Федотова Надежда Григорьевна. Вождей не выбирают

   – Рашид-Балдей Четвертый уже отдал приказ на родину – все боеспособное население скоро высадится на верфях Гринмора! – принялась загибать пальцы я. – И племя Стражей Тени достаточно большое…
   – Они не пойдут.
   – Пойдут!.. Если Ил позовет, они поднимутся… Есть еще Поднебесные… они, правда, мирные, и Марика может не согласиться… но теоретически…
   – Это смешно. – Он покачал головой: – Ты просто представить себе не можешь, что скрывают в себе Южные Пещеры! Там есть такие монстры, что у человека кровь в жилах стынет. И их там – сотни, тысячи, десятки тысяч!..
   – Да ты боишься, что ли?! – обомлела я.
   – Боюсь. За тебя, например…
   – А… о… — Я расплылась в глупой улыбке.
   – Поверни назад! – повторил Риган. – Послушай меня, уж я-то знаю, что говорю!
   – Ничего ты не знаешь, – Я прислонилась спиной к забору. – Из-за Деймера я попала сюда, и только с падением одного из нас я смогу уйти…
   – Куда? – опешил он.
   – Домой, – безрадостно пояснила я. И принялась рассказывать все с самого начала… К концу моего повествования рыцарь чертыхнулся совершенно неподобающим образом.
   – Но так не должно быть! – простонал он. – Почему – ты?!
   – Вот-вот, и я о том же. Думаешь, мне самой хочется во цвете лет… – я не договорила: «О предсказании огненного бога умолчим, зачем человека расстраивать? Самой лучше не вспоминать…»
   – Но, если хочешь, – пересилив себя, сказала я, – ты можешь уйти, пока не поздно…
   – Уже поздно…
   – В смысле?..
   – В смысле – и не мечтай! – заявил мне Риган. – Я пойду с вами.
   – Уф!.. – У меня отлегло от сердца. – Если честно – боялась, что ты согласишься… Господи, что я несу?..
   – Только имей в виду, – уголком губ улыбнулся зеленоглазый рыцарь, – так просто тебе от меня теперь не отделаться.
   Ой, можно подумать, мне так этого хочется!.. Слава богу, темно, а то на моей счастливой физиономии все во-от такими буквами написано… Это просто уму непостижимо – влюбилась, как кошка! Самой стыдно, а сделать ничего не могу. Да и не хочу, в общем-то…
   Постепенно голоса за забором смолкли. Над поляной взошла луна. Девушка на вышке мирно клевала носом…
   – Сидите, птенчики? – как из-под земли (точнее – из-под забора) вынырнул Мышель. – Пора! Я все осмотрел, в каждую хижину нос сунул – спят наши крали!.. В атаку!
   – А она не заметит?.. – с опаской кивнула я на часовую.
   – Если не шуметь – проскочим, – деловито сказал крыс. – Давайте, я с той стороны подожду…
   – Становись мне на плечи, – скомандовал Риган, упершись руками в бревна.
   Я полезла наверх. Подтянулась на руках и. перевалившись через ограду, мягко плюхнулась в траву за сараем. Вслед за мной, абсолютно беззвучно, с неуловимой звериной грацией, прыгнул рыцарь. Именно, что прыгнул, а не перелез! С ума сойти, акробат просто… Мы притаились за ангаром.
   – Значит, объясняю, – затараторил хвостатый, – сарай закрыт на засов. Мне его не поднять, а нашему красавчику – как нечего делать!.. Но сначала нужно убрать вон ту дамочку на вышке…
   – Убрать?!
   – Ну, в смысле, обезвредить… по-доброму, мы ж не звери! Пусть посидит тихонько где-нить… ну, вы поняли?
   – Поняли, – кивнул Риган. – Я сейчас… веревка есть?
   – Куча! – Я достала из безразмерных карманов куртки кусок шпагата.
   – Профи!.. – восхищенно цокнул языком Мышель, наблюдая, как рыцарь змеей скользнул по лестнице на сторожевую вышку. Ни звука, ни шороха – охранница просто исчезла за поребриком…
   – Нерыцарские у него замашки, – фыркнула я. – Их наверное, такому не учат!
   – Ты откуда знаешь?
   – В книжках написано…
   – Забудь! Какая страна, такие и рыцари…
   Вернулся Риган:
   – Я ее связал и там оставил.
   – Чисто сработано! – похвалил крыс.
   – Спасибо. – Он посмотрел на меня: – Теперь?..
   Я поскреблась в стенку амбара:
   – Ребята! Вы тут?
   – Тут! Все тут!.. – раздался приглушенный голос Тавруса.
   – Сидите тихо, сейчас мы вас выпустим… – Я кивнула Ригану.
   Он навалился на тяжелый массивный засов и с тихим скрипом снял его с двери. Я дернула на себя ручку и шагнула внутрь. Тут же меня сгребли в охапку, зацеловали, затормошили… да что там сама рада без памяти!
   – Картина маслом, – ехидно произнес от двери Мыш. – Наша суровая предводительница в объятиях сотни голых суперменов!.. Мечта девушки на выданье!..
   – Иди ты… – заливаясь краской, прошипела я, – сам знаешь куда!.. Ребята, да вы не стесняйтесь, мне все равно в темноте ни черта не видно…
   – А жаль, правда?!
   – Мындер! Покалечу!..
   – Вот, уже и пошутить нельзя. Ладно, ладно, умолкаю!..
   – Слушайте внимательно, бойцы, – прошептала я. – Момент подходящий – все амазонки мирно дрыхнут, часового мы сняли… Сейчас ваша задача – не искать новых приключений на… в общем, поняли, да?.. Короче – быстренько-быстренько, через забор – и в лес! И чтобы тихо мне!..
   – А амазонки? – обиженно просипел голос Спиртуса. – Их что, даже не разбуди?!
   – Ты что, попрощаться с ними хочешь?.. – хмыкнула я. – Не насиделся?..
   – Не в том дело! Эти с…
   – Не выражаться! – одернул его таврусовский бас.
   – А кто они после этого?! – загундосил Спиртус. – Через весь лес на веревках голышом ташили, а я молчи?!
   – Цьц! – прикрикнула я. – Потом пожалуешься!
   – Да прирезать их всех во сне!.. – забормотали оскорбленные варвары. – Стервы озабоченные!..
   – Эти стервы, между прочим, – доложил Мыш, – себе под подушку меч кладут! А вы, пардон, безоружные!
   – А куда нам, по-твоему, топоры было вешать? – возмутился кто-то. – Разве что…
   – Вот туда и повесишь в следующий раз! – разозлилась я. – Молчать! Смир-рно!.. Если сейчас кого разбудим – второй раз я за вами не попрусь!.. Прошу сей факт запомнить!
   – Ладно… Ты только отвернись!.. – спасовали кочевники и потянулись из сарая. Как только амазонки умудрились их всех впихнуть в этот несчастный амбар?! Чудеса в жизни, наверное, все-таки бывают…
   Так никого и не разбудив (что меня просто потрясло до глубины души, если учесть все возмущения воинов по поводу «этих кошек драных, чтоб им…»), мы благополучно смылись. Я, по просьбе смущающихся парней, ехала впереди, с Мышом на плече. Остальные, включая Ригана, шагали сзади.
   – Сваливать надо, и побыстрее! – увещевал меня Мышель. – Ведь утром проснутся наши девочки – а мужиков-то – тю-тю!.. Что будет?! Растерзают ведь, оборони-создатель…
   – Не растерзают. Это они на беспомощных напали, потому и смелые такие! Пускай-ка попробуют обозленным кочевникам в полной военной аммуниции зубки показать!
   – Тоже верно… – подумав, согласился он. – А что царевна? Она под шумок за тобой следом выскочила, да так и не вернулась. Признайся, твоих рук дело?
   – Моих, – покаялась я. – Сама виновата, любопытство – бич человечества! Повязали – и в лагерь. Ее сейчас Ил сторожит.
   – Да ты что?! – вытаращился крыс. – Он же от бедняжки и косточек не оставит!
   – Эта «бедняжка» нас на пару так обложила…
   – И за это скормить невинное создание лохматой зверюге?!
   – Да все с ней нормально! – раздраженно ответила я. – Не тронет он ее. Что, в принципе, неудивительно. Характер у девочки – не бей лежачего, но…
   – Хорошенькая, – закончил крыс за меня. – Это я заметил.
   – Ил, кажется, тоже…
   – О-о! – заблестели глаза у Мышеля. – Да ладно?! Врешь небось?!
   – Делать мне больше нечего!..
   – Ну, атас…
   – Только смотри, никому не брякни! – предупредила моя светлость. – А то я же первая от него по шапке получу… одно слово – псих.
   – Могила!.. – торжественно поклялся Мындер.
   Конечно же я ему не верю, но вариантов нет…
 
   – Ну и что случилось?.. – уперев руки в боки, вопрошала я уже в четвертый раз. Зареванная царевна, хлюпая носом, подняла на меня черные глаза:
   – Это так ужасно!.. У… у… ужасно…
   – Да что ужасного-то?!
   – Иллан мне все рассказал!
   Я недоуменно почесала в затылке – что такого мог поведать наш в принципе неразговорчивый пес, чтобы довести юную особу с железной психикой до вышеописанного состояния?!
   – Что – все?
   – В… в… все! Про свою жизнь… Бедненький…
   – Ну, он «бедненький», хорошо… а ты-то чего ревешь?
   – Жа-а-а-лко!.. – опять разрыдалась Аюна. Гм… С чего бы это Ила на такие беседы потянуло? Он ведь даже мне ничего толком не рассказывал, так, бросит пару фраз – и все…
   – А сам он где?
   – У… ушел!.. Переживать…
   – А-а… – Я пожала плечами и, мысленно махнув рукой на впечатлительную девушку, отошла. Терпеть не могу слез, но начнешь успокаивать – только хуже будет. По себе знаю…
   Кочевники возвращались от озера одетые и счастливые. Тавруса я поймала за рукав, когда он уже навострил лыжи к сумке с провизией…
   – Подожди, полковник. Разговор есть.
   – Что-то не так? – отреагировал варвар, хватаясь за висящую на поясе секиру. М-да, теперь он, кажется, и спать с ней в обнимку будет…
   – Да успокойся, нормально все! Я не о том. Вон там, у огня, сидит девушка… Сразу предупреждаю – чтобы никто и пальцем ее не тронул!..
   – Стасенька, да ты что?! – испугался бородач. – Чтобы я…
   – Вот именно – ты! Для тебя и говорю…
   – Я никогда… – посерел от обиды Таврус.
   – Да знаю, полковник, знаю. Просто случай особый… видишь ли, ее внешность… в общем, ее мать была налетчиком из клана Ночных Шакалов!
   – Что?! – взревел мой «зам», снова хватаясь за топор. Я повисла у него на руке:
   – Не сметь! Не сметь, кому говорю?! Мало мне Иллана… Оставьте девчонку в покое, дети за отцов не отвечают!.. Таврус!.. Вот проблема… Это же дочь Кирия, дубина!
   – Как?.. – ошалело моргнул бородач. – Его величества?..
   – А ты другого знаешь?.. Это – царевна. Так что смотри мне – чтобы ни единого косого взгляда в ее сторону!.. Ну?.. Успокоился?..
   – Почти…
   – Ф-фу, господи, как с вами иногда тяжко… – Я вытерла пот со лба. – Что за день сегодня?! Нервов не хватает.
   – Прости, погорячился.
   – Ничего, я уже привыкла… Иди, разгоняй всех спать. И скажи Спиртусу, чтобы он прекратил пичкать Мышеля сыром!.. Голодными останемся – он же его тоннами трескать может…
   Спала – как убитая! Случись, наверное, третья мировая – не услышала бы… одно слово – стресс. Поэтому утром меня благоразумно не тревожили, предпочитая ждать, когда моя светлость пробудится самостоятельно… Когда я, зевая, выползла, наконец, из шатра, солнце стояло в зените. Между палаток, как Екатерина Вторая по Зимнему дворцу, прогуливалась царевна Аюна – выспавшаяся, свеженькая, с блестящими глазами и румянцем на щеках. Конечно, ей-то что? Она под забором полночи не ползала… Я вяло пробормотала «Доброе утро!» и взглянула на свое отражение в котелке с водой. Хм, оставляет желать лучшего… морда бледная, волосы дыбом, еще и умыться вчера забыла. Не до того, знаете ли!..
   – Здорово, мать! – приветствовал Мыш, забираясь на мое плечо. – Как спалось?
   – Не помню.
   – Значит, хорошо!.. Тут к тебе бородатый на военный совет набивался, но его Риган прогнал к едрене фене… Заботится! С чего бы это, а?..
   – А тебе оно зачем?.. Хоть кто-то уважает мой спокойный сон!.. И правильно! А то с их вечными разборками никакого отдыха… Мышель, я пока умоюсь, а ты распорядись там насчет завтрака!
   – У нас сегодня мясо по-французски! – похвалился крыс– Вкуснотиша-а!.. Тебе мы тоже оставили.
   – Что это со Спиртусом?..
   – Он-то тут при чем? Это ее высочество подсуетилась спозаранку. Наши, конечно, за грибами идти не хотели, но она им такое устроила!.. Никогда не думал, что царская дочка может знать столько… убедительных слов!..
   – Например? – Мне стало интересно.
   – «Чтоб вам (непечатное), (непечатное), и (снова непечатное), тупоголовые (что-то среднее между крокодилом и обезьяной, но с уникально неприличным дополнением), и если сию минуту не будет, как я сказала, то всех вас повесят за (ну, догадались, да?)!»– процитировал Мыш. – Видала?!
   – Сильно… – признала я. Неправильная какая-то принцесса! Царевна то есть… Надо быстренько ее папеньке с рук на руки спихнуть, пока не огребли мы с ней проблем – по самые уши… Вот позавтракаю – и будем решать. Хотя ругается красотка – просто на зависть! Тут талант нужен…
   Поплескав себе на лицо холодной водой из котелка, я окончательно проснулась. Эх, вот бы в душик сейчас!.. И на диван перед телевизором… Нет, определенно – настроение у меня сегодня явно не боевое… А Таврус, который уже пять минут назойливо топчется рядом, кажется, этого понять не хочет.
   – Ну? – спросила я. – Чего над душой стоишь, полковник? Я же сто раз объясняла всем русским языком – дела решаем после завтрака!.. Где мой сухой паек?
   – Тут просто… – замялся он. – Эти самые… Я им говорил – обождите, так нет…
   – Кому говорил?
   – Да амазонкам, кому же еше! Наши-то все знают, что тебя на голодный желудок, трогать опасно…
   – Опять амазонки? – Я схватилась за голову. – Ну, ей-богу, достали уже!.. Где они?
   – Здесь. Трое. Остальные у озера… Щуки зубастые!
   – Значит, вот что… – секунду поразмыслив, сказала я, – неси харч.
   – А они как же? Воины пока молчат, но ведь и вспылить могут! После вчерашнего!..
   – Не боись, все продумано. Неси миску и амазонок тоже зови… чего?.. Только вот вякни мне, что это «не по правилам»!.. Кто они такие вообще?!
   Таврус пожал плечами и пошел исполнять приказ. Буду я из-за этих чокнутых кровным завтраком жертвовать… Я приложила ладонь к глазам: в отдалении, окруженные неровным кольцом варваров, переминались с ноги на ногу три лошади с амазонками в седлах. Ага, Эрина пожаловала!.. С двумя телохранительницами… Ну что же, неудивительно! Впрочем, храбрости ей все-таки не занимать… тем не менее дразнящий аромат из принесенной полковником миски для меня лично сейчас намного важнее!..
   – Бешеная! – Атаманша в ярости смотрела на меня сверху вниз. – Как ты смеешь?!
   Я с удовольствием облизала ложку и взяла еще один ломоть хлеба. Не соврал Мышель, вкусно – очень!..
   – Аюна, – я повернулась к напряженно стоящей за моей спиной царевне, – мое восхищение!.. Сроду такого не пробовала.
   – Я с тобой разговариваю! – окончательно взбеленилась амазонка. – Что ты себе позволяешь?!
   – Не гони волну, Эрина, – безмятежно отозвалась я, с аппетитом уписывая содержимое деревянной плошки, – что ты раскричалась?.. Не видишь – мы кушаем!..
   – Ах ты…
   – Вот только без перехода на личности! Я уже заканчиваю…
   – Наглая девчонка!..
   – Спокойно, бабуля! – в тон ей ответила моя светлость, отдавая Спиртусу пустую миску. Весь отряд собрался здесь. Бойцы сверлили атаманшу и двух ее сопровождающих злыми взглядами, но за топоры пока не хватались…
   – Встань и говори со мной! – потребовала Эрина.
   – Слезь с лошади, и я с тобой побеседую.
   – Что-о?!
   – Ничего! – зарычало мое командирство. – Не я к тебе на поклон пришла, а ты – ко мне! Поэтому не зли людей, ты им и без того не сильно нравишься!.. Чего явилась?!
   – Ты украла одну из нас! Ты подло, под покровом темной ночи, освободила наших пленников!.. Отдай обратно!
   – Надо же, – почесал лапой за ухом Мыш, – ну до чего обнаглели!..
   – Кого именно тебе отдать? – ухмыльнулась я, набивая трубку.
   – Всех!
   Ого, вот это амбиции у дамочки…
   – Что касается царевны – дико извиняюсь, но она останется здесь. Эта девушка – не амазонка…
   – Почему?! – возмутилась непокорная Аюна. Я подняла одну бровь:
   – А ты догадайся!.. – И этак фамильярненько почесала за ухом сидящего рядом в образе собаки Стража Тени. – Кто-то тут вчера чуть в слезах не утонул. Напомнить, по какому поводу?..
   Покраснели – оба!.. Даже Ил, хотя принято считать, что животным это не свойственно…
   – Не тебе решать, Бешеная, амазонка она или нет! – обозлилась Эрина. – Аюна, ты же вернешься к нам?..
   – Видишь ли… – извиняющимся тоном пробормотала наша пленница. – Я тут подумала… Отец прав – мне стоит вернуться в Гринмор! Мой народ нуждается во мне!.. В общем, прости, но я и так… загостилась!..
   – Как?.. – обомлела атаманша. – Ты… не пойдешь?..
   – Нет, – решительно ответила царевна, и чтоб мне лопнуть, если я не заметила, какими глазами на нее смотрел наш песик!.. От ненависти до любви – один шаг… Кстати, дочь правителя тоже, кажется, неровно дышит! Хе-хе, Эрина в пролете – теперь Аюна от нас сама не уйдет!..
   Я не смогла сдержать самодовольную улыбку:
   – Ну? Еще что-нибудь?..
   – Это была моя добыча! – взревела атаманша, указуя пальцем на воинов. – Мы взяли их в честном бою!.. Верни!!
   – Куча вооруженных до зубов амазонок против голых, как младенцы, мужиков – это у тебя называется честным боем?! Да ты смеешься, Эрина?!
   – Не имеет значения! Они не сопротивлялись!
   – А ты бы сопротивлялась?! Там не до этого было, знаешь ли…
   – Не заговаривай мне зубы, Бешеная! – тряхнула головой женщина.
   Я развела руками:
   – О чем базар, мадам?! Если тебе уж так приспичило… да забирай!
   У всех присутствующих лиц мужского пола глаза полезли на лоб…
   – Только в этот раз, дорогая, – добавила я, не дав ей опомниться, – так быстро и без забот ничего не выйдет!.. Вот тебе мое честное слово – сумеете их победить – все до единого – твои!
   Амазонка нахмурила темные брови и закусила удила:
   – Наши луки – против их топоров?.. Силы не равны!
   – Без проблем, – легко согласилась я. – Оружие долой, и стенка на стенку!
   – Но…
   – Слабо?!
   – Мне?! – взвилась Эрина, вскакивая на спину своей лошади. – Хорошо! Согласна!.. Пусть попробуют!..
   Она воткнула шпоры в бока скакуна и вихрем понеслась к озеру. Ее телохранительницы едва поспевали за ней… Я посмотрела вслед трем амазонкам и повернулась к Таврусу:
   – Ну, что, полковник?.. Сейчас-то не осрамитесь?
   – Обижаешь! – заулыбался из-за его плеча Спиртус, снимая с пояса секиру, – Да мы этих цыпочек одной левой!..
   – Смотри, правую не потеряй, – предостерег возникший откуда-то из-за спин кочевников Риган. – Они все-таки опытные воины.
   – Фигня! – отмахнулся варвар. От Мыша понабрался… Кочевники, ухмыляясь, разоружались. Я взобралась на камень – у озера спешивались с лошадей амазонки.
   – Ты тоже пойдешь? – спросила подошедшая Аюна.
   – Боже упаси! Еще я с бабами не дралась… был как-то случай, сцепились с одной – так я чуть без глаз не осталась!.. Больно надо! Мне и отсюда хорошо видно… Иллан! Слетай, посмотри, как бы эти красотки нам очередную засаду не устроили…
   – Эти могут, – согласился Таврус, потирая ручищи. Ой, не нравится мне этот общий нездоровый блеск в глазах!..
   – Мужики! – предупредила я. – Только без смертоубийства!..
   – Почему? – огорчились воины.
   – Потому! Они все же женщины… пусть дуры, но это излечимо…
   – Вряд ли! – заметил мой крыс.
   – Цыц. В общем, план такой – ребер не ломать, уши не откусывать, глаза не выдавливать!..
   – Ну-у… – совсем сникло «общество».
   – Но синяков наставить можете! – щедро разрешила я. – И за волосья потягать – дозволяю!..
   Примчался Иллан.
   – Все по-честному, – доложил он. – Луки сняли. Копья в камышах спрятали. Ждут!
   – Ну, раз ждут… – Я вскинула руку: – Народ! На старт… внимание… банза-ай!!
   …Вот что такое – война полов!.. И те и другие, кажется, оттянулись на полную катушку… Визг, ругань… но весело-о! Мы с Мышом болели за кочевников, Аюна (чисто из женской солидарности) – за амазонок. Риган и Иллан, которого я ввиду острых зубов и взрывоопасного характера, на поле брани не пустила, представляли независимую оппозицию… Бой без правил?.. Да какой там бой! Так, бодрая утренняя разминка… Результат – исцарапанные, но довольные кочевники приволокли в лагерь потрепанных и возмушенно вопящих амазонок!.. Спиртус, так тот вообще тащил сразу двух, причем обе не особенно вырывались… и что в нем женщины находят?!
   Последним шел бородатый Таврус, неся на руках, как военный трофей, Эрину. Атаманша пребывала в конкретно бессознательном состоянии…
   – Полковник! – подскочила я. – Ты что?!
   – Да я нечаянно! – извиняющимся тоном проговорил он. – Клянусь Аресом, Стасенька… не рассчитал!
   – Убил?..
   – Что ты?! – испугался варвар. – Так, в лоб приложил слегка, а она – вот…
   – Ничего себе – слегка!.. – откомментировал Мышель, свесившись с моей руки. – Она хоть дышит?..
   – Дышит, – успокоила царевна, наклоняясь к лицу амазонки. – Просто в обмороке.
   – Отнеси ее ко мне в шатер, – велела я пришибленному содеянным полковнику. – Буду в чувство приводить…
   – Ведро воды на голову – всего и делов! – предложил хвостатый. – Встанет, как миленькая!
   – Мы же не садисты!.. – укоризненно одернула я. – Мы – добрые!.. Зачем ведро, котелка хватит… Неси, неси, полковник!.. Так! Парни!.. Але! Эй!!
   Эти охламоны на меня – ноль внимания! Нет, вы представляете?! Ну, как же, в кои-то веки им обломилось такое количество баб-с… и все на халяву! Я уж не говорю о том, что амазонки сплошь спортивного телосложения, ножки там, талия, округлости в нужных местах, и на мордашки симпатичные… в общем, другими словами, но не меняя сути, – для наших мальчиков это все равно, что красная тряпка для быка!.. Похоже, в данный момент меньше всего их интересовало мое начальственное мнение… М-да, привлекательные женщины – отвлекают!..
   – Бесполезняк, – вздохнул крыс, – в бойцах джентельменство прорезалось. Ты погляди, как вокруг девушек круги нарезают!.. Кто бы поверил, что пять минут назад тут пыль столбом стояла?.. А Спирт-то, Спирт! Ну и жук!..
   Спиртус, удобно привалившись к камню, успешно изображал покалеченного. Две девицы суетились вокруг него, пытаясь облегчить «муки» страдальца.
   – В глазах темнеет что-то… – прохрипел симулянт, – воды бы…
   Девушки, толкаясь, помчались за водой…
   – Я ему просто завидую, – раздался у моего уха голос зеленоглазого рыцаря. – А он сердцеед, ваш увалень!
   – Не без этого! – фыркнув, согласилась я. – Ну да ладно… Риган, ты тут проследи за всем этим безобразием, я пока с Эриной потолкую. И Мыша на, забери, будет опять лезть куда не надо!..
   – Это я-то?! – возмутился серый приятель, но я уже сбагрила его в руки рыцарю.
   – Будет сделано, командир… – шутливо поклонился он.
   Е-мое, меня просто ноги не держат, когда он так улыбается…
   Атаманша, к счастью пришедшая в себя без моего активного участия, сидела на шкурах, заменявших мне постель. Смущенный Таврус топтался у входа.
   – Свободен, – кивнула я, и он испарился. – Ну, Эрина, у тебя, надеюсь, больше нет ко мне претензий?..
   – Кажется, нет… – Женщина дотронулась до багрового фонаря на лбу и охнула: – Нет, есть! Как имя того бегемота, что поставил мне синяк?! Я его своими руками…
   – Ой, подумаешь…
   – Подумаешь?! Куда мне теперь с таким украшением?! Ужас!..
   – Ничего не ужас, – уверила я. – Просто прикрой волосами – вот так!.. А через неделю фингал сойдет, и следа не останется.
   – Я его убью!.. – простонала атаманша, старательно пряча памятный «подарок» Тавруса за прядью черных волос.
   – Не надо больше никого убивать. В конце концов, думать надо было головой! Сама начала, так и нечего теперь…
   – Вандал… – тихо скулила амазонка. – Все мужики – козлы…
   – При чем тут все?!
   – Все!
   – Ну, думай, что хочешь, твое дело, – сдалась я. – Только вот о чем хочу тебя попросить… успокойся!.. Не баламуть народ, и без того несладко…
   – Что ты имеешь в виду?
   – Страна на грани войны. Подземелья показали зубы…
   – А! Деймер!..
   – Ну вот, ты ведь сама все понимаешь!
   – Но наша борьба…
   – Ты меня извини, конечно, – не удержалась моя светлость, – но это – не борьба! Это – идиотизм! На счету каждая военная единица, и вы со своим никому не нужным партизанством только хуже делаете! Неужели не ясно?.. Счет идет на недели, и времени остается все меньше. В День Полного Затмения Зло, населяющее Южные Пещеры, выйдет на свободу! И тогда, дорогая, всему здесь наступит один большой кердык!.. Тебе очень хочется остаток жизни звенеть кандалами в какой-нибудь подземной шахте?
   – Нет…
   – Тогда веди себя по-человечески. Сейчас не время для разборок, и если каждый будет за себя против других – Деймер возьмет всех нас голыми руками…
   Мы помолчали. Эрина задумчиво кивнула:
   – В твоих словах есть доля правды… Хорошо! Я обещаю, что до победы над нашим общим врагом не подниму оружия против мужчины… Но этому подлому варвару мое увечье еще зачтется!
   Я пожала плечами – ну, что же, в главном мы нашли общий язык, а уж Таврус за свое рукоприкладство пусть теперь отдувается сам…
   Оставив атаманшу на попечение царевны – Аюне велела дать ей чего-нибудь успокоительного (типа – винца, но не более ста грамм, у нас алкоголь на строгом учете!), – я отправилась искать полковника. Лагерь благодаря присутствию амазонок стал похож на городской парк в канун празднования Дня Святого Валентина!.. Видя, что мужчины не такие уж страшные (ага, это они вымытые, между прочим! Так-то вид у варваров не слишком товарный – в естественном, так сказать, природном запыленном состоянии…), девушки совсем расслабились и чувствовали себя как дома, забыв, зачем пришли. Мои бойцы, совершенно одурев от нежданной радости, свалившейся на них, разгуливали павлинами… просто смотреть противно! Не военное подразделение, а сборище озабоченных!.. Я сделала вид, что все происходящее меня совершенно не касается, и подцепила Ригана под локоток:
   – Где Таврус?
   – У себя в палатке. Выйти боится, видно, неплохо он твоей гостье врезал.