Страница:
– Извините, - шепотом обратилась она к ним. - Меня зовут Мария Золотарева. Я тоже еду в Университет Магии, как и вы, но вон тот мужчина, который сидит в соседнем ряду, пытается что-то сделать с вашей девочкой, и, по-моему, что-то нехорошее. Оглянувшись, Мария и обеспокоенная женщина увидели, как старик нервно разворачивает газету и пытается отгородиться ею. Женщина схватила её за руку и сильно сжала.
– Это один из чёрных магов! - прошептала она с ужасом. - Он наверняка хочет похитить Дарину! Но, разве…, - женщина нерешительно на неё. - Разве вы не с ним? У вас же тоже разные глаза.
Мария начала потихоньку догадываться, что в этом странном мире разные глаза почему-то являются признаком чего-то нехорошего. Например - чёрной магии.
– Мама, разве ты не видишь, что она не из тринадцати! - вдруг отозвалась девочка грубым тоном. - Потому что магов пока тринадцать, а её среди них нет. Я смотрела в картах!
Потихоньку Мария стала соображать, что они ей не верят.
– Нет, я не с ними… Думаю, что я с вами. Вы же летите в Университет Магии?
– Ну да, конечно, - бормотала женщина, продолжая недоверчиво сверлить её взглядом.
– И я туда же, меня направил мой шеф, Геннадий. Знаете такого? - почти в отчаянье допытывалась Мария. Больше всего она боялась, что ей не поверят, и страшный мужчина, как выяснилось, чёрный маг, всё-таки похитит девочку.
– Геннадий, - женщина задумчиво почесала тонкий нос, - может быть и знаю. Но вы слишком взрослая для первого курса университета. А я вас раньше не видела.
– Я еду на магические шестимесячные курсы по требованию моего шефа. Я - секретарша, - забормотала Мария вообще всё подряд. - Ну не смотрите на меня, как на врага народа! Я хочу спасти вашу дочь!
– А кто вас просит! - возмутилась девочка, сложив руки на груди, и дерзко глядя ей в глаза. Только тогда Мария заметила, что глазки девочки тоже разные, один чуть светлее другого, но оба карие.
– Я ведь ничего вам не говорю по поводу глаз вашей дочери, - обратилась Мария к женщине. - Я же тоже вас в первый раз вижу, а доверилась именно вам!
– А может и зря, - никак не могла угомониться девочка.
– Помолчи, Дарина, - сказала женщина. - Да, я вам верю, но если я ошибаюсь, то мы - пропали. Раз вас пригласили в Университет в таком возрасте, значит вы - великая волшебница, но вас нашли слишком поздно, ведь так? Сколько вам лет?
– Двадцать три.
– Ещё не слишком поздно… Но магические курсы… это просто смешно, я в них не верю. Значит, вы очень талантлива, если за три месяца можете выучить программу долгих лет обучения, - быстро говорила женщина, переводя недоверчивый взгляд чёрных глаз со старика на Марию. - Что ж, если вы такая великая, сделайте что-нибудь с чёрным магом! Спасайте нас! - требовательно заявила она, словно вымогала меню у нерадивого официанта.
Мария была несколько озадачена таким поворотом, ей как-то не хотелось признаваться, что в заклинаниях она ничего или почти ничего не смыслит. К тому же, противная девчонка явно сверлила её насмешливым взглядом.
– Может, спрыгнем с парашютом? - вырвалось у Марии от отчаянья. - Если этот человек, который прячется за газетой, хочет похитить Дарину, не думаю, что он причинит ей зло. Наверное, она нужна ему в целом виде?
"Боже, что я морожу?"
– Ну, должны ж мы хоть что-то сделать, не доставать же сразу ножи для харакири?
– Вот и сделайте что-нибудь! - насмешливо произнесла девочка.
– Скорее, нужно предпринимать меры, пока войну не начал наш враг, - тихо, но решительно произнесла женщина. - Кстати, хоть сейчас и не время для знакомств, меня зовут Анна Миловидова. Я - потомок знаменитой ведьмы, княгини Ольги.
– А я подозревала, что вы - испанка или армянка, - говорила Мария, покрываясь холодным потом от напрасных усилий, совершенно не осознавая, что говорит - палочка зацепилась за косметичку, и никак не хотела вылезать.
– Разве тёмные волосы делают из людей испанцев? - пошутила Дарина. Мария заметила, что девочку извращенно радует происходящее. Она разве что не плясала.
– Чёрт, моя палочка не вынимается! Вот не вылазит, и всё! И как мне теперь вас спасать?! - прошипела Мария, с отчаяньем опуская руки.
– Наверное, чёрный маг уже начинает с тобой бороться, - со вздохом заметила Анна. - Он наверняка заколдовал твою волшебную палочку. Но это не беда, он же не знает, что палочка Дарины у нас в руках! Доченька, одолжи великой волшебнице свою палочку!
Марию прошиб пот от словосочетания "великая волшебница", которое подразумевало огромную ответственность, но она попыталась принять уверенный, бодрый вид. Будто она подобными делами занималась как минимум три раза в день.
Девочка долго смотрела в глаза Марии, прежде чем протянула ей палочку.
"Очень мило, и что мне теперь с ней делать? Помахать на всякий случай? Что-то я и заклинаний никаких не помню".
– Ваши глаза свидетельствуют о сильной магической силе… в основном, тёмной, уж извините, - продолжала Анна, нервно поглядывая на кресло мага, который по-прежнему закрывался газетой и ничего особенного не предпринимал. - Но мне ничего не остаётся, как вам верить.
– И ей тоже… Если её нет на магических картах, куда ей деваться, кроме как быть белым магом? - ехидно заметила Дарина. - Ну, ты что-нибудь предпримешь, или так и будешь статую изображать?
– Дарина! - прошипела Анна с негодованием. - Я специально попрошу учителей искоренить твой противный характер, хотя бы и чарами. Ты невыносима! Эти дети, - обратилась она уже к Марии, - совершенно невозможны! То роком интересуются, то сатанизмом, то Стивеном Кингом, то… чёрными магами! Но Мария, давайте действительно что-нибудь делать! Я лично ничего не могу, я давно позабывала все чары. Спокойная жизнь домохозяйки подействовала на меня не лучшим образом.
Мария даже не знала, что делать, ей в голову ничего магического не приходило, заклинания выветрились из головы, вспоминались только никому не нужные бесполезные обрывки. Но тут девушка заметила стюардессу, двигающую тележку с напитками по направлению к чёрному магу.
"Если бы эта дура знала, кто он, то не лыбилась бы так беспечно!" - с раздражением подумала Мария. Она понадеялась, что брать стюардессу в заложницы он не станет.
Но, когда он протянул сухую ладонь и взял бокал шампанского с подноса, по-прежнему делая вид, что читает газету, ей в голову пришла идея. Она тихонечко помахала палочкой, уставившись на его бокал.
"В одной из магических книг, которые я успела просмотреть, говорилось, что некоторые чары можно придумывать самому, главное, иметь силу и воображение. Вот я сейчас и воображу, что в бокале чёрного мага оказалось… снотворное. Беленькое такое. Демедрольчик. И пусть он проспит до самого конца полёта, - а мы успеем удрать! И без кровопролития обойдётся, что приятно ".
– Спасибо, Мария, яд в бокале - это гениально! - восхищалась Анна, время от времени стискивая ошеломлённую девушку в объятиях.
Дарина, мрачнее тучи, рывком выдрала палочку из её намертво сжатых пальцев, и спрятала в рюкзачке.
– Но я не хотела его травить! Я пыталась наколдовать в его бокал снотворного, только и всего! - растерянно лепетала Мария, чувствуя, что у неё начинается истерика. - Я никогда раньше не убивала людей! - почти закричала она, но её голос потонул в шуме толпы, спускающейся по трапу.
– Это будешь объяснять чёрным магам, когда они начнут тебе мстить! - со злобной радостью процедила Дарина сквозь зубы. - Вот им и расскажешь, мол, невиноватая я, он сам ко мне пришёл!
– Кажется, я начинаю жалеть, что спасала тебя! - произнесла Мария, бросив на девочку яростный взгляд.
– Ты всё правильно сделала, иначе этот маг все равно достал бы нас, - поспешно произнесла Анна, пытаясь сгладить неприятное ощущение, возникшее после неосторожных слов глупой девчонки. - Да и тебя тоже, ведь ты мне помогала! К тому же, для них мы все враги.
По лицу Марии было видно, что она уже крупно жалеет, что ввязалась в эти неприятности.
– Надо идти быстрее, пока нас не вздумали арестовывать, - нервно произнесла Анна. - И так пришлось применить чары, чтобы стюардессы не заметили, что один пассажир не вышел из самолёта. Как они будут потом выкручиваться - их проблемы. Пусть полиция обнаружит тело как можно позже. А то нас ещё вздумают задержать, допрашивать… А нам главное успеть на поезд.
– Что? Разве мы ещё не приехали? - сдавленным голосом спросила Мария.
– Конечно, нет, дорогая! До Ацрума ещё далеко. Сейчас мы только в Лондоне.
Женщины встали в очередь за багажом.
– А потом ещё будет автобус. И всё, - обнадёжила поникшую Марию Анна. Она старалась заговорить девушку, чтобы та поменьше думала о том, что произошло. Покажи билет, тебе должны были дать его с собой.
– Ах, да, у меня всё вылетело из головы, - Мария порылась в чемодане и достала конверт с документами.
– Вот, я вижу, - довольно произнесла Анна, у нас с тобой одно купе, номер тринадцать. Надеюсь, ты не суеверная? - лукаво произнесла она. - Теперь я вижу, что ты - наша. И я поняла, кто такой твой шеф Геннадий. Он обожает это число - такой себе оригинал. Мария ощутила, что недоверчивое отношение Анны к ней изменилось на прямо противоположное.
– Жаль, а я всё-таки надеялась, что ты из чёрных магов, - печально произнесла Дарина. - А то бы я вяла у тебя автограф. Но не с моим счастьем.
Но женщины не обращали на неё внимание.
Мария никак не могла забыть, что она - убийца, пусть и невольная, а Анна просто привыкла к безумному лепету своего ребёнка.
Обычно взрослые никогда не принимают детей всерьёз, а потом удивляются, когда они режут себе вены.
Стоя на перроне, мало-помалу засыпаемом снегом, рядом с молчаливой девочкой и разговорчивой матерью, она погружалась в какой-то призрачный мир. Чувство нереальности усилилось, когда подъехал поезд, вполне современный и красивый. Марии показалось, что поезд какой-то не такой, не совсем настоящий, однако, объяснить даже себе в чём заключалось его отличие от других поездов, она бы не смогла, так как вообще первый раз была за границей.
Мария вспомнила, как часто ей снилось, что она улетает куда-то далеко, в сказочные страны, и каким разочарованием становилось пробуждение… Но сейчас всё было иначе - сказка происходила наяву. Только вот особого счастья не было - в основном безграничное изумление, словно слепой вдруг стал зрячим и смотрит на мир первый раз в жизни.
Анна крепко держала Марию за руку, будто боялась, что она сбежит. Впрочем, её действительно подмывало сбежать, если бы у неё оставались деньги на обратный путь, она бы, возможно, так и сделала. Сбежала.
Несмотря на нервное напряжение, не оставлявшее Анну, она начала сиять от радости.
– Я так давно, так давно не была в Ацруме! Ацрум - это что-то! Как первый оргазм! Смутившись, молодая женщина, с лица которой мгновенно исчезли все мелкие морщинки, немного помолчала. Но радость, распиравшая мозг, требовала выхода. - Когда-то я тоже этим же путём ехала в Университет магии. Десять лет, которые я провела там, стали самыми счастливыми в моей жизни. На лице женщины появилась тоска: - Неужели я так его никогда больше не увижу? Лишь издалека…
К ним подошла седая черноглазая старуха в белой шерстяной шали, накинутой на маленькую, сухонькую головку. Старушка куталась в чёрную шубку и с трудом передвигала ножки, напоминающие два карандаша.
Анна, увидев её, вскрикнула, и бросилась ей на шею. Дарина впервые улыбнулась и захлопала в ладошки.
Старуха заплакала, вытирая слёзы неловкими, сухими пальцами.
– Как я рада видеть тебя, дитя моё, и твоя милую дочку. Я сама, сама лично писала ей приглашение на учёбу, так как несколько не сомневалась, что твоя дочь будет искусна, как мать. Когда-то ты чуть не стала моей первой ученицей! - старушка погрозила ей пальчиком, хитро прищурившись: - Если бы не твоя любовь к Джону Паркинусу… Она тебе очень помешала. Ты потеряла всё, чему научилась.
– И не говорите, миссис Джэнис, - махнула рукой Анна, подводя старушку к ним. - К тому же я все равно вышла замуж за другого. Если бы не моя чёртова любовь, я бы, возможно, работала сейчас для университета, а не тосковала бы дома! - в этих словах вылилась вся долго сдерживаемая горечь и боль Анны. Но она тут же попыталась замять истерический крик души, быстро улыбнулась и подвела девочку к старухе.
– Моя дочка очень странная, к тому же у неё разные глаза. Её хотели похитить чёрные маги. Если бы не помощь Марии, моей новой знакомой… Она тоже едет в университет магии…
– На краткие шестимесячные курсы, - пояснила Мария, страшась первого впечатления, которое произвела на неё старуха. Она ей ужасно не понравилась. Да и смотрела миссис Джэнис надменно, сурово, как злая фанатичка.
– Подумаешь, разные глаза. Что в этом такого? У меня ведь тоже. Даже ещё более разные, чем у Дарины. У неё ведь только один чуть светлее другого. Может, кальция в организме не хватило, кто знает? Только не говорите, что вы готовы меня вздёрнуть за мои разные глаза… За компанию с Дариной. А то я испугаюсь и упаду в обморок. Тащите меня потом - посмотрю я на вас тогда! - Мария болтала всякий вздор, надеясь показаться безобидной дурочкой. В компании с настоящей колдуньей ей стало как-то неуютно. Захотелось домой, к старой, сварливой, противной бабушке, к бедности и разбитому сердцу. Вообщем, подальше от этих колдуний.
Но судьба не оставила ей выбора.
– Марию рекомендовал сам…, - остаток фразы Анна почтительно прошептала старухе на ухо, краем глаза косясь на Марию.
– Понятно, - старуха поджала губы, высказывая своё неодобрение. - Начальство должно хоть иногда представлять, что оно делает. Пускай они и отвечают за свои поступки, если такие умные!
Мария ощущала себя статуей из снега, который постоянно валил с неба не прекращаясь, обсыпая её с ног до головы, как слишком усердный кондитер - сахарной пудрой. К тому же Мария заметила, что посадка вот-вот закончится. Людей на платформе становилось всё меньше, все, кому это было нужно, давно залезли в вагоны, и с нетерпением глазели в окна, желая как можно скорее попрощаться с ледяной платформой и снежной завесой.
– Что ж, эту проблему решили за меня, я вмешиваться не буду. Пошли, а то не успеем. Договорим в вагоне, - миссис Джэнис высокомерно задрала подбородок и первой подошла к вагону. За ней поплелись Анна с Дариной, а под прикрытием их спин - Мария, на ходу доставая билеты. Она чувствовала себя обречённой, идущей на эшафот в свой последний путь.
Усевшись дружненько в 13-том вагоне, сложив вещи, они напряжённо вглядывались в окна, словно боялись, что нечто может помешать их поездке. Но вот поезд тронулся, разрывая тонкие снежные нити.
Старуха с ворчание забралась на верхнюю полку, включила лампочку - ветер вместе с туманом стучался в окно - и принялась за вязание, неотличимая от многих других несносных старух. Она жевала губами, про себя считая петли; скучная, как старый валенок, и казалось, вообще забыла о существовании Марии и Анны с дочкой.
Мария тоже забралась на верхнюю полку, выудила один из томов "Краткого курса магии", свою волшебную палочку и начла заучивать магические формулы.
– Поосторожней, дорогая, а то отправишь нас вместе с поездом на луну, - спокойно заметила Джэнис Уилкс, переводя взгляд с вязания на Марию. - Люди говорят, там дышать нечем.
Мария подняла взгляд и уловила иронию в чёрных глазках старухи. С этого момента Мария необъяснимым образом начала чувствовать некоторую симпатию к старой женщине. Конечно, она не сомневалась, что, если будет надо для дела, старушка её заколдует или убьёт, но всё-таки она начала ей нравиться. Может быть, потому, что напоминала не менее противную бабушку.
– Не волнуйтесь, я ни за что не стала бы подвергать себя опасности, я недоговариваю последние буквы в каждом заклинании, а палочкой машу - чтобы научиться не ронять её в самый интересный момент, - вежливо ответила Мария.
– В какой магической школе вы учились? - снова пристала старушка довольно резким тоном, отложив в сторону вязание. - Надоело мне это вязание, уже двадцать лет вяжу - и не одного свитера ещё не связала, - перебила она сама себя. - Лучше почитаю, - старуха порылась в маленькой сумочке, и добыла из неё к удивлению Марии книгу Толкиена "Властелин колец".
– Вы читаете сказки? - спросила Мария, не в силах скрыть своего изумления.
– А что, думаешь, старческое слабоумие одолевает? - чуть улыбнулась волшебница, поглаживая новенькую обложку, как любимого зверька. - К твоему сведению - маг Гендальф - мужчина моей мечты!
– А Гарри Поттер - мальчик моей мечты! - отозвалась Дарина с нижней полки, демонстрируя свою книгу. - Я бы за него даже бы замуж пошла - ну очень крутой маг!
– Не одна ты такая гениальная! - возразила старуха, смеясь сухим старческим смешком, напоминающим шелест осенних листьев под ногами. - Большинство студенток магического университета сходят с ума по этому Поттеру. А всё мода. Да и мальчик ничего, неплохо колдует. А вы сами разве ничего не читаете? Кстати, дорогая леди, вы уклонились от моего вопроса, - язвительно напомнила Джэнис, снова беспричинно раздражаясь. Марии женщина опять напомнила родную бабушку, - как бывало сядет нервная старушка перед телевизором, как посмотрит последние политические новости, как начнёт выражаться интеллигентным матом… Уши в отпуск просятся!
– Я не ходила ни в какую магическую школу. Даже не знала, что такие бывают, - честно ответила девушка, тяжко вздыхая, и накрываясь одеялом. Она собиралась притвориться спящей, когда допрос ей окончательно надоест. - Я только несколько дней назад узнала, что могу колдовать… ну, пока не очень могу, если честно. Разве что-то из еды… да и то… в крайних случаях особо жестокого голодания.
– Лично я считаю, и всегда буду считать, что эти магические курсы, которые непонятно для чего ввели в этом году - ошибка. Могу представить себе этих чародеев-недоучек! Что они натворят! После этих курсов можно получить только теоретические, да и то несовершенные и весьма поверхностные знания! - разразилась злобной речью Джэнис, яростно комкая одеяло, пытаясь в нём найти верх и низ. - Я бы их к волшебной палочке не подпускала бы! - бушевала Джэнис Уилкс, глядя в сторону. - Но кто меня, старую, будет слушать? Будто у меня уже началось размягчение мозгов! - старая женщина отчаянно жестикулировала, явно делясь наболевшим.
Снизу послушался громкий зевок Дарины.
– Надеюсь, хоть взятки в вашем университете не берут? - перебила её Мария. - После пагубной практики наших институтов и школ, которые почти все перешли на систему взяточничества, теперь будет полстраны горе-специалистов. И никого это не беспокоит, - примирительно заметила Мария.
– Магия - очень ответственная наука! - строго заметила раздражённая дама. - Это не игрушка!
– Наши люди даже с атомными бобами играют, а это, мне кажется, гораздо хуже любой магии. Так что, расслабьтесь. Зачем драматизировать? К тому же, я буду очень стараться, мне хочется научиться колдовать.
– Ты не понимаешь, - старая женщина вцепилась руками в одеяло, - у тебя - великая сила! Но ты не умеешь её контролировать; магию следует изучать постепенно, чтобы контролировать проявления своей силы. Понемногу высвобождать её, год за годом. А то можно случайно чёрным магом стать, и не заметить! - обвиняющим тоном продолжала нудная учительница.
– А вот я считаю, что магия - одна, главное, для каких целей её применяют. А я - добрая. Если, конечно, меня не взбесить.
Старуху, видимо, не убедили неловкие аргументы Марии. Она задумчиво покачала головой, мол, что с этой дурочкой делать, если она даже простых истин не осознаёт, - а затем тяжело вздохнула: - Что ж, поживём, увидим, что сделают с тобой эти магические курсы. Кстати, я преподаю чёрную магию, так что на ваши старания я посмотрю лично. Оценю. Может, вы действительно тот самый гений, который сможет убедить меня в полезности шестимесячных магических курсов, - примирительно заметила миссис Джэнис, зевая. Заложив книгу закладкой, она спрятала её в сумку, так и не начав читать. Мария начала подозревать, что с книгой она обращалась так же, как и с вязанием: растягивала до бесконечности, и никогда не заканчивала.
– Я постараюсь стать вашей любимой ученицей, - полусерьёзно, полушутливо сказала Мария, прикрывая глаза веками. Сонная одурь навалилась на неё, вместе с пережитой за день усталостью, ранее не ощущаемой из-за нервного перенапряжения. - Я буду очень стараться!
Уже засыпающая старуха содрогнулась, словно её ударили тяжёлым ботинком по почкам, и испуганно затараторила: - Пожалуйста, лучше не надо! Если, конечно, не стремишься попасть к чёрным магам. Мы изучаем чёрную магию только теоретически… Чтобы одолеть врага, надо уметь пользоваться его оружием. Уметь обороняться. И только. Мы - белые маги! - с твёрдой верой и невольной гордостью заявила она, сложив руки вдоль тела.
– Ладно, уговорили, буду двоечницей, - откликнулась раздраженная Мария, подозревая, что отношение к ней миссис Уилкс - самая настоящая твердолобая предвзятость. Что, даже веди себя она как ангел, старая учительница всё равно назовёт её демоном. Из-за глаз, конечно.
"А предвзятость очень часто умирает только вместе с человеком!" - резюмировала девушка печально, отвернувшись к стене. "Чёрные маги… они бы, по крайней мере, приняли б меня на ура… А не смотрели, как на ведьму, которую следует немедленно сжечь", - мысли текли вяло, как высыхающая речка.
Девушка засыпала под убаюкивающий стук колёс, монотонный, как ход часов.
Так закончился её первый день в роли мага: она спасла девочку, которая её за это тут же возненавидела, вызвала подозрения у Анны и предвзятое недоверие своей будущей учительницы.
Она даже не хотела думать, что может произойти дальше.
Единственное, что её поддерживало, было лицо Джонатана, который будто бы смотрел на неё и приговаривал, как внушение под гипнозом: - Ты должна, это твоя судьба!
Ночью она неожиданно проснулась от резкого толчка поезда, выглянув в окно, увидела только чёрно небо, звёзды, да какую-то захолустную станцию, - поезд остановился.
Случайно отпустив взгляд вниз, она увидела лежащего на столике чёрного кота с непереносимо яркими глазами, причём разными, одни из которых был чёрным, а второй, - серым. Котик выглядел бы зловеще в сонном купе, если бы шипел или вытягивал лапки с когтями, но животное только смотрело ей в глаза с немым вопросом. Мария совсем не удивилась бы, если бы котик вдруг спросил: " Извините, а как пройти в туалет?"
Охранное заклинание пришлось само собой в до этого пустую, как бутылка после пьянки, голову; заклинание чёрное магии.
Не успела Мария полепетать его целиком, как кот яростно зашипел и исчез, вспыхнув ярким пламенем. Мария ощутила себя весьма странно, словно провалилась в обморок, или в глубокий сон, продолжая сохранять ясность рассудка, спокойно созерцая необычное видение. Она даже не испугалась, посчитав происшествие с котом просто одним из обрывков этого кошмара.
Во сне она последовала за котом, очутившись в тёмной комнате, которую освещали бледно-розовые свечи, стоявшие в самых неподходящих местах: среди книг на полках; разделяя груды исписанной бумаги на огромном письменном столе; на обоих краях длинного, широкого подоконника, - их едва не касалась кружевная штора, которую постоянно дёргал слабый сквозняк. То есть, свечи стояли в самых огнеопасных зонах. Непонятные жильцы неприятной комнаты словно злорадствовали над огнём, играя с ним в опасную игру - русскую рулетку. За другим столом, стоявшим посреди комнаты, на котором свечей почему-то совсем не было, а господствовала седая тень, восседали люди в тёмном, отчасти сливаясь с тенью. Они очень походили на призраков. Их белесая кожа казалась нездоровым пятном света, словно туманный рассвет над болотом.
Кот вдруг появился снова, на одном из концов стола - ветер сильнее встряхнул занавеску на окне - она соприкоснулась с фитилём двух свечек, но почему-то ни загоралась.
"Во сне всякое бывает", - подумала Мария.
Наглый чёрный котяра со стола прыгнул на свободный стул и превратился в красивую, надменную леди. Её чёрный глаз полыхал злостью, а серый, почти белый, был холоднее мрамора. На чёрный глаз с чёрной бровью падали чёрные пряди волос, на серый, с золотистой, белесой бровью, - белые, как седина или бумага, локоны. Она судорожным движением заправила белую прядь за левое ухо, тяжело, натужно дыша; изящная грудь вздымалась под чёрным шёлком рубашки, заправленной в чёрные спортивные брюки.
– Итак, Люмис, что с тобой на этот раз стряслось? - заговорил моложавый мужчина с буйными чёрными кудрями, перемещаясь из тёмной тени в полосу света.
Девушка резко пожала плечами и закурила непонятно как появившуюся в пальцах уже зажженную сигарету.
Но Мария снова не удивилась, списав всё на фантастический сон. В конце концов, ей и не такой бред снился.
Мужчина, высунувшийся из тени, подтолкнул к ней пепельницу, естественно, тоже появившуюся из пустоты. Марии её сон начал нравиться всё больше и больше, особенно когда она разглядела красивое лицо вопрошавшего.
Люмис поймала пепельницу буквально на лету с непроницаемым выражением лица.
Глаза мужчины, синий и чёрный, полыхали как угли. Казалось, ещё минута молчания, и он начнёт орать матом и швыряться тяжёлыми предметами.
– Дохлый номер, Дэвид! - раздражённо ответила она, заложив ногу за ногу. - Да, я проникла в вагон, где ехала эта идиотка! И почему именно я должна её ловить, интересно? Я что, крайняя?! - яростно плевалась она фразами. - А эта дура, которая нам всем позарез нужна, знаете что придумала? Эта… даже слов не подберу, скажу мягко, идиотка, выбрала купе с белыми магами! - красавица обвела присутствующих безумным взглядом, явно не зная, как лучше выразить переполнявшие её негативные эмоции: закричать, завыть или заплакать. - Да ещё с этой выжившей из ума старой каргой Джэнис! Допустим, остальных я обезвредила, - усыпила. А потом кто-то из них, - Люмис выразилась кратким матерным словом - вышиб меня из купе! Думаю та самая, между прочим! Остальные ведь спали. А кто-то ещё утверждал, - она въедливо ткнула пальцем в сидящих, - что она совсем не знакома с магией. Тем более, с чёрной. Молодая мол, ещё, необученная. Конечно, заклинание она выбрала простенькое, ну уж очень я растерялась. В следующий раз пошлите кого-нибудь другого, не такого нервного. Не гожусь я для похищений!
– Это один из чёрных магов! - прошептала она с ужасом. - Он наверняка хочет похитить Дарину! Но, разве…, - женщина нерешительно на неё. - Разве вы не с ним? У вас же тоже разные глаза.
Мария начала потихоньку догадываться, что в этом странном мире разные глаза почему-то являются признаком чего-то нехорошего. Например - чёрной магии.
– Мама, разве ты не видишь, что она не из тринадцати! - вдруг отозвалась девочка грубым тоном. - Потому что магов пока тринадцать, а её среди них нет. Я смотрела в картах!
Потихоньку Мария стала соображать, что они ей не верят.
– Нет, я не с ними… Думаю, что я с вами. Вы же летите в Университет Магии?
– Ну да, конечно, - бормотала женщина, продолжая недоверчиво сверлить её взглядом.
– И я туда же, меня направил мой шеф, Геннадий. Знаете такого? - почти в отчаянье допытывалась Мария. Больше всего она боялась, что ей не поверят, и страшный мужчина, как выяснилось, чёрный маг, всё-таки похитит девочку.
– Геннадий, - женщина задумчиво почесала тонкий нос, - может быть и знаю. Но вы слишком взрослая для первого курса университета. А я вас раньше не видела.
– Я еду на магические шестимесячные курсы по требованию моего шефа. Я - секретарша, - забормотала Мария вообще всё подряд. - Ну не смотрите на меня, как на врага народа! Я хочу спасти вашу дочь!
– А кто вас просит! - возмутилась девочка, сложив руки на груди, и дерзко глядя ей в глаза. Только тогда Мария заметила, что глазки девочки тоже разные, один чуть светлее другого, но оба карие.
– Я ведь ничего вам не говорю по поводу глаз вашей дочери, - обратилась Мария к женщине. - Я же тоже вас в первый раз вижу, а доверилась именно вам!
– А может и зря, - никак не могла угомониться девочка.
– Помолчи, Дарина, - сказала женщина. - Да, я вам верю, но если я ошибаюсь, то мы - пропали. Раз вас пригласили в Университет в таком возрасте, значит вы - великая волшебница, но вас нашли слишком поздно, ведь так? Сколько вам лет?
– Двадцать три.
– Ещё не слишком поздно… Но магические курсы… это просто смешно, я в них не верю. Значит, вы очень талантлива, если за три месяца можете выучить программу долгих лет обучения, - быстро говорила женщина, переводя недоверчивый взгляд чёрных глаз со старика на Марию. - Что ж, если вы такая великая, сделайте что-нибудь с чёрным магом! Спасайте нас! - требовательно заявила она, словно вымогала меню у нерадивого официанта.
Мария была несколько озадачена таким поворотом, ей как-то не хотелось признаваться, что в заклинаниях она ничего или почти ничего не смыслит. К тому же, противная девчонка явно сверлила её насмешливым взглядом.
– Может, спрыгнем с парашютом? - вырвалось у Марии от отчаянья. - Если этот человек, который прячется за газетой, хочет похитить Дарину, не думаю, что он причинит ей зло. Наверное, она нужна ему в целом виде?
"Боже, что я морожу?"
– Ну, должны ж мы хоть что-то сделать, не доставать же сразу ножи для харакири?
– Вот и сделайте что-нибудь! - насмешливо произнесла девочка.
– Скорее, нужно предпринимать меры, пока войну не начал наш враг, - тихо, но решительно произнесла женщина. - Кстати, хоть сейчас и не время для знакомств, меня зовут Анна Миловидова. Я - потомок знаменитой ведьмы, княгини Ольги.
– А я подозревала, что вы - испанка или армянка, - говорила Мария, покрываясь холодным потом от напрасных усилий, совершенно не осознавая, что говорит - палочка зацепилась за косметичку, и никак не хотела вылезать.
– Разве тёмные волосы делают из людей испанцев? - пошутила Дарина. Мария заметила, что девочку извращенно радует происходящее. Она разве что не плясала.
– Чёрт, моя палочка не вынимается! Вот не вылазит, и всё! И как мне теперь вас спасать?! - прошипела Мария, с отчаяньем опуская руки.
– Наверное, чёрный маг уже начинает с тобой бороться, - со вздохом заметила Анна. - Он наверняка заколдовал твою волшебную палочку. Но это не беда, он же не знает, что палочка Дарины у нас в руках! Доченька, одолжи великой волшебнице свою палочку!
Марию прошиб пот от словосочетания "великая волшебница", которое подразумевало огромную ответственность, но она попыталась принять уверенный, бодрый вид. Будто она подобными делами занималась как минимум три раза в день.
Девочка долго смотрела в глаза Марии, прежде чем протянула ей палочку.
"Очень мило, и что мне теперь с ней делать? Помахать на всякий случай? Что-то я и заклинаний никаких не помню".
– Ваши глаза свидетельствуют о сильной магической силе… в основном, тёмной, уж извините, - продолжала Анна, нервно поглядывая на кресло мага, который по-прежнему закрывался газетой и ничего особенного не предпринимал. - Но мне ничего не остаётся, как вам верить.
– И ей тоже… Если её нет на магических картах, куда ей деваться, кроме как быть белым магом? - ехидно заметила Дарина. - Ну, ты что-нибудь предпримешь, или так и будешь статую изображать?
– Дарина! - прошипела Анна с негодованием. - Я специально попрошу учителей искоренить твой противный характер, хотя бы и чарами. Ты невыносима! Эти дети, - обратилась она уже к Марии, - совершенно невозможны! То роком интересуются, то сатанизмом, то Стивеном Кингом, то… чёрными магами! Но Мария, давайте действительно что-нибудь делать! Я лично ничего не могу, я давно позабывала все чары. Спокойная жизнь домохозяйки подействовала на меня не лучшим образом.
Мария даже не знала, что делать, ей в голову ничего магического не приходило, заклинания выветрились из головы, вспоминались только никому не нужные бесполезные обрывки. Но тут девушка заметила стюардессу, двигающую тележку с напитками по направлению к чёрному магу.
"Если бы эта дура знала, кто он, то не лыбилась бы так беспечно!" - с раздражением подумала Мария. Она понадеялась, что брать стюардессу в заложницы он не станет.
Но, когда он протянул сухую ладонь и взял бокал шампанского с подноса, по-прежнему делая вид, что читает газету, ей в голову пришла идея. Она тихонечко помахала палочкой, уставившись на его бокал.
"В одной из магических книг, которые я успела просмотреть, говорилось, что некоторые чары можно придумывать самому, главное, иметь силу и воображение. Вот я сейчас и воображу, что в бокале чёрного мага оказалось… снотворное. Беленькое такое. Демедрольчик. И пусть он проспит до самого конца полёта, - а мы успеем удрать! И без кровопролития обойдётся, что приятно ".
***
– Спасибо, Мария, яд в бокале - это гениально! - восхищалась Анна, время от времени стискивая ошеломлённую девушку в объятиях.
Дарина, мрачнее тучи, рывком выдрала палочку из её намертво сжатых пальцев, и спрятала в рюкзачке.
– Но я не хотела его травить! Я пыталась наколдовать в его бокал снотворного, только и всего! - растерянно лепетала Мария, чувствуя, что у неё начинается истерика. - Я никогда раньше не убивала людей! - почти закричала она, но её голос потонул в шуме толпы, спускающейся по трапу.
– Это будешь объяснять чёрным магам, когда они начнут тебе мстить! - со злобной радостью процедила Дарина сквозь зубы. - Вот им и расскажешь, мол, невиноватая я, он сам ко мне пришёл!
– Кажется, я начинаю жалеть, что спасала тебя! - произнесла Мария, бросив на девочку яростный взгляд.
– Ты всё правильно сделала, иначе этот маг все равно достал бы нас, - поспешно произнесла Анна, пытаясь сгладить неприятное ощущение, возникшее после неосторожных слов глупой девчонки. - Да и тебя тоже, ведь ты мне помогала! К тому же, для них мы все враги.
По лицу Марии было видно, что она уже крупно жалеет, что ввязалась в эти неприятности.
– Надо идти быстрее, пока нас не вздумали арестовывать, - нервно произнесла Анна. - И так пришлось применить чары, чтобы стюардессы не заметили, что один пассажир не вышел из самолёта. Как они будут потом выкручиваться - их проблемы. Пусть полиция обнаружит тело как можно позже. А то нас ещё вздумают задержать, допрашивать… А нам главное успеть на поезд.
– Что? Разве мы ещё не приехали? - сдавленным голосом спросила Мария.
– Конечно, нет, дорогая! До Ацрума ещё далеко. Сейчас мы только в Лондоне.
Женщины встали в очередь за багажом.
– А потом ещё будет автобус. И всё, - обнадёжила поникшую Марию Анна. Она старалась заговорить девушку, чтобы та поменьше думала о том, что произошло. Покажи билет, тебе должны были дать его с собой.
– Ах, да, у меня всё вылетело из головы, - Мария порылась в чемодане и достала конверт с документами.
– Вот, я вижу, - довольно произнесла Анна, у нас с тобой одно купе, номер тринадцать. Надеюсь, ты не суеверная? - лукаво произнесла она. - Теперь я вижу, что ты - наша. И я поняла, кто такой твой шеф Геннадий. Он обожает это число - такой себе оригинал. Мария ощутила, что недоверчивое отношение Анны к ней изменилось на прямо противоположное.
– Жаль, а я всё-таки надеялась, что ты из чёрных магов, - печально произнесла Дарина. - А то бы я вяла у тебя автограф. Но не с моим счастьем.
Но женщины не обращали на неё внимание.
Мария никак не могла забыть, что она - убийца, пусть и невольная, а Анна просто привыкла к безумному лепету своего ребёнка.
Обычно взрослые никогда не принимают детей всерьёз, а потом удивляются, когда они режут себе вены.
***
Стоя на перроне, мало-помалу засыпаемом снегом, рядом с молчаливой девочкой и разговорчивой матерью, она погружалась в какой-то призрачный мир. Чувство нереальности усилилось, когда подъехал поезд, вполне современный и красивый. Марии показалось, что поезд какой-то не такой, не совсем настоящий, однако, объяснить даже себе в чём заключалось его отличие от других поездов, она бы не смогла, так как вообще первый раз была за границей.
Мария вспомнила, как часто ей снилось, что она улетает куда-то далеко, в сказочные страны, и каким разочарованием становилось пробуждение… Но сейчас всё было иначе - сказка происходила наяву. Только вот особого счастья не было - в основном безграничное изумление, словно слепой вдруг стал зрячим и смотрит на мир первый раз в жизни.
Анна крепко держала Марию за руку, будто боялась, что она сбежит. Впрочем, её действительно подмывало сбежать, если бы у неё оставались деньги на обратный путь, она бы, возможно, так и сделала. Сбежала.
Несмотря на нервное напряжение, не оставлявшее Анну, она начала сиять от радости.
– Я так давно, так давно не была в Ацруме! Ацрум - это что-то! Как первый оргазм! Смутившись, молодая женщина, с лица которой мгновенно исчезли все мелкие морщинки, немного помолчала. Но радость, распиравшая мозг, требовала выхода. - Когда-то я тоже этим же путём ехала в Университет магии. Десять лет, которые я провела там, стали самыми счастливыми в моей жизни. На лице женщины появилась тоска: - Неужели я так его никогда больше не увижу? Лишь издалека…
К ним подошла седая черноглазая старуха в белой шерстяной шали, накинутой на маленькую, сухонькую головку. Старушка куталась в чёрную шубку и с трудом передвигала ножки, напоминающие два карандаша.
Анна, увидев её, вскрикнула, и бросилась ей на шею. Дарина впервые улыбнулась и захлопала в ладошки.
Старуха заплакала, вытирая слёзы неловкими, сухими пальцами.
– Как я рада видеть тебя, дитя моё, и твоя милую дочку. Я сама, сама лично писала ей приглашение на учёбу, так как несколько не сомневалась, что твоя дочь будет искусна, как мать. Когда-то ты чуть не стала моей первой ученицей! - старушка погрозила ей пальчиком, хитро прищурившись: - Если бы не твоя любовь к Джону Паркинусу… Она тебе очень помешала. Ты потеряла всё, чему научилась.
– И не говорите, миссис Джэнис, - махнула рукой Анна, подводя старушку к ним. - К тому же я все равно вышла замуж за другого. Если бы не моя чёртова любовь, я бы, возможно, работала сейчас для университета, а не тосковала бы дома! - в этих словах вылилась вся долго сдерживаемая горечь и боль Анны. Но она тут же попыталась замять истерический крик души, быстро улыбнулась и подвела девочку к старухе.
– Моя дочка очень странная, к тому же у неё разные глаза. Её хотели похитить чёрные маги. Если бы не помощь Марии, моей новой знакомой… Она тоже едет в университет магии…
– На краткие шестимесячные курсы, - пояснила Мария, страшась первого впечатления, которое произвела на неё старуха. Она ей ужасно не понравилась. Да и смотрела миссис Джэнис надменно, сурово, как злая фанатичка.
– Подумаешь, разные глаза. Что в этом такого? У меня ведь тоже. Даже ещё более разные, чем у Дарины. У неё ведь только один чуть светлее другого. Может, кальция в организме не хватило, кто знает? Только не говорите, что вы готовы меня вздёрнуть за мои разные глаза… За компанию с Дариной. А то я испугаюсь и упаду в обморок. Тащите меня потом - посмотрю я на вас тогда! - Мария болтала всякий вздор, надеясь показаться безобидной дурочкой. В компании с настоящей колдуньей ей стало как-то неуютно. Захотелось домой, к старой, сварливой, противной бабушке, к бедности и разбитому сердцу. Вообщем, подальше от этих колдуний.
Но судьба не оставила ей выбора.
– Марию рекомендовал сам…, - остаток фразы Анна почтительно прошептала старухе на ухо, краем глаза косясь на Марию.
– Понятно, - старуха поджала губы, высказывая своё неодобрение. - Начальство должно хоть иногда представлять, что оно делает. Пускай они и отвечают за свои поступки, если такие умные!
Мария ощущала себя статуей из снега, который постоянно валил с неба не прекращаясь, обсыпая её с ног до головы, как слишком усердный кондитер - сахарной пудрой. К тому же Мария заметила, что посадка вот-вот закончится. Людей на платформе становилось всё меньше, все, кому это было нужно, давно залезли в вагоны, и с нетерпением глазели в окна, желая как можно скорее попрощаться с ледяной платформой и снежной завесой.
– Что ж, эту проблему решили за меня, я вмешиваться не буду. Пошли, а то не успеем. Договорим в вагоне, - миссис Джэнис высокомерно задрала подбородок и первой подошла к вагону. За ней поплелись Анна с Дариной, а под прикрытием их спин - Мария, на ходу доставая билеты. Она чувствовала себя обречённой, идущей на эшафот в свой последний путь.
Усевшись дружненько в 13-том вагоне, сложив вещи, они напряжённо вглядывались в окна, словно боялись, что нечто может помешать их поездке. Но вот поезд тронулся, разрывая тонкие снежные нити.
Старуха с ворчание забралась на верхнюю полку, включила лампочку - ветер вместе с туманом стучался в окно - и принялась за вязание, неотличимая от многих других несносных старух. Она жевала губами, про себя считая петли; скучная, как старый валенок, и казалось, вообще забыла о существовании Марии и Анны с дочкой.
Мария тоже забралась на верхнюю полку, выудила один из томов "Краткого курса магии", свою волшебную палочку и начла заучивать магические формулы.
– Поосторожней, дорогая, а то отправишь нас вместе с поездом на луну, - спокойно заметила Джэнис Уилкс, переводя взгляд с вязания на Марию. - Люди говорят, там дышать нечем.
Мария подняла взгляд и уловила иронию в чёрных глазках старухи. С этого момента Мария необъяснимым образом начала чувствовать некоторую симпатию к старой женщине. Конечно, она не сомневалась, что, если будет надо для дела, старушка её заколдует или убьёт, но всё-таки она начала ей нравиться. Может быть, потому, что напоминала не менее противную бабушку.
– Не волнуйтесь, я ни за что не стала бы подвергать себя опасности, я недоговариваю последние буквы в каждом заклинании, а палочкой машу - чтобы научиться не ронять её в самый интересный момент, - вежливо ответила Мария.
– В какой магической школе вы учились? - снова пристала старушка довольно резким тоном, отложив в сторону вязание. - Надоело мне это вязание, уже двадцать лет вяжу - и не одного свитера ещё не связала, - перебила она сама себя. - Лучше почитаю, - старуха порылась в маленькой сумочке, и добыла из неё к удивлению Марии книгу Толкиена "Властелин колец".
– Вы читаете сказки? - спросила Мария, не в силах скрыть своего изумления.
– А что, думаешь, старческое слабоумие одолевает? - чуть улыбнулась волшебница, поглаживая новенькую обложку, как любимого зверька. - К твоему сведению - маг Гендальф - мужчина моей мечты!
– А Гарри Поттер - мальчик моей мечты! - отозвалась Дарина с нижней полки, демонстрируя свою книгу. - Я бы за него даже бы замуж пошла - ну очень крутой маг!
– Не одна ты такая гениальная! - возразила старуха, смеясь сухим старческим смешком, напоминающим шелест осенних листьев под ногами. - Большинство студенток магического университета сходят с ума по этому Поттеру. А всё мода. Да и мальчик ничего, неплохо колдует. А вы сами разве ничего не читаете? Кстати, дорогая леди, вы уклонились от моего вопроса, - язвительно напомнила Джэнис, снова беспричинно раздражаясь. Марии женщина опять напомнила родную бабушку, - как бывало сядет нервная старушка перед телевизором, как посмотрит последние политические новости, как начнёт выражаться интеллигентным матом… Уши в отпуск просятся!
– Я не ходила ни в какую магическую школу. Даже не знала, что такие бывают, - честно ответила девушка, тяжко вздыхая, и накрываясь одеялом. Она собиралась притвориться спящей, когда допрос ей окончательно надоест. - Я только несколько дней назад узнала, что могу колдовать… ну, пока не очень могу, если честно. Разве что-то из еды… да и то… в крайних случаях особо жестокого голодания.
– Лично я считаю, и всегда буду считать, что эти магические курсы, которые непонятно для чего ввели в этом году - ошибка. Могу представить себе этих чародеев-недоучек! Что они натворят! После этих курсов можно получить только теоретические, да и то несовершенные и весьма поверхностные знания! - разразилась злобной речью Джэнис, яростно комкая одеяло, пытаясь в нём найти верх и низ. - Я бы их к волшебной палочке не подпускала бы! - бушевала Джэнис Уилкс, глядя в сторону. - Но кто меня, старую, будет слушать? Будто у меня уже началось размягчение мозгов! - старая женщина отчаянно жестикулировала, явно делясь наболевшим.
Снизу послушался громкий зевок Дарины.
– Надеюсь, хоть взятки в вашем университете не берут? - перебила её Мария. - После пагубной практики наших институтов и школ, которые почти все перешли на систему взяточничества, теперь будет полстраны горе-специалистов. И никого это не беспокоит, - примирительно заметила Мария.
– Магия - очень ответственная наука! - строго заметила раздражённая дама. - Это не игрушка!
– Наши люди даже с атомными бобами играют, а это, мне кажется, гораздо хуже любой магии. Так что, расслабьтесь. Зачем драматизировать? К тому же, я буду очень стараться, мне хочется научиться колдовать.
– Ты не понимаешь, - старая женщина вцепилась руками в одеяло, - у тебя - великая сила! Но ты не умеешь её контролировать; магию следует изучать постепенно, чтобы контролировать проявления своей силы. Понемногу высвобождать её, год за годом. А то можно случайно чёрным магом стать, и не заметить! - обвиняющим тоном продолжала нудная учительница.
– А вот я считаю, что магия - одна, главное, для каких целей её применяют. А я - добрая. Если, конечно, меня не взбесить.
Старуху, видимо, не убедили неловкие аргументы Марии. Она задумчиво покачала головой, мол, что с этой дурочкой делать, если она даже простых истин не осознаёт, - а затем тяжело вздохнула: - Что ж, поживём, увидим, что сделают с тобой эти магические курсы. Кстати, я преподаю чёрную магию, так что на ваши старания я посмотрю лично. Оценю. Может, вы действительно тот самый гений, который сможет убедить меня в полезности шестимесячных магических курсов, - примирительно заметила миссис Джэнис, зевая. Заложив книгу закладкой, она спрятала её в сумку, так и не начав читать. Мария начала подозревать, что с книгой она обращалась так же, как и с вязанием: растягивала до бесконечности, и никогда не заканчивала.
– Я постараюсь стать вашей любимой ученицей, - полусерьёзно, полушутливо сказала Мария, прикрывая глаза веками. Сонная одурь навалилась на неё, вместе с пережитой за день усталостью, ранее не ощущаемой из-за нервного перенапряжения. - Я буду очень стараться!
Уже засыпающая старуха содрогнулась, словно её ударили тяжёлым ботинком по почкам, и испуганно затараторила: - Пожалуйста, лучше не надо! Если, конечно, не стремишься попасть к чёрным магам. Мы изучаем чёрную магию только теоретически… Чтобы одолеть врага, надо уметь пользоваться его оружием. Уметь обороняться. И только. Мы - белые маги! - с твёрдой верой и невольной гордостью заявила она, сложив руки вдоль тела.
– Ладно, уговорили, буду двоечницей, - откликнулась раздраженная Мария, подозревая, что отношение к ней миссис Уилкс - самая настоящая твердолобая предвзятость. Что, даже веди себя она как ангел, старая учительница всё равно назовёт её демоном. Из-за глаз, конечно.
"А предвзятость очень часто умирает только вместе с человеком!" - резюмировала девушка печально, отвернувшись к стене. "Чёрные маги… они бы, по крайней мере, приняли б меня на ура… А не смотрели, как на ведьму, которую следует немедленно сжечь", - мысли текли вяло, как высыхающая речка.
Девушка засыпала под убаюкивающий стук колёс, монотонный, как ход часов.
Так закончился её первый день в роли мага: она спасла девочку, которая её за это тут же возненавидела, вызвала подозрения у Анны и предвзятое недоверие своей будущей учительницы.
Она даже не хотела думать, что может произойти дальше.
Единственное, что её поддерживало, было лицо Джонатана, который будто бы смотрел на неё и приговаривал, как внушение под гипнозом: - Ты должна, это твоя судьба!
***
Ночью она неожиданно проснулась от резкого толчка поезда, выглянув в окно, увидела только чёрно небо, звёзды, да какую-то захолустную станцию, - поезд остановился.
Случайно отпустив взгляд вниз, она увидела лежащего на столике чёрного кота с непереносимо яркими глазами, причём разными, одни из которых был чёрным, а второй, - серым. Котик выглядел бы зловеще в сонном купе, если бы шипел или вытягивал лапки с когтями, но животное только смотрело ей в глаза с немым вопросом. Мария совсем не удивилась бы, если бы котик вдруг спросил: " Извините, а как пройти в туалет?"
Охранное заклинание пришлось само собой в до этого пустую, как бутылка после пьянки, голову; заклинание чёрное магии.
Не успела Мария полепетать его целиком, как кот яростно зашипел и исчез, вспыхнув ярким пламенем. Мария ощутила себя весьма странно, словно провалилась в обморок, или в глубокий сон, продолжая сохранять ясность рассудка, спокойно созерцая необычное видение. Она даже не испугалась, посчитав происшествие с котом просто одним из обрывков этого кошмара.
Во сне она последовала за котом, очутившись в тёмной комнате, которую освещали бледно-розовые свечи, стоявшие в самых неподходящих местах: среди книг на полках; разделяя груды исписанной бумаги на огромном письменном столе; на обоих краях длинного, широкого подоконника, - их едва не касалась кружевная штора, которую постоянно дёргал слабый сквозняк. То есть, свечи стояли в самых огнеопасных зонах. Непонятные жильцы неприятной комнаты словно злорадствовали над огнём, играя с ним в опасную игру - русскую рулетку. За другим столом, стоявшим посреди комнаты, на котором свечей почему-то совсем не было, а господствовала седая тень, восседали люди в тёмном, отчасти сливаясь с тенью. Они очень походили на призраков. Их белесая кожа казалась нездоровым пятном света, словно туманный рассвет над болотом.
Кот вдруг появился снова, на одном из концов стола - ветер сильнее встряхнул занавеску на окне - она соприкоснулась с фитилём двух свечек, но почему-то ни загоралась.
"Во сне всякое бывает", - подумала Мария.
Наглый чёрный котяра со стола прыгнул на свободный стул и превратился в красивую, надменную леди. Её чёрный глаз полыхал злостью, а серый, почти белый, был холоднее мрамора. На чёрный глаз с чёрной бровью падали чёрные пряди волос, на серый, с золотистой, белесой бровью, - белые, как седина или бумага, локоны. Она судорожным движением заправила белую прядь за левое ухо, тяжело, натужно дыша; изящная грудь вздымалась под чёрным шёлком рубашки, заправленной в чёрные спортивные брюки.
– Итак, Люмис, что с тобой на этот раз стряслось? - заговорил моложавый мужчина с буйными чёрными кудрями, перемещаясь из тёмной тени в полосу света.
Девушка резко пожала плечами и закурила непонятно как появившуюся в пальцах уже зажженную сигарету.
Но Мария снова не удивилась, списав всё на фантастический сон. В конце концов, ей и не такой бред снился.
Мужчина, высунувшийся из тени, подтолкнул к ней пепельницу, естественно, тоже появившуюся из пустоты. Марии её сон начал нравиться всё больше и больше, особенно когда она разглядела красивое лицо вопрошавшего.
Люмис поймала пепельницу буквально на лету с непроницаемым выражением лица.
Глаза мужчины, синий и чёрный, полыхали как угли. Казалось, ещё минута молчания, и он начнёт орать матом и швыряться тяжёлыми предметами.
– Дохлый номер, Дэвид! - раздражённо ответила она, заложив ногу за ногу. - Да, я проникла в вагон, где ехала эта идиотка! И почему именно я должна её ловить, интересно? Я что, крайняя?! - яростно плевалась она фразами. - А эта дура, которая нам всем позарез нужна, знаете что придумала? Эта… даже слов не подберу, скажу мягко, идиотка, выбрала купе с белыми магами! - красавица обвела присутствующих безумным взглядом, явно не зная, как лучше выразить переполнявшие её негативные эмоции: закричать, завыть или заплакать. - Да ещё с этой выжившей из ума старой каргой Джэнис! Допустим, остальных я обезвредила, - усыпила. А потом кто-то из них, - Люмис выразилась кратким матерным словом - вышиб меня из купе! Думаю та самая, между прочим! Остальные ведь спали. А кто-то ещё утверждал, - она въедливо ткнула пальцем в сидящих, - что она совсем не знакома с магией. Тем более, с чёрной. Молодая мол, ещё, необученная. Конечно, заклинание она выбрала простенькое, ну уж очень я растерялась. В следующий раз пошлите кого-нибудь другого, не такого нервного. Не гожусь я для похищений!