Фомичев Алексей Сергеевич. Цель оправдывает средства

   Едва повозки заехали во двор дорожной гостиницы (так по привычке именовали разведчики все эти кунажиры, постоялые дворы и прочие заведения), Огрип приказал перенести в комнату установку и все снаряжение. А продукты и прочие припасы оставить в повозках. Нечего их таскать с собой, украдут, и ладно. Да и кому красть? Сейчас гостиница пуста. Только во дворе изредка мелькали фигуры работников и слуг.
   – Один дежурит у установки, один во дворе, – привычно распределил он посты. – Остальным проверить оружие, перекусить и отдыхать. Времени в запасе мало.
   Выбежавшего навстречу хозяина гостиницы он приветствовал вежливым наклоном головы. Отдал распоряжения относительно обеда и горячей воды и выдал щедрый аванс. Подумав при этом, что еще сегодня вечером здесь будет развернут передовой пост охраны станции и в гостинице наверняка сядут парни из пехотного батальона. Так что хлопот у Хизесара прибавится. И седых волос на голове тоже.
   – Девочек, господин Огрип? – осведомился тот, довольно подбрасывая в ладони монеты. – Есть на ваш вкус – блондинки, есть совсем молоденькие.
   Хизесар был знаменит тем, что, кроме обычного набора услуг, предоставлял хороший выбор проституток. Поэтому многие торговцы любили останавливаться именно у него. Что надо усталому путнику после дальней, насыщенной опасностями дороги? Еда, выпивка и девочки.
   – Не сейчас, – улыбнулся Огрип. – Ваши девочки понадобятся несколько позже.
   – Хорошо, хорошо… Как скажете. Прошу в дом. Огрип шагнул на ступеньки, бросив взгляд на двор, и краем глаза заметил кошку, вылетевшую из-за конюшни как ошпаренная.
   «Собака напугала – мелькнула мысль. – На Севуране хорошая порода волкодавов. Надо взять себе одного, если задержимся подольше. И одного отправить домой, отцу. Он любит экзотические породы. Будет доволен…»
   Сделав зарубку на память, Огрип начал подниматься по скрипучим ступенькам, на ходу снимая с плеча карабин и ставя его на предохранитель…
 
   Все произошло довольно неожиданно для нас самих, совершенно не так, как планировали. Спонтанно. Впрочем, ожидать иного в той ситуации было верхом самонадеянности.
   Мы ждали сшибки с того самого момента, как отследили выезд разведки Анкивара из Гомонока. Я успел предупредить парней. Окликнул их буквально в тот миг, когда они уже выдвигались к дороге после того, как отметили по сканеру приближение противника.
   С моими доводами хоть неохотно, но согласились. После чего мы пошли с некоторым опережением каравана противника, внимательно следя за теми по сканеру. И стало плевать на возможность обнаружения. В любой момент мы могли их упустить или слишком сильно разорвать дистанцию. Тут не до жиру.
   Прибытие каравана на постоялый двор отслеживали в бинокли, сидя в ста метрах за деревьями. И когда анкиварцы начали разгрузку повозок, Антон вдруг сказал:
   – Самый момент! Пока они заняты… Ударить.
   И пошла пляска…
   Мы разделились. Серега, Толик и Антон зашли со стороны сараев, овинов, загонов для скота и прочих строений, что по местным обычаям стояли с обратной стороны двухэтажного здания – собственно постоялого двора. А мы с Марком почти ползком добрались до конюшни.
   Сигналом к штурму должны были стать три щелчка тонового вызова радиостанции. Даже если их отследят анкиварцы, среагировать не успеют. Момент атаки по уговору выбирал Серега. Но сигнала мы не дождались.
   – Гляди, – толкнул меня Марк. – У повозок трое. Еще трое с вещами. Самый момент. Пока они разделены.
   Я оценил ситуацию, мгновение раздумывал, а потом нажал тангетку радиостанции.
   – Вы вышли на позицию?
   – Да… – с некоторой заминкой ответил Серега. Видимо, его шокировал мой вызов. Не ожидал такой наглости в десяти шагах от врага.
   – Мы атакуем конюшню, вы – крыльцо. А дальше как пойдет.
   – Давай, – глухо ответил Серега, явно сдерживая себя, чтобы не выматерить за нарушение договоренности. – Пошли…
   Осторожно крадясь к краю стены конюшни, Марк носком ботинка наступил на хвост сидящей у мышиной норы кошки. Та фыркнула и пулей вылетела за стену. Марк замер, шепотом помянул чертей и присел, осторожно выглядывая во двор.
   А потом махнул рукой:
   – Начали!
 
   Двое анкиварцев, выпрягавших лошадей из повозок, упали первыми, схлопотав по нескольку пуль в грудь. Третий в этот момент сидел на корточках, и его не зацепило. Среагировал он с похвальной скоростью, падая вбок и перекидывая карабин из-за спины на грудь. В этот момент бухнул сдвоенный взрыв у крыльца дома.
   Разведчик дернулся, повернул голову и не увидел Марка, вылетевшего из-за угла. А когда заметил движение, было поздно. Короткая очередь прошила плечо и локоть анкиварца и разворотила ствольную коробку карабина. Удар носком ботинка бросил его в забытье. Марк, следуя старой привычке, одного врага брал живым. Хотя и здорово поцарапанным.
 
   Со своим заместителем Огрип столкнулся у лестницы на второй этаж. Тот буквально слетел вниз и, глядя на командира широко раскрытыми глазами, заикаясь, выпалил:
   – С-сработка! Сигналы в эфире!
   Огрип на миг опешил, потом круто развернулся и заорал во всю силу легких:
   – Тревога!
   Но его крик потонул в разрыве гранат. Одна из них жахнула на крыльце, и ударная волна швырнула Огрипа прямо на Дибурски. Вдобавок осколок впился в ногу. Унтер-официал застонал, закусил губу и попробовал отползти в сторону. Уши уловили треск очередей на улице и чьи-то гортанные выкрики. И хотя язык был незнакомым, Огрип сообразил, что это звучат слова команд вражеской группы захвата. Прозевали!..
 
   Дибурски довольно быстро выбрался из-под тяжелого тела начальника, вскочил на ноги и подхватил Огрипа под руку:
   – Вставай! Отходим.
   Еще одна граната залетела в коридор, ударилась о стену и сдетонировала за спинами разведчиков. Лестница, сделанная из толстых досок, частично погасила энергию взрыва и приняла на себя осколки. Но анкиварцам все равно досталось. Они опять упали, а когда немного пришли в себя, в проеме коридора уже мелькали силуэты бойцов противника…
 
   Динек, четырнадцатилетний сын конюха, нарочно выкроил минутку, чтобы тайком подсмотреть, как одна из кухарок отошла к задку и, присев в лопухах, высоко подняла юбку. Он делал это уже трижды, и каждый раз при виде обнаженного женского тела у него сладко ныла грудь, а во рту пересыхало. И еще постоянно тяжелело в паху. Динек знал, что с ним происходит, старший брат как-то просветил. И даже предложил стать настоящим мужчиной, переспав с одной из служанок. Но тогда Динек отказался.
   Сейчас, глядя, как кухарка поправляет на себе одежду, он твердо решил сегодня же испробовать то, к чему его подбивал брат. И может быть, с вот этой девкой. Если даст.
   Насладившись зрелищем, он вышел обратно во двор и хотел уже было идти на конюшню, когда у крыльца вдруг что-то громко ахнуло.
   Динек испуганно рухнул на колени, зажимая уши руками, и увидел, как из-за сарая и из-за конюшни вылетают незнакомые люди с какими-то железками в руках. Как падают на землю приехавшие недавно торговцы. Чужаки перемещались с какой-то сказочной скоростью, словно были не людьми, а ночными вестниками богов.
   Потрясенный Динек так и остался сидеть, наблюдая, как чужаки снуют по двору, вытаскивая из дома тела торговцев, как быстро выносят их вещи, как пинками гоняют визжащих кухарок и слуг.
   Когда хозяин двора Хизесар попробовал встать на пути одного из них, его просто оттолкнули в сторону, но, против ожидания, не убили. Из чего Динек заключил, что нападавшим нужны только торговцы и их вещи.
   «Значит, нас не убьют», – решил он, и ему немного полегчало.
 
   – Антон, Марк, наверх, за вещами! Артур, Толик, на нас трупы.
   – В конюшне один недобитый. Язык.
   – Вяжи его и к повозкам. Толик, где ты там?!
   Только отгремели выстрелы и ветер не успел развеять пороховую гарь, а мы уже занимались обычным для таких случаев делом – собирали трофеи. Сегодня к ним надо приплюсовать трупы анкиварцев. Нельзя оставлять их здесь. Такие вещи не для глаз аборигенов…
   – Возьмем их повозки. На одну тела, на другую оружие и снаряжение. Их установку сунем к нашей.
   – Кони сдохнут.
   – Не сдохнут. Тут пути на полчаса. Вон курганы стоят. Куда прешь, идиот? Уматывай отсюда, пока цел!
   Это уже местному. Какой-то парень, видимо, из слуг, окончательно ошалевший от увиденного, шарахнулся под ноги Сереге, и тот прогнал его, дав подзатыльник.
   Как мы никого из посторонних не завалили – вот вопрос. Хотя двор был почти пуст, но несколько человек сновали по своим делам и в момент штурма бросились кто куда. Кое-кто прямо на парней.
   Одного таки приложил Толик, когда тот решил предотвратить нападение с дрыном в руках. Что ему взбрело в голову, сказать трудно. Сейчас вон лежит в пыли, дергает руками и ногами и кашляет. Приходит в себя. Толик зарядил ему ногой в живот.
   Остальные вели себя более предусмотрительно и уцелели. Вроде…
 
   – Куда эту дуру?
   – Ставь на любую повозку. Потом на нашу перегрузим. Марк и Антон вынесли из дома установку разведчиков. Оба матерились во весь голос. Аппаратура анкиварцев весила больше сотни, и тащить такую тяжесть по узким ступенькам не очень удобно.
   – Давайте живее. Надо сваливать отсюда, пока кто-нибудь не заявился. Лишние свидетели не нужны.
   Серега дотащил к повозке за ноги очередное тело, бросил его, вытер пот со лба и сплюнул:
   – Блядь, она заткнется или нет?
   Это он о здоровой псине, сидевшей на цепи возле длинного сарая. Эдакая животина килограммов на восемьдесят весом, в два раза крупнее овчарки, с крокодильей челюстью и куцым хвостом.
   Сейчас псина, конечно, не сидела, а, натянув до предела цепь, оглашала двор громким лаем. Старалась на совесть, аж слюна с зубов капала.
   Пленник в сознание так и не пришел. Правый рукав потемнел от крови, сквозь разорванную одежду видно мясо и кости. Как не оторвало всю руку?..
   Я вкатил ему обезболивающей из чудо-аптечки, залил раны кровоостанавливающей пеной, пристегнул здоровую руку к ремню и потащил к повозке. Выживет – хорошо, нет – и ладно. Ему все равно жить до допроса.
 
   Через несколько минут, когда мы все еще носились по двору, на крыльцо выплыл хозяин дома. Его чуть не сшиб Марк, вытаскивавший из комнат вещи анкиварцев. Не очень вежливо пихнув замершую тушу, локтем отодвинул его в сторону. Хозяин послушно отступил, протянул руки и что-то залепетал.
   – Отъе…ись! – рявкнул Марк. – Не до тебя.
   Глаза у хозяина были, без преувеличения, квадратными. Наше появление, короткая стычка, быстрая смерть постояльцев и шмон, какой мы навели, ввели его в состояние ступора. Он даже не мог членораздельно сказать, что хочет.
   – Эй, дядя, – похлопал я его по плечу. – Все нормально, тебя не тронем. Это наши дела. Ты лучше собаку успокой, надоела. Понял?
   Он посмотрел на меня взглядом кролика перед удавом, но послушно пошел к собаке, опять едва не попав под ноги парням.
 
   – Все, – сказал вылетевший на крыльцо Антон. – Жратву и воду я оставил.
   – Помогай. Надо тела забросить на повозку.
   Серега и Толик складировали трупы, кидая их поперек повозки. Анкиварцы – парни упитанные, здоровые, к тому же таскать живое тело и мертвое – большая разница. Мертвое тело непослушно и вяло (поначалу). Словом, мороки достаточно.
   Карабины, разгрузки, сумки с магазинами, гранатами, пистолеты бросали на расстеленную мешковину, не сортируя. Рядом складывали другие вещи. Отдельно поставили только сканер и прочую технику. С ней надо аккуратно.
   – Ну, все там или нет?
   – Сейчас. Еще недолго. Черт! Да заткнешь ты ее?!
   Ругань была адресована хозяину. Тот безуспешно пробовал успокоить собаку, но она не умолкала. Окончательно растерявшись, хозяин зачем-то отвязал пса и упустил цепь. Кобель, осатаневший от ненависти, клацнул зубами у лица своего кормильца, отчего тот сел на землю, и прыгнул вперед.
   Раздался короткий вскрик. Хизесар шарил рукой по земле, в тщетной попытке схватить ускользающую цепь, не отводя взгляда от летевшего по двору пятипудового силуэта.
   Собака мчалась на Марка. Заплывшие кровью глаза неотрывно смотрели на его шею. Марк невозмутимо и даже как-то неторопливо высвободил левую руку, вытащил пистолет и нажал на спусковой крючок. Две тяжелые пули калибром десять миллиметров бросили тяжелую тушу на землю с расколотой головой. Из вырванной почти целиком задней части черепа хлестала кровь.
   Во дворе разом наступила тишина. До момента отъезда больше никто к нам не лез. Все дальнейшие наши перемещения аборигены отслеживали выпученными в страхе глазами и наглухо закрытыми ртами. Последняя демонстрация орудия произвела неизгладимое впечатление.
 
   – Ну? Готово? – едва не приплясывал у повозки Серега. – Все забрали?
   – Да.
   – Отчаливаем.
   Несколько ударов кнутами по спинам лошадей, и тяжело загруженные повозки, набирая скорость, покатил прочь со двора.
   Бросив последний взгляд назад, я увидел скрюченную фигурку под стеной конюшни. Перепуганная физиономия, квадратные глаза и жгучий интерес. Молоденький паренек с перепачканной рожицей не отводил взгляда от «форма» в моих руках. Синие от страха губы что-то шептали. Звали богов?..
 
   Накопитель третьей секции наземной станции ПСД Анкивара, которая использовалась для связи со вторым пространством, был заполнен до отказа. У самых ворот перехода ждали в полной боевой готовности авангардные силы из отряда прикрытия. Восемь бронированных гусеничных машин с полным комплектом тяжелого вооружения стояли в два ряда. За ними стояли книпы разведки. А уж за ними шли основные силы прикрытия, транспортные машины, инженерное оборудование, строительные роботы, машины с материалом. В самом конце несколько пассажирских транспортов с персоналом будущей станции.
   Согласно правилам всех собрали за три часа до момента контакта, несколько раз провели переклички и проверки, а уже за двадцать минут до сеанса связи все это еще раз повторили.
   Как всегда, что-то забыли, взяли не из той партии грузов, кого-то из специалистов не было, кто-то заболел… Вопросы решали прямо здесь, не сходя с места. В эфире стояла жуткая ругань. Требовали ответственных за технику, вооружение, персонал, тыловое обеспечение…
   Это состояние предстартовой лихорадки было знакомо всем без исключения, уже давно привыкли и все же по привычке ругали начальство, интендантов и прочих ответственных.
   Ждали сигнала с той стороны. Опять же согласно старой традиции, еще ни разу он не поступил вовремя. Либо шел чуть раньше, либо позже. Потом за подобную неточность обязательно выговаривали старшим разведгрупп, но скорее символически.
 
   Электронные часы отщелкивали последние мгновения до сеанса. Руководитель работ, сотрудник третьего направления управления ПСМ в чине обер-официала, подозвал командира отряда прикрытия и технического руководителя будущей станции.
   – Одновременно с нами будут открывать «контур» и на пятой секции. Сразу в космосе.
   – Спутник будут выводить, – утвердительно сказал капитан.
   – Не только. Решено вывести на низкую орбиту ударную станцию.
   Капитан удивленно присвистнул. Это было что-то новенькое. Ударная станция была способна превратить планету в пылающий шар всего двумя залпами. Новые ракеты повышенной мощности и батарея лазеров были самым страшным оружием в руках человечества. Еще ни разу станция не работала во всю силу.
   – Так что с воздуха у нас будет хорошее прикрытие. Это на случай встречи с противником. Кроме того, после станции на орбиту выйдет авианосец «Канасар».
   – «Канасар»? Семьдесят два истребителя-бомбардировщика.
   – И звено стратосферных ракетоносцев, – добавил обер-официал. – Так что можете работать спокойно.
   – Все это замечательно, – высказался технический руководитель, – но меня волнует место будущей станции. Насколько оно подходит под строительство.
   – Отлично подходит. Увидите сами.
   Обер-официал опять взглянул на часы и удовлетворенно кивнул:
   – Время. Сейчас откроют переход… Давайте к своим господин капитан. Ваши, как всегда, начинают первыми.
   Капитан козырнул и побежал к своей машине, на ходу отдавая приказ по радиостанции. Далеко впереди, где стояли боевые машины с грозно задранными в небо стволами, послышался приглушенный гул моторов. По колонне прошла звуковая волна. Транспорт был готов к движению.
   На огромном табло над створками ворот «контура» замигала красная лампа – сигнал последней готовности. Как только появится зеленый свет – будет дан старт к вторжению…
 
   К тому моменту, когда замигал индикатор связи, подтверждающий установку контакта с Годианом, пот с меня лил уже ручьем. Получасовой марш-бросок от постоялого двора до курганов отнял почти все силы.
   – Есть! – выдохнул я, нажимая кнопку пуска и одновременно вытирая рукавом лицо. – Пошел сигнал.
   Мои слова слышали только Сергей и Антон. Толик на самой вершине возвышенности наблюдал за обстановкой. Марк оттащил пленника в сторону и допрашивал в жестком режиме, выбивая информацию по анкиварской установке. Пленник был под влиянием медикаментов и отвечал вяло. Но Марк умел разговорить и мертвого.
   – Отвечают? – крикнул Антон.
   – Сейчас. – Я напряженно следил за экраном, сам переживая не меньше парней. Кто знает, что произошло за два дня на Годиане. Может, их уже захватили анкиварцы, и все наши усилия пропали даром?..
   Это нервы, успокаивал я себя, внимательно глядя на экран. Устал от беготни, вот и лезет в голову что ни попадя…
   Еще секунд тридцать установка молчала, выматывая нам души натужной тишиной. Парни следили за индикатором, сжимая в руках оружие и едва заметно шевеля губами.
   А потом вдруг замигал индикатор и на экране высветилась надпись: «Связь установлена. Активация контакта».
   – Готово! – Я отошел от установки на несколько шагов и поднял «форм». Кто выйдет?..
   Первым к нам не вышел, а скорее выскочил командор Оскольт. В броне, с оружием в руках, но без шлема. Хватило ума показать лицо, чтобы мы сдуру не пальнули.
   – Привет, парни! – поднял он руку, ненатурально улыбаясь. – Как дела?
   Вместо ответа я кивнул на лежащий на повозке футляр, в котором была установка анкиварцев. Тревога и волнение разом покинули лицо командора. Он радостно воскликнул и нажал на кнопку пульта связи, висевшего у него на поясе.
   И завертелось!
   В течение трех минут через «контур» перешли десятка два человек. Шестеро бойцов из группы Оскольта шустро разбежались по сторонам, обеспечивая периметр безопасности. Вслед за ними на двух цуфагерах вылетела еще одна группа прикрытия. А уж потом пожаловали техники во главе с нашим знакомцем Харкимом.
   Техники прикипели к анкиварской установке. Одни облепили ее со всех сторон, готовя к включению. Другие готовили тот самый «гостинец», который должен уничтожить установку на Кламиго. «Троянский конь» выглядел как сундук в деревенских домах. Большой, угловатый и неуклюжий. Покрытый абсолютно черным составом.
 
   Марк отозвал Харкима и выложил ему сведения, добытые у пленника. Тот рассеянно поблагодарил и сказал, что с принципом работы вражеской аппаратуры знаком. И с их секретами тоже.
   Марк пожал плечами, буркнул «как хотите» и отошел.
   – А где он? – крикнул ему вдогонку Харким.
   – Там, – неопределенно махнул в сторону соседнего кургана Марк. – Лежит.
   – Ему, наверное, помощь нужна?
   Марк хмыкнул, переглянулся с Оскольтом, который слышал разговор, и ответил:
   – Вряд ли. Ему теперь нужен покой. Вечный…
   Харким побледнел, но ничего не ответил и пошел к своим техникам.
 
   Через десять минут все было готово. Вражеская установка заряжена и приведена в готовность, «гостинец» уже внесен в «контур», который пока находился в режиме ожидания. Подошло время активации.
   – Можно начинать, – сказал Харким. – Аппаратура настроена.
   С его лица сошел обычный румянец. Инженер волновался. Сработает – не сработает. Стоило ли тратить столько сил и времени или все это – пустышка.
   – Мои тоже готовы, – доложил Оскольт. – Два цуфагера стартуют через минуту. Мы сбросим блоки в море на глубину пяти сотен метров. Точки сброса уже определены.
   – Напугаете местных, – вставил Сергей.
   – Будет одной легендой больше. Если вообще заметят. Машины полетят на высоте двух километров. И довольно быстро.
   – В крайнем случае примут за больших птиц, – пошутил Антон.
   – Ну что, начинаем?
   – Давай.
 
   Анкиварская установка стояла чуть в стороне, метрах в сорока от повозок. Возле нее никого не было. Большая часть технического персонала уже вернулась обратно на Годиан. Только помощник Харкима – оператор, сидел возле своего пульта, следя за показателями полей.
   Харким подошел к оператору, что-то спросил, а потом кивнул. Оператор сыграл на клавиатуре короткую партию. Через десять секунд установка активизировалась.
   – Все, – почему-то шепнул Сергей. – Сейчас рванет.
   – Ага, – тоже шепотом ответил я. – Только не у нас. А на Кламиго.
   Натасканный Битраей, я немного представлял себе процесс подрыва. Сейчас установка выстраивает контакт с базовой станцией на Кламиго. Идет процесс «опознания» по схеме «свой – чужой». Как только будет открыт канал, заряд перейдет по «контуру» на станцию. После чего сработает и разнесет их установку ко всем чертям!
 
   Как и когда исчез заряд, никто толком не заметил. Он был на месте, а потом вдруг раз и… пропал. Харким, гипнотизировавший взглядом установку, резко выкрикнул:
   – Есть! Пошел процесс!
   Все, кто следил за делом, затаили дыхание. Сейчас станет известно, сработал ли наш план или пора сматывать удочки…
   Прошла почти минута в абсолютной тишине. Было слышно, как над головой ноют комары. И как вздыхают в стороне лошади. Потом оператор начал быстро-быстро щелкать клавишами, то и дело повторяя:
   – Отказ. Отказ. Отказ…
   Потом он поднял голову и выкрикнул:
   – Отказ системы управления и контроля. Отказ связи. Отказ сигнала вызова. Отказ фиксации поля!
   Харким от души хлопнул его по плечу, повернулся к нам заорал так, что испугал лошадей:
   – Получилось! Мы взорвали их!
   – Фу-у!.. – выдохнул Оскольт. – Ну, это другое дело. Он тут же отошел в сторонку, вызывая своих и отдавая приказ вылетать на закладку блоков установки защиты.
   – Черт! – удивился Марк. – Неужто все? Сделали дело?
   – Ага! – усмехнулся я. – Первый шаг – он трудный самый. А теперь начнется веселье. На Кламиго…
   – А там, между прочим, не группа разведки, а целая колония. Хорошо хоть воевать с ней не придется, – сказал Антон и после паузы добавил: – Надеюсь…
 
   Через час возвратились цуфагеры. Они затопили блоки защитной установки в море, выбрав места с неровным рельефом дна. Чтобы получше замаскировать аппаратуру. Впрочем, вероятность обнаружения блоков была близка к нулю. Призрачный шанс отыскать их аборигены получат не раньше чем через два с половиной тысячелетия. Срок гарантии вполне нормальный…
   К моменту возвращения установку анкиварцев уже переправили на Годиан. За ними ушла половина группы Оскольта. Они прихватили трофеи и тела анкиварцев. Мы тем временем забрали свои вещи, выпрягли лошадей из повозок и вывели их к дороге. Сегодня кому-то из местных сильно повезет – целый табунок прекрасных лошадей в подарок. Будет благодарить богов за щедрый дар, не подозревая, что едва не стал свидетелем грандиозной акции по захвату планеты пришельцами. Сведения, полученные от пленного, как раз подтверждали это предположение.
   Когда цуфагеры спикировали на курганы, Оскольт довольно закивал головой, глянул на часы и повернулся к нам:
   – Наша очередь. Пора домой.
   – Хорошая идея, – пробурчал Толик. – Жаль, не скоро туда попадем.
   Оскольт услышал, улыбнулся. Развел руками:
   – Первый шаг к дому сделали. Это главное…
 
   – Нет, господин куратор. Не восстановлена… нет, техники не знают, что произошло. Да, все силы в состоянии готовности. Но надежды, что восстановят связь, нет. Что? Предположения? Пока никаких. Но я считаю… да. Да, понял. Буду на связи постоянно.
   Обер-официал отключил инком и взглянул на диспетчера станции:
   – Что там?
   – Ничего. Работают.
   – Я буду внизу. Если наладят контакт, сразу сообщи.
   – Понял.
   Обер-официал спустился на лифте вниз и вышел из помещения технической службы станции. Взгляд скользнул по вытянутой в нитку колонне людей и техники, что до сих пор стояла перед огромными воротами «контура», который вдруг ни с того ни с сего прервал связь с Шевротом буквально за считанные секунды до открытия перехода.
   Обер-официал тогда даже не понял, что произошло, настолько внезапно прозвучал сигнал отказа. А когда техники в десятый раз не смогли дать связь с Шевротом, вызвал специалистов из Института сопряженных пространств. Начальству докладывать не стал, надеясь на то, что аппаратуру скоро починят. Но когда прошел почти час, вынужден был связаться с куратором и поставить перед фактом.
   Он думал получить нагоняй, но куратор внезапно оборвал разговор и приказал быть на связи постоянно. Наверняка спешил доложить директору. Так что следует ждать визита высокого начальства. И довольно скоро…
 
   – Контакта нет, – докладывал директору куратор по системе закрытой видеосвязи. – Аппаратура в норме, тесты показывают исправность всех узлов.
   – Я уже в курсе. Двадцать минут назад мне доложили, что прервана связь с Кламиго. После потери контакта с узловой точкой все сообщение со вторым пространством перекрыто.