Федотова Надежда Григорьевна. Вождей не выбирают

   – Ну, он свое еще получит… Ладно! Без нас разберутся. Пойдем к полковнику, надо составить план дальнейших действий. Мы и так вторые сутки теряем… Ил! Аюна и без твоей помощи фляжку найдет… А я говорю – найдет!.. Давай за нами, есть дела поважнее.
   Страж Тени (в данном случае – тени царевны, потому как не отползал от ее высочества ни на шаг) насупился и, зыркнув на меня исподлобья, независимо потрусил в указанном направлении.
   – Что это он?.. – поднял бровь Риган.
   – Любовь-морковь…
   – А-а…
 
   Таврус расстелил на полу карту, и мы все склонились над ней.
   – Вот здесь, – ткнул пальцем полковник, —Южные Пещеры. Деймер там, собирает армию и копит силы… Мы – здесь. То есть при активном продвижении нам потребуется…
   – Неделя-полторы, – без запинки сказал Риган, мельком взглянув на карту, – если скакать почти без остановок.
   – Это если идти короткой дорогой? – вопросительно посмотрел на него Иллан. Рыцарь кивнул, и они с бородачом обменялись задумчивыми взглядами.
   – Лучше в обход, – предложил Риган, – вокруг гор…
   – Но тогда мы дадим слишком большой крюк и не успеем ко Дню Полного Затмения…
   – Эй, умники, ничего, что я здесь?.. – обиделась моя светлость. – В чем дело? Зачем нам идти в обход?
   – Смотри, – показал Таврус, проведя рукой по карте, – Волчья Земля, где мы сейчас находимся, тянется до Мертвой Пустоши. А Пустошь, в свою очередь, подступает почти вплотную к Илистому Озеру…
   Я посмотрела на ржавое пятно на карте, зачем-то обведенное красными чернилами:
   – Ну и что?.. В чем проблема?
   – На озере сейчас неспокойно… – осторожно проговорил варвар.
   – Черта с два – неспокойно! – перебил его Риган. – Таврус, не темни!
   – А что я?!
   – Так! – Я грохнула кулаком по карте. – Прекратить базар!.. Внятно, доходчиво и короткими предложениями – что не так с этим водохранилищем?!
   – Там опасно, – ответил рыцарь. – Даже нечисть не рискует лишний раз ступать на территорию Илистого Озера! Мы не пройдем!
   – И что же нам помешает?..
   – Гидры, – пояснил Таврус– Четырехголовые скользкие гады размером с громадного быка. Риган прав.
   – Но некоторые проходили… – вставил Иллан.
   Рыцарь сверкнул на него глазами:
   – Это слухи! Ты сам хоть раз видел тех «некоторых»?!
   – Нет, – признал Страж Тени.
   – Значит, договорились? В обход так в обход… – радостно решил бородатый, складывая карту.
   «Обратите внимание – полковник решил за меня!.. Ну нет, извините…»
   – А ну, положь! – велела я.
   – Что?
   – Карту положь! Ишь, быстрые какие!.. Кто-то, мне помнится, здесь сказал, что если мы пойдем обходными путями, то однозначно опоздаем?
   – Но…
   – Заглохни, бородатый!.. Ну и объясните мне теперь – за каким фигом такие предосторожности, если в результате, когда мы наконец доползем до Пещер, Деймера там уже не будет?!
   – Мы пойдем за ним по пятам, и в конце концов… – попытался встрять Риган, но я его перебила:
   – И в конце концов воевать с ним нам будет уже не из-за чего!
   Все пристыженно умолкли. Я в полной тишине задымила трубкой и, подумав, постановила:
   – Никаких «обходов»! Пойдем напрямик. Если уж на то пошло – кто-то же смог пройти через это болото…
   – Озеро, – педантично поправил Таврус.
   – Один фиг. Стало быть – разгоняем весь этот дом свиданий, что снаружи, и берем с места в карьер. Время дорого…
   – Как? – посмотрел на меня полковник. – А подкрепления от его величества ждать не будем?!
   – Не будем. Я пошлю в Гринмор гонца с письмом… Пусть они вместе с Рашид-Балдеем Четвертым подгребают сразу к Пещерам. То, что до Дня Полного Затмения еще есть время – это, конечно, хорошо… только не верю я гаду этому! Не верю! Чего это он вдруг на дно залег?.. Подозрительно! Не иначе, как очередную пакость задумал. Надо держать руку на пульсе… Ну? И что сидим? Кого ждем? Быстро, быстро, нечего штаны просиживать!.. – Я бодрым шагом вышла из палатки. Следом за мной вышел Иллан, уже в образе человека. Быстро у него это получается – р-раз, и готово дело! В кабельном ТВ я разочаровалась окончательно. Врут…
   – Стася, – сказал Страж Тени. – Ты, конечно, права, в этом я с тобой согласен, обход – это ни в коем случае!.. Но… напрямик слишком опасно. Ведь царевна…
   – Ах, вот ты о ком беспокоишься! – усмехнулась я, смерив его насмешливым взглядом. – Не волнуйся, о ней я тоже подумала. Будь любезен, выбери на свое усмотрение двух парней покрепче – ее высочество возвращается в Гринмор!
   – Как? – ахнул блондин. – Зачем?
   – Нечего ей здесь делать! У папы под боком целее будет… Что? Что ты смотришь?..
   – Так нечестно, – уставившись в землю, сказал Иллан. – Ты это назло, да?..
   – Я?! – У меня отвалилась челюсть. – Да ты в своем уме?'
   – Она тебе не нравится. Я не вижу других причин…
   – Ну так раскрой глаза пошире! – У меня лопнуло терпение. – Ты с собой ее тащить хочешь? Чтобы при первом же атасе из нее гуляш сделали?.. Запомни, родной, Аюна – царевна! А у нас тут не светский раут, тут война!.. Пойми, Ил, так будет только лучше. Тем более царь обещал помошь в том единственном случае, когда его дочь переступит порог отчего дома. На слово он нам не поверит. Нет царевны – нет армии. А нет армии – сам понимаешь…
   – Да, конечно, – проронил он, не глядя на меня. – С твоего позволения, я пойду…
   – Иди… – Я смотрела ему вслед, чувствуя себя распоследней жестокосердной стервозиной, хотя видимых причин у меня на это вроде бы не было. Нет, в самом деле – мы что, так и будем ее с собой возить, как бесплатное приложение?.. Это же глупость… И вообще, что я тут раскаянием мучаюсь?! Был договор с Кирием – вернуть дочь? Был. Я обещала – пожалуйста, нате, берите, нам не жалко!.. А у нашего влюбленного песика будет лишний шанс не лезть на рожон, если хочет по возвращении обнять свою ненаглядную… Боже, что я несу? Какое «возвращение»?.. « Нет!» на вопрос о победе – вот оно, то, что нас ждет. Мы проиграем эту войну. Она уже проиграна, потому что противниксильнее нас. Значит, не судьба нам всем – ни Илу, ни мне?.. Как страшно-то, господи…
   – Стася, – тронул меня за плечо незаметно подошедший Риган. – Что с тобой?.. Тебе нехорошо?
   Я молча уткнулась лбом в грудь слегка опешившему рыцарю, стараясь не разреветься – так мне стало всех нас жалко!.. Ну за что нам все это, а?! Что мы все такого сделали?.. Черт бы побрал Ареса, харю уголовную, с его предсказаниями! Ну кто его просил, кто?..
   – Стасенька, – растерялся Риган, и в его голосе прорезались незнакомые ласковые нотки. —Да что стряслось?! Если этот зубастый тебя обидел…
   – Это я его обидела… – шмыгнуло носом мое командирство. – Я не хотела, правда! Но ведь так будет правильно!
   – Конечно, конечно, – проговорил он, гладя меня по волосам, – не надо так переживать… Царевну надо вернуть домой для ее же собственной безопасности. Иллан сам это поймет, когда успокоится.
   – Безопасность… – невесело ухмыльнулась я. – Какая там безопасность… Нет. Я так не хочу!
   – Ты о чем?
   Я отстранилась от него:
   – Видел, куда он пошел?
   – Иллан?.. – Он пожал плечами: – Я так подозреваю, искать царевну. А что?
   – Ничего. Все в порядке, – с мрачной решимостью ответила я. – Скажи Таврусу, чтобы отдал приказ седлать лошадей. Я сейчас…
 
   В моем шатре тем временем разворачивалась целая средневековая трагедия… Обливаясь слезами, импульсивная дочь Кирия висела на шее у Иллана, кляня на чем свет стоит меня, любимую, а Страж Тени шептал ей на ухо что-то утешительно-неразборчивое… И когда спеться успели?! Знакомы-то два дня!.. Особенно если еще вспомнить обстоятельства первой встречи…
   – Извиняюсь! – громко сказала я. Влюбленные обернулись. – Мы сворачиваем лагерь, так что пора закругляться…
   – Я домой не поеду! – выкрикнула царевна. – Слышишь, Бешеная?! Ты меня не заставишь, я никуда не поеду!
   – Поедешь.
   – Нет!
   – Да. А будешь дергаться – свяжем и доставим личным багажом…
   – Стася!.. – набычился Иллан, прикрывая собой Аюну.
   Тоже мне, защитник…
   – А ты помолчи, – одернула его я. – Ваше высочество, вы, собственно, чего от меня добиваетесь?..
   – Я поеду с вами!
   – Зачем?
   – Ну, как… – замялась красавица, краснея до кончиков ушей. – Помощь… э-э… родине – мой священный долг, и…
   – Да неужели?.. Много ты о родине думала, когда из дому сбежала?.. – Я покачала головой: – Брось чушь нести. Все с вами понятно… Собирайся, царевна. Лошадей сейчас приготовят.
   – Не-ет… – снова зарыдала она, – не хочу… не поеду!
   – Все! – не терпящим возражений тоном рыкнула я. – Дебаты кончились! Ты отправляешься в Гринмор – и точка!!
   Она испуганно умолкла, глотая слезы. Я перевела дух и добавила:
   – Ил, пошли выйдем.
   – Но я…
   – Успеешь наобниматься.
   – Когда я успею?! – вырвалось у блондина. Я обернулась уже на выходе:
   – Тогда и успеешь!.. Царевна поедет домой, а повезешь ее – ты!
   – Я?.. – тихо отпал Иллан.
   – Он? – восторженно пискнула Аюна, в приступе неуправляемой радости кидаясь уже на шею мне.
   Мое командирство остановило ее мрачным взглядом. Царевна смутилась и замерла посреди палатки, не зная, куда себя деть… Ох, грехи наши тяжкие! Как же все это утомляет. Не первый раз замечаю, кстати, – влюбленные почему-то всегда раздражают окружающих!.. Особенно не столь успешных…
   Я вышла из шатра. Лагерь сворачивали в соответствии с моим приказом. Погрустневшие амазонки, несмотря на кипящую от возмущения атаманшу, помогали хмурым кочевникам увязывать добро. Одним словом, радости на лицах присутствующих я не заметила, как ни старалась… Сунув трубку в зубы, пошла искать Кошмара. Палатку и без меня соберут, а все необходимое должно быть в седельной сумке… И где, кстати, Мыш? В последний раз я его видела в руках у Ригана…
   – Бешеная! – окликнул меня знакомый голос. Я обернулась – а, на ловца и зверь бежит!.. Ко мне приблизилась Эрина с блаженствующим Мышелем на руках.
   – Мы проводим вас до Мертвой Пустоши, – сказала она, машинально поглаживая крыса по шерстке. – Дальше пойдете одни – я не хочу лишний раз подвергать девочек опасности…
   – Понимаю.
   – И еще. – Она посмотрела мне в глаза: – Если тебе понадобится наша помощь… в общем, рассчитывай на нас!
   – Эрина!.. – поразилась я. – Что с тобой?! Это же мужчины! Которые свиньи и все такое прочее…
   – Но ты-то женщина! – ловко отвертелась амазонка. – Так ведь?.. Значит, мои принципы не пострадают! Увидимся!..
   Она передала мне Мыша и пошла собирать своих товарок.
   – Какая женщина! – восхищенно глядел ей вслед хвостатый. – Кстати, заметь – я ей понравился!
   – Как домашнее животное – вполне возможно… – Я углядела пасущегося невдалеке Кошмара и зашагала по направлению к нему.
   – Между прочим, – надулся Мышель, – она сказала, что я приятный собеседник!
   – Ага, конечно…
   – Не веришь?!
   – Верю, – кивнула я, – потому что ей не приходится слушать тебя с утра до ночи!..
   – Злая ты, Стаська! – окончательно обиделся серый приятель и утих.
   – Станислава! – раздалось слева.
   Я знаю только одного человека, который умеет так тихо подкрадываться…
   – Ил! – рассердилась я. – Ну просила же – не ори в ухо! И так нервишки пошаливают!..
   – Извини… – Он помолчал. – Ты действительно хочешь, чтобы я сопровождал царевну?
   – Это не я хочу, – буркнула моя светлость. – Это ты хочешь!.. Честно говоря, ты мне и тут нужен позарез. Просто я подумала…
   – О предсказании, да? – проницательно заглянул мне в лицо Страж Тени.
   – Да. – Я опустила плечи. – Понимаешь, Ил, с тобой или без тебя – Деймера нам не одолеть. Это в любом случае и при любом раскладе… А так – по крайней мере, у вас с Аюной есть пара недель. При нынешних условиях и это неплохо…
   Он залился краской, как институтка на первом свидании. Я заулыбалась и легонько пихнула его локтем в бок:
   – Да ладно смущаться, все же свои!.. Честно говоря, я не думала, что ты такой влюбчивый…
   – Я сам не думал!
   Мы рассмеялись. Я поймала себя на мысли, что первый раз вижу, как Иллан смеется. Любовь… это вам не баран накашлял!..
   – А вы как же? – уже серьезно спросил он.
   – Забудь!.. – Я взяла под уздцы Кошмара. – Бери царевну, езжай с ней в Гринмор, проследи, чтобы Кирий сдержал свое обешание, и оставайся там, пока… ну, в общем, оставайся…
   – Пока вас не убьют?! Но… я так не согласен!
   – Слушай! – обозлилась я. – Ты уж реши, что для тебя важнее!.. Идеальных условий не бывает!
   – Я… отвезу ее, – сказал он, – и сразу вернусь.
   – Ну вот. – У меня камень с души свалился. – Теперь – молодец!.. Давай бегом – туда и обратно! Встречаемся прямо на месте, у Южных Пещер!.. Если поторопишься, как раз успеешь под раздачу… Счастливо!
   – И вам! – Он улыбнулся мне в ответ и поспешил к стоящей возле потушенного кострища царевне.
   – Так-так-так… – задумчиво процокали у меня под ухом. – Я, кажется, что-то пропустил?..
   – А нечего шляться бог знает где! – ухмыльнулась я.
   – Должна же у меня быть личная жизнь!
   – О-о-о! Ну, Мышель… у меня нет слов!.. Если Эрина польстилась на такое сокровище…
   – Тьфу, да ты чего?! – аж подпрыгнул у меня на плече хвостатый. – Я же не про нее говорю!..
   – А про кого?!
   – Стаська, кончай ухмыляться!.. Что ты обо мне думаешь?! Я же про полевок – их тут целая колония. И все – просто загляденье!.. Стройные такие, с изящным хвостиком… Слушай, поедем обратно, так ты мне напомни – я тебя с такой мышкой познакомлю!..
   – Мне-то оно зачем?! – Я прыгнула в седло.
   Крыс легонько куснул меня за ухо:
   – Язва! Я ей, понимаешь, душу раскрываю, а она хохмит… ох, женщины!..
 
   Мертвая Пустошь свое название оправдывала. За все мое пребывание здесь, честно скажу, ничего более пустынного и мертвого я еще не видела. Даже в Каменоломне было больше жизни – клянусь Мышом!.. А тут – где это видано? – третий день скачем, а пейзажик все тот же – бескрайняя серая равнина высохшего вереска, раз в километр – какой-нибудь чахлый кустик, да… собственно – все! Из движущихся объектов – перекатиполе.
   И мы.
   Во всеоружии…
   На лошадях…
   Сотня…
   А смысл?!
   Тишина – полнейшая! Только что ветер дует… Одним словом, место – жуткое. И тоску навевает такую, что хоть плачь…
   – Тут, наверное, даже тараканы не выживут, – хмуро констатировал Мышель, перелезая с моего плеча в карман куртки. Ему тоже было не по себе.
   – Не знаю, как насчет тараканов, но если мы пробудем здесь еще хотя бы день – я утоплюсь!..
   – В чем?..
   – М-да… ты, как всегда, прав… Черт, здесь даже утопиться негде! Я уж не говорю про повеситься…
   – Что за мысли, Стася?! – ужаснулся скачущий как всегда по левую руку Таврус.
   – Да это я так… – кисло успокоила его моя светлость. – От нечего делать. Полковник, когда уже это кончится, я скоро выть начну?!
   – Думаю, – помедлив, сообщил кочевник, – что завтра к вечеру…
   – К вечеру?!… – простонала я. – Все… не могу… Ведь мы уже чуть ли не неделю в седлах…
   – Три дня.
   – Да при здешних красотах это все равно, что три года! Я и так с головой не дружу, а после этого совсем…
   – …озвереет! – вставил Мыш.
   – Вот-вот! – поддакнуло мое командирство. – К тому же – я не высыпаюсь!
   – Так ведь никто не мешает, – удивился Таврус. – И тихо…
   – Вот именно! – Я нервно поерзала в седле. – Эта жуткая тишина мне на уши давит!..
   Он пожал плечами, мол, женские бредни, и пустил коня вперед… Ага, конечно, ему, гиппопотаму толстокожему, хоть бы хны! А я мучаюсь!.. Улучив момент, когда полковник отвернулся, я скорчила ему в затылок гримасу. Мыш фыркнул… Ладно. Сейчас уже вечереет, одну ночь я уж как-нибудь переживу, а завтра… Знаете, я, кажется, готова обнять и расцеловать каждую гидру из Илистого Озера, лишь бы свалить отсюда поскорее!..
   Солнце – такое же пыльное и серое, как все вокруг, медленно садилось за горизонт. Я дремала в седле, размышляя о том, успешно ли Аюна с Илланом добрались до столицы. По идее, в данный момент они должны были достигнуть ворот Гринмора… За царевну я не волновалась – с Илом ей не грозит абсолютно ничего. Ох, как я ей завидую-ю!.. Вечно у других все срастается быстренько-скоренько… а я?.. Риган, с тех пор как мы пересекли границу Волчьей Земли, вообще старается на меня не смотреть! «Доброе утро», «доброй ночи» – и вся радость… Что это с ним? Может, я опять что-нибудь невпопад брякнула?.. Это я могу… А вот возьму и спрошу у него – прямо сейчас! Чего теряться, один раз живем!..
   Я подняла голову, полная решимости задать рыцарю вопрос «в лоб», но вместо этого вытаращила глаза – впереди, освещенные последними лучами угасающего солнца, высились руины Колизея!..
   – Чтоб мне пропасть! – ахнула я, привстав на стременах. – Риган!.. Иди сюда!
   – Что случилось? – Зеленоглазый рыцарь подъехал ко мне.
   – Ты тоже это видишь?.. – с подозрением спросила моя светлость. Ну а мало ли – может, меня на почве нервного расстройства повело в глюки?!
   – Что вижу? Колизей?..
   – Ф-фу, господи!.. – с облегчением шумно выдохнула я. – Я уж решила, что это… мм… мираж! Откуда он здесь?.. Тут даже и камней-то мало!
   – Если расскажу – не испугаешься? – подколол он. Ну вот, узнаю прежнего Ригана…
   Я помотала головой:
   – Нет! Расскажи!
   – Давняя история, – задумчиво глядя на Колизей, начал рыцарь. – Когда-то, когда черные и белые маги боролись между собой за обладание человеческой душой, был обычай – шесть раз в год собираться в одном месте, чтобы похвастать перед собратьями своими темными делами…
   – Это ты про черных магов или про белых?.. – перебила я.
   – Про черных, разумеется… Они собирались раз в два месяца, в новолуние, но, поскольку когорта черных магов была достаточно многочисленной, незаметными эти сборища, как правило, быть не могли. Чернокнижников выслеживали и уничтожали. Когда их осталось немногим больше сорока, они решили не рисковать и собираться в таком месте, куда никто за ними не пошел бы.
   – Здесь?!
   – Здесь. Мертвая Пустошь овеяна зловещими легендами. Случись здесь заблудиться пешему – он обязательно сходит с ума. Вот потому и выбрали черные маги эту проклятую землю. Они возвели на ней Колизей, и с тех пор им уже никто не мешал…
   – Как?.. Они что, и сейчас…
   – Нет, – усмехнулся Риган, – сейчас в развалинах гуляет только ветер… Чернокнижники переоценили свои силы, восстав против тогдашнего властителя Подземелий: в одно из новолуний заговорщиков растерзали на куски его слуги. Такая вот… сказка на ночь.
   У меня побежали по коже мурашки. Брр!.. Еше и таким зловещим голосом рассказывал, паршивец, – я теперь точно не засну!..
   – Привал! – громко объявил Таврус.
   Риган вздрогнул от неожиданности и пришпорил коня.
   Я напрягла слух, но до меня долетали только обрывки их разговора:
   – …дальше! – говорил рыцарь.
   – Не понимаю… – басил варвар, – не все ли равно…
   – …нечистое место… здесь опасно…
   – …никакой опасности!.. Тут вообще ничего нет!..
   – …не смыслишь! – повысил голос рыцарь. Чего это они?.. Того и гляди, поругаются!.. Сейчас мы поближе подъедем…
   – Ну и катись ко всем чертям, ежели тебе тут так не нравится! – рявкнул Таврус. Кошмар шарахнулся в сторону, а я чуть не вылетела из седла. Да что они, оба с ума посходили?! Из-за ерунды…
   Кочевник и рыцарь в бешенстве смотрели друг на друга, тяжело переводя дыхание. Отряд приостановился, наблюдая за перепалкой. Нет, определенно, эта пустошь на мозги действует далеко не лучшим образом! Я выпрямилась и. дернув поводья, вклинилась между забияками.
   – Спокойно, граждане! Так мы чего доброго друг друга поубиваем… Риган, место и правда мерзкое, но через пару километров лучше не будет!.. А вам, полковник, должно быть стыдно – орете как оглашенный!
   – Извини, – покаялись оба.
   – Да я-то при чем, вы друг перед другом извиниться должны.
   – В гробу я видел его извинения! – отрезал рыцарь, сверкнув зелеными глазами, вонзил в коня шпоры и умчался вперед.
   – Да я тебе!.. – взревел кочевник, намереваясь пуститься в погоню, но я успела схватить его за пояс:
   – Таврус!.. Да что с вами со всеми?!
   – Прости, вспылил. Но этот молокосос…
   – Полковник!
   – А?
   – Ага. Ти-хо! Нервные клетки не восстанавливаются. Успокойся… Ну вот хочешь, – от всей широты души предложила моя светлость, – я даже, даже, суп сварю?!
   – Не надо! – мигом пришел в себя варвар, меняясь в лице.
   – А что?..
   – Просто… это… ты и так устала, – с фальшивой улыбочкой прощебетал он, – иди лучше, у огонька посиди, покури, Спиртус сам все сделает!..
   Я спрыгнула с лошади, недоуменно пожимая плечами. В кармане заливался Мыш.
   – Чего хихикаешь? Очень смешно, да?!
   – Знаешь, – давясь хохотом, крыс вылез из куртки и взобрался ко мне на плечо, – он даже самого Деймера так не боится, как твоей стряпни!..
   – Я что, плохо готовлю?!
   – Плохо – это не то слово, мать! Ты и кухня – сочетание, прямо скажем, небезопасное… Он, видно, до старости то твое жаркое из медвежатины помнить будет!
   – Ну, ладно, ладно… – недовольно забурчала я, вспоминая эту злосчастную историю… Ну а кто же знал, что медвежий желудок перед варкой нужно хотя бы выпотрошить, а еще лучше – выкинуть?! И что желчный пузырь в пищу не годен… Вместо этого я бухнула в котел все, что подвернулось под руку, включая вышеуказанные органы, для пущей наваристости, и шарахнула туда же куски мяса пожирнее!.. В общем, пришлось выбросить даже котелок… ну не умею я готовить! Не умею! Вон, пусть Спиртус этим занимается, у него гораздо лучше выходит…
   Лагерь мы разбили неподалеку от развалин Колизея. Ярко горели костры, переговаривались оживленные воины – еще бы, это все-таки последняя ночь на пустоши! Не одной мне здесь не нравилось… От ужина я отказалась. Вот посижу лучше на камушке возле амфитеатра, трубочку покурю, подумаю о вечном…
   – Скучаешь, сестренка? – Неугомонный Мышель, с раздутым от съеденного пузом, не без труда взобрался ко мне на колени. Угу… Подумаешь тут, как же!..
   – Риган еще не вернулся? – спросила я.
   – Не-а… да не переживай, он мальчик самостоятельный. Его голыми руками не возьмешь!
   – Да уж, это точно!.. – грустно согласилась я.
   – Что, все так серьезно?
   – Ага…
   – Ну что я могу сказать?.. – глядя на бледную луну в небе, проговорил крыс– Только посочувствовать!..
   – Спасибо… – Я посадила его на плечо и поднялась с валуна. – Спать совсем не хочется. Пошли, прогуляемся?..
   – Нет вопросов! – согласился он. – Ходить-то тебе!..
   – Старый халявщик, – улыбнулась я, почесав его за ухом. – А как насчет Колизея?
   – Этого?
   – Ну, другого я тут не наблюдаю… Опять же, в Риме мы с тобой вряд ли побываем в ближайшем будущем… а тут – рукой подать!
   – Тогда пошли, – согласился Мышель, принюхиваясь. – Там все равно нет никого. Должны же мы вознаградить себя за бездарно потерянное время, проведенное здесь?..
   Колизей, даже полуразрушенный, являл собой внушительное зрелище, слегка даже какое-то нереальное в голубоватом лунном свете. Занесенная пылью арена, наполовину засыпанная обломками одной из круглых стен, уходящая вверх спираль амфитеатра… На каменных скамьях были выбиты имена. Я стерла пыль с ближайшей и пригляделась – в свете луны эти имена легко можно было прочесть.
   – Надо же! – сказала я. – Риган говорил, что это было давно, а надписи отлично сохранились!
   – А ну-ка, ну-ка!.. – забегал по моим плечам Мышель. – Ай-ай-ай, с высоты не видно…
   – «Рециус Саблезубый», – прочитала я. – Ни фига себе, прозвище!.. Представляю себе этого милашку…
   А вот еще, смотри – «Хромой Зорбо»! Или, к примеру, – «Арвас Повелитель Червей»… фу, гадость!..
   Мыш спрыгнул на плиты и завозился, разметая пыль хвостом:
   – А я покруче нашел. Слушай – «Илза Испепеляющая Взглядом»! И рядом тут же – «Клаус Косинус»…
   – А почему не синус?.. – хихикнула я.
   – Стася! – окликнул меня сзади встревоженный голос Ригана. – Ты что тут делаешь?!
   – Гуляю. – Я повернулась к нему: – А что, нельзя?..
   – Нельзя! Колизей не место для прогулок! Тем более – в новолуние…
   – Ой, тоже мне! – фыркнула я. – Тебя-то самого где носило?
   – Надо было успокоиться, – потер лоб зеленоглазый рыцарь. – Пустошь… слишком на меня действует.
   – Это заметно. – Я посмотрела на его бледное лицо: – Ты вообще сам не свой, с тех пор как мы здесь. Зачем с полковником сцепился?..
   – Я виноват. Но и он тоже – мог бы, кажется, понять…
   – Тихо-тихо! – Я подавила очередной взрыв в зародыше. – Не злись, тебе не идет.
   Он только криво улыбнулся.
   – Эй! – откуда-то сверху завопил хвостатый. – Стаська, я тут такой перл вычитал! Слушай – Антропус…
   – Стой! – вдруг не своим голосом заорал Риган. – Замолчи немедленно!
   – А чего?.. – неуверенно посмотрел на него серый приятель, спускаясь к нам вниз.
   Я захлопала глазами:
   – Риган, ты что?..
   Рыцарь настороженно озирался по сторонам.
   – Он не успел произнести полностью… – бормотал этот псих. – Но кто знает?..
   – Да в чем дело?!
   – Действительно, – возмущенно поддакнул Мышель – уже с моего плеча, – приперся тут, все испортил!
   – Нельзя звать мертвых! – пояснил Риган. – Иначе они придут!
   – Да не звал их никто!
   – Произнесенное вслух полное имя – и есть вызов. Надеюсь, вы не… – он осекся, глядя на наши виноватые физиономии.
   – Ну, мы, собственно… – промямлила я, лихорадочно придумывая, как бы отвертеться.