Гамильтон Лорел. Обет колдуньи

   Сразу за воротами южного двора лежал серебряный дракон-самец. Половина его тела пробила дыру в изгороди и примяла растения сада целителей. Сквозь пролом был виден двор и драконий загон. В ночи битва вспыхивала, как буря цвета.
   Оседлавшая дракона темноволосая девушка застряла в седле, держась неестественно прямо. Келейос жестом приказала Торгену подождать остальных, а сама пошла вперёд. В тени дракона она остановилась и увидела, что свет уже погас в его мёртвых глазах. Переведя взгляд на всадницу, она поняла, почему та сидит так прямо. Левую ногу пронзили стрелы, а обломок копья, пробивший правую руку и бок, скрепил всадницу и дракона в одно целое. Келейос преклонила колени перед их смертью и подавила желание воззвать к богам. Если Верм мог послать демонов, что поможет защитникам?
   — Да примет Матерь вас обоих. Она вытащила стрелу из ноги всадницы, понюхала и бросила на землю.
   — Драконова отрава, — прошипела она. Вот и верь, что Лолт выращивает хоть что-то для одной цели.
   Разведка не была больше нужна. Давин повёл их внутрь двора. Лучники припали на колено и дали место чародеям. Четырех подмастерьев-чародеев Давин отдал под начало Келейос. Воины построились широкой двойной цепью из тридцати человек — половина сил с северной стены. Демон снова взмыл в воздух и взмахнул многохвостой плетью. Он летел на горстку стражников, сбившихся возле Аланны. Одного из людей он хлестнул так, что плеть обвилась вокруг головы и шеи — тот слишком высунулся из-за щита. Человек вскрикнул, а демон захохотал и выдернул его из рядов. Стражники сомкнули ряды и ждали.
   Демон поднял человека в воздух. Захохотал ещё раз и сломал ему шею.
   Давин шёпотом дал лучникам команду целиться в демона. Его остановила Келейос:
   — Обычные стрелы его не убьют. Надо убить того, кто им управляет. — Которого?
   Рядом с её плечом раздался голос Лотора: — Вон того коротышку в чёрном балахоне, точно под демоном. Келейос глянула на него: — Отчего ты так уверен?
   — Я не уверен. Просто стараюсь угадать получше.
   Воины согласились, хотя Келейос не могла точно понять, из-за чего. Давин отдал команду.
   Стрелы взлетели в ночное небо и попали в цель, но отскочили от невидимого щита. Келейос приказала:
   — Все вместе со мной на этот щит — бей! Пять стрел силы прочертили многоцветный путь разрушения. Щит с громким хлопком поддался. И в спины им подула смерть. Второй демон налетел на них, не давая сосредоточиться; большинство было сбито с ног. Двое подмастерьев оказались разорваны когтями. Барбаррос кружил, почти теряясь во тьме, но он вернётся. Второй черногрив поднимал плеть для новой попытки. Келейос упала на землю, не желая глядеть вверх.
   — Я не могу биться с ними двумя. Мы не можем биться с двумя.
   Тобин опустился рядом с ней на колени. — Келейос, заклинание призыва демонов? Может быть, другой демон с ними справится?
   — Ты не понимаешь. Заклинание не для того, чтобы впустить демона постарше. И если я даже смогла бы, я не сумею им управлять — здесь, без магического круга, без заклятий. Против нас будут три вместо двух.
   Голос Лотора был мягок, как гладкий шёлк: — Используй книгу. Обнажи руку и используй книгу.
   — Какую книгу? — поинтересовался Тобин. Келейос спросила, стараясь по глазам понять, правду ли он говорит: — Это поможет?
   — Да, с книгой, твоим заклинанием и высшей демонской меткой это сработает. Я видел, как это делали с помощью книг куда как слабее твоей.
   Над ними что-то со свистом рассекло воздух, и они съёжились за щитами. Никто, кроме Лотора и Келейос, не мог стрелять в эту тварь, потому что не мог использовать волшебное оружие. Демон схватил когтями под подбородок молодого стражника и дёрнул его вверх. Лотор ударил гадину топором — хлынула чёрная кровь. Стражник упал на землю — из разорванного горла вытекала жизнь.
   Их так по одному и перебьют. Самое лучшее, что их ожидает, — быстрая смерть. Келейос открыла сумку и вытащила чёрную книгу. Она горела мрачным пламенем. — Что это? — шепнул Тобин. Келейос положила на землю рядом с книгой глиняную бутыль вызова демона. — Мерзость.
   Она стала расшнуровывать перчатку на левой руке; один узел пришлось разрезать кинжалом. Давину она сказала:
   — Вам придётся прикрывать меня, пока я не отправлю демона обратно. Если меня убьют раньше, он освободится. А вам придётся сражаться ещё с одним демоном.
   Они стали вокруг неё стеной и ждали. Перчатка соскользнула, и она сунула её за пояс. В середине ладони вырисовывался безупречный круг. Он был размером всего лишь с золотую монету с единорогом, но внушал ужас. Внутри сырого, красного, кровавого мяса, не выливаясь на руку, бился гной. «Грязь», — шепнула Келейос. Она тщательно скрывала от других эту метку. Одно дело — чистый блестящий шрам, другое — эта мерзкая метка высшей милости тёмных богов. Коснувшись книги обнажённой левой рукой, она ощутила удар силы. Радующейся освобождению, злой силы, и на мгновение Келейос застыла, вслушиваясь в обещания, что шептала ей книга. Сладким вином текла по её телу магия. Она почти ощущала на языке её вкус. Зло, растление, сила — но вкус был не горький, а сладкий, успокаивающий. Келейос была заражена, но не покорена злом. Книга могла убеждать, но не приказывать. Освободив разум от её соблазнов, Келейос все ещё слышала у себя в голове сладкую, чуть с кислинкой музыку.
   Подняв книгу над собой, она стояла с призывом к демону в другой руке. Она раздавила глиняный сосуд, и изо рта её полились слова. Никто, кроме Лотора, не мог запомнить, что она говорила — даже сама Келейос.
   Барбаррос отчаянно спикировал на них, и Лотор снова ударил его топором. Но обе раны были неглубоки, и демон напал снова. Тот, кто управлял демонами, кричал: — Останови её! Добудь мне эту книгу! Барбаррос попытался, но, хотя и убивал других, до неё добраться не смог. На помощь ему бросился второй черногрив, и стражник завопил в его когтях. Голос Давина звучал спокойно: — Держите позицию. Если сломаемся — погибнем. Держите позицию.
   С обеих сторон, летя над самой землёй, снова приближались демоны. Свистнули плети, и вскрикнули двое воинов. Их подхватили, но в стене щитов появилась пробоина. Барбаррос бросил полузадушенную жертву и рванулся к Келейос. С глухим громом и отвратительным запахом демон гораздо большего размера встал между ними.
   Стена щитов распалась, стражники разбежались от заклятия ужаса, излучаемого демоном. Тобин остался рядом с Келейос, дрожа всем телом и еле находя в себе силы стоять перед чудовищем. Лотор упал на колени и склонился головой до земли. На колени упал и Барбаррос с другим черногривом, глядя на нового демона снизу вверх. Тот был похож на гигантского богомола, но вместо передних лапок у него были когтистые руки, которые сжимали огромный боевой топор. Тварь была ростом футов десять. Она завращала своими глазами насекомого и повернула голову почти на полный оборот. Из насекомоподобного тела раздался голос: — Кто звал меня? — Я звала, — ответила Келейос. — Что ты заставишь меня делать? — Порази демонов, высланных против нас захватчиками.
   — И чем ты заплатишь мне за эту работу? — Ничем. Ты должен повиноваться мне, Незеркабукрил.
   Он зашипел, щёлкая всеми четырьмя челюстями: — Ничем! Ты переходишь границы, женщина. — Он шагнул вперёд, возвышаясь над ней, как башня. — Ты без круга и без чар. Это ты мне подчинишься.
   — Нет, Незеркабукрил, книгой, вызвавшей тебя, я защищена.
   Он взмахнул огромным белым топором с костяной рукояткой, и тот воткнулся в землю рядом с ней. Она закрыла глаза, но не шевельнулась. Теперь они стояли друг перед другом один на один. Демон вытащил топор из земли и сказал:
   — Я повинуюсь тебе — в эту минуту. — Он поднял блеснувший в лунном свете топор. — Скоро ты придёшь ко мне, и я получу плату.
   — Будущее — лишь возможность, Незеркабукрил, — ответила она. — Делай, что я велела.
   Огромный белый, будто вырезанный из кости демон повернулся к первому черногриву: — Изыди и сегодня не появляйся. Демон исчез. Барбаррос упал ему в ноги. — Господин, подари мне одну смерть перед тем, как меня изгнать. — Говори.
   — Эта женщина. Это — Зрящая-в-Ночи. Дважды она ускользнула от смерти в моих руках. Не дай свершиться третьему разу, Повелитель Костей! — Этого я сегодня дать не могу. Барбаррос взвыл, заскрежетал зубами и исчез. Земля вздрогнула, и белый демон поглядел вниз: — Я выполнил твоё задание. Отошли меня. — Они призовут ещё демонов. Ты мне будешь нужен.
   Демон расхохотался низким раскатистым смехом. — Сегодня здесь не будет больше демонов. — Предупреждаю, Незеркабукрил, не вздумай мне лгать. Демон расхохотался вновь. — Предупреждаешь? Сегодня ты мной повелеваешь, но не заболей манией величия. Я не лгу. — Земля вздрогнула снова, звякнули во дворе камни. — Куда приходят дьяволы, оттуда уходят демоны. Отпусти меня. — Дьяволы? Что это значит? Двор взорвался взмывшим вверх факелом. Над языками пламени возникло лицо дьявола, и из огня стало складываться тело.
   — Вот что это значит, — сказал Незеркабукрил. — Изыди, — шепнула она. Демон насмешливо поклонился и сказал: — Благодарю, и пусть тебе доставит удовольствие внимание моего господина — персональное. И он исчез.

Глава 8
БЕЛЫЙ КИНЖАЛ

   В темноте вздымался вверх, рыча, столб огня. Летели фейерверком раскалённые уголья, шипя и рассыпаясь по двору. Основание столба извивалось и дёргалось, вспыхивая оранжевыми, жёлтыми и белыми жгутами. Мелькали в языках пламени лица, вопящие и поглощаемые огнём. Высовывались руки, и их вновь охватывали и проглатывали раскалённые потоки. Тоненькое, режущее ухо завывание вторило рычанию пламени. Казалось, что от огня исходит горячий иссушающий ветер. Он обволакивал ожогом все, к чему прикасался. Он убивал надежду и оставлял только ужас — бежать, скрыться, спрятаться. Но спрятаться было негде.
   — Спрячь книгу! — крикнул ей Лотор, перекрывая рёв. — Она манит его, как маяк!
   Келейос взглянула на него, наполовину оглушённая. Потом сунула книгу в сумку, сбив чёрное пламя. Плотно затянула завязки и посмотрела на Лотора. Он ступил к ней ближе:
   — Келейос, ты как?
   Она не ответила, но смутно осознала, что Тобин стоит на коленях, не отрывая глаз от находящегося за ней дьявола. У неё в голове все перекрывал рёв пламени и пение тьмы. Она подняла левую руку: никогда ещё та так не чесалась, просясь в дело. Она поднимала её медленно, будто против воли. Лотор успел перехватить её запястье: — Келейос!
   Дьявол заговорил. И голос его был огненным ветром, лесным пожаром: — Кто смеет вызывать меня? Лотор покрепче сжал руку Келейос, вздёрнул на ноги Тобина и они пошли быстро, но не слишком быстро, в сторону сомнительного укрытия — драконьих стойл.
   Те, как и кузница, были под защитой. Они коснулись магии, по коже пробежал холодок, но голосов приветствующих драконов не услышали. Драконы были мертвы.
   Когда они оказались отделены от дьявола домом, Лотор отпустил Тобина, и тот соскользнул на землю. Его начало рвать. Лотор взял Келейос за обе руки и встряхнул: — Келейос!
   Она слышала его словно издали, сквозь пение собственной крови, пение, исходящее от руки и отдающееся в голове. Это была песнь о смерти, о силе, о тьме чернее всякой ночи. Лотор толкнул её назад, два раза ударив о стену сарая. К нему подполз Тобин со словами: — Отпусти её.
   Лотор пнул Тобина ногой — довольно сильно, так что тот покатился по земле. Он не поднялся, а остался лежать, постанывая. Лотор стал трясти Келейос, ударяя её о стенку, пока девушка не начала вырываться.
   — Что ты делаешь, красные когти Лота тебя задери?
   Она вырвалась из его рук и отступила на шаг. — Ты не отвечала. Я думал, ты чем-то одержима. Она попыталась припомнить и осознала, что песня все ещё звучит в её крови. Левая рука зудела, и она усилием воли удержалась от того, чтобы не почесать её об себя.
   — Книга сулила силу. И я слушала. — Она поглядела на него, и грудь её сковал страх. — И я слушала.
   — Нет твоей вины в том, что она взывает к тебе — ты не выбирала зло.
   Она кивнула, хоть это её и не убедило. Достав кожаную перчатку, она стала натягивать её на руку. На завязке не хватало кусочка кожи размером с фалангу пальца — потерялся при разрезании узла, — но все равно годится.
   Надёжно завязав её на руке, Келейос подошла к скорченному телу Тобина. Откинув с его лица мокрые от пота волосы, она спросила:
   — Тобин, говорить можешь? Его голос был хриплым от пережитого. — Я никогда в жизни так не боялся. Ни думать, ни двигаться не мог. Чёрному пришлось меня вытаскивать.
   — Дьявол излучает мощнейшую ауру страха. Это одно из его оружий. Ты остался со мной, когда остальные удрали. Гордись. Он кивнул.
   Она помогла ему встать, затем прошла в дом. Не слишком надёжная защита, но лучше, чем на открытом месте.
   В проходе лежало тело. Человек был так изорван и изжёван, что узнать нельзя. Остались только светлые волосы и общий контур тела. — Захватчики? — спокойно спросил Лотор. Она опустилась на колени в окровавленные опилки.
   — Нет, не думаю по крайней мере. Похоже, что это работа какого-то зверя. — Она глянула на Лотора. — Каких домашних зверушек держат чёрные целители?
   — Может быть, небольшой демон. — Может быть.
   Он накрыл тело попоной. На другом конце большие двойные ворота были распахнуты. В них все ещё виднелся огненный дьявол на фоне неба. Рядом стоял невысокий, чисто выбритый человек и о чем-то с ним торговался.
   — Если кто-то и может командовать Властелином Огня то это — Велен. Он повернулся к ней:
   — Келейос, тебе придётся снова использовать книгу тьмы. Мы должны заставить дьявола сражаться с ним, или все погибло, — Значит, все погибло. — Она села на кучу сена и уставилась на свою руку в кожаной перчатке. — Я слишком устала и слишком испугана книгой. Я не смогу управиться с тем, что может откликнуться на призыв. Меньше всего нам нужно два дьявола против нас. — Этот дьявол повергнет замок. — Как только найдёт секрет его магии. У нас мало времени.
   — Времени на что, Келейос? Либо одолеть его, либо умереть. Другого выбора нет.
   — Не могу, Лотор. Меня сегодня исцеляли дважды, и это имеет свою цену. Я вызвала заклинание этих стен, и у этого тоже своя цена. Моя магия ещё работает, но против этой твари я ничего не смогу. Остаётся лишь мой меч и эта проклятая тьма от моей руки. Первый демон был вызван при помощи травного колдовства, а его больше нет.
   — Тебе нужна лишь книга и сила в твоих жилах. Обратись к своей тёмной половине или мы погибнем. — А если я попробую и не справлюсь, погибну я. — Она засмеялась. — И что тогда с нашей сделкой, чёрный целитель?
   — Оставь её в покое, — сказал Тобин. — Не суйся, деточка принц. — Ради меня, не подеритесь. Нам нужен план, но я не приму, не могу принять твоё предложение, чёрный целитель.
   — Нет другого способа одолеть эту тварь. — Он помолчал и добавил: — Кроме одного. — Кроме какого?
   — Убить Велена. — Он резко, коротко засмеялся. — Если бы это было так же просто сделать, как сказать.
   Велен направлялся к ним. За ним шла группа воинов и чёрных жрецов. — Он знает, что я здесь. Он почуял твою магию: он жрец, чародей и очень опасен. — Кто он тебе? — Брат.
   Велен был молод, не старше восемнадцати, с гладкой бледной кожей, но не с присущей Лотору ледяной бледностью. Волосы цвета воронова крыла, очень тёмные глаза, приземистый, мужчина в каждом своём жесте.
   — Твой сводный брат, насколько я понимаю. — Его мать была заирдийской рабыней. Лотор встал слева от двери, Келейос справа, а Тобин взял на себя заднюю дверь.
   — Ты очень близок со своим братом? — шепнула Келейос.
   — Ты имеешь в виду, буду ли я сердиться, если ты его убьёшь? Она промолчала.
   — Убей его, Келейос, если сможешь, но я сомневаюсь. Он везучий и скользкий, как сам Верм.
   Велен остановился как раз на пределе досягаемости оружия.
   — Брат, мне нужно говорить с тобой. — Говори оттуда, где стоишь, Велен. — Я бы предпочёл не оглашать личные дела перед простолюдинами. Лотор рассмеялся:
   — Со мной нет простолюдинов, Велен. У юноши кровь бросилась в лицо. — Отлично. Отец назвал меня наследником. Ты потерпел неудачу со своим планом, а я не провалюсь. Мой план лучше. — Я ещё не потерпел неудачи. Она будет моей наложницей, Велен.
   — Ты моим! — прошипела она. — Не заставляй меня терять лицо хоть сейчас, — шепнул он.
   Она забилась в угол, недовольная, но промолчала. Лотор ещё раз обратился к Велену: — Она моя, и я выиграл. Велен улыбнулся — красивой улыбкой. — Мои наилучшие пожелания, брат, но ты знаешь, что я должен сделать? — Да, брат. Ты должен убить меня.
   Тот кивнул.
   — Мне надоела отцовская нерешительность. То ты, то я, то опять ты. Твой успех может склонить весы на твою сторону, а это мне не нужно. — Я тоже так думаю, милый братец. — Люди крадутся с тыла, — шепнул Тобин. Келейос отодвинулась от передней двери и встала у задней рядом с Тобином.
   Лотор занимал Ведена разговором, и у них было время подготовить засаду.
   Келейос тихо вытащила Счастливца, и Тобин извлёк свой меч. Она коротко и, как она надеялась, тихо изложила план, и юный принц скорчился, прячась до времени. Одними губами она шепнула: — Без волшебства. Он кивнул.
   Вдоль стен крались четыре бойца, с каждой стороны по двое. Келейос стало смешно: так громко они это делали. Даже Тобин подмигнул, когда чьё-то лезвие звякнуло по наружной стене. Дышали нападавшие громко и хрипло. Они что-то бормотали, переговариваясь, один со стороны Келейос оступился и выругался. Келейос левой рукой вытащила кинжал и ждала.
   Она ощущала нападавшего с другой стороны стены. Он прижался всем телом к камням, и она бессознательно повторила его позу. Он стал огибать выступ стены, и она скользнула вперёд, погрузив ему в шею кинжал. Вырвав клинок из раны, брызнувшей фонтаном крови, она поймала второго на меч поперёк живота. Он, казалось, удивился. Келейос перекатилась и оставила меч в ране, не пытаясь вытащить. Тобин успел вспороть живот первому из своих, но со вторым обменялся ударами меча. Келейос перехватила кинжал и метнула. Он с хрустом вошёл в тело, и Тобин прикончил охромевшего противника ударом в шею. Он повернулся к ней с улыбкой, но у него мгновенно изменилось лицо.
   Не дожидаясь предупреждения, она покатилась по земле. Что-то ударило её в левый бок и остановило. В онемевшей левой руке вспыхнула боль. Келейос дёрнула назад локоть и ударила плечом и всем телом. Нападающий скатился с неё и вскочил на ноги.
   Она видела, что он встал, но левая рука не повиновалась. В правой был последний нож. Человек был тощим и быстрым, как змея. Единственным его оружием был кинжал с белым лезвием, излучавший магическую ауру. Длинные рыжие волосы перехвачены чёрным сыромятным ремнём. Он усмехнулся ей в лицо и начал кружить вокруг. В обычной схватке с противником без доспехов она могла бы метнуть нож, но этот был слишком быстр. Она сочла его ликвидатором и не собиралась без всякого плана расставаться с последним оружием. К ним двинулся Тобин.
   — Нет! Не подходи к нему, — крикнула Келейос. Тобин отошёл, вложив меч в ножны, но был явно огорчён.
   Каков бы ни был кинжал, он ей нанёс явный вред. Чистая и глубокая рана тянулась поперёк всего предплечья. Кость не была задета, и спасибо хоть за это. Сначала кровь текла потоком, потом почти остановилась — только сочилась. Хотя не должна была бы. От раны по руке вниз распространялся леденящий холод и вверх по плечу — тоже.
   Она сделала выпад, стараясь выманить его и посмотреть, как он дерётся, но он, улыбаясь, оставался вне досягаемости. Он знал, что с ней сделал его кинжал. Боль сковывала холодом — не обычная боль от ножевой раны, а замораживающая, как прикосновение льда. Ему оставалось только держаться поодаль и ждать, пока холод с ней совладает. Тобину же, даже с мечом и щитом, не хватило бы быстроты против кинжала.
   Когда в их кружении ликвидатор оказался спиной к Тобину, тот вытянул руку и сказал слово. Вспышка ярко-жёлтого света ударила ликвидатора в спину. Он споткнулся, и Келейос прыгнула. В последний момент он повернулся, испортив её направленный в сердце удар. Кинжал ударил его в плечо и грудь. Они закачались, сплетясь. Келейос старалась добраться до его сердца, а левую руку заставила схватиться за его кинжал.
   Он прорезал неглубокую рану от мизинца до запястья и распорол сыромятные завязки на перчатке. Перчатка соскользнула на землю, и Келейос в отчаянии схватилась за руку противника. Полузамёрзшими пальцами она впилась в его плоть, стараясь отвернуть от себя лезвие. Свой кинжал она еле держала, и человек оттолкнул его острие от своего горла.
   Тепло пошло от её ладони, разгоняя овладевший рукой холод. Как тёплый летний ветер в зимнюю стужу, согревая, суля надежду. Её хватка обрела силу, и она направила всю свою магическую мощь на то, чтобы всадить нож ему в горло, а тепло тем временем расходилось. Он широко и удивлённо раскрыл глаза. Острие кинжала было почти вплотную.
   Тепло достигло раны, кровь хлынула потоком, и рана заболела, как ей полагается. Левой рукой она сделала сильный рывок вниз, и белый кинжал упал в грязь. Противник взглянул на него и завопил.
   Рука его покрывалась зеленой плесенью, расползавшейся по рукаву. Келейос глядела, как она с воротника рубашки распространяется на шею. Он задёргался в панике, и кинжал вошёл в плоть. Вопли оборвались бульканьем.
   Человек задёргался и умер, а зелёная болезнь все росла. Она съедала покрываемое ею тело, и на руке, откуда она началась, показались белые кости.
   Так вот как, значит, работает метка демона. Приятно, тепло, надёжно и мощно. У большинства прошедших сквозь пятую тьму в доказательство оставался лишь круглый шрам. И лишь очень немногим, как высшая благосклонность, давался дар. Эта рана никогда не заживает, а остаётся сырой, полной гноя, крови и смерти.
   Зелёная слизь покрыла почти все тело. Тобин, недоверчиво глядя, стоял напротив неё. Он прошептал: — Как ты это сделала?
   Она подняла руку и показала ему метку демона. — Я это сделала не по своей воле. Она нагнулась и подобрала в пыли кожаную перчатку, но та была совсем разорвана. Нужно было найти что-то взамен. Келейос подумала, что будет, если она нечаянно коснётся своего тела. Возникший смех был задавлен ещё на подступах к горлу и наружу не вышел.
   Вытащив Счастливца из мёртвого тела, она обтёрла его и вложила в ножны. Они медленно пошли обратно в дом. Келейос нашла пару перчаток для верховой езды с отрезанными пальцами. Радостно надев одну из них, она вспомнила о кинжале. Такие вещи не стоит оставлять валяться. Она осторожно, с оглядкой, вернулась. Кинжал отблескивал белым в пыли рядом с останками своего владельца.
   Раздался мощный рёв: вернулся дьявол. Келейос увидела охватившее замок оранжевое пламя, но ещё сильнее сверкало по ту сторону драконьих ворот. Она осторожно тронула левой рукой лезвие кинжала. Оно было холодно, как безжизненная земля в начале зимы. Но это можно было вынести, и она его аккуратно подобрала и понесла с собой лезвием вниз. Возле открытых дверей притаились Лотор и Тобин. Она встала за ними, не прячась.
   Дьявол уже сформировал себя до пояса, и теперь огромные раздвоенные копыта шагали среди огненного дождя. Он сжимал в руках Беллу и девочку-служанку. Белла была в обмороке, и он её бросил, будто не интересуясь добычей, недоступной страху. Она перекатилась и застыла, как мёртвая, и из-под неё стала растекаться лужица крови. Другая девочка вырывалась и вопила, настолько в страхе забывшись, что оставляла кровавые царапины на собственном лице.
   Дьявол отодвинул девочку от себя, схватил огромными пальцами дёргающуюся руку и потянул. Рука оторвалась от плеча, брызнув алым фонтаном. Как злой ребёнок с бабочкой — сначала крыло, потом ногу. Только бабочки не кричат.
   Келейос шагнула вперёд, визжа в бессильной ярости, тыча белым кинжалом в небо — белый факел вызова, который очень позабавил дьявола.
   Торин и Лотор навалились на неё, стараясь оттащить. Лотор взглянул на кровь из её раны у себя на руке.
   Дьявол повернулся, осклабился и бросил в их сторону окровавленные ошмётки. Тело пролетело над двором, разбрызгивая кровь дугами, и шлёпнулось на камни с тяжёлым мокрым ударом. Келейос бросилась на колени и ударила кинжалом в камни. Искры взлетели вверх снежинками.
   Дьявол зашагал к ним. Они стали спиной к спине и вытащили оружие: бежать было некуда. Земля дрожала при каждом шаге, а Лотор спросил: — Удовлетвори моё любопытство перед смертью: как ты получила рану и как достался тебе этот кинжал?
   Келейос глянула на кинжал у себя в левой руке. — Ликвидатор. Умелый, но недостаточно. Это его кинжал. Не люблю бросать реликты, потому его подобрала.
   Их окатила первая волна страха, и дьявол расхохотался:
   — Бегите, смертные, и прячьтесь. От меня вам не уйти. Глядите!
   И он простёр вверх огромные алые ручищи. Вспышка магии прогремела над ними, как гром, и затихла.
   Вокруг всего замка над обрушенными стенами разлилось оранжевое сияние — дьявольская защита. — Барьер, — сказал Лотор. — Бегите, бегите от меня! — заревел дьявол. Он приблизился к ним ещё на два гигантских шага, дробящих камни. Камень раскололся, и к ним побежала трещина. — Бегите! — взвизгнул дьявол.
   Они вложили оружие в ножны и побежали. Келейос бежала осторожно, держа кинжал в руке. Они спотыкались о поваленную изгородь и мёртвых драконов. Они бежали в сады с шепчущей смертью, и Келейос вела их по живому зеленому лабиринту. Она вела их к замку, не думая. Добежав до сада роз, Келейос остановилась. Села на край фонтана и застыла, глядя на него.