— Ты тоже пыталась обворовать меня, Саманта.
— Да, но при этом я не притворялась твоим другом и деловым партнером.
А кто-то еще смел утверждать, что у воров не существует понятия чести. Он прошел следом за Самантой по узкой тропинке, приведшей их к черной двери. В доме горел свет, и оттуда доносился голос спортивного комментатора. Судя по его словам, «Челси» выигрывала, а значит, Гарри не замечал ничего вокруг.
Саманта подергала дверь. Она оказалась закрыта.
— Дай мне две минуты, — прошептала она, достав из кармана медную проволоку, — а потом как следует пошуми у парадной двери.
В планы Рика это не входило, но он предпочел согласиться. Скорее всего Сэм удастся выяснить больше таким способом, нежели прямо поговорив с Гарри. Наклонившись, он поцеловал ее в губы.
— Будь осторожна.
— Ты тоже.
Дождавшись, пока она откроет дверь и войдет в дом, Ричард вернулся ко входной двери. Он не стал ждать две минуты, потому что мысль о том, что Саманта будет там одна, претила ему. Сделав шаг назад, он со всей силы ударил в дверь ногой. Она затрещала и открылась, от удара сорвавшись с одной из петель. Ричард прошел прямиком в гостиную.
— Какого черта здесь происходит? — раздался гневный возглас Гарри Меридьена. — У меня крикетная бита, так что убирайтесь, пока я не вызвал полицию.
— Вызывай! — отозвался Рик, войдя в комнату.
Он столкнулся лицом к лицу с Гарри, сжимавшим в руках биту.
— Рик? Что…
— Привет, Гарри. Не ожидал увидеть меня?
— Что, черт возьми, ты делаешь? Ты сломал мне дверь! — Высокий и плотный, Гарри Меридьен в школьные годы был классным игроком в крикет.
С трудом сдерживая гнев, Ричард улыбнулся. Он почти надеялся, что Гарри бросится на него с битой, чтобы без зазрения совести побить его.
— Ты украл мою табличку, — только и сказал он.
— Что?
— Ты хотел, чтобы я задержался в Штутгарте еще на день, — продолжал Ричард, резким движением выхватив у Гарри из рук биту. — Ты хотел защитить меня или убедиться, что операция прошла по плану?
— Я понятия не имею, о чем…
— Погибли три человека, Гарри. Так что подумай как следует, прежде чем начнешь говорить.
— Рик, ты сошел с ума. — Гарри изменился в лице. — Я не понимаю, что произошло, но ты не имеешь права вот так врываться в мой дом. Я…
— Рик!
Услышав крик Саманты, он развернулся и бросился в другую сторону по коридору.
— Саманта?
— Я здесь. Ты должен взглянуть на это.
Он нашел ее в кабинете Гарри. Все ящики стола были открыты, и, судя по тому, что в руках Саманта держала нож для резки бумаги, она не пощадила дорогое дерево. Она показала ему фотографию:
— Смотри.
Это была табличка. Похоже, Гарри снял копию со снимка, сделанного страховыми агентами. В первый момент ему хотелось схватить Саманту и громко закричать. Они не ошиблись, а значит, Гарри известно имя преступника.
Меридьен ввалился в кабинет, весь красный и потный.
— Убирайся из моего дома, Рик, и эту девку забирай с собой! Живо!
— У меня есть идея получше, — рявкнул Ричард. — Почему бы тебе не присесть и не рассказать мне всю правду? — Схватив фотографию, он помахал ею перед носом у Гарри. — Только поподробнее, пожалуйста. Не забудь про имена и явки.
— Ты… она… могла подбросить это. Я ничего не знаю.
— Ты можешь сказать это полиции, но только не мне. А теперь сядь, Гарри, или я посажу тебя силой.
Сначала этот большой грузный человек пытался сопротивляться, жалуясь на то, что в этом мире нельзя никому доверять, а потом плюхнулся в мягкое кресло возле двери.
— Я не сделал ничего плохого.
— Есть шанс, что я не стану подавать на тебя в суд, если ты расскажешь, кто за всем этим стоит. — Ричард присел на край стола. — И я даже одолжу тебе денег, чтобы вытащить банк из долгов. Может быть.
— Банк? — Гарри обратил на Рика исполненный надежды взгляд, и подбородок у него вдруг задрожал. — Просто… Партино сказал, что собирается выставить что-то на рынок, и спросил, не хочу ли я войти в долю. Вот и все.
— Данте звонил тебе. Лично, — настаивал Ричард, сдерживая гнев. Сначала он хотел получить ответы на вопросы. Дело касалось не только его одного. Саманта стояла у него за спиной, рассматривая папки, как будто находилась в комнате одна.
— Да, а теперь я позвоню в полицию и своему адвокату.
— Кто еще, кроме Партино, предлагал вам эту табличку? — осведомилась Саманта, не поднимая глаз от папки.
— А вы кто такая? — спросил Гарри.
— А я тот человек, на которого собирались свалить всю вину, когда другой человек, состоящий в сговоре с вами, послал кого-то украсть табличку у Аддисона и убить Партино.
Гарри посерел.
— Что?
— Все верно. — Ричард решил подыграть Саманте. Черт, как же ловко ей удалось напугать Гарри! — Ты был не в курсе? Или ты настолько глуп, что позволил подставить себя? Человек, укравший табличку, мертв, человек, нанявший мою подругу для того, чтобы проникнуть в дом одновременно с вором, тоже мертв, а меня сегодня пытался сбросить в Темзу какой-то грузовик. — Ричард наклонился вперед. — Как ты понимаешь, я не в восторге от такого поворота событий, и мне нужны имена.
— Похоже, Ремингтон тоже у него, — сказала Саманта, листая папки. — А может, и еще кое-что. — Она посмотрела на Гарри. — Я даже склоняюсь к мысли, что он сам все и придумал.
— Я коллекционер, — сказал Гарри, который побагровел настолько, что Ричард стал беспокоиться, как бы у него не случился сердечный приступ. — Я никому не хотел причинить вреда.
— Докажи! Кто все это затеял? Имя!
На лице Гарри был написан неподдельный ужас.
— Господи, Рик, неужели ты не догадался?
Ричард на секунду задумался. Кто же этот человек, на которого прежде всего должно было пасть подозрение?
— Допустим, я тупой и не сообразил. Говори, я считаю до трех, а потом иду за битой. Мне нужно имя, Гарри!
— Господи, — пробормотал Меридьен, обливаясь потом.
— Мое имя? — осведомился высокий светловолосый мужчина, который вошел в комнату, сжимая в одной руке биту, а в другой — пистолет.
Глава 27
Эпилог
— Да, но при этом я не притворялась твоим другом и деловым партнером.
А кто-то еще смел утверждать, что у воров не существует понятия чести. Он прошел следом за Самантой по узкой тропинке, приведшей их к черной двери. В доме горел свет, и оттуда доносился голос спортивного комментатора. Судя по его словам, «Челси» выигрывала, а значит, Гарри не замечал ничего вокруг.
Саманта подергала дверь. Она оказалась закрыта.
— Дай мне две минуты, — прошептала она, достав из кармана медную проволоку, — а потом как следует пошуми у парадной двери.
В планы Рика это не входило, но он предпочел согласиться. Скорее всего Сэм удастся выяснить больше таким способом, нежели прямо поговорив с Гарри. Наклонившись, он поцеловал ее в губы.
— Будь осторожна.
— Ты тоже.
Дождавшись, пока она откроет дверь и войдет в дом, Ричард вернулся ко входной двери. Он не стал ждать две минуты, потому что мысль о том, что Саманта будет там одна, претила ему. Сделав шаг назад, он со всей силы ударил в дверь ногой. Она затрещала и открылась, от удара сорвавшись с одной из петель. Ричард прошел прямиком в гостиную.
— Какого черта здесь происходит? — раздался гневный возглас Гарри Меридьена. — У меня крикетная бита, так что убирайтесь, пока я не вызвал полицию.
— Вызывай! — отозвался Рик, войдя в комнату.
Он столкнулся лицом к лицу с Гарри, сжимавшим в руках биту.
— Рик? Что…
— Привет, Гарри. Не ожидал увидеть меня?
— Что, черт возьми, ты делаешь? Ты сломал мне дверь! — Высокий и плотный, Гарри Меридьен в школьные годы был классным игроком в крикет.
С трудом сдерживая гнев, Ричард улыбнулся. Он почти надеялся, что Гарри бросится на него с битой, чтобы без зазрения совести побить его.
— Ты украл мою табличку, — только и сказал он.
— Что?
— Ты хотел, чтобы я задержался в Штутгарте еще на день, — продолжал Ричард, резким движением выхватив у Гарри из рук биту. — Ты хотел защитить меня или убедиться, что операция прошла по плану?
— Я понятия не имею, о чем…
— Погибли три человека, Гарри. Так что подумай как следует, прежде чем начнешь говорить.
— Рик, ты сошел с ума. — Гарри изменился в лице. — Я не понимаю, что произошло, но ты не имеешь права вот так врываться в мой дом. Я…
— Рик!
Услышав крик Саманты, он развернулся и бросился в другую сторону по коридору.
— Саманта?
— Я здесь. Ты должен взглянуть на это.
Он нашел ее в кабинете Гарри. Все ящики стола были открыты, и, судя по тому, что в руках Саманта держала нож для резки бумаги, она не пощадила дорогое дерево. Она показала ему фотографию:
— Смотри.
Это была табличка. Похоже, Гарри снял копию со снимка, сделанного страховыми агентами. В первый момент ему хотелось схватить Саманту и громко закричать. Они не ошиблись, а значит, Гарри известно имя преступника.
Меридьен ввалился в кабинет, весь красный и потный.
— Убирайся из моего дома, Рик, и эту девку забирай с собой! Живо!
— У меня есть идея получше, — рявкнул Ричард. — Почему бы тебе не присесть и не рассказать мне всю правду? — Схватив фотографию, он помахал ею перед носом у Гарри. — Только поподробнее, пожалуйста. Не забудь про имена и явки.
— Ты… она… могла подбросить это. Я ничего не знаю.
— Ты можешь сказать это полиции, но только не мне. А теперь сядь, Гарри, или я посажу тебя силой.
Сначала этот большой грузный человек пытался сопротивляться, жалуясь на то, что в этом мире нельзя никому доверять, а потом плюхнулся в мягкое кресло возле двери.
— Я не сделал ничего плохого.
— Есть шанс, что я не стану подавать на тебя в суд, если ты расскажешь, кто за всем этим стоит. — Ричард присел на край стола. — И я даже одолжу тебе денег, чтобы вытащить банк из долгов. Может быть.
— Банк? — Гарри обратил на Рика исполненный надежды взгляд, и подбородок у него вдруг задрожал. — Просто… Партино сказал, что собирается выставить что-то на рынок, и спросил, не хочу ли я войти в долю. Вот и все.
— Данте звонил тебе. Лично, — настаивал Ричард, сдерживая гнев. Сначала он хотел получить ответы на вопросы. Дело касалось не только его одного. Саманта стояла у него за спиной, рассматривая папки, как будто находилась в комнате одна.
— Да, а теперь я позвоню в полицию и своему адвокату.
— Кто еще, кроме Партино, предлагал вам эту табличку? — осведомилась Саманта, не поднимая глаз от папки.
— А вы кто такая? — спросил Гарри.
— А я тот человек, на которого собирались свалить всю вину, когда другой человек, состоящий в сговоре с вами, послал кого-то украсть табличку у Аддисона и убить Партино.
Гарри посерел.
— Что?
— Все верно. — Ричард решил подыграть Саманте. Черт, как же ловко ей удалось напугать Гарри! — Ты был не в курсе? Или ты настолько глуп, что позволил подставить себя? Человек, укравший табличку, мертв, человек, нанявший мою подругу для того, чтобы проникнуть в дом одновременно с вором, тоже мертв, а меня сегодня пытался сбросить в Темзу какой-то грузовик. — Ричард наклонился вперед. — Как ты понимаешь, я не в восторге от такого поворота событий, и мне нужны имена.
— Похоже, Ремингтон тоже у него, — сказала Саманта, листая папки. — А может, и еще кое-что. — Она посмотрела на Гарри. — Я даже склоняюсь к мысли, что он сам все и придумал.
— Я коллекционер, — сказал Гарри, который побагровел настолько, что Ричард стал беспокоиться, как бы у него не случился сердечный приступ. — Я никому не хотел причинить вреда.
— Докажи! Кто все это затеял? Имя!
На лице Гарри был написан неподдельный ужас.
— Господи, Рик, неужели ты не догадался?
Ричард на секунду задумался. Кто же этот человек, на которого прежде всего должно было пасть подозрение?
— Допустим, я тупой и не сообразил. Говори, я считаю до трех, а потом иду за битой. Мне нужно имя, Гарри!
— Господи, — пробормотал Меридьен, обливаясь потом.
— Мое имя? — осведомился высокий светловолосый мужчина, который вошел в комнату, сжимая в одной руке биту, а в другой — пистолет.
Глава 27
Вторник, 7 часов 8 минут вечера по лондонскому времени
Рик молча смотрел на него в течение одной бесконечной минуты.
— Ты. Это был ты.
— Ну, знаешь, всем надо на что-то жить. На твои деньги это можно проделывать с большим успехом. — Пистолет по-прежнему был направлен на Рика, а бита переместилась на Сэм. — А вы, видимо, Сэм Джеллико. Шон О'Ханнон вас явно недооценивал.
Меридьен вскочил с кресла:
— Питер, я…
Он тут же получил удар битой по лицу и мешком рухнул на пол. У Сэм перехватило дыхание, и вернулось оно только тогда, когда Меридьен застонал. Слава Богу, он не умер. Она посмотрела на красивого светловолосого мужчину.
— Питер, — громко повторила она, — Питер Уоллис.
— А ты умная девочка. Молодец. Было бы неприятно сознавать, что тебе просто повезло. Подойди поближе, я хочу как следует рассмотреть шлюху Рика.
— Не двигайся, Саманта, — приказал Рик, встав между девушкой и Уоллисом.
— «Не двигайся, Саманта», — передразнил Питер. — После того, как Патриция позвонила и ты не спросил у нее ничего особенного обо мне, я сразу понял, что ты поедешь к Гарри, самодовольный ублюдок.
— И что? — прогремел Рик.
— Теперь мне придется убить тебя и создать видимость того, что вы с Гарри порешили друг друга.
— Вам это не поможет, — вмешалась Саманта. Человек, стоявший перед ней, убил Этьена и Шона. Он хотел избавиться и от Партино, и ему было наплевать, кто еще мог пострадать от взрыва. Трудно было представить, что может помешать ему убить Рика, — разве что собственная жадность.
— Почему это, мисс Джеллико?
— Все подделки из Палм-Бич находятся в ФБР. Составлен список всего, что вы украли, и ваша кормушка закрылась. Партино в тюрьме и больше ничем не сможет вам помочь.
— Партино — жалкий, трусливый червь. Я в нем не нуждаюсь.
— Он хотел обмануть вас и перепродать табличку Гарри, правда? — не унималась Сэм.
— Отлично. — Меридьен пошевелился, и Питер нанес ему очередной удар битой по голове. — Тихо, парень.
— А что вам сделали Этьен с Шоном?
— Ну, Девор разозлился, потому что, видимо, считал тебя своим другом. Он не знал, что тебя наняли одновременно с ним. Это была ошибка Шона. Я просил его подослать какого-нибудь дурачка, на которого можно было бы свалить всю вину. Вместо этого он послал умную девочку вроде тебя, из-за чего потом начал паниковать.
— Вы новичок в воровском деле, Уоллис, — проговорила Саманта, сжимая в руках нож для резки бумаги, — таскаете пока вещи у одного недалекого парня, так что я открою вам один секрет. У нас, у воров, своя круговая порука. О'Ханнон был мерзким типом, и все об этом знали. С ним либо работали, либо нет. Никаких убийств. То же самое с Этьеном. Вы убили двоих наших людей, и об этом скоро узнают все. И кто-нибудь обязательно выдаст тайну. А если за это будет обещана денежная награда, то мы в очередь встанем, чтобы сдать вас.
— Господи, я весь дрожу от страха! Рик, заткни ее, а не то я сделаю это сам.
— Саманта, — тихо проговорил Рик. Уоллис оперся о крикетную биту.
— Знаешь, я понимаю, что осталось сделать последний шаг. Я воровал твои драгоценные предметы искусства в течение многих лет, а ты показывал подделки губернаторам, сенаторам и главам государств.
— Для людей с такими психическими проблемами, как у тебя, существуют специальные заведения, — отозвался Рик. — Не пойму только: у тебя комплекс Наполеона или ты просто жалкий ревнивый тип?
— Заткнись, ублюдок! — взревел Питер. — Я еще не закончил. Я украл твою жену, что, кстати сказать, не составило большого труда, заменил твои ценности подделками так, что ты ничего не заметил, а теперь мне осталось убить тебя. Вот и все. Я победил. — Он самоуверенно ухмыльнулся. — На прошлой неделе ты почти попался. «Почему нет? — подумал я. — Он рано вернулся во Флориду, так почему не попробовать убить двух зайцев?» Я все спланировал по минутам, но то ли эта воровка работала слишком быстро, то ли Данте слишком медленно.
— О чем ты…
— Не догадываешься? Ну же…
Сэм увидела, как напряглись у Рика плечи.
— Факс. Это ты разбудил меня посреди ночи.
— Молодец. Я почти справился с тобой, почти.
— Но все же не справился.
Уоллис вздохнул и покачал головой:
— После чертова развода все газеты писали о том, как ты благородно поступил, отдав изменнице-жене и ее любовнику свой лондонский дом. Они только забыли написать о том, как ты обанкротил меня своими хитроумными махинациями в Нью-Йорке и как ты забрал из дома все до последней чашки, покрасил стены в красный цвет и разбросал по полу грязные матрасы.
— Ты правда это сделал? — Сэм не удержалась от улыбки. — Я тебя понимаю: за что боролись, на то и напоролись.
— Мне показалось, что это очень поэтично, — отозвался Рик.
— Да уж.
Уоллис потряс пистолетом.
— Думал, последнее слово за тобой? Ты ошибался. Выиграл я. Ладно, у тебя остались еще вопросы или покончим со всем этим? Ты сегодня намерен проявить благородство, Рик? Кого мне убить сначала: тебя или ее?
— Меня, — поспешно отозвался Рик.
— Я знал, что ты так скажешь. С такого расстояния промазать было невозможно.
— Кстати, — снова вмешалась Сэм, говоря глухим от напряжения голосом, — вы разве не знали, что у Меридьена установлена система видеонаблюдения? Каждый ваш шаг записывается скрытой камерой. — Она посмотрела на стену за спиной Уоллиса, а потом снова перевела взгляд на него.
Питер на секунду заколебался. Саманта только этого и ждала. Пробежав мимо Рика, она бросила нож для резки бумаги. Он был сложен и не мог пролететь далеко, но все же он задел грудь Питера, и тот невольно вздрогнул.
Пистолет упал на пол и выстрелил, так что маленькая комната буквально затряслась. Саманта окликнула Рика, но тот уже сам сообразил, что к чему. Соскочив со стола, он бросился на Питера и повалил его на пол. Пистолет тот потерял, но бита по-прежнему была у него в руках, и он не преминул изо всей силы ударить Рика по спине.
Уоллис взревел и потянулся за пистолетом. Изогнувшись, Рик ухватил его за ногу, не давая пошевелиться. Пистолет залетел под канапе, Саманта наклонилась, чтобы достать его, и Питер схватил ее за руку, за что получил локтем по лицу.
— Сэм, назад! — крикнул Рик, встав на колени и с силой ударив Питера по почкам.
Уоллис извивался как уж, норовя ударить Рика по лицу битой. Из носа и из губы у него текла кровь, и он невольно попятился назад. Питер пошел на него, занеся над головой биту.
Сэм прыгнула на него сзади.
— Нет! — воскликнула она, одной рукой схватив биту, а второй сильно сжав шею Питера. Она изо всей силы потянула его назад, так что Питер потерял равновесие и повалился на пол, подмяв девушку под себя.
От удара у нее перехватило дыхание. Хватая ртом воздух, она еще сильнее надавила на его шею и тут же получила удар по ребрам такой силы, что у нее искры посыпались из глаз. Она ослабила хватку, и Питер тут же оказался над ней. Схватив девушку за волосы, он принялся колотить ее головой об пол.
Боль была такой силы, что Саманта практически не ощущала ударов как таковых. Она попробовала лягаться, но он придавил ее ноги своими. Правую руку девушки Питер занес у нее над головой, чтобы легче было избивать ее. Но левая у нее была свободна. Из-за красной пелены, застилавшей видимость, Саманта с трудом разглядела биту и потянулась за ней.
Но бита почему-то ускользнула от нее, и в ту же секунду избиение прекратилось. Сфокусировав из последних сил взгляд, она увидела, как Рик мастерски дубасит Питера по голове. Потом она услышала глухой звук падающего тела и провалилась в небытие.
Рик уронил биту и склонился над потерявшей сознание бледной Самантой.
— Саманта? — прошептал он, стирая кровь с губы. Он дотронулся до ее лица, но девушка не пошевелилась. — Сэм?
Господи, он убил ее! Когда он поднялся на ноги и увидел, как Уоллис колотит ее головой об пол, время как будто остановилось.
— Саманта? Милая? Открой глаза.
Длинные ресницы затрепетали, и зеленые глаза посмотрели на него.
— Не двигайся, милая. Ты чувствуешь руки и ноги?
— У тебя все лицо в крови.
— Знаю. Пошевели пальцами рук и ног. Давай, Саманта. — Прошло несколько бесконечных секунд, потом она пошевелила пальцами сначала правой руки, а затем левой. — Умница.
Телефон Гарри валялся на полу за столом, нарушая писком тишину кабинета. Рик схватил трубку, вызвал «скорую помощь» и полицию, затем снова вернулся к Саманте. Она лежала с закрытыми глазами.
— Саманта?
— Отстань, у меня сотрясение мозга.
Рик с улыбкой убрал волосы с ее лица. Уоллис вырвал у нее целый клок, так что придется бедняжке идти к парикмахеру.
— Теперь ты от меня не убежишь, — пробормотал он.
— У меня нет ног.
— Они на месте, поверь мне. И должен заметить, выглядят вполне сносно.
— Заткнись.
— Я люблю тебя, Саманта Джеллико.
Глаза ее медленно открылись, и взгляд сфокусировался на его лице. Он не ждал ответа. Она слишком много времени провела в одиночестве и не привыкла рассчитывать ни на кого, кроме себя. Но она улыбнулась и дрожащей рукой дотронулась до его лица. Ричард крепко сжал ее ладонь. Саманта закрыла глаза и снова потеряла сознание.
Когда Сэм открыла глаза, ей почудилось, что она все еще пребывает в ночном кошмаре. Вокруг нее сновали туда-сюда полицейские, мужчины и женщины в бежевых британских пальто, все говорящие с типичным лондонским акцентом. Она лежала уже не на полу, а на каких-то носилках, и в одной руке у нее была капельница. Похоже, ее чем-то привязали.
— Эй, — проворчала она, сделав попытку сесть.
К ней тут же подошел Рик. На переносице у него был пластырь, а к губе он прижимал лед.
— Все в порядке, — сказал он, — расслабься.
— У тебя глаз заплыл, — заметила Саманта. Кроме того, у него опухла губа, а на левой щеке наливался большой синяк.
— Твои наблюдательные способности не задеты, — криво улыбнулся Рик.
— Я не хочу в больницу.
— Плохо.
В этот момент носилки поднялись и поплыли к выходу.
— Рик? — позвала Саманта, испугавшись, что больше не увидит его.
— Все в порядке. Я еду с тобой. У меня сломан нос.
— Я выиграла, потому что у меня пробита голова.
Она услышала его тихий смех.
— У тебя голова дубовая, ее не пробьешь, — отозвался он. — Там просто ушиб.
— Отлично.
— Не так чтобы отлично, милая.
Носилки засунули в машину «скорой помощи». Следом туда же забрались медработник и Рик.
— А что с Гарри и Уоллисом? — спросила Саманта. Рик наклонился и взял ее за руку.
— Гарри в другой машине «скорой помощи». А Уоллис еще пожалеет, что остался жив, когда я доберусь до него.
С минуту она молча смотрела на него.
— Не думаю, что Патриция была с ним заодно, — сказала она.
— Ее вызвали в полицию для допроса, — отозвался Рик, сжав ее ладонь в своей, — но я тоже не думаю, что она в курсе. Надеюсь, во всяком случае.
— Я тоже.
— Я должен тебе кое-что сказать, — добавил Ричард с улыбкой.
Он уже сказал ей кое-что, нечто очень личное и очень ценное. Эти слова она навсегда сохранит в своем сердце. Но она не хотела, чтобы Рик повторял их, не дождавшись ее ответа.
— Ты ничего не должен мне говорить, — поспешно проговорила она. — Я знаю, и я…
Глаза Рика заискрились смехом.
— Я не о том. Кастильо позвонил в Скотленд-Ярд и сказал, чтобы они вызвали некоего Гарольда Меридьена для допроса в связи с серией краж предметов искусства. Они ввалились в дом через полминуты после того, как я позвонил в полицию.
— Фрэнк подслушивал за зеркалом в тюрьме. Я так и знала, что там кто-то был.
Рик кивнул и сжал ее руку.
— Думаю, я должен поставить Фрэнку пива.
— Знаешь, он мне нравится, — сказала Саманта, удивившись собственным словам. — Для копа он вполне ничего.
Медработник наклонился, чтобы проверить кислородную трубку у нее в носу и прибор, фиксировавший работу сердца.
— Вам надо отдохнуть, мисс, — сказал он. — Больше никаких разговоров.
— Ладно, последнее. — Она притянула руку Рика к себе, насколько это позволяли крепления. — Я хочу поехать в Девон.
Рик молча смотрел на него в течение одной бесконечной минуты.
— Ты. Это был ты.
— Ну, знаешь, всем надо на что-то жить. На твои деньги это можно проделывать с большим успехом. — Пистолет по-прежнему был направлен на Рика, а бита переместилась на Сэм. — А вы, видимо, Сэм Джеллико. Шон О'Ханнон вас явно недооценивал.
Меридьен вскочил с кресла:
— Питер, я…
Он тут же получил удар битой по лицу и мешком рухнул на пол. У Сэм перехватило дыхание, и вернулось оно только тогда, когда Меридьен застонал. Слава Богу, он не умер. Она посмотрела на красивого светловолосого мужчину.
— Питер, — громко повторила она, — Питер Уоллис.
— А ты умная девочка. Молодец. Было бы неприятно сознавать, что тебе просто повезло. Подойди поближе, я хочу как следует рассмотреть шлюху Рика.
— Не двигайся, Саманта, — приказал Рик, встав между девушкой и Уоллисом.
— «Не двигайся, Саманта», — передразнил Питер. — После того, как Патриция позвонила и ты не спросил у нее ничего особенного обо мне, я сразу понял, что ты поедешь к Гарри, самодовольный ублюдок.
— И что? — прогремел Рик.
— Теперь мне придется убить тебя и создать видимость того, что вы с Гарри порешили друг друга.
— Вам это не поможет, — вмешалась Саманта. Человек, стоявший перед ней, убил Этьена и Шона. Он хотел избавиться и от Партино, и ему было наплевать, кто еще мог пострадать от взрыва. Трудно было представить, что может помешать ему убить Рика, — разве что собственная жадность.
— Почему это, мисс Джеллико?
— Все подделки из Палм-Бич находятся в ФБР. Составлен список всего, что вы украли, и ваша кормушка закрылась. Партино в тюрьме и больше ничем не сможет вам помочь.
— Партино — жалкий, трусливый червь. Я в нем не нуждаюсь.
— Он хотел обмануть вас и перепродать табличку Гарри, правда? — не унималась Сэм.
— Отлично. — Меридьен пошевелился, и Питер нанес ему очередной удар битой по голове. — Тихо, парень.
— А что вам сделали Этьен с Шоном?
— Ну, Девор разозлился, потому что, видимо, считал тебя своим другом. Он не знал, что тебя наняли одновременно с ним. Это была ошибка Шона. Я просил его подослать какого-нибудь дурачка, на которого можно было бы свалить всю вину. Вместо этого он послал умную девочку вроде тебя, из-за чего потом начал паниковать.
— Вы новичок в воровском деле, Уоллис, — проговорила Саманта, сжимая в руках нож для резки бумаги, — таскаете пока вещи у одного недалекого парня, так что я открою вам один секрет. У нас, у воров, своя круговая порука. О'Ханнон был мерзким типом, и все об этом знали. С ним либо работали, либо нет. Никаких убийств. То же самое с Этьеном. Вы убили двоих наших людей, и об этом скоро узнают все. И кто-нибудь обязательно выдаст тайну. А если за это будет обещана денежная награда, то мы в очередь встанем, чтобы сдать вас.
— Господи, я весь дрожу от страха! Рик, заткни ее, а не то я сделаю это сам.
— Саманта, — тихо проговорил Рик. Уоллис оперся о крикетную биту.
— Знаешь, я понимаю, что осталось сделать последний шаг. Я воровал твои драгоценные предметы искусства в течение многих лет, а ты показывал подделки губернаторам, сенаторам и главам государств.
— Для людей с такими психическими проблемами, как у тебя, существуют специальные заведения, — отозвался Рик. — Не пойму только: у тебя комплекс Наполеона или ты просто жалкий ревнивый тип?
— Заткнись, ублюдок! — взревел Питер. — Я еще не закончил. Я украл твою жену, что, кстати сказать, не составило большого труда, заменил твои ценности подделками так, что ты ничего не заметил, а теперь мне осталось убить тебя. Вот и все. Я победил. — Он самоуверенно ухмыльнулся. — На прошлой неделе ты почти попался. «Почему нет? — подумал я. — Он рано вернулся во Флориду, так почему не попробовать убить двух зайцев?» Я все спланировал по минутам, но то ли эта воровка работала слишком быстро, то ли Данте слишком медленно.
— О чем ты…
— Не догадываешься? Ну же…
Сэм увидела, как напряглись у Рика плечи.
— Факс. Это ты разбудил меня посреди ночи.
— Молодец. Я почти справился с тобой, почти.
— Но все же не справился.
Уоллис вздохнул и покачал головой:
— После чертова развода все газеты писали о том, как ты благородно поступил, отдав изменнице-жене и ее любовнику свой лондонский дом. Они только забыли написать о том, как ты обанкротил меня своими хитроумными махинациями в Нью-Йорке и как ты забрал из дома все до последней чашки, покрасил стены в красный цвет и разбросал по полу грязные матрасы.
— Ты правда это сделал? — Сэм не удержалась от улыбки. — Я тебя понимаю: за что боролись, на то и напоролись.
— Мне показалось, что это очень поэтично, — отозвался Рик.
— Да уж.
Уоллис потряс пистолетом.
— Думал, последнее слово за тобой? Ты ошибался. Выиграл я. Ладно, у тебя остались еще вопросы или покончим со всем этим? Ты сегодня намерен проявить благородство, Рик? Кого мне убить сначала: тебя или ее?
— Меня, — поспешно отозвался Рик.
— Я знал, что ты так скажешь. С такого расстояния промазать было невозможно.
— Кстати, — снова вмешалась Сэм, говоря глухим от напряжения голосом, — вы разве не знали, что у Меридьена установлена система видеонаблюдения? Каждый ваш шаг записывается скрытой камерой. — Она посмотрела на стену за спиной Уоллиса, а потом снова перевела взгляд на него.
Питер на секунду заколебался. Саманта только этого и ждала. Пробежав мимо Рика, она бросила нож для резки бумаги. Он был сложен и не мог пролететь далеко, но все же он задел грудь Питера, и тот невольно вздрогнул.
Пистолет упал на пол и выстрелил, так что маленькая комната буквально затряслась. Саманта окликнула Рика, но тот уже сам сообразил, что к чему. Соскочив со стола, он бросился на Питера и повалил его на пол. Пистолет тот потерял, но бита по-прежнему была у него в руках, и он не преминул изо всей силы ударить Рика по спине.
Уоллис взревел и потянулся за пистолетом. Изогнувшись, Рик ухватил его за ногу, не давая пошевелиться. Пистолет залетел под канапе, Саманта наклонилась, чтобы достать его, и Питер схватил ее за руку, за что получил локтем по лицу.
— Сэм, назад! — крикнул Рик, встав на колени и с силой ударив Питера по почкам.
Уоллис извивался как уж, норовя ударить Рика по лицу битой. Из носа и из губы у него текла кровь, и он невольно попятился назад. Питер пошел на него, занеся над головой биту.
Сэм прыгнула на него сзади.
— Нет! — воскликнула она, одной рукой схватив биту, а второй сильно сжав шею Питера. Она изо всей силы потянула его назад, так что Питер потерял равновесие и повалился на пол, подмяв девушку под себя.
От удара у нее перехватило дыхание. Хватая ртом воздух, она еще сильнее надавила на его шею и тут же получила удар по ребрам такой силы, что у нее искры посыпались из глаз. Она ослабила хватку, и Питер тут же оказался над ней. Схватив девушку за волосы, он принялся колотить ее головой об пол.
Боль была такой силы, что Саманта практически не ощущала ударов как таковых. Она попробовала лягаться, но он придавил ее ноги своими. Правую руку девушки Питер занес у нее над головой, чтобы легче было избивать ее. Но левая у нее была свободна. Из-за красной пелены, застилавшей видимость, Саманта с трудом разглядела биту и потянулась за ней.
Но бита почему-то ускользнула от нее, и в ту же секунду избиение прекратилось. Сфокусировав из последних сил взгляд, она увидела, как Рик мастерски дубасит Питера по голове. Потом она услышала глухой звук падающего тела и провалилась в небытие.
Рик уронил биту и склонился над потерявшей сознание бледной Самантой.
— Саманта? — прошептал он, стирая кровь с губы. Он дотронулся до ее лица, но девушка не пошевелилась. — Сэм?
Господи, он убил ее! Когда он поднялся на ноги и увидел, как Уоллис колотит ее головой об пол, время как будто остановилось.
— Саманта? Милая? Открой глаза.
Длинные ресницы затрепетали, и зеленые глаза посмотрели на него.
— Не двигайся, милая. Ты чувствуешь руки и ноги?
— У тебя все лицо в крови.
— Знаю. Пошевели пальцами рук и ног. Давай, Саманта. — Прошло несколько бесконечных секунд, потом она пошевелила пальцами сначала правой руки, а затем левой. — Умница.
Телефон Гарри валялся на полу за столом, нарушая писком тишину кабинета. Рик схватил трубку, вызвал «скорую помощь» и полицию, затем снова вернулся к Саманте. Она лежала с закрытыми глазами.
— Саманта?
— Отстань, у меня сотрясение мозга.
Рик с улыбкой убрал волосы с ее лица. Уоллис вырвал у нее целый клок, так что придется бедняжке идти к парикмахеру.
— Теперь ты от меня не убежишь, — пробормотал он.
— У меня нет ног.
— Они на месте, поверь мне. И должен заметить, выглядят вполне сносно.
— Заткнись.
— Я люблю тебя, Саманта Джеллико.
Глаза ее медленно открылись, и взгляд сфокусировался на его лице. Он не ждал ответа. Она слишком много времени провела в одиночестве и не привыкла рассчитывать ни на кого, кроме себя. Но она улыбнулась и дрожащей рукой дотронулась до его лица. Ричард крепко сжал ее ладонь. Саманта закрыла глаза и снова потеряла сознание.
Когда Сэм открыла глаза, ей почудилось, что она все еще пребывает в ночном кошмаре. Вокруг нее сновали туда-сюда полицейские, мужчины и женщины в бежевых британских пальто, все говорящие с типичным лондонским акцентом. Она лежала уже не на полу, а на каких-то носилках, и в одной руке у нее была капельница. Похоже, ее чем-то привязали.
— Эй, — проворчала она, сделав попытку сесть.
К ней тут же подошел Рик. На переносице у него был пластырь, а к губе он прижимал лед.
— Все в порядке, — сказал он, — расслабься.
— У тебя глаз заплыл, — заметила Саманта. Кроме того, у него опухла губа, а на левой щеке наливался большой синяк.
— Твои наблюдательные способности не задеты, — криво улыбнулся Рик.
— Я не хочу в больницу.
— Плохо.
В этот момент носилки поднялись и поплыли к выходу.
— Рик? — позвала Саманта, испугавшись, что больше не увидит его.
— Все в порядке. Я еду с тобой. У меня сломан нос.
— Я выиграла, потому что у меня пробита голова.
Она услышала его тихий смех.
— У тебя голова дубовая, ее не пробьешь, — отозвался он. — Там просто ушиб.
— Отлично.
— Не так чтобы отлично, милая.
Носилки засунули в машину «скорой помощи». Следом туда же забрались медработник и Рик.
— А что с Гарри и Уоллисом? — спросила Саманта. Рик наклонился и взял ее за руку.
— Гарри в другой машине «скорой помощи». А Уоллис еще пожалеет, что остался жив, когда я доберусь до него.
С минуту она молча смотрела на него.
— Не думаю, что Патриция была с ним заодно, — сказала она.
— Ее вызвали в полицию для допроса, — отозвался Рик, сжав ее ладонь в своей, — но я тоже не думаю, что она в курсе. Надеюсь, во всяком случае.
— Я тоже.
— Я должен тебе кое-что сказать, — добавил Ричард с улыбкой.
Он уже сказал ей кое-что, нечто очень личное и очень ценное. Эти слова она навсегда сохранит в своем сердце. Но она не хотела, чтобы Рик повторял их, не дождавшись ее ответа.
— Ты ничего не должен мне говорить, — поспешно проговорила она. — Я знаю, и я…
Глаза Рика заискрились смехом.
— Я не о том. Кастильо позвонил в Скотленд-Ярд и сказал, чтобы они вызвали некоего Гарольда Меридьена для допроса в связи с серией краж предметов искусства. Они ввалились в дом через полминуты после того, как я позвонил в полицию.
— Фрэнк подслушивал за зеркалом в тюрьме. Я так и знала, что там кто-то был.
Рик кивнул и сжал ее руку.
— Думаю, я должен поставить Фрэнку пива.
— Знаешь, он мне нравится, — сказала Саманта, удивившись собственным словам. — Для копа он вполне ничего.
Медработник наклонился, чтобы проверить кислородную трубку у нее в носу и прибор, фиксировавший работу сердца.
— Вам надо отдохнуть, мисс, — сказал он. — Больше никаких разговоров.
— Ладно, последнее. — Она притянула руку Рика к себе, насколько это позволяли крепления. — Я хочу поехать в Девон.
Эпилог
Вторник, 11 часов 15 минут утра по лондонскому времени
Две недели спустя Саманта сидела рядом с Риком в машине, за окнами которой проносились луга, фермы и дубовые рощи. Она никогда раньше не видела эту часть Англии. Здесь было так мирно и уютно, и все очень напоминало самого Рика Аддисона.
— Патриция согласилась свидетельствовать против Уоллиса? — спросила девушка, любуясь на четырехсотлетний мост, который они проезжали.
— Вроде да.
— Думаю, она хочет вернуть тебя.
— Ничем не могу ей помочь.
Сэм сглотнула.
— Ее слова помогут?
Рик пожал плечами:
— Если верить полицейским, ей известно только то, что на прошлой неделе Питер на два дня летал во Флориду.
— Этого достаточно, чтобы убить Этьена и забрать табличку.
— Он арендовал «БМВ».
— Ту, которую мы видели на шоссе. Он почти достал их.
Рик кивнул.
— Картина пока до конца не прояснилась, но полиция работает в нужном направлении. И они делают все для того, чтобы тебе не пришлось давать показания. Если адвокат защиты вызовет тебя…
Сэм вздрогнула.
— Тогда я пошлю все к черту и солгу под присягой.
Ричард озабоченно взглянул на нее. Это выражение не сходило с его лица в течение последних двух недель, несмотря даже на то, что, выписавшись из больницы, Саманта перебралась в его лондонскую квартиру.
— До этого не дойдет. Уверен, что на мой загородный дом договор об экстрадиции с США не распространяется.
Сэм сделала попытку улыбнуться.
— Хорошая новость.
Следующие несколько минут прошли в молчании.
— Вон там слева, — неожиданно проговорил Рик, показывая куда-то рукой.
Невысокие зеленые холмы с двух сторон окружали огромное озеро, обсаженное дубами и ивами. А за ним на небольшом возвышении стоял замок. По-другому этот дом назвать было нельзя. Сотни окон украшали фасад в форме буквы U, по бокам высились шпили, а центральный вход поддерживали массивные колонны по обе стороны от широкой лестницы из гранита.
— Красиво, правда? — с улыбкой сказал Рик.
— Черт, это же Букингемский дворец, — отозвалась Саманта.
— Да нет, это Роли-Парк.
— Ты сказал, что вырос здесь.
Снова кивнув, Рик свернул с главной дороги на узкую извилистую аллею, проезжая по которой сквозь освещенную солнцем листву и густые заросли плюща можно было разглядеть дом.
— Этот дом достался мне в наследство. Я по возможности стараюсь проводить здесь не меньше двух месяцев в году. Это мой дом.
Дом. У Саманты никогда не было своего дома. Спокойного, безопасного убежища. Ей было страшно, но в то же время хотелось попробовать пожить новой жизнью. С Риком.
Выгнув шею, Саманта не отрывала глаз от дома.
— Серьезно, Рик, он просто великолепен. Если бы у меня был такой дом, я бы никогда из него не уезжала.
Произнеся эти слова, Сэм нахмурилась. После того как Рик признался ей в любви, каждый раз, говоря нечто вроде этого, она испытывала смущение, как будто просила что-то. На самом деле она ничего не просила. Достаточно было просто находиться рядом с ним. Никогда в своей жизни она не чувствовала себя настолько спокойно, комфортно и расслабленно, как в последние две недели. А точнее, четыре, если учесть интересные обстоятельства их знакомства.
Проезжая мимо поляны, Рик показал Саманте стайку оленей.
— Рад, что тебе нравится. Я давно хотел предложить тебе управлять чем-нибудь из моих владений, а тут как раз представился случай.
Она насторожилась.
— Я тоже должна тебе кое-что сказать.
— Ладно, ты первая.
— Мы тут говорили со Стоуни и решили уйти на пенсию.
— Правда?
— Да. — Саманта откашлялась. Если Рик сейчас засмеется, она либо стукнет его, либо умрет от унижения. — Мы хотим открыть свое дело, фирму по установке сигнализации.
Сначала Рик довольно долго ехал молча. Наконец его губы изогнулись в улыбке.
— Мне повезло. Я как раз хотел предложить тебе проверить системы безопасности во всех моих домах. Мне говорили, что они ни к черту.
— Отлично. Ты можешь нанять меня.
— А платить мне тоже придется? — Рик вопросительно поднял бровь.
— Я сделаю хорошую скидку.
— Надеюсь. — Он сделал глубокий вдох. — Я должен сказать тебе еще кое-что.
— Рик, я…
— Заткнись, сейчас моя очередь.
Саманта сложила руки на груди, сделав вид, что разговор о чувствах не смущает ее.
— Говори.
— Спасибо. Как я уже сказал, теперь, когда часть моей коллекции находится в руках посторонних, а другая часть потеряла ценность, потому что никто пока не подтвердил ее подлинность, я хочу начать все заново. — Он бросил на нее взгляд. — И я хочу, чтобы ты помогла мне. Если, конечно, у тебя будет время.
— То есть ты хочешь убедиться, что я теперь на стороне закона.
— Сэм…
— Я же говорила, что… не особенно люблю частные коллекции.
Рик улыбнулся:
— Знаю, поэтому я решил открыть часть Роли-Парка для посещений в качестве мини-музея. Так я смогу показывать свою коллекцию любителям искусства.
Саманте во второй раз в жизни захотелось расплакаться. Только не от горя, а от счастья. Это было для нее внове.
— Здорово.
Они миновали ворота и остановились на полукруглой площадке перед домом. С такого близкого расстояния он казался еще внушительнее, чем издалека. И еще красивее.
— Саманта?
— Я думаю.
— Не думай. Просто скажи «да» или «нет». Это же очень просто. — Он выключил двигатель и вытащил ключ из зажигания. — Я в любом случае подарю тебе «бентли».
— Я же говорила, что ты мне нравишься не из-за этого.
— Моя девушка не будет ездить на краденых машинах. На этом я вынужден настоять.
Наклонившись, Саманта поцеловала его в губы.
— Да, — прошептала она. — Думаю, я смогу кое-что для тебя сделать, но, разумеется, только в свободное время.
— Отлично. — Он поцеловал ее в ответ. — Отлично. — Рик улыбнулся и отстегнул ее ремень безопасности. — Пошли, я познакомлю тебя с Сайксом.
— С твоим дворецким? Ты говорил, он все время живет здесь?
— Да, если только я не прошу его приехать в другое место.
— Здорово.
Выйдя из машины, Рик поспешил открыть ей дверцу. Взявшись за руки, она начали подниматься по черным гранитным ступеням. Не успели они войти под крышу портика, как двойные двери распахнулись и им поклонился самый высокий, самый худой и самый старый человек из всех, что Сэм видела в своей жизни.
— Добро пожаловать домой, милорд, — проговорил он. Саманта остановилась.
— Как он тебя назвал? — медленно переспросила она. Никто не обратил на нее внимания.
— Я так рад снова оказаться дома, — ответил Рик. — Сайкс, это Саманта Джеллико. Она будет жить здесь со мной.
— Доброе утро, мисс Джеллико.
— Сайкс, — она взглянула на Рика, — как вы назвали его? На лице Рика в первый раз появилось смущенное выражение.
— Кажется, я забыл тебе рассказать, ноя… в общем… аристократ.
— То есть?
Рик сделал глубокий вдох, а потом улыбнулся той самой улыбкой, от которой у Саманты замирало сердце.
— В общем, я маркиз Роли.
— О, этого еще не хватало! Забудь о том, что я собиралась сделать тебе скидку на установку сигнализации. Ты платишь по полной программе.
— Гм-м… обсудим это позднее.
Две недели спустя Саманта сидела рядом с Риком в машине, за окнами которой проносились луга, фермы и дубовые рощи. Она никогда раньше не видела эту часть Англии. Здесь было так мирно и уютно, и все очень напоминало самого Рика Аддисона.
— Патриция согласилась свидетельствовать против Уоллиса? — спросила девушка, любуясь на четырехсотлетний мост, который они проезжали.
— Вроде да.
— Думаю, она хочет вернуть тебя.
— Ничем не могу ей помочь.
Сэм сглотнула.
— Ее слова помогут?
Рик пожал плечами:
— Если верить полицейским, ей известно только то, что на прошлой неделе Питер на два дня летал во Флориду.
— Этого достаточно, чтобы убить Этьена и забрать табличку.
— Он арендовал «БМВ».
— Ту, которую мы видели на шоссе. Он почти достал их.
Рик кивнул.
— Картина пока до конца не прояснилась, но полиция работает в нужном направлении. И они делают все для того, чтобы тебе не пришлось давать показания. Если адвокат защиты вызовет тебя…
Сэм вздрогнула.
— Тогда я пошлю все к черту и солгу под присягой.
Ричард озабоченно взглянул на нее. Это выражение не сходило с его лица в течение последних двух недель, несмотря даже на то, что, выписавшись из больницы, Саманта перебралась в его лондонскую квартиру.
— До этого не дойдет. Уверен, что на мой загородный дом договор об экстрадиции с США не распространяется.
Сэм сделала попытку улыбнуться.
— Хорошая новость.
Следующие несколько минут прошли в молчании.
— Вон там слева, — неожиданно проговорил Рик, показывая куда-то рукой.
Невысокие зеленые холмы с двух сторон окружали огромное озеро, обсаженное дубами и ивами. А за ним на небольшом возвышении стоял замок. По-другому этот дом назвать было нельзя. Сотни окон украшали фасад в форме буквы U, по бокам высились шпили, а центральный вход поддерживали массивные колонны по обе стороны от широкой лестницы из гранита.
— Красиво, правда? — с улыбкой сказал Рик.
— Черт, это же Букингемский дворец, — отозвалась Саманта.
— Да нет, это Роли-Парк.
— Ты сказал, что вырос здесь.
Снова кивнув, Рик свернул с главной дороги на узкую извилистую аллею, проезжая по которой сквозь освещенную солнцем листву и густые заросли плюща можно было разглядеть дом.
— Этот дом достался мне в наследство. Я по возможности стараюсь проводить здесь не меньше двух месяцев в году. Это мой дом.
Дом. У Саманты никогда не было своего дома. Спокойного, безопасного убежища. Ей было страшно, но в то же время хотелось попробовать пожить новой жизнью. С Риком.
Выгнув шею, Саманта не отрывала глаз от дома.
— Серьезно, Рик, он просто великолепен. Если бы у меня был такой дом, я бы никогда из него не уезжала.
Произнеся эти слова, Сэм нахмурилась. После того как Рик признался ей в любви, каждый раз, говоря нечто вроде этого, она испытывала смущение, как будто просила что-то. На самом деле она ничего не просила. Достаточно было просто находиться рядом с ним. Никогда в своей жизни она не чувствовала себя настолько спокойно, комфортно и расслабленно, как в последние две недели. А точнее, четыре, если учесть интересные обстоятельства их знакомства.
Проезжая мимо поляны, Рик показал Саманте стайку оленей.
— Рад, что тебе нравится. Я давно хотел предложить тебе управлять чем-нибудь из моих владений, а тут как раз представился случай.
Она насторожилась.
— Я тоже должна тебе кое-что сказать.
— Ладно, ты первая.
— Мы тут говорили со Стоуни и решили уйти на пенсию.
— Правда?
— Да. — Саманта откашлялась. Если Рик сейчас засмеется, она либо стукнет его, либо умрет от унижения. — Мы хотим открыть свое дело, фирму по установке сигнализации.
Сначала Рик довольно долго ехал молча. Наконец его губы изогнулись в улыбке.
— Мне повезло. Я как раз хотел предложить тебе проверить системы безопасности во всех моих домах. Мне говорили, что они ни к черту.
— Отлично. Ты можешь нанять меня.
— А платить мне тоже придется? — Рик вопросительно поднял бровь.
— Я сделаю хорошую скидку.
— Надеюсь. — Он сделал глубокий вдох. — Я должен сказать тебе еще кое-что.
— Рик, я…
— Заткнись, сейчас моя очередь.
Саманта сложила руки на груди, сделав вид, что разговор о чувствах не смущает ее.
— Говори.
— Спасибо. Как я уже сказал, теперь, когда часть моей коллекции находится в руках посторонних, а другая часть потеряла ценность, потому что никто пока не подтвердил ее подлинность, я хочу начать все заново. — Он бросил на нее взгляд. — И я хочу, чтобы ты помогла мне. Если, конечно, у тебя будет время.
— То есть ты хочешь убедиться, что я теперь на стороне закона.
— Сэм…
— Я же говорила, что… не особенно люблю частные коллекции.
Рик улыбнулся:
— Знаю, поэтому я решил открыть часть Роли-Парка для посещений в качестве мини-музея. Так я смогу показывать свою коллекцию любителям искусства.
Саманте во второй раз в жизни захотелось расплакаться. Только не от горя, а от счастья. Это было для нее внове.
— Здорово.
Они миновали ворота и остановились на полукруглой площадке перед домом. С такого близкого расстояния он казался еще внушительнее, чем издалека. И еще красивее.
— Саманта?
— Я думаю.
— Не думай. Просто скажи «да» или «нет». Это же очень просто. — Он выключил двигатель и вытащил ключ из зажигания. — Я в любом случае подарю тебе «бентли».
— Я же говорила, что ты мне нравишься не из-за этого.
— Моя девушка не будет ездить на краденых машинах. На этом я вынужден настоять.
Наклонившись, Саманта поцеловала его в губы.
— Да, — прошептала она. — Думаю, я смогу кое-что для тебя сделать, но, разумеется, только в свободное время.
— Отлично. — Он поцеловал ее в ответ. — Отлично. — Рик улыбнулся и отстегнул ее ремень безопасности. — Пошли, я познакомлю тебя с Сайксом.
— С твоим дворецким? Ты говорил, он все время живет здесь?
— Да, если только я не прошу его приехать в другое место.
— Здорово.
Выйдя из машины, Рик поспешил открыть ей дверцу. Взявшись за руки, она начали подниматься по черным гранитным ступеням. Не успели они войти под крышу портика, как двойные двери распахнулись и им поклонился самый высокий, самый худой и самый старый человек из всех, что Сэм видела в своей жизни.
— Добро пожаловать домой, милорд, — проговорил он. Саманта остановилась.
— Как он тебя назвал? — медленно переспросила она. Никто не обратил на нее внимания.
— Я так рад снова оказаться дома, — ответил Рик. — Сайкс, это Саманта Джеллико. Она будет жить здесь со мной.
— Доброе утро, мисс Джеллико.
— Сайкс, — она взглянула на Рика, — как вы назвали его? На лице Рика в первый раз появилось смущенное выражение.
— Кажется, я забыл тебе рассказать, ноя… в общем… аристократ.
— То есть?
Рик сделал глубокий вдох, а потом улыбнулся той самой улыбкой, от которой у Саманты замирало сердце.
— В общем, я маркиз Роли.
— О, этого еще не хватало! Забудь о том, что я собиралась сделать тебе скидку на установку сигнализации. Ты платишь по полной программе.
— Гм-м… обсудим это позднее.