Страница:
…Если утром болит голова – значит, пьянка удалась. Это – народная примета, проверенная поколениями. Судя по моему собственному состоянию – мое поколение в моем же лице тоже подтверждает народную мудрость… Я пошевелилась на холодном каменном полу и приоткрыла глаза. Взгляд уперся в пыльный низкий потолок, покрытый паутиной. Где это я?.. Неужели в кутузке?!
– С возвращеньицем! – раздалось рядом. Я с трудом повернула гудящую голову – возле меня на полу сидел Мышель. Вид у него был не ахти… Охая, мое командирство с трудом приняло вертикальное положение.
– Поздравляю, – мрачно сообщил крыс– Мы попались!
– Куда?.. Ох, господи, что со мной?..
– Птичья болезнь. Называется – перепил…
– Что случилось?.. – Я огляделась: маленькая квадратная камера, под самым потолком – узкое зарешеченное окошко, в стене – окованная железом дверь. – Мы где?
– В Караганде!.. Сама не догадываешься?
– Нет, извини… думать больно…
– Самому не легче, – признался серый приятель. – Здорово мы вчера с тобой душу отвели!.. Что-нибудь помнишь?
– Сейчас… – Я наморщила лоб. – Конкурс на лучшего стрелка помню. Как с Риганом на скамейке сидела, помню. Как мне поплохело, припоминаю… потом он, кажется, ушел… и все! Дальше – пустота… А! Какая-то сволочь меня по затылку чем-то тяжелым припечатала!..
– Очень интересно! – присвистнул хвостатый. – Стало быть, пока ты была в отключке, нас и повязали…
– А ты куда смотрел?!
– Много там из кармана-то увидишь! – огрызнулся Мыш. – Тем более после того, как вы меня этой дрянью напоили!.. Ф-фу, противно вспомнить!..
– Аналогичная фигня, – поморщилась я. – Больше – ни капли!
– Так я тебе и поверил…
– Не зли меня, Мындер!
– Ну, извини, извини, – вздохнул он. – Обсуждение вредных привычек отложим на потом… давай лучше думать, как отсюда выбираться будем!
– Для начала неплохо бы узнать, где мы вообще…
– Резонно. – Он побегал по углам, принюхиваясь, потом встал на задние лапки и смерил взглядом оконце. – Ну-ка, сестренка, подсади меня!
– Решетка узкая, не пролезешь. – Я встала и взяла его на руки.
– Не смеши меня, пожалуйста! – снисходительно попросил крыс– И не через такие лазил!..
– Тебе виднее… – Я вытянула руки, и он, пыхтя, протиснулся наружу. В камере остался только длинный розовый хвост.
– Ну, что там? – нетерпеливо заерзала я.
– Тут такое… – упавшим голосом доложил Мышель. —Ты бы это видела!..
– Что?!
– Подземелье!..
У меня подкосились ноги… Вот тебе и раз!
– Мама!.. – пискнул крыс, сигая с окна ко мне в руки. – Деймер!
Вот тебе и два.
– Живой, настоящий?! – ужаснулась я, прижимая к груди перепуганного зверька.
– Да уж не мертвый!.. – в панике зашептал он, уткнувшись носом мне в ладонь. – Высокий, в черном балахоне, капюшон остроконечный – он?
– Он… – Я лихорадочно припоминала, как описывал злодея Риган. Точно, все сходится! Он нас опередил… – Мышик! Я боюсь!
– А я, типа, нет?! Что делать будем, Стаська?!
– Не знаю… ничего не знаю…
– Думай! – приказал он. – Думай, предводитель ты или нет?!
– Обожди… сейчас, отойду маленько….
Я постаралась отогнать нарастающую панику. Ну, Деймер!.. И что с того? Я же сама ему навстречу так стремилась… Все равно бы пришлось, рано или поздно… А раз так – нечего ныть! Я же – Бешеная! Единственная и неповторимая победительница гидр и предводитель кочевников!.. Да что я, какого-то нехристя в траурном плаще испугаюсь?! Не дождетесь…
– Мышель, – ровным голосом проговорила я. – Не трясись, мы его обскачем…
– Правда?
– Клянусь красотой своего отражения!..
– У-у…
– Ну, ладно, ладно!.. Спокуха, хрящ! Не все еще потеряно – если бы нас хотели убить, убили бы еще там. Тем более момент был подходящий… Чует мое сердце, для чего-то мы им нужны.
– Для чего?
– А вот это, – решительно сказала я, – тебе и предстоит узнать!
– Мне?! – картинно схватился за сердце Мыш.
– Тебе. Я в окошко не пролезу…
– А я летать не умею! – Он развел лапами. – Окно выпилено в отвесной скале. Высота – в самый раз с парашютом прыгать. Ты не думай, я посмотрел – там даже зацепиться не за что…
Тишкина жизнь!.. Все мои великие планы гибнут на корню… Хотя – стоп!
– Дверь!
– Ни одной щели.
– Это я и сама вижу. Придется рискнуть… – Я встала. – Я тут пошумлю чуток, а как откроют – ты уж не подведи…
– Усек! – обрадованно ухмыльнулся крыс. Я набрала в легкие побольше воздуха и замолотила по железу подошвами ботинок:
– Эй, там, на вахте!.. Открывайте!.. Оглохли, нет?!
– Чего орешь?.. – проскрипел недовольный голос с той стороны.
Я воспряла духом:
– Хочу и ору!.. Какого черта меня тут заперли?!
– Не твоего ума дело. Закрой рот и сиди тихо.
– Не могу!
– Почему?..
– Потому… потому что это – свинство! Что за манеры – среди бела дня порядочных девушек хитить?! И ладно бы по-людски, так нет – ни кровати, ни кабельного телевидения, ни мобильной связи!.. Требую улучшить мои жилищные условия!
– Перебьешься, – подумав, сообщили из-за двери.
– А звонок адвокату?..
– Нет.
– Хоть попить дайте, вражьи морды!..
– Не положено! – отрезал охранник и замолчал. Ладно, не мытьем, так катаньем…
– Мужчина, а, мужчина! – кокетливым фальцетом выдала я. – А у вас огоньку не найдется?!
– Чего?.. – изумился охранник.
– Курить хочется!.. А зажигалку я потеряла во всей этой суматохе… Вы же не откажете несчастной узнице в такой малости?..
С той стороны напряженно помолчали, обдумывая мою просьбу.
– Ладно, – наконец решил страж. – Кремень и огниво сойдет?
– Ага, ага! – разулыбавшись, закивала я, хотя он и не мог меня видеть. – Уж будьте так добры!..
Засов лязгнул, и в узкую щель просунулась волосатая лапища.
– Держи. Только никому ни слова – четвертуют… Больше орать не будешь?..
– Ни в коем разе! – пообещала я, забирая подношение. – Я верну, не волнуйтесь…
– Себе оставь, – милостиво разрешил голос, и дверь захлопнулась. Я вздохнула с облегчением – Мыш успешно смылся…
Время тянулось – как резиновое! Я успела два раза набить трубку, подремать и проголодаться… Пыталась дотянуться до окна – бесполезно, слишком высоко, а табуретку мне не предоставили. За решеткой слышался однотонный гул, как в большом городе, в камеру сквозь прутья пробивался красновато-желтый свет… Скучно, господа!.. Вот что не люблю, так это вынужденного безделья. Еще и за отряд тревога гложет – неужели их тоже?.. Или успели умыкнуть только меня? Как раздражает эта неизвестность!
Неожиданно замок на двери лязгнул, и в мою темницу по полу въехал деревянный поднос.
– Ешь! – скомандовал голос охранника. Дверь снова заперли. Я присела на корточки. Так, кувшин с водой… это хорошо! Сушняк, извиняюсь, мучает. А это у нас что?.. Хлебушек. И кусок сыра. Ладно, уже жить можно!.. Я протянула руку…
– А мне?!
– Ай!
– Да тихо, это я… – Из-за глиняного бока кувшина выглянула хитрая физиономия Мыша. – Сыр не трожь!
– Это почему?
– Потому что потому, кончается на «е»!.. – объяснил хвостатый. – Тебе жирное нельзя, у тебя – фигура… – чавк… чавк…
– Нахал, – я взяла горбушку. – Тебя не заметили?
– Там крыс – до дури! – весело сказал он с набитым ртом. – Никто и внимания не обратил… Ты смотри, сыр приличный, очень даже!..
– Ты рассказывай давай! – потребовала я.
– Щас, прожую… – Он вытер усы и посерьезнел. – Значит, что?.. Насчет Подземелья мы не ошиблись – оно самое! Южные Пещеры. Шушеры всякой рогатой шастает – не сосчитать. Ты еще красавчика у двери не видела…
– Не отвлекайся.
– Ну вот, – продолжал он. – Кругом бардак – все готовятся ко Дню Полного Затмения, точнее – к ночи. Если я понял, до этого государственного праздника осталось примерно двое суток… Сечешь тему?
– Секу. Валить отсюда надо!
– Ага… Это вторая проблема. Я тут прошвырнулся по углам, пообщался с сородичами – говорят, выхода два: один центральный, но там сплошное оцепление – абсолютно нереально, я сбегал, проверил… и второй – вентиляция. Вот это можно. Я так на глаз прикинул – ты спокойно пролезешь. Единственное, что плохо – шахта, ведущая наружу, проходит прямо под потолком Пещеры, над жертвенным костром – да, ты прикинь, у них и такое есть!.. – пусть и высоко, но мало ли кому в голову взбредет наверх глянуть?..
– Но выбирать, я так понимаю, особо не из чего?
– Да. – Мышель отодвинул недоеденный сыр. – А самое главное – я узнал, когда смена караула!
– Где?
– Здесь. – Он ткнул лапой в дверь. – Через час. Поэтому надо быть начеку!.. Видел я второго сторожа – мелочь! Нынешний-то да, а тот… так, чахлик немрущий! Тебе с ним справиться – как сигарету выкурить…
– А как мы его сюда заманим?
– Есть мыслишка… – скромно потупил взор мой шпион…
Мы настороженно прислушивались к происходящему за дверью.
– Я сменю тебя утром, – проговорил караульный. – Смотри мне, не вздумай дрыхнуть! Господин велел глаз с девчонки не спускать…
– Чего он с ней носится? – недовольно подал голос второй невидимый собеседник. – Надо было сразу…
– Не нашего ума дело, хозяину виднее… Он хочет допросить ее сам. Поэтому…
– Понял я! Глаз не спускать…
– Тогда я пошел. Держи… – Послышалось звяканье ключей и удаляющийся стук копыт. Мы подождали на всякий случай еще пару минут.
– Давай! – шепотом сказал Мыш.
Я кивнула… и завопила изо всех сил:
– А-а-а!.. Спасите!.. Кто-нибу-удь!..
– Громче, громче… с надрывом!..
– Мамочки-и! Крыса-а!..
Визжа как резаная, моя светлость носилась по камере, звучно биясь о стены.
– Спасите-помогите! Я ее боюсь!.. А-А-А!!! Сожрет, как есть сожрет, живого места не остави-ит!..
– Ты чего там?! – неуверенно вопросили из-за двери.
Я подмигнула Мышелю и заголосила громче прежнего:
– Уберите, уберите ее с меня!.. Пошла вон, падла хвостатая, не подходи… О-о-о, святые угодники, за что мне этот кошмар?!
Наш недалекий тюремщик выдержал не больше двух минут… Дверь приоткрылась, и внутрь, щурясь в полумраке, заглянула несимпатичная физиономия с маленькими кривыми рожками.
– Что тут… – начал было охранник, но договорить не успел – с размашистым «и-эх!» я опустила ему на темя тяжелый кувшин с водой… Сторож изумленно икнул и повалился на пол.
– Есть! – победоносно сказал Мыш. – Хватай ключи!
– Погоди. – Я втянула мою незадачливую жертву в камеру и, сняв с чертика тяжелую связку, связала его его же поясом.
– А если на помощь будет звать?.. – предположил крыс.
– Не будет! – Не дрогнувшей рукой мое командирство запихало в рот начинающему приходить в себя рогоносцу свой платок. Жалко, конечно… ну да у меня еще один есть!
– Приятного времяпрепровождения! – нежно улыбнувшись, прощебетала я, подхватывая Мышеля на руки. – Приветик!..
Он только замычал, в бессильной ярости жуя платок…
Заперев за собой дверь, я огляделась. Так. Длинный коридор с неровными стенами и кучей ответвлений. Чадящие факелы вместо светильников. Подземелье как подземелье, пока что ничего страшного…
– Куда идти, Мыш?
Крыс принюхался, сидя у меня на плече и уверенно велел:
– Налево. Оттуда сквозняком тянет.
Я зашагала в указанном направлении. Никакого сквозняка не чувствую, но ему виднее… Не успели мы пройти и ста метров, как длиннохвостый настороженно дернул ухом:
– Стой! Там, впереди… сюда кто-то идет!
– Черт!.. – Я заметалась по коридору, не зная, куда бы схорониться.
– Не суетись… сверни еще раз налево, там темный такой коридорчик, авось проскочим.
Я последовала его совету. Прижалась спиной к каменной стене и даже перестала дышать… Послышались чьи-то тяжелые шаги. Мышель замер у меня на плече, боясь шевельнуться.
Мимо нас проплыла, громыхая железными латами, высокая фигура в черном балахоне до пят. Меня словно парализовало – батюшки! Сам! Собственной персоной, чтоб его… Деймер приостановился, видно, задумавшись, и, помедлив, свернул в одно из ответвлений подземного хода. Шаги растворились в гулкой тишине…
– Слава богу! – еле слышно выдохнула я, отлипая от стены. Сердце колотилось как бешеное. – Кажется, не заметил… Во блин, аж пот прошиб!
– И не говори, мать, – согласно кивнул крыс. – Сам чуть на анализы не изошел!.. Ладно, двинули…
Я осторожно высунула голову из коридора. Вроде никого.
– Быстро, быстро! – шептал Мышелиус– А то вдруг фашист вздумает с тобой по душам побеседовать?..
Меня передернуло. Нет уж! Спасибо огромное…
Короткими перебежками мы продвигались все дальше и дальше. Пол пошел в гору, стало ощутимо прохладнее. Пару раз – повезло, успели спрятаться – мимо нас маршировали вооруженные отряды мохнатых и рогатых существ с тупыми козлиными мордами. Черти, что ли?.. С ума сойти…
– Направо, – командовал Мыш, – теперь прямо… шевели ластами, недолго идти осталось… Чуешь, свежим воздухом потянуло?
Я принюхалась. Пахло свечным воском, паленой шерстью и еще какой-то пакостью. Впереди замаячила арка, из которой доносились чьи-то голоса.
– Нам что, туда?..
– Туда. Только тихо, я тебя умоляю…
Я осторожно подкралась к арке и заглянула внутрь. Проход вел на грубо вырубленную анфиладу по верху огромной пещеры. Внизу горел жарким пламенем костер, отбрасывающий причудливые тени на красновато-коричневые стены. Напротив костра высился внушительных размеров черный трон с голым человеческим черепом на спинке… жуть какая! Я потихоньку, на цыпочках, подошла к краю и притаилась за перилами, внимательно разглядывая помещение. Внизу, подбрасывая ветки в костер и переругиваясь, копошилось несколько чертей. На галерее было пусто.
– На потолок смотри, – поднял лапку крыс. – Видишь?..
Я задрала голову – вверху, прямо над костром, чернела дыра. Вытяжку устроили… Понятненько! Один вопрос – мне-то как туда попасть?..
Мыш все понял по моему красноречивому взгляду.
– Все продумано, сестренка! – зашептал он. – Мне родственнички подсказали…
Снизу загремела барабанная дробь. Черти у костра бросились врассыпную. Мы затихли… Зал начал наполняться… нет, не людьми! Толпы рогатых, хвостатых, зубастых монстров – от мелких, с меня ростом, до двухметровых страшил. С копытами, щупальцами, клешнями и еще бог знает с чем!.. Сколько же их тут!..
– Елы-палы, – пробормотал Мыш, – шоу уродов!..
Я молча кивнула. Что правда, то правда, зрелище не для слабонервных!.. Кошмарные создания выстроились по обе стороны от трона и замерли, будто аршин проглотили. Дробь усилилась, и в залу величественно вступил… вступило… э-э… вот так просто и не определишь кто! Со спины вроде человек: голова, квадратные плечи, длинный – шлейфом, красно-черный плащ, на голове черная корона… Одно только могу сказать – это не Деймер, тот постройнее будет, да и ростом повыше. Вошедший достиг трона и повернулся лицом. Или – лицами?!
– Меня сейчас стошнит… – пискнул крыс, отворачиваясь. Я с трудом подавила аналогичное желание – у мужчины (таких женщин в природе не бывает!), сидящего внизу, было три лица! И все три – омерзительные… Бледные, с тонкими бескровными губами. Пронзительный взгляд горящих красных глаз из-под полуопущенных век медленно прошелся по рядам стоящих навытяжку чудовиш. Я вжалась в пол – казалось, что он может видеть даже сквозь каменные стены!..
– Повелитель! – взвыло, захрюкало, закаркало и зашипело разномастное общество, падая ниц. Губы трехликого тронула мимолетная самодовольная улыбка. Он небрежно кивнул, и все поднялись. Ну и дисциплина! Хотя… с его-то харей!.. Брр…
– Где мой сын? – мертвым голосом сказал мужчина в короне. У меня по спине побежали мурашки – у этого… живого экспоната кунсткамеры еще и дети есть?!
По обеим шеренгам пробежал шепоток, головы повернулись в противоположную от трона сторону. Неспешно прогрохотали по каменному полу тяжелые шаги, и в зал вошел Деймер. Так это – его папаша?.. Неудивительно, что Черный Воин капюшон не снимает – небось яблочко от вишенки…
– Все готово ко Дню Полного Затмения? – спросил трехликий.
Деймер почтительно кивнул.
– Прекрасно! – ощерился черными зубами Повелитель Подземелья. – Это будет великий день!.. Кроме того, у нас в руках – сама Бешеная…
Так, обстановка не в нашу пользу… Если этот умник решит на меня полюбоваться, а вместо этого обнаружит в камере связанного чертилу – то-то будет шороху! Надо делать ноги.
– Ползи вправо, – среагировал Мышель. – Там объясню…
Я отодвинулась и ужом заскользила в указанном направлении.
– Как только месяц скроется за Темной Луной и на землю ляжет тень, – торжественно продолжал мужчина, – ты, с благословения Пророка, своими руками вырвешь ее сердце и положишь на Алтарь!..
Я подавилась пылью и с удвоенной энергией за-перебирала ногами. Размечтался, старый хрыч!..
– И когда кровь посланницы Ареса прольется на жертвенный камень, ты, сын мой, примешь от меня эту корону и станешь новым, всемогущим Властителем Подземелья!.. Мы поработим эту жалкую страну, а потом…
Чьи-то копыта застучали по полу, и истеричный голос крикнул:
– Господин наш!..
– Кто осмелился прервать мою речь?! – свистящим шепотом осведомился трехликий.
– Девчонка… сбежала!..
– Что-о?!
– Пощади меня, Повелитель! – В голосе вестника слышался смертельный страх. – Не уби…
Тихо звякнул металл, и вестник затих.
– Ты поторопился, сын мой, – недовольно сказал Властитель Подземелья. – За такой проступок наказывают мучительной смертью!.. Но он успел сказать самое главное… Что стоите, идиоты?! Немедленно разыщите ее!.. Бешеная не должна уйти!
Толпа внизу зашевелилась и грязным беспорядочным потоком хлынула из зала. Ах, япона мама!.. Подкузьмил, паршивец… Надо было вместо батистового платочка охраннику его собственный хвост в пасть запихать!
– Рви когти, Стаська! – не скрываясь, заголосил Мышель. Я обернулась – в проеме арки показались первые «ласточки». Нас заметили…
– Она здесь! – победоносно хрюкнул волосатый черт.
Я вскочила на ноги и что есть мочи припустила в конец галереи. Сзади стучали копытами преследователи. Где-то по коридору громыхали уже знакомые тяжелые шаги. Только Деймера мне сейчас не хватало!.. Я уж молчу про его несимпатичного папика… Опа! Стена. Дальше не побежишь.
– Мындер!!
– Веревки видишь? – деловито кивнул он. Я повертела головой – к перилам были привязаны концы двух толстых канатов, которые тянулись прямо под потолок и исчезали в вытяжном отверстии
– Ну?..
– Прыгай!
– Ты псих?! По веревкам?! Я же не обезьяна!..
– Хочешь жить – станешь!.. Давай, решайся, нам уже на пятки наступают…
Я плюнула и перекинула ногу через перила. Веревки качались из стороны в сторону, внизу угрожающе потрескивал костер, сзади в спину дышали черти… Моя светлость вцепилась обеими руками в канаты и, сжав зубы, полезла, стараясь смотреть только вперед. На троне бесновался чернозубый:
– Кретины! Олухи! Что вы встали?! Ловите же ее!..
– Мы сорвемся! – трусливо проблеяли рогатые, толпясь у перил. – Мы слишком тяжелые!
– Выродки! – взвыл он. – Тупицы!.. Остановите же ее! Где чистильщики?! Пустите их по следу!..
– Мать, поднажми, – посоветовал крыс, – видал я этих чистильщиков – мечта энтомолога-извращенца!.. Лучше уж сразу в костер…
Легко ему говорить – поднажми! У меня сейчас мышцы полопаются от напряжения… Одно только не может не радовать – черная дыра в потолке становилась все ближе. Соберись, Стасенька, еще каких-то двести метров – и мы успеем добежать до финской границы… Канаты подо мной мелко затряслись. Мыш подпрыгнул у меня на спине:
– Наддай!!
– Что там?! – перепугалась я.
– Не оглядывайся! – предупредил он. – Очередные уроды… ПРОСТО очередные уроды!..
– Мыш, – пыхтя, как паровоз, я с трудом одолевала последние метры, – а кто такие… эти… чистильщики?..
– Пауки-переростки, – нехотя ответил он, нервно подергивая хвостом, – так, ничего особенного. Ты ползи давай…
Я не утерпела и оглянулась. Лучше бы я этого не делала… Следом за мной, легко скользя по веревкам, бежало такое!.. «Пауки-переростки» – это да… но с человеческими головами, да еще и подбородком кверху?! Чистильщики противно стрекотали, глядя на меня маленькими, налитыми кровью глазками… Первый плотоядно оскалился и, повысив скорость, нагнал нас. Я заорала благим матом и, не раздумывая, саданула его по физиономии тяжелой подошвой ботинка. Потеряв равновесие, существо сорвалось с каната и полетело вниз – прямо в пылающий костер. Второй слегка притормозил, и я, пользуясь секундной заминкой, рванула в закопченную вентиляционную шахту, поставив, кажется, мировой рекорд…
Упираясь ногами в неровности на стенах, мое перепуганное командирство, громко матерясь для храбрости, карабкалось вверх, к пробоине в скале, где флагом свободы густо синело вечернее небо. Еше немножко, еще чуть-чуть… Кто-то снизу схватил меня за ногу. Второй чистильщик, гори он синим пламенем… А вцепился-то, насекомое, как утопающий в спасательный круг! И ведь даже не пнешь его – свалимся все скопом, то-то троемордому будет радость!..
– Стаська, лезь… – сурово нахмурился Мыш, решительно спускаясь по моим штанам. – Щас у меня здесь кто-то будет собирать выбитые зубы сломанными пальцами!..
– Мыш, куда?! Сожрет!
– Подавится… – ответили снизу. Раздалось злобное шипение, возня, яростный писк… и чистильщик, отпустив мою ногу, с воем последовал за первым.
– Мыш?..
Тишина.
– Мышель?! – в панике замерла я. – Ты где?!
– Да тут я, тут… – Острые коготки взбежали по моей спине и хвостатый камикадзе, топорща усы, уселся мне на плечо. – Как я его!.. Жалко, что ты не видела! Со всего маху – бац! – пяткой в лоб, и хвостом, хвостом, хвостом по глазам завидущим!..
– Да ты просто изверг!.. – присвистнула я. – И прямо хвостом?! Не жалко было?..
– Хвоста-то?..
Мы дружно захихикали. Почувствовав прилив сил, я с радостным возгласом вылезла на поверхность… и нос к носу столкнулась с чьей-то до боли знакомой оскаленной мордой!
– Ил?! – не поверила своим глазам моя светлость. – Ты?! Здесь?!
Страж Тени спрятал зубы и изумленно моргнул:
– Стася!..
Я обхватила руками лохматую голову пса:
– Как я по тебе соскучилась!.. Уже не думала, что встретимся…
– Я же обещал, что вернусь. – От полноты чувств он лизнул меня в ухо. – Вот и пришел. Прямо сюда, как договаривались… Я ничего не пропустил? А где все?
– Не знаю.
– То есть – как?..
– То есть – ты очень вовремя! – бесцеремонно влез Мыш. – Кончайте обниматься, мы не у себя дома!.. Между прочим, старикан вне себя от злости…
– Ой! – Я вскочила на ноги. – Ил, за нами погоня, так что поговорим в лагере… как только ты его найдешь!
– А разве ты…
– Не имею ни малейшего понятия! – Я нервно оглянулась на черный лаз дымохода. – Слушай, все вопросы потом! Сматываться надо, у нас на хвосте…
– Деймер?!
– Боюсь, кое-кто похуже…
Не устану повторять, что собака в отряде – это незаменимая вещь! Иногда даже важнее лошади. Особенно когда надо кого-то быстро найти… Благодаря исключительному обонянию Стража Тени мы таки добрались до своих! Обогнув скалистый каменный склон и ураганом пронесясь по ущелью, отделяющему Южные Пещеры от остального мира, мы почти с размаху врубились в отряд конных воинов в рогатых шлемах… Иллана просто носили на руках, наскоро приписав ему мое спасение. Кстати, следов особенного горя на лицах кочевников я не заметила – видимо, уже просто привыкли, что, куда бы я ни делась, непременно рано или поздно вернусь… Вот так всегда, как какие проблемы – решай сама, а лавры другим достаются!..
Дежурно переобнимав все, что движется, включая лошадей, мое командирство спешно созвало военный совет. Наскоро разбили палатку. Оглядев собравшихся в числе Тавруса, Спиртуса и Иллана, я прищурилась:
– Так. И где его опять черти носят?..
– Кого?
– Ригана, конечно! Срочно подать сюда, дело не терпит…
Полковник удивленно развел руками:
– Я думал, вы вернетесь вместе!..
– С чего бы вдруг?
– Так ведь он за тобой пошел!
– Куда?!
– Туда! – Варвар махнул рукой в сторону Пещер. – Как же… сидим мы за столом, прибегает твой рыцарь – никто, говорит, предводительницу не видел?.. Начинаем выяснять, что случилось, и оказывается – он тебе за водой пошел, а когда вернулся – ты исчезла! Мы весь Заозерный на уши поставили – не нашли. Ну и решили, что ты, по пьяному делу…
– Полковник! – одернула я. – Попрошу без намеков!..
– Извини… вырвалось! Одним словом, мы подумали, что ты пошла к Деймеру в одиночку…
– Я что, дура, по-вашему?!
На лицах присутствующих появилось странное выражение. Судя по всему, именно это они и подумали… друзья, называется! Слов нет…
– Ну, и?.. – обреченно спросила я, уже зная, чем дело кончилось.
– Ну и пошли за тобой! Как до ущелья доскакали, Риган и говорит – оставайтесь здесь, я в Пещерах каждый камень знаю, сам найду, а вас слишком много, заметут, чего доброго…
– И ты его отпустил?!
– А что мне было делать?! – воскликнул уязвленный бородач. – Ты же его знаешь, Стася, – как что в башку себе вобьет – колом не вышибешь!.. Я и не хотел сначала, а он – я, говорит, во всем виноват, мне и ответ держать…