Страница:
— Алхарзор, никто не сомневается в твоей силе, ибо ты — великий красный демон. Давай же поговорим и придём к пониманию. Давай заключим сделку.
Тот немедленно сократился, как будто только что виденное было иллюзией — как оно, может быть, и было.
— Сделка. Это уже разговор. — Он сощурил глаза и быстро потёр руки. — Что у тебя на уме, принц?
— Мы освободим тебя от заклятия, а ты освободишь нас. Честная сделка?
— Да, и поэтому, как ты знаешь, я не могу её принять.
Келейос начала было спорить, но Лотор махнул рукой, призывая её к Молчанию.
— Да, я понимаю, что ты должен иметь преимущество, ибо таково правило демонов. — Так приятно иметь дело с понимающими людьми — столько времени сберегаешь. Так вернёмся к традициям? Перворождённого, фунт мяса, пинту крови — или задание. — Он щёлкнул пальцами и мерзко хохотнул. — Есть идея: убейте Харкию — таково моё задание.
— Я полагала, что заклятие не позволяет тебе даже подумать о вреде для твоей госпожи.
— Нет, Зрящая-в-Ночи, я должен повиноваться, и я не могу ей ничего плохого сделать или сделать что-то, что может ей повредить, но тебе я дал почти невозможное задание. Я честно верю, что ты провалишься, и поэтому для Харкии вреда не будет. Лотор сухо сказал: — Толкуешь правила, демон? Тот пожал могучими плечами: — Я вас оставлю, обсудите возможности. Мои собачки вас посторожат, конечно.
Он исчез. Первым заговорил Тобин: — Чертовски приветлив для демона, правда? — Да, — ответила Келейос. — Он может тебе вырывать язык и при этом рассказывать забавнейший анекдот про стадо гусей, мелкого демона и пастушку.
— Расскажешь когда-нибудь на досуге, — сказал Лотор.
Она в ответ поморщилась. Он улыбнулся ей: — За глаза другие демоны называют его «Ах-ха с улыбочкой». Но никогда — в глаза. Тобин спросил:
— Келейос, мы сможем убить Харкию? Ты её лучше знаешь, чем мы все.
— Может быть, но это будет очень трудно, и Алхарзор будет принуждён драться против нас. — Он самый сильный демон у неё на службе? — Так было шесть лет назад, но обстоятельства могли измениться. — Она покачала головой. — Я ему не верю. Чтобы подобраться достаточно близко и убить колдунью, нам придётся прикинуться его пленниками. И он должен будет временно забрать наше оружие. Без оружия притворяться пленниками и быть пленниками — слишком маленькая разница.
— А ты уверена, что мы сможем освободить демона от заклятия?
— Наверное не знаю, пока не исследую заклятие на ожерелье, но я так полагаю.
— Ты могла бы просто его убить. Это его освободит от заклятия. — Это нарушит договор. Если кто-то должен быть предателем, то пусть это будет демон, а не я. Он пожал плечами: — Как хочешь, но честно играть с демонами — значит ходить по лезвию ножа. — Согласна, но я стою твёрдо. Лотор вздохнул, но промолчал. Они долго и упорно спорили, но наконец пришли к соглашению. Когда демон вернулся, план был готов. — Ну как, друзья мои, вы решились? — Да, — ответил Лотор. — Мы идём с тобой. — Блестяще!
— Если оружие останется при нас. У демона вытянулось лицо: — Но, друзья мои, так не получится. Нельзя быть пленниками и сохранить при себе оружие. Келейос спросила:
— А как у Харкии с истинным зрением? — Ты это о чем? — прищурился он. — Если у неё зрение падало так же, как шесть лет назад, она сейчас должна быть почти слепая. Небольшая иллюзия спрячет оружие от её глаз, и это в твоих силах.
Он задумчиво замычал и какое-то время безмолвствовал, а потом произнёс:
— Согласен. Снимите круг и идите к нам. Я подготовлю иллюзию.
Они стояли, держа руки на оружии, и Келейос остриём меча убрала запирающий знак. Магия исчезла, и они медленно вышли из нацарапанного круга. Алхарзор сказал:
— Теперь посмотри эту штуку у меня на шее, чтобы мне против вас не биться.
— Я посмотрю, что на тебе за заклятие. — Келейос выступила вперёд, держа в руке обнажённый меч. Остальные встали вокруг. Гончие озадаченно стали обнюхивать им ноги. Одна заворчала на Тобина. — Убери их, — сказал Лотор. Демон шевельнул рукой, и твари, скуля, попятились.
От тела демона исходил жар, даже в темноте при вдохе и выдохе у него на шкуре переливалась чешуя. Келейос заставляла себя быть спокойной, но память об ужасе вырывалась из-под контроля. Когда она дотронулась до ожерелья, каждая мышца гудела от необоримого побуждения драться или бежать.
Золотые звенья были холодны, как зимний лёд, чары были заключены прямо в них. Красный камень казался просто декоративным. Кончики пальцев пришли к чёрному камню. Да, здесь была какая-то сила. Она осторожно его ощупывала, не глядя, а изучая внутренним зрением.
Она не была так глубоко сосредоточена, чтобы не заметить, как демон вместе с ней телепортировался. Мир чуть-чуть закружился и покачнулся, и Келейос ощутила, что ветра больше нет. Её пронизал страх — как подводное течение под заклинанием, которое она исследовала. Алхарзор её предал — как похоже на демона!
Она продолжала тереть камень в поисках его секрета, в то же время осматриваясь на новом месте. Единственный свет исходил от коптящих факелов. Она прошептала, будто в глубоком трансе: — Я его почти нашла.
Демон наклонился, чтобы расслышать. Она слегка потянула чёрный камень и звенья цепи. — Вот оно, вот!
И напряглась, ударяя мечом вверх. Он увидел обман, но не мог освободиться от ожерелья. Серебряное лезвие ударило его в пах с дождём синих искр.
Коридор заполнился горячим едким смрадом демоновой крови. Келейос вонзила меч ему в грудь, когда он вцепился в неё когтями. Их кровь смешалась на полу, она отпустила демона и отступила. Кожаные доспехи свисали лохмотьями на спине и на левом боку. Каждый след когтя болел и жёг. Если бы у демона не было запрета её убивать, пришлось бы куда хуже. Из ран от когтей тонкими струйками текла кровь.
Алхарзор упал на пол, из его ран хлестала оранжево-красная кровь. По коридору пронёсся шепоток: — Разитель демонов, разитель демонов. Но Келейос ничего и никого не увидела.
— Добро пожаловать домой, — завизжал Ал-харзор, и на его крик отозвались другие.
У неё в мозгу послышался шёпот меча. Он хотел изгнать из демона жизнь. Он хотел смерти. И она не видела другого способа заставить демона замолчать.
«Ты уверен, что мы сможем сразить демона насмерть? Я думала, что тебе нужен носитель из царства зла для такой работы».
Меч был уверен. Она подошла сзади к извивающемуся демону так, чтобы не попасть под когти или внезапный удар. Рука и меч вытянулись в одну линию. Меч рванулся, увлекая за собой Келейос. Клинок сверкнул, и голова демона мягко откатилась в сторону. Хлынула кровь, а тело продолжало извиваться и кричать. Келейос разозлилась: «Ты говорил, что можешь его убить». Он заверил её, что может, но не так просто. Он объяснил, что ему нужно. «Это опасно».
«Это единственный способ», — шепнул он у неё в голове.
Она переступила через тело и расставила ноги по обе стороны от узкой талии — грудь была бы для этого слишком широка. Меч поднялся в двуручном захвате, и Келейос опустила его на грудь демона.
Демон завопил; будто желая обрушить камни. Меч пожирал боль, страх, жизненную силу демона. Она хотела отдёрнуть его, но меч засиял голубым. Сияние окутало её руки, и вскоре она вся была укрыта им. Она боролась, но через неё текла сила — чужая, сладкая, полная боли. Это Алхарзор переходил в неё и в меч. Сияние исчезло, и она упала, дёрнув за собой меч. Сев в луже остывающей крови демона и ловя ртом воздух, она спросила меч: — Что ты со мной сделал? — Помог тебе убить демона. Меч говорил вслух. Он тоже набрал силу. Она сидела и пыталась понять, но издалека по коридору донёсся звук. Проход уходил налево. Из-за поворота что-то приближалось, тащилось что-то толстое, мокрое и тяжёлое. Она никогда такого не встречала. — Что это?
— Думаю, ещё один демон. — И лезвие теплом отозвалось на эту мысль. — Можем добыть ещё одного.
— Нет! Я не могу так часто убивать демонов. Ты меня на время подчинил, и этого больше не будет.
— Если не будешь пускать меня в ход — погибнешь. — Нет.
Она потянулась, чтобы обтереть меч, но кровь с него будто выгорела. Он все предупреждал её, пока она не сунула его в ножны. Появился демон, и она попятилась. Он был чёрен и не имел формы, а двигался, как толстый ком водянистой грязи. За ним оставался след блестящей слизи. В середине головы торчал единственный глаз. Этот глаз сначала увидел бойню, а потом — Келейос.
Чёрная слизь выбросила пасть, пустую, но с длинным красным языком, заточенным, как оружие. Чудище потащилось к Келейос.
Она не собиралась торчать на месте, пока оно до неё доберётся. Келейос схватила окровавленное ожерелье повиновения и посмотрела наружу умственным взором. В классе ей приходилось выполнять заклинания телепортации десятками. Каждый раз ей удавалось выбираться живой, не похороненной наполовину в стене, но четыре раза учитель должен был приходить ей на помощь — спасать. В этот раз помощи ждать не приходилось, но если убить сейчас ещё одного демона, меч может захватить над ней власть. Это хуже смерти. И она шепнула самой себе: — Ты можешь.
Она лишь одну комнату знала достаточно хорошо, чтобы туда телепортироваться. Лёгкое головокружение — и она уже стоит в кабинете Харкии. Телепортация сработала, и вот она здесь, живая. Колдунья с усмешкой подняла на неё глаза: — Я ждала тебя, Келейос Заклинательница.
Глава 13
Тот немедленно сократился, как будто только что виденное было иллюзией — как оно, может быть, и было.
— Сделка. Это уже разговор. — Он сощурил глаза и быстро потёр руки. — Что у тебя на уме, принц?
— Мы освободим тебя от заклятия, а ты освободишь нас. Честная сделка?
— Да, и поэтому, как ты знаешь, я не могу её принять.
Келейос начала было спорить, но Лотор махнул рукой, призывая её к Молчанию.
— Да, я понимаю, что ты должен иметь преимущество, ибо таково правило демонов. — Так приятно иметь дело с понимающими людьми — столько времени сберегаешь. Так вернёмся к традициям? Перворождённого, фунт мяса, пинту крови — или задание. — Он щёлкнул пальцами и мерзко хохотнул. — Есть идея: убейте Харкию — таково моё задание.
— Я полагала, что заклятие не позволяет тебе даже подумать о вреде для твоей госпожи.
— Нет, Зрящая-в-Ночи, я должен повиноваться, и я не могу ей ничего плохого сделать или сделать что-то, что может ей повредить, но тебе я дал почти невозможное задание. Я честно верю, что ты провалишься, и поэтому для Харкии вреда не будет. Лотор сухо сказал: — Толкуешь правила, демон? Тот пожал могучими плечами: — Я вас оставлю, обсудите возможности. Мои собачки вас посторожат, конечно.
Он исчез. Первым заговорил Тобин: — Чертовски приветлив для демона, правда? — Да, — ответила Келейос. — Он может тебе вырывать язык и при этом рассказывать забавнейший анекдот про стадо гусей, мелкого демона и пастушку.
— Расскажешь когда-нибудь на досуге, — сказал Лотор.
Она в ответ поморщилась. Он улыбнулся ей: — За глаза другие демоны называют его «Ах-ха с улыбочкой». Но никогда — в глаза. Тобин спросил:
— Келейос, мы сможем убить Харкию? Ты её лучше знаешь, чем мы все.
— Может быть, но это будет очень трудно, и Алхарзор будет принуждён драться против нас. — Он самый сильный демон у неё на службе? — Так было шесть лет назад, но обстоятельства могли измениться. — Она покачала головой. — Я ему не верю. Чтобы подобраться достаточно близко и убить колдунью, нам придётся прикинуться его пленниками. И он должен будет временно забрать наше оружие. Без оружия притворяться пленниками и быть пленниками — слишком маленькая разница.
— А ты уверена, что мы сможем освободить демона от заклятия?
— Наверное не знаю, пока не исследую заклятие на ожерелье, но я так полагаю.
— Ты могла бы просто его убить. Это его освободит от заклятия. — Это нарушит договор. Если кто-то должен быть предателем, то пусть это будет демон, а не я. Он пожал плечами: — Как хочешь, но честно играть с демонами — значит ходить по лезвию ножа. — Согласна, но я стою твёрдо. Лотор вздохнул, но промолчал. Они долго и упорно спорили, но наконец пришли к соглашению. Когда демон вернулся, план был готов. — Ну как, друзья мои, вы решились? — Да, — ответил Лотор. — Мы идём с тобой. — Блестяще!
— Если оружие останется при нас. У демона вытянулось лицо: — Но, друзья мои, так не получится. Нельзя быть пленниками и сохранить при себе оружие. Келейос спросила:
— А как у Харкии с истинным зрением? — Ты это о чем? — прищурился он. — Если у неё зрение падало так же, как шесть лет назад, она сейчас должна быть почти слепая. Небольшая иллюзия спрячет оружие от её глаз, и это в твоих силах.
Он задумчиво замычал и какое-то время безмолвствовал, а потом произнёс:
— Согласен. Снимите круг и идите к нам. Я подготовлю иллюзию.
Они стояли, держа руки на оружии, и Келейос остриём меча убрала запирающий знак. Магия исчезла, и они медленно вышли из нацарапанного круга. Алхарзор сказал:
— Теперь посмотри эту штуку у меня на шее, чтобы мне против вас не биться.
— Я посмотрю, что на тебе за заклятие. — Келейос выступила вперёд, держа в руке обнажённый меч. Остальные встали вокруг. Гончие озадаченно стали обнюхивать им ноги. Одна заворчала на Тобина. — Убери их, — сказал Лотор. Демон шевельнул рукой, и твари, скуля, попятились.
От тела демона исходил жар, даже в темноте при вдохе и выдохе у него на шкуре переливалась чешуя. Келейос заставляла себя быть спокойной, но память об ужасе вырывалась из-под контроля. Когда она дотронулась до ожерелья, каждая мышца гудела от необоримого побуждения драться или бежать.
Золотые звенья были холодны, как зимний лёд, чары были заключены прямо в них. Красный камень казался просто декоративным. Кончики пальцев пришли к чёрному камню. Да, здесь была какая-то сила. Она осторожно его ощупывала, не глядя, а изучая внутренним зрением.
Она не была так глубоко сосредоточена, чтобы не заметить, как демон вместе с ней телепортировался. Мир чуть-чуть закружился и покачнулся, и Келейос ощутила, что ветра больше нет. Её пронизал страх — как подводное течение под заклинанием, которое она исследовала. Алхарзор её предал — как похоже на демона!
Она продолжала тереть камень в поисках его секрета, в то же время осматриваясь на новом месте. Единственный свет исходил от коптящих факелов. Она прошептала, будто в глубоком трансе: — Я его почти нашла.
Демон наклонился, чтобы расслышать. Она слегка потянула чёрный камень и звенья цепи. — Вот оно, вот!
И напряглась, ударяя мечом вверх. Он увидел обман, но не мог освободиться от ожерелья. Серебряное лезвие ударило его в пах с дождём синих искр.
Коридор заполнился горячим едким смрадом демоновой крови. Келейос вонзила меч ему в грудь, когда он вцепился в неё когтями. Их кровь смешалась на полу, она отпустила демона и отступила. Кожаные доспехи свисали лохмотьями на спине и на левом боку. Каждый след когтя болел и жёг. Если бы у демона не было запрета её убивать, пришлось бы куда хуже. Из ран от когтей тонкими струйками текла кровь.
Алхарзор упал на пол, из его ран хлестала оранжево-красная кровь. По коридору пронёсся шепоток: — Разитель демонов, разитель демонов. Но Келейос ничего и никого не увидела.
— Добро пожаловать домой, — завизжал Ал-харзор, и на его крик отозвались другие.
У неё в мозгу послышался шёпот меча. Он хотел изгнать из демона жизнь. Он хотел смерти. И она не видела другого способа заставить демона замолчать.
«Ты уверен, что мы сможем сразить демона насмерть? Я думала, что тебе нужен носитель из царства зла для такой работы».
Меч был уверен. Она подошла сзади к извивающемуся демону так, чтобы не попасть под когти или внезапный удар. Рука и меч вытянулись в одну линию. Меч рванулся, увлекая за собой Келейос. Клинок сверкнул, и голова демона мягко откатилась в сторону. Хлынула кровь, а тело продолжало извиваться и кричать. Келейос разозлилась: «Ты говорил, что можешь его убить». Он заверил её, что может, но не так просто. Он объяснил, что ему нужно. «Это опасно».
«Это единственный способ», — шепнул он у неё в голове.
Она переступила через тело и расставила ноги по обе стороны от узкой талии — грудь была бы для этого слишком широка. Меч поднялся в двуручном захвате, и Келейос опустила его на грудь демона.
Демон завопил; будто желая обрушить камни. Меч пожирал боль, страх, жизненную силу демона. Она хотела отдёрнуть его, но меч засиял голубым. Сияние окутало её руки, и вскоре она вся была укрыта им. Она боролась, но через неё текла сила — чужая, сладкая, полная боли. Это Алхарзор переходил в неё и в меч. Сияние исчезло, и она упала, дёрнув за собой меч. Сев в луже остывающей крови демона и ловя ртом воздух, она спросила меч: — Что ты со мной сделал? — Помог тебе убить демона. Меч говорил вслух. Он тоже набрал силу. Она сидела и пыталась понять, но издалека по коридору донёсся звук. Проход уходил налево. Из-за поворота что-то приближалось, тащилось что-то толстое, мокрое и тяжёлое. Она никогда такого не встречала. — Что это?
— Думаю, ещё один демон. — И лезвие теплом отозвалось на эту мысль. — Можем добыть ещё одного.
— Нет! Я не могу так часто убивать демонов. Ты меня на время подчинил, и этого больше не будет.
— Если не будешь пускать меня в ход — погибнешь. — Нет.
Она потянулась, чтобы обтереть меч, но кровь с него будто выгорела. Он все предупреждал её, пока она не сунула его в ножны. Появился демон, и она попятилась. Он был чёрен и не имел формы, а двигался, как толстый ком водянистой грязи. За ним оставался след блестящей слизи. В середине головы торчал единственный глаз. Этот глаз сначала увидел бойню, а потом — Келейос.
Чёрная слизь выбросила пасть, пустую, но с длинным красным языком, заточенным, как оружие. Чудище потащилось к Келейос.
Она не собиралась торчать на месте, пока оно до неё доберётся. Келейос схватила окровавленное ожерелье повиновения и посмотрела наружу умственным взором. В классе ей приходилось выполнять заклинания телепортации десятками. Каждый раз ей удавалось выбираться живой, не похороненной наполовину в стене, но четыре раза учитель должен был приходить ей на помощь — спасать. В этот раз помощи ждать не приходилось, но если убить сейчас ещё одного демона, меч может захватить над ней власть. Это хуже смерти. И она шепнула самой себе: — Ты можешь.
Она лишь одну комнату знала достаточно хорошо, чтобы туда телепортироваться. Лёгкое головокружение — и она уже стоит в кабинете Харкии. Телепортация сработала, и вот она здесь, живая. Колдунья с усмешкой подняла на неё глаза: — Я ждала тебя, Келейос Заклинательница.
Глава 13
КОЛДУНЬЯ ХАРКИЯ
Келейос застыла с мечом в руке, но ничего не произошло. Она стояла возле треножника с вырезанной на полу пентаграммой. Прямоугольная комната была точь-в-точь такой, как она запомнила. Харкия была почти слепой к реальному миру уже шесть лет назад, а слепые не переставляют мебель у себя в комнатах. Колдунья сидела за письменным столом сбоку от Келейос. Харкия улыбалась, глядя на что-то в нескольких ярдах от себя возле книжных полок, покрывавших всю западную стену.
Харкия продолжала улыбаться, говоря с чем-то, видимым только ей.
— Я знала, что ты вернёшься испытать ещё раз свою демонами данную силу. — Она захохотала и не могла остановиться, пока не начала икать. — Я знала, что ты хочешь силы. — Она, казалось, потеряла из виду фантом и стала беспокойно оглядывать комнату. — Я хотела силу. Я её хотела, но ты взяла силу, ты взяла.
Харкия была высокой и все ещё сохраняла следы былой красоты, той, которую видела Келейос, когда пришла сюда с намерением её убить в прошлый раз. Теперь её согнули и скрючили годы. Нет, всего несколько лет не могли такого сделать. Женщина начала говорить сама с собой, подражая голосу Келейос прошлых лет. И спор двух голосов пошёл по накатанному кругу.
— Я отдала за силу юность, красоту и здоровье. А чем пожертвовала ты?
— Я рискнула жизнью и бессмертной душой — и выиграла. — Нет!
— Да, я сделала то, чего ты боялась, и теперь ты потеряла молодость и силу, что позволяли тебе идти за мной.
— Лгунья, ты пришла за силой, ты хотела отправиться в бездну.
— В бездну, куда боялась заглянуть даже Харкия Колдунья? Я была ребёнком. Я боялась.
Колдунья спрятала лицо в ладони, но все ещё говорила за Келейос:
— Ты убила мою мать. Я пришла ради мести, не за силой. И все же я, которая не искала, обрела её, а ты, которая искала, не можешь похвастаться находкой.
— Нет. Харкия заплакала, и голоса пропали.
Харкия соскользнула со стула и присела почти рядом с ним, лицо потекло. Оно было то же самое. но какой-то странной формы, и руки удлинились, вместо пальцев были когти.
Келейос расстегнула ножны Ак Сильвестри, отступила так, чтобы видеть обе двери комнаты и при этом не выпускать из виду демона-оборотня. Открылась дальняя дверь, и в комнату вошла Харкия, такая же высокая и такая же гордо-красивая. Глаза были прикрыты двумя кожаными лоскутами. Кремовое платье, неяркий серый плащ на плечах, приветственная улыбка.
— Как приятно, Келейос, увидеться вновь после стольких лет разлуки.
Открылась вторая дверь, и из неё вышли вооружённые люди. Их было всего шесть, но на их оружии посверкивала магия и по крайней мере с одного меча медленными тяжёлыми каплями стекал яд.
К ней прыгнул длиннорукий оборотень. Взмахнув ожерельем, она хлестнула его по лицу. Тот упал, оглушённый и окровавленный. Она накинула золотые звенья на его тощие плечи, шепнула заклинание и сказала:
— Помоги моим друзьям меня найти и следи, чтобы им не причинили вреда. Теперь иди.
Когда малыш исчез, окружившие её люди нерешительно остановились. Ожерелье было у неё в руках — значит, Алхарзор мёртв, а победить его куда как непросто.
Комната была захлопнута, и телепортироваться отсюда она не могла. Магия поймала её в ловушку и слуги Тени приближались.
— Взять её! — прорезался нетерпеливый голос Харкии. Один ответил: — Так ведь она убила Алхарзора. — Чушь. Она — заклинательница и разбила связь. Алхарзор удрал домой, а ожерелье осталось у неё. Неужто ты думаешь, что его могла убить одна девчонка?
Они так не думали, и это их убедило, чего Келейос вовсе не хотела.
— Алхарзор умер, потому что она велела ему не убивать меня. Он мог спастись, сразив меня, но был связан и погиб. И… — Тут её голос изменился, стал глубже и мощнее, и она взмахнула серебряным мечом: — Он не ушёл от вас воистину. Сила его осталась во мне. — Келейос ощутила силу Алхарзора в пульсации меча, и эта сила подчинялась её вызову. Воины нервно и неуверенно затоптались. Харкия бросила в них горсть порошка, и те, в кого он попал, вскрикнули.
— Взять её живой! Все, кто выживет, получит неограниченную свободу пользоваться девчонками. Клянусь Тенью! Нерешительность исчезла. Келейос попробовала последний шанс: — Ни одна женщина не стоит смерти. Тот, кто был с отравленным мечом, ответил: — Эти стоят.
Они бросились, человек с поднятым мечом первый. Разящее серебро запело в её руках, ныряя под его поднятый клинок, находя сердце и проходя ребра, как масло. Это был Алхарзор, со своей великой и живой силой, он дрался вместе с ней и с её мечом. От клинка до плеч она окуталась голубым сиянием, с каждой смертью все заманчивее пел меч. Он кружил ей голову, как голос любовника, но говорил он о ранах и крови, и они манили. Люди в сером лежали у её ног, а она не помнила битвы после первого убитого.
И когда они все легли мёртвыми, она вздохнула, будто вынырнув из глубокой воды. В голове пел меч — сила не Алхарзора, а самого меча. Демон сидел в нем, и Келейос вдруг поняла, что с такой же лёгкостью меч поглотит и её. Один мучительный Образ показал ей, где истинная опасность. И Келейос поставила все свои защиты против заклинаний, овладевающих разумом. Как будто восстанавливала рухнувшие стены внутри себя самой. Она осталась отстранённой от всего мира, не осознавая ничего, кроме наступившего в голове молчания. Осторожно она стала открывать глаза и разум.
Харкия держала около рта серебряный свисток. Келейос не знала, как давно она зовёт, но что-то большое втискивалось через ближнюю дверь. Похожий на ходячую грязь демон втекал в комнату. Меч запел песню смерти. Такой демон ему ещё не доставался. Но Келейос не хотела так скоро снова пускать в дело меч.
Меч горько жаловался, но Келейос показала на студенистую массу рукой и подумала об огне. Огненный шар вылетел из её руки и разбрызгался без всякого вреда. Нужно было больше силы. Меч сулил силу, но Келейос не могла пока ему доверять. Автоматически она обтёрла меч перед тем, как сунуть его в ножны. Там он вёл себя тише, и она могла сосредоточиться на собственной магии. Огонь демону не повредил, может быть, его проймёт холод. Холод, холод, сжигающий лёгкие, раскалывающий кожу, холод, лёд. Все это она прогнала через руки в сторону демона. Ледяная молния белого света ударила тварь, и та завопила, раскрыв пасть. Она была наполовину покрыта льдом и вопила в боли и страхе.
Харкия дула в свисток, но тварь выползала обратно в дверь. На сегодня, она считала, ей хватит.
Келейос со стиснутыми кулаками повернулась к колдунье, как вдруг что-то ударило её сзади. Шилообразные зубы впились в незащищённое левое плечо. Келейос перекатилась, сведя руки на чьём-то теплом и мягком горле. По её лицу царапали чёрные когти, стараясь попасть в глаза. Поле зрения ей закрыл занавес огненного цвета волос, но она надавила, вонзая пальцы, ища. В горле что-то щёлкнуло, однако тварь продолжала драться. Келейос вывернулась из её слабеющей хватки. Это был суккуб, нагое сладострастное женское тело с кожистыми крыльями огромной летучей мыши и чёрными когтями вместо ногтей. Жёлтые глаза горели ненавистью. С наполовину раздавленным горлом демон полз за ней.
Меч кричал, что есть только один способ сразить демона по-настоящему. Но Келейос не имела никакого желания впустить внутрь себя естество суккуба. В ней бушевала сила демонов, так что она слышала их перебранку, будто им места не хватало. Сколько же демонов поглотил этот меч, когда она его подобрала? Сквозь гвалт в голове она услышала шаги за спиной. — Сзади! — крикнул меч.
Она нырнула в сторону. Направленный Харкией кинжал скользнул мимо, и колдунья покачнулась.
Суккуб схватил Келейос за лодыжку. Ак Сильвестри прыгнул в руку. Келейос отсекла руку с кинжалом, и она отлетела так, что её было не достать. Харкия и суккуб вскрикнули одновременно. Не думая, Келейос позволила мечу вонзиться в демона и ощутила, как мощь суккуба ползёт в меч. Она рванулась, чтобы освободиться, но меч держал.
В оцепенении она смотрела, как подползает к ней Харкия, рассыпая из оставшейся руки порошок. Взлетел топор, и голова колдуньи покатилась. Порошок рассеялся и сверкнул в воздухе, не причинив никому вреда.
Ноющие мышцы Келейос рванули лезвие назад, когда меч её освободил. Меч она бросила, но сквозь шум в голове не услышала, как он звякнул. Тобин, стоя около неё на коленях, поддерживал её, но она лишь видела, как шевелятся его губы. Слышен был только прибой голосов в мозгу, мощь смерти и шёпот соблазна.
Демон-оборотень, маленький и зелёный, стоял около неё, сверкая ожерельем повиновения. Келейос поняла, что это совсем даже не демон, а просто бесёнок. Бесенят ни один уважающий себя демон не признавал за родственников, такие они были маленькие и слабые. Он тянул за рукав Тобина. Над ней склонился Лотор, но они были где-то далеко. — Это меч… — сумела сказать она. Да, это был меч. Он старался взять верх, лишить её личности — душесосущий паразит. Она попробовала восстановить защиту в мозгу и отгородить его, но на этот раз магия не приходила. Голова гудела от присутствия в ней силы меча и сути только что убитого демона. Перед этой соединённой мощью её магия обращалась в ничто. Келейос сделала то, что требовалось, восприняла силу, обтекавшую её и меч, и поглотила зло и память о ритуалах, которые не видел ни один смертный.
Постепенно мир стал слышен снова, и меч замолчал, обидевшись, такой близкий, но все же недостаточно близкий. Тобин помог ей встать, и у неё подкосились ноги, когда она поняла, что ранена. Из раны на боку лилась кровь. Схватка в тумане не прошла даром. Лотор обтёр её клинок и вложил его в ножны, застегнув замок. — Где Эроар? — спросила она. — Разговаривает с золотым червём. Она вопросительно взглянула на него, и Лотор пояснил:
— Ты прошла лёгким путём. Нам пришлось миновать сторожевого червя.
— А он, — спросила она, показывая на зеленого бесёнка, — вам помог?
— Да, твой маленький друг нам помог. Но червь был подозрителен, и Эроар показал свой истинный вид. Теперь они сравнивают воспоминания за последние сто лет. — Что с демонами?
— Они сбежали после гибели Харкии. Разве не чувствуешь?
Келейос ощущала свободу, чистоту, и все же что-то было не так. Этим местом так долго владело зло, оно не сразу очистится.
Они смели все со стола и уложили Келейос. Поти прыгнула к ней с вопросительным мяуканьем, но Лотор приказал ей спрыгнуть. Она послушалась.
— Теперь никаких вопросов, пока я не осмотрю рану.
Тонкие пальцы Лотора исследовали рану, лицо его стало пустым, а дыхание редким и поверхностным. Знакомое тепло потекло через её тело, и целитель согнулся от боли в своей новой ране. Залечив самые глубокие царапины и остановив кровь, он выпрямился, сверкая выступившими на лице бисеринками пота. — Жить будешь.
— Это утешительно, целитель. — Она села, осторожно прислушиваясь к ощущениям в излеченном боку. — Мы должны освободить узников тюрьмы. — Нет времени, — покачал головой Лотор. — Харкия мертва, демоны сбежали. — Время есть. Я не оставлю никого голодать в подземных камерах.
Он был зол, но очень хорошо сумел это скрыть и отошёл осмотреть комнату. Подскочил зелёный бесёнок:
— Я хорошо сделал, да, госпожа? — Да, Грогх, ты хорошо поработал.
Тощая грудь раздулась от гордости. — Что дальше делать, госпожа? — Принеси мне ключи от тюрьмы. Ты можешь нас туда провести? Знаешь дорогу? Он был готов заплакать. — Нет, госпожа, о нет, я не знаю. — Ничего страшного. Просто принеси ключи и посмотри, нет ли кого, кто мог бы быть проводником. Но не приводи его сюда. Просто посмотри и скажи нам о нем — или о ней. Понимаешь? — Да, о да, госпожа. — Тогда иди.
Келейос соскользнула со стола и начала осматривать книжные полки. Тобин прислонился к двери, нервно стискивая рукоять меча. Поти свернулась в троноподобном кресле Харкии, жёлтыми глазами следя за Келейос.
Позади неё оказался Лотор, вытаскивая из поясной сумки неимоверно длинный свиток эльфийской кольчуги.
— Вот, возьми. С этой штукой, может быть, не так часто будешь получать раны.
Она медленно провела рукой по свитку. Колечки отзывались на прикосновение звоном дождевых капель. —Это щедрый дар.
— Просто я хочу, чтобы ты осталась жива и выполнила наш договор, а для этого нужно что-то получше рваного кожаного доспеха.
Она взяла кольчугу, нежно её погладила и вернулась к столу. Начав сдирать остатки доспеха, она поняла, как мало под ним осталось. Она повернулась, чтобы попросить Лотора отвернуться, но он смотрел на неё с улыбкой.
— Цена кольчуги. Считай это авансом в счёт будущего.
— Урлов горн, чёрный целитель, тебе надоест когда-нибудь меня дразнить? — Нет.
Тобин, не дожидаясь просьбы, отвернулся к двери. Келейос повернулась к ним спиной и стала переодеваться. Большинство кольчуг делалось без подкладки, но эта была валлерийской работы. Она была легка, как ткань, и прохладна и приятна коже, как шёлк. Эльфийская броня оказалась будто на неё сделанной. Келейос застегнула пояс с мечом и почувствовала себя в безопасности. — Тебе она идёт, Келейос. — Спасибо, принц Лотор. Тобин повернулся:
— Никогда не видал такой тонкой работы. — И не увидишь вне эльфийских царств. Что-то коснулось её магии. Что-то чужое. Вернулся бесёнок-оборотень с ключами, висящими на запястье. Келейос похвалила его за успех.
— Я обернулся Харкией, и главный тюремщик сам отдал мне ключи.
— А ты можешь обернуться Харкией и сохранять этот вид? Он кивнул и стал меняться. Что-то снова коснулось её. Оно шепнуло: — Найди меня. Возьми меня с собой. Перед ней стояла совершенная копия колдуньи. Келейос обошла её кругом и подошла к небольшому деревянному ящику. Он был заперт. Келейос разбила дерево и открыла его. Внутри лежал прямоугольный свёрток, покрытый серым шёлком. Она вытащила его и судорожно вздохнула. — Что ты нашла? — спросил Лотор. — Точно не знаю, но оно меня позвало. Не хотело здесь оставаться.
— Келейос, только великие реликты и сильнейшее оружие заботятся о своей судьбе. — Я это знаю.
Она положила книгу на стол и медленно развернула. Переплёт был серым. На обложке не оказалось рун, остережений, инструкций. Она осторожно открыла книгу и увидела странно пожелтевшую страницу, по которой змеились строки, написанные коричнево-ржавыми чернилами. Келейос шагнула назад, потирая руку и тряся головой:
— Она меня ударила. — Мир будто наклонился, и Келейос упала на колени, ожидая, пока это пройдёт. Когда она смогла встать, она произнесла: — Книга Серого. — Так ведь это легенда.
— И Лёд был легендой, и меч — убийца демонов. Он не ответил.
— Слишком много реликтов вертится вокруг последнее время.
— Думаешь, кто-то их выдаёт, как награды? — Или как оружие. Тобин шагнул ближе: — Что это за книга?
Келейос заговорила голосом поющего песнь барда: — Когда-то, давным-давно, когда Госпожа Теней ещё не потеряла ни имени, ни тела своего, когда Верм не лишился милости за насилие над сестрою своею, когда Лот не был богом кровопролития, сошлись вместе эти три бога. И Лот был заклинателем, и Госпожа Теней — травной колдуньей, и Верм — чародеем. И соединили они силы свои для работы великой. И Верм, и Госпожа много влили в работу силы своей, ибо вместе они были сильнее, чем порознь. Но Лот лишь песнопением, заклинанием заключил их силу в книгу, в страницы, страницы, созданные обрядами Верма и Тени. Ибо страницы вырезали они из кожи самых преданных адептов своих, чернилами стала кровь жертв на алтарях их, и начали они работу.
Харкия продолжала улыбаться, говоря с чем-то, видимым только ей.
— Я знала, что ты вернёшься испытать ещё раз свою демонами данную силу. — Она захохотала и не могла остановиться, пока не начала икать. — Я знала, что ты хочешь силы. — Она, казалось, потеряла из виду фантом и стала беспокойно оглядывать комнату. — Я хотела силу. Я её хотела, но ты взяла силу, ты взяла.
Харкия была высокой и все ещё сохраняла следы былой красоты, той, которую видела Келейос, когда пришла сюда с намерением её убить в прошлый раз. Теперь её согнули и скрючили годы. Нет, всего несколько лет не могли такого сделать. Женщина начала говорить сама с собой, подражая голосу Келейос прошлых лет. И спор двух голосов пошёл по накатанному кругу.
— Я отдала за силу юность, красоту и здоровье. А чем пожертвовала ты?
— Я рискнула жизнью и бессмертной душой — и выиграла. — Нет!
— Да, я сделала то, чего ты боялась, и теперь ты потеряла молодость и силу, что позволяли тебе идти за мной.
— Лгунья, ты пришла за силой, ты хотела отправиться в бездну.
— В бездну, куда боялась заглянуть даже Харкия Колдунья? Я была ребёнком. Я боялась.
Колдунья спрятала лицо в ладони, но все ещё говорила за Келейос:
— Ты убила мою мать. Я пришла ради мести, не за силой. И все же я, которая не искала, обрела её, а ты, которая искала, не можешь похвастаться находкой.
— Нет. Харкия заплакала, и голоса пропали.
* * *
Шесть лет назад Келейос могла бы её убить. Харкия была сильна, могущественна и зла. Теперь же у Келейос шевельнулась жалость, которой она и предположить в себе не могла. Вложив в ножны Ак Сильвестри, она повесила его на место; лезвие не хотело уходить. Келейос, по-эльфийски тихо, пробиралась вперёд, развернув на всю длину окровавленное ожерелье, и про себя пела заклятие, связывающее его. Оставить Харкию в живых было более жестоким наказанием. Ожерелье взлетело над седой головой, но колдунья метнулась, как молния.Харкия соскользнула со стула и присела почти рядом с ним, лицо потекло. Оно было то же самое. но какой-то странной формы, и руки удлинились, вместо пальцев были когти.
Келейос расстегнула ножны Ак Сильвестри, отступила так, чтобы видеть обе двери комнаты и при этом не выпускать из виду демона-оборотня. Открылась дальняя дверь, и в комнату вошла Харкия, такая же высокая и такая же гордо-красивая. Глаза были прикрыты двумя кожаными лоскутами. Кремовое платье, неяркий серый плащ на плечах, приветственная улыбка.
— Как приятно, Келейос, увидеться вновь после стольких лет разлуки.
Открылась вторая дверь, и из неё вышли вооружённые люди. Их было всего шесть, но на их оружии посверкивала магия и по крайней мере с одного меча медленными тяжёлыми каплями стекал яд.
К ней прыгнул длиннорукий оборотень. Взмахнув ожерельем, она хлестнула его по лицу. Тот упал, оглушённый и окровавленный. Она накинула золотые звенья на его тощие плечи, шепнула заклинание и сказала:
— Помоги моим друзьям меня найти и следи, чтобы им не причинили вреда. Теперь иди.
Когда малыш исчез, окружившие её люди нерешительно остановились. Ожерелье было у неё в руках — значит, Алхарзор мёртв, а победить его куда как непросто.
Комната была захлопнута, и телепортироваться отсюда она не могла. Магия поймала её в ловушку и слуги Тени приближались.
— Взять её! — прорезался нетерпеливый голос Харкии. Один ответил: — Так ведь она убила Алхарзора. — Чушь. Она — заклинательница и разбила связь. Алхарзор удрал домой, а ожерелье осталось у неё. Неужто ты думаешь, что его могла убить одна девчонка?
Они так не думали, и это их убедило, чего Келейос вовсе не хотела.
— Алхарзор умер, потому что она велела ему не убивать меня. Он мог спастись, сразив меня, но был связан и погиб. И… — Тут её голос изменился, стал глубже и мощнее, и она взмахнула серебряным мечом: — Он не ушёл от вас воистину. Сила его осталась во мне. — Келейос ощутила силу Алхарзора в пульсации меча, и эта сила подчинялась её вызову. Воины нервно и неуверенно затоптались. Харкия бросила в них горсть порошка, и те, в кого он попал, вскрикнули.
— Взять её живой! Все, кто выживет, получит неограниченную свободу пользоваться девчонками. Клянусь Тенью! Нерешительность исчезла. Келейос попробовала последний шанс: — Ни одна женщина не стоит смерти. Тот, кто был с отравленным мечом, ответил: — Эти стоят.
Они бросились, человек с поднятым мечом первый. Разящее серебро запело в её руках, ныряя под его поднятый клинок, находя сердце и проходя ребра, как масло. Это был Алхарзор, со своей великой и живой силой, он дрался вместе с ней и с её мечом. От клинка до плеч она окуталась голубым сиянием, с каждой смертью все заманчивее пел меч. Он кружил ей голову, как голос любовника, но говорил он о ранах и крови, и они манили. Люди в сером лежали у её ног, а она не помнила битвы после первого убитого.
И когда они все легли мёртвыми, она вздохнула, будто вынырнув из глубокой воды. В голове пел меч — сила не Алхарзора, а самого меча. Демон сидел в нем, и Келейос вдруг поняла, что с такой же лёгкостью меч поглотит и её. Один мучительный Образ показал ей, где истинная опасность. И Келейос поставила все свои защиты против заклинаний, овладевающих разумом. Как будто восстанавливала рухнувшие стены внутри себя самой. Она осталась отстранённой от всего мира, не осознавая ничего, кроме наступившего в голове молчания. Осторожно она стала открывать глаза и разум.
Харкия держала около рта серебряный свисток. Келейос не знала, как давно она зовёт, но что-то большое втискивалось через ближнюю дверь. Похожий на ходячую грязь демон втекал в комнату. Меч запел песню смерти. Такой демон ему ещё не доставался. Но Келейос не хотела так скоро снова пускать в дело меч.
Меч горько жаловался, но Келейос показала на студенистую массу рукой и подумала об огне. Огненный шар вылетел из её руки и разбрызгался без всякого вреда. Нужно было больше силы. Меч сулил силу, но Келейос не могла пока ему доверять. Автоматически она обтёрла меч перед тем, как сунуть его в ножны. Там он вёл себя тише, и она могла сосредоточиться на собственной магии. Огонь демону не повредил, может быть, его проймёт холод. Холод, холод, сжигающий лёгкие, раскалывающий кожу, холод, лёд. Все это она прогнала через руки в сторону демона. Ледяная молния белого света ударила тварь, и та завопила, раскрыв пасть. Она была наполовину покрыта льдом и вопила в боли и страхе.
Харкия дула в свисток, но тварь выползала обратно в дверь. На сегодня, она считала, ей хватит.
Келейос со стиснутыми кулаками повернулась к колдунье, как вдруг что-то ударило её сзади. Шилообразные зубы впились в незащищённое левое плечо. Келейос перекатилась, сведя руки на чьём-то теплом и мягком горле. По её лицу царапали чёрные когти, стараясь попасть в глаза. Поле зрения ей закрыл занавес огненного цвета волос, но она надавила, вонзая пальцы, ища. В горле что-то щёлкнуло, однако тварь продолжала драться. Келейос вывернулась из её слабеющей хватки. Это был суккуб, нагое сладострастное женское тело с кожистыми крыльями огромной летучей мыши и чёрными когтями вместо ногтей. Жёлтые глаза горели ненавистью. С наполовину раздавленным горлом демон полз за ней.
Меч кричал, что есть только один способ сразить демона по-настоящему. Но Келейос не имела никакого желания впустить внутрь себя естество суккуба. В ней бушевала сила демонов, так что она слышала их перебранку, будто им места не хватало. Сколько же демонов поглотил этот меч, когда она его подобрала? Сквозь гвалт в голове она услышала шаги за спиной. — Сзади! — крикнул меч.
Она нырнула в сторону. Направленный Харкией кинжал скользнул мимо, и колдунья покачнулась.
Суккуб схватил Келейос за лодыжку. Ак Сильвестри прыгнул в руку. Келейос отсекла руку с кинжалом, и она отлетела так, что её было не достать. Харкия и суккуб вскрикнули одновременно. Не думая, Келейос позволила мечу вонзиться в демона и ощутила, как мощь суккуба ползёт в меч. Она рванулась, чтобы освободиться, но меч держал.
В оцепенении она смотрела, как подползает к ней Харкия, рассыпая из оставшейся руки порошок. Взлетел топор, и голова колдуньи покатилась. Порошок рассеялся и сверкнул в воздухе, не причинив никому вреда.
Ноющие мышцы Келейос рванули лезвие назад, когда меч её освободил. Меч она бросила, но сквозь шум в голове не услышала, как он звякнул. Тобин, стоя около неё на коленях, поддерживал её, но она лишь видела, как шевелятся его губы. Слышен был только прибой голосов в мозгу, мощь смерти и шёпот соблазна.
Демон-оборотень, маленький и зелёный, стоял около неё, сверкая ожерельем повиновения. Келейос поняла, что это совсем даже не демон, а просто бесёнок. Бесенят ни один уважающий себя демон не признавал за родственников, такие они были маленькие и слабые. Он тянул за рукав Тобина. Над ней склонился Лотор, но они были где-то далеко. — Это меч… — сумела сказать она. Да, это был меч. Он старался взять верх, лишить её личности — душесосущий паразит. Она попробовала восстановить защиту в мозгу и отгородить его, но на этот раз магия не приходила. Голова гудела от присутствия в ней силы меча и сути только что убитого демона. Перед этой соединённой мощью её магия обращалась в ничто. Келейос сделала то, что требовалось, восприняла силу, обтекавшую её и меч, и поглотила зло и память о ритуалах, которые не видел ни один смертный.
Постепенно мир стал слышен снова, и меч замолчал, обидевшись, такой близкий, но все же недостаточно близкий. Тобин помог ей встать, и у неё подкосились ноги, когда она поняла, что ранена. Из раны на боку лилась кровь. Схватка в тумане не прошла даром. Лотор обтёр её клинок и вложил его в ножны, застегнув замок. — Где Эроар? — спросила она. — Разговаривает с золотым червём. Она вопросительно взглянула на него, и Лотор пояснил:
— Ты прошла лёгким путём. Нам пришлось миновать сторожевого червя.
— А он, — спросила она, показывая на зеленого бесёнка, — вам помог?
— Да, твой маленький друг нам помог. Но червь был подозрителен, и Эроар показал свой истинный вид. Теперь они сравнивают воспоминания за последние сто лет. — Что с демонами?
— Они сбежали после гибели Харкии. Разве не чувствуешь?
Келейос ощущала свободу, чистоту, и все же что-то было не так. Этим местом так долго владело зло, оно не сразу очистится.
Они смели все со стола и уложили Келейос. Поти прыгнула к ней с вопросительным мяуканьем, но Лотор приказал ей спрыгнуть. Она послушалась.
— Теперь никаких вопросов, пока я не осмотрю рану.
Тонкие пальцы Лотора исследовали рану, лицо его стало пустым, а дыхание редким и поверхностным. Знакомое тепло потекло через её тело, и целитель согнулся от боли в своей новой ране. Залечив самые глубокие царапины и остановив кровь, он выпрямился, сверкая выступившими на лице бисеринками пота. — Жить будешь.
— Это утешительно, целитель. — Она села, осторожно прислушиваясь к ощущениям в излеченном боку. — Мы должны освободить узников тюрьмы. — Нет времени, — покачал головой Лотор. — Харкия мертва, демоны сбежали. — Время есть. Я не оставлю никого голодать в подземных камерах.
Он был зол, но очень хорошо сумел это скрыть и отошёл осмотреть комнату. Подскочил зелёный бесёнок:
— Я хорошо сделал, да, госпожа? — Да, Грогх, ты хорошо поработал.
Тощая грудь раздулась от гордости. — Что дальше делать, госпожа? — Принеси мне ключи от тюрьмы. Ты можешь нас туда провести? Знаешь дорогу? Он был готов заплакать. — Нет, госпожа, о нет, я не знаю. — Ничего страшного. Просто принеси ключи и посмотри, нет ли кого, кто мог бы быть проводником. Но не приводи его сюда. Просто посмотри и скажи нам о нем — или о ней. Понимаешь? — Да, о да, госпожа. — Тогда иди.
Келейос соскользнула со стола и начала осматривать книжные полки. Тобин прислонился к двери, нервно стискивая рукоять меча. Поти свернулась в троноподобном кресле Харкии, жёлтыми глазами следя за Келейос.
Позади неё оказался Лотор, вытаскивая из поясной сумки неимоверно длинный свиток эльфийской кольчуги.
— Вот, возьми. С этой штукой, может быть, не так часто будешь получать раны.
Она медленно провела рукой по свитку. Колечки отзывались на прикосновение звоном дождевых капель. —Это щедрый дар.
— Просто я хочу, чтобы ты осталась жива и выполнила наш договор, а для этого нужно что-то получше рваного кожаного доспеха.
Она взяла кольчугу, нежно её погладила и вернулась к столу. Начав сдирать остатки доспеха, она поняла, как мало под ним осталось. Она повернулась, чтобы попросить Лотора отвернуться, но он смотрел на неё с улыбкой.
— Цена кольчуги. Считай это авансом в счёт будущего.
— Урлов горн, чёрный целитель, тебе надоест когда-нибудь меня дразнить? — Нет.
Тобин, не дожидаясь просьбы, отвернулся к двери. Келейос повернулась к ним спиной и стала переодеваться. Большинство кольчуг делалось без подкладки, но эта была валлерийской работы. Она была легка, как ткань, и прохладна и приятна коже, как шёлк. Эльфийская броня оказалась будто на неё сделанной. Келейос застегнула пояс с мечом и почувствовала себя в безопасности. — Тебе она идёт, Келейос. — Спасибо, принц Лотор. Тобин повернулся:
— Никогда не видал такой тонкой работы. — И не увидишь вне эльфийских царств. Что-то коснулось её магии. Что-то чужое. Вернулся бесёнок-оборотень с ключами, висящими на запястье. Келейос похвалила его за успех.
— Я обернулся Харкией, и главный тюремщик сам отдал мне ключи.
— А ты можешь обернуться Харкией и сохранять этот вид? Он кивнул и стал меняться. Что-то снова коснулось её. Оно шепнуло: — Найди меня. Возьми меня с собой. Перед ней стояла совершенная копия колдуньи. Келейос обошла её кругом и подошла к небольшому деревянному ящику. Он был заперт. Келейос разбила дерево и открыла его. Внутри лежал прямоугольный свёрток, покрытый серым шёлком. Она вытащила его и судорожно вздохнула. — Что ты нашла? — спросил Лотор. — Точно не знаю, но оно меня позвало. Не хотело здесь оставаться.
— Келейос, только великие реликты и сильнейшее оружие заботятся о своей судьбе. — Я это знаю.
Она положила книгу на стол и медленно развернула. Переплёт был серым. На обложке не оказалось рун, остережений, инструкций. Она осторожно открыла книгу и увидела странно пожелтевшую страницу, по которой змеились строки, написанные коричнево-ржавыми чернилами. Келейос шагнула назад, потирая руку и тряся головой:
— Она меня ударила. — Мир будто наклонился, и Келейос упала на колени, ожидая, пока это пройдёт. Когда она смогла встать, она произнесла: — Книга Серого. — Так ведь это легенда.
— И Лёд был легендой, и меч — убийца демонов. Он не ответил.
— Слишком много реликтов вертится вокруг последнее время.
— Думаешь, кто-то их выдаёт, как награды? — Или как оружие. Тобин шагнул ближе: — Что это за книга?
Келейос заговорила голосом поющего песнь барда: — Когда-то, давным-давно, когда Госпожа Теней ещё не потеряла ни имени, ни тела своего, когда Верм не лишился милости за насилие над сестрою своею, когда Лот не был богом кровопролития, сошлись вместе эти три бога. И Лот был заклинателем, и Госпожа Теней — травной колдуньей, и Верм — чародеем. И соединили они силы свои для работы великой. И Верм, и Госпожа много влили в работу силы своей, ибо вместе они были сильнее, чем порознь. Но Лот лишь песнопением, заклинанием заключил их силу в книгу, в страницы, страницы, созданные обрядами Верма и Тени. Ибо страницы вырезали они из кожи самых преданных адептов своих, чернилами стала кровь жертв на алтарях их, и начали они работу.