Федотова Надежда Григорьевна. Вождей не выбирают

   – Ништяк… Спасибо то есть! Я уж решила, что в этот-то раз меня точно сожрут… Развелось всякой шушеры, ступить некуда!.. Вы как считаете?
   – Э-э… – озадаченно пробормотал он.
   – А вы – правда рыцарь? – с восторгом спросила я, подходя поближе.
   – Да…
   – Офонареть! – Я протянула руку: – Будем знакомы! Станислава Беше… для вас – просто Стася! Вы герой, сэр… сэр э-э?..
   – Риган, – представился он, стаскивая с головы шлем.
   Лучше бы он этого не делал. Потому что… потому что… все! Как только я его увидела, я пропала. Окончательно и бесповоротно: Распадаясь на атомы и уходя в нирвану…
   – Просто Риган, – повторил он и добавил: – Обойдемся без «сэров»…
   Он улыбнулся и посмотрел на меня. Глаза – зеленые, черные волосы коротко подстрижены, не по здешней моде, в Гринморе все до плеч отращивают… Бледный, худой… но красивы-ый! Ой, не нравится мне все это!..
   – Челюсть с пола подними. – Сочувствующий голос непонятно откуда взявшегося Мыша вернул меня на грешную землю. – Не позорь мои седины, что ты, мужчин никогда не видела?.. Пялишься, как на «Плейбой» в закрытом ларьке…
   – Он говорящий? – поднял одну бровь рыцарь, тактично пропустив мимо ушей Мышелево ехидство.
   – Очень… – Я помотала головой, стряхивая блаженное оцепенение. Так, надо взять себя в руки! Мыш прав – что это со мной?..
   – Что вы делаете одна в лесу? – спросил рыцарь, вытирая меч о траву. – Это небезопасно.
   – Она не одна! – уязвленно выпалил крыс. – Вон там, на лугу, ее ждут, между прочим!
   – Кто? – Он прищурился, глядя в указанном направлении.
   – Мой отряд, – объяснила я, продираясь обратно сквозь корявые сучья. Рыцарь последовал за мной, на ходу убирая меч в ножны.
   – Отряд? Вы – женщина-воин? Амазонка? Непохоже…
   – Бери выше! – снисходительно фыркнул крыс с моего плеча. – Плакали те амазонки, когда мы пришли!.. Это – сама Бешеная!
   – Мыш… – сконфузилась я.
   – А что? Страна должна знать своих героев!.. Так вот, парень, ты имел счастье лицезреть предводителя кочевников, ставленницу самого Ареса!
   – А почему – бешеная?..
   – Чтоб боялись! Кстати, я придумал…
   – Мыш, заткнись, – буркнула я, краснея до ушей. Ну что за животное – в кои-то веки встретила симпатичного парня, а он?!
   – Что это были за слизняки? – сменила я тему. – Жуть до чего противные!..
   – Это шипоголовые пещерные троглодиты, госпожа, – пояснил рыцарь. – Сам удивился, когда их увидел. Раньше нечисть не осмеливалась переступать южные границы Мелиора.
   – Времена изменились, – усмехнулась я. – Кое-кто из этой нечисти по стране разгуливает, как по Бродвею!..
   – Я вас не понимаю.
   – Ты что, иностранец?.. – Я даже приостановилась. – О Деймере не слышал?
   – Ах, Деймер… – Он нахмурил брови.
   Мы вышли из леса. Кочевники, увидев рыцаря, вопросительно посмотрели на меня. Подъехал Таврус:
   – Приветствую тебя, рыцарь. Куда путь держишь?
   – В Гринмор, – охотно ответил черноволосый. – Я слышал, что столица нуждается в хороших воинах. Поговаривают даже о возможной войне… Я подумал, что мой меч может послужить короне.
   – Возможно. – Лицо бородача посуровело. – Ну что же, удачи тебе, рыцарь!.. Станислава, что ты так долго?
   – Заблудилась, – соврала я, взбираясь на спину Кошмара. Ну его, скажу, что напали – будет хвостиком за мной ходить…
   Полковник и зеленоглазый рыцарь церемонно поклонились друг другу. Таврус поворотил коня. Рыцарь направился к дороге. «Э!.. Подождите-подождите, он что, уходит?!»
   – Стой! – крикнула я вслед моему спасителю, сама поражаясь собственной решительности. Он удивленно обернулся. – Ты действительно хочешь помочь его величеству?..
   – Да, госпожа, – сказал зеленоглазый. – Но…
   – Тогда айда с нами!
   – С вами?!
   – Стаська, обалдела? – изумленно прошептал Мыш. – На фиг он нам нужен?
   – Он знаешь как дерется! Он же рыцарь! А нас мало…
   – Ой, можно подумать, теперь – намного больше!..
   – Все равно! – упрямо отрезала я. – Лишние люди не помешают!
   – Ну, бабы… – протянул крыс. – Тебе волю дай, так ни один смазливый типчик до города не дойдет…
   – Заткни фонтан! – с досадой цыкнула я. – Совсем без меня обнаглели. Что хочу, то и делаю, понял?
   – Где уж понятнее… – покорно вздохнул хвостатый и отстал.
   Я повернулась к обескураженному рыцарю:
   – Наш отряд выполняет задание его величества царя Кирия, и ваш меч может пригодиться здесь. Впрочем, воля ваша, я не настаиваю…
   Те несколько секунд, что рыцарь молчал, показались мне вечностью! В голове крутилась фраза из песни: «Если он уйдет, это навсегда, так что просто не дай ему уйти…». Ну пожалуйста, соглашайся! Гринмор без тебя обойдется, а я…
   – Почему бы и нет? – улыбнулся он. – Я в вашем распоряжении! Только у меня нет лошади…
   – Рыцарь без коня?.. – недоверчиво пробормотал Таврус. – Подозрительно!..
   – Его задрали волки, – сказал Риган. – Так что пришлось идти так.
   – Отстань ты от человека, – попросила я бородатого. – У нас же есть сменные лошади! Не жалко…
   – Ты так уверена, что…
   – Полковник, этот человек едет с нами! – не терпящим возражения тоном отчеканила я, стараясь, чтобы предмет обсуждения нас не услышал.
   – Как скажешь… – нахмурился варвар. – Возьми вон того жеребца, рыцарь!..
   Судя по выражению лица бородатого кочевника, ему моя затея не нравилась. Да что там… сама в осадок выпадаю от своего поведения!.. Но… Да что же это со мной, а?..
 
   Волчья Земля, Волчья Земля… столько разговоров, все этим названием друг друга пугают – а на самом-то деле и посмотреть не на что! Леса, реки, луга – ну ничего особенного! Из-за кустов никто с топором не прыгает, на деревьях птички щебечут… короче– скучно. А я-то думала!.. Наш отряд умеренной рысью направлялся в глубь страны. Солнышко припекало, небо слепило берлинской лазурью, на горизонте зеленела очередная лесополоса. Мыш, достав всех до печенок, с чувством выполненного долга тихо посапывал во внутреннем кармане моей куртки. Хорошо ему – спишь себе и спи! А мне думать надо, как дальше жить… Шучу. Думать было не о чем. Относительно возможности вернуться домой верховное божество варваров мне все популярно объяснило. Предсказатель несчастный!.. Мог бы промолчать, так нет же! Кому приятно знать, что все его попытки что-либо сделать заранее обречены на неудачу?! Один вопрос – если наш бунт бесполезен, зачем здесь я? Зачем все это было надо?.. Не понимаю…
   Захотелось курить. Я потянулась за трубкой, потревожив Мыша. Он недовольно заворочался и зевнул:
   – Опять?..
   – Молчи, пожалуйста.
   – Между прочим, – назидательно сообщил крыс, вылезая из кармана, – капля никотина убивает лошадь! Из этого вывод – не курите на лошади…
   – Ничего ему не сделается, – отмахнулась я, набивая трубку.
   – Вы курите?! – удивленно спросили сзади. Я чуть не выронила зажигалку и обернулась на голос. Черноволосый рыцарь поравнялся со мной.
   – А, это вы… Совсем про вас забыла. Задумалась, знаете ли.
   – Бывает.
   – Но редко-о!.. – дополнил вездесущий Мышель.
   Мне уже третий раз за день захотелось надеть на него намордник. Что он лезет, куда не просят?! Я тут, можно сказать, контакт налаживаю…
   – Вы ведь не здешняя? – спросил рыцарь. – И говорите немного не так.
   – Шепелявлю, что ли?!
   – Нет, что вы! – спохватился он. – Я имел в виду акцент… речевые обороты… Ну, вот, к примеру, вы недавно сказали, что, оказывается, между тяпницей и похмедельником еще целых два дня?..
   – Непереводимая игра слов! – быстро ответила я. Расшифровывать не буду, еще бог знает что обо мне подумает…
   – Вы с севера?
   – С северо-запада, – по привычке ответила я, вспомнив расположение Питера.
   – Странно, – задумчиво проронил рыцарь. – Кочевники всегда обитали в северных степях… Вы ведь их предводитель?
   – Угу.
   – Но вы не похожи на их женщин.
   – Надо же, а вы так хорошо в тамошних женщинах разбираетесь?! – с невольной досадой поинтересовалась моя светлость. Вот, все они одинаковые – кроме как о бабах, ни о чем думать не могут! Самое обидное– о других бабах…
   – Да не сказал бы, – улыбнулся Риган. – Просто странно.
   – Ничего странного, – угрюмо ответила я. – Да, я на них не похожа. Да, я не с севера и вообще к кочевникам имею только косвенное отношение. И что?.. Вы еще к цвету волос прикопайтесь!
   – Красивый цвет. – Он пожал плечами и, тронув поводья, пустил коня вперед.
   Я, хлопая глазами, уставилась ему в спину. Красивый цвет?! Он псих?..
   – Одно из двух, – протянул обалдевший не меньше моего крыс, – либо парень любит экзотику, либо подлизывается к руководству. Причем второе вероятнее…
   – Это почему? – обиделась я. – Я что, понравиться никому не могу?! Зачем ему, интересно, ко мне подлизываться?
   – Ну, не знаю… – с сомнением ответил он. – На всякий случай.
   – Стася, – ко мне, преданно заглядывая в глаза, подъехал Спиртус. – Как насчет привала?.. Перекусить бы…
   – Спирт, скоко мона жрать, я извиняюсь за мой французский?! – возмутился Мыш. – Ты же утром целого барана умял!
   – Не целого, а половину, – грустно сказал варвар. – Тем более уже давно за полдень перевалило! Сам-то…
   – А я что?!
   – Ты – ешь!
   – Ой, да уж меньше тебя!..
   – Парни, успокойтесь вы, наконец! – цыкнула я, предотвращая неминуемое выяснение отношений сроком на два часа. – Привал так привал. Хоть ноги размять – отсидела уже всю… ну, в общем, ладно. И так все поняли…
   На отдых мы расположились у самой кромки леса, возле небольшого ручейка. Без особого аппетита сжевав кусок сыра, я уселась под большим деревом, глядя на прохаживающихся по лужайке воинов. Если совсем честно – на одного, сами понимаете какого. Зеленоглазый рыцарь сидел в стороне от остальных, задумчиво грызя травинку и время от времени рассеянно поглядывая вокруг. И чего он такой красивый?! Свалился на мою голову…
   – Любуешься? – ехидно спросили из травы. Мыш, которого уже минут десять где-то носило, взобрался мне на колено. – Да ладно, не красней! – Он ухмыльнулся, заметив мое замешательство. – Я же все вижу. Не, на морду-то он вроде ничего…
   – Он тебе не нравится, да? И Таврусу не нравится…
   – И мне тоже, – сказал, как всегда незаметно подошедший Иллан.
   Крыс вытаращил на него глаза:
   – Разговаривает?!
   – На себя посмотри! – отрезал тот и повернулся ко мне: – Станислава, этот человек – чужой.
   – В смысле?.. Да брось, Ил, знаю я тебя – любого незнакомого человека готов обвинить бог знает в чем…
   – Нет, – пес покачал лохматой головой. – Он не наш. Не знаю, как объяснить. Животные чувствуют острее, чем люди. И сейчас собачья половина моего существа чует опасность.
   – Да? – Я с сомнением посмотрела на него. – А Мыш?.. Ни фига он не чувствует…
   – Он, как и ты, не из нашего мира. Кроме того – крыса…
   – Что? – завелся Мышель. – Ты на что намекаешь, собака мятежная?! Да крысы, между прочим…
   – Что – крысы? – презрительно спросил пес. – Воры голохвостые.
   – Кто?! – Серый приятель аж дар речи потерял. Иллан серьезно посмотрел на меня:
   – Послушай, мы же ничего о нем не знаем.
   – Ну и что? Что вы к нему привязались? Рыцарь как рыцарь!.. Между прочим, он меня спас!
   – От кого?
   – Ну… не важно, уродцы такие, склизкие… В общем, отвяжитесь от него, он хороший! О, Таврус чешет… Небось тоже мозги мне вправить хочет…
   Бородатый кочевник приблизился к нашей троице. Лицо у него было насупленное.
   – Станислава…
   – Ну? – набычилась я. – И ты, Брут?
   – Кто?
   – Ладно… что, тоже будешь ныть по поводу новобранца?
   – Не буду. Ты – предводитель, а приказы начальства не обсуждаются… Я проверил у парня документы – все честь по чести.
   – Документы?.. У него что паспорт есть? Во прогрессе… – присвистнул крыс.
   – Я не знаю, что такое паспорт, – пожал плечами Таврус. – Но гербовая печатка и родословная до девятого колена у него имеется. Дворянин, младший сын герцога Эсберга, из бывших Южных Герцогств.
   – Почему – бывших?..
   – Теперь, после нашествия Деймера, на месте благодатных земель южной стороны остались одни руины. – Полковник посмотрел на сидящего в отдалении рыцаря. – Я не видел его в бою, но он, по крайней мере, может помочь как проводник. Тебе, между прочим, как вождю, не помешало бы пообщаться с ним на эту тему… Но только на эту!
   – Че-его?.. – Я вытаращила глаза. – Что за пошлые намеки, полковник?! Я девушка приличная!
   – Ага, ага, он видел!.. – хмыкнул Мыш. – Все вы приличные… до поры до времени!
   – Заткнись. – Я смахнула крыса с колен и положила руку на холку пса. – Кстати. Таврус, познакомься – это Иллан.
   – Собаку завела? Ну и имечко…
   Мышель в траве тихо захихикал и спрятался за меня – ну, так, на всякий пожарный… По вспыхнувшим голубыми молниями глазам Стража Тени было понятно, что сейчас кому-то здесь не поздоровится. Догадываюсь, кому именно…
   – Свое вспомни, конь нечесаный! – рявкнул Иллан, вздыбив шерсть и оскалив немаленькие зубы.
   Ей-богу, даже мне страшно делается, когда он вот так… а ведь как мужчина – весьма симпатичный!..
   – Говорящи-ий… – прибалдел полковник, даже забыв обидеться.
   Иллан глухо зарычал… Я быстренько встала между ними:
   – Так, ребятки, брэк!.. Мне тут только рек крови не хватало. Ил, кончай злобиться, он же не в курсе!
   – Наплевать мне… – рвался в бой обидчивый пес. – Будет тут каждая рожа кочевная тявкать!
   – Ил!.. – Я вцепилась в густую шерсть мертвой хваткой. – Прекращай!.. Таврус, это не собака! То есть не совсем! Понимаешь, он и так и так…
   – Как?
   – Он еще и кошкой может… гы-гы-гы!.. – заливался Мыш, от греха подальше зарываясь в густую траву. Что, неоспоримо, спасло его от неминуемой расправы…
   – Иллан, – взмолилась я, – ну будь человеком, а? От того, что ты его цапнешь, радости тебе не прибавится!
   – Прибавится… – прохрипел пес, активно вырываясь.
   – Да ну, брось! – отсоветовал голос Мыша. – Они же моются раз в год, в сезон дождей! Гадость – жуткая, я пробовал…
   – Все равно я ему морду набью! – упрямо дергался Иллан. Вот ведь беда на мою голову!..
   – Набей! – сдалась я. – Бога ради, кто же спорит?! – Только как человек набей, а то нечестно получается– он-то тебя за… за ногу укусить не может!
   – Ладно. – Страж Тени крутанулся на месте… Хоть бы предупредил! Я бы руки отпустила… А в результате мы оба грохнулись в траву живым бутербродом. Причем, прошу заметить: Иллан в людском варианте – это вам не собака, хоть и крупная. Тяжелый, гад…
   – Ну? – кротко поинтересовалась я, взирая на блондина снизу вверх. – Доволен?..
   – Извини. – Осознав, в каком мы оказались положении, Иллан смутился. – Я не хотел… То есть хотел, но не…
   – Чего ты хотел?.. – игриво хлопая ресницами, мурлыкнула я.
   Кто же знал, что он шуток не понимает? Красный, как рак, Иллан вскочил на ноги:
   – Я… ничего не хотел! Ты сама вцепилась!
   – Ого! Я еще и виновата!
   – Я извинился, – буркнул он, отворачиваясь. Таврус, доселе молчавший, обрел дар речи:
   – Ты – Страж Тени?.. Только они так могут! Прости, не знал. – Кочевник добродушно улыбнулся и протянул Иллану ладонь. Тот машинально пожал ее и только потом сообразил, что хотел кому-то тут начистить физиономию… Глубочайшее, почти детское разочарование на его лице просто надо было видеть!.. Не дали мальчику подраться…
   Откуда ни возьмись, вылез Спиртус с кожаной флягой в руках:
   – Дык, может, за встречу?!
   – За знакомство, – машинально поправил Таврус.
   – И за знакомство! – еще больше воодушевился варвар.
   Таврус пожал плечами – почему бы и нет?..
   – А мне? – запоздало чирикнула я, все еще сидя на земле.
   Ответом мне было абсолютно возмутительное равнодушие – вся троица, склонив головы, не спеша удалялась к рощице за ручьем. Вот, тебе, Стасенька, и Юрьев день!.. И кто кем командует?..
   – Алкаши, – резюмировал подкатившийся Мыш. – Да ладно, Стаська, плюнь и разотри! Подумаешь!.. Между прочим, у нас тоже есть с кем выпить за встречу… намек просекаешь?
   Просекаю. Еще бы не просекла! За что люблю Мыша – умный, просто зависть берет!.. Я поднялась, стряхнула со штанов приставшие травинки и, засунув руки в карманы, прогулочным шагом направилась к скучающему Ригану. В конце концов, действительно, не дело – сидит парень, как не пришей кобыле хвост! И вообще… он мне нравится.
   По мере приближения к «объекту» моя решимость таяла. Ну что я ему, так и скажу: «Выпить хошь?» Некультурно как-то, у них небось, у дворян, так не принято. Но как все это сложно… Ну вот. Дошла. Сейчас я чего-нибудь как скажу!..
   – Ты это… – начала было я и сбилась с мысли, когда на меня взглянули зеленые глаза рыцаря. – Ты… ел?
   Тьфу ты! Так и знала, что глупость сморожу!..
   – Нет, госпожа, спасибо, я не голоден.
   – Ну… хорошо…
   – А пил?! – с намеком поинтересовался Мышель, свесившись с моего плеча. Всегда он меня спасает!
   – В смысле? – поднял бровь Риган.
   – Ну, в том самом!.. – подмигнул крыс. – А то не по-людски как-то – ты теперь в команде, а на брудершафт с боссом ни разу не выпил…
   – А надо? – Он с готовностью поднялся с камня. Я открыла было рот – запротестовать, но Мыш уже увлекся:
   – Конечно! Спрашиваешь!.. Ты, парень, имей в виду – непьющих мы у себя не держим!.. У тебя есть или сбегать?..
   – Есть. – Он снял с пояса флягу: – Вот. Вино подойдет?
   – Вполне… – одобрительно, кивнул длиннохвостый, спускаясь в траву по моей штанине. – Ну, вы тут общайтесь, а я пойду, с Кошмаром побазарю…
   Моего серого сводника как ветром сдуло. Так. Замечательно. А мне с ним теперь – пить?.. Нет, самочувствие уже почти в норме, так что это мы – запросто! Только вот с брудершафтом крыс слегка переборщил… не целоваться же мне с ним, ну, право слово?! Люди ведь кругом!..
   Риган, улыбаясь, протянул мне вино:
   – После вас!
   – Ой, давай на «ты». Смущает меня эта официальщина… у нас тут все по-простому. – Я взяла флягу и сделала глоток. Для храбрости…
   Пока пил он, быстренько зыркнула по сторонам – так, вроде никто не смотрит…
   Зеленые глаза рыцаря вопросительно воззрились на меня:
   – Брудершафт?..
   – Ага… – Я уже встала на цыпочки, дабы скрепить всю эту чушь не сильно братским поцелуем, как…
   – Тревога!
   Мы шарахнулись друг от друга, ошалело озираясь. Ну?! И какая скотина мне всю малину испортила?!
   Из рощицы гепардовыми прыжками выскочили Таврус со Спиртусом и встрепанный пес. Так, судя по красным мордам, мои братья по крови выпить за встречу все же успели… Интересно, что их так напугало?
   Кочевники сбились в кучу в центре поляны, доставая боевые топоры. Прыгать в седла, по-видимому, не было времени… Риган, выхватив меч, протолкался вперед. Меня затерли в самую середину, окружив кольцом широких спин. Не видно – ни фига!.. Они же все высоченные…. Мои попытки высунуться мягко, но решительно пресекались. Да что же это такое?! Я предводитель или кто?! Интересно же!!
   В траве зашуршало, и по моим штанам быстро взбежали крысиные коготки.
   – Ты видела, видела?! – возбужденно вопил Мыш. – Нет, ну и рожи!..
   – Где?
   – Да там! – Крыс вскарабкался мне на плечо. – Там, из лесу… морды синие!
   – Кто?! – Я чуть не умерла от зависти.
   – Хрен его знает кто… – ответил хвостатый, взбираясь мне на голову и становясь в позу «суслик на обочине». – О-о, поперло-о! Ну и куча!..
   Я заподпрыгивала на месте в тщетной надежде увидеть хоть что-нибудь из-за спин кочевников. Толку – ноль!.. В воздухе засвистели камни.
   – Ого! – верещал сверху Мышель. – Они еще и кидаются!.. С ума сойти… Ай, мама! Обалдели?!
   Его чуть не сшибло шальным булыжником. Среди воинов послышались сдержанные проклятия – видно, неведомые мне злодеи успели пристреляться.
   – Та-ак… – вещал крыс. – Дело пошло!.. Спирт с левого фланга рубит, Таврус с правого… песик наш вообще в раж вошел – уже штук десять страхолюдин без ушей оставил!.. О-у-у… и не только без ушей… Ого-го, а красавчик-то твой в первых рядах ножиком машет! Ох, хорош, хорош…
   Ну нет! Они там дерутся, как люди, а я?!
   – А ну, пропустите! – взревела моя светлость, раздавая пинки направо и налево. – Не сметь перечить генералиссимусу!.. Р-разойтись, кому сказала!
   Ворча, кочевники уступали мне дорогу. Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что у нас тут?..
   Я вылезла на передовую и, встав столбом, ошарашенно пробормотала:
   – Вот это да!..
   Действительно, морды – синие! Уши остренькие, ростом чуть пониже меня, волосатости не наблюдается, одеты даже – в какие-то лохмотья… Выражение лиц самое зловредное. И у всех в руках – рогатки!
   – Ух… – Нападающие вылупились белесыми глазами на мою персону. Самый высокий, с дырявым колпаком на голове, одобрительно залопотал, указывая на меня когтистым пальцем:
   – Ух мух! Ирхихеньдель зузель!.. Узум хап-хап и ого-го!
   – Я те дам – «ого-го»! – взвился Мышель в облаке моих волос– Без тебя, хмырь ушастый, на «ого-го» претендентов завались!..
   – Ай-йя!.. – шарахнулись синемордые, побледнев до голубизны (извиняюсь за двусмысленность, но так оно и было!).
   – Стася! – рявкнул Таврус. – Отойди!
   – Ага, щас! – вскинулась я. – Не лезь, полковник!.. Меня тут только что… зузелью оскорбили! Где мой кистень?!
   Кто-то сунул мне в руку шипастый шар.
   – Хым?.. – поинтересовались остроухие у своего главаря. Тот секунду подумал и махнул рукой:
   – Нах мах!.. Ухурам в схиндель! Гы-ы!!
   Воспрявшие духом бандиты с ревом ломанулись в бой. Камни замелькали с новой силой. Ошалев от неожиданности, я раскрутила над головой кистень.
   Летяшие в нас булыжники, рикошетя от свинцового шара, разлетались в стороны, уводя в нокаут самих стрелков. Правда, кажется, кому-то за моей спиной тоже пару раз садануло в бубен… ну, извиняйте, еще не наловчилась!
   Конечно, синемордых было раз в пять больше. Но если учесть, что одна тяжелая секира укладывала на раз до четырех косолапых шустриков… И если добавить еще меч зеленоглазого рыцаря да зубы Иллана… Короче, исход драки был предрешен! Я лично в счет не шла – пока мои боевые товарищи махали топорами, мы с Мышом увлеченно гоняли по поляне главного бугая в колпаке. Он что-то верещал и пытался отстреливаться… Куда там! Я же говорила – ноги у меня длинные! Фиг убежишь… В общем, рано или поздно колпаконосец схлопотал по кумполу и рухнул в траву.
   – Вот тебе и «ого-го»! – подытожил счастливый Мышель. – Нечего губенки слюнявые раскатывать… Рожа похабная!
   – Он, вообще-то, не совсем это имел в виду, – сказал подошедший сзади Ригаи, убирая меч в ножны на поясе.
   Жалкие остатки армии врага с визгом разбегались, прячась в зеленой гуще леса. Кочевники, вытирая топоры о траву, седлали лошадей. Вот привал получился… Зато размялись!
   – А чего тогда ему надо было?.. – удивился крыс. – Я, конечно, извиняюсь, но хоть они и бормочут не по-нашему, зато все на мордах во-от такими буквами написано!
   – Нет. – Рыцарь покачал головой и ткнул неподвижное тело носком сапога. – Гремлины женщинами не интересуются…
   – Это – гремлины? – удивилась я. – Никогда бы не подумала! По ящику показывали кино – ну день и ночь… Стоп! Как это – женщинами не интересуются?! А… кем?!
   – То-то я гляжу, парни так раздухарились!.. – протянул Мыш. – Понятненько… кому ж охота?!
   – Да нет, – улыбнулся Риган, которого Мышелевы намеки ничуть не смутили. – Я ведь говорю – им ничего такого не нужно. Убить, конечно, могут… Им волосы нужны, вот и все.
   – Для чего? – поразился Мыш.
   – Они от природы лысые, – пояснил рыцарь. – И завистливые. У них лучшим охотником считается тот, у кого больше скальпов. И чем длиннее волосы, тем почетнее. А если учесть, что твой, Стася, цвет волос, мягко говоря, встречается нечасто…
   – Так они волосы хотели?.. Тьфу, блин… Я-то уж, грешным делом, не то подумала…
   – Что, расстроилась? – подковырнул крыс. – Ну давай, попробуй этому, в шапочке, искусственное дыхание сделать! Может, еще откачаешь… То-то будет радости!
   – Перестань, а? – Меня аж скукожило от таких предложений. Рыцарь улыбнулся мне и пошел искать свою лошадь.
   – Стаська… Стаська! Станислава-а! Да очнись ты!
   – А?
   – Хватит глазеть, дырку парню в спине прожжешь! – ревниво одернул меня крыс. – И чего ты в нем нашла? Обычный рыцарь… Даже Ил, хоть и собака последняя, не при нем будет сказано, симпатичнее!
   – Да ну его, злой он. – Я отвела взгляд от Ригана и подозвала Кошмара. – И вообще, Мындер, не читай мне нотаций, я уже совершеннолетняя. А сердцу – не прикажешь! Вот.
   – Да бога ради, – фыркнул хвостатый. – Твое дело, конечно… кстати, как брудершафт?..
   – Никак, – вздохнула я. – Эти лысые недоделки так и не дали оторваться!.. Не могли пять минут подождать, что ли?..
   – Они ж не знали… – хихикнул Мыш. – Ладно, успеется! Погнали, вон, Таврус уже рукой машет…
   …Остаток дня прошел спокойно. Если, конечно, не считать, что мне влетело от Тавруса по полной программе…
   – Станислава, – сурово отчитывал он меня, – кто тебя просил лезть в эту потасовку?! А если бы, не дай бог…
   – Полковник, но все же нормально! – попробовал урезонить его длиннохвостый, за что тут же получил:
   – А ты не суйся, крыса, не с тобой разговор!
   К моему удивлению, Мыш моментально утих. Таврус снова посмотрел на меня:
   – И вот что, Станислава, впредь чтобы никаких самовольных действий без согласования со мной! И еще…
   – Так, – медленно сказала я. – А ну-ка, полковник, помолчите секунду… Поправьте меня, если я не права… Кто здесь предводитель – ты или я?!