Страница:
– Зачем ждать? – Я надкусила сочное яблоко. – Ковда мовно сковмить ево теве.
Натан внимательно рассмотрел предложенные ему харчи.
– В книгах мне многое приписывали, и питье человеческой крови, и ипостась летучей мыши, и ночевку в холодных тесных гробах. Но до того чтобы накормить меня этим,не дошел даже самый искушенный писатель.
– Подумаешь. – Я с аппетитом принялась за мясо. – Когда-то же надо начинать.
Вытянув ноги поближе к костру, мы некоторое время молчали, лишь изредка перебрасываясь фразами типа «подлей мне вина» и «а хлеб не так плох на вкус, как выглядит». Собравшийся народ начал потихоньку расходиться, шатер с одного боку рухнул силами молодежи, не утомленной даже длительным гуляньем.
– Натан.
– Да.
– А что ты будешь делать, когда все закончится?
– Устрою грандиозную резню, заточу одну знакомую принцессу в самую высокую башню королевства и приставлю к ней дополнительную охрану.
– А если серьезно?
– Возвращу себе силу, заберу все три артефакта и вернусь в Сартан.
– А как же мировое господство?
– Мне и своих владений с лихвой хватает. К тому же еще неизвестно, какую правительницу повстречаешь на пути. Не ровен час, останешься без всего.
Я сдвинула с глаза черную повязку.
– А я всегда считала, что вампиры ничего не боятся.
– Я тоже… до последнего времени, – неожиданно серьезно произнес Натан. – Ладно. Теперь я спрошу: что ты будешь делать, когда мы закончим все дела в Иллионе?
– Вернусь в Хорсигу, возьму на работу несколько магов из Гильдии и… буду устраивать каждое воскресенье вот такие посиделки у костра.
– А как ты поступишь с убийцей своего деда?
Я крепко зажмурила глаза, пытаясь подобрать наказание.
– Пока не знаю, возможно, ты поможешь мне.
– Хочешь оставить всю кровавую работенку мне? – Вампир закинул руки за голову.
– Ну должен же ты оправдать хоть часть ходящих о вампирах слухов.
Натан, подумав, кивнул. В его ореховых глазах отразились искры догорающего костра, сейчас он был похож на обычного человека. Если бы еще не едкий запах паленого, от которого засвербело в носу…
Запах паленого?!
Я точно ужаленная осой подскочила с бревна и запрыгала на одной ноге. Вслед за мной поднялся ничего не понимающий Натан.
– Горю! – обреченно пояснила я, пытаясь стащить сапог.
Подошва за все время сидения у костра успела расплавиться и теперь бесформенной массой плотно облегала ступню.
– Больно! – На моих глазах выступили слезы.
Вампир обхватил меня сзади руками и поднял в воздух:
– Скидывай!
Похоже, мы оба были способны сейчас только на короткие реплики.
Я словно марионетка заболтала ногами, но сапог сидел как влитой. Между тем жар все больше охватывал ступню, терпеть его стало совсем невыносимо. Я взвыла похлеще сотни разбуженных фурий:
– Больно-то как!
Натан сменил тактику, резко разжав руки. Я свалилась на землю, втайне надеясь, что звук хрустнувшей кости мне только померещился. Встав на колени, вампир со всей силы дернул за сапог и отлетел вместе с ним в противоположную сторону. Обувь явно не была приспособлена к вампирским приемчикам, поскольку голенище сапога осталось болтаться на моей ноге, а Натану досталась вся остальная часть.
Из кустов выбежал перепуганный Алан.
– Лиз, это ты кричала?!
– Я, – глотая слезы подтвердила ее высочество.
Ал окинул взглядом место происшествия.
– А что случилось? Опять нападение?
– Ее атаковал сапог, – поднимаясь на ноги, пояснил вампир.
Брови Алана поползли наверх.
– Кхм… ясно. И его успешно ликвидировали?
Натан показал ему остатки обуви.
– Молодцы-ы, – протянул некромант и, заложив руки за спину, двинулся по тропинке обратно к озеру. Но, дойдя до середины тропы, вдруг обернулся. – Вы в следующий раз постарайтесь обойтись без звукового сопровождения, – попросил он и пропал в кустах, укрываясь от летящего в его направлении голенища сапога.
Утро нового дня началось с дождя, головной боли и стука в дверь. Спросонья я подумала, что это Маргарита принесла мне завтрак. Запоздалая мысль неприятно кольнула в сознании. Я с неохотой поднялась и закуталась в легкое покрывало.
– Лиз. Это я. Окрой, у меня для тебя сюрприз.
О том, какой сюрприз подготовил Алан спозаранку, я могла только догадываться. За дверью обнаружился крепкий плечистый мужчина с чуть тронутыми сединой висками и темными лучистыми глазами. Сняв широкую шляпу с венчающим ее пером, он не решался войти. Из-за его головы выглядывала вихрастая макушка Алана. Я, не веря происходящему, крепко обняла гостя. Он оказался промокшим.
– Марвел!
– Ваше высочество! – Мужчина несмело коснулся моих волос и тут же поклонился. – Как я рад вас видеть в добром здравии.
– Когда ты приехал?!
– Десять минут назад. Меня встретил ваш друг. – Марвел перевел взгляд на Алана.
– Да. Представляешь, я как раз возвращался с кла… В общем, увидел скачущего во весь опор Марвела, – поправился Алан, поняв, что сболтнул лишнее.
Я пропустила их внутрь комнаты. Столько дней ждала хоть какой-нибудь весточки из Хорсиги, а тут меня сам начальник королевской службы разыскал.
– Ох и переполошились мы, когда вы пропали, ваше высочество. Все королевство в поисках вас перевернули.
– Разве Берта вам ничего не рассказала? – удивилась я.
– Берта расскажет! Вы же знаете, ей только дай слово вставить. Она говорила, что вы с вампиром из замка ночью уехали.
– Представляю, какой переполох поднялся в королевстве после такого заявления.
Марвел согласно кивнул.
– Записку ведь она охране не сразу показала. Мол, ее высочество записку Тайросу оставила и никому другому читать не велела. А Тайроса все нет и нет, да еще ваша лошадь вся взмыленная к замку прискакала, и объяснения потребовать не с кого, – развел руками Марвел. – Селяне леса стали прочесывать, а жители города сами деньги собирать стали – награду хотели объявить за ваше спасение. Доступ к королевской казне ведь только у вас и Тайроса имеется, а без вашего ведома мы туда и не заглядывали, – стал оправдываться Марвел.
– Перестань, все в порядке. – Я усадила его в кресло и налила воды. – Вот выпей.
Он с благодарностью принял воду.
– А потом, слава Бальмонту, приехала ваша кузина. Принцесса Флоренция все прояснила, сказала, что волноваться за вас не стоит, вернетесь вы скоро. – Он одним махом осушил стакан.
– Мне стыдно за свою внезапную отлучку. Вы, оказывается, так переживали.
– Не то слово. А жители, ваше высочество, вы бы видели! Собрались в Сартан на вампира идти.
Я мысленно обрадовалась, что сейчас рядом нет Натана. Выходит, народ не только помнит, но и любит свою принцессу.
– А что нового в Хорсиге? Крестьяне уже все поля засеяли? – сама не замечая, что улыбаюсь от уха до уха, спросила я.
– Все, ваше высочество. Город украсили, все вашего возвращения ждут. – Марвел рассмеялся, видимо вспомнив о чем-то. – А селяне недавно упыря поймали, живого… в смысле настоящего!
– Поймали все-таки! – хлопнул рукой по колену Алан. – Эх, не успел!
– И где он сейчас?
– Да на привязи сидит, будет в следующем году ярмарку открывать. Под его завывания куры хорошо несутся, – похвастался народным достоянием начальник охраны.
Я лишь усмехнулась. Надо почаще пропадать из королевства, хорошо подстегивает чувство ответственности.
– Я попрошу приготовить тебе комнату. Ложись, поспи с дороги. Еле на ногах держишься.
– А вы разве со мной обратно не поедете? – встревожился Марвел.
– Поеду, но не сейчас. У нас в Иллионе остались незавершенные дела.
Я позвонила в колокольчик и, дав соответствующие распоряжения, велела отвести Марвела в его комнату.
– По крайней мере, теперь ты будешь спокойна насчет Хорсиги. – Алан зевнул и растянулся на кровати, забросив ноги на спинку.
– Временно. Потому что если я не вернусь…
– Ты вернешься, Лиз. Мы все вернемся. – Он подложил под голову подушку. – А пока что надо в очередной раз наведаться в Гильдию за новым заданием. Афелии придется смириться с нашим пребыванием там.
Однако у Афелии на этот счет было другое мнение. Стоило ей увидеть из окна (которое так и не удалось убрать обратно в стену) знакомые лица, как ведунья выставила перед входом двух здоровенных оболтусов.
– Гильдия закрыта! – в унисон пробасили они, как только мы подошли поближе.
– У нас есть пропуск. – Алан стал рыться в кармане в поисках листка с печатью Гильдии.
– С этого дня пропуск считается недействительным, – отрезал один из них, поглаживая жесткую рыжую бороду, являющуюся единственной растительностью на его голове.
– Но мы здесь работаем! – Алан уже понимал, чем закончится дело.
– Неясно сказано? А ну валите отсюда!
Мы с Аланом переглянулись.
– Может, проясним ситуацию? – Ал поднял руку, выплетая над охранниками одну из фигур, применяемых в некромантии.
– Стой! – остановила его я. – Мы сейчас в чужом городе, пропуск недействителен, а с нами, судя по всему, расторгли договор. Если ты сейчас применишь магию против них, это будет расценено как незаконное использование силы против жителей города.
– Девушка права, – загоготал второй. У него была настолько рельефная залысина на макушке, что голова невольно походила на географическую карту. – Мы с Нортом простые жители, не владеем магией и не сможем сопротивляться. Так что ступайте прочь, пока вас не упекли в тюрьму.
– Пусть так, – взъерошил волосы некромант, – но это не помешает мне наложить на вас обоих отсроченное проклятие.
– Алан, – я оттащила его в сторонку, – не лезь в это дело. Афелия обернет все в свою пользу.
Я окинула взглядом второй этаж Гильдии. Ведунья, наблюдавшая за нами из окна, быстро спряталась за штору.
– Лиз, но с пропуском может помочь Виктор, да и городской судья теперь перед нами в долгу.
– На получение разрешения уйдет время, – возразила я. – Прибавь к этому еще дополнительные проверки.
– И что ты предлагаешь?
– Вежливо попросим этих верзил пригласить Бортаса. Он вмиг разрешит все недоразумения.
– О какой вежливости ты говоришь? Еще немного, и оба приставленных Афелией шкафа вытолкают нас взашей, – огрызнулся Ал. – Помнишь, как мы оторвались от того наемника? Предлагаю повторить тот же трюк и на время ввести их в транс.
– Подними глаза, на нас же смотрит Афелия. Мы не успеем войти, как она обвинит нас в злоупотреблении магией. Будем действовать наиболее доступными для этих бугаев средствами. – Я отстегнула висящий на поясе мешок с каролиями, собираясь заплатить охране теми же деньгами, что выделила на затраты Афелия.
Над городом прокатились раскаты грома, мелкие капли дождя забарабанили по стальному навесу, под которым стояли мы с Аланом. Погода в последние три дня меняла свое настроение урывками, то хмурилась чернильного цвета тучами, то улыбалась приветливым весенним солнышком.
В Гильдию уже пытался пройти молодой и с виду неопытный маг в несоразмерно длинной мантии. Паренек путался в подоле, наступая на края мантии каблуками туфель, предназначенными скрыть его небольшой рост, но по сути лишь добавляющими неловкости в движения.
– Я на работу хочу устроиться! – пропищал он фальцетом.
– Не положено!
– Как это! Я же вам говорю…
– Вообще никого пускать не положено.
Я протиснулась между пареньком и охраной.
– А поговорить с Бортасом мы можем?
– Не положено! – перегородил проход рыжебородый.
– Вот видишь! Эти ребята не понимают обычных слов, – прищурился некромант. – Возможно, латынь им будет более понятной на слух?
Оба верзилы едва заметно дрогнули.
– Алан не смей! – подыграла я «плохому некроманту». – Зачем сразу использовать проклятия? Посмотри, какие славные ребята, думаю, мы сможем договориться по-хорошему. – Я повертела перед их глазами кошельком, набитым монетами.
Просьба, подкрепленная денежным эквивалентом, воспринялась охранниками с куда большим энтузиазмом. Во всяком случае, рыжебородый Норт быстренько спрятал мешочек за пазуху и сделал весьма учтивый жест рукой.
– Знаешь, Зик, а почему бы нам не пропустить столь милых людей в Гильдию? Ну какие из них преступники?
Лысеющий Зик пошоркал пальцами, обстоятельно намекая, что для пущей убедительности не мешало бы заплатить и ему. Когда еще один кошель исчез в кармане второго охранника, нас со всеми почестями препроводили наверх.
– Если что потребуется, обращайтесь. – На круглом лице Зика появилась щербатая улыбка из оставшихся в процессе драк зубов.
– Вот видишь, вежливость в наше время многое решает, – обратилась я к Алану.
– Жаль, что к Афелии это не относится.
Алан недолго думая ворвался в кабинет ведуньи по привычке без стука. Та невольно вздрогнула.
– Что вы себе позволяете? Как вы вообще попали в Гильдию?
– Это что вы себе позволяете?! – Алан, прежде чем Афелия успела что-либо предпринять, закрыл дверь на ключ. – Нас принял на работу Бортас, и только он может нас уволить.
– Бортаса уже часа три нет в городе, он поехал к Северной дороге вместе со своим несносным любимчиком, – с омерзением произнесла ведунья.
– Вы имеете в виду Натана?
– Его самого. – Афелия встала напротив нас. В выражении ее лица было столько неприязни, будто она увидела что-то мерзкое и гадкое.
Я расстроилась, что вампир в очередной раз не посвятил меня в свои планы. А я его еще хлебом угощала!
– На Северной дороге напали на оборотня – правителя Аргуса. Вампир называет его другом. Смешно, о какой дружбе между оборотнем и вампиром вообще может идти речь?!
Я не стала ее переубеждать, Афелия нам-то не верит, а разговоры о дружбе Натана и Лукаса и вовсе всерьез не воспримет.
– И когда они вернутся?
– Понятия не имею. Бортас никогда мне не докладывает о своих делах. Это вы должны мне сказать, когда он вернется, ведь Бортас возится с вами как с детьми.
– Вы просто ревнуете! – догадался Алан.
– Кого? Бортаса?! – Ведунья скривилась. – Я лишь считаю его привязанность к вам излишней. Бортас живет в своем иллюзорном мире и зачастую многого не видит.
– То есть?
Афелия с презрением посмотрела на нас с Аланом.
– Я бы никогда не стала доверять парочке, объявившейся в городе сразу после исчезновения магов.
– Забавно. А мы как раз не доверяем ведунье, устроившейся на работу в Гильдию три года назад и принимающей непосредственное участие в подготовке испытания для магов. – Алан в упор посмотрел на ведунью.
– А при чем тут мое появление в Гильдии? – удивилась нашей осведомленности Афелия.
– Короля Хорсиги убили три года назад! – со злостью сказала я. – Совпадение?
– Вы знали Леонарда? – Ведунья казалась растерянной.
– Знали – не то слово! Леон – мой дед!
Афелия, попятившись, задела стол. Стоявшая на краю чернильница опрокинулась на пол, расплескав все содержимое. Огромное пятно, напоминающее раздавленного паука, растеклось по доскам. Повисло молчание. Ведунья, поднеся руки к вискам, некоторое время ходила по кабинету.
– Что за ересь вы несете! Леонард никак не мог быть связан с какой-то хамоватой девицей! – выпалила она.
– Лиз не девица! – вступился за меня Ал. – Она – принцесса Хорсиги и внучка Леонарда.
– Лиз… – Ведунья будто впервые услышала мое имя, она зашевелила губами, повторяя его про себя. – Полностью твое имя звучит как Элизабет? – Афелия замотала головой. – Не может быть… постой. Настоящая наследница престола должна быть уже коронована.
– Завтра мне исполнится двадцать, – подтвердила я.
– Но почему вы мне сразу ничего не сказали?
– А как, по-вашему, мы должны были себя вести с человеком, изначально презирающим нас? Выложить ему все подчистую? Да и в Иллион мы прибыли не с дружеским визитом, а чтобы найти Тайроса.
– Тайрос… Мне неприятно вам это говорить, но, боюсь, он уже убит.
– Тайрос в безопасности, – перебила се я.
Конечно, рассказывать о настоящем местонахождении мага той, что еще минуту назад собиралась спустить нас по лестнице, было бы глупостью. Но я чувствовала, какую боль испытала эта женщина при упоминании имени моего деда.
– Вы его нашли?
– Не совсем в том виде, в котором надеялись, но да, нашли. Слава Бальмонту, нашли!
Афелия резко изменилась в лице. Бледность сменил багровый румянец.
– Никогда не упоминайте при мне его имя, слышите?!
– Вы не признаете существование магистров?! – Столь необычную реакцию я видела впервые.
Вальмонт из всей Тройки является любимым магом народа. Может, потому, что имена оставшихся двух держались в секрете, а может, и из-за распространенного поверья, что именно Вальмонт заточил Бездну. Хотя было бы абсурдным считать, что с Бездной справился один маг, пусть даже он и имел статус магистра.
– Магистры! Самой порядочной из них была Хелена. В отличие от остальных двух она хотя бы старалась помочь народу.
– Откуда вы знаете?! Имя моей мамы не значится ни в одной из книг.
– Леон был не только ее отцом, но и моим другом, и, естественно, что между нами не существовало никаких секретов.
– Тогда я не совсем понимаю, отчего такая неприязнь? Вальмонт занимал место магистра заслуженно.
– Вальмонт! Магистр, предавший остальных. Хелену и Хартара убил именно Вальмонт. – В глазах Афелии плескалась ненависть. – Он предал своих друзей ради трех артефактов, ради той проклятой шкатулки.
– Но убили всех трех магистров! – напомнила я.
– История, которую сочинил сам Бальмонт. Он предпочел погибнуть героем, чем остаться выжившим предателем. Вальмонт инсценировал свою смерть и залег на дно, набираясь сил. Любимец народа, маг, заточивший в шкатулке Бездну, на самом деле мечтал о власти.
– То есть сейчас он жив? – Вконец обескураженная, я опустилась на стул. – И исчезновение магов – его рук дело?
– Естественно, вот только вычислить Бальмонта невозможно. В день нападения на магистров его сильно ранили и, чтобы не выдать свою причастность, ему пришлось отказаться от магии.
– Зато сейчас благодаря артефакту ему удалось завладеть силой вампира, оборотня и… моего отца. – Алан со всей силы ударил кулаком по двери. – Что ж, теперь мы по крайней мере знаем его имя.
ГЛАВА 9
Натан внимательно рассмотрел предложенные ему харчи.
– В книгах мне многое приписывали, и питье человеческой крови, и ипостась летучей мыши, и ночевку в холодных тесных гробах. Но до того чтобы накормить меня этим,не дошел даже самый искушенный писатель.
– Подумаешь. – Я с аппетитом принялась за мясо. – Когда-то же надо начинать.
Вытянув ноги поближе к костру, мы некоторое время молчали, лишь изредка перебрасываясь фразами типа «подлей мне вина» и «а хлеб не так плох на вкус, как выглядит». Собравшийся народ начал потихоньку расходиться, шатер с одного боку рухнул силами молодежи, не утомленной даже длительным гуляньем.
– Натан.
– Да.
– А что ты будешь делать, когда все закончится?
– Устрою грандиозную резню, заточу одну знакомую принцессу в самую высокую башню королевства и приставлю к ней дополнительную охрану.
– А если серьезно?
– Возвращу себе силу, заберу все три артефакта и вернусь в Сартан.
– А как же мировое господство?
– Мне и своих владений с лихвой хватает. К тому же еще неизвестно, какую правительницу повстречаешь на пути. Не ровен час, останешься без всего.
Я сдвинула с глаза черную повязку.
– А я всегда считала, что вампиры ничего не боятся.
– Я тоже… до последнего времени, – неожиданно серьезно произнес Натан. – Ладно. Теперь я спрошу: что ты будешь делать, когда мы закончим все дела в Иллионе?
– Вернусь в Хорсигу, возьму на работу несколько магов из Гильдии и… буду устраивать каждое воскресенье вот такие посиделки у костра.
– А как ты поступишь с убийцей своего деда?
Я крепко зажмурила глаза, пытаясь подобрать наказание.
– Пока не знаю, возможно, ты поможешь мне.
– Хочешь оставить всю кровавую работенку мне? – Вампир закинул руки за голову.
– Ну должен же ты оправдать хоть часть ходящих о вампирах слухов.
Натан, подумав, кивнул. В его ореховых глазах отразились искры догорающего костра, сейчас он был похож на обычного человека. Если бы еще не едкий запах паленого, от которого засвербело в носу…
Запах паленого?!
Я точно ужаленная осой подскочила с бревна и запрыгала на одной ноге. Вслед за мной поднялся ничего не понимающий Натан.
– Горю! – обреченно пояснила я, пытаясь стащить сапог.
Подошва за все время сидения у костра успела расплавиться и теперь бесформенной массой плотно облегала ступню.
– Больно! – На моих глазах выступили слезы.
Вампир обхватил меня сзади руками и поднял в воздух:
– Скидывай!
Похоже, мы оба были способны сейчас только на короткие реплики.
Я словно марионетка заболтала ногами, но сапог сидел как влитой. Между тем жар все больше охватывал ступню, терпеть его стало совсем невыносимо. Я взвыла похлеще сотни разбуженных фурий:
– Больно-то как!
Натан сменил тактику, резко разжав руки. Я свалилась на землю, втайне надеясь, что звук хрустнувшей кости мне только померещился. Встав на колени, вампир со всей силы дернул за сапог и отлетел вместе с ним в противоположную сторону. Обувь явно не была приспособлена к вампирским приемчикам, поскольку голенище сапога осталось болтаться на моей ноге, а Натану досталась вся остальная часть.
Из кустов выбежал перепуганный Алан.
– Лиз, это ты кричала?!
– Я, – глотая слезы подтвердила ее высочество.
Ал окинул взглядом место происшествия.
– А что случилось? Опять нападение?
– Ее атаковал сапог, – поднимаясь на ноги, пояснил вампир.
Брови Алана поползли наверх.
– Кхм… ясно. И его успешно ликвидировали?
Натан показал ему остатки обуви.
– Молодцы-ы, – протянул некромант и, заложив руки за спину, двинулся по тропинке обратно к озеру. Но, дойдя до середины тропы, вдруг обернулся. – Вы в следующий раз постарайтесь обойтись без звукового сопровождения, – попросил он и пропал в кустах, укрываясь от летящего в его направлении голенища сапога.
* * *
Утро нового дня началось с дождя, головной боли и стука в дверь. Спросонья я подумала, что это Маргарита принесла мне завтрак. Запоздалая мысль неприятно кольнула в сознании. Я с неохотой поднялась и закуталась в легкое покрывало.
– Лиз. Это я. Окрой, у меня для тебя сюрприз.
О том, какой сюрприз подготовил Алан спозаранку, я могла только догадываться. За дверью обнаружился крепкий плечистый мужчина с чуть тронутыми сединой висками и темными лучистыми глазами. Сняв широкую шляпу с венчающим ее пером, он не решался войти. Из-за его головы выглядывала вихрастая макушка Алана. Я, не веря происходящему, крепко обняла гостя. Он оказался промокшим.
– Марвел!
– Ваше высочество! – Мужчина несмело коснулся моих волос и тут же поклонился. – Как я рад вас видеть в добром здравии.
– Когда ты приехал?!
– Десять минут назад. Меня встретил ваш друг. – Марвел перевел взгляд на Алана.
– Да. Представляешь, я как раз возвращался с кла… В общем, увидел скачущего во весь опор Марвела, – поправился Алан, поняв, что сболтнул лишнее.
Я пропустила их внутрь комнаты. Столько дней ждала хоть какой-нибудь весточки из Хорсиги, а тут меня сам начальник королевской службы разыскал.
– Ох и переполошились мы, когда вы пропали, ваше высочество. Все королевство в поисках вас перевернули.
– Разве Берта вам ничего не рассказала? – удивилась я.
– Берта расскажет! Вы же знаете, ей только дай слово вставить. Она говорила, что вы с вампиром из замка ночью уехали.
– Представляю, какой переполох поднялся в королевстве после такого заявления.
Марвел согласно кивнул.
– Записку ведь она охране не сразу показала. Мол, ее высочество записку Тайросу оставила и никому другому читать не велела. А Тайроса все нет и нет, да еще ваша лошадь вся взмыленная к замку прискакала, и объяснения потребовать не с кого, – развел руками Марвел. – Селяне леса стали прочесывать, а жители города сами деньги собирать стали – награду хотели объявить за ваше спасение. Доступ к королевской казне ведь только у вас и Тайроса имеется, а без вашего ведома мы туда и не заглядывали, – стал оправдываться Марвел.
– Перестань, все в порядке. – Я усадила его в кресло и налила воды. – Вот выпей.
Он с благодарностью принял воду.
– А потом, слава Бальмонту, приехала ваша кузина. Принцесса Флоренция все прояснила, сказала, что волноваться за вас не стоит, вернетесь вы скоро. – Он одним махом осушил стакан.
– Мне стыдно за свою внезапную отлучку. Вы, оказывается, так переживали.
– Не то слово. А жители, ваше высочество, вы бы видели! Собрались в Сартан на вампира идти.
Я мысленно обрадовалась, что сейчас рядом нет Натана. Выходит, народ не только помнит, но и любит свою принцессу.
– А что нового в Хорсиге? Крестьяне уже все поля засеяли? – сама не замечая, что улыбаюсь от уха до уха, спросила я.
– Все, ваше высочество. Город украсили, все вашего возвращения ждут. – Марвел рассмеялся, видимо вспомнив о чем-то. – А селяне недавно упыря поймали, живого… в смысле настоящего!
– Поймали все-таки! – хлопнул рукой по колену Алан. – Эх, не успел!
– И где он сейчас?
– Да на привязи сидит, будет в следующем году ярмарку открывать. Под его завывания куры хорошо несутся, – похвастался народным достоянием начальник охраны.
Я лишь усмехнулась. Надо почаще пропадать из королевства, хорошо подстегивает чувство ответственности.
– Я попрошу приготовить тебе комнату. Ложись, поспи с дороги. Еле на ногах держишься.
– А вы разве со мной обратно не поедете? – встревожился Марвел.
– Поеду, но не сейчас. У нас в Иллионе остались незавершенные дела.
Я позвонила в колокольчик и, дав соответствующие распоряжения, велела отвести Марвела в его комнату.
– По крайней мере, теперь ты будешь спокойна насчет Хорсиги. – Алан зевнул и растянулся на кровати, забросив ноги на спинку.
– Временно. Потому что если я не вернусь…
– Ты вернешься, Лиз. Мы все вернемся. – Он подложил под голову подушку. – А пока что надо в очередной раз наведаться в Гильдию за новым заданием. Афелии придется смириться с нашим пребыванием там.
Однако у Афелии на этот счет было другое мнение. Стоило ей увидеть из окна (которое так и не удалось убрать обратно в стену) знакомые лица, как ведунья выставила перед входом двух здоровенных оболтусов.
– Гильдия закрыта! – в унисон пробасили они, как только мы подошли поближе.
– У нас есть пропуск. – Алан стал рыться в кармане в поисках листка с печатью Гильдии.
– С этого дня пропуск считается недействительным, – отрезал один из них, поглаживая жесткую рыжую бороду, являющуюся единственной растительностью на его голове.
– Но мы здесь работаем! – Алан уже понимал, чем закончится дело.
– Неясно сказано? А ну валите отсюда!
Мы с Аланом переглянулись.
– Может, проясним ситуацию? – Ал поднял руку, выплетая над охранниками одну из фигур, применяемых в некромантии.
– Стой! – остановила его я. – Мы сейчас в чужом городе, пропуск недействителен, а с нами, судя по всему, расторгли договор. Если ты сейчас применишь магию против них, это будет расценено как незаконное использование силы против жителей города.
– Девушка права, – загоготал второй. У него была настолько рельефная залысина на макушке, что голова невольно походила на географическую карту. – Мы с Нортом простые жители, не владеем магией и не сможем сопротивляться. Так что ступайте прочь, пока вас не упекли в тюрьму.
– Пусть так, – взъерошил волосы некромант, – но это не помешает мне наложить на вас обоих отсроченное проклятие.
– Алан, – я оттащила его в сторонку, – не лезь в это дело. Афелия обернет все в свою пользу.
Я окинула взглядом второй этаж Гильдии. Ведунья, наблюдавшая за нами из окна, быстро спряталась за штору.
– Лиз, но с пропуском может помочь Виктор, да и городской судья теперь перед нами в долгу.
– На получение разрешения уйдет время, – возразила я. – Прибавь к этому еще дополнительные проверки.
– И что ты предлагаешь?
– Вежливо попросим этих верзил пригласить Бортаса. Он вмиг разрешит все недоразумения.
– О какой вежливости ты говоришь? Еще немного, и оба приставленных Афелией шкафа вытолкают нас взашей, – огрызнулся Ал. – Помнишь, как мы оторвались от того наемника? Предлагаю повторить тот же трюк и на время ввести их в транс.
– Подними глаза, на нас же смотрит Афелия. Мы не успеем войти, как она обвинит нас в злоупотреблении магией. Будем действовать наиболее доступными для этих бугаев средствами. – Я отстегнула висящий на поясе мешок с каролиями, собираясь заплатить охране теми же деньгами, что выделила на затраты Афелия.
Над городом прокатились раскаты грома, мелкие капли дождя забарабанили по стальному навесу, под которым стояли мы с Аланом. Погода в последние три дня меняла свое настроение урывками, то хмурилась чернильного цвета тучами, то улыбалась приветливым весенним солнышком.
В Гильдию уже пытался пройти молодой и с виду неопытный маг в несоразмерно длинной мантии. Паренек путался в подоле, наступая на края мантии каблуками туфель, предназначенными скрыть его небольшой рост, но по сути лишь добавляющими неловкости в движения.
– Я на работу хочу устроиться! – пропищал он фальцетом.
– Не положено!
– Как это! Я же вам говорю…
– Вообще никого пускать не положено.
Я протиснулась между пареньком и охраной.
– А поговорить с Бортасом мы можем?
– Не положено! – перегородил проход рыжебородый.
– Вот видишь! Эти ребята не понимают обычных слов, – прищурился некромант. – Возможно, латынь им будет более понятной на слух?
Оба верзилы едва заметно дрогнули.
– Алан не смей! – подыграла я «плохому некроманту». – Зачем сразу использовать проклятия? Посмотри, какие славные ребята, думаю, мы сможем договориться по-хорошему. – Я повертела перед их глазами кошельком, набитым монетами.
Просьба, подкрепленная денежным эквивалентом, воспринялась охранниками с куда большим энтузиазмом. Во всяком случае, рыжебородый Норт быстренько спрятал мешочек за пазуху и сделал весьма учтивый жест рукой.
– Знаешь, Зик, а почему бы нам не пропустить столь милых людей в Гильдию? Ну какие из них преступники?
Лысеющий Зик пошоркал пальцами, обстоятельно намекая, что для пущей убедительности не мешало бы заплатить и ему. Когда еще один кошель исчез в кармане второго охранника, нас со всеми почестями препроводили наверх.
– Если что потребуется, обращайтесь. – На круглом лице Зика появилась щербатая улыбка из оставшихся в процессе драк зубов.
– Вот видишь, вежливость в наше время многое решает, – обратилась я к Алану.
– Жаль, что к Афелии это не относится.
Алан недолго думая ворвался в кабинет ведуньи по привычке без стука. Та невольно вздрогнула.
– Что вы себе позволяете? Как вы вообще попали в Гильдию?
– Это что вы себе позволяете?! – Алан, прежде чем Афелия успела что-либо предпринять, закрыл дверь на ключ. – Нас принял на работу Бортас, и только он может нас уволить.
– Бортаса уже часа три нет в городе, он поехал к Северной дороге вместе со своим несносным любимчиком, – с омерзением произнесла ведунья.
– Вы имеете в виду Натана?
– Его самого. – Афелия встала напротив нас. В выражении ее лица было столько неприязни, будто она увидела что-то мерзкое и гадкое.
Я расстроилась, что вампир в очередной раз не посвятил меня в свои планы. А я его еще хлебом угощала!
– На Северной дороге напали на оборотня – правителя Аргуса. Вампир называет его другом. Смешно, о какой дружбе между оборотнем и вампиром вообще может идти речь?!
Я не стала ее переубеждать, Афелия нам-то не верит, а разговоры о дружбе Натана и Лукаса и вовсе всерьез не воспримет.
– И когда они вернутся?
– Понятия не имею. Бортас никогда мне не докладывает о своих делах. Это вы должны мне сказать, когда он вернется, ведь Бортас возится с вами как с детьми.
– Вы просто ревнуете! – догадался Алан.
– Кого? Бортаса?! – Ведунья скривилась. – Я лишь считаю его привязанность к вам излишней. Бортас живет в своем иллюзорном мире и зачастую многого не видит.
– То есть?
Афелия с презрением посмотрела на нас с Аланом.
– Я бы никогда не стала доверять парочке, объявившейся в городе сразу после исчезновения магов.
– Забавно. А мы как раз не доверяем ведунье, устроившейся на работу в Гильдию три года назад и принимающей непосредственное участие в подготовке испытания для магов. – Алан в упор посмотрел на ведунью.
– А при чем тут мое появление в Гильдии? – удивилась нашей осведомленности Афелия.
– Короля Хорсиги убили три года назад! – со злостью сказала я. – Совпадение?
– Вы знали Леонарда? – Ведунья казалась растерянной.
– Знали – не то слово! Леон – мой дед!
Афелия, попятившись, задела стол. Стоявшая на краю чернильница опрокинулась на пол, расплескав все содержимое. Огромное пятно, напоминающее раздавленного паука, растеклось по доскам. Повисло молчание. Ведунья, поднеся руки к вискам, некоторое время ходила по кабинету.
– Что за ересь вы несете! Леонард никак не мог быть связан с какой-то хамоватой девицей! – выпалила она.
– Лиз не девица! – вступился за меня Ал. – Она – принцесса Хорсиги и внучка Леонарда.
– Лиз… – Ведунья будто впервые услышала мое имя, она зашевелила губами, повторяя его про себя. – Полностью твое имя звучит как Элизабет? – Афелия замотала головой. – Не может быть… постой. Настоящая наследница престола должна быть уже коронована.
– Завтра мне исполнится двадцать, – подтвердила я.
– Но почему вы мне сразу ничего не сказали?
– А как, по-вашему, мы должны были себя вести с человеком, изначально презирающим нас? Выложить ему все подчистую? Да и в Иллион мы прибыли не с дружеским визитом, а чтобы найти Тайроса.
– Тайрос… Мне неприятно вам это говорить, но, боюсь, он уже убит.
– Тайрос в безопасности, – перебила се я.
Конечно, рассказывать о настоящем местонахождении мага той, что еще минуту назад собиралась спустить нас по лестнице, было бы глупостью. Но я чувствовала, какую боль испытала эта женщина при упоминании имени моего деда.
– Вы его нашли?
– Не совсем в том виде, в котором надеялись, но да, нашли. Слава Бальмонту, нашли!
Афелия резко изменилась в лице. Бледность сменил багровый румянец.
– Никогда не упоминайте при мне его имя, слышите?!
– Вы не признаете существование магистров?! – Столь необычную реакцию я видела впервые.
Вальмонт из всей Тройки является любимым магом народа. Может, потому, что имена оставшихся двух держались в секрете, а может, и из-за распространенного поверья, что именно Вальмонт заточил Бездну. Хотя было бы абсурдным считать, что с Бездной справился один маг, пусть даже он и имел статус магистра.
– Магистры! Самой порядочной из них была Хелена. В отличие от остальных двух она хотя бы старалась помочь народу.
– Откуда вы знаете?! Имя моей мамы не значится ни в одной из книг.
– Леон был не только ее отцом, но и моим другом, и, естественно, что между нами не существовало никаких секретов.
– Тогда я не совсем понимаю, отчего такая неприязнь? Вальмонт занимал место магистра заслуженно.
– Вальмонт! Магистр, предавший остальных. Хелену и Хартара убил именно Вальмонт. – В глазах Афелии плескалась ненависть. – Он предал своих друзей ради трех артефактов, ради той проклятой шкатулки.
– Но убили всех трех магистров! – напомнила я.
– История, которую сочинил сам Бальмонт. Он предпочел погибнуть героем, чем остаться выжившим предателем. Вальмонт инсценировал свою смерть и залег на дно, набираясь сил. Любимец народа, маг, заточивший в шкатулке Бездну, на самом деле мечтал о власти.
– То есть сейчас он жив? – Вконец обескураженная, я опустилась на стул. – И исчезновение магов – его рук дело?
– Естественно, вот только вычислить Бальмонта невозможно. В день нападения на магистров его сильно ранили и, чтобы не выдать свою причастность, ему пришлось отказаться от магии.
– Зато сейчас благодаря артефакту ему удалось завладеть силой вампира, оборотня и… моего отца. – Алан со всей силы ударил кулаком по двери. – Что ж, теперь мы по крайней мере знаем его имя.
ГЛАВА 9
Смерть ему к лицу
Сонная муха медленно ползла по спинке стула, с неохотой перебирая лапками. Изредка она останавливалась и замирала исключительно для того, чтобы лениво двинуть то левым, то правым крылом, дабы не свалиться в сладкой полудреме на пол. Когда Алан резко рванул на себя стул, муха даже не успела взлететь, оказавшись раздавленной о стену.
Теперь шанс быть раздавленными, не предприми мы должных мер, появился и у нас.
– Расскажите все по порядку, – попросил Ал. – История магистров известна нам лишь обрывками.
Ведунья плотно задернула шторы, словно боялась быть замеченной в собственном кабинете, и поправила ворот на мантии.
– Я располагаю только теми сведениями, что передал мне Леон. И сужу о магистрах по его словам, поскольку лично была знакома лишь с Хеленой. Видела ее пару раз, когда приезжала в Хорсигу.
– Но почему дед мне все не рассказал? Ведь речь шла о моей маме! – От напряжения я заерзала на стуле.
– Не стоит его в этом винить. Леонард боялся твоей реакции и одновременно хотел тебя защитить. Да и потом, насколько я помню, сама Хелена была против того, чтобы ее дочь подвергалась неоправданному риску. Магистры практиковали очень сильную, и притом редкую, магию, поэтому естественно, что вскоре у них появились конкуренты. Скрывалось все, и в первую очередь имена магов. Их знали только избранные, я уже не говорю, что вместе Священную Тройку вообще никто не видел. В конце концов, можно прикрыться чужим именем, но поменять внешность уже проблематично. Из-за этого они носили плащи и прятали свои лица под масками, появляясь перед народом. – Афелия облизнула пересохшие губы. – В общем, начну с самого начала – с момента создания Гильдии. Хартар, теперь уже бывший правитель Сартана, заложил основы для объединения всех магов. Его поддержали еще двое: Дрейко и Вальмонт. Общими усилиями им удалось отстроить город и добиться процветания Гильдии. Но дальше все пошло не слишком гладко. Убили Дрейко, и для оставшихся магистров наступили не самые лучшие времена. Убийцу магистра так и не нашли, а двоих магов уже не хватало, чтобы контролировать все земли. К тому же открылась шкатулка, высвободив Бездну и вышедших из нее тварей. Хартар предложил Тайросу занять пустующее место, но Вальмонт наотрез отказался поддержать это решение, сославшись на угрозу разоблачения. Тайрос в то время был молод и амбициозен, а какой маг смог бы долго держать в секрете новость о том, что его приняли в прославленную Тройку?! Только многим позже Тайрос понимает, что в поведении Бальмонта было что-то не так, и делится своими мыслями с королем Хорсиги. – Ведунья нервно растирала руки. – Но время упущено, и изменить уже ничего нельзя.
– И что понял Тайрос? – Мною овладело негодование. Все вокруг: мать, дед, Тайрос да наверняка и отец – знали правду. Знали, но молчали.
– Вальмонту вовсе не нужен был третий магистр, его все устраивало. Появись еще один маг, пришлось бы вновь делить силу и полномочия. Существовал и еще один момент: Тайрос подозревал, что знает Бальмонта. Знает в лицо, поэтому тот и боится встречи с ним.
Алан наморщил лоб:
– Тайрос никогда не видел Бальмонта? Его же хотели взять в Гильдию!
– Повторяю, никто не видел всех троих магов вместе. Тайрос был знаком лишь с Хартаром, вернее, он думал, что знаком только с ним. Но на самом деле он видел и Бальмонта, только тот скрывался под другим именем.
– Значит, Тайроса не приняли в Гильдию и он был направлен на службу в Хорсигу? – развила я рассказ Афелии.
– К Леонарду. Все так. Там он увидел его дочь Хелену и в буквальном смысле поразился способностям девушки. У принцессы обнаружился настоящий дар. Вот Тайрос и решил, что Хелена точно должна стать третьей и добиться того, в чем отказали ему.
– Мою маму приняли в Священную Тройку?! – заведомо зная ответ, поразилась я. – Они отклонили подготовленного мага и приняли принцессу?!
– Да. У Хелены действительно был дар. Итак, в Священную Тройку влилась свежая кровь. Хартар, Вальмонт и Хелена создали три артефакта, придав им вид и форму обычных камней. Дарующий силу топаз теперь висел на шее у Хелены в качестве амулета. Изумруд, созданный забирать сущность у любого, оказался в браслете на руке Бальмонта. А кольцо с рубином, подчиняющее себе остальные два артефакта, надел на палец основатель Гильдии, Хартар.
Следующие лет пять прошли в полном спокойствии, бывшие враги поумерили свой пыл, поняв, что все равно не в состоянии совладать с Гильдией. И тут у Хелены случается видение, она предсказывает скорое нападение на Иллион и Гильдию. Но, к сожалению, предпринять что-либо уже не удается. Гибнут вампир и уже коронованная к тому времени Хелена. Позднее находят и тело третьего магистра, но его по странному стечению обстоятельств не хоронит, а предает огню ученица Бальмонта.
– Как правило, на костре сжигают оборотней, таков обычай. – Я вспомнила, как хоронили Варлака в Аргусе. – Разве Вальмонт был их потомком?
– Оборотни здесь ни при чем. Могилу можно раскопать и опознать тело, а от праха не остается никаких следов.
– Значит, все сводится к тому, что Вальмонт жив?! – подвел итог Алан.
– Не просто жив. Вальмонт предал Гильдию ради того, чтобы заполучить артефакты и открыть шкатулку. Ведь он хорошо представлял себе все возможности, что могла дать Бездна. Но пока он скрывался, артефакты обрели новых владельцев. Сын Хартара Натан забрал кольцо, а Леон спрятал принадлежавший его дочери амулет и браслет Бальмонта.
– Амулет теперь у меня. – Я вытащила цепочку с камнем. – А вот браслет, похоже, украли из лаборатории деда для Бальмонта.
– Артефакт у тебя? – Афелия изучающе посмотрела на амулет. – Тогда тебе грозит опасность! Если Бальмонт захочет открыть шкатулку, то ему потребуется все три артефакта.
– Я знаю. Но в такой же опасности находится и Натан.
– Вампир! Вот уж кто всегда умел постоять за себя! – нахмурилась ведунья. – Примчался в Гильдию, как только лишился своих сил. Эгоист, как и его отец. Пусть благодарит, что кольцо перешло к нему вовремя. Не будь у вампира артефакта, он бы погиб. Кольцо противостояло магии браслета, хоть и не смогло остановить передачу силы.
– Натан хочет остановить убийства так же, как и мы все.
– Элизабет, он вампир, а не человек, зачем ему заботиться о других? – жестко рассмеялась Афелия.
– Но принадлежность к какой-то определенной расе вовсе не определяет заложенные внутри качества. Бальмонт – человек, но это не помешало ему убить друзей, – встала я на защиту Натана.
– Все так, но Натан никогда не волновался о других. Бортас воспитал его и что в результате получил взамен? Его любимчик наведывается в Гильдию, лишь когда ему нужна помощь. – Афелия с раздражением скомкала один из неподписанных свитков, лежащих на столе, и запустила им в плетеную корзину.
– Знаете, все не так, как иногда кажется на первый взгляд. Некоторое время назад для меня не существовало разницы между вампирами и обычной нечистью. Да вы сами вспомните, как отреагировали на наше появление в Гильдии. Мы не доверяли друг другу, хотя никаких причин для этого у нас не было. Расскажи мы тогда, кем являемся на самом деле, нам бы не пришлось идти по ложному следу. Возможно, вам с Натаном стоит присмотреться друг к другу. Кстати, он никогда не подозревал вас, – не согласилась я, предусмотрительно умолчав, что вампир не подозревал Афелию исключительно потому, что не верил в ее магические способности.
Теперь шанс быть раздавленными, не предприми мы должных мер, появился и у нас.
– Расскажите все по порядку, – попросил Ал. – История магистров известна нам лишь обрывками.
Ведунья плотно задернула шторы, словно боялась быть замеченной в собственном кабинете, и поправила ворот на мантии.
– Я располагаю только теми сведениями, что передал мне Леон. И сужу о магистрах по его словам, поскольку лично была знакома лишь с Хеленой. Видела ее пару раз, когда приезжала в Хорсигу.
– Но почему дед мне все не рассказал? Ведь речь шла о моей маме! – От напряжения я заерзала на стуле.
– Не стоит его в этом винить. Леонард боялся твоей реакции и одновременно хотел тебя защитить. Да и потом, насколько я помню, сама Хелена была против того, чтобы ее дочь подвергалась неоправданному риску. Магистры практиковали очень сильную, и притом редкую, магию, поэтому естественно, что вскоре у них появились конкуренты. Скрывалось все, и в первую очередь имена магов. Их знали только избранные, я уже не говорю, что вместе Священную Тройку вообще никто не видел. В конце концов, можно прикрыться чужим именем, но поменять внешность уже проблематично. Из-за этого они носили плащи и прятали свои лица под масками, появляясь перед народом. – Афелия облизнула пересохшие губы. – В общем, начну с самого начала – с момента создания Гильдии. Хартар, теперь уже бывший правитель Сартана, заложил основы для объединения всех магов. Его поддержали еще двое: Дрейко и Вальмонт. Общими усилиями им удалось отстроить город и добиться процветания Гильдии. Но дальше все пошло не слишком гладко. Убили Дрейко, и для оставшихся магистров наступили не самые лучшие времена. Убийцу магистра так и не нашли, а двоих магов уже не хватало, чтобы контролировать все земли. К тому же открылась шкатулка, высвободив Бездну и вышедших из нее тварей. Хартар предложил Тайросу занять пустующее место, но Вальмонт наотрез отказался поддержать это решение, сославшись на угрозу разоблачения. Тайрос в то время был молод и амбициозен, а какой маг смог бы долго держать в секрете новость о том, что его приняли в прославленную Тройку?! Только многим позже Тайрос понимает, что в поведении Бальмонта было что-то не так, и делится своими мыслями с королем Хорсиги. – Ведунья нервно растирала руки. – Но время упущено, и изменить уже ничего нельзя.
– И что понял Тайрос? – Мною овладело негодование. Все вокруг: мать, дед, Тайрос да наверняка и отец – знали правду. Знали, но молчали.
– Вальмонту вовсе не нужен был третий магистр, его все устраивало. Появись еще один маг, пришлось бы вновь делить силу и полномочия. Существовал и еще один момент: Тайрос подозревал, что знает Бальмонта. Знает в лицо, поэтому тот и боится встречи с ним.
Алан наморщил лоб:
– Тайрос никогда не видел Бальмонта? Его же хотели взять в Гильдию!
– Повторяю, никто не видел всех троих магов вместе. Тайрос был знаком лишь с Хартаром, вернее, он думал, что знаком только с ним. Но на самом деле он видел и Бальмонта, только тот скрывался под другим именем.
– Значит, Тайроса не приняли в Гильдию и он был направлен на службу в Хорсигу? – развила я рассказ Афелии.
– К Леонарду. Все так. Там он увидел его дочь Хелену и в буквальном смысле поразился способностям девушки. У принцессы обнаружился настоящий дар. Вот Тайрос и решил, что Хелена точно должна стать третьей и добиться того, в чем отказали ему.
– Мою маму приняли в Священную Тройку?! – заведомо зная ответ, поразилась я. – Они отклонили подготовленного мага и приняли принцессу?!
– Да. У Хелены действительно был дар. Итак, в Священную Тройку влилась свежая кровь. Хартар, Вальмонт и Хелена создали три артефакта, придав им вид и форму обычных камней. Дарующий силу топаз теперь висел на шее у Хелены в качестве амулета. Изумруд, созданный забирать сущность у любого, оказался в браслете на руке Бальмонта. А кольцо с рубином, подчиняющее себе остальные два артефакта, надел на палец основатель Гильдии, Хартар.
Следующие лет пять прошли в полном спокойствии, бывшие враги поумерили свой пыл, поняв, что все равно не в состоянии совладать с Гильдией. И тут у Хелены случается видение, она предсказывает скорое нападение на Иллион и Гильдию. Но, к сожалению, предпринять что-либо уже не удается. Гибнут вампир и уже коронованная к тому времени Хелена. Позднее находят и тело третьего магистра, но его по странному стечению обстоятельств не хоронит, а предает огню ученица Бальмонта.
– Как правило, на костре сжигают оборотней, таков обычай. – Я вспомнила, как хоронили Варлака в Аргусе. – Разве Вальмонт был их потомком?
– Оборотни здесь ни при чем. Могилу можно раскопать и опознать тело, а от праха не остается никаких следов.
– Значит, все сводится к тому, что Вальмонт жив?! – подвел итог Алан.
– Не просто жив. Вальмонт предал Гильдию ради того, чтобы заполучить артефакты и открыть шкатулку. Ведь он хорошо представлял себе все возможности, что могла дать Бездна. Но пока он скрывался, артефакты обрели новых владельцев. Сын Хартара Натан забрал кольцо, а Леон спрятал принадлежавший его дочери амулет и браслет Бальмонта.
– Амулет теперь у меня. – Я вытащила цепочку с камнем. – А вот браслет, похоже, украли из лаборатории деда для Бальмонта.
– Артефакт у тебя? – Афелия изучающе посмотрела на амулет. – Тогда тебе грозит опасность! Если Бальмонт захочет открыть шкатулку, то ему потребуется все три артефакта.
– Я знаю. Но в такой же опасности находится и Натан.
– Вампир! Вот уж кто всегда умел постоять за себя! – нахмурилась ведунья. – Примчался в Гильдию, как только лишился своих сил. Эгоист, как и его отец. Пусть благодарит, что кольцо перешло к нему вовремя. Не будь у вампира артефакта, он бы погиб. Кольцо противостояло магии браслета, хоть и не смогло остановить передачу силы.
– Натан хочет остановить убийства так же, как и мы все.
– Элизабет, он вампир, а не человек, зачем ему заботиться о других? – жестко рассмеялась Афелия.
– Но принадлежность к какой-то определенной расе вовсе не определяет заложенные внутри качества. Бальмонт – человек, но это не помешало ему убить друзей, – встала я на защиту Натана.
– Все так, но Натан никогда не волновался о других. Бортас воспитал его и что в результате получил взамен? Его любимчик наведывается в Гильдию, лишь когда ему нужна помощь. – Афелия с раздражением скомкала один из неподписанных свитков, лежащих на столе, и запустила им в плетеную корзину.
– Знаете, все не так, как иногда кажется на первый взгляд. Некоторое время назад для меня не существовало разницы между вампирами и обычной нечистью. Да вы сами вспомните, как отреагировали на наше появление в Гильдии. Мы не доверяли друг другу, хотя никаких причин для этого у нас не было. Расскажи мы тогда, кем являемся на самом деле, нам бы не пришлось идти по ложному следу. Возможно, вам с Натаном стоит присмотреться друг к другу. Кстати, он никогда не подозревал вас, – не согласилась я, предусмотрительно умолчав, что вампир не подозревал Афелию исключительно потому, что не верил в ее магические способности.