Форвард Ив. Анимист

   - Темиту не надо было бы убивать их, чтобы помочь вам… вы способны помочь себе сами и сделали это. Их убили вы. И, - добавил Алекс, медленно пятясь, протянув назад руку, чтобы не споткнуться обо что-нибудь, - и вы убили своего отца. Вы застрелили его из этого окна… - он махнул рукой, -…из деридальского арбалета. Вот почему стрела достигла цели.
   Он снова увидел, как не долетают стрелы лучников, а потом один единственный болт вонзается так глубоко. Он подумал о Селине, бродящей по башням, не растерянной и одинокой, а наблюдающей, выжидающей, с арбалетом и смертоносным искусством.
   - Как ты можешь такое говорить! - В голосе Селины звучали гнев и боль. - Как ты смеешь намекать…
   - Ваш арбалет, - медленно произнес Алекс. - После того, как вас захватили, он был у короля Бельтара. Вы прекрасно владели им, и вы достаточно искусны с дубинкой, чтобы щелкнуть Генерала Рхуунна. Советники… они боялись вас, но не могли ничего поделать! И по-прежнему не могут. Темит спрятал тело Чернана, чтобы попытаться сбить с вас самоуверенность!
   - Ты… нет, неправда, они бы просто ни за что не стали бы слушать, - пробормотала Селина.
   - Вам незачем притворяться со мной, - осторожно сказал Алекс. - Я знаю, как вы сильны - и снаружи, и внутри. Никто не считает вас слабой или глупой только потому, что вы красавица и женщина…
   «Меня снова использовали, - печально подумал он, - совсем как с Джиеной».
   Наступила тишина, и тут он налетел на дверь. Заперто. Он в ловушке.
   - Так, значит, Чернана действительно нет? - медленно спросила Селина.
   Алекс кивнул, содрогнувшись.
   - Темит… Темит позаботился.
   Послышался глухой лязг, словно кто-то только что взял обшитую бронзой дубинку.
   Снова зазвучал голос Селины, теперь изменившийся, твердый и спокойный:
   - Тогда, пожалуй, ты мне больше не нужен.
   Алекс быстро проверил Офир, но там не было ничего - ни волшебства, ни духов; слова Селины принадлежали ей одной. Он не был уверен, что это хоть какое-то утешение. Пылинка, напрягая глаза, уши и усы, ухитрилась передать ощущение движущейся к нему фигуры.
   - Вы действительно убили своего отца, - прошептал Алекс, потрясенный злом, которое может таиться в хуманской душе.
   «А теперь она собирается убить меня», - понял он, но не мог заставить себя сопротивляться.
   - Ты знаешь, каково это было - смотреть на него все эти годы? - закричала она. - Смотреть, как он становится посмешищем, смотреть, как ветшает и разрушается город? Я должна была стать королевой сразу после несчастного случая. Я смогла бы все изменить, могла бы избежать всего этого, но народ предпочитал иметь дурака, а не…
   - А не убийцу, - закончил Алекс.
   Пылинка показала ему внезапное движение. Он наугад увернулся от удара дубинкой, которая с грохотом ударила в дверь.
   - Генерал защищал не вас, он защищал короля от вас! - крикнул Алекс, шаря вокруг, пытаясь нащупать способ открыть дверь. - Он предупреждал меня держаться подальше от вас…
   - Другие советники прекрасно знали, что мне лучше не попадаться под ноги, - пробормотала Селина, и Алекс снова попытался увернуться, услышав слабый вдох, когда она замахивалась; но удар пришелся по лицу. Он отшатнулся, прижавшись к стене, по лицу текла кровь. - Но он не отступал. Я почти убила его - из того же арбалета. Он стоял у меня на пути. А теперь, когда ты решил изменить мне… ты тоже стоишь у меня на пути.
   - Но я думал… вы говорили… - пролепетал Алекс.
   Все это было похоже на страшный сон. Он понимал, что, преданный и оглушенный, все еще любит ее. И теперь скорее умрет, чем причинит ей вред…
   - Ты убил шамана, которого я наняла, чтобы убить отца, и за это я хотела твоей смерти… Ставила Темитовы ловушки на твою крысу… и змея, за которую обвинили бы Валенса… а потом я поняла, что могу использовать тебя. Я могла бы отвлечь тебя от защиты короля какой-нибудь ложью о Чернане. Разумеется, он никогда не интересовался мной - он никогда не интересовался никем, кроме себя. А ты поверил в это, и ты любил меня, - сказала она, зная, что он беспомощен. - Тогда ты был мне нужен. Я могла использовать тебя… и тебя так легко было использовать.
   Внезапно Селина схватила Алекса за горло и начала душить. Он не мог дышать, мир вокруг стал красно-черным… он отбивался, и, когда они боролись, что-то холодное скатилось на его руку, словно браслет.
   - Какая трагедия: бедный верный слепой анимист падает с лестницы и ломает свою глупую шею, - сказала Селина, ее голос по-прежнему был ужасающе спокоен. Алекс пытался вывернуться из ее хватки, но она владела приемами борьбы без оружия лучше, чем он, и была не только прекрасна, но и сильна. - И рядом не будет врача, чтобы поставить другой диагноз.
   Алекс понял, что Темит мертв и что скоро он сам последует за своим другом.
   гнев ярость ненависть защита!!
   Алекс не почувствовал прыжка Пылинки, но услышал ее писк и вскрик Селины. Руки на горле разжались, а потом снова заверещала Пылинка и послышался голос Селины:
   - Глупое животное!
   боль! ужас!
   Алекс захрипел, слепо бросился вперед и теперь ударил, схватил Селину за руку, рванул назад, разжимая пальцы, пока она молотила его кулаком по почкам. Она уронила Пылинку и попыталась превратить хватку Алекса в болезненный захват, но Алекс был готов к этому и превратил его в побег.
   Дверь с грохотом распахнулась, отшвырнув их друг от друга. Алекс услышал голоса грызов: Лен и Плиип.
   - Алекс? Мы слышали шум… все в порядке? - спросила Плиип.
   - Алекс, у тебя идет кровь, - заметил Лен.
   Крохотные крысиные коготки взобрались по штанине Алекса; он схватил Пылинку: она дрожала, но была невредима.
   Принцесса дышала тяжело, но тихо.
   «Она не может убить меня так, чтобы об этом узнали грызы, - понял Алекс. - Я их герой. Она потеряет их поддержку, и тогда снова начнется война…» Но, понял он, сейчас остров оказался в руках безжалостной правительницы, которую, однако же, поддерживают грызы, которую любит народ и которая, судя по всему, знает, что делает. И она достаточно дорожит своим делом, чтобы убивать. Вытащить всю эту историю, развязать сейчас новые конфликты - значит начать новые сражения. Новая война, новые жертвы. Весь остров раздробится, город против города, хуманы против грызов. Алекс знал правду, но вреда от нее будет больше, чем пользы.
   - Э-э… королева просто объясняла мне, что не нуждается более в моих услугах, - проговорил Алекс, потирая окровавленный нос. - Мне больше нечего сказать, - добавил он, надеясь, что Селина поймет смысл его слов, - так что я и не скажу. Ничего.
   Лен удивленно перевел взгляд с лица Алекса на измятое платье Селины и поторопился с выводом.
   - Алекс! Она же замужем! Ты что, пытался…
   - Хватит! - закричала Селина сердито и надменно, но не было ли в ее интонации и намека на облегчение? - Убирайся с глаз моих, ублюдок! Если я еще раз увижу тебя на острове, я… я…
   Она разразилась весьма реалистичными слезами. Лен и Плиип быстро подхватили Алекса под руки и увели его - из дворца, из Деридаля. Навсегда.
   - Мы узнали, что тебя ищут, как раз когда оставили тебя с ней, - шепнула ему Плиип, когда они вышли из города. - Пришло известие от… ну, сам увидишь.
   Снова эта ужасная, полная воспоминаний дорога, теперь уже в последний раз. Снова Бельтас с ревом волн у скал, становящимся все громче, чем ближе они подходили. И на этот раз спуск по пологой дорожке, с криками чаек и соленым ветром. Голоса грызов со всех сторон; его окликали по имени, похлопывали по плечам; щекочущие усы, скрежещущие зубы. С одной стороны у него была Плиип, теплая и застенчивая, с другой - храбрый и самоуверенный Лен, и Пылинка гордо ехала на плече, показывая Алексу сверкающий и ясный Офир.
   Грызы помогли ему взойти на корабль и спуститься в трюм…
   - Вы нашли его! - вскричал знакомый голос, а потом - щебечущая речь на грызском с хуманским выговором.
   Последовал быстрый ответ, и Алекс услышал скрип подымающихся парусов.
   - Алекс! Это мы!
   Это был Темит, а с ним Серра. У Алекса подкосились ноги от облегчения. Лен и Плиип не говорили ему, куда ведут (мол, на случай если нас поймают). По-видимому, принцесса передумала и послала на поиски Алекса несколько отрядов, но благодаря грызам все обошлось.
   - Тебе сказали? Что тебе сказали? - спросил Темит, подбежав. - Клянусь… я дал ему болеутоляющее, вот и все, и тонизирующее для королевы, она не могла спать… кошмары… вот и все, как я думал … но у них началась реакция. Я сделал все, что мог, но все медикаменты в сумке были подделаны, наполнены…
   - Я знаю, знаю. Я знаю, что знаю слишком много, сказал Алекс. - Вот почему я здесь. Она и меня хотела убить. И тебя… я думал, она убила тебя.
   - Я сбежал, когда они умерли, - пробормотал совершенно несчастный Темит. - Не смог помочь им. Понял, что убил их… и сбежал. Нашел Серру…
   - Я сказала ему, что нам надо убираться, убираться с острова, - заявила Серра. - Но мы знали, что и у тебя будут неприятности. Не были уверены, будет это раньше или позже, но я знала, что ей нельзя доверять.
   - На самом деле никто из нас и не доверял, но мы не могли сказать это ей в лицо, - печально сказал Темит. - И не могли сказать королю… как объяснить безумцу? Я не понимал, как далеко она зайдет с этим новым союзом… Королевские особы убивают друг друга… таков порядок вещей. Но бедный Кэрэван… он так любил дочь.
   - Я помог ей отобрать у Бельтара весь остров… и даже не понимал этого. И больше того… Я расскажу вам об этом, но думаю, в конечном счете мне действительно лучше убраться с этого острова.
   - Вот почему мы на этом судне, - согласился Темит. - Грызы были благодарны мне за лечение чумы… и, наверное, некоторые считают, что я нарочно убил Бельтара. Во всяком случае, я вспомнил, как они помогли тебе спрятаться, и, когда мне понадобилось спрятаться, я нашел их.
   - И я тогда была рядом, помогала ему, - добавила Серра. - Все равно Селина не захочет оставить меня министром торговли и финансов. Поскольку он говорит на их языке, он попросил разыскать тебя.
   - Я знаю, тебе нужны серебро или бронза, чтобы выкупиться из колледжа, - печально сказал Темит. - Жаль, что нам всем пришлось уходить в такой спешке, что мы не прихватили ничего ценного. Что ты теперь будешь делать?
   - Я тут все думал. Это чего-нибудь стоит? - спросил Алекс, вытаскивая из-под рубахи тяжелую металлическую штуку, которую забрал у Селины. Пылинка вцепилась в нее и взобралась Алексу на плечо. Она немного прихрамывала, но глазки ярко блестели и нос приветственно подергивался. - Я знаю, что это металл, но не знаю какой.
   Темит и Серра увидели тонкий незамкнутый ободок из странного темно-серебристого металла, инкрустированный бриллиантами и изумрудами. Это была корона; вероятно, принцесса примеряла ее во время последней встречи с Алексом.
   Темит благоговейно взял ее. Это был редчайший металл. Он был родом со звезд, имел привкус крови и от сырости покрывался красно-оранжевым налетом. Так много в одном месте… несколько предметов из этого металла были драгоценнейшими сокровищами Колледжа физиков.
   - Ну что же, это не бронза, но, полагаю, мы можем продать эту вещь или часть ее и получим достаточно, чтобы выкупить тебя, - сказал Темит слабым голосом. - Это небесный металл.
   Алекс нахмурился.
   - Никогда не слышал о таком. Он чего-нибудь стоит?
   - M-м… Да. Не знаю, где Бельтар взял его, но неудивительно, что Селина в конце концов послала за тобой войска. По-моему, здесь хватит, чтобы купить собственный остров.
   - Тебе понадобится персонал, - сказала Серра. - Может быть, главный повар и аллопат?
   - Это была бы большая честь для меня… Темит?
   - Ну конечно! В данный момент я бы предпочел работать на тебя, а не на Селину.
   - С ней все будет в порядке. И с нами тоже, и с грызами. - Алекс вздохнул. - Не слишком-то героическая развязка, - сказал он. - Я хотел спасти короля, возвысить грызов, завоевать принцессу и жить долго и счастливо… но… Наверное, все могло бы быть намного хуже. Я просто хотел…
   - Да, но хотения…
   - …работают только у волшебников. Знаю. - Понимание богатства еще не дошло до него, но он был рад, что может вернуться в колледж. - На самом деле, мне кажется, я причинил здесь вреда больше чем достаточно и хочу убраться до того, как весь остров утонет в море из-за чего-нибудь, что я сделал.
   - Я очень надеюсь посетить твой колледж, - радостно сказал Темит.
   - А я никогда раньше не видела лимуров, - вставила Серра. - По слухам, они очаровательны.
   - Уверен, их бы очень интересовали твои исследования волшебства, - сказал Алекс Темиту.
   - А меня бы очень интересовали их исследования. - Темит посмотрел на открытое море и миры за ним; Серра смотрела туда же; меж тем Алекс смотрел в Офир, на сияющий мир духов и волшебства, ласково подмигивающий обещанием чудесного дня, прекрасного для плавания.
   счастливая
   Пылинка ткнулась ему в ухо.
   Вокруг прыгали грызы.
   Корабль вышел из порта Мирапозы в открытое море.