Страница:
…На окраине одной из деревушек четверо крестьян, работавших в поле, замерли на месте, испуганными взглядами провожая промчавшуюся прямо над головами страшную птицу необычного вида. Большая, угловатая, она летела совершенно бесшумно, что делало ее еще более жуткой.
Вид неведомого создания заставил упасть их ниц и молить бога о заступничестве от козней слуг дьявола. Ибо ничем иным это страшное существо быть не могло. Ее вид наполнял сердца истинных верующих трепетом и страхом.
– Грядет пришествие дьявола, – шептал самый старший из них, в двадцатый раз осеняя себя крестом. Пальцы заметно дрожали, в глазах плескался страх. – Ужас придет на землю.
Остальные молчали, подавленные небывалым зрелищем не смея ни возразить, ни подтвердить эти слов». Их сердца сковывал всепоглощающий ужас…
Шевалье Д'Эгре с ненавистью смотрел на владельца гостиницы, стоящего перед ним со смиренным видом и опущенными глазами. Поминутно вздыхая, тот повторял, наверное, в десятый раз:
– Нету лошадей, ваша светлость. Ни одной нету. Всех разобрали до вас. Сколько народу-то понаехало.
– Как нет, мерзавец?! У тебя полная конюшня, а ты говоришь – нет!
– Так то лошади постояльцев и их господ. А свободных нету.
Шевалье гневно раздул ноздри и схватил хозяина за отворот куртки:
– Слушай, ты, свинья жирная! Либо ты найдешь мне лошадей, либо я тебя насажу на вертел! Мне нужно всего две лошади. Две!
– Простите, ваша светлость, но… не могу.
Д'Эгре выругался и бессильно опустил руки. Ему катастрофически не везло. Он опаздывал на столь представительное собрание рыцарей, каким был пир в замке графа Скабера. И все из-за скудных средств, которыми располагал шевалье. А если смотреть правде в глаза – из-за бедности.
Род Д'Эгре обеднел два поколения назад. Все, что сейчас оставалось в распоряжении последнего отпрыска, – это старый полуразрушенный замок и одна-единственная деревня. Остальные земли забрали за долги соседи.
Прослышав о пире, шевалье решил непременно попасть на него и попытаться привлечь внимание знатных персон к своей скромной фигуре.
Но ему дико не хватало денег, Единственная лошадь была стара и не могла развить даже слабой рыси. Доспехи, перешедшие по наследству от отца, были помяты, частью поржавели, кожаные ремни полопались. Меч с выщерблинами, копье сломано, краски на щите утратили яркость, и герб можно разглядеть только вблизи.
Даже свиту он себе, как и полагается дворянину, не смог подобрать. В последний момент подыскал трех проходимцев, по виду явных разбойников, которые дали согласие на путешествие с условием, что потом им заплатят по пять монет. Где он возьмет такие деньги, шевалье предпочитал не думать. Главное, доехать до замка.
Их путь занял вместо шести дней семь. Клячи разбойников пали еще вчера. А лошадь шевалье донесла своего хозяина до окраины города и скончалась буквально на ходу. Старое сердце не выдержало такой нагрузки.
Явиться в замок пешим – верх неприличия. И Д'Эгре искал какую-нибудь лошаденку, чтобы только преодолеть мост и подъехать к замку верхом. И желательно иметь при себе хотя бы одного спутника. Тоже на коне.
Он оббегал весь город, но нигде не смог взять коня в долг. А наличности у него было всего две монеты. Остаток займа, который ему дали ростовщики под залог замка.
Услышав о том, что лошади нужны внаем, все владельцы таверен, гостиниц и мастерских разводили руками и клялись, что ничего нет.
Последний шанс исправить положение – вытрясти из этого жирного борова, владельца гостиницы, две полудохлые клячи. Или хотя бы одну.
– Я расплачусь с тобой после пира! Верну все с лихвой. Мне нужны две лошади. Любые! Ты меня понимаешь?
– Да, ваша светлость. Только нет у меня лошадей. Всех раздал.
Шевалье окончательно потерял терпение, плюнул, оглянулся на своих подопечных, что стояли в сторонке и скалили 3Убы, и прошипел:
– Тогда я сам проверю, врешь ты или нет. Веди на конюшню.
Хозяин гостиницы горестно вздохнул, воздел очи к небу и зашептал молитву. Прислал же господь идиота в железе. Рвань несусветная, а туда же – на пир. Дворянин, мать его! Таких дворян в любой деревне встретить можно. Один гонор и пустой кошелек.
Проклиная незваного гостя, хозяин пошел за шевалье, заранее готовый к долгой перепалке. Как бы еще не пришлось звать слуг – отбивать свое и чужое добро…
Д'Эгре буквально добежал до конюшни, встал перед входом и, широко раздувая ноздри от переполнявшего его гнева, вперил взгляд внутрь. В полумраке угадывались силуэты лошадей. Те громко всхрапывали, били копытами, фыркали, мочились и хрумкали сеном. Судя по обилию звуков и мощному запаху, конюшня была заполнена до отказа.
– Это что? – яростно выкрикнул шевалье. – Нет лошадей? Ни одной?
– Господин, это лошади постояльцев и их господ.
Последние слова хозяин ввернул, опасаясь, что дикий шевалье захочет взять лошадь простолюдина, заплатив тому зуботычиной. В принципе так и вышло. Не слушая испуганного хозяина, шевалье зашел внутрь и прошел вдоль загонов, глядя на коней. Вороные, рыжие, пегие, гнедые, в яблоках, высокие и низкие, выкормленные и ухоженные и, наоборот, понурые и квелые, они стояли вперемешку, одинаково равнодушно уничтожая сено, склоняя головы к поилке и опорожняя кишечник на подстилку. Кого-то поставили сюда давно, кого-то – только что.
Обычно в такой сутолоке лошади затевают драки, но здесь было на удивление тихо.
– Это чьи? – ткнул шевалье в ближайших двух коней гнедой масти.
– Их привели слуги барона Отта. Сами слуги на первом этаже.
– А эти?
– Оруженосца господина де Гиарда.
Шевалье шел вдоль конюшни, тыкая пальцами в лошадей, и хозяин поспешно называл имена владельцев. В основном он говорил правду, но иногда и привирал, потому что не хотел проблем с владельцами. Те все убытки спишут на него и заставят платить втридорога.
Д'Эгре догадывался об обмане, но поделать ничего не мог. Ссора со знатными дворянами, которых он мог встретить в замке, его не прельщала.
Несколько плохо выглядящих кляч шевалье тоже не обошел вниманием, но хозяин и здесь выкрутился. Мол, эти доходяги принадлежат младшим слугам влиятельных особ, которые могут вот-вот приехать сюда.
Пройдя конюшню вдоль и поперек, шевалье в конце заметил четырех коней вороной и каурой масти, стоявших оседланными. Выглядели они не то чтобы очень уж хорошо, но вполне сносно.
Острый глаз шевалье отметил пятна крови на седлах. Возможно, владельцы лошадей недавно вступали в бой и не успели привести коней в порядок. И потом, к одному из седел был прикручен большой мешок округлой формы. Шевалье сразу сообразил, что там щит. Это выглядело странным. Оружие и доспехи никакой рыцарь не оставит надолго в конюшне. Тем более в такой.
– Чьи? – ткнул он пальцем в лошадей.
Хозяин помедлил с ответом. Четверку скакунов привез один из тех странных постояльцев с третьего этажа.
Вообще-то сначала он принял этих людей за бедняков. Потом, после скандала со слугами барона Вирабле, понял, что они не так просты. Повнимательнее присмотрелся к их странной одежде, к повадкам. И вдруг сообразил, что они вовсе не холопы и не бедняки. Но кто?
Они взяли у него двух коней взаймы и вскоре вернули. И где-то раздобыли эту четверку. Где? Судя по всему, просто захватили у прежних владельцев.
Странные и непонятные постояльцы всегда вызывали у хозяина тревогу и неприязнь. От таких много хлопот и мало прибыли. И иногда одни убытки.
Так что покрывать их хозяин не видел смысла. С другой стороны, за пропажу коней они могут спросить с него. Как быть? Шевалье все равно кого-нибудь заберет, это написано у него на лице. Пусть даже ту старую клячу, что стоит у выхода. Она едва доковыляла до конюшни, но способна пройти еще пару верст.
И лучше разбираться по поводу кражи с подозрительными незнакомцами, чем с кем-либо еще. В крайнем случае можно призвать на помощь постояльцев. Они с удовольствием намнут бока чужакам.
– Так чьи?
– Я не знаю их, господин. Они приехали издалека. Сказали, что охотники. Что служат графу Скаберу. Но я их раньше не видел.
– Сколько их?
– Двое или трое.
– Двое? – сузил глаза шевалье. – Столько лошадей им не нужно. Я заберу… две. А этим скажешь… что я потом с ними расплачусь. После пира.
Хозяин промолчал. Спорить бесполезно. А предупреждать чужаков он не хотел.
– Где они?
– Думаю, у себя.
– Вот и пусть сидят. Я схожу за своими людьми и вернусь. Мы выведем вон того жеребца и… того гнедого. Нет, того.
– Как скажете, господин…
И хозяин гостиницы поспешил прочь, не желая присутствовать при откровенном грабеже. И еще он не хотел, чтобы кто-нибудь видел, как уводят лошадей, Иначе о его заведении может пойти дурная слава. Еще более дурная, чем раньше…
Двух парней в конюшне я заметил от входа, но сперва не придал этому значения. Мало ли кто седлает лошадей перед выездом. Но когда рассмотрел, что они крутятся возле наших коней, сразу извлек нож и подготовил пистолет. Случайно они стоят там или нет, надо быть наготове.
Оба одеты в поношенные куртки, засаленные штаны и старые, порванные сапоги. На поясах топоры и кинжалы. У одного вдобавок хлыст. Рожи угрюмые, мрачные. На мирных крестьян не похожи. Такие не станут любоваться лошадьми из чисто эстетических соображений. Видимо, наши конячки им по вкусу.
– В чем дело? – спросил я, подходя ближе и становясь так, чтобы один из них закрывал от второго. – Это наши лошади, что вам надо?
Они переглянулись и скривили рожи. Мое появление явно не входило в их планы.
– Ничего. Наш хозяин, шевалье Д'Эгре, заберет двух коней. Расплатится с тобой потом. Ясно?
Мой вид произвёл на них впечатление. Рост на голову выше, плечи в полтора раза шире, руки длиннее. Да и голос не предвещал ничего хорошего. Но отступать они не привыкли.
– Хрен вам, а не лошадей. Пшли отсюда, пока целы!
– Зря ты, парень, – попробовал договориться один из них. – Против шевалье идти глупо. Он дворянин и спустит с тебя шкуру, несмотря на твой рост.
– Шевалье может засунуть свое дворянство себе в зад! Прочь отсюда, пока я не натянул вам глаза на жопы!
Такое ругательство они слышали впервые и сначала не поняли ничего. А когда дошло…
Первым на меня прыгнул тот, что повыше. На лету вытягивая топорик и нанося удар наотмашь. Он упал у моих ног с пробитой насквозь печенью, и едва его голова коснулась земляного пола, мой каблук намертво припечатал его шею.
Второй попробовал обойти справа, но опоздал с выпадом. Не дав вынуть ему ни топорик, ни кинжал, я заблокировал его правую руку, пару раз ударил ножом в солнечное сплетение и в шею и добавил ногой.
– Ах ты, мразь! – взревел за спиной грозный голос. – Ты убил моих людей!!
У входа в конюшню стоял рыцарь. В старых побитых доспехах, в потрепанных штанах и стоптанных до предела сапогах. За его спиной переминался с ноги на ногу еще один малый с рожей проходимца и глазами вора. Оба держали оружие в руках. Дворянин меч, его слуга – топорик.
– Положи железку, щенок, и я оставлю тебе жизнь! – сказал я, доставая пистолет. – Иначе разнесу мозги.
Мой жест его не насторожил. Он даже не понял, что я достал. Оскорбление отняло у него последние капли ума и заставило с рычанием броситься вперед.
Но он смог сделать всего два шага. Приглушенно щелкнул выстрел, и шевалье рухнул на землю замертво. От головы отлетел внушительный кусок черепа и упал под ноги слуге. Стоявшие поблизости лошади, почуяв запах крови, заволновались.
Слуга замер с открытым ртом, глядя то на своего хозяина, то на меня. И не заметил, как сзади неслышно подошел Марк. Он стукнул слугу по макушке и, когда тот рухнул на пол, с силой опустил на грудину каблук.
– Я так понял, кто-то нацелился на наших коней? – спросил он, переступая трупы.
– Ага. А где Гомеш?
– Следом топает. Тилим! – позвал Марк его.
Оператор робко ступил в конюшню, расширенными глазами глядя на трупы и кровь вокруг. Их вид приводил его в содрогание. Не привык еще.
– Давай живее, – поторопил его Марк. – Баулы на запасную лошадь, и тикаем. Здесь нам делать больше ничего.
– Выводите, я постерегу, – предложил я и первым вышел из конюшни.
И тут же столкнулся с хозяином гостиницы. Он стоял за углом, вжав голову в плечи и дрожа всем телом. Несомненно, видел расправу и теперь трепетал за свою душу. Зачем он здесь? Хотел увидеть, как крадут наших коней?
Заметив меня, он еще больше сгорбился и побледнел. От уверенного и наглого типа не осталось и следа.
– Г-господин… я-я… господин…
Он сменил тон и обращение, видимо, поняв, что ни один даже самый смелый и сильный слуга никогда не поднимет руку на дворянина, да еще в таком месте. И оружие столь страшного не имеет. Значит, я не холоп, а… А вот дальше его фантазия не работала.
– Хочешь жить? – спросил я, придерживая готового упасть хозяина за ворот.
– Д-да, – выбили дробь зубы.
– Тогда втяни свой поганый язык в задницу и молчи. Ты ничего не видел, ничего не знаешь. Ясно?
– М-м… да.
– А если сболтнешь, я разнесу твою пятизвездочную халупу по камешку! А тебя изжарю заживо!
Он закивал, чувствуя, что язык отказал ему. Наверное, полез туда, куда я посоветовал.
Через минуту из конюшни выехал Марк. Глянул на бледного как полотно и дрожащего как осина хозяина гостиницы и хмыкнул:
– Попался, гад.
Тот затрясся еще больше, а потом рухнул на колени и закрыл глаза. Наверное, думал, что будут убивать.
Следом за Марком выехал и Гомеш, ведя за собой двух лошадей. Я сел на вороного жеребца, подобрал повод и подъехал к Марку:
– Пора.
– Да. Уходим. Всех, кто попытается остановить, убираем. Тилим, твоя задача следить за поклажей и не лезть вперед.
– Понял.
– Тогда – от винта!
После вылета цуфагеров Сергей отдал приказ сворачивать космический «контур». Потом вызвал с Годиана «накс», а туда отправил техников, оставив одного Харкима.
– Подлетное время цуфагеров – сорок минут. Сорок плюс сорок – час двадцать. Плюс полчаса на закладку. Итого два часа. Уходят все, кроме нас и Харкима. Остается «накс» с водителем. Все ясно?
– А разведка? – спросил Харким. – Они же должны приехать сюда.
– Приедут. Мы прикроем их.
– До возвращения цуфагеров много времени.
– Ну и что? Они вернутся почти одновременно с парнями. Невед, не пудри мозги.
– Что?
– Не говори ерунды, – ввел поправку на лексикон Сергей. – Лучше скажи там, чтобы нам баню приготовили. И стол накрыли.
Харким, немного привыкший к дружеско-грубоватой манере общения землян, улыбнулся и кивнул. Почему-то рядом с этими парнями он чувствовал себя спокойно и уверенно. В них била такая энергия, что ощущали все окружающие.
– Будет баня… Хотя мы ваши традиции пока не очень знаем.
– Узнаете. Действуй, – скомандовал Сергей и посмотрел на часы.
Еще два часа в этом мире…
В город продолжали прибывать обозы с продовольствием и снаряжением. Одновременно шли подводы со строительными материалами – для сборки машин и механизмов вроде катапульт, баллист, таранов, штурмовых башен. Везли одежду, кожи, железо, войлок. Везли овес и сено для лошадей. А также седла, уздечки, попоны, подковы.
Любой мало-мальски подготовленный шпион, просидев пару часов у дороги, сообразит, что такой поток грузов означает одно – назревает военный конфликт. Причем высокой интенсивности. Почему? Потому что все это везут только в один замок. А сколько таких замков влиятельных персон в стране?
Кроме того, к замку спешили припоздавшие рыцари. Кто с отрядом, кто только с оруженосцем. Им навстречу выезжали другие отряды. Видимо, торопились выполнить какое-либо задание.
Чтобы не терять время, прокладывая путь, и не ввязываться в разборки с благородными и не очень путниками, мы свернули на окружную дорогу и полями рванули к месту встречи. Маску бедных слуг и холопов сбросили и теперь на каждое дорожное происшествие готовы были реагировать максимально жестко. Нельзя больше терять времени на свары и разборки.
Мы ехали мимо полей и садов, где копались крестьяне, мимо деревень и небольших хуторов, мимо озера. Солнце, чистый воздух, простор и красивая природа радовали глаз.
Напряжение, державшее с самого начала операции, немного отступило. Главное дело сделано. Наглухо закрыт второй сектор со стороны Анкивара. Конечно, впереди еще работа по нейтрализации Равитана и Датлая, еще долгий процесс постановки блокировок на каждый мир пространства, но первоочередное, неотложное – позади. И от этого наше настроение пошло вверх.
– Интересно, допрут когда-нибудь анкиварцы, что на самом деле произошло и почему все их попытки восстановить контакт с центром проваливаются? – выкрикнул Марк.
– Могут, – ответил Гомеш. – Но не скоро. У них пока не хватает знаний понять, как именно это сделать.
– Если они не сообразят сразу – не сообразят никогда, – высказал я догадку. – Им скоро будет не до этого. Навалятся местные проблемы. Жизнь колонии, организация самостоятельного существования, безопасность… По сути дела, они повторят ваш сценарий. Годиан по большому счету тоже колония, оторванная от центра. Только вы шли на это сознательно, а они – поневоле.
– Наверное, они захватят всю планету, – предположил Гомеш. – Сразу или постепенно.
– Да хрен с ними! – воскликнул Марк. – Хоть всю Солнечную систему! Лишь бы к нам не лезли. А этот мир – их…
Отъехав от города километров на семь-восемь, мы повернули направо и поехали к месту встречи по прямой, рассчитывая добраться до него через час с небольшим.
Боевая тревога, объявленная по всей колонии после Уничтожения спутников, заставила сотни и тысячи человек покинуть свои жилища и рабочие места и укрыться в бункерах и бомбоубежищах. Вместе с анкиварцами под землю ушли и сотни аборигенов, работавших на колонию.
Жизнь на поверхности замерла. Что, впрочем, не остановило производственный процесс. Практически все заводы и линии, а также половина всех энергостанций были построены под землей или в глубине скал. С одной стороны, маскировка и защита. С другой – сохранение экологии. Отравлять природу и воздух ради производства никто не собирался.
Вооруженные силы колонии приготовились встретить врага во всеоружии. Самолеты и летающие платформы дежурили в воздухе, надводные платформы и корабли вышли в море. Сухопутные силы заняли исходные позиции. Ракеты, стволы пушек и пулеметов были направлены в сторону предполагаемого появления противника. Радары среднего и дальнего радиуса обнаружения просеивали пространство, ища метки вражеской техники. Все ждали начала вторжения. После уничтожения спутников это было, само собой разумеющимся.
Но прошел час, второй, а никаких признаков атаки никто не замечал. Не падали с неба ракеты и снаряды, не полосовали воздух узкие концентрированные лучи лазеров. Не окутывал площади маскирующий газ. Не мелькали силуэты самолетов и платформ. Не шелестели гусеницы тяжелой техники. Не было видно десантных транспортов. Никаких активных действий.
Выждав еще полчаса, генерал связался с управляющим и обер-официалом и доложил обстановку.
– Что, совсем ничего? – не поверил управляющий.
– Пусто. Эфир молчит. Радары ничего не видят. Сканеры не отмечают фона излучения при переходе установок.
Управляющий задумчиво помассировал затылок и вопросительно посмотрел на обер-официала. Тот тоже молчал, удивленный странным поведением предполагаемого противника. Так операции вторжения не проводят. Значит…
– Это либо ошибка, либо приглашение к мирному решению вопроса.
– То есть?
– Так. Они уничтожили установку, потом спутники, тем самым лишив нас связи с центром и контроля над планетой. А теперь, когда мы можем только умереть с честью, хотят нам что-то предложить. Например, почетную сдачу и переход под их руководство.
– Работа на противника? – воскликнул пораженный управляющий.
– Именно. Ведь воевать с ними бесконечно мы не сможем. Однако вооруженный конфликт приведет к сильному загрязнению планеты. А зачем им разгребать дерьмо после нас? Вот они и хотят договориться.
Управляющий оценивал услышанное. Довольно логично, надо признать. Если бы Анкивар проводил подобную операцию, возможно, и он предложил бы противнику подобные условия.
– И что вы предлагаете?
– Ну… если появится не армада, а одиночный самолет или транспорт, не стоит палить по нему изо всех стволов. Пусть выскажут, что хотят. Хотя… если они решат начать переговоры, то выйдут на связь по радио.
– Возможно, – согласился управляющий.
Подумав еще немного, он отдал приказ не открывать огня по одиночным или парным целям. И если будет попытка выйти на связь, докладывать ему немедленно.
– И все же, – сказал он, отключив инком, – это вторжение. И мира здесь больше не будет. Обидно…
Место встречи оказалось живописным уголком природы. Огромное озеро с песчаными и травяными пляжами, справа от него бескрайний луг – царство полевых цветов. Слева – край березовой рощи. Одна дорога шла с востока на запад, вторая почти под ровным углом с юга на север. Довольно широкие накатанные тракты, местные варианты трасс государственного масштаба.
Мы приехали несколько раньше оговоренного срока и встали в тени деревьев небольшого сада, что одним боком жался к озеру. Черешня, яблони и сливы, усыпанные созревшими и недозрелыми плодами, давали путникам тень и легкий завтрак.
– Идеальное место для пикника, – оглядывался по сторонам Марк. – Палатки поставить, костерок развести, шашлычок организовать…
– Вода, шашлык, вино, девочки… – подхватил я. – Заслуженный отдых.
– Ну, это ты у нас ходок по бабам…
– А ты нет?
– А я человек женатый, солидный. Знаю не только радости дикого траха.
Марк глянул назад и позвал оператора:
– Тилим. С коня не слезай. И вообще не удаляйся…
Гомеш направил было коня к саду, но, предупрежденный Марком, остановился и удивленно поднял брови:
– Разве не все?
– Пока наши не приедут – не все.
Марк не отрывал взгляд от южной дороги, частично скрытой от нас холмами.
– Вроде едет кто-то… Пыль столбом…
Я поднял бинокль, провел им слева направо, потом обратно. Действительно, коричневатое облако висит над грунтовкой. Ветер балует или впрямь кого-то нечистая несет?.. Только проблем перед уходом не хватало…
– Сколько до встречи?
– Минут семь-восемь.
– Тогда ничего, – задумчиво проговорил Марк, не отводя взгляда от дороги.
– А вдруг это большой отряд? – высказал предположение Гомеш. – Еще нападут…
– Большой отряд как раз не тронет, – пояснил я. – У них других забот полно. А вот если какой-нибудь рыцарь или торговец… Могут быть проблемы.
– Тогда надо спрятаться.
– Не ссы, парень, – буркнул Марк. – Отобьемся… Да и наши подоспеют.
Еще несколько минут ничего не происходило. Марк перестал теребить рукоятку пистолета, Гомеш поглаживал коня, глядя по сторонам, а я достал флягу с водой, желая промочить горло.
В этот момент и раздался свист Марка.
Огибая ближний холм, в нашу сторону выкатывал отряд всадников. Человек двенадцать – пятнадцать. Впереди двое в рыцарских доспехах. Один из них в руке держит вымпел. Следом с десяток воинов. Позади две повозки.
– Говорил же, – досадливо простонал Марк, разворачивая коня. – За холмами прошли, не заметили.
– Может, мимо проедут? – предположил Гомеш.
– Вряд ли, – покачал головой Марк.
Он давно уяснил нехитрую логику Средних веков. Ограбь и убей слабого, отступи перед сильным, бейся с равным. Законы и заповеди побоку, когда перед глазами маячит выгода. А право на действие дарует меч.
Тут расчет прост. Нас трое при четырех конях. Кони – добыча. Люди – тоже. Если мы не благородные дворяне и не местные крестьяне, есть шанс поживиться. Кому не нужны лошади и новые холопы?
– Придется поработать.
– Наверное, – вздохнул я. – Хотя хорошо бы обойтись без шума.
– Как выйдет. Тилим!
– Да.
– Назад. Прикрываешь тыл. Стрелять готов?
– Стрелять? – несколько растерянно проговорил тот. – Д-да…
Оператор, только недавно с лихостью и мастерством снявший с орбиты два спутника, не был готов к такому повороту событий. Бой на расстоянии и сшибка на короткой дистанции – вещи разные. Здесь надо убивать людей, а не технику…
– Пусть первыми нападут, – предложил я. – Ответим, только если прижмет.
– Епона мать! – ахнул Марк. – Это же… тот рыцарь! Чьи слуги налетели на нас.
Я поднял бинокль. Впереди скакал закованный в броню Рыцарь. Блестящие доспехи, легкий плащ зелено-белого цвета, на боку меч. Лицо действительно знакомое. Вот так сюрприз!..
Первая мысль – погоня! Благородный дворянин решил покарать двух чужаков за нападение на его слуг. Новерсия не выдерживала никакой критики. Откуда им знать, куда мы поехали? Да и потом, не велика ли честь для каких-то бродяг бегать за ними?! Так что скорее всего – просто совпадение. Правда, от этого нам не легче. Вряд ли этот рыцарь забыл ссору во дворе гостиницы…
Отряд приближался к нам. Сто метров, пятьдесят, тридцать…
– Эй, вы! – крикнул всадник с вымпелом. – Стойте! Славный барон Вирабле хочет поговорить с вами!