Страница:
– Вот как? – Вигмар значительно посмотрел на него, учуяв, что именно сейчас и узнает, зачем к нему приехал один из последних Лейрингов.
Постепенно, из вечера в вечер, Хагир уже рассказывал хозяевам сагу о событиях последнего года, начиная с пленения Стормунда Ершистого. Особенно Вигмару понравился рассказ о кургане оборотня и о чучеле, сшитом из старых штанов. В ответ он рассказал, как сам в молодости спускался в курган и добыл оттуда копье Поющее Жало. С этим копьем Вигмар не расставался: когда он был дома, копье стояло прислоненным возле его сиденья, а выходя, он неизменно брал его с собой. Это и была та «молния», которой особенно боялись тролли.
Дошла речь и до Бергвида. Хагир просто рассказывал о знамениях в Тюрсхейме, ничего не прося и ни к чему не призывая. Дальнейшее Вигмар сообразит и сам. Теперь хозяин уже не смеялся, но и потрясения, как предыдущие слушатели, не испытал. Человека, которому всю жизнь покровительствует Грюла, чудовищная лисица из рода огненных великанов, парой-тройкой призраков не удивишь.
Выслушав Хагира, Вигмар глянул вниз, где на ступеньках его высокого сиденья, как птички на ветках, сидели несколько отпрысков.
– Бьёрн! – окликнул он, и подросток лет четырнадцати мигом вскочил, радостно глядя на него в ожидании поручения. – Скачи в Золотой Ручей.
– А я? – не утерпев, крикнул другой, чуть младше.
– А ты – в Совиный Камень. Зовите всех сегодня вечером. Мы обсудим твои новости с родичами, – пояснил Вигмар Хагиру, когда сыновья умчались из гридницы. – Послушаем, что они скажут. Тут поблизости живут Гейр сын Кольбьёрна, брат моей жены, и Тьодольв сын Вальгаута. Он тоже наш родич, потому что Гейр женат на его сестре. Но едва ли их мнения разойдутся с моим.
Хагир молчал.
– А мое мнение такое, что в нашей округе все останется по-старому, – продолжал Вигмар, не считая нужным мучить гостя неизвестностью. – Любой тролль догадается, чего ты от меня хочешь. Не буду тебя убеждать, что я не трус, – это тебе говорили и без меня, иначе ты бы сюда не приехал. Но храбрость не в том, чтобы очертя голову кидаться в любую свалку, едва заслышишь боевой рог.
– Вот как? – воскликнул Хагир, тщетно пытаясь держаться спокойно. Невозмутимость Вигмара казалась равнодушием к самому важному для него делу и приводила в негодование. – Я слышал, тебе сорок лет, а можно подумать, что вдвое больше! Я знавал людей в пятьдесят и в шестьдесят, которые с большей готовностью стремились к славе!
– Да? – Вигмар глянул на него с легкой издевкой. – Тебе повезло встретиться с редкими людьми. Обычно дураки так долго не живут.
– Дураки! – Хагир был возмущен и больше не пытался этого скрыть. – Я не слышал, чтобы дураками называли людей, которые погибли, пытаясь не допустить в страну врага! Мои родичи Лейринги все погибли в этих битвах, до тринадцатилетнего подростка!
– Я тоже не слышал, чтобы погибших в битве с захватчиками называли дураками! – утешил его невозмутимый Вигмар. – Успокойся, я не это имел в виду. Я хотел сказать, что не каждая битва с врагами ведет к свободе и процветанию страны. И если она заранее никуда не ведет, то лучше не ввязываться, а мирно выращивать будущих воинов. Через поколение или два они непременно опять понадобятся. Ты ведь не сомневаешься, что я забочусь о будущих битвах? – Он мельком глянул на мальчиков.
– Значит, ты хорошо живешь, раз фьялли тебе не мешают! – взяв себя в руки, язвительно ответил Хагир. Сейчас он не мог удовольствоваться надеждами на такое далекое будущее. – У тебя тут собственная зачарованная страна, Остров Духов, огражденный от всех бед![12]
– Да, я живу неплохо, – согласился Вигмар. – Но моей силы и удачи хватает только на моих людей и мои земли. От Троллиного Седла до Раудберги. А дальше я ни во что не вмешиваюсь, там другие хозяева. На весь Квиттинг меня не хватит, и я не воображаю себя великаном Свальниром.
– Но мы не просим тебя воевать за нас. Мы хотели бы, чтобы ты присоединился к нам!
– Понятно, если бы вы не нуждались во мне, вы бы меня и не звали. Ты упомянул, что людям требуется вождь, поэтому зовут меня. Так ведь? Когда люди готовы драться и имеют силу одержать победу, они никогда не ищут себе вождей тролли знают где. Подходящий вожак находится поблизости. Такой, что каждый увидит в нем продолжение самого себя, только лучшее. А если такого нет, значит, народ не готов. Ты думаешь, я живу тут, как в норе, и не знаю, что творится на побережьях? Не знаю, что они пустеют, а на востоке люди живут, как в муравейнике? Это я все знаю. Но я не собираюсь губить своих людей ради тех, кто сам себе не может помочь.
– Мы можем! Я же помог себе! – Хагир не мог стерпеть, чтобы все его труды, битвы и жертвы низводились до пустого места. – И я хочу возглавить людей, чтобы мы вместе одержали общую победу!
– Ты – славный парень, Хагир сын Халькеля! – Вигмар вдруг сошел со своего сиденья и положил руку ему на плечо, и Хагир понял, что это говорится без малейшей насмешки. На самом деле Вигмар отлично понимал все то, что Хагир чувствовал и пытался внушить ему. – Я вижу, что тебя ведет не глупая спесь и не слепая самоуверенность. Но ты затеял безнадежное дело. В тебе самом хватает доблести, но ты хочешь, чтобы все были как ты, а это значит хотеть от людей слишком много. На подвиги способен не каждый. Пока можно терпеть хоть как-то, сорок девять из пятидесяти предпочтут терпеть, но не браться за оружие, рискуя потерять последнее. А сейчас квиттам терпеть еще можно.
– Но почему мы должны терпеть? Чем мы хуже других?
– У всех свои беды, и все терпят, думая, что хуже никому не приходится.
– Я не знаю, как там у других, и знать не хочу! – с досадой ответил Хагир. – Я не понимаю, почему мы должны терпеть все эти унижения, а ведь наши отцы и деды жили гордо, свободно!
Вигмар усмехнулся, как будто услышал глупость, и Хагир усомнился в своих словах. У предыдущих поколений тоже случались войны и неурожаи. Но они складывали о себе гордые песни, а сейчас раздаются только брань и жалобы.
– В жизни, знаешь ли, бывают приливы и отливы, как в море, – помолчав, заговорил Вигмар. – Только среди людей то и другое длится по многу лет. В прилив народ одерживает победы на море и суше, занимает новые земли, открывает горы с железной рудой и ручьи с золотыми самородками, ткет ковры, отливает золотые украшения, складывает такие песни и саги о себе же самом, что у потомков сердце бьется и слезы выступают от счастья. А благодарят за все это конунга, который правил именно в это время чисто случайно. И в лучшем случае не мешал людям работать. А потом наступает отлив. Все валится из рук, народ теряет то, что сам же завоевал и построил, и никто не знает, почему это происходит. Все валится и летит, как снежная лавина с гор. И пока не придет время прилива, эту лавину не остановить. Сейчас – отлив, как это ни печально. Что-то вроде Великанской зимы, что длится втрое дольше обычной. Время от времени так бывает, и, наверное, боги не зря это придумали. Эти приливы и отливы – как смена зимы и лета. Перемена, необходимая для равновсия мира. Или как Затмение Богов. Время от времени старый мир должен рушиться, чтобы освободить место новому. Но новый мир не возникает мгновенно, он вырастает постепенно, как дерево из семечка. И сейчас он только проклюнулся. Плодов с него ждать еще рано.
Хагир молчал, пытаясь осознать все это. Пока он понял одно: Вигмар Лисица не пойдет воевать, потому что считает войну безнадежной, и находит этому какое-то законное и естественное объяснение.
– Сейчас все со всеми воюют, но никто не одерживает побед, – добавил Вигмар. – Благородные люди поднимают оружие на фьяллей, подлецы – на тех, у кого есть что отнять. Но все это – волны отлива. Я ни во что не стану вмешиваться.
– Но почему же вы воевали тогда, пятнадцать, семнадцать лет назад? – спросил Хагир. И здесь то же самое: ему требовался тот Вигмар, что был пятнадцать лет назад, а его больше нет! – Разве тогда нельзя было терпеть? Ведь война только что началась, земля еще не была так разорена.
– Во-первых, ждать разорения не многим лучше, чем на деле его пережить. А во-вторых, мы были другие. Было больше гордых и смелых людей, которых в тех же битвах и перебили. Мы были моложе, я и твой родич Ингвид.
– Ему было за сорок! Столько, сколько тебе сейчас!
– Он в сорок был душой моложе, чем ты в двадцать пять! Ты вырос на поражениях и оттого никогда не был по-настоящему молодым! Ты гордишься только прошлым своего рода и оттого постоянно ощущаешь себя ограбленным, ущемленным, униженным! А мы видели свою силу в настоящем, мы были горды, были готовы умереть, но не отступить! Свои поражения мы считали случайными. Наш отлив начинался, но мы еще этого не знали. А нынешние люди знают, все до единого. Наши души лежат сейчас на самом дне. Трепыхаясь, они обманывают сами себя и втайне об этом знают. Они сломаются от первого же удара, потому что сами в себя не верят. И только потом, позже, их начнет потихоньку выносить обратно наверх. И когда они вынырнут со дна, тогда ты сам об этом узнаешь. И тогда не ты ко мне приедешь, а я к тебе. Вместе со всеми сыновьями, кому исполнится уже двенадцать лет. А пока… Послушай меня: отправляйся в Нагорье, вышвырни оттуда этого подлеца, прости, твоего родича Гримкеля, который своей жизнью только позорит нашу землю, – на это я тебе с удовольствием дам людей! Возьми в свои руки хозяйство, плавь железо, женись и расти сыновей. Я даже готов отдать тебе мою дочь, если ты подождешь ее еще года три-четыре. И вот тогда лет через пятнадцать-двадцать мы повоюем как следует. Ты, я, Даг Кремневый, Асольв Непризнанный и еще много, много людей.
Хагир молчал. Он не спорил: Вигмар твердо верил, что только этот путь и приведет Квиттинг к нескорой, но верной победе. Но и согласиться он не мог: его душа стремилась к немедленной мести за Острый мыс и Березняк, тяжесть его сердца могла быть облегчена только напряженным горячим действием. Он не сможет носить эту тяжесть еще двадцать лет.
– Не уговаривай его, – сказала Вигмару жена, красивая светлокожая женщина лет тридцати пяти. Все это время она сидела поблизости с прялкой и внимательно слушала разговор, не вмешиваясь. – Что для тебя хорошо, то ему не подходит. Про твои приливы и отливы слишком грустно слушать: он не виноват, что его молодость, лучшее время, пришлась на отлив. Понятно, что он любой ценой хочет превратить его в прилив.
– Но это глупо! – с воодушевлением воскликнул Вигмар, и Хагир вдруг поверил, что тот когда-то был молод и неукротим. – Идти против потока то же самое, что среди зимы ломать лед на реке, не дожидаясь, чтобы сам растаял! Весна придет в свое время, и не раньше. Так заведено. И хоть ты бейся головой о каждый встречный камень, это не поможет. Надо пережидать и стараться понести как можно меньше потерь. Сохрани корабль, и тогда поплывешь гораздо быстрее, как только ветер сменится. А грести против бури значит переломать весла, опрокинуть корабль и самому не дожить до попутного ветра. Может быть, имеет смысл не рвать паруса, а переждать. А попутный ветер непременно подует, это так же неизбежно, как весна после зимы. Хотя, может быть, ты к тому времени слегка поседеешь. Но тогда Великанская весна достанется твоим детям. Лучше радоваться за них, чем сокрушаться за себя. Позаботься пока, чтобы они у тебя были.
Хагир опять промолчал. Он уже говорил, что ради счастья детей надо что-то сделать. Но что толку в словах, если битвы Вигмара уже позади? Когда-то он сделал все, что мог. Теперь черед за другими.
– Ничего не наладится само собой! – убежденно сказал Хагир. – Может, ты и прав насчет приливов и отливов, но, мне думается, ветер с неба посылает орел, а в нашей жизни ветра и течения создаем мы сами. Надо что-то делать, чтобы что-то сделалось.
– Пусть каждый делает то, на что у него хватит сил, – мягко и немного грустно подсказала хозяйка.
Вигмар двинул бровями: делай как знаешь, я тебе не воспитатель.
– Наверное, каждый должен пережить свои битвы, – сказал он. – Я своих хлебнул по горло, и кто я такой, чтобы отговаривать тебя от твоей доли? Надо же и тебе запастись гордыми рассказами для будущих сыновей!
Он потрепал по рыжеватому затылку одного из младших, лет шести-семи. Хагир подавил вздох.
– Я имел в виду не это, – произнес он. – Конечно, я не прочь прославиться, но я отлично знаю, какой ценой слава достается, и ради одной славы не повел бы людей на смерть.
– Я это все понимаю. Но твое желание во что бы то ни стало действовать есть то же тщеславие, желание нравиться самому себе и иметь право на гордость. Впрочем, не будем больше спорить. Я тебя понял, а ты меня поймешь, когда немножко подумаешь.
Вечером в усадьбу приехали родичи Вигмара: Тьодольв сын Вальгаута с дружиной и тремя сыновьями-подростками, Гейр сын Кольбёрна, очень похожий на хозяйку, с четырьмя сыновьями, чьи имена представляли собой набор оружия в дополнение к отцу.[13] Хагир снова пересказал свои новости насчет Бергвида, и Вигмар ничуть не мешал ему повторять все те доводы и призывы, которые не шли у него из ума. Но никто из старших не высказался за поход. У подростков в глазах блестело увлечение, но даже мальчики держались с независимым достоинством.
– Зачем нам какие-то побережья? – услышал Хагир обрывок речи кого-то из сыновей хозяина, кажется, все того же Хроара. – Мы здесь получше любого конунга.
Хагиру вспомнился Бранд Угольщик, который тоже хотел править захваченным в глуши куском земли, как конунг, и убил Ингвида Синеглазого, который мог ему помешать. Помешать Вигмару не так легко, поэтому он пока не имеет надобности в чьих-то смертях. Но, если такая надобность возникнет, его рука не дрогнет. Других конунгов ему не нужно, и Бергвид сын Стюрмира для него пустое место. Он привык полагаться только на себя, и у него хватит сил выжить в одиночку. А что делать тому, кто один не справится?
На обратном пути Хагир не торопился: стыдно возвращаться ни с чем. Гельд и Даг скажут «мы тебе говорили», а Бергвид презрительно усмехнется, что, дескать, от разных там Лисиц и нечего было ждать добра. Но еще сильнее Хагира мучило внутреннее сомнение. Временами оно завладевало им так полно, что о стыде и обиде за неудачу он совсем забывал и нарочно придерживал коня, чтобы дать себе время справиться с этим сомнением. Он старался прогнать его, задавить, но рассуждения Вигмара о приливах и отливах в жизни народа, его убеждение, что сейчас квитты не способны ни на что стоящее, притаились где-то в глубине и потихоньку подтачивали его решимость. Вигмар Лисица – очень храбрый, решительный, умный и дальновидный человек, так говорили все, кого Хагир уважал: и Гельд, и Даг, и Ингвид Синеглазый. И если он отказывается от похода, то, выходит, сама судьба против. Но сердце Хагира не хотело признавать поражение еще до битвы. «Значит, это не его битва! – упрямо думал он по пути. – Значит, она моя».
Когда впереди показались две вершины Троллиного Седла, Хагир простился с провожатыми, которых ему дал Вигмар Лисица, и двинулся дальше один. Он ехал по дну узкой, довольно длинной долины, где росло немножко тонких осин и взъерошенных елей и отовсюду торчали серые выступы гранита, то присыпанные землей, то прикрытые мхом.
Вдруг выше, на горном склоне впереди и чуть в стороне, мелькнуло что-то живое; Хагир вздрогнул, быстро глянул и успел различить очертания мелькнувшего зверя. Зверь был так огромен, что скорее следовало принять его за тень, за видение, за игру света на серой гранитной скале. Похоже на волка, но не бывает волков размером с медведя! Хагир высвободил из петли копье и держал его наготове. Конь беспокоился.
Внимательно оглядывая склон, Хагир стал подниматься к перевалу. Впереди виднелась россыпь валунов, между которыми торчали рыжие ветки можжевельника. Подъехав шагов на десять, Хагир вдруг заметил, что на одном из валунов сидит маленькая женская фигурка. Она возникла так внезапно, что он вздрогнул и впился в нее взглядом. Маленькое бледное личико выглядывало из копны спутанных рыжих волос, таких длинных и густых, что они почти прикрыли ее всю. Окутанная волосами и одетая в серую косматую накидку из волчьего меха девушка почти сливалась с серым гранитом и рыжим можжевельником, и Хагир напряженно вглядывался: да есть ли там человек, или взгляд обманывают дрожащие можжевеловые ветки?
Хагир подъехал шагов на пять, потом на три: женская фигурка сидела на камне, но было ощущение, что в любой миг она может исчезнуть, просто раствориться в воздухе. Серая накидка не нравилась Хагиру: помня о мелькнувшем волке и зная, где находится, он подозревал, что волк и девушка – одно и то же существо. Если где водиться оборотням, то только здесь, в Медном Лесу. И лицо у нее… Не видя еще никаких особых примет, Хагир был уверен, что в этом существе прячется не один тролль, а целая стая.
Девушка смотрела прямо на него и ждала, когда он подъедет. Выглядела она лет на шестнадцать, но лицо ее, вполне правильное, производило не слишком приятное впечатление: в нем таился какой-то намек, скрытое злорадство и торжество, как будто она знала, что встречный едет прямо в яму.
– Привет тебе, добрая девушка! – сказал Хагир, когда конь приблизился к россыпи валунов.
«Добрая девушка» не ответила, хотя не отрывала от него глаз. Ее желтые глаза блестели, как болотная лужица. «Придорожная ведьма!» – подумал Хагир. Нечего и предлагать ей хлеб со знаком молота. Проезжать мимо нее не хотелось, но другого пути тут нет.
Он не сводил с нее глаз, как будто ждал, что она вдруг вскочит с камня и бросится на него, как зверь. Она не двигалась, а Хагир с ужасом обнаружил, что не двигается тоже. Конь переступал копытами, всадник покачивался в седле, но оставался на том же месте, в точности напротив рыжей ведьмы. Казалось, она сидит возле невидимой стены, в которую конь Хагира уперся лбом. Заметив, что топчется на месте, Хагир ударил коня коленями, тот заплясал, взвился на дыбы и отшатнулся, так что Хагир с трудом с ним справился. Копье упало на землю. Хагир облился холодным потом и в придачу разобрал, что ведьма смеется. Смех у нее был мелкий, как бы сдержанный, но полный скрытого торжества.
Хагир соскочил с коня и поспешно схватил с земли копье.
– Мимо меня не проедешь! – сказала ведьма, глядя на него веселыми желтыми глазами. – Мимо меня дороги нет! Привет тебе, Хагир сын Халькеля! Ты побывал в гостях у хёвдинга Медного Леса, и там тебе не слишком повезло. Он – его голова,[14] а я – его сердце. Я – душа Медного Леса. Если уж ты сюда попал, то неплохо и ко мне заглянуть. Нужно ведь использовать все возможности, правда?
Хагир молчал, чувствуя, как косматая, паутинистая лапа ужаса гладит его по спине. Ведьма знала и его имя, и цель его поездки, и даже любимую поговорку Ингвида Синеглазого. И Хагир даже не усомнился, что она сказала о себе правду.
– Что ты молчишь? – вкрадчиво-ласково спросила ведьма. – Или боишься, что я недостаточно хорошего рода, чтобы разговаривать с тобой? Не волнуйся, мой род не хуже твоего. Ты – родич конунга, и я тоже. Только другого. Моя мать теперь зовется кюной фьяллей. Когда-то ее звали Хёрдис Колдунья, и никакая другая женщина во всем Морском Пути не навлекала на свою голову столько проклятий. А теперь она жена Торбранда конунга и мать его сына. Юный Торвард ярл – мой брат. А отцом моим был Свальнир, последний из великанов и законных хозяев Медного Леса. Таких знатных особ ты не много встречал в жизни, правда?
– Ты – Дагейда? – произнес Хагир.
Не верилось, что именно сейчас, в виду перевала, ведущего в открытый мир простых людей, он повстречал чудо, существо, всем известное и всеми отнесенное к области «лживых саг». Рассказывали, что где-то в Медном Лесу живет девочка, дочь великана Свальнира и его предательницы-жены, но ни один человек ее не видел и не говорил с ней.
– Да, это я! – Ведьма опять засмеялась и встала с камня. – Теперь-то ты знаешь, что можешь принять мое гостеприимство. Идем!
Она поманила его за собой, и Хагир шагнул к ней против воли: движения ее маленькой ручки управляли его телом так же уверенно, как будто Дагейда была душой самого Хагира. Чувствуя себя в плену чужой воли, он обливался холодным потом и почти жалел о том, что вообще отправился в Медный Лес. Собственная сила сразу показалась ничтожной, а уверенность – смешной; это не дуралей Верзила и даже не та троллиха с волчьей лапой. Существо Дагейды не кончалось в пределах ее маленького тела: камни и деревья вокруг были ее продолжением, и она, ведя его за собой, в то же время просто держала его в кулаке, как муравья. И никакое оружие тут не поможет, и никто его не спасет, пока она сама не пожелает разжать кулак и выпустить его. Если пожелает…
Они шли через лес, но Хагиру казалось, что это лес идет им навстречу, услужливо разворачивается навстречу хозяйке, протягивает ей нужное. Вот выползла из зарослей маленькая полянка. Со всех сторон ее окружали высокие выступы скал, покрытые голубовато-сизыми коврами лишайников; лежащие на земле валуны сверху сплошь поросли, как зеленой подушкой, плотным упругим мхом. В самой середине полянки, как очаг посреди дома, кипел среди камней прозрачный ключ, и вода убегала куда-то вниз по склону горы быстрым и светлым потоком. Сильные струи бурлили, играли золотистыми песчинками на дне горного котла.
– Это мой пивной котел! – Дагейда показала на яму родника и бросила на Хагира горделиво-насмешливый взгляд. При этом она подняла веки выше, отчего глаза на миг стали огромными, и это заменило ей улыбку. – Пиво в нем варится круглый год, днем и ночью, и ни одному моему гостю, когда бы ему ни вздумалось прийти, не придется жаловаться, что пиво выпито или не сварено!
Она присела на ближайший камень и знаком предложила Хагиру сесть на другой. Да, для нее этот дом прекрасно подходил: маленькая ведьма с волосами цвета сухой хвои и в волчьей накидке была тут так же на месте, как простая женщина с белым покрывалом на голове, бронзовыми застежками на плечах и железными ключами на поясе уместна в простом доме, возле деревянных скамей, выложенного камнем очага, котлов и мисок.
– Может быть, ты думаешь, что здесь пустовато? – спросила Дагейда, заметив, как Хагир окидывает беглым взглядом окрестные утесы. – Напрасно! У меня полным-полно челяди и домочадцев, не меньше, чем у моей матери в Ясеневом Дворе! Только я не велела им показываться на глаза, пока не позову. Это такая дрянь! Надоели! Хочешь посмотреть?
И тут же каждый камень неприметно двинулся, каждый ствол дрогнул, будто внутри него шевельнулось что-то живое. Или мерещится?
Хагир качнул головой. И самой Дагейды ему казалось слишком много.
– Правильно! – одобрила Дагейда. – Я сама их видеть не хочу. Что же ты не выпьешь моего пива?
Она соскочила с камня, опустилась на колени возле родника и зачерпнула горстью воды. Вода, должно быть, была очень холодной, но рука ведьмы даже не порозовела, а осталась такой же белой.
– Что же ты не пьешь? – Ведьма обиженно глянула на Хагира снизу вверх.
Лицо ее оказалось совсем близко, и Хагир понял, что в нем не в порядке. Чертами лица Дагейда напоминала молоденькую девушку, но глаза ее были как у древней старухи – недобрые, усталые, с тяжелым угрюмым взглядом. Хагир поспешно отвернулся.
Про такие вот ведьмины ключи каждый ребенок знает. Выпьешь – превратишься в тролля или в оленя с золотыми рогами. В усадьбе Серый Кабан рассказывали, что те златорогие олени, которых дети кормят хлебом, на самом деле зачарованные троллями люди из дружины Ульвхедина ярла, сына конунга раудов. И сам Ульвхедин ярл, который семнадцать лет считается пропавшим без вести, тоже среди них. Не хватало, чтобы один из последних Лейрингов присоединился к стаду…
Но как отказаться от угощения? Хагир вспомнил о Драконе Памяти. На родовой кубок он надеялся, как на сильнейший амулет.
Хагир вынул Дракон Памяти из мешка, наклонился, зачерпнул им воды из родника. Кубок мгновенно стал холодным, как лед. Краем глаза он заметил, что ведьма смотрит, как зачарованная, ее лицо стало простым, почти бессмысленным. Хагир поднял кубок. Прозрачная вода в нем забурлила: руна «науд» на дне давала о себе знать. А потом из кубка вырвалось белое сияние. Хагир держал кубок, как горящий факел, и над пастью серебряного дракона рвалось вверх, плясало и искрилось беловато-серебряное пламя. Лицо Хагира окатывали волны холодного свежего воздуха – это белое пламя было ледяным. Ведьма стала медленно отползать назад, точно забыла, как можно встать на ноги и идти, лицо ее из удивленного стало испуганным. А Хагир вдруг почувствовал себя сильным, свободным, уверенным – снова ощутил себя человеком, неподвластным великаньим чарам.
Серебряное пламя опало, кубок был пуст. Дагейда сидела на земле и смотрела только на него. Она была так поглощена кубком, что самого Хагира не замечала, словно он был лишь столом, на котором стоял Дракон Памяти. Хагиру вспомнился еще один, очень похожий взгляд. Та женщина, которую они видели в усадьбе Вебранда и которая потом оказалась Даллой дочерью Бергтора, смотрела на серебряного дракона в его руках точно так же.
Постепенно, из вечера в вечер, Хагир уже рассказывал хозяевам сагу о событиях последнего года, начиная с пленения Стормунда Ершистого. Особенно Вигмару понравился рассказ о кургане оборотня и о чучеле, сшитом из старых штанов. В ответ он рассказал, как сам в молодости спускался в курган и добыл оттуда копье Поющее Жало. С этим копьем Вигмар не расставался: когда он был дома, копье стояло прислоненным возле его сиденья, а выходя, он неизменно брал его с собой. Это и была та «молния», которой особенно боялись тролли.
Дошла речь и до Бергвида. Хагир просто рассказывал о знамениях в Тюрсхейме, ничего не прося и ни к чему не призывая. Дальнейшее Вигмар сообразит и сам. Теперь хозяин уже не смеялся, но и потрясения, как предыдущие слушатели, не испытал. Человека, которому всю жизнь покровительствует Грюла, чудовищная лисица из рода огненных великанов, парой-тройкой призраков не удивишь.
Выслушав Хагира, Вигмар глянул вниз, где на ступеньках его высокого сиденья, как птички на ветках, сидели несколько отпрысков.
– Бьёрн! – окликнул он, и подросток лет четырнадцати мигом вскочил, радостно глядя на него в ожидании поручения. – Скачи в Золотой Ручей.
– А я? – не утерпев, крикнул другой, чуть младше.
– А ты – в Совиный Камень. Зовите всех сегодня вечером. Мы обсудим твои новости с родичами, – пояснил Вигмар Хагиру, когда сыновья умчались из гридницы. – Послушаем, что они скажут. Тут поблизости живут Гейр сын Кольбьёрна, брат моей жены, и Тьодольв сын Вальгаута. Он тоже наш родич, потому что Гейр женат на его сестре. Но едва ли их мнения разойдутся с моим.
Хагир молчал.
– А мое мнение такое, что в нашей округе все останется по-старому, – продолжал Вигмар, не считая нужным мучить гостя неизвестностью. – Любой тролль догадается, чего ты от меня хочешь. Не буду тебя убеждать, что я не трус, – это тебе говорили и без меня, иначе ты бы сюда не приехал. Но храбрость не в том, чтобы очертя голову кидаться в любую свалку, едва заслышишь боевой рог.
– Вот как? – воскликнул Хагир, тщетно пытаясь держаться спокойно. Невозмутимость Вигмара казалась равнодушием к самому важному для него делу и приводила в негодование. – Я слышал, тебе сорок лет, а можно подумать, что вдвое больше! Я знавал людей в пятьдесят и в шестьдесят, которые с большей готовностью стремились к славе!
– Да? – Вигмар глянул на него с легкой издевкой. – Тебе повезло встретиться с редкими людьми. Обычно дураки так долго не живут.
– Дураки! – Хагир был возмущен и больше не пытался этого скрыть. – Я не слышал, чтобы дураками называли людей, которые погибли, пытаясь не допустить в страну врага! Мои родичи Лейринги все погибли в этих битвах, до тринадцатилетнего подростка!
– Я тоже не слышал, чтобы погибших в битве с захватчиками называли дураками! – утешил его невозмутимый Вигмар. – Успокойся, я не это имел в виду. Я хотел сказать, что не каждая битва с врагами ведет к свободе и процветанию страны. И если она заранее никуда не ведет, то лучше не ввязываться, а мирно выращивать будущих воинов. Через поколение или два они непременно опять понадобятся. Ты ведь не сомневаешься, что я забочусь о будущих битвах? – Он мельком глянул на мальчиков.
– Значит, ты хорошо живешь, раз фьялли тебе не мешают! – взяв себя в руки, язвительно ответил Хагир. Сейчас он не мог удовольствоваться надеждами на такое далекое будущее. – У тебя тут собственная зачарованная страна, Остров Духов, огражденный от всех бед![12]
– Да, я живу неплохо, – согласился Вигмар. – Но моей силы и удачи хватает только на моих людей и мои земли. От Троллиного Седла до Раудберги. А дальше я ни во что не вмешиваюсь, там другие хозяева. На весь Квиттинг меня не хватит, и я не воображаю себя великаном Свальниром.
– Но мы не просим тебя воевать за нас. Мы хотели бы, чтобы ты присоединился к нам!
– Понятно, если бы вы не нуждались во мне, вы бы меня и не звали. Ты упомянул, что людям требуется вождь, поэтому зовут меня. Так ведь? Когда люди готовы драться и имеют силу одержать победу, они никогда не ищут себе вождей тролли знают где. Подходящий вожак находится поблизости. Такой, что каждый увидит в нем продолжение самого себя, только лучшее. А если такого нет, значит, народ не готов. Ты думаешь, я живу тут, как в норе, и не знаю, что творится на побережьях? Не знаю, что они пустеют, а на востоке люди живут, как в муравейнике? Это я все знаю. Но я не собираюсь губить своих людей ради тех, кто сам себе не может помочь.
– Мы можем! Я же помог себе! – Хагир не мог стерпеть, чтобы все его труды, битвы и жертвы низводились до пустого места. – И я хочу возглавить людей, чтобы мы вместе одержали общую победу!
– Ты – славный парень, Хагир сын Халькеля! – Вигмар вдруг сошел со своего сиденья и положил руку ему на плечо, и Хагир понял, что это говорится без малейшей насмешки. На самом деле Вигмар отлично понимал все то, что Хагир чувствовал и пытался внушить ему. – Я вижу, что тебя ведет не глупая спесь и не слепая самоуверенность. Но ты затеял безнадежное дело. В тебе самом хватает доблести, но ты хочешь, чтобы все были как ты, а это значит хотеть от людей слишком много. На подвиги способен не каждый. Пока можно терпеть хоть как-то, сорок девять из пятидесяти предпочтут терпеть, но не браться за оружие, рискуя потерять последнее. А сейчас квиттам терпеть еще можно.
– Но почему мы должны терпеть? Чем мы хуже других?
– У всех свои беды, и все терпят, думая, что хуже никому не приходится.
– Я не знаю, как там у других, и знать не хочу! – с досадой ответил Хагир. – Я не понимаю, почему мы должны терпеть все эти унижения, а ведь наши отцы и деды жили гордо, свободно!
Вигмар усмехнулся, как будто услышал глупость, и Хагир усомнился в своих словах. У предыдущих поколений тоже случались войны и неурожаи. Но они складывали о себе гордые песни, а сейчас раздаются только брань и жалобы.
– В жизни, знаешь ли, бывают приливы и отливы, как в море, – помолчав, заговорил Вигмар. – Только среди людей то и другое длится по многу лет. В прилив народ одерживает победы на море и суше, занимает новые земли, открывает горы с железной рудой и ручьи с золотыми самородками, ткет ковры, отливает золотые украшения, складывает такие песни и саги о себе же самом, что у потомков сердце бьется и слезы выступают от счастья. А благодарят за все это конунга, который правил именно в это время чисто случайно. И в лучшем случае не мешал людям работать. А потом наступает отлив. Все валится из рук, народ теряет то, что сам же завоевал и построил, и никто не знает, почему это происходит. Все валится и летит, как снежная лавина с гор. И пока не придет время прилива, эту лавину не остановить. Сейчас – отлив, как это ни печально. Что-то вроде Великанской зимы, что длится втрое дольше обычной. Время от времени так бывает, и, наверное, боги не зря это придумали. Эти приливы и отливы – как смена зимы и лета. Перемена, необходимая для равновсия мира. Или как Затмение Богов. Время от времени старый мир должен рушиться, чтобы освободить место новому. Но новый мир не возникает мгновенно, он вырастает постепенно, как дерево из семечка. И сейчас он только проклюнулся. Плодов с него ждать еще рано.
Хагир молчал, пытаясь осознать все это. Пока он понял одно: Вигмар Лисица не пойдет воевать, потому что считает войну безнадежной, и находит этому какое-то законное и естественное объяснение.
– Сейчас все со всеми воюют, но никто не одерживает побед, – добавил Вигмар. – Благородные люди поднимают оружие на фьяллей, подлецы – на тех, у кого есть что отнять. Но все это – волны отлива. Я ни во что не стану вмешиваться.
– Но почему же вы воевали тогда, пятнадцать, семнадцать лет назад? – спросил Хагир. И здесь то же самое: ему требовался тот Вигмар, что был пятнадцать лет назад, а его больше нет! – Разве тогда нельзя было терпеть? Ведь война только что началась, земля еще не была так разорена.
– Во-первых, ждать разорения не многим лучше, чем на деле его пережить. А во-вторых, мы были другие. Было больше гордых и смелых людей, которых в тех же битвах и перебили. Мы были моложе, я и твой родич Ингвид.
– Ему было за сорок! Столько, сколько тебе сейчас!
– Он в сорок был душой моложе, чем ты в двадцать пять! Ты вырос на поражениях и оттого никогда не был по-настоящему молодым! Ты гордишься только прошлым своего рода и оттого постоянно ощущаешь себя ограбленным, ущемленным, униженным! А мы видели свою силу в настоящем, мы были горды, были готовы умереть, но не отступить! Свои поражения мы считали случайными. Наш отлив начинался, но мы еще этого не знали. А нынешние люди знают, все до единого. Наши души лежат сейчас на самом дне. Трепыхаясь, они обманывают сами себя и втайне об этом знают. Они сломаются от первого же удара, потому что сами в себя не верят. И только потом, позже, их начнет потихоньку выносить обратно наверх. И когда они вынырнут со дна, тогда ты сам об этом узнаешь. И тогда не ты ко мне приедешь, а я к тебе. Вместе со всеми сыновьями, кому исполнится уже двенадцать лет. А пока… Послушай меня: отправляйся в Нагорье, вышвырни оттуда этого подлеца, прости, твоего родича Гримкеля, который своей жизнью только позорит нашу землю, – на это я тебе с удовольствием дам людей! Возьми в свои руки хозяйство, плавь железо, женись и расти сыновей. Я даже готов отдать тебе мою дочь, если ты подождешь ее еще года три-четыре. И вот тогда лет через пятнадцать-двадцать мы повоюем как следует. Ты, я, Даг Кремневый, Асольв Непризнанный и еще много, много людей.
Хагир молчал. Он не спорил: Вигмар твердо верил, что только этот путь и приведет Квиттинг к нескорой, но верной победе. Но и согласиться он не мог: его душа стремилась к немедленной мести за Острый мыс и Березняк, тяжесть его сердца могла быть облегчена только напряженным горячим действием. Он не сможет носить эту тяжесть еще двадцать лет.
– Не уговаривай его, – сказала Вигмару жена, красивая светлокожая женщина лет тридцати пяти. Все это время она сидела поблизости с прялкой и внимательно слушала разговор, не вмешиваясь. – Что для тебя хорошо, то ему не подходит. Про твои приливы и отливы слишком грустно слушать: он не виноват, что его молодость, лучшее время, пришлась на отлив. Понятно, что он любой ценой хочет превратить его в прилив.
– Но это глупо! – с воодушевлением воскликнул Вигмар, и Хагир вдруг поверил, что тот когда-то был молод и неукротим. – Идти против потока то же самое, что среди зимы ломать лед на реке, не дожидаясь, чтобы сам растаял! Весна придет в свое время, и не раньше. Так заведено. И хоть ты бейся головой о каждый встречный камень, это не поможет. Надо пережидать и стараться понести как можно меньше потерь. Сохрани корабль, и тогда поплывешь гораздо быстрее, как только ветер сменится. А грести против бури значит переломать весла, опрокинуть корабль и самому не дожить до попутного ветра. Может быть, имеет смысл не рвать паруса, а переждать. А попутный ветер непременно подует, это так же неизбежно, как весна после зимы. Хотя, может быть, ты к тому времени слегка поседеешь. Но тогда Великанская весна достанется твоим детям. Лучше радоваться за них, чем сокрушаться за себя. Позаботься пока, чтобы они у тебя были.
Хагир опять промолчал. Он уже говорил, что ради счастья детей надо что-то сделать. Но что толку в словах, если битвы Вигмара уже позади? Когда-то он сделал все, что мог. Теперь черед за другими.
– Ничего не наладится само собой! – убежденно сказал Хагир. – Может, ты и прав насчет приливов и отливов, но, мне думается, ветер с неба посылает орел, а в нашей жизни ветра и течения создаем мы сами. Надо что-то делать, чтобы что-то сделалось.
– Пусть каждый делает то, на что у него хватит сил, – мягко и немного грустно подсказала хозяйка.
Вигмар двинул бровями: делай как знаешь, я тебе не воспитатель.
– Наверное, каждый должен пережить свои битвы, – сказал он. – Я своих хлебнул по горло, и кто я такой, чтобы отговаривать тебя от твоей доли? Надо же и тебе запастись гордыми рассказами для будущих сыновей!
Он потрепал по рыжеватому затылку одного из младших, лет шести-семи. Хагир подавил вздох.
– Я имел в виду не это, – произнес он. – Конечно, я не прочь прославиться, но я отлично знаю, какой ценой слава достается, и ради одной славы не повел бы людей на смерть.
– Я это все понимаю. Но твое желание во что бы то ни стало действовать есть то же тщеславие, желание нравиться самому себе и иметь право на гордость. Впрочем, не будем больше спорить. Я тебя понял, а ты меня поймешь, когда немножко подумаешь.
Вечером в усадьбу приехали родичи Вигмара: Тьодольв сын Вальгаута с дружиной и тремя сыновьями-подростками, Гейр сын Кольбёрна, очень похожий на хозяйку, с четырьмя сыновьями, чьи имена представляли собой набор оружия в дополнение к отцу.[13] Хагир снова пересказал свои новости насчет Бергвида, и Вигмар ничуть не мешал ему повторять все те доводы и призывы, которые не шли у него из ума. Но никто из старших не высказался за поход. У подростков в глазах блестело увлечение, но даже мальчики держались с независимым достоинством.
– Зачем нам какие-то побережья? – услышал Хагир обрывок речи кого-то из сыновей хозяина, кажется, все того же Хроара. – Мы здесь получше любого конунга.
Хагиру вспомнился Бранд Угольщик, который тоже хотел править захваченным в глуши куском земли, как конунг, и убил Ингвида Синеглазого, который мог ему помешать. Помешать Вигмару не так легко, поэтому он пока не имеет надобности в чьих-то смертях. Но, если такая надобность возникнет, его рука не дрогнет. Других конунгов ему не нужно, и Бергвид сын Стюрмира для него пустое место. Он привык полагаться только на себя, и у него хватит сил выжить в одиночку. А что делать тому, кто один не справится?
На обратном пути Хагир не торопился: стыдно возвращаться ни с чем. Гельд и Даг скажут «мы тебе говорили», а Бергвид презрительно усмехнется, что, дескать, от разных там Лисиц и нечего было ждать добра. Но еще сильнее Хагира мучило внутреннее сомнение. Временами оно завладевало им так полно, что о стыде и обиде за неудачу он совсем забывал и нарочно придерживал коня, чтобы дать себе время справиться с этим сомнением. Он старался прогнать его, задавить, но рассуждения Вигмара о приливах и отливах в жизни народа, его убеждение, что сейчас квитты не способны ни на что стоящее, притаились где-то в глубине и потихоньку подтачивали его решимость. Вигмар Лисица – очень храбрый, решительный, умный и дальновидный человек, так говорили все, кого Хагир уважал: и Гельд, и Даг, и Ингвид Синеглазый. И если он отказывается от похода, то, выходит, сама судьба против. Но сердце Хагира не хотело признавать поражение еще до битвы. «Значит, это не его битва! – упрямо думал он по пути. – Значит, она моя».
Когда впереди показались две вершины Троллиного Седла, Хагир простился с провожатыми, которых ему дал Вигмар Лисица, и двинулся дальше один. Он ехал по дну узкой, довольно длинной долины, где росло немножко тонких осин и взъерошенных елей и отовсюду торчали серые выступы гранита, то присыпанные землей, то прикрытые мхом.
Вдруг выше, на горном склоне впереди и чуть в стороне, мелькнуло что-то живое; Хагир вздрогнул, быстро глянул и успел различить очертания мелькнувшего зверя. Зверь был так огромен, что скорее следовало принять его за тень, за видение, за игру света на серой гранитной скале. Похоже на волка, но не бывает волков размером с медведя! Хагир высвободил из петли копье и держал его наготове. Конь беспокоился.
Внимательно оглядывая склон, Хагир стал подниматься к перевалу. Впереди виднелась россыпь валунов, между которыми торчали рыжие ветки можжевельника. Подъехав шагов на десять, Хагир вдруг заметил, что на одном из валунов сидит маленькая женская фигурка. Она возникла так внезапно, что он вздрогнул и впился в нее взглядом. Маленькое бледное личико выглядывало из копны спутанных рыжих волос, таких длинных и густых, что они почти прикрыли ее всю. Окутанная волосами и одетая в серую косматую накидку из волчьего меха девушка почти сливалась с серым гранитом и рыжим можжевельником, и Хагир напряженно вглядывался: да есть ли там человек, или взгляд обманывают дрожащие можжевеловые ветки?
Хагир подъехал шагов на пять, потом на три: женская фигурка сидела на камне, но было ощущение, что в любой миг она может исчезнуть, просто раствориться в воздухе. Серая накидка не нравилась Хагиру: помня о мелькнувшем волке и зная, где находится, он подозревал, что волк и девушка – одно и то же существо. Если где водиться оборотням, то только здесь, в Медном Лесу. И лицо у нее… Не видя еще никаких особых примет, Хагир был уверен, что в этом существе прячется не один тролль, а целая стая.
Девушка смотрела прямо на него и ждала, когда он подъедет. Выглядела она лет на шестнадцать, но лицо ее, вполне правильное, производило не слишком приятное впечатление: в нем таился какой-то намек, скрытое злорадство и торжество, как будто она знала, что встречный едет прямо в яму.
– Привет тебе, добрая девушка! – сказал Хагир, когда конь приблизился к россыпи валунов.
«Добрая девушка» не ответила, хотя не отрывала от него глаз. Ее желтые глаза блестели, как болотная лужица. «Придорожная ведьма!» – подумал Хагир. Нечего и предлагать ей хлеб со знаком молота. Проезжать мимо нее не хотелось, но другого пути тут нет.
Он не сводил с нее глаз, как будто ждал, что она вдруг вскочит с камня и бросится на него, как зверь. Она не двигалась, а Хагир с ужасом обнаружил, что не двигается тоже. Конь переступал копытами, всадник покачивался в седле, но оставался на том же месте, в точности напротив рыжей ведьмы. Казалось, она сидит возле невидимой стены, в которую конь Хагира уперся лбом. Заметив, что топчется на месте, Хагир ударил коня коленями, тот заплясал, взвился на дыбы и отшатнулся, так что Хагир с трудом с ним справился. Копье упало на землю. Хагир облился холодным потом и в придачу разобрал, что ведьма смеется. Смех у нее был мелкий, как бы сдержанный, но полный скрытого торжества.
Хагир соскочил с коня и поспешно схватил с земли копье.
– Мимо меня не проедешь! – сказала ведьма, глядя на него веселыми желтыми глазами. – Мимо меня дороги нет! Привет тебе, Хагир сын Халькеля! Ты побывал в гостях у хёвдинга Медного Леса, и там тебе не слишком повезло. Он – его голова,[14] а я – его сердце. Я – душа Медного Леса. Если уж ты сюда попал, то неплохо и ко мне заглянуть. Нужно ведь использовать все возможности, правда?
Хагир молчал, чувствуя, как косматая, паутинистая лапа ужаса гладит его по спине. Ведьма знала и его имя, и цель его поездки, и даже любимую поговорку Ингвида Синеглазого. И Хагир даже не усомнился, что она сказала о себе правду.
– Что ты молчишь? – вкрадчиво-ласково спросила ведьма. – Или боишься, что я недостаточно хорошего рода, чтобы разговаривать с тобой? Не волнуйся, мой род не хуже твоего. Ты – родич конунга, и я тоже. Только другого. Моя мать теперь зовется кюной фьяллей. Когда-то ее звали Хёрдис Колдунья, и никакая другая женщина во всем Морском Пути не навлекала на свою голову столько проклятий. А теперь она жена Торбранда конунга и мать его сына. Юный Торвард ярл – мой брат. А отцом моим был Свальнир, последний из великанов и законных хозяев Медного Леса. Таких знатных особ ты не много встречал в жизни, правда?
– Ты – Дагейда? – произнес Хагир.
Не верилось, что именно сейчас, в виду перевала, ведущего в открытый мир простых людей, он повстречал чудо, существо, всем известное и всеми отнесенное к области «лживых саг». Рассказывали, что где-то в Медном Лесу живет девочка, дочь великана Свальнира и его предательницы-жены, но ни один человек ее не видел и не говорил с ней.
– Да, это я! – Ведьма опять засмеялась и встала с камня. – Теперь-то ты знаешь, что можешь принять мое гостеприимство. Идем!
Она поманила его за собой, и Хагир шагнул к ней против воли: движения ее маленькой ручки управляли его телом так же уверенно, как будто Дагейда была душой самого Хагира. Чувствуя себя в плену чужой воли, он обливался холодным потом и почти жалел о том, что вообще отправился в Медный Лес. Собственная сила сразу показалась ничтожной, а уверенность – смешной; это не дуралей Верзила и даже не та троллиха с волчьей лапой. Существо Дагейды не кончалось в пределах ее маленького тела: камни и деревья вокруг были ее продолжением, и она, ведя его за собой, в то же время просто держала его в кулаке, как муравья. И никакое оружие тут не поможет, и никто его не спасет, пока она сама не пожелает разжать кулак и выпустить его. Если пожелает…
Они шли через лес, но Хагиру казалось, что это лес идет им навстречу, услужливо разворачивается навстречу хозяйке, протягивает ей нужное. Вот выползла из зарослей маленькая полянка. Со всех сторон ее окружали высокие выступы скал, покрытые голубовато-сизыми коврами лишайников; лежащие на земле валуны сверху сплошь поросли, как зеленой подушкой, плотным упругим мхом. В самой середине полянки, как очаг посреди дома, кипел среди камней прозрачный ключ, и вода убегала куда-то вниз по склону горы быстрым и светлым потоком. Сильные струи бурлили, играли золотистыми песчинками на дне горного котла.
– Это мой пивной котел! – Дагейда показала на яму родника и бросила на Хагира горделиво-насмешливый взгляд. При этом она подняла веки выше, отчего глаза на миг стали огромными, и это заменило ей улыбку. – Пиво в нем варится круглый год, днем и ночью, и ни одному моему гостю, когда бы ему ни вздумалось прийти, не придется жаловаться, что пиво выпито или не сварено!
Она присела на ближайший камень и знаком предложила Хагиру сесть на другой. Да, для нее этот дом прекрасно подходил: маленькая ведьма с волосами цвета сухой хвои и в волчьей накидке была тут так же на месте, как простая женщина с белым покрывалом на голове, бронзовыми застежками на плечах и железными ключами на поясе уместна в простом доме, возле деревянных скамей, выложенного камнем очага, котлов и мисок.
– Может быть, ты думаешь, что здесь пустовато? – спросила Дагейда, заметив, как Хагир окидывает беглым взглядом окрестные утесы. – Напрасно! У меня полным-полно челяди и домочадцев, не меньше, чем у моей матери в Ясеневом Дворе! Только я не велела им показываться на глаза, пока не позову. Это такая дрянь! Надоели! Хочешь посмотреть?
И тут же каждый камень неприметно двинулся, каждый ствол дрогнул, будто внутри него шевельнулось что-то живое. Или мерещится?
Хагир качнул головой. И самой Дагейды ему казалось слишком много.
– Правильно! – одобрила Дагейда. – Я сама их видеть не хочу. Что же ты не выпьешь моего пива?
Она соскочила с камня, опустилась на колени возле родника и зачерпнула горстью воды. Вода, должно быть, была очень холодной, но рука ведьмы даже не порозовела, а осталась такой же белой.
– Что же ты не пьешь? – Ведьма обиженно глянула на Хагира снизу вверх.
Лицо ее оказалось совсем близко, и Хагир понял, что в нем не в порядке. Чертами лица Дагейда напоминала молоденькую девушку, но глаза ее были как у древней старухи – недобрые, усталые, с тяжелым угрюмым взглядом. Хагир поспешно отвернулся.
Про такие вот ведьмины ключи каждый ребенок знает. Выпьешь – превратишься в тролля или в оленя с золотыми рогами. В усадьбе Серый Кабан рассказывали, что те златорогие олени, которых дети кормят хлебом, на самом деле зачарованные троллями люди из дружины Ульвхедина ярла, сына конунга раудов. И сам Ульвхедин ярл, который семнадцать лет считается пропавшим без вести, тоже среди них. Не хватало, чтобы один из последних Лейрингов присоединился к стаду…
Но как отказаться от угощения? Хагир вспомнил о Драконе Памяти. На родовой кубок он надеялся, как на сильнейший амулет.
Хагир вынул Дракон Памяти из мешка, наклонился, зачерпнул им воды из родника. Кубок мгновенно стал холодным, как лед. Краем глаза он заметил, что ведьма смотрит, как зачарованная, ее лицо стало простым, почти бессмысленным. Хагир поднял кубок. Прозрачная вода в нем забурлила: руна «науд» на дне давала о себе знать. А потом из кубка вырвалось белое сияние. Хагир держал кубок, как горящий факел, и над пастью серебряного дракона рвалось вверх, плясало и искрилось беловато-серебряное пламя. Лицо Хагира окатывали волны холодного свежего воздуха – это белое пламя было ледяным. Ведьма стала медленно отползать назад, точно забыла, как можно встать на ноги и идти, лицо ее из удивленного стало испуганным. А Хагир вдруг почувствовал себя сильным, свободным, уверенным – снова ощутил себя человеком, неподвластным великаньим чарам.
Серебряное пламя опало, кубок был пуст. Дагейда сидела на земле и смотрела только на него. Она была так поглощена кубком, что самого Хагира не замечала, словно он был лишь столом, на котором стоял Дракон Памяти. Хагиру вспомнился еще один, очень похожий взгляд. Та женщина, которую они видели в усадьбе Вебранда и которая потом оказалась Даллой дочерью Бергтора, смотрела на серебряного дракона в его руках точно так же.