- Ну так, что ты скажешь на это? Если хочешь, я могу повторить тоже самое и в работающую камеру. И тогда мое признание увидит вся страна. В самом что ни на есть прямом эфире. Сейчас как раз идут "Последние новости". Хочешь?
Катя отрицательно повела глазами:
- Нет. Не нужно. Я.., я итак в верю тебе. И я тоже люблю тебя. И я согласна... С этими словами еще девушка бросилась к Пилю на шею. Они слились в долгом и страстном поцелуе. Когда их усталые губы разъединились, Катя прошептала:
- Как я счастлива... И Константин ей вторил:
- Как счастлив я... Девушка, оставаясь в его объятиях, притопнула каблучками:
- Давай сбежим куда-нибудь из этой студии, мне просто не стоится на месте.
- Давай. Но сначала, - Пиль достал из кармана и показал Кате золотую брошь в виде черепашки, - Вот... Ее завещала мне мама. Она просила воткнуть эту брошку в грудь той девушки, которую я полюблю. Мама носила ее...
- Теперь буду носить я? - спросила девушка, двинув нужной грудью.
- Да. - подтвердил Константин, - И я... Следуя своей неисправимой наследственности принц поднял на руки Катю вместе с черепашкой. Гордо понес их к служебному выходу.
Глава 6
"Озеро сладких слез"
- Куда мы едем, - только через полчаса опомнилась Катя.
Константин, ведущий автомобиль, улыбнулся:
- К "Озеру Сладких Слез"...
- "Озеро Сладких Слез"?.. - задумчиво повторилась девушка, - Я никогда и ничего не слышала о таком...
Пиль приобнял ее одной рукой за трогательные плечи:
- "Озеро сладких слез" - это прекрасное место, окутанное весьма симпатичной тайной. Не все знают о ней. И это к счастью. Иначе бы прохиндеи от бизнеса давным-давно превратили уникальный водоем в большой туристический писсуар...
Катя нетерпеливо подергала за лежащие на ее плече пальцы:
- Но ты знаешь и расскажешь мне эту симпатичную тайну...
- Конечно, - благодушно пообещал Константин и нежно поцеловал ее не отрываясь от управления транспортным средством, - Я, думаю, на это повествование и уйдет все время, за которое мы доберемся до озера. Слушай...
Это случилось пятнадцать веков назад. Они встретились на одном из наших городских базаров, заменяющих в то время молодым людям дискотеки и бары. Девушка и юноша. Он был единственным сыном северного раджи, а она единственной дочерью южного шейха.
Девушка была так прекрасна, что юноша не удержался и предложил ей коллекционного щербета. Он был строен. Глаза его излучали отвагу, ум, высшее образование. И она не удержалась и приняла из его рук хмелящую чашу. И отпила из нее.
Юноша тут же неукоснительно бросился на колени:
- Выпей и душу мою так же, как этот щербет. Я люблю тебя.
И она опустилась на колени рядом с ним и вложила в его губы ломтик дыни-гуляби:
- Ты поглотил мое сердце. Я тоже люблю тебя.
Но только их губы сомкнулись, как налетела охрана и разъединила влюбленных. С двух разных сторон с великолепных коней смотрели на девушку и юношу их великолепные отцы.
- Никогда моя дочь не выйдет за сына Севера, - констатировал южный шейх.
- Никогда мой сын не женится на дочери Юга, - сформулировал северный раджа.
- Таков наш обычай, - ругнулся южный шейх.
- Так завещали нам предки, - выразился северный раджа.
- Мы должны уважать обычаи и заветы, а также пункты трудового соглашения, - развела мозолистыми руками охрана.
- Но мы любим друг друга, - взмолились весьма молодые люди.
- Отец, разве ты не хочешь счастья для своей единственной дочери, ринулась девушка к южному шейху.
- Отец, разве не ты учил меня не отступаться от своего счастья, пророкотал юноша северному радже.
- Ты будешь счастлива, - гарантировал южный шейх, - Но не с ним, а с тем, на кого укажу я.
- Ты будешь счастлив, - подвел черту северный раджа, - выберешь себе в нашем раджистане столько симпатичных девушек, сколько твоя душа и плоть пожелают...
Слезы покатились из глаз девушки. Кровь потекла из прокушенных губ юноши. Но влюбленная пара не смогла вырваться из крепких рук многочисленной охраны. И так их разлучили, увезли в разные концы земли.
Сто тридцать раз приходили свататься к девушке разные южные шейхи. Но она в гневе гнала их напрочь.
Сто тридцать девушек подарил северный раджа юноше. Уступил даже любимую пышногрудую Индигирку из собственного гарема. Но ни к одной груди не притронулась рука честного парня.
Ночью возбужденный разлукой юноша не спал. Обернувшись к югу он шептал:
- Услышь меня, дивная прелесть. Услышь печальную песнь моей любви и страсти...
И за тысячами барханов, за сотнями гор, за десятками оазисов просыпалась девушка и оборачивала свои колени к северу:
- Я слышу тебя, любимый. Но что я - слабая, красивая девушка могу сделать. Мой отец сердится на меня. И он обещал, если я не приму ни одного предложения шейхов, то через две луны отдаст меня замуж за первого, кто войдет, вползет или влетит на заре в наш город. И тогда мне всю жизнь придется стирать и готовить для нелюбимого...
Жестокая страсть ударила юноше в голову:
- Не бывать такому кощунству...
И еще до утра он разработал не самый идиотский план. Решительно и неудержимо посетил свой гарем, о чем сразу же стало известно отцу от его любимой и не раз обласканной Индигирки.
По утру раджа велел вызвать к нему юношу:
- Теперь я вижу перед собой не мальчика, но мужа. Твое затмение прошло. И теперь ты можешь снова полностью располагать собой. Может быть хочешь выехать на соколиную охоту? Или в честь выздоровления нашего драгоценного наследника мы организуем конные состязания? Или танцевальный марафон "Мисс - живот года"? Или...
- Нет, - благодарно поклонилась родная кровь, - спасибо, о, благороднейший из отцов. Видишь ли, фазер, я хочу провести несколько дней в знаменитой центральной библиотеке. Думаю, что мне следует еще поднабраться опыта предыдущих поколений, прежде чем начать свою собственную самодеятельную жизнь...
- Разумно, сын мой, - похвалил знающий цену наукам раджа, - И также разумно будет снабдить тебя моей надежной охраной.
- Я буду только признателен тебе за подобную услугу, - еще раз расшаркалась родная кровь.
Тем же вечером спецкараван юноши отбыл в далекую и для многих недосягаемую центральную библиотеку. Там сразу же по приезду заказал он себе "Энциклопедию семейной жизни". И, не слезая с верноподданного верблюда, принялся вслух читать "Несколько сотен советов начинающим". И уже через двадцать минут вся охрана впала в глубочайший эротический сон.
Убедившись в таком положении дел, юноша без помех покинул библиотеку и город. День и ночь скакал он на заправленном под завязку верблюде без остановок и перекуров. И успел, благополучно прибыл в желанную местность на самом на рассвете. Но какое жестокое разочарование ждало его у городских ворот. Под ними собралась толпа мужланов, желающих войти первыми.
"Что делать?" - горячечно мыслил юноша.
В это время из толпы вышагнул огромный детина-воин и предложил:
- Кто победит в схватке по олимпийской системе, тот и войдет в город первым. Заметано?
- Заметано! - зычно и довольно откликнулась толпа мужланов.
Это означало, что битва будет не на жизнь, а в усмерть. Из каждой пары состязавшихся живым должен остаться только один. И этот уцелевший примет участие в следующей схватке. Выживший в ней участвует в следующей. И так до тех пор, пока из всех желающих остаться в живых у ворот не останется кто-то один одинешенек.
Юноша напряженно размышлял. А детина-воин тем временем расправлялся по очереди с желающими прикоснуться к знатному телу знатной невесты.
И вот уже желающих не осталось. И детина-воин потряс своей боевой кувалдой:
- Нет больше женихов. Значит, ближайшей же ночью дочь южного шейха станет моей от кончика волоска до самой розовой пяточки....
- Не станет, - раздался тут иссупленый крик сына раджи. Юноша не мог допустить этой позорной свадьбы. Но будучи просвещенным гуманистом он также не хотел убивать мастеровитого детину-воина. И поэтому придумал следующий выход:
- Я принимаю твой вызов. Но драться мы будем не на мечах, а на кулаках...
- Как хочешь, храбрый юноша, - пожал саженными плечами детина-воин и помахал у всех зевак перед носом своими кулаками размером с рыло навуходоносра.
И грянул бой на песчаном ринге.
Для вида юноша два раза выпадал в нокдаун. Когда же детина-воин окончательно распоясался и нагло задумал послать его в нокаут, юноша, в совершенстве владеющий стилем "пьяная кобра", нанес свой кинжальный, усыпляющий удар.
Детина-воин рухнул на землю как десантник без парашюта. И, по рассказам очевидцев, проспал под стенами города четырнадцать месяцев и два года беспробудно и беспросветно.
Юноша же, набросив на лицо черную маску, первым ворвался в город. Первым облобызал ступени дворца, по которым ступала кроссовка любимой.
Его тут же привели к шейху, мучающемуся бессонницей, похмельем и мыслями о незатейливом будущем своего бастовавшего шейхства.
- Наконец-то, - буркнул он, увидав претендента в маске. Икнул и хлопнул в ладоши:
- Подать чудесный утренний напиток и привести мою чудесную разбуженную дочь.
Ее принесли, так как ноги девушки, скованные предчувствием ужасной процедуры, отказывались двигаться и волочились, портя уникальный узор восточных коллекционных ковров.
Шейх, пригубив из графинчика, вытер рукавом губы и молвил:
- Забирай мою дочь и пол бюджета в придачу. Живите счастливо и после смерти владейте всем моим шейхством. Сим повелеваю!
- Этому беззаконию не бывать, - вскричала дочь и, выхватив у охранника обоюдоострый ятаган, занесла его над своей левой и необъятной грудью.
- Остановись, любимая, - вскричал юноша и сорвал с себя невзрачную черную маску.
- О, любимый мой, ты здесь, - свалилась девушка без чувств и одежд в его влюбленные руки.
- Он обманул меня, - взвопил шейх, - Схватить и изувечить до неузнаваемости немедленно...
Но охрана не успела сомкнуть кольцо. Юноша с девушкой на руках вскочил на своего как никогда скакового верблюда и понесся прочь от дворца, прочь из негостеприимного, хотя и определенно южного города.
Шесть дней продолжалась погоня. И, казалось, молодые люди должны ускользнуть от шейховской охранки. Но в ложбине на границе пустыни и гор их ждала засада северного раджи.
Волей-неволей беглецы попали в окружение.
- Сдавайтесь, - кричали подлые наемники с севера и юга, - ваши отцы ждут вас и души не чают...
Юноша, собрав свою волю в кулак, вышел грудью вперед. Он надеялся, что его боевое искусство и любовь помогут справиться с двумя тысячами пятьсот семидесяти тремя бойцами отряда особого назначения. Но девушка, пересчитав наличный состав неприятеля, оценив вооружение, поняла - сопротивление бесполезно. - Должен быть выход, - тем не менее твердила она. И неожиданные слезы хлынули из ее глаз.
- Ты плачешь? - поцеловал ее юноша и изумился, - Сладкими слезами?
- Да. Есть только один способ избежать разлуки и обрести вечное счастье. Мы утонем в нашей любви, - пролепетала она и зарыдала с утроенной силой.
На глазах изумленной охраны ложбина, в которой залегли влюбленные, стала заполняться водой. - Свершилось чудо, - прорекли начальники боевых отрядов, побродив по берегу возникшего озера и нигде не обнаружив беглецов. Даже на дне этого прозрачнейшего резервуара никого и ничего не было видно. - Как в воду канули. Растворились в своей любви... Вот так и появилось это "Озеро Сладких Слез". Оно не замерзает самой лютой зимой и не пересыхает самым знойным летом. Если какой-нибудь юноша и девушка окунутся в воды этого озера, то уже ничто в жизни не разделит их насовсем, чтобы ни случилось - болезнь, командировка или просто плохое настроение. Все равно, даже после самой длинной разлуки они встретятся вновь и доживут вместе до глубокой старости, обнявшись и умерев в один день, в один час и в одну минуту...
***
Весь вечер напролет купались Катя и Константин в озере. Он демонстрировал ей любимые "брасс" и "кроль". Она ему - "баттерфляй" и новый купленный по дороге купальник.
Когда появились первые звезды, они решили не ходить в гостиничный ресторан. Разложили костер прямо на берегу под открытым небом. Пока жарились шашлыки, Катя и Константин караулили падающие звезды и загадывали желания. И прижимались друг к другу от предвкушения их исполнения.
Потом прямо с шампуров ели дымчатое мясо. И запивали его водой из озера. Она на вкус действительно была сладкой. И они пили ее и целовались, причащаясь к Большой Настоящей Любви.
А когда костер потух, Катя крепко накрепко заснула в сладких объятиях Константина. И из ее сомкнутых глаз на его тертое жизнью плечо сочились неудержимые и такие сладкие, сладкие слезы...
Глава 7
"По магазинам"
А утром они решили задержаться у озера еще на день. Потом еще на один. И еще. Константин позвонил в студию и под предлогом неожиданной командировки перенес все записи съемок еще на неделю. Им так хорошо было вдвоем гулять с утра до вечера по окружающим озеро дюнам. Купаться в вдалеке от гостиницы в сладких водах и поцелуях. Быть наедине с природой без посредников. Жить только друг для друга. Не наблюдать часов.
Сладкая неделя однако пролетела блеснувшим в небе самолетиком. Вот она была и нету. Катя и Константин вернулись в город. Там они решили пока никому и ничего не рассказывать о свершившемся. Пиль предложил:
- Давай дождемся твоей встречи с отцом, его благословения. Хоть это и формальность, но не будем обижать старика... Да и твоих родителей тоже нельзя обижать. Они также должны благословить нас. Когда, кстати, ты нас познакомишь?
- После встречи с твоим отцом...
- Хорошо, - несколько удивился такой взаимоувязке Константин. Однако его тут же увлекла другая мысль:
- А потом, когда родители формально благословят нас, мы сразу же соберем в студии специальную пресс-конференцию. Объявим на ней о произошедшей рокировке. О том, что я женюсь не на Чиките Каплан, а на моей любимой Кате Андреевой... Как хочется сделать все это побыстрее. Но потерпим до назначенной отцом даты? Ничего?
- Ничего...
Такое ожидание было Кате не в тягость. Ведь большую времени суток они с Константином были вместе: в студии на съемках, у нее дома до и после. А если в ее свободное время Пилю надо было отлучиться на какие-нибудь деловые переговоры, Катя отправлялась на центральную торговую улицу, где не спеша и весьма в большую охотку бродила по салонам, магазинам, супер и гипермаркетам. С блестящих полок и вешалок подбирала она себе всевозможнейшие свадебные аксессуары: бантики там, подвязочки, шнурочки и прочие мелочечки. Катя разглядывала чужие свадебные фотографии. Лица счастливых женихов и невест, лица их счастливых родителей. И она шептала себе:
- Наконец, я принесу в родительский дом счастье... И мама, и папа оценят мою карьеру и моего доброго славного мужа. Они полюбят его также, как я. Он полюбит их также, как меня... В один из дней, пока Костас улаживал в бюро путешествий финансовые детали их будущего свадебного круиза, Катя отправилась в дом дамской моды "Пиноккио". Там она уже давно присмотрела себе единственное в своем роде свадебное платье. Однако, решила, что покупать это дорогое удовольствие будет только вместе с Костасом после церемонии официального обручения перед журналистами. Пока же ей нужно было лишь платье для этой самой пресс-конференции. Разумеется также от "Пиноккио".
Катя долго выбирала и наконец остановилась на одном. В сравнении с зарезервированным свадебным стоило это обручальное одеяние значительно меньше. Но все равно обходилось Кате в сумму, кругленькую даже и для ее нынешнего бюджета. "Впрочем, - утешала она себя мысленно, - платья от "Пиноккио" не могут стоить дешево. Даже те, которые выпускаются не в одном, а в двух экземплярах..." На всякий случай Катя поинтересовалась:
- А что с другим платьем этой модели?
Менеджер магазина успокоил:
- Его приобрела одна из наших клиенток, которая, хм.., существенно старше вас. Я думаю, она не осмелиться выйти в этом откровенном платье из дома. Будет одевать его, когда никто не видит. Перед зеркалом для повышения настроения...
Полтора час кряду мерила Катя портновский шедевр вдоль и поперек. Снимала через силу. Ей хотелось идти в этом роскошном платье по улицам. Не вылезать из него и дома: трогать его, поглаживать, спать в нем.
Глядя какими завистливо-восхищенными глазами смотрят на нее продавщицы, Катя легко представила себе и будущие жадные взоры журналистов на пресс-конференции, их комплименты:
- У вас замечательное обручальное платье...
- Вы сами выбирали его?
- Оно так идет вам... Катя расплатилась и вышла на улицу. Она была так увлечена своими мыслями о предстоящем и несомненном торжестве, что в упор не замечала крадущегося за ней Отца Прокопия. А Святоша следовал за ней уже не первый день. Он не раз порывался подойти к ней, чтобы выполнить телефонное поручение старика Пилеменоса: попытаться отлучить бывшую официантку от перспективного сына. Но по плану Отца Прокопия их встреча должна была показаться девушке случайной. А как случайно встретишь Отца Святобартерного в магазине "Все для новобрачной ночи" или в бутике "Черное кружево" или в том же дамском модном доме "Пиноккио"?
И сегодня Святой Отец уже вновь было отчаялся покончить со спецзаданием. Но на его счастье Катя, подумав о внешнем виде Константина, завернула в "Галстуки и платки". И уж тут Святой Отец не оплошал, возник перед ней как чертик из коробочки. Катя даже отшатнулась:
- О, сам Отец Прокопий. Какая неожиданность...
Отец Святобартерный пригляделся к ней как к инфузории под микроскопом:
- Ах, это Катя. Катя Андреева, если не ошибаюсь?
Девушка откровенно возрадовалась:
- Очень даже не ошибаетесь. Катя Андреева. Она самая. Как приятно, что такой святой человек, как вы, знает меня...
Отец Прокопий перекрестил ее про запас:
- Ну-с, здравствуй, дочь телеэфира. Вот не ожидал тебя здесь встретить. Я, знаешь ли, ищу себе шейный платок под ризу. А ты?
Катя не скрывала:
- О, Святой Отец, я так счастлива. Наконец-то могу вдоволь разойтись и по мужским магазинам, подобрать что-нибудь и для сильного пола. Для собственного мужа...
- Ты вышла замуж? - почему-то посмотрел на ее живот Отец Прокопий.
- Выхожу, - несколько потупилась Катя.
- И за кого же, если не секрет?
Катя откровенно вздохнула:
- Увы, это пока секрет. Но очень скоро, надеюсь, с тайнами за семью печатями будет покончено... - Ага, - одобрительно поднял вверх большой палец Святой Отец, - Гласность - это то, что церковь приветствует в первую очередь. Но твой избранник надеюсь вполне достоин такой украшающей наш мир девушки?
Катя гордо приподняла свой носик:
- Да это вполне славный, благородный человек из доброй и порядочной семьи. Правда, я еще не знакома с его родителями, но точно в назначенный час получу их благословение.
- Да будет так, дите мое, - махнул походным кадилом Отец Прокопий, - Но до свадьбы тебе бы не грех заглянуть и в святую церковь. Очиститься, так сказать, от возможной скверны в преддверии свадебной ночи. И чем быстрее, тем лучше... - Вот вам истинный крест, - осенила себя местами набожная Катя, - обязательно загляну. Только вот в какую церковь лучше? В баптистскую, евангелистскую, буддистскую, католическую, православную... На мой необразованный взгляд они все одинаковые. Может быть вы как специалист по религиозному вопросу посоветуете что-нибудь посвятее, помахровее...
Отец Прокопий великодушно пригласил:
- Приходи на прием в нашу объединенную бизнес-церковь, прямо ко мне...
Голос у Кати подкупающе дрогнул:
- К вам, Святой Отец?! Я? К вам? Я и мечтать не могла...
- Что ж здесь такого, я всего лишь рядовой слуга божий.., - как обычно в таких случаях сослался на верхние инстанции святоша.
- Но вас посещают такие люди, - не унималась Катя, - Такие чины. И чинки...
Тогда Отец Прокопий поднял вверх свой указательный палец:
- Перед всевышним все равны.
- Да-да, конечно.., - одобрила Катя, - И когда я могу зайти к вам?
Отец Прокопий достал из кармана церковный календарь. Долго царапал по нему ногтем, что-то рассчитывал и наконец выдал:
- А хоть бы и сейчас...
Катя соответственно изумилась:
- Но...
- И хоть завтра.., - дополнил свят человек.
- О, завтра вряд ли получится...
- Что ж, - глянул в потолок магазина Святой Отец, - для невесты, пожалуй, можно сделать и исключение. Приходи, когда сможешь. Приму тебя без очереди. Только не откладывай на долго... Услыхав такое, Катя затараторила как на паперти:
- Я пулей примчусь, Отец Святобартерный. Как только выкрою денек по свободнее. Ведь мне так много нужно сказать в эти божьи уши через ваши...
Отец Прокопий заткнул ей аппетитный ротик серебряным крестом для неистовых поцелуев прихожан:
- Что ж.. Жду тебя...
- До свидания, Святой отец, - попрощалась Катя, ощущая черти что на своих едва отлипших от креста губах. На фоне всего происходящего она по обыкновению расчувствовалась. Выступившие слезы застлали ей глаза и Катя то ли нехотя, то ли походя налетела на одну из девушек-продавцов:
- Ах, извините.
Но пострадавшая не выпустила ее из объятий даже и после вторичных и третичных извинений:
- Катя, какая встреча! Невеста долго-долго моргала, но узнала-таки приникшего к ней продавца:
- Айша, не может быть! Тебя просто не узнать в этой униформе...
Полчаса они обнимались и целовались, как заведенные. Наконец обессилев, отпросили Айшу с работы и ринулись в бар, где заказали по рюмочке:
- Нашего любимого - вишневого абсента...
- Да уж, того самого...
Катя нетерпеливо хлопнула подругу по колену:
- Ну рассказывай, Айша, откуда ты здесь?
Та искренне удивилась:
- Я думаю, ты догадываешься откуда...
- Да-да, конечно, извини...
Айша неразборчиво вздохнула:
- Уже четыре месяца, как мне удалось сбежать из той преисподней. И устроиться в этом вот магазине...
- Я так переживала, - перебила ее Катя, - Так переживала, что оставила там тебя одну. Даже хотела позвонить, но боялась наткнуться на, сама понимаешь, кого...
- А меня только и поддерживала мысль, что ты, Катюша, на свободе.
- Но как тебе удалось? - хлопнула Катя ее по другому колену.
Айша снова вздохнула, но на этот раз определенно печально:
- Один замечательный студент - Хулио выкупил меня. Он просто любил и ничего не требовал взамен. Хулио сказал, что это его обыкновенный мужской человеческий долг, что, возможно, и я когда-нибудь смогу помочь ему. Но я уже ничем, никогда и ни за что на свете не смогу помочь ему...
Айша зарыдала.
- Что с ним, подруга милая моя? - по-матерински обняла ее Катя.
Айша в руках Кати взяла себя в свои и продолжила:
- Хулио приходил туда из-за меня каждый вечер. И в один из заходов сделал им деловое предложение: покупка или обмен на их вкус и цвет. Они выбрали деньги. Сказали, что все будет по честному: "Ты нам - деньги, Хулио, мы тебе, Хулио, - девушку". И как бы по честному все и началось... Господи, он отдал им все свои деньги, все до последнего ломанного гроша. Для этого Хулио пришлось продать даже своих любимых аквариумных рыбок - гуппи, хека и макропулуса. И еще отказаться от ежедневного послеобеденного мороженого - ванильного, ананасного и клубничного.
Несколько месяцев Хулио копил деньги. Клянчил их у своих родителей, у товарищей, у пассажиров метро. И накопил-таки, насобирал. Он отдал им всю требуемую сумму. Всю до последней копеечки...
И они как бы отпустили меня. Однажды ранним вечером Хулио усадил меня в свою машину и я.., я даже не обернулась. Я так боялась. И как я была счастлива оказаться в трех кварталах от них. Как я благодарила Хулио. А он только лениво отмахивался и как-то так странно улыбался.
Наверное, он предчувствовал, что так просто эта история не кончится, что так легко они не отпустят меня с чистой совестью на свободу. Так и вышло. Они не могли простить моей потери Хулио, взявшемуся на их головы ни с того ни с сего из ниоткуда. Они следили за ним по пятам. Узнали, где он живет, с кем и чему учится. Вызнали расписание и распорядок. Сначала они пытались покалечить его до смерти лестницей в библиотеке. Но промахнулись и убили старенького профессора, по счастливому совпадению читавшего в тот день "Лестница в небо".
Потом они ворвались в его квартиру и расстреляли ее из автоматического оружия. Но Хулио в этот момент занимался нырянием в ванной и ни одна из выпущенных пуль не коснулась мальчика.
Настороженная таким оборотом полиция приставила к Хулио круглосуточную охрану. Но и это не остановило их.
Знаешь, в этих высокооплачиваемых колледжах ежегодно проводят медицинские профилактические осмотры, чтоб там ничего не завелось у студентов непотребного. Так вот, во время такого осмотра подкупленный ими санбрат ввел в вену Хулио насыщенный раствор субтропического сифилиса. Ты себе представить не можешь, что это такое.
Всего за два дня Хулио угас, истлел, умер в страшных и незаслуженных конвульсиях. Безо всяких улик превратился непонятно во что. Полиция просто помахала удостоверениями у меня перед носом:
- Извините, мы не венерологи, ничего сделать не можем...
Но тем тварям, представь себе, и этого показалось мало. Они обрекли на мучения и интеллигентнейших родителей Хулио, которым он незадолго до собственной смерти представил меня пред ясны очи.
Что они натворили... Чужим почерком написали и подбросили родителям анонимку, из которой явственно явствовало, что их сын действительно учился в нашем городе, но учился совсем не тому, чему следовало бы. Мол, все присылаемые родителями деньги тратил он на посещение вертепов, на таких девок как я... И еще написали, что позорная болезнь - это естественное завершение его удачной порнокарьеры. Мать Хулио обожавшая его, гордившаяся своим единственным достойным сыном, прочитав анонимку, попросту сошла с катушек. Отец же немедленно отправился мстить проституткам...
Катя отрицательно повела глазами:
- Нет. Не нужно. Я.., я итак в верю тебе. И я тоже люблю тебя. И я согласна... С этими словами еще девушка бросилась к Пилю на шею. Они слились в долгом и страстном поцелуе. Когда их усталые губы разъединились, Катя прошептала:
- Как я счастлива... И Константин ей вторил:
- Как счастлив я... Девушка, оставаясь в его объятиях, притопнула каблучками:
- Давай сбежим куда-нибудь из этой студии, мне просто не стоится на месте.
- Давай. Но сначала, - Пиль достал из кармана и показал Кате золотую брошь в виде черепашки, - Вот... Ее завещала мне мама. Она просила воткнуть эту брошку в грудь той девушки, которую я полюблю. Мама носила ее...
- Теперь буду носить я? - спросила девушка, двинув нужной грудью.
- Да. - подтвердил Константин, - И я... Следуя своей неисправимой наследственности принц поднял на руки Катю вместе с черепашкой. Гордо понес их к служебному выходу.
Глава 6
"Озеро сладких слез"
- Куда мы едем, - только через полчаса опомнилась Катя.
Константин, ведущий автомобиль, улыбнулся:
- К "Озеру Сладких Слез"...
- "Озеро Сладких Слез"?.. - задумчиво повторилась девушка, - Я никогда и ничего не слышала о таком...
Пиль приобнял ее одной рукой за трогательные плечи:
- "Озеро сладких слез" - это прекрасное место, окутанное весьма симпатичной тайной. Не все знают о ней. И это к счастью. Иначе бы прохиндеи от бизнеса давным-давно превратили уникальный водоем в большой туристический писсуар...
Катя нетерпеливо подергала за лежащие на ее плече пальцы:
- Но ты знаешь и расскажешь мне эту симпатичную тайну...
- Конечно, - благодушно пообещал Константин и нежно поцеловал ее не отрываясь от управления транспортным средством, - Я, думаю, на это повествование и уйдет все время, за которое мы доберемся до озера. Слушай...
Это случилось пятнадцать веков назад. Они встретились на одном из наших городских базаров, заменяющих в то время молодым людям дискотеки и бары. Девушка и юноша. Он был единственным сыном северного раджи, а она единственной дочерью южного шейха.
Девушка была так прекрасна, что юноша не удержался и предложил ей коллекционного щербета. Он был строен. Глаза его излучали отвагу, ум, высшее образование. И она не удержалась и приняла из его рук хмелящую чашу. И отпила из нее.
Юноша тут же неукоснительно бросился на колени:
- Выпей и душу мою так же, как этот щербет. Я люблю тебя.
И она опустилась на колени рядом с ним и вложила в его губы ломтик дыни-гуляби:
- Ты поглотил мое сердце. Я тоже люблю тебя.
Но только их губы сомкнулись, как налетела охрана и разъединила влюбленных. С двух разных сторон с великолепных коней смотрели на девушку и юношу их великолепные отцы.
- Никогда моя дочь не выйдет за сына Севера, - констатировал южный шейх.
- Никогда мой сын не женится на дочери Юга, - сформулировал северный раджа.
- Таков наш обычай, - ругнулся южный шейх.
- Так завещали нам предки, - выразился северный раджа.
- Мы должны уважать обычаи и заветы, а также пункты трудового соглашения, - развела мозолистыми руками охрана.
- Но мы любим друг друга, - взмолились весьма молодые люди.
- Отец, разве ты не хочешь счастья для своей единственной дочери, ринулась девушка к южному шейху.
- Отец, разве не ты учил меня не отступаться от своего счастья, пророкотал юноша северному радже.
- Ты будешь счастлива, - гарантировал южный шейх, - Но не с ним, а с тем, на кого укажу я.
- Ты будешь счастлив, - подвел черту северный раджа, - выберешь себе в нашем раджистане столько симпатичных девушек, сколько твоя душа и плоть пожелают...
Слезы покатились из глаз девушки. Кровь потекла из прокушенных губ юноши. Но влюбленная пара не смогла вырваться из крепких рук многочисленной охраны. И так их разлучили, увезли в разные концы земли.
Сто тридцать раз приходили свататься к девушке разные южные шейхи. Но она в гневе гнала их напрочь.
Сто тридцать девушек подарил северный раджа юноше. Уступил даже любимую пышногрудую Индигирку из собственного гарема. Но ни к одной груди не притронулась рука честного парня.
Ночью возбужденный разлукой юноша не спал. Обернувшись к югу он шептал:
- Услышь меня, дивная прелесть. Услышь печальную песнь моей любви и страсти...
И за тысячами барханов, за сотнями гор, за десятками оазисов просыпалась девушка и оборачивала свои колени к северу:
- Я слышу тебя, любимый. Но что я - слабая, красивая девушка могу сделать. Мой отец сердится на меня. И он обещал, если я не приму ни одного предложения шейхов, то через две луны отдаст меня замуж за первого, кто войдет, вползет или влетит на заре в наш город. И тогда мне всю жизнь придется стирать и готовить для нелюбимого...
Жестокая страсть ударила юноше в голову:
- Не бывать такому кощунству...
И еще до утра он разработал не самый идиотский план. Решительно и неудержимо посетил свой гарем, о чем сразу же стало известно отцу от его любимой и не раз обласканной Индигирки.
По утру раджа велел вызвать к нему юношу:
- Теперь я вижу перед собой не мальчика, но мужа. Твое затмение прошло. И теперь ты можешь снова полностью располагать собой. Может быть хочешь выехать на соколиную охоту? Или в честь выздоровления нашего драгоценного наследника мы организуем конные состязания? Или танцевальный марафон "Мисс - живот года"? Или...
- Нет, - благодарно поклонилась родная кровь, - спасибо, о, благороднейший из отцов. Видишь ли, фазер, я хочу провести несколько дней в знаменитой центральной библиотеке. Думаю, что мне следует еще поднабраться опыта предыдущих поколений, прежде чем начать свою собственную самодеятельную жизнь...
- Разумно, сын мой, - похвалил знающий цену наукам раджа, - И также разумно будет снабдить тебя моей надежной охраной.
- Я буду только признателен тебе за подобную услугу, - еще раз расшаркалась родная кровь.
Тем же вечером спецкараван юноши отбыл в далекую и для многих недосягаемую центральную библиотеку. Там сразу же по приезду заказал он себе "Энциклопедию семейной жизни". И, не слезая с верноподданного верблюда, принялся вслух читать "Несколько сотен советов начинающим". И уже через двадцать минут вся охрана впала в глубочайший эротический сон.
Убедившись в таком положении дел, юноша без помех покинул библиотеку и город. День и ночь скакал он на заправленном под завязку верблюде без остановок и перекуров. И успел, благополучно прибыл в желанную местность на самом на рассвете. Но какое жестокое разочарование ждало его у городских ворот. Под ними собралась толпа мужланов, желающих войти первыми.
"Что делать?" - горячечно мыслил юноша.
В это время из толпы вышагнул огромный детина-воин и предложил:
- Кто победит в схватке по олимпийской системе, тот и войдет в город первым. Заметано?
- Заметано! - зычно и довольно откликнулась толпа мужланов.
Это означало, что битва будет не на жизнь, а в усмерть. Из каждой пары состязавшихся живым должен остаться только один. И этот уцелевший примет участие в следующей схватке. Выживший в ней участвует в следующей. И так до тех пор, пока из всех желающих остаться в живых у ворот не останется кто-то один одинешенек.
Юноша напряженно размышлял. А детина-воин тем временем расправлялся по очереди с желающими прикоснуться к знатному телу знатной невесты.
И вот уже желающих не осталось. И детина-воин потряс своей боевой кувалдой:
- Нет больше женихов. Значит, ближайшей же ночью дочь южного шейха станет моей от кончика волоска до самой розовой пяточки....
- Не станет, - раздался тут иссупленый крик сына раджи. Юноша не мог допустить этой позорной свадьбы. Но будучи просвещенным гуманистом он также не хотел убивать мастеровитого детину-воина. И поэтому придумал следующий выход:
- Я принимаю твой вызов. Но драться мы будем не на мечах, а на кулаках...
- Как хочешь, храбрый юноша, - пожал саженными плечами детина-воин и помахал у всех зевак перед носом своими кулаками размером с рыло навуходоносра.
И грянул бой на песчаном ринге.
Для вида юноша два раза выпадал в нокдаун. Когда же детина-воин окончательно распоясался и нагло задумал послать его в нокаут, юноша, в совершенстве владеющий стилем "пьяная кобра", нанес свой кинжальный, усыпляющий удар.
Детина-воин рухнул на землю как десантник без парашюта. И, по рассказам очевидцев, проспал под стенами города четырнадцать месяцев и два года беспробудно и беспросветно.
Юноша же, набросив на лицо черную маску, первым ворвался в город. Первым облобызал ступени дворца, по которым ступала кроссовка любимой.
Его тут же привели к шейху, мучающемуся бессонницей, похмельем и мыслями о незатейливом будущем своего бастовавшего шейхства.
- Наконец-то, - буркнул он, увидав претендента в маске. Икнул и хлопнул в ладоши:
- Подать чудесный утренний напиток и привести мою чудесную разбуженную дочь.
Ее принесли, так как ноги девушки, скованные предчувствием ужасной процедуры, отказывались двигаться и волочились, портя уникальный узор восточных коллекционных ковров.
Шейх, пригубив из графинчика, вытер рукавом губы и молвил:
- Забирай мою дочь и пол бюджета в придачу. Живите счастливо и после смерти владейте всем моим шейхством. Сим повелеваю!
- Этому беззаконию не бывать, - вскричала дочь и, выхватив у охранника обоюдоострый ятаган, занесла его над своей левой и необъятной грудью.
- Остановись, любимая, - вскричал юноша и сорвал с себя невзрачную черную маску.
- О, любимый мой, ты здесь, - свалилась девушка без чувств и одежд в его влюбленные руки.
- Он обманул меня, - взвопил шейх, - Схватить и изувечить до неузнаваемости немедленно...
Но охрана не успела сомкнуть кольцо. Юноша с девушкой на руках вскочил на своего как никогда скакового верблюда и понесся прочь от дворца, прочь из негостеприимного, хотя и определенно южного города.
Шесть дней продолжалась погоня. И, казалось, молодые люди должны ускользнуть от шейховской охранки. Но в ложбине на границе пустыни и гор их ждала засада северного раджи.
Волей-неволей беглецы попали в окружение.
- Сдавайтесь, - кричали подлые наемники с севера и юга, - ваши отцы ждут вас и души не чают...
Юноша, собрав свою волю в кулак, вышел грудью вперед. Он надеялся, что его боевое искусство и любовь помогут справиться с двумя тысячами пятьсот семидесяти тремя бойцами отряда особого назначения. Но девушка, пересчитав наличный состав неприятеля, оценив вооружение, поняла - сопротивление бесполезно. - Должен быть выход, - тем не менее твердила она. И неожиданные слезы хлынули из ее глаз.
- Ты плачешь? - поцеловал ее юноша и изумился, - Сладкими слезами?
- Да. Есть только один способ избежать разлуки и обрести вечное счастье. Мы утонем в нашей любви, - пролепетала она и зарыдала с утроенной силой.
На глазах изумленной охраны ложбина, в которой залегли влюбленные, стала заполняться водой. - Свершилось чудо, - прорекли начальники боевых отрядов, побродив по берегу возникшего озера и нигде не обнаружив беглецов. Даже на дне этого прозрачнейшего резервуара никого и ничего не было видно. - Как в воду канули. Растворились в своей любви... Вот так и появилось это "Озеро Сладких Слез". Оно не замерзает самой лютой зимой и не пересыхает самым знойным летом. Если какой-нибудь юноша и девушка окунутся в воды этого озера, то уже ничто в жизни не разделит их насовсем, чтобы ни случилось - болезнь, командировка или просто плохое настроение. Все равно, даже после самой длинной разлуки они встретятся вновь и доживут вместе до глубокой старости, обнявшись и умерев в один день, в один час и в одну минуту...
***
Весь вечер напролет купались Катя и Константин в озере. Он демонстрировал ей любимые "брасс" и "кроль". Она ему - "баттерфляй" и новый купленный по дороге купальник.
Когда появились первые звезды, они решили не ходить в гостиничный ресторан. Разложили костер прямо на берегу под открытым небом. Пока жарились шашлыки, Катя и Константин караулили падающие звезды и загадывали желания. И прижимались друг к другу от предвкушения их исполнения.
Потом прямо с шампуров ели дымчатое мясо. И запивали его водой из озера. Она на вкус действительно была сладкой. И они пили ее и целовались, причащаясь к Большой Настоящей Любви.
А когда костер потух, Катя крепко накрепко заснула в сладких объятиях Константина. И из ее сомкнутых глаз на его тертое жизнью плечо сочились неудержимые и такие сладкие, сладкие слезы...
Глава 7
"По магазинам"
А утром они решили задержаться у озера еще на день. Потом еще на один. И еще. Константин позвонил в студию и под предлогом неожиданной командировки перенес все записи съемок еще на неделю. Им так хорошо было вдвоем гулять с утра до вечера по окружающим озеро дюнам. Купаться в вдалеке от гостиницы в сладких водах и поцелуях. Быть наедине с природой без посредников. Жить только друг для друга. Не наблюдать часов.
Сладкая неделя однако пролетела блеснувшим в небе самолетиком. Вот она была и нету. Катя и Константин вернулись в город. Там они решили пока никому и ничего не рассказывать о свершившемся. Пиль предложил:
- Давай дождемся твоей встречи с отцом, его благословения. Хоть это и формальность, но не будем обижать старика... Да и твоих родителей тоже нельзя обижать. Они также должны благословить нас. Когда, кстати, ты нас познакомишь?
- После встречи с твоим отцом...
- Хорошо, - несколько удивился такой взаимоувязке Константин. Однако его тут же увлекла другая мысль:
- А потом, когда родители формально благословят нас, мы сразу же соберем в студии специальную пресс-конференцию. Объявим на ней о произошедшей рокировке. О том, что я женюсь не на Чиките Каплан, а на моей любимой Кате Андреевой... Как хочется сделать все это побыстрее. Но потерпим до назначенной отцом даты? Ничего?
- Ничего...
Такое ожидание было Кате не в тягость. Ведь большую времени суток они с Константином были вместе: в студии на съемках, у нее дома до и после. А если в ее свободное время Пилю надо было отлучиться на какие-нибудь деловые переговоры, Катя отправлялась на центральную торговую улицу, где не спеша и весьма в большую охотку бродила по салонам, магазинам, супер и гипермаркетам. С блестящих полок и вешалок подбирала она себе всевозможнейшие свадебные аксессуары: бантики там, подвязочки, шнурочки и прочие мелочечки. Катя разглядывала чужие свадебные фотографии. Лица счастливых женихов и невест, лица их счастливых родителей. И она шептала себе:
- Наконец, я принесу в родительский дом счастье... И мама, и папа оценят мою карьеру и моего доброго славного мужа. Они полюбят его также, как я. Он полюбит их также, как меня... В один из дней, пока Костас улаживал в бюро путешествий финансовые детали их будущего свадебного круиза, Катя отправилась в дом дамской моды "Пиноккио". Там она уже давно присмотрела себе единственное в своем роде свадебное платье. Однако, решила, что покупать это дорогое удовольствие будет только вместе с Костасом после церемонии официального обручения перед журналистами. Пока же ей нужно было лишь платье для этой самой пресс-конференции. Разумеется также от "Пиноккио".
Катя долго выбирала и наконец остановилась на одном. В сравнении с зарезервированным свадебным стоило это обручальное одеяние значительно меньше. Но все равно обходилось Кате в сумму, кругленькую даже и для ее нынешнего бюджета. "Впрочем, - утешала она себя мысленно, - платья от "Пиноккио" не могут стоить дешево. Даже те, которые выпускаются не в одном, а в двух экземплярах..." На всякий случай Катя поинтересовалась:
- А что с другим платьем этой модели?
Менеджер магазина успокоил:
- Его приобрела одна из наших клиенток, которая, хм.., существенно старше вас. Я думаю, она не осмелиться выйти в этом откровенном платье из дома. Будет одевать его, когда никто не видит. Перед зеркалом для повышения настроения...
Полтора час кряду мерила Катя портновский шедевр вдоль и поперек. Снимала через силу. Ей хотелось идти в этом роскошном платье по улицам. Не вылезать из него и дома: трогать его, поглаживать, спать в нем.
Глядя какими завистливо-восхищенными глазами смотрят на нее продавщицы, Катя легко представила себе и будущие жадные взоры журналистов на пресс-конференции, их комплименты:
- У вас замечательное обручальное платье...
- Вы сами выбирали его?
- Оно так идет вам... Катя расплатилась и вышла на улицу. Она была так увлечена своими мыслями о предстоящем и несомненном торжестве, что в упор не замечала крадущегося за ней Отца Прокопия. А Святоша следовал за ней уже не первый день. Он не раз порывался подойти к ней, чтобы выполнить телефонное поручение старика Пилеменоса: попытаться отлучить бывшую официантку от перспективного сына. Но по плану Отца Прокопия их встреча должна была показаться девушке случайной. А как случайно встретишь Отца Святобартерного в магазине "Все для новобрачной ночи" или в бутике "Черное кружево" или в том же дамском модном доме "Пиноккио"?
И сегодня Святой Отец уже вновь было отчаялся покончить со спецзаданием. Но на его счастье Катя, подумав о внешнем виде Константина, завернула в "Галстуки и платки". И уж тут Святой Отец не оплошал, возник перед ней как чертик из коробочки. Катя даже отшатнулась:
- О, сам Отец Прокопий. Какая неожиданность...
Отец Святобартерный пригляделся к ней как к инфузории под микроскопом:
- Ах, это Катя. Катя Андреева, если не ошибаюсь?
Девушка откровенно возрадовалась:
- Очень даже не ошибаетесь. Катя Андреева. Она самая. Как приятно, что такой святой человек, как вы, знает меня...
Отец Прокопий перекрестил ее про запас:
- Ну-с, здравствуй, дочь телеэфира. Вот не ожидал тебя здесь встретить. Я, знаешь ли, ищу себе шейный платок под ризу. А ты?
Катя не скрывала:
- О, Святой Отец, я так счастлива. Наконец-то могу вдоволь разойтись и по мужским магазинам, подобрать что-нибудь и для сильного пола. Для собственного мужа...
- Ты вышла замуж? - почему-то посмотрел на ее живот Отец Прокопий.
- Выхожу, - несколько потупилась Катя.
- И за кого же, если не секрет?
Катя откровенно вздохнула:
- Увы, это пока секрет. Но очень скоро, надеюсь, с тайнами за семью печатями будет покончено... - Ага, - одобрительно поднял вверх большой палец Святой Отец, - Гласность - это то, что церковь приветствует в первую очередь. Но твой избранник надеюсь вполне достоин такой украшающей наш мир девушки?
Катя гордо приподняла свой носик:
- Да это вполне славный, благородный человек из доброй и порядочной семьи. Правда, я еще не знакома с его родителями, но точно в назначенный час получу их благословение.
- Да будет так, дите мое, - махнул походным кадилом Отец Прокопий, - Но до свадьбы тебе бы не грех заглянуть и в святую церковь. Очиститься, так сказать, от возможной скверны в преддверии свадебной ночи. И чем быстрее, тем лучше... - Вот вам истинный крест, - осенила себя местами набожная Катя, - обязательно загляну. Только вот в какую церковь лучше? В баптистскую, евангелистскую, буддистскую, католическую, православную... На мой необразованный взгляд они все одинаковые. Может быть вы как специалист по религиозному вопросу посоветуете что-нибудь посвятее, помахровее...
Отец Прокопий великодушно пригласил:
- Приходи на прием в нашу объединенную бизнес-церковь, прямо ко мне...
Голос у Кати подкупающе дрогнул:
- К вам, Святой Отец?! Я? К вам? Я и мечтать не могла...
- Что ж здесь такого, я всего лишь рядовой слуга божий.., - как обычно в таких случаях сослался на верхние инстанции святоша.
- Но вас посещают такие люди, - не унималась Катя, - Такие чины. И чинки...
Тогда Отец Прокопий поднял вверх свой указательный палец:
- Перед всевышним все равны.
- Да-да, конечно.., - одобрила Катя, - И когда я могу зайти к вам?
Отец Прокопий достал из кармана церковный календарь. Долго царапал по нему ногтем, что-то рассчитывал и наконец выдал:
- А хоть бы и сейчас...
Катя соответственно изумилась:
- Но...
- И хоть завтра.., - дополнил свят человек.
- О, завтра вряд ли получится...
- Что ж, - глянул в потолок магазина Святой Отец, - для невесты, пожалуй, можно сделать и исключение. Приходи, когда сможешь. Приму тебя без очереди. Только не откладывай на долго... Услыхав такое, Катя затараторила как на паперти:
- Я пулей примчусь, Отец Святобартерный. Как только выкрою денек по свободнее. Ведь мне так много нужно сказать в эти божьи уши через ваши...
Отец Прокопий заткнул ей аппетитный ротик серебряным крестом для неистовых поцелуев прихожан:
- Что ж.. Жду тебя...
- До свидания, Святой отец, - попрощалась Катя, ощущая черти что на своих едва отлипших от креста губах. На фоне всего происходящего она по обыкновению расчувствовалась. Выступившие слезы застлали ей глаза и Катя то ли нехотя, то ли походя налетела на одну из девушек-продавцов:
- Ах, извините.
Но пострадавшая не выпустила ее из объятий даже и после вторичных и третичных извинений:
- Катя, какая встреча! Невеста долго-долго моргала, но узнала-таки приникшего к ней продавца:
- Айша, не может быть! Тебя просто не узнать в этой униформе...
Полчаса они обнимались и целовались, как заведенные. Наконец обессилев, отпросили Айшу с работы и ринулись в бар, где заказали по рюмочке:
- Нашего любимого - вишневого абсента...
- Да уж, того самого...
Катя нетерпеливо хлопнула подругу по колену:
- Ну рассказывай, Айша, откуда ты здесь?
Та искренне удивилась:
- Я думаю, ты догадываешься откуда...
- Да-да, конечно, извини...
Айша неразборчиво вздохнула:
- Уже четыре месяца, как мне удалось сбежать из той преисподней. И устроиться в этом вот магазине...
- Я так переживала, - перебила ее Катя, - Так переживала, что оставила там тебя одну. Даже хотела позвонить, но боялась наткнуться на, сама понимаешь, кого...
- А меня только и поддерживала мысль, что ты, Катюша, на свободе.
- Но как тебе удалось? - хлопнула Катя ее по другому колену.
Айша снова вздохнула, но на этот раз определенно печально:
- Один замечательный студент - Хулио выкупил меня. Он просто любил и ничего не требовал взамен. Хулио сказал, что это его обыкновенный мужской человеческий долг, что, возможно, и я когда-нибудь смогу помочь ему. Но я уже ничем, никогда и ни за что на свете не смогу помочь ему...
Айша зарыдала.
- Что с ним, подруга милая моя? - по-матерински обняла ее Катя.
Айша в руках Кати взяла себя в свои и продолжила:
- Хулио приходил туда из-за меня каждый вечер. И в один из заходов сделал им деловое предложение: покупка или обмен на их вкус и цвет. Они выбрали деньги. Сказали, что все будет по честному: "Ты нам - деньги, Хулио, мы тебе, Хулио, - девушку". И как бы по честному все и началось... Господи, он отдал им все свои деньги, все до последнего ломанного гроша. Для этого Хулио пришлось продать даже своих любимых аквариумных рыбок - гуппи, хека и макропулуса. И еще отказаться от ежедневного послеобеденного мороженого - ванильного, ананасного и клубничного.
Несколько месяцев Хулио копил деньги. Клянчил их у своих родителей, у товарищей, у пассажиров метро. И накопил-таки, насобирал. Он отдал им всю требуемую сумму. Всю до последней копеечки...
И они как бы отпустили меня. Однажды ранним вечером Хулио усадил меня в свою машину и я.., я даже не обернулась. Я так боялась. И как я была счастлива оказаться в трех кварталах от них. Как я благодарила Хулио. А он только лениво отмахивался и как-то так странно улыбался.
Наверное, он предчувствовал, что так просто эта история не кончится, что так легко они не отпустят меня с чистой совестью на свободу. Так и вышло. Они не могли простить моей потери Хулио, взявшемуся на их головы ни с того ни с сего из ниоткуда. Они следили за ним по пятам. Узнали, где он живет, с кем и чему учится. Вызнали расписание и распорядок. Сначала они пытались покалечить его до смерти лестницей в библиотеке. Но промахнулись и убили старенького профессора, по счастливому совпадению читавшего в тот день "Лестница в небо".
Потом они ворвались в его квартиру и расстреляли ее из автоматического оружия. Но Хулио в этот момент занимался нырянием в ванной и ни одна из выпущенных пуль не коснулась мальчика.
Настороженная таким оборотом полиция приставила к Хулио круглосуточную охрану. Но и это не остановило их.
Знаешь, в этих высокооплачиваемых колледжах ежегодно проводят медицинские профилактические осмотры, чтоб там ничего не завелось у студентов непотребного. Так вот, во время такого осмотра подкупленный ими санбрат ввел в вену Хулио насыщенный раствор субтропического сифилиса. Ты себе представить не можешь, что это такое.
Всего за два дня Хулио угас, истлел, умер в страшных и незаслуженных конвульсиях. Безо всяких улик превратился непонятно во что. Полиция просто помахала удостоверениями у меня перед носом:
- Извините, мы не венерологи, ничего сделать не можем...
Но тем тварям, представь себе, и этого показалось мало. Они обрекли на мучения и интеллигентнейших родителей Хулио, которым он незадолго до собственной смерти представил меня пред ясны очи.
Что они натворили... Чужим почерком написали и подбросили родителям анонимку, из которой явственно явствовало, что их сын действительно учился в нашем городе, но учился совсем не тому, чему следовало бы. Мол, все присылаемые родителями деньги тратил он на посещение вертепов, на таких девок как я... И еще написали, что позорная болезнь - это естественное завершение его удачной порнокарьеры. Мать Хулио обожавшая его, гордившаяся своим единственным достойным сыном, прочитав анонимку, попросту сошла с катушек. Отец же немедленно отправился мстить проституткам...