Что касается встречи с Катей... Встречу с Катей я вам организую. Но это будет мой последний аккорд в вашем коррумпированном ансамбле...
- Ишь ты, как разошелся, - так и оторопел Пилеменос прямо на рабочем месте.
Инспектор же, не сходя с него, приступил к завершению операции:
- Разрешите, - смело взял он со стола янтарную телефонную трубку. Решительно набрал номер Кати.
Услышав ее беспечное "алло", Гнудсон легко, как на спецтренировке, заговорил неподражаемым женским голосом:
- Катя Андреева?.. Вам звонит секретарь господина Пилеменоса. Надеюсь, вы знаете, кто это такой?..
- Если вы имеет в виду миллионера Пилеменоса.., - догадалась умная Катя.
- Именно миллионера Пилеменоса.., - вздохнул и несколько облегчился полицейский, - Господин бизнесмен лично просмотрел пару передач "Угадай обезьяну" с вашим участием. И вы произвели на него такое неизгладимое и настолько неотталкивающее впечатление, что господин Пилеменос хотел бы встретиться с вами... Лично. С целью обсудить возможность заключения весьма выгодного контракта... - Она спрашивает: "где и когда?" - прикрыл Гнудсон трубку ладонью.
Пилеменос махнул:
- Да хоть здесь и сейчас. Надо срочно завязывать с этим делом, пока Чикита жива, Долорес не обесчещена, а Мойша при кредите...
Полицейский вновь обратился к трубке:
- В связи с наступлением весенне-летне-осенней рекламной кампании господин Пилеменос готов встретиться с вами незамедлительно. Надеюсь, вам это подходит?.. Устраивает?.. Хорошо, высылаем машину...
- Она готова.., - доложил Гнудсон и откланялся:
- Прощайте, хозяин...
Пилеменос мысленно прицелился в очередную пролетающую за окном ворону:
- До свидания, мой мальчик... И помни - деловой мир так удивительно тесен...
***
- Катя Андреева в приемной, - отрапортовала вновь сохранившая свой пост секретарша.
- Впустите... Здравствуйте, Катюша. Так, кажется, вас называют близкие друзья?
Катя робко вышла на средину огромного как цирк кабинета:
- Да...
В Пилеменосе от этого ангельского голоска что-то шевельнулось. То ли камень в почке, то ли сама мысль:
- Я тоже хотел бы стать вашим близким другом... Но, увы, поговорим о деле. Присаживайтесь... Как вы смотрите на эксклюзивный двухгодичный контракт? Съемки в профиль, фас, анфас, сверху, снизу. И все это на фоне моих лучших в мире бензоколонок. Разумеется, с вами будут работать избранные фотографы, костюмеры, дизайнеры. Только самые-самые.
Плакаты с вашими фотографиями украсят главные улицы главных городов мира. Рекламные ролики с вашим участием будут крутить по всем крупнейшим каналам телевидения. Во всех уголках планеты автомобилисты - любители и профессионалы будут заправляться исключительно новым супербензином "Катюша".
А еще сольные поездки и деловые демонстрации по всему свету. Нет такой страны, что не входила бы в зону моих мазутно-керосиновых интересов. Надеюсь, гонорар вас устроит?.. Пилеменос написал на фирменном папирусе число с длинной-предлинной цепочкой нулей. Вкрадчиво пододвинул его девушке.
Катя посчитала нули. Это было в десятки раз больше даже того последнего контракта, который она с такой радостью и гордостью готовилась подписать.
Девушка пересчитала нули еще раз. Перемножила и поделила. И растерялась:
- Да, это очень интересно и заманчиво и даже красиво. Мне все это очень вовремя. Но неужели все так просто? Так не бывает...
Пилеменос хотел все видеть в деталях и потому встал и подкрался к Кате поближе - на расстояние волнующего полушепота:
- Отчего же. Все действительно так просто. Подписываете договор и работаете. И еще: ко всему вдобавок я обещаю вам дополнительное удовольствие. Так сказать бесплатный бонус к контракту. Вы проведете со мной пару незабываемых дней на острове Гурманео...
Катя настороженно повела ухом:
- В качестве кого? Рекламной модели?.. Живого опахала?...
Старик подпустил интиму:
- В качестве моей очаровательной спутницы...
- Ах, вот в чем дело.., - тут же встала и отпрянула девушка, - Благодарю вас за столь увлекательное предложение. Но, к сожалению, я не могу подписать ваш искусительный договор и исполнить все связанные с ним обязательства. Буквально скоро я выхожу замуж. Рада была познакомиться...
- Не торопитесь, - преградил ей путь расторопный старичок.
Со своих шпилек Катя смотрела на него как Ниагара в полноводье:
- Надеюсь, вы не будете удерживать меня силой. Я ведь могу и отвернуть вам что-нибудь ненароком. Самостоятельно. Или пожалуюсь личному жениху. И не думайте, он не посмотрит, что вы миллионер. Возьмет и набьет вам вашу такую морщинистую и похабную морду...
- Ха-ха-ха.., - подло рассмеялся Пилеменос. И не сдвинулся с ее дороги ни на пядь.
- Что с вами? - заподозрила неладное готовящаяся прорвать плотину Катя, У вас что: чемпионский пояс по боксу?
Тщедушный миллионер от смеха закашлялся:
- Нет. Кхе-кхе...Но знаете ли вы, кто ваш жених?
Ничтоже сумняшеся, Катя подняла свои до чего же симпатичные брови:
- Константин Пиль - ведущий телеигры "Угадай обезьяну"...
Старик откашлялся и не спеша вернулся на рабочее место. Налил себе слабоминерализованной воды и запил ею млечную таблетку. И только прочувствовав удачное попадание последней в пищевод, продолжил:
- Да, это так. Но вы угадали не все. Константин Пиль - это еще и Костас Пилеменос - мой единственный сын...
Катя чуть было не села в собственную лужу:
- Вы шутите?..
Старик, довольный произведенным эффектом, молчал. А Катя погрозила ему пальчиком:
- Конечно, вы шутите. Константин говорил, что у него простой, самый обыкновенный отец. Что он только очень занят как миллионер Пилеменос какой-нибудь, как.., как вы...
Но гадкий старик не шутил. Он развернул в Катину сторону фотографию, вмонтированную в огромный золотой самородок:
- Взгляните-ка на это...
На борту шикарной яхты "Фатер унд Киндер" стояли крепко по-семейному обнявшись старик Пилеменос и до чего же красивый Константин. - Не может быть.., - чтобы не упасть, бросилась в незанятое кресло Катя, - Сын взаправднешного миллионера Пилеменоса... Так вот она - страшная тайна Константина. Он стеснялся своего могущественного отца... Вы - его настоящий отец. Тогда вам будет вдвойне стыдно, если я расскажу Константину о ваших нелепых домоганиях и притязаниях...
Но Пилеменос вслед за таблеткой спокойно проглотил и это:
- Нет, это тебе будет стыдно, милочка... Взгляни-ка теперь вот на такие фотографии...
И он швырнул на электромагнитные девичьи колени нелегкую папку Гнудсона.
Катя раскрыла ее и отшатнулась насколько это было возможно:
- Боже. Откуда они у вас? Какая низость... Но я ведь ничего плохого не делала...
Пилеменос тактично улыбнулся:
- Это ты будешь объяснять своему жениху. Мы отошлем ему эти, а также и другие, еще более пикантные снимки. Мой фотограф большой мастак по монтажу. Сделает все, как закажем. Какие позы вы предпочитаете в постели? Каких партнеров: белых, черных, желтых, красных?.. Может быть девчушку или групповушку?.. Или может быть с использованием всяких там знаете ли штучек...
Катя вспыхнула лесным пожаром:
- Как вам не стыдно...Вы, вы самая настоящая мразь... О, как вы непохожи на своего сына...
- Это он еще не похож на меня, - жестоко пригвоздил папаша, - Романтик. Еще слишком молод. Но он обязательно станет таким же... Катя, Таня, Маня, Соня, Лайза, Андромеда... Рано или поздно все смешаются в постели Пилеменоса Младшего...
Девушка захлопнула папку:
- Не дай бог... Но чего вы добиваетесь? Я все равно не пойду на поводу у вашей похоти, я не поддамся ни на провокацию, ни на уговоры...
- И не надо, - погладил себя в области активизировавшегося желудка миллионер, - Старик Пилеменос, если действительно захочет, сможет купить себе сотню таких постельных принадлежностей - блондинок, брюнеток и прочих там каштанок. Мне нужно другое... Видишь ли, обезьянка. Ты не ровня Пилеменосам. Есть люди, которые едят бананы, и есть те, кто убирает за ними кожуру. И ты это распрекрасно осознаешь. А значит, тебе будет легче принять единственно верное в данной ситуации решение... Откажись от брака с Костасом, и я брошу к твоим ногам все фотографии заодно с негативами. И забуду о тебе, о твоем прошлом, настоящем и будущем. Более того, если ты выйдешь замуж за кого угодно, кроме Костаса, я подарю тебе вот это, - Пилеменос как заправский фокусник щелкнул пальцами и в руках его оказалось обалденное ожерелье черного жемчуга, - Это будет мой тебе свадебный подарок.
А Костас, Костас должен жениться на человеке своего овала, то есть по меньшей мере на Чиките Каплан. Пойми наконец, речь идет не о девочке Кате и мальчике Коте. Сливаются две мировые финансовые империи, нефть и алмазы, Пилеменосы и Капланы. И никто не может стать на пути этого соития. Не будь наивной - в рамках нашего, повторяю, нашего с Капланом закона есть тысячи абсолютно честных способов расстроить ваш брак. Я же предлагаю тебе самый безболезненный. Пилеменос взглянул на нее почти по доброму:
- Если честно, Катюша, ты мне со своей задорной непорочностью весьма и весьма симпатична. И будь я нищим, клошаром, идеалистом, я бы благословил вас с Костасом, не сомневаясь, на все четыре. Да хоть на восемь. Женитесь и продолжайте плодить нищету. Но вот несчастье. Я богат. И мне нужно позаботиться, чтобы и после моей смерти капитал Пилеменосов распухал. А капитал Капланов? Ты подумала? Что будет с ним, если он не попадет в надежные руки? Кто продолжит достойное дело Мойши Каплан, всех его заслуженных предков?..
Старик с укором поморщился:
- Ты не задумывалась обо всем этом. А могла бы и подумать. Среднее образование имеешь. И должна отдавать себе отчет в том, что нельзя подрывать основы самоей жизни, если у тебя нет на это серьезных оснований... В общем, ты как никогда молода и без труда найдешь себе еще какого-нибудь бармена или водителя-дальнобойщика. Нарожаешь ему кучу детишек и заживете вы большой и без сомнения дружной семьей, припиваючи приличного качества напитков...
Пилеменос осторожно, как оливковое масло, перелил из одной ладони в другую черный жемчуг:
- Возьмешь ожерелье сейчас или прислать его в день твоей, всех нас устраивающей, свадьбы?
Катя как на замедленной видеопленке сползла с кресла:
- Мне не нужно ничего, что напоминало бы о вас и вашем великосветском сыне. Я сделаю все, как вы хотите. Прощайте...
- Прощай, моя умница.., - слил жемчуг в ящик стола Пилеменос.
Он глянул в спину и ниже выходящей из кабинета Кати. Довольно потер свои вспотевшие ладони.
Глава 16
"Прощай, любимый город!"
С глубокой печалью на лице вернулась Катя домой. На столе ее ждала записка "Буду ближе к сегодняшнему вечеру. Твой любимый навсегда."
- Прощай, мой любимый, навсегда.., - поцеловала она с диким плачем записку и тут же разорвала ее в пух и прах.
Потом опомнилась и, достав из стола конверты, бумагу, а также спонсорскую многоцветную ручку, принялась строчить обязательные в таких случаях письма.
Сначала написала синим на телевидение:
"Уважаемый продюсер, В связи с изменившимися семейными обстоятельствами вынуждена отказаться от дальнейшего сотрудничества при съемках передач "Угадай обезьяну" цикла следующего года. Надеюсь, что не нанесу материального ущерба, так как мой нынешний контракт фактически выполнен - все передачи с моим участием, включая финальную, записаны и будут, очевидно, транслироваться по графику до конца текущего года.
Благодарю вас. Мне было очень приятно работать и с вами, и с вашей чудной командой.
С уважением, Катя Андреева
?.S. На всякий случай я не стала получать гонорар за две последние отснятые передачи. Оставляю их вам в качестве моральной компенсации."
Nледующим было письмо Айше. Его Катя написало черным по белому:
"Прощай, мой дорогая подруга, Мне не быть счастливой в этом городе. Здесь слишком много грязи и вони. К сожалению, не могу рассказать тебе обо всем произошедшем. И хотя я ни в чем не виновата, волей обстоятельств меня вынудили отказаться от любимой работы, от любимого человека, от любимой подвенечной фаты.
Как бы я хотела, чтобы по крайней мере ты была счастлива, дорогая моя подруга. Как ты поддерживала меня в том борделе, как защищала. Ведь только благодаря тебе мне удалось пережить тот кошмар и не скурвиться...
Не ищи меня - я и сама еще не знаю, куда направить стопы свои. Может быть на Дальний Запад, а может быть и на Ближний Восток. Я разложу на полу карту и, не глядя, наступлю куда-нибудь большим пальцем. Куда ткнется, туда и приткнусь.
Обнимаю тебя крепко-накрепко. Прощай и помни.
Твоя Катя"
Iодумав, она сбегала на улицу за свадебной открыткой, использовала зеленые как лавровый венок чернила:
"Чикита, Поздравляю с радостным событием. Не держи зла на меня в своем сердце. Надеюсь, я больше не окажусь на твоей дороге к счастью.
Люби Его и будь его любимой. Я хочу, чтобы Костас был доволен своей женой и в постели, и на кухне. И чтоб жили вы прихлебающе.
Прости-прощай.
Катя Андреева"
Iоследнее письмо она написала лично Константину. Красным:
"Прощай, мой любимый, Твой отец прав - я должна отказаться от тебя. Я хочу, чтобы ты был в своей тарелке и супруга твоя была тебе под стать.
Не ищи меня - это бесполезно, я уйду так далеко, что никому не добраться: за семь морей, за тридевять земель. В нашей новой встрече нет никакого смысла. Нам, разделенным врожденным классовым барьером, никогда не быть вместе. Я теперь знаю все о тебе. Твой отец рассказал мне твою "страшную" тайну. Она меня не испугала. Позабавила, но не более. Видишь ли, моя любовь больше, чем правда. Но любить я буду теперь только на расстоянии, т.к. вынуждена подчинится объективной реальности рыночного бытия.
Мое исчезновение - наилучший выход и для тебя, и для меня. Если я останусь, то большой бизнес растопчет нас, надругается над нашей чистой любовью. А так, может быть, она тихо мирно умрет сама собой.
Прощай, любимый. Будь счастлив с красивой как положено Чикитой. Мне кажется, что она и внутри себя не такая уж плохая. Просто зачем-то пытается показаться хуже, чем есть. Но где-то там в самом укромном местечке ее зловещей душонки определенно кроется что-то доброе и ласковое. Поищи. Покопайся. Посверли. И, не сомневаюсь, обязательно обнаружишь.
Тут я тебя и целую.
Принцесса Катя.
P.S. Возвращаю тебе и эту милую, милую черепашку..."
Nобрав чемодан, Катя вышла на улицу. Взяла такси до вокзала. И даже доехала до него. Но билет покупать не стала. До нее дошло вдруг, что от любви невозможно уехать. От нее билеты в кассе не продаются.
Думая об этом свою невеселую думу, Катя вышла на привокзальную площадь:
- Лучше и в правду уйти из такой несчастной жизни. Но одновременно не расстаться с любовью. Как те двое, что похоронили себя в своих сладких утопических слезах...
Она осмотрелась. Ни озера, ни фонтана, ни даже подходящей лужи поблизости не нашлось. Тогда Катя подняла голову и внимание ее привлек причудливо нависший над городом башенный кран:
- Разрыв сердца в полете - это тоже неплохо...
Не бросая чемодана, она отправилась по улицам навстречу крану и трагической развязке.
Желаемый объект оказался на пустой, уже окончившей на сегодня работу стройке. Территория была огорожена. Но Катя, знакомая с законом забора, легко нашла подходящую дырку, решительно проникла на не очень охраняемый участок. Через пару минут она уже вовсю карабкалась на кран. Чемодан мешал ей, но Катя почему-то упорно тащила его с собой. Простилась с ним только в кабине машиниста крана:
- Пусть это будет моей маленькой компенсации человеку, предоставившему в мое в распоряжение средство для сведения счетов с жизнью...
Катя вышла на крошечную площадку. Отважно глянула с пятидесятиметровой высоты вниз на груду кирпичей. Прикинула:
- Тело будет изуродовано достаточно основательно. В получившемся фарше никто не сможет опознать меня наверняка...
Она с высокой грустью взирала на город. Где-то там под ее ногами кипел большой, средний и малый бизнес. Фонтаном через край била общественная и частная жизнь. И там в этой жизни купались, ныряли, плыли по течению и против ее родители, Айша, Чикита, старик Пилеменос, Отец Прокопий Святобартерный и, конечно же, лучезарный любитель "брасса" и "кроля" Константин... - Прощай, мой любимый...
Катя подумала, что рано или поздно они встретятся. Не в осязаемом здесь, так в призрачном там. И она занесла свою очаровательную ножку над многоэтажной пропастью. Затем отпустила одну белоснежную ручку. Начала разжимать пальчики другой. Один, другой, третий... И голова ее вдруг закружилась, по всему телу пробежал озноб.
- Странно, - снова схватилась за поручни Катя, - Я же никогда не боялась высоты. Меня никогда не укачивало. Что ж мне так неожиданно поплохело?
Она присела не в силах стоять на дрожащих ногах:
- Да что ж такое? Я ведь не боюсь. Я же все уже решила...
Катя тут же перебрала все, что ела и пила последние два дня. Ничего подозрительного. Она так и сказала:
- Пищевое отравление исключается...
Девушка снова было решилась встать и сделать шаг навстречу, но внезапно сознание ее пронзила одна не совсем безосновательная мысль. Катя достала из сумочки календарь, судорожно посчитала минувшие недели:
- Все сходится... Господи, я беременна.., - спохватилась она за поручни с утроенной силой.
Катя вспомнила как на "Озере сладких слез" забыла обо всем на свете, в том числе и о противозачаточных средствах:
- А ведь говорила мама: не забывайся, дочка... А я забылась... И вот...
Она перебрала в памяти все нюансы своего здоровья за последнее время. И поняла, что ей было о чем задуматься и раньше. Но мысли ее тогда были так заняты Константином.
Катя нервно кусала губы:
- Все окончательно сходится... Не сходя с высокого места, Катя поняла, что должна, просто обязана жить. Она не могла быть хладнокровной убийцей. Лишить жизни себя - это одно. Но убить ни в чем неповинное, еще совсем не разбирающееся в окружающем мире человекообразное - это совершенно другое.
Катя представила то, что лежит теперь у нее под сердцем. Крохотное, но живое чудо природы. Ее чудо. Ее и Константина.
Она решила было осторожно спуститься вниз, но от переживаний ни руки, ни ноги ее не слушались. И тогда Катя вернулась в пустующую кабину крана. Убрав чемодан, свернулась клубочком на чьем-то весьма пошерканном сидении. Тихо запела колыбельную. Ту, что помнила из своего туманного как Альбион детства:
"Спи мое чадо, пора
Aлазки закрыть до утра.
Oтром ты станешь взрослей,
Спокойней, добрей и мудрей.
A по стечению дней
Aстретишь надежных друзей.
N ними по жизни пойдешь
E приключенья найдешь.
A по стечению лет
Iаме ты скажешь: "Привет,
Aстретил я песню - жену,
N нею теперь я засну..."
A в один ласковый день
Aист свою бросит тень.
Nверток в капусте найдешь
Nчастливо так запоешь:
"Спи мое чадо, пора
Aлазки закрыть до утра.
Oтром ты станешь взрослей
Nпокойней, добрей и мудрей...."
Iт собственного голоса, от этих добрых слов песни Катя успокоилась. Тошнота и озноб отступили. Она незаметно для себя заснула.
Кате снилось, что по облакам к ней бежит маленький мальчик с личиком Константина. И только она протянула ему руки, как услышала сзади:
- Вставай.
Она обернулась и увидела, что с другой стороны по радуге к ней спускается девочка. И тоже с личиком Константина. Сбоку же за руку ее тянул третий ребенок. Нет, он не тянул, он настойчиво тряс ее:
- Ну вставай же, ядриттвою налево...
Услышав такое, Катя по настоящему открыла глаза. За руку ее действительно по настоящему тряс и даже тянул какой-то дед в строительной каске:
- Эй, проснись, красотка. Ты что, кран перепутала?
- Чего? - не сразу сообразилась со своим местоположением Катя.
- Лишнего, говорю, вчера, наверное, хватила и кран перепутала. А? участливо глядел на нее дед.
- Да... Точно.., - стала она оклемываться мал по малу.
- Я же вижу, что ты из наших, - довольно вздохнул дед, - Кто еще на такой верхотуре заснуть сможет. Да и лицо мне твое знакомо. Наверное, у бухгалтерии в зарплату встречались... А я тоже люблю здесь поспать. Покачивает, понимаешь, как в утробе...
А Катя вовсю уже спохватилась:
- Ой, спасибо, что разбудили, пора мне...
Будильник участливо поинтересовался:
- На смену опаздываешь? Ну, беги, дочка. А то, может помочь тебе спуститься, после вчерашнего-то отошла?
Катя осторожно встала на ноги:
- Отошла вроде... Спасибо, я сама спущусь...
- Это правильно, это по-нашему.., - напутствовал дед, помогая ей по удобнее обхватить чемодан.
Катя спустилась с крана и стрелой метнулась к ближайшей медицинской клинике, чей красный крест ей удалось высмотреть с крана. Лечебница оказалось ветеринарной, но Катю это не смутило - надо было немедленно и окончательно решить вопрос жизни и смерти.
Врач, осмотревший ее специальным прибором, подтвердил:
- Да, у вас там, действительно, три будущих кутенка... Извиняюсь, три ребенка... Глянув же на ее довольное лицо, он поинтересовался:
- Мы не встречались раньше. Может быть вы мне приводили какую-нибудь собаку?
- Нет, доктор... Спасибо за диагноз.
- Пожалуйста. Три кутенка, - снова глянул в прибор врач, - Поздравляю, такое случается не часто. Желаю вам счастливо ощениться. Катя с достоинством разулыбалась:
- Еще раз спасибо. Но надеюсь, что роды будете принимать все же не вы...
- Как знать, - приосанился и засмотрелся в потолок ветеран ветеринарии, Может переквалифицируюсь к тому времени. Надо сказать, что вы мне, например, гораздо более симпатичны, чем самка орангутанга. А самка орангутанга - это, знаете ли...
Но Катя его уже не слышала.
- Три кутенка, - сладко повторяла она, удаляясь от клиники.
- Три кутенка, - бормотала, садясь в первый подвернувшийся на вокзале поезд. Катя не видела, как к соседнему вагону, также ничего не замечая вокруг, подошел Отец Прокопий.
Он молча окропил колеса вагона и рельсы. Молча протянул изумленному проводнику билет. Молча вошел в свое незамысловатое купе. Молча достал из кармана свой нехитрый завтрак: луковицу да шматок севрюги.
Поезд тронулся. И прошлое осталось на перроне старозаветным чучелом. Так думала Катя, во все глаза глядя на удаляющийся башенный кран. Так думал и Отец Прокопий. Крест на крест помахивал он кукишной щепотью отстающему от поезда куполу церкви, церкви еще совсем недавно такой родной и близкой...
Глава 17
"Кому - пирог, кому - разлука"
А город во всю жил своим урбанизированным настоящим. Как предписывается популярным руководством по флирту, Айша опоздала к месту встречи без двух минут на три часа. И Гнудсон, как предполагается, простил ее. Пометил лишь:
- Боюсь, что матушкин пирог с крольчатиной может нас не дождаться. Ты же знаешь - эти чертовы черномазые братья и сестры всегда такие голодные. И такие прожорливые...
Айша по памяти надула губки:
- Но я подумала, что лучше опоздать, чем прийти в твой дом в платье, не идущем к твоему галстуку?..
Инспектор чуть собственный язык не проглотил:
- Откуда ты знала, что я буду именно в этом галстуке?
Айша испытующе посмотрела на него:
- А у тебя есть другой?
- Нет.., - не мог солгать ей на первом же свидании полицейский.
- Теперь уже есть, - покачала неоцененным пробором Айша и со вздохом протянула Гнудсону галстук, - Дарю. Между прочим, это из последней коллекции "Чипполино". Можешь одеть его в следующий раз. Только предупреди, чтобы я с платьем не оплошала...
Гнудсон застенчиво и как бы небрежно сунул подарок в брючный карман:
- Обязательно... Спасибо... И идем...
Айша еще разок глянула на себя в витрину и решилась:
- Бежим. Летим. Я специально ничего не ела сегодня с утра и так хочу впиться своими зубами в хорошо перченый кроличий бочок..
Гнудсон был единодушен:
- И я тоже хочу в бочок...
И они рванули было за угол, но тут же столкнулись нос к носу со слоняющимися по улице Чикитой и Большим оленем.
- Осторожно, дети человека... - проворчал Б. О., прикрывая корпусом очевидные достоинства своей пассии.
- Да это же Гнудсон, - всплеснула холеными руками Чикита, - старший капитан, вы меня не узнали?
Полицейский лукаво опустил уголки своих толстеньких губ:
- Конечно, узнал, госпожа Каплан. Это мой служебный долг - знать в лицо детей таких клиентов. Когда это требуется, разумеется...
- Ну, бросьте, бросьте эти никчемные субординации, - замахала леопардовой перчаткой Чикита. - На улице, когда не видит мама, я такая простушка. Тем более, что мы с вами официально знакомы. Помните прием в "Дипломате"...
Гнудсона этот посыл несколько передернул:
- Конечно, как не помнить. Я еще там на чьем-то банане задом по лестнице съехал. Два раза...
- Ну же, - улыбнулась дочь Сиона, - в таком случае представьте меня своей очаровательной спутнице...
Гнудсон повернулся к своей пэри:
- Айша, это Чикита Каплан - дочь...
- Знаю-знаю, - дернула его за портупею Айша, - я видела вашу фотографию в газетах. Почти каждый день, почти в каждом средстве массовой информации перемывают вам косточки. И, наверное... Гнудсон поспешил заткнуть ей язвительный рот:
- Уважаемые Чикита и Большой Олень-это Айша, моя...
Айша ощутимо натянула портупею:
- Твоя...
Но Гнудсон с честью вышел и из этой криминальной ситуации:
- Моя замечательная знакомая...
- А это, дорогие мои, самый большой в мире олень - посол Лафландии.., перехватил инициативу в свои ловкие руки и тут же расшаркался Б.О. лично, Олень не только большой, но и голодный как серенький волчище. Мы желаем перекусить в какой-нибудь достойной забегаловке. Нас, видите ли, уже тошнит от официальных фуршетов с лягушачьей икрой. Может, обозначите какое-нибудь отвечающее пищеварению заведение. Ну, конечно, и чтоб по скромному дипломатическому карману...
- Ишь ты, как разошелся, - так и оторопел Пилеменос прямо на рабочем месте.
Инспектор же, не сходя с него, приступил к завершению операции:
- Разрешите, - смело взял он со стола янтарную телефонную трубку. Решительно набрал номер Кати.
Услышав ее беспечное "алло", Гнудсон легко, как на спецтренировке, заговорил неподражаемым женским голосом:
- Катя Андреева?.. Вам звонит секретарь господина Пилеменоса. Надеюсь, вы знаете, кто это такой?..
- Если вы имеет в виду миллионера Пилеменоса.., - догадалась умная Катя.
- Именно миллионера Пилеменоса.., - вздохнул и несколько облегчился полицейский, - Господин бизнесмен лично просмотрел пару передач "Угадай обезьяну" с вашим участием. И вы произвели на него такое неизгладимое и настолько неотталкивающее впечатление, что господин Пилеменос хотел бы встретиться с вами... Лично. С целью обсудить возможность заключения весьма выгодного контракта... - Она спрашивает: "где и когда?" - прикрыл Гнудсон трубку ладонью.
Пилеменос махнул:
- Да хоть здесь и сейчас. Надо срочно завязывать с этим делом, пока Чикита жива, Долорес не обесчещена, а Мойша при кредите...
Полицейский вновь обратился к трубке:
- В связи с наступлением весенне-летне-осенней рекламной кампании господин Пилеменос готов встретиться с вами незамедлительно. Надеюсь, вам это подходит?.. Устраивает?.. Хорошо, высылаем машину...
- Она готова.., - доложил Гнудсон и откланялся:
- Прощайте, хозяин...
Пилеменос мысленно прицелился в очередную пролетающую за окном ворону:
- До свидания, мой мальчик... И помни - деловой мир так удивительно тесен...
***
- Катя Андреева в приемной, - отрапортовала вновь сохранившая свой пост секретарша.
- Впустите... Здравствуйте, Катюша. Так, кажется, вас называют близкие друзья?
Катя робко вышла на средину огромного как цирк кабинета:
- Да...
В Пилеменосе от этого ангельского голоска что-то шевельнулось. То ли камень в почке, то ли сама мысль:
- Я тоже хотел бы стать вашим близким другом... Но, увы, поговорим о деле. Присаживайтесь... Как вы смотрите на эксклюзивный двухгодичный контракт? Съемки в профиль, фас, анфас, сверху, снизу. И все это на фоне моих лучших в мире бензоколонок. Разумеется, с вами будут работать избранные фотографы, костюмеры, дизайнеры. Только самые-самые.
Плакаты с вашими фотографиями украсят главные улицы главных городов мира. Рекламные ролики с вашим участием будут крутить по всем крупнейшим каналам телевидения. Во всех уголках планеты автомобилисты - любители и профессионалы будут заправляться исключительно новым супербензином "Катюша".
А еще сольные поездки и деловые демонстрации по всему свету. Нет такой страны, что не входила бы в зону моих мазутно-керосиновых интересов. Надеюсь, гонорар вас устроит?.. Пилеменос написал на фирменном папирусе число с длинной-предлинной цепочкой нулей. Вкрадчиво пододвинул его девушке.
Катя посчитала нули. Это было в десятки раз больше даже того последнего контракта, который она с такой радостью и гордостью готовилась подписать.
Девушка пересчитала нули еще раз. Перемножила и поделила. И растерялась:
- Да, это очень интересно и заманчиво и даже красиво. Мне все это очень вовремя. Но неужели все так просто? Так не бывает...
Пилеменос хотел все видеть в деталях и потому встал и подкрался к Кате поближе - на расстояние волнующего полушепота:
- Отчего же. Все действительно так просто. Подписываете договор и работаете. И еще: ко всему вдобавок я обещаю вам дополнительное удовольствие. Так сказать бесплатный бонус к контракту. Вы проведете со мной пару незабываемых дней на острове Гурманео...
Катя настороженно повела ухом:
- В качестве кого? Рекламной модели?.. Живого опахала?...
Старик подпустил интиму:
- В качестве моей очаровательной спутницы...
- Ах, вот в чем дело.., - тут же встала и отпрянула девушка, - Благодарю вас за столь увлекательное предложение. Но, к сожалению, я не могу подписать ваш искусительный договор и исполнить все связанные с ним обязательства. Буквально скоро я выхожу замуж. Рада была познакомиться...
- Не торопитесь, - преградил ей путь расторопный старичок.
Со своих шпилек Катя смотрела на него как Ниагара в полноводье:
- Надеюсь, вы не будете удерживать меня силой. Я ведь могу и отвернуть вам что-нибудь ненароком. Самостоятельно. Или пожалуюсь личному жениху. И не думайте, он не посмотрит, что вы миллионер. Возьмет и набьет вам вашу такую морщинистую и похабную морду...
- Ха-ха-ха.., - подло рассмеялся Пилеменос. И не сдвинулся с ее дороги ни на пядь.
- Что с вами? - заподозрила неладное готовящаяся прорвать плотину Катя, У вас что: чемпионский пояс по боксу?
Тщедушный миллионер от смеха закашлялся:
- Нет. Кхе-кхе...Но знаете ли вы, кто ваш жених?
Ничтоже сумняшеся, Катя подняла свои до чего же симпатичные брови:
- Константин Пиль - ведущий телеигры "Угадай обезьяну"...
Старик откашлялся и не спеша вернулся на рабочее место. Налил себе слабоминерализованной воды и запил ею млечную таблетку. И только прочувствовав удачное попадание последней в пищевод, продолжил:
- Да, это так. Но вы угадали не все. Константин Пиль - это еще и Костас Пилеменос - мой единственный сын...
Катя чуть было не села в собственную лужу:
- Вы шутите?..
Старик, довольный произведенным эффектом, молчал. А Катя погрозила ему пальчиком:
- Конечно, вы шутите. Константин говорил, что у него простой, самый обыкновенный отец. Что он только очень занят как миллионер Пилеменос какой-нибудь, как.., как вы...
Но гадкий старик не шутил. Он развернул в Катину сторону фотографию, вмонтированную в огромный золотой самородок:
- Взгляните-ка на это...
На борту шикарной яхты "Фатер унд Киндер" стояли крепко по-семейному обнявшись старик Пилеменос и до чего же красивый Константин. - Не может быть.., - чтобы не упасть, бросилась в незанятое кресло Катя, - Сын взаправднешного миллионера Пилеменоса... Так вот она - страшная тайна Константина. Он стеснялся своего могущественного отца... Вы - его настоящий отец. Тогда вам будет вдвойне стыдно, если я расскажу Константину о ваших нелепых домоганиях и притязаниях...
Но Пилеменос вслед за таблеткой спокойно проглотил и это:
- Нет, это тебе будет стыдно, милочка... Взгляни-ка теперь вот на такие фотографии...
И он швырнул на электромагнитные девичьи колени нелегкую папку Гнудсона.
Катя раскрыла ее и отшатнулась насколько это было возможно:
- Боже. Откуда они у вас? Какая низость... Но я ведь ничего плохого не делала...
Пилеменос тактично улыбнулся:
- Это ты будешь объяснять своему жениху. Мы отошлем ему эти, а также и другие, еще более пикантные снимки. Мой фотограф большой мастак по монтажу. Сделает все, как закажем. Какие позы вы предпочитаете в постели? Каких партнеров: белых, черных, желтых, красных?.. Может быть девчушку или групповушку?.. Или может быть с использованием всяких там знаете ли штучек...
Катя вспыхнула лесным пожаром:
- Как вам не стыдно...Вы, вы самая настоящая мразь... О, как вы непохожи на своего сына...
- Это он еще не похож на меня, - жестоко пригвоздил папаша, - Романтик. Еще слишком молод. Но он обязательно станет таким же... Катя, Таня, Маня, Соня, Лайза, Андромеда... Рано или поздно все смешаются в постели Пилеменоса Младшего...
Девушка захлопнула папку:
- Не дай бог... Но чего вы добиваетесь? Я все равно не пойду на поводу у вашей похоти, я не поддамся ни на провокацию, ни на уговоры...
- И не надо, - погладил себя в области активизировавшегося желудка миллионер, - Старик Пилеменос, если действительно захочет, сможет купить себе сотню таких постельных принадлежностей - блондинок, брюнеток и прочих там каштанок. Мне нужно другое... Видишь ли, обезьянка. Ты не ровня Пилеменосам. Есть люди, которые едят бананы, и есть те, кто убирает за ними кожуру. И ты это распрекрасно осознаешь. А значит, тебе будет легче принять единственно верное в данной ситуации решение... Откажись от брака с Костасом, и я брошу к твоим ногам все фотографии заодно с негативами. И забуду о тебе, о твоем прошлом, настоящем и будущем. Более того, если ты выйдешь замуж за кого угодно, кроме Костаса, я подарю тебе вот это, - Пилеменос как заправский фокусник щелкнул пальцами и в руках его оказалось обалденное ожерелье черного жемчуга, - Это будет мой тебе свадебный подарок.
А Костас, Костас должен жениться на человеке своего овала, то есть по меньшей мере на Чиките Каплан. Пойми наконец, речь идет не о девочке Кате и мальчике Коте. Сливаются две мировые финансовые империи, нефть и алмазы, Пилеменосы и Капланы. И никто не может стать на пути этого соития. Не будь наивной - в рамках нашего, повторяю, нашего с Капланом закона есть тысячи абсолютно честных способов расстроить ваш брак. Я же предлагаю тебе самый безболезненный. Пилеменос взглянул на нее почти по доброму:
- Если честно, Катюша, ты мне со своей задорной непорочностью весьма и весьма симпатична. И будь я нищим, клошаром, идеалистом, я бы благословил вас с Костасом, не сомневаясь, на все четыре. Да хоть на восемь. Женитесь и продолжайте плодить нищету. Но вот несчастье. Я богат. И мне нужно позаботиться, чтобы и после моей смерти капитал Пилеменосов распухал. А капитал Капланов? Ты подумала? Что будет с ним, если он не попадет в надежные руки? Кто продолжит достойное дело Мойши Каплан, всех его заслуженных предков?..
Старик с укором поморщился:
- Ты не задумывалась обо всем этом. А могла бы и подумать. Среднее образование имеешь. И должна отдавать себе отчет в том, что нельзя подрывать основы самоей жизни, если у тебя нет на это серьезных оснований... В общем, ты как никогда молода и без труда найдешь себе еще какого-нибудь бармена или водителя-дальнобойщика. Нарожаешь ему кучу детишек и заживете вы большой и без сомнения дружной семьей, припиваючи приличного качества напитков...
Пилеменос осторожно, как оливковое масло, перелил из одной ладони в другую черный жемчуг:
- Возьмешь ожерелье сейчас или прислать его в день твоей, всех нас устраивающей, свадьбы?
Катя как на замедленной видеопленке сползла с кресла:
- Мне не нужно ничего, что напоминало бы о вас и вашем великосветском сыне. Я сделаю все, как вы хотите. Прощайте...
- Прощай, моя умница.., - слил жемчуг в ящик стола Пилеменос.
Он глянул в спину и ниже выходящей из кабинета Кати. Довольно потер свои вспотевшие ладони.
Глава 16
"Прощай, любимый город!"
С глубокой печалью на лице вернулась Катя домой. На столе ее ждала записка "Буду ближе к сегодняшнему вечеру. Твой любимый навсегда."
- Прощай, мой любимый, навсегда.., - поцеловала она с диким плачем записку и тут же разорвала ее в пух и прах.
Потом опомнилась и, достав из стола конверты, бумагу, а также спонсорскую многоцветную ручку, принялась строчить обязательные в таких случаях письма.
Сначала написала синим на телевидение:
"Уважаемый продюсер, В связи с изменившимися семейными обстоятельствами вынуждена отказаться от дальнейшего сотрудничества при съемках передач "Угадай обезьяну" цикла следующего года. Надеюсь, что не нанесу материального ущерба, так как мой нынешний контракт фактически выполнен - все передачи с моим участием, включая финальную, записаны и будут, очевидно, транслироваться по графику до конца текущего года.
Благодарю вас. Мне было очень приятно работать и с вами, и с вашей чудной командой.
С уважением, Катя Андреева
?.S. На всякий случай я не стала получать гонорар за две последние отснятые передачи. Оставляю их вам в качестве моральной компенсации."
Nледующим было письмо Айше. Его Катя написало черным по белому:
"Прощай, мой дорогая подруга, Мне не быть счастливой в этом городе. Здесь слишком много грязи и вони. К сожалению, не могу рассказать тебе обо всем произошедшем. И хотя я ни в чем не виновата, волей обстоятельств меня вынудили отказаться от любимой работы, от любимого человека, от любимой подвенечной фаты.
Как бы я хотела, чтобы по крайней мере ты была счастлива, дорогая моя подруга. Как ты поддерживала меня в том борделе, как защищала. Ведь только благодаря тебе мне удалось пережить тот кошмар и не скурвиться...
Не ищи меня - я и сама еще не знаю, куда направить стопы свои. Может быть на Дальний Запад, а может быть и на Ближний Восток. Я разложу на полу карту и, не глядя, наступлю куда-нибудь большим пальцем. Куда ткнется, туда и приткнусь.
Обнимаю тебя крепко-накрепко. Прощай и помни.
Твоя Катя"
Iодумав, она сбегала на улицу за свадебной открыткой, использовала зеленые как лавровый венок чернила:
"Чикита, Поздравляю с радостным событием. Не держи зла на меня в своем сердце. Надеюсь, я больше не окажусь на твоей дороге к счастью.
Люби Его и будь его любимой. Я хочу, чтобы Костас был доволен своей женой и в постели, и на кухне. И чтоб жили вы прихлебающе.
Прости-прощай.
Катя Андреева"
Iоследнее письмо она написала лично Константину. Красным:
"Прощай, мой любимый, Твой отец прав - я должна отказаться от тебя. Я хочу, чтобы ты был в своей тарелке и супруга твоя была тебе под стать.
Не ищи меня - это бесполезно, я уйду так далеко, что никому не добраться: за семь морей, за тридевять земель. В нашей новой встрече нет никакого смысла. Нам, разделенным врожденным классовым барьером, никогда не быть вместе. Я теперь знаю все о тебе. Твой отец рассказал мне твою "страшную" тайну. Она меня не испугала. Позабавила, но не более. Видишь ли, моя любовь больше, чем правда. Но любить я буду теперь только на расстоянии, т.к. вынуждена подчинится объективной реальности рыночного бытия.
Мое исчезновение - наилучший выход и для тебя, и для меня. Если я останусь, то большой бизнес растопчет нас, надругается над нашей чистой любовью. А так, может быть, она тихо мирно умрет сама собой.
Прощай, любимый. Будь счастлив с красивой как положено Чикитой. Мне кажется, что она и внутри себя не такая уж плохая. Просто зачем-то пытается показаться хуже, чем есть. Но где-то там в самом укромном местечке ее зловещей душонки определенно кроется что-то доброе и ласковое. Поищи. Покопайся. Посверли. И, не сомневаюсь, обязательно обнаружишь.
Тут я тебя и целую.
Принцесса Катя.
P.S. Возвращаю тебе и эту милую, милую черепашку..."
Nобрав чемодан, Катя вышла на улицу. Взяла такси до вокзала. И даже доехала до него. Но билет покупать не стала. До нее дошло вдруг, что от любви невозможно уехать. От нее билеты в кассе не продаются.
Думая об этом свою невеселую думу, Катя вышла на привокзальную площадь:
- Лучше и в правду уйти из такой несчастной жизни. Но одновременно не расстаться с любовью. Как те двое, что похоронили себя в своих сладких утопических слезах...
Она осмотрелась. Ни озера, ни фонтана, ни даже подходящей лужи поблизости не нашлось. Тогда Катя подняла голову и внимание ее привлек причудливо нависший над городом башенный кран:
- Разрыв сердца в полете - это тоже неплохо...
Не бросая чемодана, она отправилась по улицам навстречу крану и трагической развязке.
Желаемый объект оказался на пустой, уже окончившей на сегодня работу стройке. Территория была огорожена. Но Катя, знакомая с законом забора, легко нашла подходящую дырку, решительно проникла на не очень охраняемый участок. Через пару минут она уже вовсю карабкалась на кран. Чемодан мешал ей, но Катя почему-то упорно тащила его с собой. Простилась с ним только в кабине машиниста крана:
- Пусть это будет моей маленькой компенсации человеку, предоставившему в мое в распоряжение средство для сведения счетов с жизнью...
Катя вышла на крошечную площадку. Отважно глянула с пятидесятиметровой высоты вниз на груду кирпичей. Прикинула:
- Тело будет изуродовано достаточно основательно. В получившемся фарше никто не сможет опознать меня наверняка...
Она с высокой грустью взирала на город. Где-то там под ее ногами кипел большой, средний и малый бизнес. Фонтаном через край била общественная и частная жизнь. И там в этой жизни купались, ныряли, плыли по течению и против ее родители, Айша, Чикита, старик Пилеменос, Отец Прокопий Святобартерный и, конечно же, лучезарный любитель "брасса" и "кроля" Константин... - Прощай, мой любимый...
Катя подумала, что рано или поздно они встретятся. Не в осязаемом здесь, так в призрачном там. И она занесла свою очаровательную ножку над многоэтажной пропастью. Затем отпустила одну белоснежную ручку. Начала разжимать пальчики другой. Один, другой, третий... И голова ее вдруг закружилась, по всему телу пробежал озноб.
- Странно, - снова схватилась за поручни Катя, - Я же никогда не боялась высоты. Меня никогда не укачивало. Что ж мне так неожиданно поплохело?
Она присела не в силах стоять на дрожащих ногах:
- Да что ж такое? Я ведь не боюсь. Я же все уже решила...
Катя тут же перебрала все, что ела и пила последние два дня. Ничего подозрительного. Она так и сказала:
- Пищевое отравление исключается...
Девушка снова было решилась встать и сделать шаг навстречу, но внезапно сознание ее пронзила одна не совсем безосновательная мысль. Катя достала из сумочки календарь, судорожно посчитала минувшие недели:
- Все сходится... Господи, я беременна.., - спохватилась она за поручни с утроенной силой.
Катя вспомнила как на "Озере сладких слез" забыла обо всем на свете, в том числе и о противозачаточных средствах:
- А ведь говорила мама: не забывайся, дочка... А я забылась... И вот...
Она перебрала в памяти все нюансы своего здоровья за последнее время. И поняла, что ей было о чем задуматься и раньше. Но мысли ее тогда были так заняты Константином.
Катя нервно кусала губы:
- Все окончательно сходится... Не сходя с высокого места, Катя поняла, что должна, просто обязана жить. Она не могла быть хладнокровной убийцей. Лишить жизни себя - это одно. Но убить ни в чем неповинное, еще совсем не разбирающееся в окружающем мире человекообразное - это совершенно другое.
Катя представила то, что лежит теперь у нее под сердцем. Крохотное, но живое чудо природы. Ее чудо. Ее и Константина.
Она решила было осторожно спуститься вниз, но от переживаний ни руки, ни ноги ее не слушались. И тогда Катя вернулась в пустующую кабину крана. Убрав чемодан, свернулась клубочком на чьем-то весьма пошерканном сидении. Тихо запела колыбельную. Ту, что помнила из своего туманного как Альбион детства:
"Спи мое чадо, пора
Aлазки закрыть до утра.
Oтром ты станешь взрослей,
Спокойней, добрей и мудрей.
A по стечению дней
Aстретишь надежных друзей.
N ними по жизни пойдешь
E приключенья найдешь.
A по стечению лет
Iаме ты скажешь: "Привет,
Aстретил я песню - жену,
N нею теперь я засну..."
A в один ласковый день
Aист свою бросит тень.
Nверток в капусте найдешь
Nчастливо так запоешь:
"Спи мое чадо, пора
Aлазки закрыть до утра.
Oтром ты станешь взрослей
Nпокойней, добрей и мудрей...."
Iт собственного голоса, от этих добрых слов песни Катя успокоилась. Тошнота и озноб отступили. Она незаметно для себя заснула.
Кате снилось, что по облакам к ней бежит маленький мальчик с личиком Константина. И только она протянула ему руки, как услышала сзади:
- Вставай.
Она обернулась и увидела, что с другой стороны по радуге к ней спускается девочка. И тоже с личиком Константина. Сбоку же за руку ее тянул третий ребенок. Нет, он не тянул, он настойчиво тряс ее:
- Ну вставай же, ядриттвою налево...
Услышав такое, Катя по настоящему открыла глаза. За руку ее действительно по настоящему тряс и даже тянул какой-то дед в строительной каске:
- Эй, проснись, красотка. Ты что, кран перепутала?
- Чего? - не сразу сообразилась со своим местоположением Катя.
- Лишнего, говорю, вчера, наверное, хватила и кран перепутала. А? участливо глядел на нее дед.
- Да... Точно.., - стала она оклемываться мал по малу.
- Я же вижу, что ты из наших, - довольно вздохнул дед, - Кто еще на такой верхотуре заснуть сможет. Да и лицо мне твое знакомо. Наверное, у бухгалтерии в зарплату встречались... А я тоже люблю здесь поспать. Покачивает, понимаешь, как в утробе...
А Катя вовсю уже спохватилась:
- Ой, спасибо, что разбудили, пора мне...
Будильник участливо поинтересовался:
- На смену опаздываешь? Ну, беги, дочка. А то, может помочь тебе спуститься, после вчерашнего-то отошла?
Катя осторожно встала на ноги:
- Отошла вроде... Спасибо, я сама спущусь...
- Это правильно, это по-нашему.., - напутствовал дед, помогая ей по удобнее обхватить чемодан.
Катя спустилась с крана и стрелой метнулась к ближайшей медицинской клинике, чей красный крест ей удалось высмотреть с крана. Лечебница оказалось ветеринарной, но Катю это не смутило - надо было немедленно и окончательно решить вопрос жизни и смерти.
Врач, осмотревший ее специальным прибором, подтвердил:
- Да, у вас там, действительно, три будущих кутенка... Извиняюсь, три ребенка... Глянув же на ее довольное лицо, он поинтересовался:
- Мы не встречались раньше. Может быть вы мне приводили какую-нибудь собаку?
- Нет, доктор... Спасибо за диагноз.
- Пожалуйста. Три кутенка, - снова глянул в прибор врач, - Поздравляю, такое случается не часто. Желаю вам счастливо ощениться. Катя с достоинством разулыбалась:
- Еще раз спасибо. Но надеюсь, что роды будете принимать все же не вы...
- Как знать, - приосанился и засмотрелся в потолок ветеран ветеринарии, Может переквалифицируюсь к тому времени. Надо сказать, что вы мне, например, гораздо более симпатичны, чем самка орангутанга. А самка орангутанга - это, знаете ли...
Но Катя его уже не слышала.
- Три кутенка, - сладко повторяла она, удаляясь от клиники.
- Три кутенка, - бормотала, садясь в первый подвернувшийся на вокзале поезд. Катя не видела, как к соседнему вагону, также ничего не замечая вокруг, подошел Отец Прокопий.
Он молча окропил колеса вагона и рельсы. Молча протянул изумленному проводнику билет. Молча вошел в свое незамысловатое купе. Молча достал из кармана свой нехитрый завтрак: луковицу да шматок севрюги.
Поезд тронулся. И прошлое осталось на перроне старозаветным чучелом. Так думала Катя, во все глаза глядя на удаляющийся башенный кран. Так думал и Отец Прокопий. Крест на крест помахивал он кукишной щепотью отстающему от поезда куполу церкви, церкви еще совсем недавно такой родной и близкой...
Глава 17
"Кому - пирог, кому - разлука"
А город во всю жил своим урбанизированным настоящим. Как предписывается популярным руководством по флирту, Айша опоздала к месту встречи без двух минут на три часа. И Гнудсон, как предполагается, простил ее. Пометил лишь:
- Боюсь, что матушкин пирог с крольчатиной может нас не дождаться. Ты же знаешь - эти чертовы черномазые братья и сестры всегда такие голодные. И такие прожорливые...
Айша по памяти надула губки:
- Но я подумала, что лучше опоздать, чем прийти в твой дом в платье, не идущем к твоему галстуку?..
Инспектор чуть собственный язык не проглотил:
- Откуда ты знала, что я буду именно в этом галстуке?
Айша испытующе посмотрела на него:
- А у тебя есть другой?
- Нет.., - не мог солгать ей на первом же свидании полицейский.
- Теперь уже есть, - покачала неоцененным пробором Айша и со вздохом протянула Гнудсону галстук, - Дарю. Между прочим, это из последней коллекции "Чипполино". Можешь одеть его в следующий раз. Только предупреди, чтобы я с платьем не оплошала...
Гнудсон застенчиво и как бы небрежно сунул подарок в брючный карман:
- Обязательно... Спасибо... И идем...
Айша еще разок глянула на себя в витрину и решилась:
- Бежим. Летим. Я специально ничего не ела сегодня с утра и так хочу впиться своими зубами в хорошо перченый кроличий бочок..
Гнудсон был единодушен:
- И я тоже хочу в бочок...
И они рванули было за угол, но тут же столкнулись нос к носу со слоняющимися по улице Чикитой и Большим оленем.
- Осторожно, дети человека... - проворчал Б. О., прикрывая корпусом очевидные достоинства своей пассии.
- Да это же Гнудсон, - всплеснула холеными руками Чикита, - старший капитан, вы меня не узнали?
Полицейский лукаво опустил уголки своих толстеньких губ:
- Конечно, узнал, госпожа Каплан. Это мой служебный долг - знать в лицо детей таких клиентов. Когда это требуется, разумеется...
- Ну, бросьте, бросьте эти никчемные субординации, - замахала леопардовой перчаткой Чикита. - На улице, когда не видит мама, я такая простушка. Тем более, что мы с вами официально знакомы. Помните прием в "Дипломате"...
Гнудсона этот посыл несколько передернул:
- Конечно, как не помнить. Я еще там на чьем-то банане задом по лестнице съехал. Два раза...
- Ну же, - улыбнулась дочь Сиона, - в таком случае представьте меня своей очаровательной спутнице...
Гнудсон повернулся к своей пэри:
- Айша, это Чикита Каплан - дочь...
- Знаю-знаю, - дернула его за портупею Айша, - я видела вашу фотографию в газетах. Почти каждый день, почти в каждом средстве массовой информации перемывают вам косточки. И, наверное... Гнудсон поспешил заткнуть ей язвительный рот:
- Уважаемые Чикита и Большой Олень-это Айша, моя...
Айша ощутимо натянула портупею:
- Твоя...
Но Гнудсон с честью вышел и из этой криминальной ситуации:
- Моя замечательная знакомая...
- А это, дорогие мои, самый большой в мире олень - посол Лафландии.., перехватил инициативу в свои ловкие руки и тут же расшаркался Б.О. лично, Олень не только большой, но и голодный как серенький волчище. Мы желаем перекусить в какой-нибудь достойной забегаловке. Нас, видите ли, уже тошнит от официальных фуршетов с лягушачьей икрой. Может, обозначите какое-нибудь отвечающее пищеварению заведение. Ну, конечно, и чтоб по скромному дипломатическому карману...