Форвард Ив. Анимист

   - Лучше не смотреть.
   Темит снова подстегнул траусов, и они припустили рысью. По обеим сторонам дороги тянулись оливковые рощи; в дневном свете листья казались пыльно-серебряными.
   - Земли Деридаля, - сказал Темит, заметив, как Алекс оглядывается. - Мы проскочили границу несколько часов назад. Патруль проехал мимо и даже не взглянул на нас.
   - Досадно, - хмыкнул Лукен. - Нам давным-давно следовало бы завоевать эту скалу.
   Была глубокая ночь, когда странная компания въехала в городок Деридаль; траусы медленно брели, открыв клювы и тяжело дыша. Город построили на большом холме с плоской вершиной, за которым протянулась цепь холмов повыше. Деридаль был расположен в глубине острова и более к заре относительно Бельтаса. Странное белое сооружение тянулось с холмов, поблескивая в лунном свете; Темит сказал, что это городской акведук. Сам город был окружен высокой стеной; у ворот пара стражников, одетых гораздо проще бельтасских, мельком глянули на них и пропустили. Алекс заметил, что Темит отвернулся, стараясь не встретиться со стражниками взглядом, хотя развалившийся в повозке Лукен весело, бесшабашно отсалютовал им. Они засмеялись и помахали в ответ, хотя вроде бы не узнали его, и отступили с дороги, пропуская повозку.
   Алекс натянул поверх куртки лохмотья, которые дал ему врач. Ему не хотелось сохранять такую заметную одежду, но жесткий ворот и многочисленные карманы обеспечивали тайные убежища для Пылинки. В данный момент она пряталась за воротником.
   Наконец Алекс смог оглядеться. Деридаль был построен совершенно иначе, чем Бельтас. Бельтас - тесный и узкий, с высокими домами, множеством стен, множеством переулков, множеством мостов и низких арок, которые, казалось, в основном никуда не вели. Он теснился среди скал, а в центре на холме стоял королевский замок с маленькими окошками и толстыми стенами. Уродливый, наполовину зарывшийся в землю город. Город, построенный для обороны, как убежище и твердыня.
   Деридаль же расползался вширь. Словно дети-великаны беспорядочно разбросали кубики по столу - вершине холма. Широкие улицы, маленькие сады, открытые дворы. Акведук приносил воду с холмов, да и в самом городе, по словам Темита, было несколько источников. Здешний дворец - скопление просторных строений, куполов и башен недалеко от центра города - больше походил на наряднейшую виллу, чем на оплот обороны. Городские стены и стража казались не очень подходящим дополнением.
   - Ну, вот и приехали.
   Темит огляделся, пытаясь казаться веселым. На его лице отражались волнение и опаска - как у ребенка, забравшегося в запретное, однако восхитительное место. Он постоянно оглядывался по сторонам и время от времени нагибал голову и отворачивался, заметив кого-то, кто мог бы узнать его.
   - И что теперь? - спросил Лукен, и оба они посмотрели на Алекса; Алекс заморгал.
   - Что? В смысле - я не знаю, - пробормотал он. - Я думал найти какой-нибудь сарай для лодок.
   - У Деридаля, как видишь, нет морского берега, - заметил Лукен. - Но, возможно, ты найдешь контрабандиста, который проводит тебя в какой-нибудь порт.
   - А потом обратно в колледж? - спросил Темит. Алекс кивнул.
   - Я не хочу… не хочу терять Пылинку, - произнес он медленно, беря ее в руки и поглаживая мягкую шерстку. - Но если я не найду способ заплатить долг…
   - Можешь устроить и здесь фокус с крысами, - предложил Лукен. - И на этот раз не веди себя как неотесанный деревенщина, когда тебе платят.
   Темит покачал головой:
   - Деридаль все еще торгует, но даже у короля нет лишней бронзы, тем более серебра. Кроме того, ты увидишь, что здесь не так уж много крыс.
   Действительно, они не видели ни одной… хотя Алекс заметил несколько грызов: они спокойно, явно ничего не опасаясь, занимались своими делами.
   - Я бы все равно этого не сделал, - сказал Алекс, - но можно же, наверное, что-то придумать? Мне неприятно говорить об этом, но можно здесь что-нибудь украсть?
   - Нет! Этот город хорошо устроен: горожанам хватает еды, места для жизни, у них есть влияние на правительство, свободное время для себя и своих богов. В этом городе не копят массы драгоценных мелочей.
   Темит осторожно вел повозку к открытому рынку недалеко от центра города.
   - Возможно, это как-то связано с тем, что здешний король - ненормальный, - сухо заметил Лукен.
   - А нельзя мне отправиться с тобой в колледж? - предложил Темит Алексу. - Как ни ценю я информацию, которую ты мне уже дал, я бы с удовольствием побеседовал с твоими учителями. Может, даже прослушал бы пару курсов.
   - Хочешь добавить к этим мантиям ожерелье? - отозвался анимист. - Мне кажется, ты обнаружишь, что шесть лет разгребания дерьма сильно отличаются от твоих академических исследований.
   - Ты явно никогда не занимался академическими исследованиями, - хмыкнул Темит.
   Они остановили повозку на рынке, где Темит, расхрабрившийся, поскольку никто, кажется, не узнавал его, занялся обменом повозки и животных на более универсальные товары. Его дом, оборудование, возможно, даже подопытных крыс конфискуют и продадут; отныне ему придется экономить на всем. Лукен и Алекс вылезли из повозки и присели в тени увитой виноградом стены небольшой забегаловки.
   - К черту предписания врача, - фыркнул Лукен, когда вышедший слуга спросил, чего они желают, и заказал кувшин вина.
   Слуга принес кувшин с двумя стаканами, и Лукен бросил на стол бельтасскую керамку. Слуга взял ее, осмотрел и улыбнулся, словно извиняясь.
   - Прости, господин, но валюта идет за полцены, - сказал он.
   Лукен, казалось, хотел было заспорить, потом тяжело вздохнул и вытащил еще одну керамку; слуга поклонился и ушел.
   - Даже не знаю, почему его величество дает себе труд запрещать это, при таком-то курсе, - проворчал он и налил себе вина, не предложив Алексу.
   Алекс и не хотел; вместо этого он попросил - и получил - чашку воды и скормил Пылинке несколько виноградин со стены. Темит некоторое время торговался, потом огляделся, отыскивая их. Алекс помахал рукой, и Темит помахал в ответ, сделав знак ждать его. Алекс кивнул, и ученый ушел, погруженный в разговор с каким-то купцом, ведя траусов за поводья. Некоторое время Алекс и Лукен сидели молча, каждый погруженный в свои мысли, пока их внимание не привлекло возбуждение в толпе.
   На главной дороге, ведущей к дворцу, показалась небольшая процессия. Несколько крупных красивых траусов двигались быстрым шагом; на двух ехали похожие на военных хуманы, вооруженные копьями и луками.
   - Всего двое? - вслух удивился Лукен.
   Позади них ехал хуман; Алекс решил, что это и есть «безумный король» Деридаля. На нем были очень простые штаны и нелепо раздувающийся зеленый балахон. Неровно подстриженные, свалявшиеся седые волосы туго перетянуты золотым обручем - видимо, простой короной. На запястье, защищенном перчаткой для сокола, сидел громко вопящий большой красно-синий попугай.
   Следом ехали несколько мужчин и женщин, одетых побогаче и с нормальными соколами. С ними, кажется, было и какое-то большое охотничье животное, похожее отчасти на трауса, отчасти на ящера, но от анимиста его загораживал королевский траус. Алекс как раз пытался рассмотреть, что это за зверь, когда внезапно один из охотников подал своего трауса вперед, догоняя короля, и у Алекса перехватило дыхание. Лукен тихо присвистнул.
   Она была высокой и гордой и, несмотря на тряскую рысь трауса, казалась лебедем, спокойно плывущим по заводи. Ветер развевал волосы цвета пузырьков на только что приготовленном кофе - длинные, густые и не заплетенные в косу, а просто подвязанные лентой. Кожа цвета кофе со сливками казалась мягкой, как шкурка любознательной Пылинки. Девушка словно излучала свет - возможно, из-за вышитой белой блузы, которую дуновение ветра прижало к ее стройному…
   ревность!
   Острая боль в мочке уха привела вытаращившегося с глупым видом Алекса в себя; он вскрикнул и потер укушенное место. Пылинка вцепилась в его руку и сердито верещала, когда он поднес ее к лицу.
   - Пылинка, не надо так, - запротестовал Алекс, стараясь еще разок поглядеть на принцессу (ибо был уверен, что такая красавица должна быть по меньшей мере принцессой).
   - Заткнись, Алекс, - сказал Лукен, вытянув шею, чтобы разглядеть процессию. - Они едут сюда!
   Толпа расступилась перед охотниками; многие весело кричали и размахивали руками, кое-кто склонял головы в знак уважения, но никто не кланялся низко и почтительно, как королю Бельтаса.
   Внезапно Пылинка перестала браниться и застыла, по-прежнему повиснув у него на пальцах и пристально глядя на что-то у него за спиной. Ее
   гнев
   превратился в
   страх вызов страх
   Она оскалила зубы и запищала. Алекс быстро обернулся, когда ее ощущения пробились в его разум.
   В окне дома у него за спиной полыхнуло офирной силой, превыше смертной, направленной, однако, не на него. Гудящий потрескивающий свет становился ярче, подаваясь назад для удара; неотчетливо, через волшебный лабиринт восприятия Пылинки, Алекс разобрал фигуру хумана с поднятой рукой; указательный палец был нацелен на процессию…
   Пылинка перепрыгнула ему на плечо, когда Алекс сорвался со стула, бросился к этому дому, расталкивая зевак, и взбежал по лестнице. Теперь он уже слышал пение призрачной фигуры, призывающее духов для заклинания, и слова несли смерть, быструю и неотвратимую. В скудно обставленной комнате призрачная фигура сосредоточилась на окне, слишком поглощенная колдовством, чтобы заметить появление Алекса. Сам Алекс был сильно, слишком сильно захвачен восприятием Пылинки; если бы его обучали работе с анимом, он знал бы, как опасно столь глубокое соединение, - но он не знал. Он видел только теурга, с гудением силы собирающего духов. Он ощущал только страх Пылинки и ее инстинкты бежать и сражаться, причем последний становился все сильнее по мере того, как хозяин приближался к источнику ее паники. Вероятно, это лучше всего объясняет, почему Алекс безрассудно бросился на шамана с кулаками.
   Удар был силен, и заклинание взорвалось вокруг них, подобно разлетевшемуся черному порошку; Алекс почувствовал, как оно проникло в мозг и разбило его мир, как стекло. Потом было ощущение падения, а потом все скрыла тьма.
   Лукен несколько удивился, когда анимист сорвался со стула и помчался в забегаловку, и удивился еще сильнее, когда через мгновение раздались крики и Алекс, судя по всему, с кем-то борющийся, с грохотом вывалился через увитую виноградом стенку. Вокруг них вспыхивали голубые огни, и Лукен придушенно вскрикнул, когда боль прострелила его многострадальный лоб, так что в глазах тоже начали вспыхивать голубые огоньки. Он свернулся клубком и замер. Вокруг раздавались подобные крики. Внезапно боль исчезла.
   Послышался топот ног. К ним бежали зеваки из толпы, стражники из свиты безумного короля. Потерявший сознание Алекс лежал на таком же застывшем странном хумане в длиннополом одеянии, расшитом, как у шамана.
   Алекс ошеломленно огляделся по сторонам: все было неясным и серым, как в снах, которые он иногда видел со времен «Очарованной». Звуки были тихими, слишком тихими - не расслышать, а в уме громко и… близко звенело
   страх смятение страх вина страх
   Слишком близко. Он посмотрел по сторонам, потом вниз и увидел руки, свои руки, но похожие на грызские, только примитивнее… в сущности…
   «Пылинка?» - подумал он.
   страх
   Он чувствовал и видел это тело, тело Пылинки; она подпрыгнула, забралась на что-то и уставилась на что-то большое… внезапно он понял, что это «что-то» его собственное лицо. Ему стал ясен источник страха: из ноздрей не доносилось дыхания, знакомого ветерка.
   Алекс был ошеломлен: вот он смотрит на собственное тело, а кто-то другой потрясен видом неподвижного тела хозяина и, ощетинившись, таращит глаза от страха.
   беспокойство беспокойство паника страх
   «Пылинка, это я, я здесь…»
   неправильно беспокойство страх страх
   Он ощутил эхо своих мыслей и понял, что она знает, что он, похоже, делит с ней сознание, потеряв свое, и ее этот феномен не заботит. Скорее причина паники была в том, что его тело не дышит. Это его тоже несколько озаботило. Теперь он заметил некоторую смутность мыслей и на мгновение задумался, не потеряет ли он снова сознание - на этот раз надолго.
   Через мгновение над ним склонилась неясная фигура со знакомым запахом сена и вина (Алекс не замечал раньше, какое плохое у Пылинки зрение - но зато какое острое обоняние и память на запахи!) и сильно ударила его по груди. Пылинка, взорвавшаяся
   яростной защитой
   подпрыгнула от толчка и с визгом бросилась на обидчика. Но грубое обращение, похоже, подействовало, ибо он услышал радостный вскрик и…
   Боль ударила его, как кирпич… нет, как много кирпичей, как целый воз кирпичей, и сломала деревянные шпалеры и виноград. Он открыл глаза, задыхаясь, и увидел кружащуюся в воздухе Пылинку - ее держала за хвост рука Лукена, кровоточащая на костяшках от злобного укуса.
   ярость гнев борьба головокружение
   - Скажи своей глупой крысе, что, если она еще раз укусит меня, я размозжу ее о стену, и можете оба отправляться в ад, - рявкнул Лукен и бросил ее. Пылинка, полная
   радость любовь облегчение
   упала на грудь Алексу; он попытался поднять руку и погладить ее, но почувствовал, что плечевой сустав пытается двигаться в явно неправильном направлении, и решил, что лучше пока потерять сознание.
   На этот раз Алекс пришел в себя, чувствуя ушибы и онемение, видя свет на опущенных веках. В голове билась тупая боль. Память была затуманенной, но… Он прищурился, и в глазах поплыло, потом прояснилось.
   Он лежал на встроенной в стену постели. Из окна на его лицо падал свет. Плечо болело, но вроде снова шевелилось. Вероятно, вывих при падении, но, похоже, его уже вправили. Алекс замер, потом начал неистово рыться в подушках.
   темно испуг вонь жестко громко досада
   К постели подошел пожилой мужчина в ниспадающей тунике; он нес большую керамическую вазу.
   - По-моему, ты ищешь вот это, - сказал он и перевернул вазу. На покрывало свалилась Пылинка вместе с парой протухших оливок. Алекс подхватил ее и благодарно держал, пока она приводила в порядок шерстку и
   дулась
   - Спасибо. M-м… кого я благодарю? Что произошло? Алекс огляделся.
   - Ты спас короля от покушения убийцы. Он очень доволен. По ожерелью мы поняли, что ты анимист, да и эта крыса танцевала у тебя на груди.
   «Проклятое ожерелье», - подумал Алекс про себя. Оно было символом гордости - для настоящего анимиста с сильным ручным духом, но в его положении это скорее была мишень для лучника. «Привет, я анимист с крысой. Бей сюда, чтобы убить меня». Однако в этой ситуации вреда от этого, похоже, не было…
   - Король… и принцесса… все в порядке? - спросил Алекс.
   - Головная боль и несколько волдырей из-за заклинания. Твой друг… полагаю, это твой друг: он все время твердит, что знает тебя… пострадал гораздо сильнее. Он весь в синяках.
   - Нет-нет… это Темит его так, - сказал Алекс. - В смысле, если это тот самый… друг, о котором я думаю. Мужчина поднял бровь.
   - Темит? Это, конечно, все объясняет. Только Темит решился бы не только вернуться, но и прихватить с собой бельтасского шпиона и анимиста. Это либо очень убогий заговор, либо очень забавная история.
   - А что с волшебником? - спросил Алекс. - Он?..
   - Боюсь, погиб. Наверное, разбился. Твой приятель, тот бельтасский шпион, в тюрьме. Где Темит?
   - Не знаю, но даже если бы и знал, то не сказал бы тебе, - отпарировал Алекс.
   - Ну-ну, мы с ним старые друзья. Он, наверное, никогда не упоминал обо мне? Я Валенс, королевский говорун.
   - Меня зовут Алекс, а крысу Пылинка. Королевский говорун? Ты говоришь вместо него?
   - Ну, скорее я говорю с теми, с кем он в данный момент не хочет или не может говорить или должен говорить, но не знает, о чем. А иногда я говорю с ним, если ему одиноко. Это гибкая должность.
   Валенс пожал плечами и улыбнулся. Ему, очевидно, было около сорока, как и Темиту; лысый, с темно-шоколадной кожей и блестящими глазами. У него был красивый, низкий, переливчатый и властный голос с совершенной дикцией: в сущности, весьма величественный голос.
   - Но с тобой он хочет поговорить, просто не хотел болтаться здесь, пока мы ждали, когда ты придешь в себя.
   - Я тоже не хотел, - произнес новый голос, тоже низкий, но никоим образом не приятный: гулкий и рокочущий. - Вы, млекопитающие, издаете во сне весьма отвратительные звуки.
   В комнату вошло существо, которое Алекс принял за какое-то охотничье животное. Двуногое, размером - когда шло - с небольшого трауса, сзади для равновесия длинный хвост. Однако, подойдя к постели, оно выпрямилось и чуть не стукнулось макушкой о потолочные балки. Передние конечности заканчивались длиннопалыми руками (два пальца и большой, переплетенные удивительно по-хумански). Задние ноги были приспособлены, как у трауса, для быстрого бега, два пальца заканчивались большими изогнутыми когтями, выглядевшими совершенно нецивилизованно. Третий, средний, палец на каждой ноге был деформированным: рубцеватый бугор на внутренней части лодыжки.
   Сначала Алексу показалось, что существо покрыто перекрывающими друг друга чешуйками, но потом понял, что это перья - рыжевато-коричневые, с черными краями. Голову венчал плюмаж из ярко-оранжевых и малиновых перьев. На морде, руках и ногах перья переходили в жесткую черную кожу. Морда длинная и узкая, скорее как у пресмыкающегося, чем как у птицы. Красные глаза размером с ладонь Алекса внимательно смотрели на него. В памяти всплыло «теропы»*.[Тероподы - хищные «звероногие» ящеры, жившие около 150 млн. лет назад. Считаются предками птиц, так как в процессе эволюции сохранили всего три пальца из первоначальных пяти.]
   - Я всегда считал, что вы меньше, - пробормотал Алекс. - В книгах все кажется меньше.
   - Для своих я крупный, - ответил тероп. - Здесь меня называют генерал Рхуунн, командир вооруженных сил и личной гвардии его величества.
   Когда он говорил, его рот слегка открывался, но звуки на торге зарождались, казалось, в глубине длинного пищевода. Его имя было набором переливчатых звуков, которые легче было бы извлечь из басовой лютни, чем из хуманского горла.
   - Мы обычно называем его просто Генерал, - услужливо добавил Валенс.
   - Почему… не обижайся, пожалуйста, но… что здесь делает тероп?
   Голова на длинной шее резко опустилась ближе к нему. Алекс мельком заметил острые зубы и дуновение горячего дыхания. Плюмаж чуть-чуть поднялся, а хвост медленно вильнул из стороны в сторону.
   - Такой же вопрос можно задать об одном анимисте. И он задается. Не помню, чтобы мы задавали его.
   Пылинка была полна
   страха
   от запаха теропа и спряталась за спиной Алекса.
   - Но анимист вам явно нужен, отпарировал Алекс. - Этот шаман собирался убить вашего короля, а вы ничего не узнали бы, пока он не упал бы мертвым.
   Голова немного отдернулась.
   - Интересная мысль, мне такая не так давно тоже являлась. Тебе нужна работа?
   - Ч-ч… Ты имеешь в виду… королевского анимиста? - спросил пораженный Алекс. Генерал и Валенс кивнули.
   - Ты понравился королю, а это уже половина дела, - вздохнул Валенс. - Обычно нам не удается уговорить его принять половину тех, кого нам хотелось бы иметь.
   - Его величество любит… все необычное. Меня самого, например, заказали через посредника-работорговца, - сказал Генерал.
   Алекс посмотрел на теропа - семь футов роста, острые зубы, длинные когти, бугры мускулов под разглаженными перьями - и сказал:
   - Не хотел бы я встретиться с тем рабовладельцем.
   - Он тут, в общем-то, был ни при чем. Когда Гром-что-Шествует-Перед-Бурей умер, наши враги захватили наше племя и продали нас в рабство. Тогда-то мне и отрезали когти. - Он поднял одну ногу, и Алекс понял, что на деформированном пальце когда-то был смертоносный изогнутый коготь. - Нас должны были продать виверам. Но король заплатил за меня и за всех остальных членов моего клана. Потом он освободил нас всех, попросив только, чтобы один из нас служил ему. Я решил поехать. - Глаза медленно моргнули.
   - Гром-что-Шествует… это был вождь племени, что ли? - спросил Алекс.
   Генерал посмотрел на него.
   - Он был нашей жизнью, - ответил он холодно. - Ну-с, так ты возьмешься за работу? Я должен вернуться к моим обязанностям.
   - Что я… - начал Алекс.
   - Стол и расходы, разумеется, плюс трел бронзы в месяц и должности Члена Главного Стола, Близкого Стража, Главного Уборщика Животных, Носителя Большой Шляпы с Перьями и Дополнительный Торт Дважды в Месяц, - единым духом выпалил Валенс. Заметив взгляд Алекса, он беспомощно вздохнул. - Королевские титулы, понимаешь. И ты будешь сопровождать короля вместе с Генералом и прочими советниками на всех государственных и общественных мероприятиях плюс всякий раз, когда Генерал сочтет это благоразумным.
   - Ты отвечаешь за многое, верно? - спросил Генерала Алекс, который только прищурился в ответ.
   - Моя главная забота - безопасность короля, а второстепенная - безопасность его семьи. Это мой неизменный и почетный долг, - сказал он. - И сейчас я должен вернуться к нему, получив твой ответ.
   Алекс быстро думал. Ему не очень-то улыбалось остаться в этом изолированном странном городе; он хотел, ему необходимо было вернуться на Жадеит. Он явно что-то сделал не так: в тот миг, когда он оказался в разуме Пылинки… Ему необходимо обучение, возможно, даже разделение . Он не хотел умереть или лишиться рассудка. Но, возможно, он сможет накопить кое-что, даже получить королевскую награду, если королю захочется проявить щедрость (и у него, похоже, бывают подобные причуды). Может быть, этого хватит, чтобы заплатить долг… по крайней мере хватит, чтобы ему позволили сохранить Пылинку и помогли настроить их связь. Постоянная работа означает также, что больше не придется беспокоиться о ночлеге или поиске еды; она означает уважение и кров. И никто не попытается убить Пылинку, когда она бегает без него. Может быть, с таким постоянным положением колледжу придется научить его разделению , будто он получил все с самого начала! Потом в памяти возникло мерцающее видение: принцесса, прекрасная, как звезда, и, возможно, здесь, в этом дворце!
   - А ты отпустишь моего друга? - осторожно спросил Алекс. - И… и позволишь Темиту вернуться, если он захочет?
   Генерал и Валенс переглянулись, и потом Валенс сказал:
   - Темита отправили в изгнание не мы, но если король согласится простить его, то, полагаю, он сможет вернуться или, если не получится, останется в изгнании, но мы не желаем ему зла. - Он вздохнул. - А что до твоего бельтасского друга, то нам понадобятся доказательства, что ему можно доверять, прежде чем отпустим его…
   - Вероятно, бельтасцы частенько бывают здесь, - сказал Алекс. - Ваши патрули не обращали на нас внимания, стражники шутили с нами, а горожане принимают керамки. Что может сделать еще один бельтасец? - спросил он и, глядя на бесстрастное, нехуманское лицо Генерала, подумал (но не сказал вслух): «А если это ты и называешь безопасностью, то на кого же работаешь ты сам?»
   - Он прав, - сказал Валенс теропу, который вскинул голову, изогнув шею, и зашипел.
   Алекс вспомнил раздраженного варана на «Очарованной».
   - Отлично, отлично. Давайте, давайте отпустим всех. И дадим им ключи от дворца, - прошипел Генерал, раздраженно размахивая когтистыми руками. Его предплечья тоже были украшены красными перьями. - Видят боги, возможно, мой великодушный повелитель все равно наделит их всеми титулами. - Он снова зашипел и с отвращением взглянул на Алекса. - Мы снизойдем к твоей просьбе.
   - Когда мне начинать? - спросил Алекс, радостно улыбаясь.
   Генерал коротко оскалился в ответ. Возможно, это была улыбка. А возможно, и нет.
   - Тебя ожидают сегодня за обедом, - громыхнул он, и у Алекса мелькнула мысль, не окажется ли он на этом обеде главным блюдом.
   Тут их прервали: один из деридальских солдат поспешно вошел в комнату и отсалютовал Генералу. Он выглядел обеспокоенным.
   - Господин, ты помнишь убийцу, шамана, которого вот он убил… - начал солдат, указывая на Алекса. Алекс вздрогнул, но Генерал кивнул.
   - Да. И что?
   - Господин… он сбежал.
   Солдат смотрел в пространство прямо перед собой.
   - Что? - прорычал тероп. - Что ты имеешь в виду под этим «сбежал»? Он был мертв, сержант. Ни пульса, ни дыхания. Мертвые тела не встают и не убегают.
   - Знаю, господин. Но это тело так и сделало, господин.
   - Ты хочешь сказать, что тело исчезло?
   - Нет, господин. Именно как ты сказал, господин. Он встал и убежал.
   - Ясно. И вы не догнали этого мертвеца?
   Теперь Генерал был определенно разгневан. Мягко виляющий хвост теперь встал торчком, как балансир. Солдат, похоже, перепугался. Алекс с ужасом смотрел на все это. Валенс, казалось, проявлял умеренный интерес.
   - Мы… мы не пытались, господин. Господин, он был мертвый . Я помогал нести его, и он был мертвый. И когда он убежал… мы испугались. Это волшебство, господин. Духи. Призраки. Для такого нас не готовили.
   - А верно, стоило бы. По крайней мере кто-то нужен бы, - прорычал Генерал, бросив взгляд на Алекса. - Пошли, сержант. Где вы видели его в последний раз?
   Генерал и солдат вышли из комнаты. Валенс осторожно, чтобы не усилить боль, пожал Алексу руку.
   - Ну что же, Алекс, добро пожаловать. И не обращай внимания на Генерала. На самом деле в глубине души он очень достойный.
   На лице Алекса отразилось сомнение. Он задумался, насколько хорошо слышат теропы.