Филиппова Кира. От принцесс добра не ищут

   – Обойдусь без одобрения некроманта.
   – Как хочешь. – Я поднялась с пола. – А пока нам надо с чего-то начать. Тайрос в Иллионе, но мы не знаем, где именно.
   – В замке Виктора его точно нет. Надо проверить Гильдию.
   – Ты разве не доверяешь Бортасу?
   – Почему же, Бортас, пожалуй, единственный, кому я могу здесь верить. – Вампир с иронией посмотрел на меня. – После тебя, конечно.
   – Что я слышу! Вампир доверяет какой-то принцессе.
   – Тебе нужна разгадка смерти деда, ты не отступишь, пока не найдешь его убийцу. Так что в ближайшем будущем в тебе я не вижу своего врага.
   «И зря», – отметила я про себя, но вслух произнесла другое:
   – Отчего ты прямо не спросишь Бортаса, скрывается ли кто-то в стенах Гильдии или нет?
   – Потому что Бортас знает не больше нас с тобой. Вчера вечером, перед тем как отдать тебе амулет, я был у него. Он рассказал мне то же самое, что и тебе. У тебя с некромантом есть пропуск, воспользуйся им, чтобы проверить Гильдию. Возможно, твой маг прячется где-то там. А я с помощью Виктора осмотрю все дома, где бы он мог остановиться.
   – В городе полно магов. Здесь прослеживается магическое поле огромной мощности.
   – Пусть так, но рано или поздно тот, кого мы ищем, сделает ошибку.
   – Или эту ошибку сделаем мы, – закончила я фразу. – В знак того, что ты мне доверяешь, я могу задать тебе вопрос личного характера?
   – Настоящие у меня клыки или причастен ли я к Расправе над гномами в горах возле Ландеры пятидесятилетней давности?
   – А что, это был ты? – с серьезным видом поинтересовалась я.
   – Нет, – едва заметно улыбнулся вампир.
   – Вообще-то я хотела узнать, почему ты носишь мантию, если солнце никак не влияет на тебя?
   Улыбка пропала с лица вампира, я тотчас пожалела о своем вопросе.
   – Если не хочешь – не отвечай.
   Вампир встал с кровати и прошел к выходу.
   – Потому что через пять минут нахождения под солнцем я сгорю, принцесса.
   – Но как же…
   Натан приложил палец к губам.
   – Это еще одна из причин, по которой я хочу найти последний артефакт. Сейчас я уязвим больше, чем когда бы то ни было. Ты наверняка задавала себе вопрос, в чем заключается моя сила. Пока я не могу показать тебе се в полной мере.
   – А кольцо? В нем находится один из артефактов.
   – Кольцо однажды спасло мне жизнь. Оно не прибавляет и не отнимает силу, но подчиняет себе два остальных артефакта, заставляет делать то, что захочет его хозяин.
   – Это с его помощью ты подчинил себе оборотней в корчме вместе с Октавиусом?
   – И твою охрану, принцесса, – добавил Натан.
   – Значит, кольцо действует на всех, не только на людей?
   – Да. За одним исключением: оно не повлияло на тебя.
   – Что?! – Я еле сдержалась, чтобы не вцепиться в вампира.
   – Еще один повод меня возненавидеть. Тогда, возле замка твоей кузины, я воспользовался им, чтобы проникнуть в твое сознание. Но ты каким-то образом меня оттуда вытолкнула, весьма бесцеремонно, замечу.
   – Ах, я еще должна была тебя предупредить! Да ты права не имел… Впрочем, кому я это говорю!
   – Но все же не воспользуйся я кольцом, никогда бы не узнал, на что ты способна.
   Я горько усмехнулась.
   – На что же, по твоему мнению, я способна? Влипать в неприятности?
   – Это у вас семейное. – Вампир сделал паузу. – Как и врожденные магические способности.
   – У нас? Как хорошо ты знал деда?
   – Достаточно, чтобы сделать выводы. В любом случае, ты себя явно недооцениваешь, – отстраненно произнес Натан и вышел из комнаты.
 

* * *

 
   Входная дверь захлопнулась за спиной. Я сделала шаг вперед, с надеждой поглядывая на спину Алана.
   – Добрый день. – Ал как всегда само обаяние.
   – Все-таки пришли, не думала увидеть вас вновь, – с преувеличенной радостью сказала ведунья.
   – Повидали старых друзей, дай, думаем, к вам заскочим. Может, помощь нужна, мертвяка в королевстве зарегистрировать некому или еще что.
   – Ну, с мертвяком как-нибудь в другой раз, хотите работу – поучаствуйте в наборе магов. В этом году в Гильдии очень большой конкурс, мы совсем не справляемся.
   – Вы нам настолько доверяете, что готовы дать такую ответственную обязанность? – Алан сел в кресло напротив Афелии, так что мне не за кем стало прятаться.
   – А почему бы и нет? Молодых специалистов надо Ценить. Вот список, здесь маги, прибывшие в город неделю назад. – Ведунья размашисто черканула на бумаге. – Поставите свои подписи под моей в приемном листе.
   Алан с легким недоумением пробежался глазами по списку.
   – Здесь есть те, которых я знаю. Не боитесь, что отнесусь к ним предвзято?
   – Если бы боялась, не поручила бы вам это задание. К тому же Бортас хорошо о вас отзывался. – Афелия наигранно мне улыбнулась.
   – Но как мы определим, кто из магов достоин работы? – Я подошла к окну, количество прибывших заметно возросло.
   – Никак, – коротко бросила ведунья. – Вы откажете всем из этого списка.
   – Простите, – Алан откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову, – я вас правильно понял: нам следует отказать всем независимо от способностей?
   – Совершенно верно.
   – Это распоряжение Бортаса? – уточнил некромант.
   – Нет.
   – Тогда почему…
   – Послушайте, молодой человек, вы оба здесь новички. Не думаю, что сейчас самое подходящее время давать мне советы.
   Алан закрыл глаза и медленно выдохнул:
   – А знаете, вы правы. Время сейчас не самое благоприятное, другое дело – полнолуние. Под покровом ночи многое меняет свое обличье.
   Ведунья напряглась:
   – Юноша, вы мне угрожаете?
   – Что вы! – Ал картинно положил руку на сердце. – Я лишь излагаю факты. Иногда они бывают более убедительными, нежели слова.
   Афелия резко встала и указала рукой на дверь:
   – Тогда не буду вас задерживать, вы можете приступить к своим непосредственным обязанностям.
   – С радостью, – предельно вежливо ответил некромант.
   На этом официальная часть церемонии по устройству на работу закончилась, и, судя по громко хлопнувщей за нашими спинами двери, нас ждал блестящий карьерный рост.
   – Ал, тебе не кажется, что ты малость переборщил? – осведомилась я, когда мы вышли в коридор.
   – Отнюдь. Этой ведунье придется подвинуться. Сделаем из Гильдии приличное заведение.
   – Ты-то уж сделаешь, – со смешком согласилась я.
   – Лиз, разве Бортас не мог предупредить остальных в Гильдии о цели нашего здесь пребывания?
   – Если маг, которого мы ищем, скрывается в Иллионе, любое наше неверное движение приведет к необратимым последствиям. Ты ведь сам не доверяешь Афелии – вдруг она заодно с ним?
   – Но пока мы делаем вид, что увлечены порученной работой, вполне возможно, что упустим его.
   – Я согласна с тобой. Только другого способа проникнуть в Гильдию и выяснить, здесь ли прячется Тайрос, не существует. Придется втираться в доверие. – Я взяла список из рук Ала. – И попытаться выполнить первую работенку. Чем быстрее мы с ней покончим, тем скорее приступим к осмотру здания.
   Когда большая позолоченная стрелка напольных часов подползла к цифре «три», духота окончательно сморила нас, оказавшись посильнее любого усыпляющего зелья. Двадцать пятый по счету маг с надеждой продолжал комкать в вспотевших руках документы.
   – Чем вы владеете кроме способности зомбировать насекомых? – зевнул некромант и плеснул в стакан воды из кувшина.
   Сутулый мужчина нервно облизнул губы:
   – А способность предсказывать погоду в конце каждого месяца подойдет?
   Алан закрыл лицо руками и повалился на стол.
   – Вам лучше обратиться в другое место. Знаете, в Дэйтоне сейчас нехватка кадров, поезжайте туда, – сдавленно произнес он.
   Маг тяжело вздохнул и понуро побрел к выходу. Мне стало жаль его. Все же не столь заурядный у него дар.
   – Постойте!
   Мужчина с надеждой обернулся.
   – Мне в королевстве… вернее, я слышала, что в Хорсиге как раз нужны подобного рода специалисты. Крестьяне не успевают уследить за своими посадками, жуков этой весной на полях развелось море, погода опять же не радует, то засуха, то дожди хлещут. Отправляйтесь-ка вы в Хорсигу, я дам хорошую рекомендацию.
   – Спасибо! – просиял маг. – Большое спасибо!
   – Здорово ты! – похвалил Алан, когда осчастливленный маг выскочил из комнаты. – Нам бы так всех пристроить.
   – Хотелось бы. Никогда бы не подумала, что в мире так много магов.
   – Настоящих магов мало, просто в последнее время эта профессия приобретает все большую популярность. Идут все кому не лень.
   В подтверждение его слов в дверь вновь постучали.
   – Входите, – произнес Алан.
   В проем робко протиснулся худенький паренек, на вид лет четырнадцати, с испуганными пронзительно-синими глазами на веснушчатом лице.
   – Вы к нам? – не понимая, что в столь молодом возрасте можно делать в Гильдии, задала вопрос я.
   – Я по набору, – застенчиво сказал он, примостившись на краешке стула.
   – А тебе не кажется, что ты малость поторопился? – Алан отхлебнул из стакана воды и поморщился. При такой жаре вода, должно быть, теплая и совершенно безвкусная.
   Паренек весь сжался, глядя на некроманта своими небесно-голубыми глазами.
   – Хорошо, – сдался Алан. – Показывай, что умеешь.
   Мальчик моргнул и несмело коснулся кончиком пальца стакана – налитая в него вода мгновенно превратилась в лед, а стекло покрылось толстой коркой изморози с поднимающейся от него испариной.
   – А оконные стекла сумеешь заморозить? – оживился некромант.
   Молодой маг подошел к окну и проделал то же самое, что и со стаканом. В комнате сразу стало прохладно.
   – Принят! – Алан поставил свою подпись.
   Мальчишка, прижав бумагу к груди, бесшумно шмыгнул в коридор.
   – И пусть потом ведунья попробует что-нибудь сказать, в роли ледяной статуи она будет выглядеть особенно органично. Ну, кто там у нас следующий?
   Я посмотрела в список.
   – Ал, из твоих краев магичка приехала.
   – В самом деле? Я вроде не видел ее, когда просматривал список в кабинете Афелии. Знакомые имена встретил, но не знал, что из Тантоса кто-то приехал попытать счастье.
   – А ее, видимо, только что внесли. На списке не успела погаснуть руна активации, – увидела мигающий круг я.
   – Как ее зовут?
   – Тара, – прочитала я имя магички и, неожиданно услышав резкий хлопок, повернулась к Алану. – Эй, Ал, ты чего?
   – Черт, черт, черт!.. Кто наложил на Гильдию удерживающее заклятие?!
   – Ты бежать собрался? – удивилась я.
   – Убежать, испариться, сгинуть, провалиться сквозь землю – что угодно! – Алан выбрался из-за стола и в панике заметался по комнате. – Лиз, нельзя, чтобы она меня увидела!
   Некромант рванул дверцу шкафа, из которого на него посыпались свернутые в трубочку конспекты и ворох теплой одежды.
   – Успокойся, что эта Тара тебе сделает? – совершенно не понимая поведения друга, спросила я.
   – О! Она на такое способна! – заверил Алан и юркнул под стол.
   – Алан, тебя видно, – со смехом сообщила я, разглядывая торчащие мужские ботинки.
   – Проклятье! – Некромант резко дернулся и ударился лбом о столешницу. – Я в ловушке!
   Дверь распахнулась, на пороге с милой улыбкой на губах замерла молодая девушка с длинными вьющимися волосами.
   – Не успел, – обреченно произнес Алан.
   Девушка весело тряхнула кудряшками.
   – Аланчик, и ты здесь! – Секунда, и она оказалась рядом с некромантом. – Как же я по тебе скучала, ты даже не представляешь.
   – Почему же, представляю, – не своим голосом отозвался Ал.
   – Ты так спешно уехал, я волновалась. – Тара ласково погладила Алана по светлым волосам. – Бедненький, ударился!
   – Тара, что ты тут делаешь? – Некромант сделал пару шагов назад.
   – Ну, милый, я же тебе говорила, что собираюсь улучшить свои навыки, а Иллион – идеальное место для совершенствования магии, – произнесла девушка, не спуская нежного взгляда с Ала.
   – В самом деле? – Некромант наткнулся спиной на подоконник, дальше отступать было некуда.
   – Конечно. – В глазах Тары промелькнуло что-то маниакальное. – Постой, Алан, ты поехал в Иллион специально, потому что знал, что я скоро тоже сюда приеду?
   Некромант не нашелся что ответить, поэтому лишь сглотнул и кивнул от безысходности. Это и послужило Таре сигналом, чтобы повиснуть у него на шее.
   – Какой же ты милый! – пропела магичка, но тут ее взгляд наткнулся на меня. – А это кто?
   – Лиз. – Обрадованный, что внимание девушки переключилось на другого, Алан высвободился из ее объятий.
   – Лиз?! – ревниво повторила Тара.
   Я протянула руку, но удостоилась лишь гневного кивка.
   – Это к ней ты ездишь постоянно? – напирала девушка.
   – Мы с Алом только друзья! – замотала головой я, однако остановить влюбленную магичку вряд ли удалось бы даже сотне безукоризненно подготовленных троллей.
   – Элизабет – будущая королева Хорсиги, я ее уже пятнадцать лет как знаю. Мы с Лиз – коллеги, принимаем на работу новых сотрудников, – заметив настрой Тары, поспешил объяснить Алан. – Между прочим, тебя мы тоже должны проверить. – Эту фразу он произнес с особой, роковой интонацией.
   Насколько я знаю Алана, подобная интонация означала только одно: Тару, будь она хоть внучкой самого Бальмонта, блестяще одаренной магичкой и спасительницей всего человечества, ни за что не примут.
   – Ал, дорогой, разве ты не знаешь, на что я способна? – Тара посмотрела на него, как кошка на мышь.
   – Знаю! Как раз перед твоим приходом и пытался поведать Лиз о твоих феноменальных способностях. Но, видишь ли, в чем дело: мы должны засвидетельствовать наличие у тебя врожденных способностей к магии. Таковы правила. Верно, Лиз?!
   – Да, – подтвердила я.
   – Ну, если таковы условия… Что мне надо обратить?
   – Вот, попробуй свои силы на этом. Лиз, сними, пожалуйста, с шеи свое украшение, – подмигнув мне, официальным тоном попросил Алан.
   Я покорно подала ему амулет и отвернулась к окну чтобы Тара не увидела довольного выражения моего лица. Мало кто знает, что на артефакты магия не действует, предмет никогда не меняет своего исходного состояния, так что все попытки магички изначально обречены на провал. Тара недоуменно потерла виски, продолжая сверлить взглядом амулет.
   – Ничего не понимаю, он даже цвета не поменял, я не говорю уже о форме и объеме, – пробормотала она себе под нос. – Хочу превратить украшение в крысу, но оно совершенно не подчиняется моей магии.
   – Возможно, тебе стоит попробовать обратить его во что-нибудь другое? В неодушевленный предмет, например.
   – Я пытаюсь. Ничего не получается. Обычно на обращение уходит всего пара секунд.
   Алан обошел стол и заботливо протянул:
   – Ты долго добиралась, от Тантоса до Иллиона приличное расстояние, отдохни с недельку, а затем приходи вновь.
   – Ал, ты волнуешься о моем здоровье?! – оторвавшись от своего занятия, проворковала Тара. – Но мне будет гораздо лучше только рядом с тобой. Запиши меня, а через неделю я опять пройду испытание. Ты же в курсе, что я умею обращать предметы.
   Алан прищелкнул языком.
   – Э, я бы с радостью. Но, увы, не могу взять на себя подобную ответственность. Если тебя решат проверить, то влетит в первую очередь именно мне.
   Девушка заметно помрачнела.
   – Тем не менее ради тебя, – Алан самоотверженно сжал руку в кулак, – я пойду и не на такое.
   Магичка охнула от умиления, некромант выдержал нужную паузу, я смахнула несуществующую слезинку. В общем, каждый идеально справился со своей ролью.
   – Я подожду. Неделю, месяц, год, сколько потребуется! – Магичка снова кинулась к своему рыцарю.
   Алан мужественно выдержал очередную атаку.
   – Год – слишком долгий срок, но вот месяц…
   Алан вступил на свою территорию, девушки любят героев, сами того не осознавая, наделяя их сплошь положительными качествами и постепенно возводя в статус кумира.
   – Как скажешь. – Тара была окончательно повержена своим же творением. – Я остановилась в трактире, что напротив ратуши.
   – Я навешу тебя! – чересчур пылко для расстроенного героя пообещал некромант, но девушка, окрыленная столь приятной новостью, этого не заметила, буквально выпорхнув из помещения и не забыв на прощание чмокнуть Алана.
   – А ты мне не говорил, что у тебя есть поклонницы.
   – О таких предпочитают молчать. Зови следующего, – потирая ушибленный лоб, облегченно вздохнул некромант.
   Следующим оказался очередной знакомый Алана. Бледный парень с пепельно-белыми волосами, одетый во все светлое, поначалу напомнил мне привидение. Но, увидев, как некромант по-дружески жмет ему руку, я успокоилась. Привидение не отважилось бы на столь близкое общение с Аланом.
   – Давно в Иллионе? – отодвигая в сторону папку с бумагами, весело спросил Алан.
   – Недели две. Собирался на ежегодное собрание магов, но меня нашли в самом начале соревнования. Так что решил воспользоваться возможностью и попробовать себя здесь. Говорят, в Гильдии неплохо платят.
   – Ты участвовал в испытании? – вмешалась в разговор я.
   – Да. Ловко они придумали поиграть с нами в прятки. Многие маги сильны, но вот чтобы скрыть следы собственной магии, тут нужен талант.
   – А ты не видел мага по имени Тайрос? Он не очень высокого роста, немного полноват, волосы темные, с седой прядью.
   – Описываешь как прожженный инквизитор, – усмехнулся юноша. – Кто же Тайроса не знает, один из моих кумиров. Ужасно хочу попасть к нему в ученики.
   – Так ты его видел?!
   – Конечно. Маг подобного уровня просто не может не привлечь к себе внимание.
   – Как он себя вел?
   – А вы за ним следите, что ли? – прыснул парень. – Какие-то странные вопросы задаете.
   – Лиз – его ученица, привезла по его просьбе редкое составляющее для зелья, но никак не может найти своего учителя.
   Парень с уважением посмотрел в мою сторону.
   – Здорово! Ты извини, я же не знал, зачем ты спрашивала. Тайрос вел себя перед испытанием как профессиональный маг, сдержанно и собранно. Даже ссора с Брутом на него не повлияла.
   – Ссора?! – в один голос вскрикнули мы с Аланом.
   – Нуда. Разругались будь здоров, не разговаривали друг с другом, а ведь вроде бы давние друзья.
   – И произошло это именно накануне их исчезновения, – заключила я.

ГЛАВА 2
И ты, Брут

   Мы возвращались в замок Виктора уже затемно, уставшие и погруженные каждый в свои думы. Несмотря на настоятельные просьбы Афелии отказать всем внесенным в список, мы с Аланом приняли на работу порядка десяти магов, поразивших не то что меня, но и куда более придирчивого некроманта. Возраст и происхождение будущих специалистов нас нисколько не смутили, даже, наоборот, порадовали. Подрастающее поколение обещало обеспечить нарастание миграции с кладбищ и укомплектовку гробов противо-упыриными материалами.
   Фонари золотыми шарами мерцали вдоль дороги, привлекая на свой обманчивый свет мотыльков. На город опускалась ночь, принеся с собой легкую прохладу и полчища изголодавшихся комаров, тонко пищащих возле уха и то и дело норовивших заказать комплексный ужин из принцессы и ее друга-некроманта. Алан одним щелчком пальцев отбивался от комаров, те сыпались на каменную мостовую подобно моросящему дождику.
   – А знаешь, я подумываю остаться в Иллионе. Работа здесь интересная, опять же скучать не придется. Разумеется, после того как найдем магов и выясним имя того, кто напал на моего отца. – Алан хмуро посмотрел себе под ноги и со злостью пнул лежащий на мостовой камень. Камень пролетел добрых пару метров и глухо осел в кустах шиповника. Где-то вдалеке одиноко залаяла скучающая собака, ее позывные тут же подхватили остальные псы. – Ему придется сильно пожалеть о том, что он сделал с моим отцом.
   Я притормозила.
   – С твоим отцом все будет в порядке. Адриан не из тех, кто легко сдается. Он выкарабкается, если уже не сделал этого.
   Алан, опустив глаза, придирчиво рассматривал свои черные ботинки.
   – Надо спросить у Бортаса, есть ли в Гильдии зеркала для портала. Хочу связаться с Деймоном, – задумчиво произнес он.
   – Я уже жалею, что разбила зеркало в своей комнате. Все бы отдала, чтобы узнать, что сейчас творится в Хорсиге. Отправила туда Нису с посланием, даже не знаю, как в королевстве на него отреагировали. Наверное, так и лежит в ожидании Тайроса.
   На небе блеклыми точками высветились первые звезды, молодой месяц разрезал острым боком темное полотно над городом. До носа долетел запах готовящейся еды, защекотав ноздри пряным ароматом, желудок непроизвольно сжался, посылая убедительные сигналы о том, что не мешало бы подкрепиться. Мы настолько замотались в Гильдии, что совсем забыли, когда ели в последний раз.
   – В замке найдется кому присмотреть за делами королевства. Меня сейчас больше волнует другое: из-за чего поссорились Брут и Тайрос, – между тем продолжал Алан, время от времени поглядывая на сизый дымок, валивший из печей.
   – Предконкурсный мандраж, каждый рассчитывал на победу. Тайрос и без того чересчур раздражительный, а уж в преддверии конкурса становится совсем импульсивным.
   – Вдруг Брут узнал что-то об охоте на артефакты?
   – Думаешь, пытался сказать об этом Тайросу, но тот не поверил?
   – Может быть. А может, Брут оказался не тем, за кого себя выдавал, – подставив лицо прохладному вечернему ветерку, предположил некромант.
   – К чему ты клонишь?
   – Лиз, чтобы пересчитать по-настоящему сильных магов, хватит и пальцев одной руки. Способности не так просто скрыть. Выходит, что маг, убивший оборотня в Аргусе, нам знаком. Более того, он прекрасно осведомлен об артефактах.
   – В таком случае дед его тоже знал.
   – Твой дед хорошо разбирался в людях, но одного из них он все-таки пропустил, принял за друга. Если начать перебирать, выйдет не так много претендентов. И Брут в их числе.
   – Предположим, что ты прав. Тогда кто второй? – Свернув в городской сад, я не удержалась и сорвала с дерева яблоко.
   – Ты считаешь, что их было двое?
   – Да, и Натан со мной согласен. В одиночку убийца точно не справился бы, не успел.
   – Лиз, Натан вполне способен оказаться этим вторым. – Ал щелчком пальцев переместил яблоко в свою руку.
   – Ты опять за свое! – возмутилась я, имея в виду как предубеждения относительно вампира, так и сгинувший в желудке некроманта фрукт.
   – Ты можешь мне не верить, но вампир за сто с лишним лет успел изрядно испортить себе репутацию. Я не буду перечислять всех его жертв, но, поверь, их было достаточно, чтобы подозревать Натана.
   – Все имеют право на ошибку, – заметила я.
   – Все, за исключением правителей. Ты своим же словам насчет вампира не веришь.
   Мы пролезли между проржавевшими прутьями ограды, намереваясь сократить путь и быстрее добраться до замка. Прутья были расшатаны и отогнуты на приличное расстояние друг от друга, через такой зазор в неспокойную ночку мог с успехом пролезть мертвяк упитанного телосложения. Впереди на верхушках сторожевых башен начали поблескивать огоньки факелов, отчетливее стали слышны басистые голоса стражи, производившей смену караула. Оставалось пройти одну небольшую улочку, чтобы оказаться на территории замка.
   В окне дома, мимо которого мы проходили, неожиданно вспыхнул свет. В ту же секунду дверь слетела с петель и с ужасным грохотом скатилась по крыльцу вниз. Пожилой мужчина, прижимая к груди ребенка, пригнувшись, выскочил наружу.
   – Помогите, – все, что успел прошептать он, прежде чем повалиться на деревянные балки.
   Ребенок закричал, забарабанил ручками по доскам. Его распашонка оказалась насквозь пропитанной практически черной в свете одиноко качающегося над крыльцом фонаря кровью. Алан подхватил ребенка на руки.
   – Что с ним?
   – Ничего серьезного, он лишь сильно напуган, – неумело держа малыша, сообщил Ал.
   – А чья тогда кровь?
   Некромант медленно перевел взгляд на лежащего мужчину. Я подошла поближе, присела и, с трудом перевернув его на спину, расстегнула пуговицы на рубашке. Из зияющей раны на груди обильно сочилась кровь, отчего нельзя было определить обширность повреждения. Края раны, неровные и подрытые, наводили на определенные обстоятельства ее получения. Нехорошие обстоятельства, нехорошие и мертвые.
   Алан передал мне ребенка и склонился над мужчиной, пройдясь ладонью вдоль раны. Приятное тепло поднялось вверх, куполом встав метра на три над нами.
   – Порядок, затянулась. Сойдет на первое время, – одобрил свою работу некромант.
   Из дома послышался звон разбитой посуды, загромыхали кастрюли, словно бригада гномов устроила показательный оркестр пудовыми молотками, черная тень промелькнула в окне. Мы с Алом, не сговариваясь, двинулись внутрь. Первым делом должен был стать поиск невостребованного смертью погромщика.
   – Тише! – Некромант вытянул руку, не давая мне продвинуться в глубь помещения.
   – Ты что-нибудь видишь?
   – Вижу. Беспорядок.
   Он воззрился на развешанные пеленки, на осколки глиняной посуды, усыпавшие пол, на тряпье, торчащее из всех щелей. Алан двинулся дальше, стараясь не шуметь, но при этом усиленно хрустя раздавленными черепушками. Вместо двери проход в соседнюю комнату был занавешен полупрозрачной тканью с восточным орнаментом. Драпировка колыхалась, как и положено, рисуя в воображении пугающие фигуры, прячущиеся за ней. Ал решительно рванул занавеску на себя. Взору предстала узенькая детская с дубовой кроваткой и прикрепленными к потолку бумажными птицами, вручную раскрашенными синей краской.