятся как с простолюдинами... Он объелся тогда так, что оказался в совершенно дурацком положении...
   - Замечательно, - процедила сквозь зубы Инос. - Это еще что такое?
   - Бокалы для вина, мама.
   - Представь себе, я это знаю. Вы собираетесь пить фруктовый пунш из моих лучших бокалов?
   - Но, мама...
   - Никакого вина, Кейди.
   На лице Кейди появилось трагическое выражение.
   - Но я им обещала...
   - Прежде нужно было подумать. Их взгляды встретились - две пары зеленых глаз - глаза мятежника и глаза тирана, . Тиран победил.
   - А пиво? - спросила Кейди несчастным голоском.
   - Никакого пива.
   - Так что - выходит, даже... за мое здоровье нельзя выпить? Один тост...
   - Фруктовый пунш, - отрезала Инос. Если бы ее дочь знала, чего им стоило сохранить все эти фрукты, которые, кстати сказать, стоили куда дороже вина...
   Кейди резко отвернулась, чтобы скрыть от матери свое раздражение. Шлейф нового платья запутался у нее в ногах, и она едва не потеряла равновесие. Платье было подарено ей родителями; что до шкатулки с королевскими драгоценностями, то она явно была взята без спроса.
   Илинили поймал на себе взгляд королевы и, понимающе кивнув, вновь усмехнулся в усы - бокалы будут убраны, королева может не волноваться.
   - А это твой подарок Гэту? - спросила Инос, указывая на пухлый сверток. Может, ты его пока спрячешь?
   Кейди едва заметно скривилась.
   - Прятать подарок от него бессмысленно. Можно было его даже не заворачивать. Он наверняка знает, что там лежит. Я хочу подарить его Гэту еще до прихода гостей.
   - Как знаешь, дорогая...
   Разумеется, Гэт будет знать о содержимом пакета часа за два до того, как развернет его, но Кейди волновало вовсе не это.
   - Он очень дорогой, - объяснила она. - Мне не хочется, чтобы гости расстраивались из-за своих подарков...
   - Очень тактично с твоей стороны, - кивнула Инос.
   Речь шла о потрепанном древнем томе, носившем название "Похищение принцессы Керита". Это был исполненный немыслимых страстей роман с выцветшими, раскрашенными от руки иллюстрациями. Кейди обнаружила его в лавке старьевщика, находившейся неподалеку от гавани, и тут же возжаждала его заполучить. Вытянуть из матери нужную сумму она смогла только после того, как книга была объявлена подарком, который она собирается сделать Гэту.
   Вне всяких сомнений, она уже успела несколько раз прочесть роман от корки до корки и не собиралась отдавать его Гэту надолго. Впрочем, Гэта книги нисколько не интересовали. В данном случае Кейди делала подарок самой себе. Ее друзья сразу же поняли бы это, и потому она хотела убрать свой подарок с глаз долой еще до их прихода.
   Когда-нибудь мама, возможно, объяснит им, что этот древний том стоит в Империи куда дороже; Гэт мог бы продать его капитану какого-нибудь корабля импов и нажить на этом целое состояние. Можно было представить, как бы на это отреагировала Кейди... Именно чувство юмора, присущее Инос, заставило ее пойти на поводу у дочки, и не подозревавшей о настроениях своей матери.
   Кто посмеялся бы сейчас, так это Рэп... Как ей его не хватало. Как она волновалась о нем.
   - Ты знаешь, что подарит мне Гэт? - небрежно спросила Кейди.
   - Нет, моя хорошая.
   - И чего он такой скрытный! - с явным разочарованием в голосе пожаловалась девочка. Если уж мама об этом не знала, значит, подарок был куплен на собственные сбережения Гэта, о размерах которых догадаться было совсем несложно. Кейди перевела взгляд на стол и совсем другим голосом заметила: - С живыми цветами было бы еще лучше... Как жаль, что папы сейчас нет!
   - Что ты хочешь этим сказать? - холодно поинтересовалась Инос. О присущем Гэту Даре предвидения знали многие, однако в согласии с официальной доктриной Краснегара сам король волшебником не был. У Илинили же слух был 6х каким острым...
   - Ммм... ничего. Пойду накрашу ногти. Как ты считаешь, может, рубиновые сережки пойдут мне больше?
   - Они очень хорошо смотрятся... У тебя есть возможность сделать Гэту подарок, слышишь?
   Долговязый, бледный как снег Гэт шел через зал, скрестив руки за спиной. Инос смотрела на него с явным одобрением. Он скопировал или наследовал от отца неприязнь к нарядам, однако сегодня без малейших споров надел свою лучшую синюю пару и бежевые чулки. Да, дети, похоже, повзрослели... Помимо прочего, Гэт унаследовал от отца непокорные волосы, которые, однако, были не каштановыми, как у всех фавнов, а по-етунски светлыми. Попытки привести их в порядок делали его шевелюру похожей на полегшее поле ячменя. Гэт, как всегда, чему-то улыбался.
   Кейди тут же заметила, что он что-то держит за спиной. И мгновенно напряглась, словно почувствовавшая дичь охотничья собака.
   - Я приготовила для тебя подарочек, Гэт, - радостно, сообщила она, поспешив взять в руки бесформенный сверток.
   - Очень мило с твоей стороны. Спасибо! - Он захихикал. - Смешные старинные картинки, верно?
   Кейди выразительно посмотрела на мать, продолжая держать сверток в руках.
   - Можно было его не заворачивать, - заметил Гэт, явно не спеша брать свой подарок.
   - Так принято, - отрезала его сестрица.
   - Может, ты все-таки возьмешь его? - вмешалась Инос.
   Было видно, что мальчик очень доволен собой, он буквально сиял, и связано это было отнюдь не с полученным им. подарком, а с его собственными планами.
   - Не могу. Мне нужны обе руки. Очень мило, Кейди. Я думаю так - мне тоже не стоит тянуть с подарком, я подарю его тебе прямо сейчас.
   Его сестра положила сверток на стол, не в силах скрыть своего интереса.
   - Я в отличие от тебя не ясновидица. Благодарить буду только после того, как получу подарок.
   - Сначала я должен кое-что объяснить, - медленно выговорил Гэт. - Я не мог скрыть форму подарка, потому и заворачивать его не стал, понимаешь? Короче, ты тут же узнаешь, что это такое.
   Он заулыбался, явно издеваясь над сестренкой.
   Кейди сердито засопела.
   - Так же, как и ты...
   Он кивнул. Терзать сестру ему не хотелось и потому без лишних слов он картинным жестом выудил из-за спины тонкий сверкающий клинок и протянул его рукоять Кейди.
   Кейди удалось охнуть и взвизгнуть разом.
   - Гэт! Как здорово!
   Клинок холодно сверкнул, отражая свет канделябров. Теперь взвизгнула уже Инос.
   - Осторожнее!
   - Все в порядке, мамочка, - презрительно хмыкнула Кейди. - Это ведь самая настоящая рапира. Гэт, откуда ты ее взял?
   Ко всеобщему изумлению, она обняла свободной рукой брата и чмокнула его в щеку.
   - И в самом деле? - подхватила Инос. - Молодой человек, где вы взяли эту далеко не безопасную вещицу?
   Инос понимала, что, помимо прочего, рапира стоит немалых денег - ее блеск говорил о том, что она выкована не из обычной стали.
   - Как она сбалансирована! - воскликнула Кейди, принимая боевую стойку, решительно не сочетавшуюся с ее вычурным пышным платьем. - А легкая какая!
   Гэт самодовольно ухмыльнулся.
   - Ее подыскал для меня Таш. Я сказал ему, что меня интересует, и уже на следующий вечер он принес этот клинок в мою комнату. Он ведь сам не длиннее этой рапиры!
   - Таш? - изумилась Инос. - Гном?
   - Конечно. Она валялась где-то в подвале... Какая разница - стоила она мне денег или нет? У меня их все равно нет. Знали бы вы, сколько времени я ее чистил - она ведь была совсем черная!
   - Важно не то, каков подарок, а внимание, - вздохнула Инос, вспомнив о родителе, периодически устраивавшем детям порку. - Ты же сам видишь, как обрадовалась твоя сестричка.
   - Какая мне разница, сколько она стоит? - воскликнула Кейди, которая была вне себя от счастья. - Она бесподобнейшая!
   Прекратив бой с воображаемым противником, девушка принялась разглядывать эфес. Инос и даже Илинили подошли поближе - клинок был небезразличен и им.
   Крайне довольный собой, Гэт то и дело хихикал.
   - Мам, ты знаешь... Пару ночей назад она влетела в мою комнату...
   - Ничего я не влетала! - тут же обиделась Кейди.
   - Не цепляйся к словам. Я как раз чистил рапиру, и она лежала на столе... - Он хихикнул. - И что же ты думаешь? Кейди ее даже не заметила!
   Подобные истории его сестру нисколько не интересовали.
   - Мам! Это рубины?
   - Нет. Я полагаю, это - гранаты, - ответила Инос. Вне всяких сомнений, рапира была сделана из гномьей стали. Гарду украшали выполненные из серебра изображения трех выпрыгивающих из воды нарвалов, у каждого из которых прежде было по гранатовому глазу - сейчас один из камешков потерялся. Прыгающие нарвалы... Она уже где-то видела эту эмблему... - Надеюсь, Таш нашел рапиру не в чужих, а в наших подвалах?
   У гномов свои понятия о собственности и границах чужих владений.
   - Я в этом почти уверен, - ответил Гэт. - Таш сказал, что она валялась в куче хлама, поэтому никто ее не замечал. Судя по всему, речь шла именно о замке. Какая она была грязная! - вновь воскликнул он, явно пытаясь отвести возможные обвинения. - Где бы она до этого ни находилась, о ней не знал никто!
   - Нарвалы? - ахнула Кейди. - У нас... вернее, у тебя, мамочка, есть такая же брошка.
   - Да, да - ты права... - согласилась Инос. - Она принадлежала Оллиало, жене Иниссо.
   - Вот почему она такая короткая! Это оружие для женщин! Может, ты подаришь мне и брошку - в пару к рапире?
   - Ну уж нет!
   Очевидно, рапира принадлежала к числу давно забытых семейных реликвий. Имей Краснегар королевские регалии, они вряд ли превосходили бы своей ценностью этот клинок. Он был куда старше книги Гэта. Такое древнее оружие должно было стоить целое состояние. История повторилась.
   Недоуменно хмыкнув. Инос стала наблюдать за тем, как ее дочь сражается с воображаемым противником. Страстная и немного странная для девочки любовь к фехтованию не ослабевала с годами, хотя все ее сверстники давным-давно оставили это занятие. Отчасти это ее постоянство объяснялась чтением бесчисленных романов типа "Похищения принцессы", отчасти - юношеским увлечением капралом Изирано. К счастью, капрал оказался достойным и, помимо прочего, женатым человеком.
   К Кейди было не подступиться даже тогда, когда она держала в руках фехтовальную рапиру, что уж говорить о рапире настоящей... Вооруженные дети? Ох уж эти радости материнства...
   - Нет, на время обеда ее придется убрать, - покачала головой Инос. Гэт захихикал и принялся разворачивать свой сверток.
   - Мама... - пробормотала Кейди с бесконечным презрением в голосе, хотя слова матери и не были для нее такой уж большой неожиданностью. Впрочем, рапира нисколько не шла к ее бальному платью...
   - Убери ее подальше, пока ты никого не убила. Так, проверим все еще раз чего здесь не хватает? Все повернулись к столу.
   - Жаль, вина нет, - грустно вздохнул Гэт. Кейди пожала плечами:
   - Я сделала все возможное.
   - И что же - так ничего и не вышло? - Она ведь упрямая как осел!
   - Я пока не глухая, - холодно заметила Инос. - И не хочу, чтобы меня сравнивали с ослом. Я полагаю, пришло время определиться с местами...
   Кейди тут же сменила образ фехтовальщицы на исполненный спокойного достоинства образ коронованной особы, принимающей гостей. Правда, указкой ей служила рапира.
   - Я здесь. Здесь - Гэт... Найя... Кинф... Брэк...
   - Брэк не придет.
   Гэт внезапно оцепенел, уставившись в дальний конец зала. Лицо его утратило былую веселость. Инос заволновалась.
   - Но почему?
   - Не придет, и все.
   - Но почему?
   - Контузия... - Гэт уронил книгу на стол. - Спасибо, Кейди... Нет... Нет, я не могу! Он развернулся и понесся вон из зала.
   - Гэт, постой! - воскликнула Инос ему вслед, но сын уже исчез за дверью.
   - Немедленно догони его, - пробормотала Инос, глядя в глаза дочери. - Он должен сию же минуту вернуться сюда! Нет, нет, клинок оставь здесь.
   Она закусила губу, глядя на то, как Кейди понеслась за братом, придерживая подол платья. У выхода к ее дочери присоединились четверо или пятеро юных пажей. Они в отличие от Инос знали, где искать Гэта.
   Возле стола остался один Илинили, на его круглом лице импа появилось озабоченное выражение.
   - Контузия? - переспросила Инос. - Он сказал "контузия"?
   - Боюсь, что да, госпожа.
   Рэп! Рэп! Ты мне так нужен!
   Отодвинув от стола стул, она села.
   Все это было лишено смысла. Если Гэт предвидел это событие, то почему он не мог предупредить о нем Брэка? Рэп считал, что странный дар Гэта не распространяется на других - он мог предвидеть лишь то, что должен был со временем узнать. Рэп придерживался именно такой теории. Но если с Браком должно было что-то случиться, Гэт в любом случае узнал бы об этом...
   Повернувшись к Илинили, она смущенно улыбнулась.
   - Боюсь, здесь что-то не так. Мажордом принялся покусывать ус.
   - Мне не хотелось бы говорить об этом...
   - Присядьте и расскажите обо всем по порядку. Придвинув к себе стул и облокотившись на его спинку, Илинили тихо произнес:
   - Госпожа, они ведь его дразнят. Вы этого не знали?
   Она отрицательно покачала головой. В последнее время Гэт действительно был мрачноватым... Она вновь пожалела о том, что рядом нет Рэпа. Контузия? Брэк, сын кузнеца Крафаркрана, был значительно старше и вдвое крупнее Гэта. Эдакий рыжеволосый детина-етун. Бедный ты мой сыночек!
   - Но в чем дело? - спросила она испуганным шепотом.
   Мажордом заметно смутился.
   - Дело в том... Нет, госпожа, я ничего не знаю...
   - Сядь! - тихо, но очень твердо приказала ему Инос, до сих пор не утратившая оккультных властных чар, которыми ее некогда одарил Рэп. Илинили поспешил выполнить приказ королевы.
   - Говори, - прошептала Инос.
   - Причина этого - его величество.
   - Как-то это странно! - Она не повышала голоса, однако Илинили, похоже, здорово сдрейфил.
   - Конечно, госпожа. Но это ведь дети - вы же понимаете!
   Инос моментально взяла себя в руки и изобразила на лице нечто вроде улыбки.
   - Лин! Для того чтобы быть королевой, прибегать к услугам тайной полиции вовсе не обязательно, но вот как мать я не могу обойтись без советов друзей. Пожалуйста, скажите мне все как есть.
   Лин, будучи типичным импом, тут же просиял и спросил с надеждой в голосе:
   - Первый танец на балу в честь зимних Празднеств?
   - Я вам его обещаю. Теперь к делу.
   - Говорят, что он сбежал. Инос...
   Рэп уехал шесть недель тому назад, в самый разгар зимы... Все его подданные прекрасно понимали, что он сможет вернуться лишь к лету. Говорить с подданными о том, куда и зачем уехал ее супруг. Инос, разумеется, не стала. Что она могла им сказать? Что ее супруг волшебник и что его тревожат некие предчувствия? Что он понесся спасать мир от гибели? Рэп никогда не простил бы ей этого.
   Она попыталась взглянуть на ситуацию глазами рядовых жителей Краснегара. Король-конюх сбежал, бросив свою жену, в жилах которой текла кровь древнего королевского рода. Что могло быть тому причиной? Уж не другая ли женщина?
   У взрослых все могло ограничиваться пустыми переводами, дети же в этом смысле более жестоки...
   - Они издеваются над ним?
   Имп энергично кивнул, от этого движения его толстые щеки смешно затряслись.
   Конечно, он не лгал. Можно было представить, что говорят между собой мальчишки, Гэту же не оставалось ничего иного, как только защищать честь отца... Таков уж Краснегар. Даже мирному Гэту здесь то и дело приходилось драться. Бедный ты мой мальчик!
   Большего болтуна и сплетника, чем Лин, она не знала. Сейчас же он дрожал словно осиновый лист, явно боясь сказать лишнее.
   - Тебе известны зачинщики? - спросила Инос. - Я могу пригласить к себе их отцов и побеседовать с ними.
   Лин печально покачал головой.
   - На следующий же день их будет столько же. Конечно, можно обратиться к народу с воззванием...