Форвард Ив. Анимист

   - Ну же, Алекс, - закричал Темит, когда бельтасец упал, - вспомни тренировки! Защищай короля! Если он падет, все кончено.
   Позади них какой-то солдат прорвался с тыла и забрался на повозку. Генерал повернулся и яростно взмахнул алебардой; голова и тело упали по разные стороны повозки, и король захлопал в ладоши. Голова упала у ног Алекса; анимист ногой закинул ее под повозку, чтобы не споткнуться, и попытался сосредоточиться на бое и не думать о том, что только что сделал. С другой стороны повозки вроде бы донесся крик Меридиан и ругань Серры. Валенс ударил короткой тяжелой дубинкой, и раздались два глухих удара, когда он пробил сначала кирасу, а потом и череп солдата.
   Перед Алексом появился еще один солдат, вооруженный копьем. Он сделал выпад; Алекс нырнул в сторону, и копье с глухим стуком вонзилось в дерево. Алекс с силой ударил рогатиной по рукам, сжимающим копье; раздался хруст, солдат закричал и выпустил копье. Алекс перехватил рогатину двумя руками, ударил солдата по голове и, крутанув оружием, в пах. Тот как-то странно булькнул и упал: не мертвый, но в данный момент не способный больше ни с кем сражаться. Алекс обернулся к Темиту и увидел, как ученый снова наносит удар копьем, попав противнику в диафрагму; солдат отшатнулся, завопив от боли. Алекс с ужасом смотрел, как он корчится и душераздирающе стонет.
   Рассеянность едва не стоила ему жизни: обернувшись, Алекс столкнулся с еще одним солдатом, уже занесшим над ним меч. Сверху что-то просвистело, промелькнула алебарда Генерала, подобная смертоносному маятнику, отшвырнув солдата в сторону, и подняла его с земли на вонзившемся в череп лезвии раньше, чем он успел увернуться. Кровь залила Алексу лицо, обжигая глаза.
   Внезапно все закончилось. Шестеро деридальских солдат были мертвы или без сознания, остальные тяжело ранены. У Валенса лилась кровь из ран: копье пронзило бедро, а меч задел голову. Поэтесса Меридиан, раненная мечом в живот, жалобно стонала; ее батоги валялись рядом в луже крови. Серpа, забрызганная кровью, но невредимая, стояла рядом с ней на коленях, пытаясь остановить кровь. Пятеро врагов поймали своих траусов и поспешно отступали. Остальные рассеялись по дороге.
   - Будем преследовать? - спросил измученный Темит.
   - Нет. Мы должны вернуться под защиту стен, - отрезал Генерал, бросая алебарду в повозку.
   Один из тягловых траусов бился, искалеченный ударом меча по ноге, а двое верховых лежали на земле полумертвые. Генерал отвязал одного из невредимых и передал поводья Валенсу.
   - Королевский говорун, ты поедешь с королем. Остальные, следуйте за нами, как можете. - Он быстро поклонился королю. - С дозволения вашего величества?
   - Послал нам то, что разрешает скачку твоего разума, - благосклонно сказал король, слегка кивнув, и Генерал подхватил его на руки, как ребенка.
   Король доверчиво обхватил рукой покрытую перьями шею. Тероп повернулся и побежал к Деридалю; король весело помахал им из-за плеча Генерала.
   - Недостойно, но он окажется там, - фыркнул Валенс, с трудом забираясь на трауса, и поехал следом.
   Алекс, дрожащий от выброса адреналина, помогал Темиту и Серре, перевязывавшим раненых. Меридиан потеряла сознание, когда они пытались помочь ей, и через несколько минут умерла.
   Как все быстро, подумал Алекс. Только что Серра плакала и ругалась, Темит печально качал головой. Потом Меридиан, пухленькая поэтесса и глупенькая певица, еще больше побледнела в розоватом свете звезд, дернулась и перестала дышать. Ни последних слов, ни героических жестов, ни патетики. Просто умерла, а жизнь продолжается.
   Бельтасское бронзовое оружие оставляло страшные раны, глубокие и кровавые. Алекс привык к тупому оружию лимуров, предназначенному ломать кости и ставить синяки, а не резать и потрошить. Еще один солдат умер раньше, чем они сумели помочь ему. Мертвых и раненых навалили в повозку вместе с бронзовыми доспехами и оружием павших врагов. Двоим раненым траусам было уже не помочь, и Алекс окончил их страдания, быстро нанеся смертельный удар по затылку, как учили в колледже. Потом Алекс и Темит забрались в тяжело нагруженную повозку, а Серра взяла поводья траусов и повела их, решительно вытирая слезы. Солдаты, способные держаться на ногах, шли рядом, держа наготове оружие и подозрительно поглядывая назад.
   - Что, если они нападут еще раз? - спросил Алекс, пока главный-повар-и-министр-торговли-и-финансов кудахтала с траусами, и они медленно, прихрамывая, тронулись с места.
   - Тогда они не найдут нас, - глубоко вздохнув, ответила Серра и увела повозку с дороги. - Есть еще один путь, который ведет почти до самой стены, и его даже не видно с дороги. Мы пойдем там.
   - Но они нападут снова, - сказал Темит, по-прежнему с помощью Алекса ухаживающий за солдатами в повозке. - С большими силами. По-моему, мы можем считать, что война началась.
   - Еще больше работы и еще больше смертей, прежде чем все закончится, - вздохнула Серра. - Тем, иногда мне хочется…
   - Знаю. Знаю, - сказал Темит, прищурившись, когда пытался при свете звезд вдеть нитку для сшивания раны в иголку. - Но хотения работают только у… ну, ты знаешь.
   Алекс промолчал. Пылинка, съежившаяся у него на плече, чихнула.

* * *

   Дорога оказалась простой козьей тропой, со временем чуть-чуть расширившейся, так что там еле-еле могла пройти повозка. Иногда дорога шла вдоль стены каньона всего в нескольких дюймах от крутого обрыва. Алекс все ждал, что края дороги вот-вот обвалятся, увлекая их вниз, но все обошлось. Серра легко и умело вела их по безопасному маршруту. Но времени потребовалось больше, и до границы отряд добрался уже после восхода солнца.
   Они выехали к деридальской заставе, где царили суета и неразбериха, поскольку десять назначенных туда стражников пытались составить расписание патрулирования. В городе суета увеличилась десятикратно.
   Деридаль готовился к обороне. Вдоль зубцов стены бегали туда-сюда солдаты с корзинами стрел и луков. Проводились занятия, шли учения, обсуждались планы. Посреди всего этого беспорядка расхаживал Генерал, раздавая приказы направо и налево, проверяя укрепления, инспектируя войска. Время от времени кто-то из солдат, больных гриппом, сгибался пополам, и его рвало через стену. Недостаток войск уже явно сказывался: на позициях не хватало солдат, и оставшимся приходилось выбиваться из сил, чтобы все успеть.
   - Тебе лучше бы сообщить мне, что мы можем сделать с этой наколдованной чумой, чтобы я мог начать разрабатывать лечение, - сказал Темит Алексу, когда они переносили раненых в переполненный госпиталь.
   В воздухе резко воняло желчью, так что Алекс чуть не заболел от одного запаха. У него уже кружилась голова; он не спал всю долгую, печальную дорогу до Деридаля. Еще один солдат умер по дороге. Алекс начинал чувствовать себя как когда-то во время экзаменов, когда недосып ослаблял разум и реальный мир становился каким-то призрачным, а Офир потрескивал злобой. Говорят, ослабленный, истощенный разум особенно уязвим для враждебных духов.
   - Откуда мне знать, как остановить проклятие? Это работа тавматурга. Я же не чародей!
   - Ты анимист, и если это волшебство, то это твоя область, - ответил Темит. - За что, по-твоему, мы тебе платим? Уверяю тебя, не за ношение Большой Шляпы.
   - Что я могу сделать против волшебства? - беспомощно спросил Алекс и зевнул. Темит начал давать распоряжения сиделкам. - Что вообще можно сделать против волшебства?
   - Вот об этом я спрашивал себя многие годы. С болезнью я могу бороться. С засухой, ядом, паразитами, даже безумием я могу бороться. Но с волшебством? - Темит покачал головой. - Против волшебства может сработать только волшебство. Но я не знаю волшбы. Ты знаешь. Мы пошлем за жрецом. Мне помогают эскуланы, но сейчас нам надо что-то делать. Так что делай что-нибудь. Сделай проверку на волшебство.
   Алекс хотел ответить, но сдержался. Вместо этого он вынул Пылинку и встал в центре комнаты, крепко зажмурив глаза. Пылинка села на задние лапки, огляделась, потом снова опустилась на все четыре. Алекс открыл глаза и пожал плечами. Темит, занятый какими-то порошками, не смотрел на него, но поднял голову, услышав голос Алекса.
   - Ну что ж, я… я ничего не вижу. - Офир был чист, и Пылинка спокойно сидела у него на плече. - Я и не ожидал что-нибудь увидеть. Но в книге Чернана сказано…
   - Что? Что там сказано?
   - Что-то вроде… «проклятие на них, на тех, кто помогает им…». - Алекс пытался вспомнить точные слова. - И «то, что сплачивает их, станет их роком, в крови и ненависти…» и «башни уберегут нас от грызов. Проклятие изведет их солдат…».
   - Типичное чародейское пророчество, - фыркнул Темит, но потом задумался. - Но ты не видишь никакого волшебства? Все они, - Темит махнул рукой на госпиталь, переполненный стонущими, измученными рвотой больными, - если верить тебе и Чернану, болеют из-за какого-то волшебного проклятия, но ты не ожидаешь что-то увидеть?
   - Анимисты могут видеть только активное волшебство, живое волшебство, - объяснил Алекс. - Заклинания, духов, живых существ. Потому что мы видим через анимов. Волшебники и жрецы могут видеть все волшебство, включая заколдованные вещи вроде талисманов. Я не могу видеть в Офире ничего подобного.
   Темит молча посмотрел на него, потом перевел взгляд на письменный стол.
   - Так… вот, например, если я возьму этот карандаш… - он взял карандаш и показал Алексу, -…и скажу, что этот карандаш волшебный… ты не узнаешь, лгу я или нет?
   - Темит, пожалуйста! - воскликнул Алекс. - Это несущественно. Разумеется, волшебных карандашей не бывает. Это относится к проклятиям. Проклятия иногда проявляются в Офире, а иногда нет. - Он покачал головой. - Если проклятие прилипает надолго… ну, если, например, оно должно заставить объект считать себя зверем… или превратить в зверя… такое проявляется в Офире. Но если проклятие, например, калечит, оно проявляется в Офире в момент совершения, как молния. Потом оно исчезает, превратив здорового в калеку, и в Офире видеть нечего, даже волшебнику.
   - Ладно-ладно. - Темит бросил карандаш. - Если оно прилипает, если объект заболевает, то оно должно как-то проявляться. Может быть, волшебство проявляется на больных грызах. Может быть, они - источник. Ты проверял?
   - Нет. - Алекс зевнул. - Там, в туннелях, со мной не было Пылинки, и…
   - Ладно, замнем пока это и пойдем дальше. Возможно, оно похоже на второй упомянутый тобой вид проклятия. Поразит кого-то, принесет болезнь, а потом исчезает, оставив объект больным. Как вообще могло такое проклятие поразить солдат? Чернану надо было бы приехать и указать на каждого…
   - Нет, ему просто надо было найти способ проклясть их: при помощи зелья или проклятого талисмана, что ли, какого-нибудь могущественного предмета с черным волшебством, - сказал Алекс, пытаясь вспомнить полузабытые уроки. - На самом деле это очень похоже на болезнь. Какой-то способ заставить их соприкоснуться с волшебством. Например, перешагнуть через него, увидеть его или вдохнуть воздух вокруг него.
   - Что-то вроде метафизического яда в колодце, - пробормотал Темит - и застыл.
   - Что? - спросил Алекс, когда ученый уставился в пространство.
   - Я идиот. Пошли кого-нибудь взять мои мантии и разорвать их на тряпки, чтобы вытирать всю эту рвоту, потому что они больше ни на что не годятся. Какой я идиот. Вода. Голову даю на отсечение.
   - Но мы все пьем воду!
   - Нет! Мы пьем дворцовую воду, из источника. Но там, где казармы, там, где собираются грызы, весь тот район - их снабжает одно из ответвлений акведука. Вот где болезнь. Я думал, это просто потому, что это бедный район, открытая канализация, грызы, но…
   - Но один мой друг солдат, и он грыз, и он не болен.
   - Черный? Он живет в дворцовой пристройке. Он и другие грызские лучники тренируются за стенами, я видел. Он не болен, потому что не пьет эту отравленную воду!
   - Ты хотел сказать, проклятую, - поправил его Алекс. Темит махнул рукой.
   - Ну, проклятую. Проклясть источник, распространить болезнь…
   - Возможно, волшебство по-разному воздействует на грызов и на хуманов. Это объяснило бы различие симптомов, - медленно произнес Алекс.
   - О, проклятия, вызывающего болезнь, недостаточно, чтобы убить грыза, как его недостаточно, чтобы убить хумана… но из-за тесноты, стресса да еще и проклятия их сопротивляемость болезни исчезла, и они заболевают обычной грызской респираторной инфекцией. Возможно, они все тоже чувствуют тошноту из-за проклятия, как солдаты. Но их не может вырвать.
   - О боги кровавого рассвета, - простонал Алекс, думая о Лене и Трите, страдающих и ждущих смерти в темноте.
   - Мы сделаем для них все, что сможем, Алекс. Но по крайней мере теперь у нас есть гипотеза, от которой можно отталкиваться. Ты бы распознал проклятую вещь, если бы увидел ее? А, ты говорил, что не сможешь. Только сущих духов. Черт.
   Он забарабанил пальцами, разочарованно нахмурившись.
   - Ну, возможно, он не проявился бы для меня в Офире, - сказал Алекс, - но я узнал бы проклятый талисман, если бы увидел. Понимаешь, его же надо заколдовать. Это означает резьбу, символы и обычно что-то очень злое и неправильное. Как… как портрет, утыканный отравленными булавками или что-то в этом роде. Мне кажется, это было бы довольно очевидно.
   - Тогда проверь акведук, - сказал ему Темит. - Начни от казарм и двигайся назад. Если не найдешь ничего снаружи, возможно, придется проверить изнутри. Возьми в помощь грызов.
   - Грызы. Мне надо предупредить их, сказать, чтобы перестали пить… - сказал Алекс. - Если ты прав, что они будут пить? - спросил Алекс. - Дождевую воду? А можно провести трубу от дворцовых источников? Я знаю, там воды немного, но зато она чистая, мы пили ее и…
   - Нет! Нет, этого мы сделать не можем.
   Темит умолк и, казалось, задумался. Потом, не говоря ни слова, вошел в кабинет, поманив Алекса за собой. Темит закрыл за ними дверь и повернулся к анимисту.
   - Послушай. Я не собирался рассказывать тебе об этом, но ты, в конце концов, советник и сможешь лучше решить, что безопаснее всего пить грызам, если я расскажу тебе. - Он огляделся по сторонам, словно чтобы убедиться, что они одни. - Ты в свое время говорил, что грызы попытались бы силой добиваться большего пространства, но ты остановил их и, таким образом, поддержал скученность, что помогло распространению чумы?
   - Да. - Алекс опустил голову. - Когда я думаю, что это я вызвал…
   - Нет-нет, послушай. Это не твоя вина. Не сомневаюсь, что ты повлиял на решение грызов сохранить мир, но на самом деле все могло произойти только так. Послушай. Очень немногие знают то, о чем я собираюсь рассказать тебе. Даже король не знает. Знаю я, и еще пара советников. Не знаю, в курсе ли Чернан. - Темит побарабанил пальцами по столу, потом глубоко вздохнул. - Ладно. Ты ведь заметил, не так ли, какой это… милый город? Почти нет преступлений, народ, кажется, ладит между собой и все такое?
   -Да?
   - Задумывался когда-нибудь почему? В смысле если взять хуманов как вид, мы обычно не такие добродушные.
   - Я просто предполагал… - Алекс пожал плечами. - Низкие налоги, много еды, великодушный и забавный правитель…
   - Да, конечно, и это тоже. Но это не вся правда. - Темит покачал головой. - Меня это заинтересовало. И я провел кое-какие исследования. Ты знаешь, что дворцовая вода берется из подземных источников, верно? А городская в основном из акведука.
   Алекс кивнул, еще не понимая, куда клонит ученый.
   Темит долго смотрел на крышку стола, нервно потирая руки, потом вздохнул.
   - Вода в акведуке не простая. Уверен, они не знали этого, когда строили его сотни лет назад. Думаю, река, снабжающая акведук, просачивается через какие-то странные минералы. Я не уверен. Так и не осмелился исследовать всерьез, из страха, что секрет раскроется. Чем бы ни было это вещество, оно действует как успокоительное. Под его влиянием все - во всяком случае, хуманы - медленнее раздражаются. Становятся мирными. И это почти наверняка так же, если не лучше, действует и на грызов.
   Он вздохнул.
   - Ты хочешь сказать… все горожане находятся вроде как под воздействием наркотиков? Алекс был в ужасе.
   - Нет, на самом деле нет, - возразил Темит. - Я провел кое-какие исследования и думаю, сейчас это вещество не слишком воздействует на нас, здешних. Но все эти бельтасские грызы никогда раньше не принимали его. Это сделало их гораздо спокойнее, чем они были бы в нормальном состоянии. И, понимаешь, если перестать давать им эту воду и перевести их на дворцовую, то инстинкт против скученности возобладает. Они начнут драться.
   - Но ведь это будет не так плохо, если мы сможем заставить их сражаться с армией Бельтара? - предположил Алекс. Темит покачал головой:
   - Когда они становятся агрессивными, то перестают думать. Они становятся толпой. Бросаются на все, что подвернется, а мы будем к ним ближе.
   Алекс содрогнулся.
   - Ладно, я тебя понял. Пойду проверю акведук и цистерны, и посмотрим, смогу ли я найти там волшебство…
   - Будь осторожен, - предостерег Темит. - Если тебя поразит проклятие, я ничего не смогу сделать для тебя. И не думаю, что жрецы будут очень сочувствовать анимисту.
   Алекс вздрогнул и кивнул.
   - Поверь мне, я буду осторожен.
   - И принеси мне пробу воды, - добавил Темит. - Если найдешь что-то необычное, сообщи, и я попробую найти жреца, чтобы попытаться снять проклятие. - Он покачал головой. - А сейчас они нужны мне, чтобы помочь с болезнью. Удачи, Алекс.
   Темит отвесил легкий полупоклон, как один советник другому. Алекс выпрямился, поклонился в ответ и направился к двери.
 

Глава 10

   Улицы Деридаля были запружены народом; известие о войне, казалось, распространилось само, без помощи городских глашатаев или других извещений. Жители запасались водой и пищей или просто бродили по улицам, пытаясь узнать, что происходит. Грызов не было видно; обычно в толпе бывало несколько, но сейчас не было ни одного. Это обеспокоило Алекса, заставило его бежать быстрее.
   Сумеречная сторона города располагалась у самого подножия холма, поэтому именно там сходились все канавы. Это был нищий район: старые склады, скотобойня, сыромятня и, конечно, грызы. Но даже здесь Алекс их не видел; время от времени он вроде бы замечал в тени или в проулке сверкающие глаза или мелькнувший хвост с кисточкой, но уверен не был. Помня о предыдущей встрече с ними, Алекс не пытался сейчас разыскивать грызов, а постарался побыстрее добраться до военного лагеря у самой городской стены.
   Он уже бывал здесь - навещал Лукена - и тогда видел аккуратную земляную площадку с мишенями и тренажерами и просторные, больше похожие на общежития здания, где квартировали некоторые солдаты. Часть солдат жила в самом Деридале с семьями или друзьями, приходя на работу каждый день, как все мастеровые, так что казармы были не такие большие, как можно было бы подумать. Напротив стоял небольшой госпиталь, где оказывали первую помощь; в серьезном случае больного можно было перевести в больницу поближе к дворцу.
   Сейчас лагерь больше напоминал разворошенный пчелиный улей: мимо пробегали небольшие группы солдат, многие несли связки стрел, бочонки и еще боги знают что. Алекс быстро посторонился, пропуская команду, со стонами тянущую телегу на тяжелых колесах.
   Перед лагерем располагалась большая площадь с фонтаном в центре. Вода из фонтана выливалась в отдельные резервуары для мытья и питья. Питало его ответвление акведука, который проходил выше. Вокруг фонтана стояли в положении «вольно» несколько солдат, кое-кто сидел, опустив ноги в один из резервуаров. Перед домами вокруг площади Алекс видел кучи деревянных щепок, признак привычки грызов грызть, но, однако же, не было видно ни одного мохнатого лица.
   Алекс быстро проверил Офир глазами сидящей на плече Пылинки. Кажется, ничего необычного; Офир был спокоен. Он внимательно осмотрел солдат, но никто не проявлял никаких признаков волшебства. Однако он понимал, что это ничего не значит. Хорошо было бы быть настоящим магом - шаманом или чародеем, - который смог бы увидеть любое зловредное волшебство на неодушевленном фонтане.
   Алекс подошел к фонтану, построенному из древнего камня и украшенному стершейся от времени резьбой. Отдыхающие солдаты подняли головы с досадой и удивлением, когда Алекс подошел к ним. Он поднял сломанное копье и начал осторожно тыкать в воду, стараясь не плеснуть на себя. Но, конечно, если бы проклятие было прямо здесь, он бы увидел его действие. И он бы увидел, что оно поразило этих солдат. Так что с ним все будет в порядке. Однако осторожность не повредит. Приказав Пылинке тихо сидеть у него на голове и ни в коем случае не пить воду, Алекс попытался взобраться к расположенным выше резервуарам, касаясь только сухих кирпичей. Руки соскользнули, и он чуть не упал, но удержался. Двое солдат переглянулись, но, узнав и опознав Шляпу, ушли, не задавая вопросов.
   Наконец Алекс сумел взобраться к самому верхнему резервуару и заглянул внутрь. Площадь около трех квадратных футов, на кирпичах растут водоросли. Алекс осторожно потянулся и потыкал сломанным копьем, но все заросло водорослями, а значит, попали они туда уже довольно давно. Он проверил другие резервуары - с тем же результатом.
   Все выглядело прекрасно. Алекс знал, что даже для мелкого проклятия потребовалось бы что-то, какие-нибудь руны, вырезанные на камне, или талисман, засунутый в воду. Но ничего не было. Во всяком случае, здесь. Алекс посмотрел на акведук, питающий фонтан. Высоко, футах в десяти над головой, и специально прикрыт, чтобы в него нельзя было ничего забросить. Однако в полукруглой терракотовой крышке имелись трещины и дыры, некоторые довольно большие. Вполне возможно просунуть ритуальный сверток.
   Пришлось вернуться к казармам за лестницей, и по дороге он наткнулся на Лукена. Алекс не посмел рассказать Лукену все, но убедил приятеля пойти с ним и помочь поискать в акведуке что-нибудь подозрительное. Он сказал, чтобы скрыть правду, будто Темит подозревает, что в воду попала какая-то инфекция, вызвавшая болезнь.
   - Вот почему я пью пиво, - фыркнул Лукен, но все-таки пошел.
   Алексу не нравилось обманывать друга, но он утешился мыслью, что, если на Лукена падет проклятие, ему помогут жрецы. У самого Алекса такого шанса не будет.
   Лукен был рад помочь, и они вместе перетащили и установили лестницу, и Алекс, забравшись, заглянул в булькающую темноту. Труба была около двух с половиной футов в ширину, скользкая внутри. Неожиданно Алекс понял, что что-то не так. Вода должна течь тихо, без этого бульканья. И запах, запах смерти и гниения, заметный даже несмотря вонь от дубильни. Он вгляделся в темноту, в Офир, страшась того, что может найти, ожидая в любой момент услышать потрескивание волшебства, но увидел только медленную, притупленную угрозу. Это было хуже. Пылинка, ощутив его страх, ткнулась носом ему в ухо.
   любовь утешение
   Алекс слез на землю.
   - Лукен, можешь помочь? Там, по-моему, что-то есть, но я не могу ни разглядеть, ни дотянуться. Хотя чую запах.
   - Как мило. Вступить в деридальскую армию, чтобы лазить по водосточным трубам, - проворчал Лукен.
   Он немного подвинул лестницу, забрался наверх и заглянул в трещину в трубе, потом просунул туда длинную руку. Алекс вздрогнул, ожидая увидеть вспышку… Стоп! Кажется, мелькнула искра, вспышка волшебства… неужели сейчас ударит?
   - Стой! Подожди! - закричал он, и Лукен отдернул руку.
   - Что? В чем дело?
   Лукен замотал рукой, стряхивая воду. Алекс, крепко зажмурившийся (Пылинка пищала у него на плече от усилия, с которым он воздействовал на нее), ничего не заметил. Его внимание было сосредоточено на Офире.
   - Ну же, Пылинка, я знаю, что там что-то есть, должно быть. Помоги мне, найди это!
   разочарование забота страх
   В Офире всегда видны какие-то завихрения и свет… есть ли вокруг Лукена, вокруг трубы пятно поярче? Есть ли там что-то большее? Алекс зажмурился, Пылинка запищала, но он не мог быть уверен. Иногда, когда он только начинал учиться, то, напрягаясь изо всех сил, вроде бы видел в Офире что-то, чего, как утверждали другие, не существовало. Возможно, во всем виновато его воображение, а может быть, он видит больше других.
   - Я… не уверен, - пробормотал, запинаясь, Алекс. - Мне показалось, что я видел…
   - Слушай, хватит уже тут крутиться! Холодно, и вонь страшная. Давай прочистим эту чертову штуку, и дело с концом. - Лукен поболтал рукой в воде, морщась из-за запаха. - Здесь веревка, что ли. Скользкая и натянута туго. Держит здесь что-то. Что… - Он еще пошарил в воде. - Наверное, привязана к чему-то, но… - Он попытался заглянуть в трубу. - Дальше дыр нет. Эту штуку пришлось бы как-то привязывать изнутри.
   - Думаю, грыз сумел бы сделать это, только они не любят мокнуть, - с сомнением сказал Алекс. - Как ты думаешь, - спросил он, - нельзя просто перерезать веревку, чтобы эту штуку смыло в фонтан?
   - А если оно больше отводной трубы? - Аукен махнул рукой туда, где труба сужалась, чтобы усилить напор воды в фонтане. - Оно застрянет, и мы вообще не вытащим его, не разбив чертову трубку. - Аукен снова заглянул в трещину и поморщился. - Б-р-р, - пожаловался он.
   Алекс стоял внизу и встревожено смотрел вверх.
   - Осторожно! - крикнул анимист.
   - Угу-угу. Чего это ты вообще - ф-фу - такой дерганый? Что бы это ни было, оно мертво, по-настоящему мертво. - Офир был по-прежнему спокоен. Лукен, гримасничая, пытался ухватить невидимую веревку. - Под очень уж неудобным углом все это, - пожаловался он, когда лестница зашаталась. - И эта чертова мертвечина тяжелая, - добавил он, напрягая мускулистую руку и сильно дергая за веревку. Она потихоньку поддалась.