Страница:
Вампир к еде притронуться не спешил, внимательно наблюдая за собравшимися оборотнями. В меня тоже ничего не лезло, после недавно принятой «ванны» это было неудивительно. Зато Маргарита налегла на вино основательно. Себе она наливала сама, пряча бутылку под стулом и каждый раз украдкой отвинчивая тугую пробку. Должно быть, боялась, что нас попытаются отравить. Я ее в таком лихорадочном состоянии не видела давно, но была уверена, что всему виной страх по отношению к собравшейся публике. Может, она и не рада, что за мной увязалась, только поменять решение уже не могла, а потому искореняла свой страх самым доступным (только руку под стул протяни) способом.
– Думаю, настало время проводить нашего правителя в соответствии с законами Аргуса. Волчий дух должен быть выпущен на свободу, освободившись от тела. Где бы оно ни находилось, – громогласно объявил Варлак, выходя в центр зала. – Сегодня же будет выбран новый правитель:
Собравшиеся одобрительно зашептались.
– Ты только посмотри, Лиз, выбирают себе нового главаря шайки! – криво улыбнулась Марго. – От одного бес миловал, так они другого решили к власти поставить.
Тем временем министру поднесли свернутый трубочкой свиток и узкий короткий кинжал, покоящийся на бархатной подушке.
– И дойдут наши слова до Бездны! – Варлак нетерпеливо развернул свиток и, откашлявшись, стал медленно читать содержащиеся в нем строки, делая ударение на первый слог. Текст был несколько необычным, он не содержал патетичных взываний к высшим силам и вполне мог сойти за траурный тост. Но с магии спроса нет, тут главное, чтобы подействовало.
Голос Варлака сорвался, отчего ему пришлось повторить предложение еще раз.
Я часто присутствовала во время чтения Тайросом заклинаний, необходимых для того или иного магического ритуала, поэтому прекрасно знала, насколько важно здесь придерживаться правил. Прочитанное наспех заклинание могло с легкостью отрикошетить, и тогда его последствия стали бы непредсказуемыми для мага, каким бы сильным он ни являлся. Оборотень прекрасно понимал это и не хотел рисковать. Чего доброго, вместо того чтобы успокоить дух правителя и отделить его от тела, можно навеки поселить оный в качестве привидения на чердаке.
– Чего это… он? – икая, спросила Маргарита. – Кого… призывать собрался?
– Он говорит о том, что умение повелевать собою – великая власть. Не каждому дано родиться предводителем и объединить под своим началом народы.
– А… правиль… но говорит, – дала добро Марго, на глаз определяя количество оставшегося в бутылке вина.
Пока советник Аргуса нараспев, выдерживая положенную паузу, произносил речь, я исподтишка взглянула на вампира. В ореховых глазах Натана плясали злые огоньки, он был готов сорваться в любую секунду.
– А чего все ждут? – Маргарита оприходовала бутылку и теперь тоскливо водила пальцем по горлышку.
– Явления духа Лукаса, – в шутку сказала я.
– Зачем? Им живых оборотней в городе мало?
Ответить Марго я так и не успела, потому как Вар-лак быстро перехватил принесенный кинжал и поднял его на вытянутых руках.
– А теперь мы должны выбрать одного из нас, кто утром предстанет перед народом. – Варлак окинул аудиторию проникновенным взглядом и невозмутимо произнес: – Думаю, Лукас назначил бы наиболее приближенного к себе оборотня.
К этому все и шло. Маска притворного горя наконец спала с его лица, обнажив всю сущность. Только еще неизвестно, какой правитель опаснее для народа: легкомысленный и беззаботный, как Лукас, или готовый пойти на все ради собственной выгоды, как Варлак.
– За нового правителя! За Варлака! – С тем же вдохновением, с которым поднимали свои бокалы за Лукаса час назад, присутствующие приняли очередного правителя.
Два оборотня с седыми длинными волосами неприязненно переглянулись. Похоже, кроме нашей компании они были единственными, кто не разделял радость сего мероприятия. Варлак поднес кинжал к запястью и, не раздумывая, полоснул. Вдоль руки заструилась вязкая темно-вишневая кровь.
Все, как только кровь коснется печати на свитке – церемонию можно считать законченной.
– Да пребудет с нами сила Бездны…
Но поминки не были бы столь запоминающимися, не посети их сам виновник сего мероприятия, появившийся из потайного хода, едва часы пробили двенадцать раз. Невысокий, но подтянутый парень с огненно-рыжими коротко стриженными волосами тенью скользнул из отъехавшего стеллажа, прямиком попав на финальную сцену.
– Не ожидал, что меня будут так тепло встречать. – По его тону было ясно, что в ближайшее время в городе грядет глобальная смена руководства.
Воцарилась гнетущая тишина. На стол с одиноким звоном упала вилка, кто-то от напряжения раздавил в руках бокал.
– Что-то мне дурно, Лиз! – нарушил молчание возглас Маргариты. – Не надо было столько вина пить, вот и галлюцинации пошли. – Она пошатнулась на стуле.
Варлак и Натан подскочили одновременно и, словно по сигналу, бросились к безвременно усопшему правителю Аргуса.
– Лукас, друг! Как мы за тебя волновались! Ты жив! – подскочил к тому Варлак.
– Лукас, будь ты проклят! Совсем рехнулся, зачем ты поехал без меня?! Волк полоумный! – остановился напротив оборотня Натан.
– Сам хорош, вампир! Ты обещал вернуться тем же вечером, но обманул! – огрызнулся Лукас и в эту же секунду крепко его обнял.
Что бы мне потом вампир ни говорил насчет кровной неприязни к оборотням, по добротной дружеской Ругани сразу все видно.
Что тут началось! Полупьяные гости наперебой принялись восхвалять «воскресшего» правителя. Благодарить всех мало-мальски известных святых, обещая построить им в ближайшее время по храму, и уповать на грязные сплетни, которым они конечно же ни на секунду не поверили. Я с задумчивым видом околачивалась рядом, прислушиваясь к разговору двух правителей.
– Безрассудный оборотень!
– Жалкий вампир!
Чувствовалось, что друзья успели друг по другу соскучиться, заранее заготовив пламенную речь.
– Я тебя прождал на Границе до самого утра!
– А я тебе говорил, что не стоит выезжать из Аргуса одному! Так нет, мы же самые умные! – не унимался вампир.
– Я не знал, что за ловушку готовит мне Варлак, – возразил оборотень и, тут же вспомнив о самом советнике, стал искать его глазами.
Варлак, как и следовало ожидать, не нашелся.
– А он… пару минут назад, – Марго откинулась на стуле и кивком указала на приоткрытый стеллаж, – в потайном ходе… скрылся.
– Поздравляю, мы его упустили! – хмыкнул Натан.
– Далеко не уйдет. Кейлиб, Орст. – К Лукасу подскочили два оборотня. – Перекройте все выходы из города. Этот предатель не должен уйти.
– Как прикажете, правитель! – Они склонили свои поседевшие головы и тут же опрометью выбежали из зала.
– Я предупреждал тебя, что Варлаку не стоит доверять. Зачем ты отправился с ним? – Натан брезгливо поднял с пола окровавленный кинжал. – Вот подлец! Забрал свиток с собой.
– Бес с ним, с этим свитком. Я жив, а значит, заклинание не имеет силы. В тот день, когда я выехал из Аргуса, мне действительно была нужна любая помощь. Пришлось взять с собой Варлака, ведь дело касалось не только меня одного, а судьбы всех оборотней. Этот предатель напал на меня на окраине леса, как только мы пересекли Границу. Варлак всегда метил на мое место, но я понятия не имел, что он каким-то образом связан с артефактами.
– Варлак что-то знал о камнях? – не выдержав, вмешалась в разговор я.
Однако ни вампир, ни оборотень даже не соизволили повернуться в мою сторону, сочтя меня за фоновый шум.
– Он на кого-то работает. – Натан вытер кровь и внимательно осмотрел кинжал. По рукояти полукругом шла гравировка. – Руны смерти. Отличительный знак некромантов.
– Что?!! – От неожиданности я встала между ними, выхватив у вампира кинжал.
Руны смерти я видела не раз. На каждой книге по черной магии из библиотеки отца Алана стояли именно они – пять расположенных по кругу переплетающихся колец, два из которых, в начале и конце круга, были совершенно одинаковыми и обозначали неразрывность цепи.
Натан не врал. Но поверить в то, что к пропаже камней, а следовательно, и к смерти деда причастен кто-то из семьи Алана, я не могла.
– Возможно, кинжал лишь принадлежал когда-то Адриану. Сомневаюсь, что он бы стал нанимать Варлака. К тому же некромант сам пострадал из охоты на артефакты. – Я повертела кинжал в руках и отдала Натану.
Вампир вскинул брови.
– Ты слишком привязана к другу. Покушение мог инсценировать сам некромант.
– У меня было видение, и потом я доверяю отцу Алана.
– Конечно, – развёл руками Натан. – Свои и предадут в первую очередь!
– Судишь по собственному опыту?!
– Сужу по опыту твоего деда! – жестко усмехнулся вампир.
Я вложила все презрение во взгляд, которым наградила длинноволосого. По траурным лентам, развешанным вдоль зала, побежал легкий тлен.
Лукас заинтересованно присвистнул и, похлопав друга по плечу, дескать, остынь, а то город, вновь обретя правителя, лишится его главной резиденции, обратился ко мне:
– Неплохая магия. Давно практикуешься?
– Как только познакомилась с твоим другом. Уж больно часто он на это напрашивается, – вполне искренне призналась я.
– Согласен, – со смешком кивнул Лукас. – И как же звать столь отважную особу?
– Элизабет, но в компании руководителей государств просто Лиз. – Я протянула руку для пожатия.
Однако Лукас галантно поцеловал протянутую длань и, покосившись на вампира, хитро произнес:
– А ты не говорил, что знаком с такими очаровательными девушками.
– Она не девушка, она – принцесса, – недовольно поправил его Натан.
– В самом деле? И можно полюбопытствовать, какого королевства?
– Она внучка Леона, – представил меня вампир.
– Да ладно?! – Лукас уважительно взглянул на меня. – Хотя… ты чем-то его напоминаешь.
– Своими опрометчивыми поступками, – подсказал Натан.
– А ты знал моего деда?
– Да. И очень хорошо. В свое время он мне здорово помог. Я в долгу перед ним и, получается, перед тобой тоже. Но постой, – Лукас изменился в лице, – если ты здесь, значит, знаешь об артефактах.
– Да, твой друг вампир успел ввести меня в курс дела. Весьма поверхностно, конечно.
– Ничего другого от Натана я и не ожидал. Скрытен, как свежепохороненный мертвяк, – улыбнулся оборотень. – Что ж, тогда ты просто обязана знать, что около недели назад, перед тем как я пропал, поступили сведения о том, где может находиться один из камней.
– Не трать силы, тот артефакт мы уже не найдем. Его продали одному весьма сомнительному типу, – имея в виду Карнелио, объяснил Натан. – А у того недотепы камень благополучно похитили.
– Вижу, мое отсутствие не прошло даром. Но все же у нас есть хоть какая-то зацепка. Зная, кому раньше принадлежал камень, мы можем выяснить, кто же причастен ко всей этой неразберихе с убийствами. Как только сюда приведут Варлака, мы сразу же отправимся во Флердоранж.
– Куда?! – Я вцепилась в рукав рубашки Лукаса.
– Во Флердоранж. Неужели не знаешь? Это королевство находится практически рядом с твоим, – удивился моей реакции правитель.
– Нет-нет, – помотала я головой, – дело не в этом. Наоборот, я слишком хорошо знаю данное королевство, потому что там живет моя кузина.
Вот только еще бы знать, откуда у Флоренции взялся артефакт.
– Значит, твоя кузина… – Вампир склонил голову набок. – Вот о таких своих, которые предадут вопреки всему, я и говорил.
– Но Флор не могла…
Или могла? Сказать, что мы с Флоренцией закадычные подруги, было бы не совсем верно. Мы знакомы с Пеленок, раз в пару месяцев выбираемся друг к другу в гости, смеемся на женские темы, но разговора по душам у нас никогда не выходило. Отчасти я ей до конца не доверяла, отчасти – она мне. Могла ли она что-то скрывать от меня? Могла. Но насколько серьезными были ее тайны, я не знаю.
– Как только Орст с Кейлибом вернутся, мы отправимся к твоей двоюродной сестричке. – Лукас подхватил меня под руку. – А пока, если мои дорогие гости не забыли, в Аргусе праздник по случаю счастливого возвращения моего величества на родину.
– Минуточку! – Шаткой походкой к нам направлялась Марго. – На улице полночь, а вы думаете, что я отпущу Лиз с вами неизвестно куда?
Натан возвел глаза к лепнине на потолке. Несгибаемая настойчивость моей горничной могла свести с ума кого угодно.
– А вы, простите, кем ей приходитесь? – осведомился Лукас, исподтишка подмигнув мне.
– Горничной! – с вызовом ответила Марго.
– Ах… ну… если так, – со значением протянул оборотень. – Надо было сказать раньше. Принцессы и их горничные – это как раз то, на чем я специализируюсь. – Он подхватил под другую руку Маргариту и уверенно зашагал к выходу.
ГЛАВА 8
– Думаю, настало время проводить нашего правителя в соответствии с законами Аргуса. Волчий дух должен быть выпущен на свободу, освободившись от тела. Где бы оно ни находилось, – громогласно объявил Варлак, выходя в центр зала. – Сегодня же будет выбран новый правитель:
Собравшиеся одобрительно зашептались.
– Ты только посмотри, Лиз, выбирают себе нового главаря шайки! – криво улыбнулась Марго. – От одного бес миловал, так они другого решили к власти поставить.
Тем временем министру поднесли свернутый трубочкой свиток и узкий короткий кинжал, покоящийся на бархатной подушке.
– И дойдут наши слова до Бездны! – Варлак нетерпеливо развернул свиток и, откашлявшись, стал медленно читать содержащиеся в нем строки, делая ударение на первый слог. Текст был несколько необычным, он не содержал патетичных взываний к высшим силам и вполне мог сойти за траурный тост. Но с магии спроса нет, тут главное, чтобы подействовало.
Голос Варлака сорвался, отчего ему пришлось повторить предложение еще раз.
Я часто присутствовала во время чтения Тайросом заклинаний, необходимых для того или иного магического ритуала, поэтому прекрасно знала, насколько важно здесь придерживаться правил. Прочитанное наспех заклинание могло с легкостью отрикошетить, и тогда его последствия стали бы непредсказуемыми для мага, каким бы сильным он ни являлся. Оборотень прекрасно понимал это и не хотел рисковать. Чего доброго, вместо того чтобы успокоить дух правителя и отделить его от тела, можно навеки поселить оный в качестве привидения на чердаке.
– Чего это… он? – икая, спросила Маргарита. – Кого… призывать собрался?
– Он говорит о том, что умение повелевать собою – великая власть. Не каждому дано родиться предводителем и объединить под своим началом народы.
– А… правиль… но говорит, – дала добро Марго, на глаз определяя количество оставшегося в бутылке вина.
Пока советник Аргуса нараспев, выдерживая положенную паузу, произносил речь, я исподтишка взглянула на вампира. В ореховых глазах Натана плясали злые огоньки, он был готов сорваться в любую секунду.
– А чего все ждут? – Маргарита оприходовала бутылку и теперь тоскливо водила пальцем по горлышку.
– Явления духа Лукаса, – в шутку сказала я.
– Зачем? Им живых оборотней в городе мало?
Ответить Марго я так и не успела, потому как Вар-лак быстро перехватил принесенный кинжал и поднял его на вытянутых руках.
– А теперь мы должны выбрать одного из нас, кто утром предстанет перед народом. – Варлак окинул аудиторию проникновенным взглядом и невозмутимо произнес: – Думаю, Лукас назначил бы наиболее приближенного к себе оборотня.
К этому все и шло. Маска притворного горя наконец спала с его лица, обнажив всю сущность. Только еще неизвестно, какой правитель опаснее для народа: легкомысленный и беззаботный, как Лукас, или готовый пойти на все ради собственной выгоды, как Варлак.
– За нового правителя! За Варлака! – С тем же вдохновением, с которым поднимали свои бокалы за Лукаса час назад, присутствующие приняли очередного правителя.
Два оборотня с седыми длинными волосами неприязненно переглянулись. Похоже, кроме нашей компании они были единственными, кто не разделял радость сего мероприятия. Варлак поднес кинжал к запястью и, не раздумывая, полоснул. Вдоль руки заструилась вязкая темно-вишневая кровь.
Все, как только кровь коснется печати на свитке – церемонию можно считать законченной.
– Да пребудет с нами сила Бездны…
Но поминки не были бы столь запоминающимися, не посети их сам виновник сего мероприятия, появившийся из потайного хода, едва часы пробили двенадцать раз. Невысокий, но подтянутый парень с огненно-рыжими коротко стриженными волосами тенью скользнул из отъехавшего стеллажа, прямиком попав на финальную сцену.
– Не ожидал, что меня будут так тепло встречать. – По его тону было ясно, что в ближайшее время в городе грядет глобальная смена руководства.
Воцарилась гнетущая тишина. На стол с одиноким звоном упала вилка, кто-то от напряжения раздавил в руках бокал.
– Что-то мне дурно, Лиз! – нарушил молчание возглас Маргариты. – Не надо было столько вина пить, вот и галлюцинации пошли. – Она пошатнулась на стуле.
Варлак и Натан подскочили одновременно и, словно по сигналу, бросились к безвременно усопшему правителю Аргуса.
– Лукас, друг! Как мы за тебя волновались! Ты жив! – подскочил к тому Варлак.
– Лукас, будь ты проклят! Совсем рехнулся, зачем ты поехал без меня?! Волк полоумный! – остановился напротив оборотня Натан.
– Сам хорош, вампир! Ты обещал вернуться тем же вечером, но обманул! – огрызнулся Лукас и в эту же секунду крепко его обнял.
Что бы мне потом вампир ни говорил насчет кровной неприязни к оборотням, по добротной дружеской Ругани сразу все видно.
Что тут началось! Полупьяные гости наперебой принялись восхвалять «воскресшего» правителя. Благодарить всех мало-мальски известных святых, обещая построить им в ближайшее время по храму, и уповать на грязные сплетни, которым они конечно же ни на секунду не поверили. Я с задумчивым видом околачивалась рядом, прислушиваясь к разговору двух правителей.
– Безрассудный оборотень!
– Жалкий вампир!
Чувствовалось, что друзья успели друг по другу соскучиться, заранее заготовив пламенную речь.
– Я тебя прождал на Границе до самого утра!
– А я тебе говорил, что не стоит выезжать из Аргуса одному! Так нет, мы же самые умные! – не унимался вампир.
– Я не знал, что за ловушку готовит мне Варлак, – возразил оборотень и, тут же вспомнив о самом советнике, стал искать его глазами.
Варлак, как и следовало ожидать, не нашелся.
– А он… пару минут назад, – Марго откинулась на стуле и кивком указала на приоткрытый стеллаж, – в потайном ходе… скрылся.
– Поздравляю, мы его упустили! – хмыкнул Натан.
– Далеко не уйдет. Кейлиб, Орст. – К Лукасу подскочили два оборотня. – Перекройте все выходы из города. Этот предатель не должен уйти.
– Как прикажете, правитель! – Они склонили свои поседевшие головы и тут же опрометью выбежали из зала.
– Я предупреждал тебя, что Варлаку не стоит доверять. Зачем ты отправился с ним? – Натан брезгливо поднял с пола окровавленный кинжал. – Вот подлец! Забрал свиток с собой.
– Бес с ним, с этим свитком. Я жив, а значит, заклинание не имеет силы. В тот день, когда я выехал из Аргуса, мне действительно была нужна любая помощь. Пришлось взять с собой Варлака, ведь дело касалось не только меня одного, а судьбы всех оборотней. Этот предатель напал на меня на окраине леса, как только мы пересекли Границу. Варлак всегда метил на мое место, но я понятия не имел, что он каким-то образом связан с артефактами.
– Варлак что-то знал о камнях? – не выдержав, вмешалась в разговор я.
Однако ни вампир, ни оборотень даже не соизволили повернуться в мою сторону, сочтя меня за фоновый шум.
– Он на кого-то работает. – Натан вытер кровь и внимательно осмотрел кинжал. По рукояти полукругом шла гравировка. – Руны смерти. Отличительный знак некромантов.
– Что?!! – От неожиданности я встала между ними, выхватив у вампира кинжал.
Руны смерти я видела не раз. На каждой книге по черной магии из библиотеки отца Алана стояли именно они – пять расположенных по кругу переплетающихся колец, два из которых, в начале и конце круга, были совершенно одинаковыми и обозначали неразрывность цепи.
Натан не врал. Но поверить в то, что к пропаже камней, а следовательно, и к смерти деда причастен кто-то из семьи Алана, я не могла.
– Возможно, кинжал лишь принадлежал когда-то Адриану. Сомневаюсь, что он бы стал нанимать Варлака. К тому же некромант сам пострадал из охоты на артефакты. – Я повертела кинжал в руках и отдала Натану.
Вампир вскинул брови.
– Ты слишком привязана к другу. Покушение мог инсценировать сам некромант.
– У меня было видение, и потом я доверяю отцу Алана.
– Конечно, – развёл руками Натан. – Свои и предадут в первую очередь!
– Судишь по собственному опыту?!
– Сужу по опыту твоего деда! – жестко усмехнулся вампир.
Я вложила все презрение во взгляд, которым наградила длинноволосого. По траурным лентам, развешанным вдоль зала, побежал легкий тлен.
Лукас заинтересованно присвистнул и, похлопав друга по плечу, дескать, остынь, а то город, вновь обретя правителя, лишится его главной резиденции, обратился ко мне:
– Неплохая магия. Давно практикуешься?
– Как только познакомилась с твоим другом. Уж больно часто он на это напрашивается, – вполне искренне призналась я.
– Согласен, – со смешком кивнул Лукас. – И как же звать столь отважную особу?
– Элизабет, но в компании руководителей государств просто Лиз. – Я протянула руку для пожатия.
Однако Лукас галантно поцеловал протянутую длань и, покосившись на вампира, хитро произнес:
– А ты не говорил, что знаком с такими очаровательными девушками.
– Она не девушка, она – принцесса, – недовольно поправил его Натан.
– В самом деле? И можно полюбопытствовать, какого королевства?
– Она внучка Леона, – представил меня вампир.
– Да ладно?! – Лукас уважительно взглянул на меня. – Хотя… ты чем-то его напоминаешь.
– Своими опрометчивыми поступками, – подсказал Натан.
– А ты знал моего деда?
– Да. И очень хорошо. В свое время он мне здорово помог. Я в долгу перед ним и, получается, перед тобой тоже. Но постой, – Лукас изменился в лице, – если ты здесь, значит, знаешь об артефактах.
– Да, твой друг вампир успел ввести меня в курс дела. Весьма поверхностно, конечно.
– Ничего другого от Натана я и не ожидал. Скрытен, как свежепохороненный мертвяк, – улыбнулся оборотень. – Что ж, тогда ты просто обязана знать, что около недели назад, перед тем как я пропал, поступили сведения о том, где может находиться один из камней.
– Не трать силы, тот артефакт мы уже не найдем. Его продали одному весьма сомнительному типу, – имея в виду Карнелио, объяснил Натан. – А у того недотепы камень благополучно похитили.
– Вижу, мое отсутствие не прошло даром. Но все же у нас есть хоть какая-то зацепка. Зная, кому раньше принадлежал камень, мы можем выяснить, кто же причастен ко всей этой неразберихе с убийствами. Как только сюда приведут Варлака, мы сразу же отправимся во Флердоранж.
– Куда?! – Я вцепилась в рукав рубашки Лукаса.
– Во Флердоранж. Неужели не знаешь? Это королевство находится практически рядом с твоим, – удивился моей реакции правитель.
– Нет-нет, – помотала я головой, – дело не в этом. Наоборот, я слишком хорошо знаю данное королевство, потому что там живет моя кузина.
Вот только еще бы знать, откуда у Флоренции взялся артефакт.
– Значит, твоя кузина… – Вампир склонил голову набок. – Вот о таких своих, которые предадут вопреки всему, я и говорил.
– Но Флор не могла…
Или могла? Сказать, что мы с Флоренцией закадычные подруги, было бы не совсем верно. Мы знакомы с Пеленок, раз в пару месяцев выбираемся друг к другу в гости, смеемся на женские темы, но разговора по душам у нас никогда не выходило. Отчасти я ей до конца не доверяла, отчасти – она мне. Могла ли она что-то скрывать от меня? Могла. Но насколько серьезными были ее тайны, я не знаю.
– Как только Орст с Кейлибом вернутся, мы отправимся к твоей двоюродной сестричке. – Лукас подхватил меня под руку. – А пока, если мои дорогие гости не забыли, в Аргусе праздник по случаю счастливого возвращения моего величества на родину.
– Минуточку! – Шаткой походкой к нам направлялась Марго. – На улице полночь, а вы думаете, что я отпущу Лиз с вами неизвестно куда?
Натан возвел глаза к лепнине на потолке. Несгибаемая настойчивость моей горничной могла свести с ума кого угодно.
– А вы, простите, кем ей приходитесь? – осведомился Лукас, исподтишка подмигнув мне.
– Горничной! – с вызовом ответила Марго.
– Ах… ну… если так, – со значением протянул оборотень. – Надо было сказать раньше. Принцессы и их горничные – это как раз то, на чем я специализируюсь. – Он подхватил под другую руку Маргариту и уверенно зашагал к выходу.
ГЛАВА 8
Лучшие друзья девушек – это… некроманты
Гонца, принесшего плохие вести, убивают. В нашем случае новость оказалась спорной, да и нравы оборотней были не столь жестокими, какими представлялись поначалу.
Под утро Кейлиб и Орст вернулись, сообщив Лукасу, что они нашли Варлака. Только состояние, в котором пребывал теперь уже бывший советник Лукаса, было несколько неожиданным. Оборотня обнаружили на одной из узеньких улочек города лежащим возле каменной ограды. Надо ли говорить, что Варлак потерял способность к обращению и полностью лишился силы?! А еще он был бесповоротно мертв.
Поэтому нам пришлось задержаться в Аргусе до следующего дня, да и состояние Маргариты, выпившей на прощальной церемонии слишком много вина, оставляло желать лучшего.
– Ну как ты? – Я примостилась рядом с Марго, приложив к ее голове холодное полотенце.
– Получше, – не слишком уверенно отозвалась девушка, садясь на кровати. – Они нашли убийцу?
– Нет. Абсолютно никаких следов. Варлак знал его, раз подпустил к себе так близко… и дал себя убить. Только вот свиток пропал, хотя кому он нужен? Без крови Варлака он все равно что обычная бумажка – никакой пользы не принесет, – пожала я плечами.
Горничная тяжело вздохнула.
– Знаешь, Лиз, вся эта история… Ты не находишь, что все слишком запутано?
– Ты имеешь в виду причастность Флор? Но мы не можем утверждать, что Флоренция знала истинную силу камня, – возразила я.
– И все же, – Марго убрала со лба полотенце, – она твоя кузина. Вдруг Флоренция каким-то образом узнала об артефактах, которые дед завешал тебе? А ведь она и его внучка тоже! Не забывай об этом! Флоренция вполне могла посчитать, что имеет те же права, что и ты.
– Флор – дочь моего дяди… он и отец… они… – На меня вновь нахлынули воспоминания о той ужасной ночи. Я старалась отогнать их от себя на протяжении двенадцати лет. Мой отец и его брат погибли давно, но воспоминания – как осевший осадок – неумолимо всплывали в сознании вновь и вновь.
– Извини, я не хотела тебя расстраивать, – смутилась Марго.
– Все в порядке, – как можно беспечнее отозвалась я. – Мы все узнаем от самой Флор. И если она что-то скрывает, я это непременно выясню.
Я встала, подошла к окну, с трудом открыв тяжелую раму, и выглянула во двор, где уже вовсю шла подготовка к кремации.
– Его провожают в последний путь, – задумчиво произнесла я.
– Ты иди, я, пожалуй, еще полежу. – Маргарита вновь повалилась на подушки. – Ты и так обо мне слишком много заботишься. Я даже начинаю сомневаться, кто из нас принцесса!
– Почувствовала весь груз опеки на себе?! – Я задернула шторы и подоткнула одеяло, поплотнее укутав Маргариту.
– Не то слово! – невесело отозвалась девушка, закрывая глаза.
На площадке по ту сторону моста, неподалеку от башни, потрескивая березовыми ветками, полыхал костер. Стремительные языки пламени взмывали высоко в небо, переходя в едкий темно-серый дым, практически неразличимый на сизом фоне. Тело Вар-лака, несмотря на то что тот оказался предателем, нужно было предать огню – так гласили обычаи оборотней.
Я завороженно наблюдала за процессом. Крупные капли дождя поначалу неуверенно коснулись земли, словно пробуя ее на ощупь, а затем, осмелев, слились в один поток, мощный и беспощадный. Над крышами домов расчертил небо островерхий зигзаг молнии. Как я узнала от Лукаса, в Аргусе часто шел дождь, иногда мелкий, навязчивый, занудно стучащий по крышам домов, а порой – сильный, сплошной стеной захватывающий весь город.
Это было странно: тело Варлака еще не успели поднести к костру, как огонь неумолимо начал гаснуть. Считаные секунды, и последний рывок оранжево-красного пламени замер во вспышке молнии и, навсегда оставшись в памяти, угас, поднимаясь вверх жалким миражом, что еще недавно разгорелся от небольшой искры.
– Даже духи отказываются принимать его, – шепотом произнес Лукас, неотрывно смотря на размокшие от дождя ветки.
– Он был предателем, а ложь рано или поздно всегда всплывает на поверхность. Особенно такая изощренная. – К нам неслышно подошел Натан. – Его ведь убил тот, кого мы ищем, – владелец одного из артефактов.
– Но зачем убивать тех, кто служит ему? – Я отвела глаза.
– Варлак уже предал свой народ, значит, способен предать и во второй раз. Я бы на месте его хозяина поступил точно так же. Однако сейчас меня волнует кое-что другое: находится ли убийца здесь, в Аргусе? А если так, то кто он? – Вампир потер ладони, будто пытаясь согреться.
– В городе повсюду дежурят оборотни, но мне не поступило ни одного сообщения, что замечен чужак. К тому же я не могу понапрасну вселять страх в свой народ, они верят мне. – Лукас с силой захлопнул крышку гроба, в котором лежало тело Варлака, и оперся на нее руками.
– Подожди, – Я подошла поближе к вампиру. – Ты говоришь, что у убийцы находится один из артефактов. А где тогда второй? Неужели ты согласен со мной, что убийц, как и камней, тоже двое? – предположила я.
– Да, я так думаю, – согласно кивнул Натан. – Артефакты находятся у разных людей, если они, конечно, люди. Но помимо камней им нужно что-то еще. За нами следят, знают о каждом нашем шаге, подсылают Наемников, но при этом не нападают в открытую.
– Может, второй артефакт был у Варлака? Я узнала его голос, вчера в конюшне именно он разговаривал с Октавиусом.
– Вполне возможно. Варлак как раз знал, кем я являюсь на самом деле, но решил все-таки подстраховаться. Он подослал наемников, чтобы потянуть время пока не станет законным правителем Аргуса. Однако мы приехали в город гораздо раньше, чем он рассчитывал. – Натан криво усмехнулся.
Лукас как-то странно посмотрел на друга, долго и изучающе. Хотел что-то добавить, но предпочел промолчать.
– Думаю, нам стоит собираться, – наконец сказал оборотень, бросив беглый взгляд на руку вампира.
– А как же твой народ? Без тебя они окажутся под угрозой! – возразила я и тут же вспомнила, что совсем недавно точно так же оставила свое королевство. Почему от Тайроса до сих пор нет никаких вестей? Неужели Ниса так и не довезла записку?
– Сейчас Аргус вне угрозы. Убийце нужен я, Натан, еще парочка неординарных в своих способностях магов. А нападать на город, есть ли в этом смысл?! – развел руками оборотень и, развернувшись к вампиру, сказал: – Кстати, Натан, ты будешь рад, узнав, что я вернул Хэйрека на должность своего советника.
Вампир лишь поморщился и, так и не ответив, направился по мосту к башне.
Я решила воспользоваться ситуацией и расспросить о вампире:
– Он всегда такой?
– Смотря с кем, – неопределенно произнес Лукас.
– В смысле?
– Со мной он обычно себя так не ведет. Зато с другими… – Оборотень многозначительно вздохнул.
– Ясно, отсюда можно сделать вывод: меня он на дух не переносит. Хотя… это взаимно.
Лукас рассмеялся.
– Спорное утверждение, потому что с другими он ведет себя гораздо хуже. Ты ведь даже его толком не знаешь. Он на такое способен!
Я бросила взгляд на удаляющуюся фигуру Натана.
– Ты не первый, кто мне это говорит. Ну и в чем заключается секрет Натана? Чем он так опасен? Пока я слышала только разговоры о его феноменальных способностях.
– У него не один секрет, Лиз, – мягко произнес оборотень. – Пожалуй, часть завесы я тебе могу приоткрыть. Но остальное, – Лукас коснулся моих волос, словно заслоняя меня от дождя, – остальное я тебе сказать не могу, это не моя тайна. Натан, как ни крути, мой друг.
– Договорились. – Я была рада любой информации.
Лукас устало посмотрел на небо и тихо произнес:
– Натан – весьма своеобразный вампир. Ты наверняка слышала многочисленные легенды о вампирах. Будто они словно мухи мрут от солнечного света. На практике же все расходится. Мифы на то и существуют, чтобы хоть как-то разнообразить скучную жизнь простых смертных. Люди не любят неопределенности, вот и напридумывали себе баек про нас. Вампиры хоть и живут вечно, но, как и любой силе, им нужно подкрепление, свежая кровь, говоря другими словами. Я не имею в виду кровь как пищу, высший вампир может очень долго сдерживать свой голод, я говорю о братстве, в которое вступают кланы.
– Да, кажется, я что-то читала об этом, – вспомнила я записи из старых альбомов деда. – Они должны обменяться кровью, породниться.
– Верно. Так вот представь, насколько велико было удивление всего магического мира, когда два совершенно разрозненных клана, враждующих друг с Другом на протяжении сотен лет, объединились. Лязомбра – клан вампиров, способных манипулировать тенями, они обладают огромной силой, но, к сожалению, уязвимы для солнечных лучей больше остальных. Вентру – наоборот, весьма устойчивый к свету клан. Конечно, полностью адаптироваться к солнечным лучам они не смогли, поэтому и выбрали для своего проживания сумеречные земли. Соединив свою кровь, они обменялись силой и скрыли недостатки каждого, – вполголоса сообщил Лукас.
Выходит, это самодовольное пренебрежение к солнечным лучам имеет подоплеку. Тогда зачем Натан скрывается под мантией? И откуда у длинноволосого способность подчинять себе других? Моя охрана, Октавиус, оборотни – все это не просто совпадение.
– Знаешь, Лиз, Натан скрытен. Чтобы понять тот или иной совершенный им поступок, порой недостаточно знать психологию вампира. Даже я зачастую не могу предугадать действия Натана. – Оборотень нахмурился. – Вот как сейчас.
– А что сейчас? – не поняла я и тут же услышала, как Лукаса окликнул один из оборотней.
– Уже иду, – так и не договорив, ответил тот.
Лукас грустно улыбнулся, предупредив, чтобы мы были готовы через час отправиться во Флердоранж, и, отдав распоряжения насчет тела Варлака, ушел по делам.
Солнце спешило скрыться за кромкой леса. После двухдневного пребывания в темном сумрачном Аргусе оно казалось чем-то нереальным, будто сотворенным магией.
Здесь, в восточном королевстве, оно даже светило по-особенному, теплым мягким светом. Четыре фигуры двигались по песчаной дороге, отбрасывая неправдоподобно длинные тени.
Чтобы добраться до Флердоранжа, пришлось проехать мимо Лангемоны – деревни, соединяющей два королевства, принадлежащие Флор и Карнелио. Здесь дорога была куда более широкой и расчищенной, чем та, на которую мы могли бы рассчитывать, если бы передвигались в том же направлении по лесу. Главным образом деревня принадлежала моей кузине, правителю Дейтона отошла лишь окраина Лангемоны. Но тот по этому поводу особо не возражал – жить по соседству с Флоренцией не отказался бы любой нормальный представитель мужского пола. Хотя о разумности Карнелио во время нашей последней встречи я бы промолчала. Да и не мое это дело.
Лангемона славилась бесподобно прекрасными цветами, дородными коровами и вкуснейшим молоком в такой зависимости, что второе постоянно поедало первое и производило третье. Только вот жители как-то не спешили порадовать нас своими знаменитыми сливками и парным молочком. Жаль, я уже успела проголодаться, да и Марго неоднозначно поглядывала на кувшины, стоящие на подоконниках маленьких домиков, выкрашенных желтой краской. Из-за жары к тому же очень сильно хотелось пить, а тут еще прямое искушение в паре метров…
– Я сейчас. – Марго неуклюже спрыгнула с лошади. – Принесу нам попить, – направляясь к одному из домов, сказала она.
Ко мне тут же поближе подъехал улыбающийся Лукас.
– Может, твою горничную здесь оставим? – заговорщическим тоном зашептал он. – А на обратном пути заберем?
– Заманчиво. Но, боюсь, Марго нас найдет. Только хуже себе сделаем. – Я провела пальцем поперек шеи.
– И все слуги у тебя такие болтливые и назойливые? – шутливо спросил оборотень.
– Маргарита превзошла всех. Тайрос, в принципе, тоже частенько навязывается, но не до такой степени, – признала я. – Но я не считаю Маргариту служанкой.
– Она себя тоже, – согласился Лукас. – Складывается впечатление, что из вас двоих принцесса именно Маргарита, а не ты.
– Я не люблю командовать.
– И зря! – Оборотень обернулся, услышав какую-то возню.
Возле выбеленного дома, окруженного частоколом из несколько увядшего под солнцем чертополоха, отчаянно жестикулировала Маргарита. Женщина, отворившая калитку, пыталась ее вытолкать едва ли не силой. Мы подъехали поближе.
– С чего бы это принцессе здесь делать? – прищурилась крестьянка.
Под утро Кейлиб и Орст вернулись, сообщив Лукасу, что они нашли Варлака. Только состояние, в котором пребывал теперь уже бывший советник Лукаса, было несколько неожиданным. Оборотня обнаружили на одной из узеньких улочек города лежащим возле каменной ограды. Надо ли говорить, что Варлак потерял способность к обращению и полностью лишился силы?! А еще он был бесповоротно мертв.
Поэтому нам пришлось задержаться в Аргусе до следующего дня, да и состояние Маргариты, выпившей на прощальной церемонии слишком много вина, оставляло желать лучшего.
– Ну как ты? – Я примостилась рядом с Марго, приложив к ее голове холодное полотенце.
– Получше, – не слишком уверенно отозвалась девушка, садясь на кровати. – Они нашли убийцу?
– Нет. Абсолютно никаких следов. Варлак знал его, раз подпустил к себе так близко… и дал себя убить. Только вот свиток пропал, хотя кому он нужен? Без крови Варлака он все равно что обычная бумажка – никакой пользы не принесет, – пожала я плечами.
Горничная тяжело вздохнула.
– Знаешь, Лиз, вся эта история… Ты не находишь, что все слишком запутано?
– Ты имеешь в виду причастность Флор? Но мы не можем утверждать, что Флоренция знала истинную силу камня, – возразила я.
– И все же, – Марго убрала со лба полотенце, – она твоя кузина. Вдруг Флоренция каким-то образом узнала об артефактах, которые дед завешал тебе? А ведь она и его внучка тоже! Не забывай об этом! Флоренция вполне могла посчитать, что имеет те же права, что и ты.
– Флор – дочь моего дяди… он и отец… они… – На меня вновь нахлынули воспоминания о той ужасной ночи. Я старалась отогнать их от себя на протяжении двенадцати лет. Мой отец и его брат погибли давно, но воспоминания – как осевший осадок – неумолимо всплывали в сознании вновь и вновь.
– Извини, я не хотела тебя расстраивать, – смутилась Марго.
– Все в порядке, – как можно беспечнее отозвалась я. – Мы все узнаем от самой Флор. И если она что-то скрывает, я это непременно выясню.
Я встала, подошла к окну, с трудом открыв тяжелую раму, и выглянула во двор, где уже вовсю шла подготовка к кремации.
– Его провожают в последний путь, – задумчиво произнесла я.
– Ты иди, я, пожалуй, еще полежу. – Маргарита вновь повалилась на подушки. – Ты и так обо мне слишком много заботишься. Я даже начинаю сомневаться, кто из нас принцесса!
– Почувствовала весь груз опеки на себе?! – Я задернула шторы и подоткнула одеяло, поплотнее укутав Маргариту.
– Не то слово! – невесело отозвалась девушка, закрывая глаза.
На площадке по ту сторону моста, неподалеку от башни, потрескивая березовыми ветками, полыхал костер. Стремительные языки пламени взмывали высоко в небо, переходя в едкий темно-серый дым, практически неразличимый на сизом фоне. Тело Вар-лака, несмотря на то что тот оказался предателем, нужно было предать огню – так гласили обычаи оборотней.
Я завороженно наблюдала за процессом. Крупные капли дождя поначалу неуверенно коснулись земли, словно пробуя ее на ощупь, а затем, осмелев, слились в один поток, мощный и беспощадный. Над крышами домов расчертил небо островерхий зигзаг молнии. Как я узнала от Лукаса, в Аргусе часто шел дождь, иногда мелкий, навязчивый, занудно стучащий по крышам домов, а порой – сильный, сплошной стеной захватывающий весь город.
Это было странно: тело Варлака еще не успели поднести к костру, как огонь неумолимо начал гаснуть. Считаные секунды, и последний рывок оранжево-красного пламени замер во вспышке молнии и, навсегда оставшись в памяти, угас, поднимаясь вверх жалким миражом, что еще недавно разгорелся от небольшой искры.
– Даже духи отказываются принимать его, – шепотом произнес Лукас, неотрывно смотря на размокшие от дождя ветки.
– Он был предателем, а ложь рано или поздно всегда всплывает на поверхность. Особенно такая изощренная. – К нам неслышно подошел Натан. – Его ведь убил тот, кого мы ищем, – владелец одного из артефактов.
– Но зачем убивать тех, кто служит ему? – Я отвела глаза.
– Варлак уже предал свой народ, значит, способен предать и во второй раз. Я бы на месте его хозяина поступил точно так же. Однако сейчас меня волнует кое-что другое: находится ли убийца здесь, в Аргусе? А если так, то кто он? – Вампир потер ладони, будто пытаясь согреться.
– В городе повсюду дежурят оборотни, но мне не поступило ни одного сообщения, что замечен чужак. К тому же я не могу понапрасну вселять страх в свой народ, они верят мне. – Лукас с силой захлопнул крышку гроба, в котором лежало тело Варлака, и оперся на нее руками.
– Подожди, – Я подошла поближе к вампиру. – Ты говоришь, что у убийцы находится один из артефактов. А где тогда второй? Неужели ты согласен со мной, что убийц, как и камней, тоже двое? – предположила я.
– Да, я так думаю, – согласно кивнул Натан. – Артефакты находятся у разных людей, если они, конечно, люди. Но помимо камней им нужно что-то еще. За нами следят, знают о каждом нашем шаге, подсылают Наемников, но при этом не нападают в открытую.
– Может, второй артефакт был у Варлака? Я узнала его голос, вчера в конюшне именно он разговаривал с Октавиусом.
– Вполне возможно. Варлак как раз знал, кем я являюсь на самом деле, но решил все-таки подстраховаться. Он подослал наемников, чтобы потянуть время пока не станет законным правителем Аргуса. Однако мы приехали в город гораздо раньше, чем он рассчитывал. – Натан криво усмехнулся.
Лукас как-то странно посмотрел на друга, долго и изучающе. Хотел что-то добавить, но предпочел промолчать.
– Думаю, нам стоит собираться, – наконец сказал оборотень, бросив беглый взгляд на руку вампира.
– А как же твой народ? Без тебя они окажутся под угрозой! – возразила я и тут же вспомнила, что совсем недавно точно так же оставила свое королевство. Почему от Тайроса до сих пор нет никаких вестей? Неужели Ниса так и не довезла записку?
– Сейчас Аргус вне угрозы. Убийце нужен я, Натан, еще парочка неординарных в своих способностях магов. А нападать на город, есть ли в этом смысл?! – развел руками оборотень и, развернувшись к вампиру, сказал: – Кстати, Натан, ты будешь рад, узнав, что я вернул Хэйрека на должность своего советника.
Вампир лишь поморщился и, так и не ответив, направился по мосту к башне.
Я решила воспользоваться ситуацией и расспросить о вампире:
– Он всегда такой?
– Смотря с кем, – неопределенно произнес Лукас.
– В смысле?
– Со мной он обычно себя так не ведет. Зато с другими… – Оборотень многозначительно вздохнул.
– Ясно, отсюда можно сделать вывод: меня он на дух не переносит. Хотя… это взаимно.
Лукас рассмеялся.
– Спорное утверждение, потому что с другими он ведет себя гораздо хуже. Ты ведь даже его толком не знаешь. Он на такое способен!
Я бросила взгляд на удаляющуюся фигуру Натана.
– Ты не первый, кто мне это говорит. Ну и в чем заключается секрет Натана? Чем он так опасен? Пока я слышала только разговоры о его феноменальных способностях.
– У него не один секрет, Лиз, – мягко произнес оборотень. – Пожалуй, часть завесы я тебе могу приоткрыть. Но остальное, – Лукас коснулся моих волос, словно заслоняя меня от дождя, – остальное я тебе сказать не могу, это не моя тайна. Натан, как ни крути, мой друг.
– Договорились. – Я была рада любой информации.
Лукас устало посмотрел на небо и тихо произнес:
– Натан – весьма своеобразный вампир. Ты наверняка слышала многочисленные легенды о вампирах. Будто они словно мухи мрут от солнечного света. На практике же все расходится. Мифы на то и существуют, чтобы хоть как-то разнообразить скучную жизнь простых смертных. Люди не любят неопределенности, вот и напридумывали себе баек про нас. Вампиры хоть и живут вечно, но, как и любой силе, им нужно подкрепление, свежая кровь, говоря другими словами. Я не имею в виду кровь как пищу, высший вампир может очень долго сдерживать свой голод, я говорю о братстве, в которое вступают кланы.
– Да, кажется, я что-то читала об этом, – вспомнила я записи из старых альбомов деда. – Они должны обменяться кровью, породниться.
– Верно. Так вот представь, насколько велико было удивление всего магического мира, когда два совершенно разрозненных клана, враждующих друг с Другом на протяжении сотен лет, объединились. Лязомбра – клан вампиров, способных манипулировать тенями, они обладают огромной силой, но, к сожалению, уязвимы для солнечных лучей больше остальных. Вентру – наоборот, весьма устойчивый к свету клан. Конечно, полностью адаптироваться к солнечным лучам они не смогли, поэтому и выбрали для своего проживания сумеречные земли. Соединив свою кровь, они обменялись силой и скрыли недостатки каждого, – вполголоса сообщил Лукас.
Выходит, это самодовольное пренебрежение к солнечным лучам имеет подоплеку. Тогда зачем Натан скрывается под мантией? И откуда у длинноволосого способность подчинять себе других? Моя охрана, Октавиус, оборотни – все это не просто совпадение.
– Знаешь, Лиз, Натан скрытен. Чтобы понять тот или иной совершенный им поступок, порой недостаточно знать психологию вампира. Даже я зачастую не могу предугадать действия Натана. – Оборотень нахмурился. – Вот как сейчас.
– А что сейчас? – не поняла я и тут же услышала, как Лукаса окликнул один из оборотней.
– Уже иду, – так и не договорив, ответил тот.
Лукас грустно улыбнулся, предупредив, чтобы мы были готовы через час отправиться во Флердоранж, и, отдав распоряжения насчет тела Варлака, ушел по делам.
* * *
Солнце спешило скрыться за кромкой леса. После двухдневного пребывания в темном сумрачном Аргусе оно казалось чем-то нереальным, будто сотворенным магией.
Здесь, в восточном королевстве, оно даже светило по-особенному, теплым мягким светом. Четыре фигуры двигались по песчаной дороге, отбрасывая неправдоподобно длинные тени.
Чтобы добраться до Флердоранжа, пришлось проехать мимо Лангемоны – деревни, соединяющей два королевства, принадлежащие Флор и Карнелио. Здесь дорога была куда более широкой и расчищенной, чем та, на которую мы могли бы рассчитывать, если бы передвигались в том же направлении по лесу. Главным образом деревня принадлежала моей кузине, правителю Дейтона отошла лишь окраина Лангемоны. Но тот по этому поводу особо не возражал – жить по соседству с Флоренцией не отказался бы любой нормальный представитель мужского пола. Хотя о разумности Карнелио во время нашей последней встречи я бы промолчала. Да и не мое это дело.
Лангемона славилась бесподобно прекрасными цветами, дородными коровами и вкуснейшим молоком в такой зависимости, что второе постоянно поедало первое и производило третье. Только вот жители как-то не спешили порадовать нас своими знаменитыми сливками и парным молочком. Жаль, я уже успела проголодаться, да и Марго неоднозначно поглядывала на кувшины, стоящие на подоконниках маленьких домиков, выкрашенных желтой краской. Из-за жары к тому же очень сильно хотелось пить, а тут еще прямое искушение в паре метров…
– Я сейчас. – Марго неуклюже спрыгнула с лошади. – Принесу нам попить, – направляясь к одному из домов, сказала она.
Ко мне тут же поближе подъехал улыбающийся Лукас.
– Может, твою горничную здесь оставим? – заговорщическим тоном зашептал он. – А на обратном пути заберем?
– Заманчиво. Но, боюсь, Марго нас найдет. Только хуже себе сделаем. – Я провела пальцем поперек шеи.
– И все слуги у тебя такие болтливые и назойливые? – шутливо спросил оборотень.
– Маргарита превзошла всех. Тайрос, в принципе, тоже частенько навязывается, но не до такой степени, – признала я. – Но я не считаю Маргариту служанкой.
– Она себя тоже, – согласился Лукас. – Складывается впечатление, что из вас двоих принцесса именно Маргарита, а не ты.
– Я не люблю командовать.
– И зря! – Оборотень обернулся, услышав какую-то возню.
Возле выбеленного дома, окруженного частоколом из несколько увядшего под солнцем чертополоха, отчаянно жестикулировала Маргарита. Женщина, отворившая калитку, пыталась ее вытолкать едва ли не силой. Мы подъехали поближе.
– С чего бы это принцессе здесь делать? – прищурилась крестьянка.