Флэш Билл. Бэтмен 1-2

   Звонок в дверь застал Вики врасплох.
   "Нокс", - подумала она, подходя к двери - и, разумеется, ошиблась.
   - Входите!.. - нетерпеливо крикнула она на полпути. - Я уже иду открывать!
   Дверь распахнулась. На пороге возник Брюс.
   "Вот так здрасьте!" - поразилась Вики, совсем не ожидавшая его увидеть после всего происшедшего.
   - Привет, - слегка смутился он, разглядывая девушку. - Можно войти?
   Все еще не оправившаяся от удивления Вики кивнула.
   В этот момент она показалась Вейну прекрасной, как никогда - вместо вечернего платья на ней было повседневное, черное, плотно облегающее фигуру и подчеркивающее формы. Может, она проигрывала сейчас в роскошности, но зато выигрывала в элегантности.
   Но особенно понравилась Брюсу небольшая деталь ее прически: сбоку, над ухом, Вики заплела тоненькую косичку, почти не отличающуюся с первого взгляда от обыкновенной, выбившейся из прически прядки: она избавляла стиль от излишней официальности.
   Квартира девушки оказалась на удивление просторной и светлой. В ней все было на грани - свидетельство в "вкусе высшего пилотажа".
   - Хорошая у тебя квартира, - смущенно проговорил Брюс. - Много места...
   Вики молчала. Она усиленно старалась сейчас разобраться со своими чувствами.
   Вот он пришел, тогда, когда его уже не ждали... Что полагается делать а таких случаях? И что ей самой хочется сделать? Прогнать? Отругать? Оставить?
   К своему удивлению, Вики действительно не знала, на чем остановиться.
   Не легче было и Брюсу. При виде Вики страх потерять эту девушку, ставшую ему такой близкой, вырос и лишал его теперь возможности говорить на эту тему спокойно.
   "Я должен сказать это... - твердил он себе, пряча растерянный взгляд. - Должен!"
   - Вики, послушай, - начал он, чувствуя, как пересыхает в горле, - я просто обязан... - слова терялись на ходу, дразнили и исчезали, - кое-что прояснить...
   "Мямля!" - разозлилась Вики. После уверенных действий Бэтмена все мужчины казались ей никчемностями, и Брюс сейчас только усиливал своей нерешительностью это впечатление. Если бы он пришел в ее дом, как хозяин, если бы первым накричал на нее, она, наверное, простила бы ему все. Запинаясь и смущаясь, он только сердил ее все больше и больше.
   В какой-то момент ее раздражение достигло своего предела.
   - Кто, ты думаешь, ты есть? - обрушилась она на Вейна. - Я звонила тебе, звонила... Ты соврал мне, что уезжаешь из города, обманул меня!
   "Так, теперь придется объяснять еще и это... А я так надеялся, что Вики меня правильно поняла!" - обреченно подумал он, соображая, какая формулировка подействует на девушку сильнее.
   - Сказать - почему? - попробовал наладить контакт он, но промахнулся.
   Остановить разгорячившуюся Вики теперь смог бы разве что сам Бэтмен во всем своем парадном облачении.
   - А хочешь я тебе скажу? - с вызовом оборвала его она. - Ты пригласил меня поужинать, я пошла... Я думала, что между нами что-то есть, даже переспала с тобой, а потом ты попросту не отвечал на мои звонки! Ты какой-то придурок!
   От волнения щеки Вики раскраснелись, что только увеличило ее привлекательность.
   "Нет, так дело не пойдет! - рассердился и Вейн. Правда, гнев его был обращен на себя. - Что касается ресторана, так это разобраться несложно, а вот все остальное... Неважно: сейчас главное - заставить ее выслушать".
   - Ты права, - сухо сказал он, давая Вики возможность оценить происшедшую с ним перемену. Для этого требовалось какое-то время. - Ты хорошая девочка, и очень мне нравишься, - теперь Брюс бросал слова словно свысока. По мере того, как он говорил, гнев Вики убавлялся, но он считал, что этого пока недостаточно. Полностью привести ее в чувство могла только откровенная грубость. - Но теперь заткнись! - после последнего слова Вейн выдержал некоторую паузу. - Так... Я должен тебе кое-что сказать.
   Присмиревшая Вики смотрела на него округлившимися глазами.
   - Ну вот, - уже не так уверенно продолжил он, - ты же знаешь, как... - слова разбегались во все стороны, как тараканы, и поймать нужные становилось невозможно. - У людей есть разные стороны характера, но иногда человеку приходится вести двойную жизнь...
   Если "заткнись" произвело эффект, последнее заявление разрушило все. Вики была женщиной и знала, чем в девяноста девяти из ста заканчиваются такие вступления.
   "Ну, конечно, - горько усмехнулась он. - Я могла бы и раньше догадаться!"
   - Все ясно, - выговорила она. - Ты женат.
   От удивления Брюс едва ли не потерял дар речи. Он не мог и вообразить, что его слова будут истолкованы именно так прозаически.
   - Да нет, - растерянно пробормотал он, но потом усилием воли заставил себя продолжить решительней и резче. - Нет! С чего ты взяла?! Я не женат, - и снова запнулся. Сказать: "Здравствуй, Вики, я - Бэтмен!" казалось ему просто глупым.
   Но разве вся эта ситуация не была изначально глупой?
   "Увертки! - обругал он себя, - все ситуации глупы, и каждая по-своему. Я создал эту - я и должен искать из нее достойный выход, иначе грош мне цена..."
   - Видишь ли... Моя жизнь на самом деле очень сложная. - ("Конечно, мысленно согласилась Вики, - у тебя дичайший комплекс неполноценности!"). - Ну, хорошо, послушай же... Ты знаешь, как нормальный человек встает, собирается на работу, завтракает, целует кого-то на прощание и идет на службу. Ну, ты понимаешь...
   - Нет, - язвительно ответила Вики. Она не любила вникать в пустую болтовню.
   - Ну, хорошо, Вики... слушай, я пытаюсь тебе сказать, - он набрал в легкие побольше воздуха, чтобы произнести наконец свое признание, могущее оказаться роковым для их дальнейших отношений, но Вики перебила его.
   - Ладно, ладно, - нетерпеливо произнесла она, - ты мне сейчас скажешь...
   Раздался звонок в дверь.
   "Вот на этот раз - наверняка Нокс", - подумала Вики, и снова ошиблась.
   - Что?.. Я пытаюсь тебе сказать... пытаюсь тебе сказать... - Вики решительной походкой направилась к двери. Естественно, при посторонних его объяснение становилось невозможным. - Видишь ли, - проговорил Брюс, оглядываясь по сторонам. - Я сейчас вернусь...
   Вики и не заметила, как он скрылся в соседней комнате.
   - Кто там? - поинтересовалась она, подходя к двери совсем близко - и тут послышался треск.
   Под неожиданным ударом дверь слетела с петель.
   На пороге, улыбаясь вечной своей улыбкой, стоял Джокер в окружении своих обычных спутников.
   - Скучала по мне? - захохотал он с порога, проходя в комнату. В его руках был огромный коричневый ящик. Джокер бросил его на стул и подо-шел к Вики поближе.
   Вики побледнела. Рассчитывать на помощь Бэтмена сейчас было глупо, но кто другой мог бы ее спасти? Во всяком случае не слабак Брюс...
   - Хорошая у тебя квартирка, места много, - словно пародируя предыдущего гостя, проговорил Джокер и неожиданно схватил девушку за локоть.
   Сердечко Вики екнуло. Она снова была во власти маньяка.
   - Вики, мы должны поговорить... - Джокер потащил ее в соседнюю комнату. Девушка покорно переступала ослабевшими вдруг ногами.
   Ничто, никто не мог ее спасти!
   - Я очень расстроен! - хрипел над ее ухом страшный клоун. - У нас был ужин, шли дела с красивой женщиной...
   "Ну уж нет! Мне не нужны дела с тобой!" - Вики резко отстранилась, высвободила руку и оказалась в двух шагах от Джокера.
   Тот усмехнулся. Ему нравилось сопротивление, разумеется, в разумных пределах.
   Если бы Вики уступила с первого раза, он наверняка утратил бы к ней всякий интерес.
   К счастью или нет, девушка об этом не догадывалась и вела себя так, как подсказывало сердце.
   Обстановка этой комнаты была еще бедней. Как истинный ценитель искусства, Джокер не мог этого не заметить. Особенно его очаровала стоящая у камина на небольшой полочке маска: в ней было что-то от его концепции "искусства смерти".
   - ...И вдруг, не извинившись, ты убежала с этим типом... - продолжал говорить он.
   "Вейн... он просто трус - сбежал и бросил меня на растерзание... Я его ненавижу!"
   Вики пятилась назад, размышляя, удастся ли ей сбежать. Шансов было мало.
   Джокер подошел к камину и взял маску в руки.
   - Знаешь, Вики, - задумчиво проговорил он, изучая маску, - у меня в жизни произошла трагедия... Анни, моя киска, выбросилась из окна...
   "Что ж... - горько подумала Вики, - и это тоже выход... Жаль, что у меня его нет - здесь слишком низко. Первый этаж".
   Вики попробовала представить себе изуродованное лицо несчастной. Что послужило ей последней каплей? Может, интерес Джокера к ней, Вики?
   - О Господи! - прошептала она, ужаснувшись этой мысли.
   - Ну! - захохотал Джокер, пристраивая маску на место. - Нельзя приготовить омлет, не разбив яйца.
   При этих словах его рука сжалась. Хрупкий гипс не выдержал давления осколки маски посыпались на пол.
   Лицо Джокера заострилось, на нем появилось хищное выражение.
   Лишь то, что его взгляд устремился в другую сторону, спасло Вики от нового шока. Правда, через секунду она похолодела-таки от страха, но уже не за себя.
   В комнату вошел Брюс. Его решительное лицо заливала бледность, глаза смотрели с вызовом.
   Первым пришел в себя Джокер.
   - Ну, мисс Вейл, - обратился он к притихшей девушке, - что, еще один петушок в курятнике? Ты разбиваешь мое сердце!
   "Что он делает! - забыв о прежних обидах, закричала в душе Вики. Ведь Джокер убьет его!"
   - Брюс! - одними губами прошептала она, но Джокер угадал произнесенное ею имя.
   - Брюс? - повторил он вслух. - Брюс Вейн, да?
   - Да, - ответил тот. Боб, незаметно вошедший в комнату, направил на Брюса свой автомат.
   Джокер повелительным жестом осадил своего дружка. Слишком просто было убить соперника так...
   - Да, - повторил Вейн, делая шаг навстречу Джокеру. - Большую часть времени.
   То, что казалось сейчас Вики безумием и бессмысленным самопожертвованием, было на самом деле частью хорошо продуманного плана.
   В первую очередь Брюс собирался вывести Джокера из себя. Когда человек теряет контроль, он перестает обращать внимание на мелкие детали: фокусники не случайно всегда пользуются отвлекающими маневрами.
   Для того чтобы спасти себя и Вики, Вейну пришлось на некоторое время превратиться в фокусника.
   "Да это уже настоящий цирк, - заметил он про себя, - клоун и фокусник... Да, еще, правда, остается место для дрессированных зверей... Но для этого будет специально второе отделение..."
   Впрочем, первая реплика репризы по достоинству оценена не была: Джокер попросту не понял ее подтекста.
   - Зато я знаю, кто ты, - продолжил он.
   Джокер и Боб переглянулись.
   "Ну-ну, приколи! - высветилась невысказанная фраза на лице помощника клоуна.
   - Давай-ка я расскажу тебе об этом парне, - продолжал Брюс, не спеша направляясь в сторону камина.
   Тема разговора тоже не была случайной - он знал, насколько тщеславен Джокер, и собирался сыграть на его заинтересованности узнать мнение о себе, сложившееся у другого человека.
   Пусть такие люди, как он, не верят никому, кроме себя, они все равно живут в надежде, что некто станет ими восхищаться.
   Даже просто знать - это уже нечто...
   - Джек - жестокий мальчик, плохая наследственность. - Вейн видел, что эта характеристика доставляет Джокеру настоящее удовольствие. "Жестокий мальчик с плохой наследственностью" было для него скорее комплиментом, чем упреком. А как же иначе - ведь "искусство смерти" в его понимании основывалось на том, чтобы менять местами пороки в добродетели.
   Брюс только подтверждал Джокеру, что тому удалось донести до людей свой новый имидж.
   - Он любил делать больно людям... - Вейн остановился у камина, ища хоть одну деталь, которая могла бы быть использована в качестве необходимого ему реквизита. Очень быстро он нашел то, что искал. - Что, вам уже нравится? - спросил он, снова поворачиваясь в сторону бандитов. Они слушали его внимательно, довольный блеск в глазах Джокера подтверждал, что его план удался. Так, теперь оставалось довершить подготовку к фокусу и резко повернуть тему разговора. Чего не любит любой сумасшедший? Разумеется, лишнего напоминания о собственной болезни! - Но все дело в том, что он стал сдавать, понимаешь? - рука Брюса потянулась к небольшому серебряному подносу. Именно этой вещичке была уготована совершенно особая роль. - Сумасшедшим стал...
   Постепенно с лица Джокера сползла вся благость. Некоторое время он был растерян, потом огонек злости зажегся в его глазах и стал быстро разгораться.
   - Все из рук у него валилось, - подзуживал Вейн: этой злости пока ему не хватало. Для того чтобы дело выгорело, Джокер должен был подняться на более высокую ступень безумия. - С головой, наверное, что-то не в порядке...
   "Мальчишка! - скрипнул зубами Джокер. - Ничтожество, а туда же... Ну он у меня сейчас по-лучит!"
   - Он был из тех, - Вейн снова повернулся в сторону слушателей, - кто локомотив бы не заметил, пока тот не сбил бы его...
   "Брюс! Прекрати! Что ты делаешь!" - беззвучно взывала к нему Вики. Неужели ей придется стать сейчас свидетельницей его гибели?! Она пошла бы сейчас на что угодно, только бы этого не случилось.
   "Мерзавец! Подонок!" - глаза Джокера налились кровью. Брюс понял, что разговор надо заканчивать.
   - А ты знаешь, что случилось с этим человеком, Джек? - вкрадчиво спросил Вейн и неожиданно перешел на крик: - Он стал совершать ошибки, а потом... - неожиданно в его руках появилась кочерга. Резким ударом Вейн разбил стоявшую на краю полки вазу: грохот резанул по напряженным нервам, как удар электрического тока.
   Ни разу Вики не видела на лице у Вейна такого выражения. Она вообще не представляла себе, что он мог выглядеть так.
   Брюс стоял тяжело дыша, среди обломков вазы, с кочергой наперевес, в его взгляде бушевала неподдельная ярость.
   - Ну что, ты, сумасшедший?! - выкрикнул он. - Ну, давай, я тоже сумасшедший... Ну!
   Напряжение в комнате достигло такой концентрации, что любой звук мог привести к взрыву...
   И тем не менее Джокер вернул себе хладнокровие - так, во всяком случае, решил он сам.
   Он сделал самое естественное (разумеется, для себя) в данной ситуации: крутнул на пальце пистолет и выстрелил.
   Вики взвизгнула - она увидела, что пуля ударила Вейну в сердце, и тот сложился пополам, отлетая к стене.
   С этой минуты все потеряло смысл... Стоило ли ссориться с любимым, если смерть лишила ее возможности пойти на мировую?
   - Скажи кое-что, мой друг... - Джокер уставился потускневшим взглядом на лежащее на полу тело. - Ты когда-нибудь танцевал танец с дьяволом под бледной луной?
   - Что? - машинально переспросила Вики, тщетно старающаяся не выдать слез.
   - Я всегда спрашиваю это у своих жертв... Мне просто нравится, как это звучит...
   Джокер сунул пистолет в карман и посмотрел на девушку.
   У него было такое выражение лица, будто он видит Вики впервые.
   - Вики, - голос Джокера неожиданно смягчился и приобрел бархатистость. Так кот за мгновение превращается из жаждущего крови зверька в милое домашнее существо, созданное лишь для того, чтобы греть хозяину колени и мурлыкать. - Ну почему каждый раз нам кто-то мешает?
   Боб скривился - во всяком случае, для него сегодняшнее представление окончилось.
   А Вики? Бедной девушке уже ни до чего не было дела. Не каждый день у нее на глазах убивали, к тому же любимого человека.
   - Мы хотим побыть минутку наедине! - объявил Джокер. Боб послушно выскользнул за дверь. Что ж, он и в кино предпочитал смотреть боевики, а не мелодрамы: дальнейший ход событий его просто не интересовал.
   "Зачем это все?" - затравленно смотрела в угол Вики.
   Нет, не в тот, где должен был лежать Брюс, она уставилась в то место, где две стены мирно сходились друг с другом.
   "Кажется, у девочки совсем не то настроение... - догадался вдруг Джокер. Если бы Вики ненавидела его сейчас, он только возрадовался бы, но ее безразличие к окружающему могло испортить ему все удовольствие. Жаль... Кажется, дело придется отложить до следующего раза, когда она немного очухается..."
   Некоторое время он колебался, уходить или нет, но в конце-концов пришел к выводу, что лучше уйти.
   Если уж искать удовольствие, то уж полное...
   С другой стороны, как уже упоминалось, он не мог удалиться, не поставив точки и, желательно, красивой.
   - Я смешон только снаружи, - заявил он неожиданно проникновенным голосом. - Моя улыбка неглубока.
   Вики посмотрела на него невидящим взглядом.
   "Совсем скверно... но все же что-то она должна была услышать", подумал Джокер.
   Артистической походкой, то двигаясь стремительно, то замирая, он направился к двери и красиво замер в центре проема.
   "Фигляр, - проводила его опустевшим взглядом Вики. - Но зачем? Сможет ли кто-нибудь дать мне ответ?"
   - Если бы ты видела меня изнутри! - замер он на пороге, поднимая к небу руки. - Внутри я плачу...
   И словно утянутый невидимой ниткой, он рванулся в сторону и исчез.
   "Вот и все, - тупо посмотрела ему в след Вики. - Вот и все кончено".
   Никогда ей не было так тоскливо. Шутка ли сказать - остаться в своем доме наедине с трупом. С трупом любимого. С любимым трупом.
   Простояв неподвижно несколько секунд, Вики все же собралась с духом и посмотрела на то место, где должно было лежать мертвое тело... и не увидела ничего.
   Не веря своим глазам, Вики подошла поближе.
   Ничего, даже пятен крови. Один серебряный прямоугольник...
   Девушка подняла декоративный подносик и чуть не вскрикнула от радости: выемка очень характерной формы, которой не было всего лишь полчаса назад во время уборки, рассказала ей все. Эта невинная вещица только что сыграла роль бронежилета.
   Но - откуда у мямли и неврастеника Брюса такая находчивость? Неужели она так его и не поняла?
   Да, жизнь загадывала Вики новую загадку, найти ответ на которую будет очень нелегко...
   Зато теперь она могла вздохнуть с облегчением и даже осмотреться.
   Вики прошла в соседнюю комнату, надеясь застать там Брюса и дослушать-таки его объяснение, но комната была пуста.
   На столе стояла перевязанная ленточкой коробка.
   Вики так и не смогла вспомнить, кто именно ее оставил: до сих пор этот предмет не попадался ей на глаза.
   Повинуясь природному любопытству, Вики подошла к ней и потянула за ленточку.
   И тут крышка неожиданно отскочила, и из коробки выскочила "чертиком" мертвая рука с тощим букетиком.
   Это было уже слишком: Вики охнула и без чувств рухнула в кресло.
   Все на свете рано или поздно проходит.
   Минуло всего лишь несколько часов после сцены с убийством и воскресением. И вот уже Вики отправилась на работу, где ждал ее досужий и будничный Нокс - (и кто это выдумал, что профессия журналиста романтична? Наверное, сами ее представители, чтобы заманивать на этот путь других чудаков).
   А с другой стороны - чем Нокс хуже остальных парней?
   Вдруг Вики поняла, что после всего невероятного ей просто приятно видеть его. Он был частью реальной, добротной жизни, в существовании которой Вики последнее время начала сомневаться - и уже за одно это Нокса можно было ценить. Его не нужно было бояться, разгадывать.
   "Хорошо, что в нашем городе еще сохранились такие люди!" - подумала Вики.
   Угадав ее мысли, Нокс расцвел. Перемена отношения всегда заметна, даже если ее пытаются скрыть - а Вики и не пыталась.
   "Еще не все потеряно!" - подбадривал он себя, едва ли не силой толкая Вики к своему рабочему месту.
   - Ты не поверишь! - взахлеб рассказывал он. - Ты и правда не поверишь!
   ("Мой милый, я поверю во все", - устало думала Вики.)
   - ...Но, пока ты развлекала своих гостей, я узнал все, что ты хотела знать о том переулке, - глаза Нокса радостно сияли. - Да, я думаю, твой приятель Вейн действительно сумасшедший. Вот смотри!
   Он ткнул пальцем в копии старых статей.
   Первый же крикливый заголовок содержал знакомое Вики имя: "Томас Вейн убит, в живых остался только ребенок".
   "Вейн... Томас... А он - Брюс... ребенок?" - широко раскрыла глаза Вики.
   - О Господи! - вырвалось у нее. - Его родители были убиты в этом переулке... Так вот почему он ходит туда!..
   Перед ее глазами возникли сиротливо лежащие посреди серого тротуара розы, вспомнилось особое, грустное настроение того утра, отрешенный и несчастный взгляд Вейна, его глаза... Так вот что за боль была в них...
   - Бедный мальчик, - прошептала Вики, стараясь отогнать картинки, теснящиеся перед глазами. - Он видел, как все это произошло... Такое же лицо у него было, когда он стоял перед мэрией... Представляешь, как такое должно было сказаться на ребенке?
   Вики повернулась к Ноксу, словно ища у него поддержки.
   "Ребенок? Что ж... так лучше. Не могу же я ревновать к ребенку", подумал журналист.
   Вики ждала от него помощи, и он сделает все, что сможет. Должна же существовать в мире и высшая справедливость - пусть однажды она оценит его преданность, и тогда...
   - Хорошо, Вики, - по-отечески мягко сказал он, - но не принимай это так близко к сердцу...
   Девушка кивнула.
   Теперь ее мысли потекли по несколько другому руслу. В самом деле, а как ТАКОЕ должно было повлиять на ребенка? Сделать его нелюдимым, безусловно. А еще? Какой отклик может дать детское, еще не загрубевшее сердце? Наиболее вероятны три варианта.
   Уйти, забыться, переселиться в выдуманный мир, где такого не может произойти - и все забыть. Это отпадало сразу - Брюс все помнил и продолжал жить этим.
   Второе - испуг. Человек может начать метаться, видеть врагов в каждом встречном, вздрагивать от случайного скрипа паркета, крика ночной птицы, резкого слова. Вики приходилось встречать патологических трусов - зрелище не из приятных. Даже если это сглаживалось воспитанием, их всегда выдавал затравленный взгляд. Вымотанные собственным же страхом, они влачили жалкую жизнь, хотя порой старались выдать себя за людей очень сильных. Но взгляд... нет, у Брюса глаза были совсем не такие.
   И наконец, третье. Убийство могло вызвать желание восстановить справедливость, отомстить убийцам. Тут спектр реакций был широк - от мелкой мстительности, граничащей с манией, которая лелеется годами и превращает человека в злобного отшельника, до ухода в полицейские, чтобы получать возможность бороться со злом в рамках закона. Или просто бороться со злом, как с таковым. Создавать общества по борьбе с преступниками, помогать их жертвам, или...
   Вики еле удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу.
   Одна деталь в мозаике - и беспорядочные пятна краски слились в общую, удивительно цельную картину.
   Мотив - то есть повод. Характер (она поняла, что очень ошибалась, считая, что знает его характер). Инцидент с подносом заставил ее посмотреть на все с другой стороны - поступить так в критический момент мог только человек, обладающий невероятным самообладанием. Или - опытом. И, наконец, возможности...
   "Это он!" - сказала себе Вики, и снова ее сердце бешено заколотилось.
   "Ну вот, объяснения не получилось... - думал Вейн, сидя в своей пещере. - Что ж... Похоже, сама судьба приказывает мне кончать с этим делом. Вот только справлюсь с Джокером - мне совсем не нравятся его приставания к Вики и мы с ней поговорим начистоту".
   Вики... Он вспоминал ее лицо - нежное, сонное, сердитое, со смешной косичкой, настороженное - во время первой их встречи...
   Нет, об этом нужно было пока забыть. А раз не удается просто забыть отвлечься на нечто более важное.
   Хотя бы на брошенную Джокером фразу... При воспоминании о ней кулаки Вейна рефлекторно сжались. Он еще заплатит, заплатит за все.
   - Ты принес досье на моих родителей? - крикнул Брюс копавшемуся в глубине комнаты Альфреду.
   Старый слуга не спеша закрыл тяжелую дверцу сейфа, в котором хранился костюм Летучей Мыши, и вздохнул.
   Что он мог поделать, если его подопечный никак не хотел жить, как все нормальные люди?
   - Оно на столе, - отозвался он с видимой неохотой.
   "Вот травит он себе душу, травит... Женился бы лучше. И девушка ведь есть... - думал старик, ковыляя по комнате. - И чего ему неймется?.."
   - Спасибо, - отозвался Брюс.
   Неожиданно ему стало грустно - неужели в этом мире у него действительно нет ни одного настоящего союзника?
   Для чего нужно все, для чего нужна борьба, если даже Альфред перестает быть его сторонником - как иначе понять все его вздохи? Да, он подчиняется, помогает. Но что заставляет его делать это - привычка? Служебный долг, понимаемый таким странным образом? Или все же нечто большее - общее желание добиться справедливости?
   Дорого бы дал Брюс, чтобы развеять свои сомнения.
   "А, может, Альфред просто слишком постарел?.. Пожалуй. Это многое бы объяснило, но факт остается фактом - я становлюсь одинок".
   - О чем ты думаешь, Альфред? - окликнул он старого слугу.
   Вопрос застал старика врасплох: за эти несколько секунд его мысли уже привычно переключились на хозяйственные дела...
   - Мне не хотелось бы проводить остаток своей жизни, скорбя по старым друзьям, - немного подумав, ответил он.
   "Конечно, может это и неестественно, - подумал Брюс, - но что я могу поделать? Это часть моей жизни, это часть меня - я не умею жить по-другому".
   - Или их сыновьям, - закончил Альфред и отвернулся.
   Только позднее Брюс понял смысл последней сказанной стариком фразы.
   Привыкнуть можно ко всему, но в каких пределах?
   Похоже, руководство города Готэма решило проверить-таки пределы человеческих способностей к терпению на всякого рода выкрутасы.
   Явление Джокера, загадочные яды и неожиданная их расшифровка, готовящийся праздник, от которого вообще можно было ожидать чего угодно, и наконец, летающая где-то гигантская Летучая Мышь - не слишком ли много всего этого для несчастных готэмцев? А улицы страха? А темные сплетни? А разборки между бандитами, получившие широкую огласку?