Эддингс Дэвид. Владычица магии (Создатели чуда - 2)

   - Совершенно нетипичный Аренд, - небрежно заметил Силк. - Как ни странно, я заметил в нем вчера некоторые проблески мысли.
   - Он сильно изменился, - согласился Волк.
   - И обед был превосходным, - добавил Бэйрек. - Не наедался так с тех пор, как уехал из Вэл Олорна.
   - Еще бы, - вмешалась тетя Пол. - Съел чуть не всего оленя в одиночку!
   - Ты преувеличиваешь, Полгара, - защищался Бэйрек.
   - Ну не очень-то, - тихо заметил Хеттар.
   Леллдорин подъехал к Гариону, но ничего не сказал. Лицо юноши было таким же встревоженным, как у кузена: было очевидным, что он хочет объяснить что-то, но явно не знает, как начать.
   - Выкладывай, - спокойно сказал Гарион. - Мы достаточно хорошие друзья, и я не обижусь, если что-то будет не так.
   Леллдорин выглядел слегка пристыженным.
   - Неужели у меня все на лице написано?!
   - Просто ты слишком честен и никак не можешь научиться скрывать свои чувства!
   - Неужели это правда? - выпалил Леллдорин. - Не сомневаюсь в твоих словах, но действительно ли мерг в Чиреке замышлял убийство короля Энхега?
   - Спроси Силка, или Бэйрека, или Хеттара. Мы все там были, - предложил Гарион.
   - Нечек совсем не такой, - быстро, обороняясь, перебил Леллдорин.
   - Откуда ты знаешь? План-то ведь придумал именно он, не так ли? Каким образом вы с ним познакомились?
   - Отправились на Большую ярмарку целой компанией - я, Торазин, еще несколько человек. Купили какие-то вещи у мерга-торговца, и Тор отпустил пару ехидных замечаний насчет мимбратов, знаешь ведь, какой он. Торговец сказал, что знает нужного нам человека, и познакомил с Нечеком. Чем больше мы с ним говорили, тем горячее сочувствовал он нашим стремлениям к свободе.
   - Естественно.
   - Он объяснил нам, что замышляет король Ты бы просто не поверил такому.
   - Возможно.
   Леллдорин быстро, встревоженно взглянул на него.
   - Собирается отобрать наши поместья и отдать безземельным мимбратским дворянам.
   - А вы проверяли, правду ли сказал Нечек?
   - Каким образом?! Мимбраты ведь ничего не признают, даже если их прямо спросить, но такие вещи вполне в их характере.
   - Значит, кроме слов Нечека, у вас нет других доказательств?! Но каким образом вам пришел в голову подобный план?
   - Нечек сказал, что, будь он астурийцем, ни за что никому не позволил бы отобрать принадлежащую ему землю, и объяснил, что, когда они приведут войска, мы уже ничего не сможем сделать. А еще добавил, мол, на нашем месте ударил бы первым, прежде чем мимбраты успеют подготовиться, и проделал бы все таким образом, чтобы они не узнали, чья эта работа. И тут предложил толнедрийские мундиры.
   - Когда он начал давать вам деньги?
   - Не помню. Об этом договаривался Тор.
   - Нечек говорил когда-нибудь, почему ссужает вам деньги?
   - Да, сказал, что по дружбе.
   - Не казалось ли это немного странным?
   - Но я бы не отказал друзьям в деньгах, - запротестовал Леллдорин.
   - Ты - астуриец, - покачал головой Гарион, - и отдал бы даже жизнь во имя дружбы. Нечек - мерг, а я никогда еще не слышал о щедрости этих людей. Подумай сам, чужак заявляет, что король желает отобрать вашу землю. Потом предлагает план его убийства, который поможет развязать войну с Толнедрой, а чтобы убедиться в успехе замысла, дает деньги. Так ведь?
   Леллдорин безмолвно кивнул, не сводя потрясенных глаз с Гариона.
   - Неужели вы его так ни в чем не заподозрили? Юноша, казалось, вот-вот заплачет.
   - Но это такой хороший план! - взорвался он наконец, - И обязательно удался бы!
   - Именно поэтому он так и опасен, - ответил Гарион.
   - Слушай, что же мне теперь делать? - убито пробормотал Леллдорин.
   - Пока вряд ли что тебе удастся. Наверное, позже, когда будет время все обдумать А если ничего не выйдет, всегда сможем открыться дедушке. Он придумает, как остановить все это.
   - Мы не можем никому признаться, - напомнил Леллдорин. - Связаны клятвой.
   - Значит, придется эту клятву нарушить, - поколебавшись, предложил Гарион. - Никто из нас ничем этому мергу не обязан. Но решать должны только мы. Я никому ничего не скажу без вашего разрешения.
   - Лучше ты реши, - умоляюще пробормотал Леллдорин. - Сам я не могу, Гарион.
   - Сможешь, - твердо заявил тот. - Уверен, если хорошенько подумаешь, увидишь почему.
   Они добрались до Великого Западного пути, и Бэйрек повел их на юг; лошади перешли на быструю рысь, и дальнейшая беседа стала невозможной.
   Проехав около лит, они миновали грязную деревню: чуть больше дюжины хижин, с крышами, покрытыми дерном, и стенами из обмазанных глиной прутьев. Поля вокруг деревни были усеяны пеньками; несколько тощих коров щипали траву на опушке леса.
   Гарион был не в силах сдержать негодования при виде столь ужасающей нищеты.
   - Леллдорин! - резко окликнул он. - Смотри!
   - Что? Где?
   Выйдя из глубокой тревожной задумчивости, молодой человек встрепенулся, как бы ожидая немедленных неприятностей.
   - Деревня. Погляди хорошенько!
   - Ну и что? Всего-навсего поселение рабов, - равнодушно обронил Леллдорин. - Я таких сотни повидал.
   Казалось, аренд желал только вновь погрузиться в свои невеселые мысли.
   - Мы в Сендарии даже свиней в такой грязи не держали! - возмущенно зазвенел голос Гариона.
   Если бы только он мог открыть другу глаза!
   Двое одетых в лохмотья крестьян нехотя откалывали щепки с пней около дороги. Когда всадники приблизились, они отбросили топоры и в ужасе помчались к лесу.
   - Неужели ты можешь гордиться этим, Леллдорин? - не отставал Гарион. - И чувствовать себя хорошо, зная, что твои же соотечественники безмерно боятся тебя и убегают, едва завидев.
   - Но это крепостные, Гарион, - раздраженно огрызнулся Леллдорин, будто это все объясняло.
   - Они люди. Не животные. А люди заслуживают лучшего обращения.
   - Что же я могу сделать? Они ведь не мне принадлежат!
   И, посчитав, что отделался от надоедливого друга, Леллдорин вновь возвратился к собственным невеселым мыслям.
   К концу дня они проехали десять лиг, и покрытое облаками небо начало постепенно темнеть; видимо, наступал вечер.
   - Думаю, придется провести ночь в лесу, Белгарат, - вздохнул, озираясь, Силк. - Добраться до толнедрийской гостиницы ни за что не удастся.
   Господин Волк, клевавший носом в седле, встрепенулся, часто моргая глазами.
   - Хорошо, - согласился он, - но давай лучше отойдем подальше. Огонь может привлечь внимание; и без того слишком многим известно о том, что мы уже в Арендии.
   - Здесь неподалеку просека, - показал Дерник на видневшуюся среди деревьев дорожку. - По ней можно спокойно проехать
   - Пойдем, - согласился Волк.
   Мокрые листья заглушали стук копыт; путешественники, свернув на узкую тропинку, проехали в молчании почти лигу, пока впереди не открылась поляна.
   - Может, спешимся здесь? - предложил Дерник, показывая на родник, тихо звенящий на покрытых мхом камнях.
   - Сойдет, - согласился Волк.
   - Но нам нужно хоть какое-то укрытие, - заметил кузнец.
   - Я купил шатры в Камааре, - сообщил Силк. - Они в тюках.
   - Весьма предусмотрительно с вашей стороны, - похвалила тетя Пол.
   - Я бывал раньше в Арендии, леди Полгара, и хорошо знаком со здешним климатом.
   - Тогда мы с Гарионом пойдем нарубим дров, - решил Дерник, спрыгнув на землю и отвязывая притороченный к седлу топор.
   - Я помогу вам, - вызвался Леллдорин; встревожен|ное выражение по-прежнему не сходило с лица юноши.
   Дерник, кивнув, пошел вперед. С деревьев капала вода, но кузнец, казалось, каким-то шестым чувством вел их туда, где было посуше. Они быстро молча принялись за работу, стараясь сделать как можно больше, пока солнце совсем не закатилось, и вскоре набрали три большие вязанки веток и хвороста. Пришло время возвращаться на поляну, где трудились Силк с остальными, воздвигая несколько серовато-коричневых шатров. Бросив хворост на землю, Дерник ногой расчистил место для костра, опустился на колени и высек ножом из кремня искры, успев вовремя поднести поближе кусок сухого трута, который всегда носил с собой. Вскоре по веткам весело побежал огонек, и тетя Пол принялась ставить к костру горшки, что-то тихо напевая.
   Вернулся, накормив лошадей, Хеттар, и все стали наблюдать, как тетя Пол готовит ужин из тех припасов, что перед отъездом уговорил их взять граф Релдиген.
   Поев, они уселись вокруг костра, тихо переговариваясь.
   - Сколько мы проехали сегодня? - спросил Дерник.
   - Двенадцать лиг, - откликнулся Хеттар.
   - Много ли еще до конца этого леса?
   - Восемьдесят лиг от Камаара до центральной равнины, - пояснил Леллдорин.
   Дерник вздохнул.
   - Неделя или больше. Я надеялся, что путешествие займет всего несколько дней.
   - Прекрасно понимаю тебя, Дерник, - согласился Бэйрек. - Здесь все такое мрачное. Вызывает неприятные чувства.
   Лошади, бродившие у ручья, тревожно заржали.
   Хеттар вскочил.
   - Что-то неладно? - спросил, тоже поднимаясь, Бэйрек.
   - Они не должны... - начал Хеттар, но тут же замолк. - Назад! - приказал он. - Подальше от огня. Лошади говорят, что там в лесу люди. Их много, и все вооружены.
   И отпрыгнул подальше, вынимая саблю из ножен. Бросив на Олгара испуганный взгляд, Леллдорин ринулся в шатер. Для Гариона мгновенное разочарование в друге было подобно предательскому удару под дых.
   Но тут в воздухе раздался тонкий свист; стрела, ударившись о кольчугу Бэйрека, отскочила.
   - К оружию! - заревел великан, выхватывая меч. Гарион схватил тетю Пол за руку и попытался оттащить от костра.
   - Немедленно прекрати, - приказала она, вырываясь Еще одна стрела со зловещим воем вырвалась из тумана Тетя Пол слегка взмахнула рукой, будто отгоняя назойливую муху, и пробормотала какое-то слово. Стрела тут же отскочила, словно наткнувшись на что-то твердое, и упала на землю.
   Послышались гортанные крики; с противоположного конца поляны вырвалась горстка здоровенных мужчин явно бандитского вида. Они смело бросились в ледяную воду, размахивая мечами. Бэйрек и Хеттар ринулись наперехват, а в это время из шатра выбежал Леллдорин с луком в руках и принялся рассылать во все стороны стрелы так быстро, что за движениями рук невозможно было уследить простым глазом. Гариону стало ужасно стыдно, что он усомнился в храбрости друга. Один из нападающих со сдавленным криком опрокинулся назад: в горле торчала стрела. Другой перегнулся, держась за живот, и, застонав, свалился мешком, третий, совсем молодой, заросший светлой мягкой бородкой, осел мешком, цепляясь за перья засевшего в груди древка, с ошеломленным выражением на мальчишеском лице. Потом вздохнул и упал на бок, из носа заструилась кровь.
   Оборванные грязные разбойники, встреченные дождем стрел Леллдорина, дрогнули, и тут в бой вступили Бэйрек и Хеттар. Тяжелый меч Бэйрека описал широкий круг и опустился на шею черноусого бандита, почти отделив голову. Хеттар сделал выпад саблей и почти небрежно проткнул второго, с лицом, изрытым оспой. Тот на мгновение застыл; изо рта хлынул поток яркой крови.
   Вперед выбежал Дерник, размахивая топором, а Силк, вытянув из-под куртки длинный клинок, быстро помчался к мужчине с лохматой каштановой бородой, в последний момент нырнул вперед, перевернулся и ударил бородатого в грудь обеими ногами, тут же вскочил и вонзил кинжал в живот врага. Раздался странный хлюпающий звук, раненый с воплем обхватил себя руками, пытаясь запихнуть обратно вываливающиеся красно-синие внутренности; петли кишок, свисая с пальцев, скользили на землю.
   Гарион ринулся к тюкам, чтобы достать меч, но внезапно кто-то с размаху схватил его сзади. Юноша вырывался изо всех сил, но почувствовал ошеломляющий удар по голове; в глазах полыхнула белая молния.
   - Это тот, кто нам нужен, - прохрипел чей-то грубый голос.
   И тут Гарион потерял сознание. Его несли куда-то: в этом Гарион был уверен. Чьи-то сильные руки поддерживали обвисшее тело. Он не знал, сколько прошло времени с момента удара по голове. В ушах по-прежнему звенело; сильно тошнило. Не делая лишних движений, Гарион осторожно приоткрыл один глаз. Все плыло, покачивалось, словно в тумане, но ему удалось различить лицо наклонившегося над ним в темноте Бэйрека и снова, как тогда в снежном лесу в окрестностях Вэл Олорна, на знакомые черты странно накладывалось изображение косматой морды огромного медведя. Гарион вздрогнул, закрыл глаза и начал слабо отбиваться.
   - Все в порядке, Гарион, - полным безмерного отчаяния голосом заверил Бэйрек. - Это я.
   Гарион открыл глаза - медведь тут же исчез. Он даже не был уверен в том, что на самом деле видел зверя.
   - Меня ударили по голове, - промямлил юноша.
   - Больше им это не удастся, - по-прежнему с отчаянием пробормотал Бэйрек.
   И неожиданно этот огромный человек осел на землю и закрыл руками лицо. Уже совсем стемнело, и почти ничего нельзя было разглядеть, но, похоже, плечи Бэйрека тряслись от ужасных, с трудом подавляемых рыданий, почти беззвучные сухие всхлипы раздирали душу.
   - Где мы? - спросил, озираясь, Гарион. Бэйрек, кашлянув, вытер лицо.
   - Довольно далеко от шатров. Мне не так-то скоро удалось догнать тех двоих, которые пытались похитить тебя.
   - Что с ними? - почти ничего не соображая, прошептал Гарион.
   - Мертвы. Ты можешь встать?
   - Не знаю.
   Гарион попытался приподняться, но голова закружилась, волна дурноты поднялась откуда-то из желудка.
   - Неважно. Я тебя понесу, - пообещал Бэйрек уже обычным, хотя и мрачным тоном. С соседнего дерева раздался крик совы, призрачно-белая птица полетела вперед, как бы показывая дорогу. Бэйрек поднял Гариона; тот изо всех сил старался сдержать тошноту.
   Наконец они добрались до поляны, где по-прежнему горел костер.
   - Все в порядке? - спросила тетя Пол, поднимая глаза от руки Дерника, которую в этот момент бинтовала.
   - Всего лишь шишка на голове, - отозвался Бэйрек, опуская Гариона. - Вы отогнали их? - жестко, почти грубо спросил он.
   - Тех, кто еще мог бежать, - отозвался Силк: в голосе звенело возбуждение, узкие глазки блестели. - Остальные - вон там.
   Он показал на неподвижные тела, все еще лежащие почти рядом с костром.
   На поляне появился Леллдорин, оглядываясь через плечо и держа лук наготове. Он задыхался, лицо побледнело, руки тряслись.
   - С тобой ничего не случилось? - спросил юный аренд, завидя Гариона.
   Тот кивнул, осторожно дотрагиваясь до опухоли за ухом.
   - Я пытался найти тех, кто взял тебя в плен, - пояснил Леллдорин, - но они успели убежать. Там в лесу какое-то огромное животное. Я слышал его рев, когда искал тебя, - ужасные звуки.
   - Зверь убежал, - бесстрастно объявил Бэйрек.
   - Что это с тобой? - удивился Силк.
   - Ничего, - коротко буркнул великан.
   - Кто были эти люди? - полюбопытствовал Гарион.
   - Скорее всего, грабители, - решил Силк, убирая клинок. - Одно из преимуществ государства, которое держит людей в рабстве. Рабам в конце концов надоедает такая жизнь, и они удирают в лес поискать богатства и приключений.
   - Ты говоришь совсем как Гарион, - возразил Леллдорин. - Неужели вы не можете понять, что рабство у нас - часть естественного порядка вещей. Крестьяне не могут сами позаботиться о себе, поэтому те, кто выше их по рождению, берут тяжелую ответственность на свои плечи.
   - Ну конечно, еще бы! - съехидничал Силк. - Им, естественно, не так хорошо живется, как вашим свиньям, и крыша над головой не столь роскошная, как у собак, но забота ваша несомненна!
   - Хватит, Силк, - холодно остановила тетя Пол. - Давайте не будем ссориться!
   Она завязала последний узел на руке Дерника и, подойдя к Гариону, слегка коснулась пальцами шишки.
   Тот сморщился.
   - Вряд ли это серьезно, - заметила она.
   - Но очень болит, - пожаловался тот.
   - Конечно, дорогой, - спокойно ответила тетя, намочила платок в холодной воде и приложила к ушибленному месту. - Пора бы уже научиться оберегать голову, Гарион.
   Если будешь продолжать и дальше подвергать ее всяким неприятностям, мозга расплавятся.
   Гарион уже хотел ответить что-то, но в эту минуту в круг света вступили Волк и Хеттар.
   - Они все еще бегут! - объявил последний. Стальные диски на куртке из конской шкуры отливали красным; сабля была в крови.
   - Да, это им прекрасно удается, - согласился Волк. - Все живы?
   - Шишки и синяки, но в остальном ничего страшного. Могло быть и хуже, кивнула тетя Пол.
   - Не стоит беспокоиться о том, что могло быть
   - Не нужно ли избавиться от этих? - проворчал Бэйрек, показывая на распластанные тела.
   - Давайте похороним трупы, - предложил Дерник слегка дрожащим голосом. Лицо его было очень бледным.
   - Слишком много чести, - резко ответил Бэйрек. - Пусть их приятели вернутся и позаботятся о церемониях, если пожелают.
   - Но порядочные люди так не поступают, - настаивал кузнец.
   - Обойдутся! - пожал плечами Бэйрек. Господин Волк перевернул один из трупов и внимательно посмотрел в лицо мертвеца.
   - Похож на обычного арендийского бандита, - хмыкнул он. - Хотя трудно сказать наверняка.
   Леллдорин собирал стрелы, осторожно вытягивая их из тел.
   - Давай уберем их подальше, - предложил Хеттару Бэйрек. - Надоело смотреть на все это.
   Дерник отвернулся, но Гарион успел заметить слезы в его глазах.
   - Больно, Дерник? - сочувственно спросил юноша, садясь на бревно рядом с другом.
   - Я убил одного из этих людей, Гарион, - по-прежнему дрожащим голосом ответил кузнец. - Ударил топором в лицо. Он завопил, а его кровь залила меня всего. Потом он упал и бился в судорогах на земле, пока не умер.
   - У тебя не было выбора, Дерник, - утешал Гарион, - ведь они пытались убить нас.
   - Никогда раньше не мог ударить человека, - продолжал, как бы не слыша, Дерник, слезы ручьем лились по щекам. - Он так долго мучился - ужасно долго...
   - Почему бы тебе не попытаться уснуть, Гарион? - вмешалась тетя Пол, не сводя глаз с залитого слезами лица Дерника.
   Гарион, мгновенно все поняв, поднялся.
   - Спокойной ночи, Дерник, - прошептал он и побрел к шатрам, но по дороге оглянулся.
   Тетя Пол села рядом с кузнецом и что-то тихо говорила ему, нежно обняв рукой за плечи.
   Глава 5
   Огонь догорал, только крохотные оранжевые искорки мелькали в черном пепле; мокрый лес молчаливо сторожил шатры. Гарион изо всех сил старался уснуть, несмотря на пульсирующую боль в голове. Наконец, уже после полуночи, сдался, вылез из-под одеяла и направился на поиски тети Пол.
   Круглая желтая луна поднялась над серебристым тума
   ном, таинственно переливавшимся в ее холодном свете.
   Самый воздух, казалось, тоже мерцал, окутывая Гариона
   неземным сиянием. Осторожно пробравшись через молча
   ливый лагерь, он поскребся у занавески, прикрывающей
   вход в шатер, и прошептал:
   - Тетя Пол... Тетя Пол, - повторил он чуть погромче, - это я, Гарион. Можно войти?
   Так ничего не услышав, Гарион потихоньку приподнял занавеску и заглянул внутрь. Никого.
   Озадаченный и немного встревоженный, он обернулся и оглядел поляну.
   Недалеко от стреноженных лошадей стоял на страже Хеттар. Хищное лицо повернуто в сторону туманного леса, плащ плотно запахнут. Чуть поколебавшись, Гарион, неслышно ступая, зашел за шатры и начал пробираться через. деревья и прозрачный светящийся туман к ручью, решив, что, если смочить больную голову ледяной водой, станет легче.
   Отойдя примерно ярдов на пятьдесят от шатров, он уловил какое-то слабое движение впереди и остановился.
   Огромный серый волк появился из мутной мглы и встал в центре маленькой полянки среди деревьев. Гарион, затаив дыхание, едва успел спрятаться за большим узловатым дубом. Волк уселся на влажные листья, будто ожидая чего-то. В призрачном лунном свете Гарион увидел, что холка и плечи зверя отливают серебром, а морда совсем седая, но возраст, казалось, только облагородил животное: волк выступал с невероятным достоинством, а в желтых глазах светились спокойствие и мудрость.
   Гарион боялся шевельнуться, зная, что острый слух волка тут же уловит малейший шум, но не только поэтому. Голова после удара казалась странно легкой, а никогда не виданное ранее сверкание пронизанного лунным светом тумана делало все происходящее каким-то нереальным. Гарион неожиданно обнаружил, что старается даже не дышать.
   Большая снежно-белая сова плавно вымахнула на открытое пространство среди деревьев, едва взмахивая призрачными крыльями, подлетела к низкой ветке и уселась на ней, глядя немигающими глазами на волка. Тот отвечал ей таким же спокойным взглядом. И тут, хотя погода была абсолютно безветренной, сверкающие нити тумана внезапно зашевелились, словно подхваченные вихрем, а фигуры волка и совы на миг стали неясными, неразличимыми. Когда вновь посветлело, Гарион увидел стоящего посередине поляны господина Волка, а чуть повыше на сучке невозмутимо восседала тетя Пол в неизменном сером платье.
   - Давно уж, Полгара, мы с тобой не охотились, - заметил старик.
   - Давно, отец, - согласилась она, поднимая руки и
   пропуская сквозь пальцы тяжелые темные пряди волос. - Я почти уже забыла, как это бывает.
   И, вздрогнув от какого-то странного удовольствия, прошептала:
   - Прекрасная ночь для охоты.
   - Слишком сырая, - возразил он, тряхнув ногой.
   - Но небо над деревьями совсем ясное, а звезды большие и ярко светят. Хорошо летать в такую ночь.
   - Рад, что получила удовольствие. Случайно Не помнишь, что тебе нужно было сделать?
   - Не ехидничай, отец.
   - Все же?
   - Поблизости никого, кроме арендов, да и те, кажется, спят.
   - Уверена?
   - Конечно. На пять лиг в любом направлении ни одного гролима. А ты нашел, кого искал?
   - Это было совсем не трудно, - ответил Волк. - Остановились в пещере, в трех лигах отсюда. Один умер по пути туда, а еще двое, возможно, не доживут до утра. Остальным, кажется, немного не понравилось, как обернулись дела сегодня утром.
   - Представляю себе. Ты подобрался достаточно близко, чтобы услышать их беседу? Волк кивнул:
   - В одной из соседних деревень есть человек, который следит за дорогой и доносит им, если путешественник достаточно богат, чтобы попытаться ограбить его.
   - Значит, это всего-навсего обычные разбойники?
   - Не совсем. Они ждали именно нас. Кто-то описал во всех подробностях, как мы выглядим.
   - Думаю, неплохо бы потолковать с этим осведомителем, - мрачно заметила Полгара, неприятно красноречиво сгибая и разгибая пальцы жестом хищника, предвкушающего поживу.
   - Не стоит тратить время на подобные пустяки, - возразил Волк, задумчиво почесывая бороду. - Все, что он расскажет, - как Мерг дал много золота. Гролимы не утруждают себя объяснениями со всякими наемниками.
   - Все равно не мешало бы встретиться с ним, отец, - настаивала она. Нельзя же, чтобы кто-то крался за нашими спинами, пытаясь подкупить каждого бродягу в Арендии!
   - Послезавтра ему уже некому будет платить, - ответил Волк с коротким смешком. - Приятели решили заманить его в лес завтра утром и там перерезать горло... не говоря уже о пытках перед смертью.
   - Прекрасно. Хотя я желала бы знать имя гролима.
   - Какая разница? - пожал плечами Волк. - В Северной Арендии их десятки, и все затевают пакости, кто какие может. Успели пронюхать, что происходит. Нельзя ожидать, что они спокойно дадут нам пройти.
   - Может, лучше остановить их?
   - Времени нет, - покачал головой Волк. - Недели уйдут, пока вдолбим арендам, что к чему. Если ехать еще быстрее, есть шанс проскользнуть, пока гролимы не успели опомниться.
   - Но вдруг не удастся?
   - Значит, сделаем по-другому. Необходимо добраться до Зидара прежде, чем тот попадет в Ктол Мергос. Если на моем пути встанет много препятствий, придется действовать более открыто.
   - Нужно было с самого начала так поступить, отец, иногда ты слишком осторожничаешь.
   - Опять за свое? У тебя один рецепт на все случаи, Полгара. Улаживаешь вещи, которые бы и без тебя пришли в порядок, оставь ты все как есть, и пытаешься изменить события, которые невозможно менять.
   - Не сердись, отец. Лучше помоги спуститься.
   - Почему бы тебе не слететь? - предложил он.
   - Не говори чепухи!
   Гарион выскользнул из укрытия, дрожа как осиновый лист.
   Тетя Пол и господин Волк, вернувшиеся к шатрам, разбудили остальных.
   - Думаю, пора ехать, - объявил господин Волк. - Здесь мы очень уязвимы. Гораздо безопаснее на большой дороге, и неплохо бы спокойно миновать один уютный лесок.
   Менее чем за час удалось сняться с места, и путешественники направились по просеке к Великому Западному пути. Хотя до рассвета оставалось еще несколько часов, туман, прошитый желтоватыми лучами, наполнял ночь полупрозрачным мерцанием: казалось, будто они едут через сияющее облако, отдыхающее на вершинах темных деревьев.
   Добравшись до большой дороги, они вновь повернули на юг.
   - Хорошо бы уйти подальше отсюда до восхода солнца, - спокойно заметил Волк, - но поскольку мы не желаем никаких неприятностей, держите глаза и уши наготове.
   Всадники пустили лошадей галопом и, к тому времени как туман стая жемчужно-серым в свете наступающего утра, оставили позади добрых три лиги. У перекрестка Хеттар внезапно поднял руку, давая сигнал остановиться.
   - Что случилось? - встревожился Бэйрек.
   - Конский топот. Скачут сюда.
   - Ты уверен? Я ничего не слышу.
   - Не меньше сорока, - твердо объявил Хеттар.
   - Ну да, - подтвердил Дерник, склонив голову к плечу. - Прислушайтесь.
   Из тумана донесся слабый звенящий цокот.
   - Можно спрятаться в лесу, пока они не проедут, - предложил Леллдорин.
   - Лучше оставаться на дороге, - покачал головой Волк.