И чего казалось бы особенного в этой игре. Ее мог придумать любой самый непритязательный ребенок. Ну много ли ума надо, чтобы поставить на столах посредине студии девять небольших непрозрачных ящиков. Проделать в верхней части каждого дырку размером в женский кулачек. Класть внутрь ящиков в разных передачах разную разность: яйца страуса или перепелки, неядовитую змею, кролика, паука, мышь, крысу, огромного таракана, курицу, жабу, кошку, ящерицу или еще что-нибудь в этом роде. А в один из ящиков засовывать обезьяну ручного шимпанзе в наморднике.
И, конечно, любой идиот догадался бы приглашать на площадку девушек, которые по очереди совали бы руку во все девять ящиков. И чтобы гость студии известный общественный деятель или сеятель - по реакции участниц угадывал в каком ящике находится обезьяна. Попадет в точку - побеждает. Если не угадает, то побеждает девушка.
Все просто до скуки. Но народ-то неивствует и прям таки требует незатейливых обезьяньих зрелищ круглосуточно.
Может быть секрет в том, что в связи с женской сущностью угадать ответную на контакт реакцию непросто? Иногда девушки болотную жабу спокойно принимают за элементарный омлет. А безобидного хомячка рассматривают как канализационную крысу. И в последнем случае не просто меняются в лице, а запросто падают в неподдельный обморок. И тогда может все дело в присутствии на площадке медицинской бригады? Может быть зрители наслаждаются ее слаженной работой по постановке павших красавиц на их пикантно разъезжающиеся ноги? Или возможно смотрящие передачу совершенно по-человечески сочувствуют бледным девушкам, вдыхающим пронзительный нашатырь, получающим увесистые пощечины от накаченного медперсонала за здорово живешь?
Может быть. Но есть мнение, что все дело в тотализаторе. Ведь зрители могут участвовать в игре на равных с гостем студии. В передаче специально делается пауза, во время которой зрители делают по телефону ставки. Они также как и гость студии, глядя на девушек, пытаются угадать обезьяну и выиграть супер-приз. И ведь есть за что побороться. Выигрыши в этой передаче, благодаря участию миллионов зрителей и десятков состоятельных спонсоров являются самыми крупными на телевидении. И может быть именно поэтому ажиотаж во время "Угадай обезьяну!" царит до небес..." "Женский обозреватель":
"...Казалось бы, в таком ужасном представлении не согласится участвовать ни одна порядочная женщина. Но куда там - возле телецентра постоянно дежурят толпы претенденток. Днем они охотятся на Пиля. Ночью жгут костры, не расходятся, чтобы оказаться на просмотре в числе первых.. Девочки, девушки, женщины, старушки - все рвутся прикоснуться к обезьяньему ужасу. Специальная комиссия выбирает только самых красивых. Именно на их лицах выразительнее всего вырисовываются эмоции, переживаемые участницами во время игры - страх, брезгливость, отчаянье, надежда, возбуждение, оргазм..." "Светская хроника":
"...Красавицы покидают студию со славой, спонсорскими призами и огромной фотографией. Их обязательно запечатлевают с той самой угаданной или не угаданной обезьяной, а также с ведущим передачи Константином Пилем. Конечно все победительницы надеются выиграть в конце года суперфинал. На нем девушка, показавшая лучшее владение своими эмоциями, получит в качестве награды шикарный автомобиль компании "Маккаки", а также трехгодичный контракт на рекламу парфюмерии "О'безьянн".
Ежемесячно лица красавиц появляются на первых обложках иллюстрированных журналов. Эти фотографии продаются также в виде открыток и вкладышей в жевательную резинку. Собравший полный комплект открыток или вкладышей приглашается в студию в группу поддержки, где он имеет полное право орать на протяжении передачи во все горло:
- У-га-дай о-бе-зья-ну! У-га-дай о-бе-зья-ну!..
И журналы, и открытки, и вкладыши расходятся среди телезрителей на "ура" и на зависть..."
***
Катя так волновалась, что даже не заметила как пролетели пятичасовые съемки. Ей показалось, что она просто вышла на площадку и вот уже уходит.
На самом же деле была масса дублей. Два раза сбегала бестолковая обезьяна. Один раз толковая, но маявшаяся животом ассистентка сценариста. Змея по самый хвост заползла в штанину гостю передачи - известному магу-кудеснику. Рядом с Константином упала балка с тридцатью прожекторами.
И именно в тот прожекторный миг характер Катиного волнения изменился до неузнаваемости. Она перестала волноваться за себя, думала только о том, чтобы на Константина снова не обрушилось какое-нибудь несчастие в виде огромной камеры, края съемочной площадки или звукооператора, подвешенного за что-то над головами участников. Глядя на Константина, Катя как-то автоматически засовывала руку в ящики. Она была так загипнотизирована своим чувственным взглядом, отраженным внимательными и без сомнения карими глазами Константина, что совершенно не думала о том, что может находиться в ящике.
Конечно, она ощущала какие-то прикосновения к пальцам, к ладони покусывания, поскребывания, пощипывания и посасывания. Но это не доходило до ее сознания.
Катя стала возвращаться в себя только тогда, когда Константин без обиняков обратился к магу:
- Итак, уважаемый гость: угадай обезьяну!
Маг вперился взглядом куда-то меж Катиных грудей и, закатив далее глаза, высокомерно выдал:
- Ящик номер шесть.
Константин всплеснул руками:
- Откройте, пожалуйста, шестой ящик.
Из ящика вытащили большую мохнатую, жирную и оттого почти нелетучую мышь. Катя чуть не рухнула, увидев эту мерзость. Но вовремя вспомнила, кого ей приходилось обслуживать в общепитовских точках. И устояла.
А Пиль громогласно констатировал отрадный для нее факт:
- Вы проиграли, уважаемый маг. Победитель же сегодняшней игры - Катя Андреева! Аплодисменты...
И их грянул гром. И на нее тут же надели розовую ленту. И просто завалили подарками. Столовая посуда, кухонная утварь, наборы косметики и парфюмерии, огромная плюшевая обезьяна, охапки цветов. Все полилось на нее как манна небесная. В считанные минуты Катя просто по горло ушла в подарки. Грудь ее сдавило. От недостатка кислорода она даже побледнела под макияжем.
На счастье в это время выключили камеру. Погас яркий свет.
- Не может быть, - прошептала она, все еще не веря в случившееся.
- Все может быть, принцесса, - донесся до нее также шепот Константина, вы здорово играли и победили по праву.
- Я так благодарна вам.
- Не стоит благодарности. Тем более, что мы с вами сегодня еще не прощаемся.
- Как это.., - начала задыхаться она.
- Мы едем праздновать победу в ресторан "Грот любви".
- Я, пожалуй, не поеду, - поняла Катя тщетность своих самостоятельных попыток извлечься.
- Не бойтесь меня, - усек Пиль и осторожно принялся разгребать подарки, И, кроме того, вы не можете отказаться. Этот ужин - традиционный подарок победительнице от нашего спонсора. Сопровождать же вас - моя служебная обязанность... Это всего лишь формальность... - Ну, если только формальность.., - вздохнула наконец своей полной грудью девушка.
Пиль оттаскивал в сторону ее бытовую технику, а Катя думала: "Дома все равно, кроме кураги, кушать нечего. Тем более - неизвестно как сложится завтрашней день".
Она как-то напрочь забыла о призовых деньгах, которые позволят ей теперь не только рассчитаться с хозяйкой квартиры, но и по крайней мере пару месяцев иметь регулярное трехразовое питание и даже баловать себя пирожными четыре раза в неделю. Пирожными с кремом.
Глава 3
"В Гроте Любви"
Роскошный лимузин спонсора привез их к старой крепости. Под ней в каменном подвале находился грот, созданный тысячелетия назад самой природой. В нем когда-то были спрятаны несметные графские сокровища. Их совсем недавно обнаружили и освободили от вековой паутины шустрые археологи. Часть сокровищ была с помпой и тележкой передана в национальный историко-биографический музей. Часть же осталась по месту нахождения в крепостном гроте - теперь, однако, одном из самых респектабельных ресторанов города.
Это было довольно большое помещение, где потолком служил округлый каменный свод, а колоннами подпирали его слившиеся воедино сталактиты и сталагмиты. По ним как и тысячи лет назад все ползли и ползли вниз холодные минеральные капли. Их собирали в кувшины и подавали посетителям за деньги.
По стенам метались отблески факелов, укрепленных в подлинных бронзовых реквизитах. Официанты носились в изысканных одежах средневековья. Тихо играла отреставрированная арфа того же периода.
Катя и Константин присели за малахитовый столик, сервированный на двоих. Девушка осторожно притронулась к завораживающе сияющим приборам:
- Неужели...
- Да, - укрепил ее подозрения Константин, - это золото. Здесь все - вилки, тарелки, супники и прочая столовая утварь - из чудно сохранившегося графского гостевого сервиза на пятьдесят две персоны...
- Значит когда-то ее держал в руках сам граф, - гипотетично высказалась Катя, втыкая вилку в тугую оливу.
- Или графиня, - почти согласно качнул жующей головой Константин, - А теперь с помощью этих приборов ест и пьет принцесса.
- Почему вы продолжаете называть меня так? Вы же знаете мое имя...
Константин поперхнулся:
- Даже сам не понимаю... Может быть потому, что вы мне напомнили принцессу, о которой в детстве няня рассказывала добрые сказки. Каждый вечер я засыпал и продолжаю засыпать, представляя себе ту принцессу именно такой белокурой, стройной и... победительницей всякой нечисти.
Катя непреднамеренно вздрогнула:
- Да, какую-то нечисть я сегодня победила. Что там было еще кроме летучей мыши?
- Сейчас вспомню.., - взлохматил прическу Пиль, - Мышь - раз. Обезьяна два. Щенок гиены - три. Медуза - четыре. Мутантный таракан - пять... Э-э... Белка обычная - шесть. Угрь - семь. Пингвиненок - восемь. И.., и щепотка дождевых червей - девять.
У Кати в момент округлились глаза:
- Щепотка дождевых червей?
- Или не дождевых? - пожал губками Пиль, - Не помню, точно. Но какая теперь разница?..
- Фу, какой ужас.., - передернуло Катю.
Константин же восхитительно посмотрел на нее:
- Но вы и виду не показали. Честное слово: я с таким самообладанием столкнулся впервые. Вы потрясающая девушка. Не то, что большинство тех, что, прикоснувшись к барсуку, начинаются биться в истерике. Как будто их кобра поцеловала...
- И я такая же, - застеснялась Катя, - Просто как-то не чувствовала ничего сегодня...
- Не прибедняйтесь. Вы не как все. Я наблюдал за вами и вчера, и сегодня. В вас есть что-то особенное...
Катя насторожилась:
- Вы говорите это всем, кого приходится вести в этот ресторан. Это тоже "формально"?
Константин скрипнул по зубам вилкой:
- Принцесса, вы меня обижаете. Я вроде бы недостоин таких слов.
- И все же.., - обмерла в ожидании девушка.
Константин думал над ответом недолго:
- Нет. Я ни с кем и никогда не разговаривал так, как с вами. Обычно, я ненавижу эти формальные ужины. Девушки, оказавшись здесь, несут какую-то чушь, напиваются от счастья до блевотины. Потом, проикавшись, тянут меня сначала танцевать, затем зазывают в постель. Но я, как правило, ограничиваюсь действительно формальностью - отпаиваю водой, довожу до дома... А с вами, с вами все не так, слава богу. Я вижу, что вам нравится здесь, но одновременно вы не писаетесь от счастья. Вы воспринимаете это все как обычное, нормальное природное явление. И этот ресторан - это действительно просто красивое место, предназначенное для красивого времяпрепровождения...
И я надеюсь мы не будем здесь обижать друг друга, а как и полагается просто проведем несколько приятных часов. Вкусим последних достижений кулинарии, отведаем коллекционного вина, послушаем эту лучшую в городе арфу... Он с заметным укором пронзил Катю взглядом. Девушка ему ответила также пронзительно:
- Я не хотела вас обидеть. Но...
- Я понимаю, - закачал головой в такт нежной музыке Константин, - Пиль почти каждый вечер с новой красивой девушкой в этом ресторане... Принцесса, они меня не трогают ни за что. Это, ведь, просто такая механическая работа.... А с вами я сейчас отдыхаю. Это правда. Потому что мы говорим о нормальных вещах. Не о гонорарах, не о внезапно вспыхнувшей на съемочной площадке любви или о тристо пятьдесят четвертой позе...
- Да уж... - поморщилась добродетельная Катя, - Я тоже не хочу говорить о тристо...
- И не говорите, не говорите об этом, - поморщился Константин, - Лучше расскажите мне что-нибудь о себе. Я ведь поверил в принцессу, совсем ничего не зная о ней. И, думаю, заслужил услышать хоть что-нибудь о вас. Хоть сказку, хоть небыль. Но лучше, разумеется, документальную быль...
Катя заметно посерьезнела. И даже будто задумалась:
- Быль... В моей были нет ничего особенного. Мои родители - строители. Еще у меня есть брат-подросток...
- Ой! - внезапно схватилась за лицо девушка.
- Что такое? - наклонился Пиль к ней через стол, - Вы съели что-то не то?
- Нет, - не торопилась отнимать руки от лица Катя, - Просто я только сейчас поняла, что наверное и папа, и мама, и брат видели меня по телевизору...
- Так это же хорошо, - расслабил ворот своей рубашки Константин, - им это будет приятно - увидеть вас у себя дома не только на диване, но и на экране...
- Не знаю, не знаю...
- Они не любят телевидение?
- Любят, но...
Катя задумчиво потерла себе виски и наконец опустила руки:
- Так о чем мы?
Пиль напомнил:
- Вы вспомнили о родителях. А до этого рассказывали о себе...
- Ну, конечно, - совсем уже успокоилась девушка, - Я закончила обычную среднюю школу. Безо всяких там, знаете, уклонов. Поменяла много профессий и работ. Как говорится, по причине несхожести взглядов на взаимоотношения с работодателями. Продавец, нянька, приемщица заказов, секретарь, торговый агент, курьер, машинистка, официантка... Катя печально улыбнулась:
- У меня нет проблем наняться на работу. Мне всегда говорят: " Для тебя работа, конечно, найдется..." Проблемы начинаются после трудоустройства. Сначала тебя обшаривают, ощупывают взглядами. Потом к тебе под юбку лезет потная рука хозяина или управляющего. Тебя пытаются завалить на стол в кабинете или на сидении в автомобиле... Часто приходится убегать, убегать без дневного, а то и без недельного заработка. Константин слушал ее, затаив дыхание. И Катя как-то неожиданно для себя расслабилась, поделилась с ним накопившимся:
- Знаете, я, ведь, так обрадовалась, когда впервые поняла, что бог меня не обидел. Высокая, стройная и самая что ни на есть натуральная блондинка. Мне казалось, что после школы жизнь сложится как в сказке легко и просто. Выбегу за порог и к ногам посыпятся лорды, миллионеры, президенты. Я выйду замуж и стану настоящей леди. Буду сопровождать своего высокопоставленного мужа во время церемоний и визитов. Рожу ему парочку очаровательных наследников. Организую дамский кружек "Умелые ручки"...
Но, увы, в заведениях нашего района днем с огнем не найдешь ни лордов, ни миллионеров, ни президентов. Зато там полным полно воров, спекулянтов, пролетариев и прочих сутенеров. Все они живут одним днем - жрут, пьют, тискают женщин, даже не подозревая, что у них от этого могут быть дети.
Я меняла работу за работой. И вот несколько дней назад мне, казалось бы, повезло. Я устроилась в приличном районе в клуб "Дипломат", к Зурабу. Но сегодня с утра он меня уволил...
- Как уволил? - не понял Константин, - Почему?
Катя рассеянно положила пальцы на тарелку:
- Позвонил с утра пораньше. Сказал, что я, мол, не понравилась каким-то большим людям. Потом я вспомнила, что вчера на приеме мне и вправду сделала внушение одна подтянутая тетка...
- За что? - нескрываемо заинтересовался Пиль, - Вы облили ее вином?
- Нет. Впрочем, это неважно, - воткнула себе в палец вилку и тут же несколько оживилась Катя, - Знаете с официантками так случается. На всех не угодишь. Каждый в тебе видит свое исподнее. Один упивается отдаваемыми распоряжениями, другой хочет затащить в постель, третий просто ревнует тебя к другим клиентам и начинает сходить с ума...
Константин сомкнул брови:
- Эта подтянутая тетка, случайно, была не Долорес Каплан?
- Не помню, - опустила голову Катя, - И не важно все это. Я все равно бы уволилась - Зураб так за мной подглядывал... Лучше расскажите мне о себе. Теперь ваша очередь.
- Моя? - изумился Константин, как будто слышал подобное впервые в своей популярной тележизни, - Хорошо. Как известно, Константин Пиль - это ведущий игры "Угадай обезьяну". На телевидение пришел после окончания нескольких престижных учебных заведений внутри страны и снаружи. Имею собственного отца и хобби. В свободное время люблю плавать "брассом" и "кролем". Ужасно холост...
- Ужасно?..
- Шутка. Но то, что холост - это правда...
Катя подтвердила:
- Да, я читала в "Светской хронике" о вашей холостой жизни. О "брассе", о "кроле", о загородных пикниках с... Константин договорил сам:
- С Чикитой Каплан... Да - она моя невеста. Но ведь еще не жена. Я не обманывал вас, говоря что холост.
Пиль от чего-то разгорячился:
- Какой смысл мне вас обманывать. Никакой ведь разницы в данном случае нет. Женат я или холост.
Катя несогласно заерзала в своем креслице:
- Разница есть. Когда мужчина говорит вслух девушке, что она особенная и что он в этот момент холост, это звучит как прямое предложение к действию. Расчет делается на то, что девушка клюнет на такую наживку, пойдет на поводу у дурных мужских замыслов...
Константин спрятал под стол ставшие вдруг лишними руки:
- Не сердитесь на меня. Я ни на что не намекал. С этой точки зрения, вы вообще не в моем вкусе...
- Да? - выкатились на лоб уже округлившиеся ранее Катины глазки, - Но только что вы говорили, что вам нравится этот неформальный ужин.
Пиль отвел свой взгляд в сталактит:
- Да, но...
- Ну, конечно... - откинулась Катя на собственную спинку, - В вашем вкусе только те, эти с бриллиантами и с наследством. "Есть люди, которые едят бананы и есть те, кто убирает за ними кожуру"... - Кто вам мог такое сказать, испугался чего-то Константин, - Нет, Катя, нет...
Девушка же не слушая его легонько постучала сжатыми кулачками по столу:
- Да, Константин, да... Я думаю, обязательное время формального ужина истекло и мы можем разъехаться по домам...
- Не торопитесь.., - пытался взять таймаут Пиль, - И не делайте столь поспешных выводов. Для меня действительно все люди отличаются лишь способностями, а не связями или богатством. И к вам я отношусь как к абсолютно любой женщине - с уважением. И даже с чем-то большим...
- Да ну.., - наклонилась к нему через стол Катя.
- Да, - несколько поджал губы Константин, - С любопытством, если хотите. Вы, ведь, на самом деле практически ничего о себе не рассказали. Я чувствую у вас есть какая-то тайна...
Катя устало вздохнула:
- У каждой женщины есть какая-то тайна...
- Страшная?
- Конечно.., - начала было Катя, но вовремя спохватилась, - Но вы, ведь, тоже ничего мне не рассказали. И у вас похоже есть тайна...
Константин согласился:
- У каждого мужчины есть своя тайна...
- Страшная?
- Жуткая...
- И вы ее мне расскажете? - тут же оживилась Катерина.
Но Константин девушку откровенно разочаровал:
- Только в обмен на вашу.
Катя на это отреагировала соответственно:
- Я подумаю... Но сейчас мне пора... Они ехали молча. Но почему-то это было легкое и приятное обоим им молчание. Возможно они думали об одном и том же...
- Остановите, пожалуйста здесь, - попросила девушка водителя за несколько кварталов до ее дома. Катя по прежнему не хотела, чтобы Константин видел, где она живет. И чтоб не пытался напроситься на чашечку выпить.
Пиль корректно пожал ее руку:
- Жду вас завтра на съемках.
- Опять? - не уловила Катя.
- Это не провокация, - боле менее успокоил ее Константин, - Просто все победительницы промежуточных туров входят в группу поддержки. Вы будете участвовать во всем текущем цикле съемок. Так у нас принято и заведено. Это несложная и... вполне оплачиваемая работа.
Катя выдержала паузу, как бы взвешивая и сортируя. Потом согласно кивнула:
- Хорошо. Раз нужно, то я приду.
Константин смотрел на нее с какой-то затаенной надеждой. И читал в ее глазах адекватное...
- До свидания, принцесса...
- До свидания, Константин...
Проходными дворами она добралась до дома. Распугивая крыс, которых после передачи совсем не боялась, взбежала по ступенькам в свою коморку. Рухнула в постель как подкошенная комбайном. Пред ней снова предстал грот. Металось пламя факелов. Блестели глаза десятков притихших за столиками зрителей. На сталактите висела золотая обезьяна. Под каменным сводом бродило незатихающее эхо волшебного, бархатистого голоса: "Фритюрницу в студию!.. Фритюрницу в студию!... Фритюрницу в студию!.."
Глава 4
"Пилеменос нервничает и вспоминает"
В дверь кабинета постучались.
- Это вы, Гнудсон?.. Проходите, располагайтесь, - указал на кресло старик Пилеменос, - есть у нас что-нибудь из ряда вон выходящее?
- За последнюю неделю ничего особенного не произошло, - начал привычно рапортовать инспектор, - Можно отметить лишь некоторый интерес Костаса к новенькой "обезьянке". Пока говорить о дальнейшем развитии рано. Однако, даже если и получится какое-нибудь продолжение, то скорее всего в рамках обычного телевизионного романа.
- Не очень-то он нам сейчас нужен, этот роман, - проворчал Пилеменос, почесывая накрахмаленную грудь, - Вот женится и тогда пусть себе романится сколько ему залезет. А вы, значит, считаете, что ничего серьезного здесь нет?
- Пока.., - пожал бровями Гнудсон.
- Пока... Пока...
Пилеменос встал из-за стола и павлином прошелся по своему отделанному сандаловым деревом кабинету:
- Молодость-молодость. Все невтерпеж. И эту хочу. И мимо той не пройду. И на эту взберусь... Впрочем я и сам был таким. И вы, наверное, Гнудсон накануне свадьбы соблазнили не одну подружку невесты. Признайтесь, Гнудсон?
Молоденький инспектор несколько заметно смутился:
- Своей свадьбы у меня еще не было...
- Так будет. Мой вам совет: не теряйтесь, а...
Только было Пилеменос занес руки для красноречивого и живописного жеста, как раздался телефонный звонок. Пришлось старику отложить наглядную агитацию и поднять трубку:
- Алло... Мойша?.. Здравствуй, дорогой. Как здоровье? Как Долорес, Чикита?.. Слава богу... Нет, ничего не изменилось. Конечно, сделка есть сделка... А в чем собственно?.. Ах, это... Столько шуму из-за какой-то смазливой официантки. Ну, мы же мужчины, Мойша... Ах, это Долорес волнуется... Хорошо, я приму меры. Все будет, как договорились. Мои юристы работают над бумагами... Твои тоже?.. Отлично... Кланяюсь Долорес. Привет Чиките. До встречи...
Пилеменос задумался и рассеяно бросил трубку в пепельницу:
- Вот, черт. Вечно с этими бабами одни проблемы. Ну, встретился мальчик с девочкой. Ну, прогулялся, развеялся под луной, распахнул по утру дверцу: "До свидания, птичка, лети"...
Вот что, Гнудсон... На всякий неотложный случай подберите-ка мне все, что найдете по этой "обезьянке"...
Гнудсон вытянулся по струнке:
- Хорошо, господин Пилеменос. Будет сделано. Я свободен?
- Да...
Гнудсон распахнул дверь и с трудом увернулся от футбольным мячом влетевшего Константина. - О, привет, Гнудсон...
- Всего вам самого доброго, господин Пиль... Константин бросился в неостывшее еще кресло рядом с рабочим столом старика:
- Отец, ты не поверишь. Но я наконец-то встретил девушку, с которой мне было хорошо. Я впервые не заметил, как в разговорах пролетел целый вечер. И я впервые не мог заснуть ночью - так мне хотелось видеть ее снова и снова, говорить с ней, говорить... Старик Пилеменос посмотрел в окно:
- Как я рад за тебя, сынок. Это прекрасно. Я по себе знаю, как это важно, чтобы было с кем поговорить. И ты прав: такие девушки не валяются под ногами. Они как те драгоценные камни, что весьма редко попадаются на нашей весьма пыльной мужской дороге. Но кто она - эта принцесса?
Услышав последнее, Константин аж подскочил на мягком месте:
- Именно принцесса... Она такая вся сказочная. Катя Андреева... Официантка... Была... Теперь героиня моей передачи...
Пилеменос старший снова глянул за окно. На этот раз более заинтересованно. Мимо пролетала ворона, уносящая что-то в своем хищном клюве. Старик оценил ее особенно благородный окрас:
- Как ты демократичен. Весь в свою матушку... Ты подобрал эту официантку на остановке общественного транспорта или прямо в какой-нибудь харчевне?
Константин подскочил еще раз:
- На дипломатическом приеме, папа. Ты бы видел как на нее глядели все: Большой Олень, Мойша Каплан и даже Отец Прокопий...
Хозяин кабинета взял ворону в воображаемый оптический прицел:
- Да, мне уже звонил кое-кто не в силах сдержать восторг от появления на нашем небосклоне этой новой мегазвезды...
Услышав такое, Константин расслабленно откинулся:
- Да, она действительно звезда. Я не видел лучшей героини в своей передаче. Как она держалась. После съемок все ассистенты, осветители, операторы на коленях просили меня познакомить с ней поближе...
Старик Пилеменос нажал воображаемый спуск и чуть дернулся от отдачи правым плечом:
- Надеюсь, по причине моих преклонных лет ты позволишь мне не опускаться на колени и познакомишь нас без очереди? Как-никак, я твой отец...
- О, конечно, - вздрогнул сын, -Я думаю, тебе доставит огромное удовольствие отбеседовать с ней. От нее веет такой духовностью, таким интеллектом. Я бы говорил с ней и говорил...
И, конечно, любой идиот догадался бы приглашать на площадку девушек, которые по очереди совали бы руку во все девять ящиков. И чтобы гость студии известный общественный деятель или сеятель - по реакции участниц угадывал в каком ящике находится обезьяна. Попадет в точку - побеждает. Если не угадает, то побеждает девушка.
Все просто до скуки. Но народ-то неивствует и прям таки требует незатейливых обезьяньих зрелищ круглосуточно.
Может быть секрет в том, что в связи с женской сущностью угадать ответную на контакт реакцию непросто? Иногда девушки болотную жабу спокойно принимают за элементарный омлет. А безобидного хомячка рассматривают как канализационную крысу. И в последнем случае не просто меняются в лице, а запросто падают в неподдельный обморок. И тогда может все дело в присутствии на площадке медицинской бригады? Может быть зрители наслаждаются ее слаженной работой по постановке павших красавиц на их пикантно разъезжающиеся ноги? Или возможно смотрящие передачу совершенно по-человечески сочувствуют бледным девушкам, вдыхающим пронзительный нашатырь, получающим увесистые пощечины от накаченного медперсонала за здорово живешь?
Может быть. Но есть мнение, что все дело в тотализаторе. Ведь зрители могут участвовать в игре на равных с гостем студии. В передаче специально делается пауза, во время которой зрители делают по телефону ставки. Они также как и гость студии, глядя на девушек, пытаются угадать обезьяну и выиграть супер-приз. И ведь есть за что побороться. Выигрыши в этой передаче, благодаря участию миллионов зрителей и десятков состоятельных спонсоров являются самыми крупными на телевидении. И может быть именно поэтому ажиотаж во время "Угадай обезьяну!" царит до небес..." "Женский обозреватель":
"...Казалось бы, в таком ужасном представлении не согласится участвовать ни одна порядочная женщина. Но куда там - возле телецентра постоянно дежурят толпы претенденток. Днем они охотятся на Пиля. Ночью жгут костры, не расходятся, чтобы оказаться на просмотре в числе первых.. Девочки, девушки, женщины, старушки - все рвутся прикоснуться к обезьяньему ужасу. Специальная комиссия выбирает только самых красивых. Именно на их лицах выразительнее всего вырисовываются эмоции, переживаемые участницами во время игры - страх, брезгливость, отчаянье, надежда, возбуждение, оргазм..." "Светская хроника":
"...Красавицы покидают студию со славой, спонсорскими призами и огромной фотографией. Их обязательно запечатлевают с той самой угаданной или не угаданной обезьяной, а также с ведущим передачи Константином Пилем. Конечно все победительницы надеются выиграть в конце года суперфинал. На нем девушка, показавшая лучшее владение своими эмоциями, получит в качестве награды шикарный автомобиль компании "Маккаки", а также трехгодичный контракт на рекламу парфюмерии "О'безьянн".
Ежемесячно лица красавиц появляются на первых обложках иллюстрированных журналов. Эти фотографии продаются также в виде открыток и вкладышей в жевательную резинку. Собравший полный комплект открыток или вкладышей приглашается в студию в группу поддержки, где он имеет полное право орать на протяжении передачи во все горло:
- У-га-дай о-бе-зья-ну! У-га-дай о-бе-зья-ну!..
И журналы, и открытки, и вкладыши расходятся среди телезрителей на "ура" и на зависть..."
***
Катя так волновалась, что даже не заметила как пролетели пятичасовые съемки. Ей показалось, что она просто вышла на площадку и вот уже уходит.
На самом же деле была масса дублей. Два раза сбегала бестолковая обезьяна. Один раз толковая, но маявшаяся животом ассистентка сценариста. Змея по самый хвост заползла в штанину гостю передачи - известному магу-кудеснику. Рядом с Константином упала балка с тридцатью прожекторами.
И именно в тот прожекторный миг характер Катиного волнения изменился до неузнаваемости. Она перестала волноваться за себя, думала только о том, чтобы на Константина снова не обрушилось какое-нибудь несчастие в виде огромной камеры, края съемочной площадки или звукооператора, подвешенного за что-то над головами участников. Глядя на Константина, Катя как-то автоматически засовывала руку в ящики. Она была так загипнотизирована своим чувственным взглядом, отраженным внимательными и без сомнения карими глазами Константина, что совершенно не думала о том, что может находиться в ящике.
Конечно, она ощущала какие-то прикосновения к пальцам, к ладони покусывания, поскребывания, пощипывания и посасывания. Но это не доходило до ее сознания.
Катя стала возвращаться в себя только тогда, когда Константин без обиняков обратился к магу:
- Итак, уважаемый гость: угадай обезьяну!
Маг вперился взглядом куда-то меж Катиных грудей и, закатив далее глаза, высокомерно выдал:
- Ящик номер шесть.
Константин всплеснул руками:
- Откройте, пожалуйста, шестой ящик.
Из ящика вытащили большую мохнатую, жирную и оттого почти нелетучую мышь. Катя чуть не рухнула, увидев эту мерзость. Но вовремя вспомнила, кого ей приходилось обслуживать в общепитовских точках. И устояла.
А Пиль громогласно констатировал отрадный для нее факт:
- Вы проиграли, уважаемый маг. Победитель же сегодняшней игры - Катя Андреева! Аплодисменты...
И их грянул гром. И на нее тут же надели розовую ленту. И просто завалили подарками. Столовая посуда, кухонная утварь, наборы косметики и парфюмерии, огромная плюшевая обезьяна, охапки цветов. Все полилось на нее как манна небесная. В считанные минуты Катя просто по горло ушла в подарки. Грудь ее сдавило. От недостатка кислорода она даже побледнела под макияжем.
На счастье в это время выключили камеру. Погас яркий свет.
- Не может быть, - прошептала она, все еще не веря в случившееся.
- Все может быть, принцесса, - донесся до нее также шепот Константина, вы здорово играли и победили по праву.
- Я так благодарна вам.
- Не стоит благодарности. Тем более, что мы с вами сегодня еще не прощаемся.
- Как это.., - начала задыхаться она.
- Мы едем праздновать победу в ресторан "Грот любви".
- Я, пожалуй, не поеду, - поняла Катя тщетность своих самостоятельных попыток извлечься.
- Не бойтесь меня, - усек Пиль и осторожно принялся разгребать подарки, И, кроме того, вы не можете отказаться. Этот ужин - традиционный подарок победительнице от нашего спонсора. Сопровождать же вас - моя служебная обязанность... Это всего лишь формальность... - Ну, если только формальность.., - вздохнула наконец своей полной грудью девушка.
Пиль оттаскивал в сторону ее бытовую технику, а Катя думала: "Дома все равно, кроме кураги, кушать нечего. Тем более - неизвестно как сложится завтрашней день".
Она как-то напрочь забыла о призовых деньгах, которые позволят ей теперь не только рассчитаться с хозяйкой квартиры, но и по крайней мере пару месяцев иметь регулярное трехразовое питание и даже баловать себя пирожными четыре раза в неделю. Пирожными с кремом.
Глава 3
"В Гроте Любви"
Роскошный лимузин спонсора привез их к старой крепости. Под ней в каменном подвале находился грот, созданный тысячелетия назад самой природой. В нем когда-то были спрятаны несметные графские сокровища. Их совсем недавно обнаружили и освободили от вековой паутины шустрые археологи. Часть сокровищ была с помпой и тележкой передана в национальный историко-биографический музей. Часть же осталась по месту нахождения в крепостном гроте - теперь, однако, одном из самых респектабельных ресторанов города.
Это было довольно большое помещение, где потолком служил округлый каменный свод, а колоннами подпирали его слившиеся воедино сталактиты и сталагмиты. По ним как и тысячи лет назад все ползли и ползли вниз холодные минеральные капли. Их собирали в кувшины и подавали посетителям за деньги.
По стенам метались отблески факелов, укрепленных в подлинных бронзовых реквизитах. Официанты носились в изысканных одежах средневековья. Тихо играла отреставрированная арфа того же периода.
Катя и Константин присели за малахитовый столик, сервированный на двоих. Девушка осторожно притронулась к завораживающе сияющим приборам:
- Неужели...
- Да, - укрепил ее подозрения Константин, - это золото. Здесь все - вилки, тарелки, супники и прочая столовая утварь - из чудно сохранившегося графского гостевого сервиза на пятьдесят две персоны...
- Значит когда-то ее держал в руках сам граф, - гипотетично высказалась Катя, втыкая вилку в тугую оливу.
- Или графиня, - почти согласно качнул жующей головой Константин, - А теперь с помощью этих приборов ест и пьет принцесса.
- Почему вы продолжаете называть меня так? Вы же знаете мое имя...
Константин поперхнулся:
- Даже сам не понимаю... Может быть потому, что вы мне напомнили принцессу, о которой в детстве няня рассказывала добрые сказки. Каждый вечер я засыпал и продолжаю засыпать, представляя себе ту принцессу именно такой белокурой, стройной и... победительницей всякой нечисти.
Катя непреднамеренно вздрогнула:
- Да, какую-то нечисть я сегодня победила. Что там было еще кроме летучей мыши?
- Сейчас вспомню.., - взлохматил прическу Пиль, - Мышь - раз. Обезьяна два. Щенок гиены - три. Медуза - четыре. Мутантный таракан - пять... Э-э... Белка обычная - шесть. Угрь - семь. Пингвиненок - восемь. И.., и щепотка дождевых червей - девять.
У Кати в момент округлились глаза:
- Щепотка дождевых червей?
- Или не дождевых? - пожал губками Пиль, - Не помню, точно. Но какая теперь разница?..
- Фу, какой ужас.., - передернуло Катю.
Константин же восхитительно посмотрел на нее:
- Но вы и виду не показали. Честное слово: я с таким самообладанием столкнулся впервые. Вы потрясающая девушка. Не то, что большинство тех, что, прикоснувшись к барсуку, начинаются биться в истерике. Как будто их кобра поцеловала...
- И я такая же, - застеснялась Катя, - Просто как-то не чувствовала ничего сегодня...
- Не прибедняйтесь. Вы не как все. Я наблюдал за вами и вчера, и сегодня. В вас есть что-то особенное...
Катя насторожилась:
- Вы говорите это всем, кого приходится вести в этот ресторан. Это тоже "формально"?
Константин скрипнул по зубам вилкой:
- Принцесса, вы меня обижаете. Я вроде бы недостоин таких слов.
- И все же.., - обмерла в ожидании девушка.
Константин думал над ответом недолго:
- Нет. Я ни с кем и никогда не разговаривал так, как с вами. Обычно, я ненавижу эти формальные ужины. Девушки, оказавшись здесь, несут какую-то чушь, напиваются от счастья до блевотины. Потом, проикавшись, тянут меня сначала танцевать, затем зазывают в постель. Но я, как правило, ограничиваюсь действительно формальностью - отпаиваю водой, довожу до дома... А с вами, с вами все не так, слава богу. Я вижу, что вам нравится здесь, но одновременно вы не писаетесь от счастья. Вы воспринимаете это все как обычное, нормальное природное явление. И этот ресторан - это действительно просто красивое место, предназначенное для красивого времяпрепровождения...
И я надеюсь мы не будем здесь обижать друг друга, а как и полагается просто проведем несколько приятных часов. Вкусим последних достижений кулинарии, отведаем коллекционного вина, послушаем эту лучшую в городе арфу... Он с заметным укором пронзил Катю взглядом. Девушка ему ответила также пронзительно:
- Я не хотела вас обидеть. Но...
- Я понимаю, - закачал головой в такт нежной музыке Константин, - Пиль почти каждый вечер с новой красивой девушкой в этом ресторане... Принцесса, они меня не трогают ни за что. Это, ведь, просто такая механическая работа.... А с вами я сейчас отдыхаю. Это правда. Потому что мы говорим о нормальных вещах. Не о гонорарах, не о внезапно вспыхнувшей на съемочной площадке любви или о тристо пятьдесят четвертой позе...
- Да уж... - поморщилась добродетельная Катя, - Я тоже не хочу говорить о тристо...
- И не говорите, не говорите об этом, - поморщился Константин, - Лучше расскажите мне что-нибудь о себе. Я ведь поверил в принцессу, совсем ничего не зная о ней. И, думаю, заслужил услышать хоть что-нибудь о вас. Хоть сказку, хоть небыль. Но лучше, разумеется, документальную быль...
Катя заметно посерьезнела. И даже будто задумалась:
- Быль... В моей были нет ничего особенного. Мои родители - строители. Еще у меня есть брат-подросток...
- Ой! - внезапно схватилась за лицо девушка.
- Что такое? - наклонился Пиль к ней через стол, - Вы съели что-то не то?
- Нет, - не торопилась отнимать руки от лица Катя, - Просто я только сейчас поняла, что наверное и папа, и мама, и брат видели меня по телевизору...
- Так это же хорошо, - расслабил ворот своей рубашки Константин, - им это будет приятно - увидеть вас у себя дома не только на диване, но и на экране...
- Не знаю, не знаю...
- Они не любят телевидение?
- Любят, но...
Катя задумчиво потерла себе виски и наконец опустила руки:
- Так о чем мы?
Пиль напомнил:
- Вы вспомнили о родителях. А до этого рассказывали о себе...
- Ну, конечно, - совсем уже успокоилась девушка, - Я закончила обычную среднюю школу. Безо всяких там, знаете, уклонов. Поменяла много профессий и работ. Как говорится, по причине несхожести взглядов на взаимоотношения с работодателями. Продавец, нянька, приемщица заказов, секретарь, торговый агент, курьер, машинистка, официантка... Катя печально улыбнулась:
- У меня нет проблем наняться на работу. Мне всегда говорят: " Для тебя работа, конечно, найдется..." Проблемы начинаются после трудоустройства. Сначала тебя обшаривают, ощупывают взглядами. Потом к тебе под юбку лезет потная рука хозяина или управляющего. Тебя пытаются завалить на стол в кабинете или на сидении в автомобиле... Часто приходится убегать, убегать без дневного, а то и без недельного заработка. Константин слушал ее, затаив дыхание. И Катя как-то неожиданно для себя расслабилась, поделилась с ним накопившимся:
- Знаете, я, ведь, так обрадовалась, когда впервые поняла, что бог меня не обидел. Высокая, стройная и самая что ни на есть натуральная блондинка. Мне казалось, что после школы жизнь сложится как в сказке легко и просто. Выбегу за порог и к ногам посыпятся лорды, миллионеры, президенты. Я выйду замуж и стану настоящей леди. Буду сопровождать своего высокопоставленного мужа во время церемоний и визитов. Рожу ему парочку очаровательных наследников. Организую дамский кружек "Умелые ручки"...
Но, увы, в заведениях нашего района днем с огнем не найдешь ни лордов, ни миллионеров, ни президентов. Зато там полным полно воров, спекулянтов, пролетариев и прочих сутенеров. Все они живут одним днем - жрут, пьют, тискают женщин, даже не подозревая, что у них от этого могут быть дети.
Я меняла работу за работой. И вот несколько дней назад мне, казалось бы, повезло. Я устроилась в приличном районе в клуб "Дипломат", к Зурабу. Но сегодня с утра он меня уволил...
- Как уволил? - не понял Константин, - Почему?
Катя рассеянно положила пальцы на тарелку:
- Позвонил с утра пораньше. Сказал, что я, мол, не понравилась каким-то большим людям. Потом я вспомнила, что вчера на приеме мне и вправду сделала внушение одна подтянутая тетка...
- За что? - нескрываемо заинтересовался Пиль, - Вы облили ее вином?
- Нет. Впрочем, это неважно, - воткнула себе в палец вилку и тут же несколько оживилась Катя, - Знаете с официантками так случается. На всех не угодишь. Каждый в тебе видит свое исподнее. Один упивается отдаваемыми распоряжениями, другой хочет затащить в постель, третий просто ревнует тебя к другим клиентам и начинает сходить с ума...
Константин сомкнул брови:
- Эта подтянутая тетка, случайно, была не Долорес Каплан?
- Не помню, - опустила голову Катя, - И не важно все это. Я все равно бы уволилась - Зураб так за мной подглядывал... Лучше расскажите мне о себе. Теперь ваша очередь.
- Моя? - изумился Константин, как будто слышал подобное впервые в своей популярной тележизни, - Хорошо. Как известно, Константин Пиль - это ведущий игры "Угадай обезьяну". На телевидение пришел после окончания нескольких престижных учебных заведений внутри страны и снаружи. Имею собственного отца и хобби. В свободное время люблю плавать "брассом" и "кролем". Ужасно холост...
- Ужасно?..
- Шутка. Но то, что холост - это правда...
Катя подтвердила:
- Да, я читала в "Светской хронике" о вашей холостой жизни. О "брассе", о "кроле", о загородных пикниках с... Константин договорил сам:
- С Чикитой Каплан... Да - она моя невеста. Но ведь еще не жена. Я не обманывал вас, говоря что холост.
Пиль от чего-то разгорячился:
- Какой смысл мне вас обманывать. Никакой ведь разницы в данном случае нет. Женат я или холост.
Катя несогласно заерзала в своем креслице:
- Разница есть. Когда мужчина говорит вслух девушке, что она особенная и что он в этот момент холост, это звучит как прямое предложение к действию. Расчет делается на то, что девушка клюнет на такую наживку, пойдет на поводу у дурных мужских замыслов...
Константин спрятал под стол ставшие вдруг лишними руки:
- Не сердитесь на меня. Я ни на что не намекал. С этой точки зрения, вы вообще не в моем вкусе...
- Да? - выкатились на лоб уже округлившиеся ранее Катины глазки, - Но только что вы говорили, что вам нравится этот неформальный ужин.
Пиль отвел свой взгляд в сталактит:
- Да, но...
- Ну, конечно... - откинулась Катя на собственную спинку, - В вашем вкусе только те, эти с бриллиантами и с наследством. "Есть люди, которые едят бананы и есть те, кто убирает за ними кожуру"... - Кто вам мог такое сказать, испугался чего-то Константин, - Нет, Катя, нет...
Девушка же не слушая его легонько постучала сжатыми кулачками по столу:
- Да, Константин, да... Я думаю, обязательное время формального ужина истекло и мы можем разъехаться по домам...
- Не торопитесь.., - пытался взять таймаут Пиль, - И не делайте столь поспешных выводов. Для меня действительно все люди отличаются лишь способностями, а не связями или богатством. И к вам я отношусь как к абсолютно любой женщине - с уважением. И даже с чем-то большим...
- Да ну.., - наклонилась к нему через стол Катя.
- Да, - несколько поджал губы Константин, - С любопытством, если хотите. Вы, ведь, на самом деле практически ничего о себе не рассказали. Я чувствую у вас есть какая-то тайна...
Катя устало вздохнула:
- У каждой женщины есть какая-то тайна...
- Страшная?
- Конечно.., - начала было Катя, но вовремя спохватилась, - Но вы, ведь, тоже ничего мне не рассказали. И у вас похоже есть тайна...
Константин согласился:
- У каждого мужчины есть своя тайна...
- Страшная?
- Жуткая...
- И вы ее мне расскажете? - тут же оживилась Катерина.
Но Константин девушку откровенно разочаровал:
- Только в обмен на вашу.
Катя на это отреагировала соответственно:
- Я подумаю... Но сейчас мне пора... Они ехали молча. Но почему-то это было легкое и приятное обоим им молчание. Возможно они думали об одном и том же...
- Остановите, пожалуйста здесь, - попросила девушка водителя за несколько кварталов до ее дома. Катя по прежнему не хотела, чтобы Константин видел, где она живет. И чтоб не пытался напроситься на чашечку выпить.
Пиль корректно пожал ее руку:
- Жду вас завтра на съемках.
- Опять? - не уловила Катя.
- Это не провокация, - боле менее успокоил ее Константин, - Просто все победительницы промежуточных туров входят в группу поддержки. Вы будете участвовать во всем текущем цикле съемок. Так у нас принято и заведено. Это несложная и... вполне оплачиваемая работа.
Катя выдержала паузу, как бы взвешивая и сортируя. Потом согласно кивнула:
- Хорошо. Раз нужно, то я приду.
Константин смотрел на нее с какой-то затаенной надеждой. И читал в ее глазах адекватное...
- До свидания, принцесса...
- До свидания, Константин...
Проходными дворами она добралась до дома. Распугивая крыс, которых после передачи совсем не боялась, взбежала по ступенькам в свою коморку. Рухнула в постель как подкошенная комбайном. Пред ней снова предстал грот. Металось пламя факелов. Блестели глаза десятков притихших за столиками зрителей. На сталактите висела золотая обезьяна. Под каменным сводом бродило незатихающее эхо волшебного, бархатистого голоса: "Фритюрницу в студию!.. Фритюрницу в студию!... Фритюрницу в студию!.."
Глава 4
"Пилеменос нервничает и вспоминает"
В дверь кабинета постучались.
- Это вы, Гнудсон?.. Проходите, располагайтесь, - указал на кресло старик Пилеменос, - есть у нас что-нибудь из ряда вон выходящее?
- За последнюю неделю ничего особенного не произошло, - начал привычно рапортовать инспектор, - Можно отметить лишь некоторый интерес Костаса к новенькой "обезьянке". Пока говорить о дальнейшем развитии рано. Однако, даже если и получится какое-нибудь продолжение, то скорее всего в рамках обычного телевизионного романа.
- Не очень-то он нам сейчас нужен, этот роман, - проворчал Пилеменос, почесывая накрахмаленную грудь, - Вот женится и тогда пусть себе романится сколько ему залезет. А вы, значит, считаете, что ничего серьезного здесь нет?
- Пока.., - пожал бровями Гнудсон.
- Пока... Пока...
Пилеменос встал из-за стола и павлином прошелся по своему отделанному сандаловым деревом кабинету:
- Молодость-молодость. Все невтерпеж. И эту хочу. И мимо той не пройду. И на эту взберусь... Впрочем я и сам был таким. И вы, наверное, Гнудсон накануне свадьбы соблазнили не одну подружку невесты. Признайтесь, Гнудсон?
Молоденький инспектор несколько заметно смутился:
- Своей свадьбы у меня еще не было...
- Так будет. Мой вам совет: не теряйтесь, а...
Только было Пилеменос занес руки для красноречивого и живописного жеста, как раздался телефонный звонок. Пришлось старику отложить наглядную агитацию и поднять трубку:
- Алло... Мойша?.. Здравствуй, дорогой. Как здоровье? Как Долорес, Чикита?.. Слава богу... Нет, ничего не изменилось. Конечно, сделка есть сделка... А в чем собственно?.. Ах, это... Столько шуму из-за какой-то смазливой официантки. Ну, мы же мужчины, Мойша... Ах, это Долорес волнуется... Хорошо, я приму меры. Все будет, как договорились. Мои юристы работают над бумагами... Твои тоже?.. Отлично... Кланяюсь Долорес. Привет Чиките. До встречи...
Пилеменос задумался и рассеяно бросил трубку в пепельницу:
- Вот, черт. Вечно с этими бабами одни проблемы. Ну, встретился мальчик с девочкой. Ну, прогулялся, развеялся под луной, распахнул по утру дверцу: "До свидания, птичка, лети"...
Вот что, Гнудсон... На всякий неотложный случай подберите-ка мне все, что найдете по этой "обезьянке"...
Гнудсон вытянулся по струнке:
- Хорошо, господин Пилеменос. Будет сделано. Я свободен?
- Да...
Гнудсон распахнул дверь и с трудом увернулся от футбольным мячом влетевшего Константина. - О, привет, Гнудсон...
- Всего вам самого доброго, господин Пиль... Константин бросился в неостывшее еще кресло рядом с рабочим столом старика:
- Отец, ты не поверишь. Но я наконец-то встретил девушку, с которой мне было хорошо. Я впервые не заметил, как в разговорах пролетел целый вечер. И я впервые не мог заснуть ночью - так мне хотелось видеть ее снова и снова, говорить с ней, говорить... Старик Пилеменос посмотрел в окно:
- Как я рад за тебя, сынок. Это прекрасно. Я по себе знаю, как это важно, чтобы было с кем поговорить. И ты прав: такие девушки не валяются под ногами. Они как те драгоценные камни, что весьма редко попадаются на нашей весьма пыльной мужской дороге. Но кто она - эта принцесса?
Услышав последнее, Константин аж подскочил на мягком месте:
- Именно принцесса... Она такая вся сказочная. Катя Андреева... Официантка... Была... Теперь героиня моей передачи...
Пилеменос старший снова глянул за окно. На этот раз более заинтересованно. Мимо пролетала ворона, уносящая что-то в своем хищном клюве. Старик оценил ее особенно благородный окрас:
- Как ты демократичен. Весь в свою матушку... Ты подобрал эту официантку на остановке общественного транспорта или прямо в какой-нибудь харчевне?
Константин подскочил еще раз:
- На дипломатическом приеме, папа. Ты бы видел как на нее глядели все: Большой Олень, Мойша Каплан и даже Отец Прокопий...
Хозяин кабинета взял ворону в воображаемый оптический прицел:
- Да, мне уже звонил кое-кто не в силах сдержать восторг от появления на нашем небосклоне этой новой мегазвезды...
Услышав такое, Константин расслабленно откинулся:
- Да, она действительно звезда. Я не видел лучшей героини в своей передаче. Как она держалась. После съемок все ассистенты, осветители, операторы на коленях просили меня познакомить с ней поближе...
Старик Пилеменос нажал воображаемый спуск и чуть дернулся от отдачи правым плечом:
- Надеюсь, по причине моих преклонных лет ты позволишь мне не опускаться на колени и познакомишь нас без очереди? Как-никак, я твой отец...
- О, конечно, - вздрогнул сын, -Я думаю, тебе доставит огромное удовольствие отбеседовать с ней. От нее веет такой духовностью, таким интеллектом. Я бы говорил с ней и говорил...