Страница:
Красным отсвечивал огонь в чаше фонтана, взвиваясь из окон и с крыши. Западная сторона замка была разрушена, и там огонь был сильнее всего. Сложенный большей частью из камня замок был оставлен один на один с огНём. Келейос боролась с позывом завопить или зарыдать. В эту ночь не было безопасного места. Лотор осмотрел её раны. Она спросила: — Как мы его убьём? — Дьявола? Она кивнула. — Мы его не убьём. — Как же с ним драться? — Дай мне глянуть на кинжал. — Он осторожно коснулся его. Она выпустила клинок из пальцев, и он лёг Лотору на ладонь. Он усмехнулся и стиснул кинжал: — Ты знаешь, что это? Она отрицательно качнула головой. — Это — «Лёд». Один из семи. — Тогда это реликт.
Лотор вложил кинжал в её здоровую руку и продолжал осматривать раны.
— У меня не осталось целительной силы, но перевязать порез я могу. Чем нанесена рана?
— Белым кинжалом. Он остановился и посмотрел на неё: — Не может быть.
— Поверь, Лотор. Она была холодна, как ледяная зимняя буря. — Как же она залечилась? Келейос помедлила, не желая рассказывать. — Это уж не твоё дело. Он дёрнул бинт, затягивая, и она охнула. — Келейос, мне нужно знать, нет ли у тебя особой власти над этим кинжалом — от этого зависит, как мы его используем. Голос Тобина прозвучал тихо, но ясно: — Для тех из нас, кто не заклинатель: кто такие семь и что это за кинжал?
Келейос объяснила, пока Лотор чистил и перевязывал её рану:
— Давным-давно, когда Перлит был всего лишь человеком, а не полубогом, он сделал семь кинжалов с демонской магией. Каждое лезвие было закалено в крови и плоти, и в каждом заключён демон. — Келейос взглянула на лезвие у себя в руке. — Лотор сказал, что это — «Лёд» из замёрзших кругов ада.
— Да. — Он закончил бинтовать рану и взял у неё кинжал. — Этим кинжалом мы можем построить себе защитный круг. Он скривился:
— Но нам нужен третий, кто посвящён хотя бы во вторую тьму.
— Если мы такого найдём, — спросила Келейос, — это поможет? Мы с ним справимся?
— Я видел, как это делалось с другим кинжалом из семи.
Келейос заколебалась, но перед ней мелькнула растерзанная девочка. — Белор — такой человек. — Тогда надо его найти, И ты мне должна рассказать, как ты себя исцелила. — Тебе обязательно знать? — Это может определить разницу между успехом и провалом. — Ладно.
Она сняла перчатку для верховой езды, скривившись, когда отдирала ремень от присохшей крови. Увидев её ладонь, Лотор сквозь зубы присвистнул: — Даже у Ведена такого нет. — Кинжал прорезал перчатку, и метка коснулась тела ликвидатора. Когда он погибал, у меня по руке прошло тепло и исцелило меня.
— Демонская магия против демонской магии, — тихо сказал он.
Мощь разума ударила наружу сквозь её защиту, и Келейос покачнулась.
«Мастер Эроар. Я с Велором. Опасность, огонь, окружение, магия на исходе, держаться больше не можем. Дьявол пробил укрепления на западной стороне. Белор тяжело ранен». Келейос открыла глаза и сказала вслух:
— Надо спешить.
Её удивило, что ликвидаторы не добрались до Эроара. Из всех оставшихся мастеров он представлял наибольшую опасность. В истинном обличий он был драконом. Келейос угрюмо усмехнулась. Дракона убить труднее, чем слепую травницу.
Девушка глядела на пожар в замке. Прямо перед ними огня не было, но он сюда доберётся — просто вопрос времени.
— Не помешало бы нам сейчас заклинание от огня вспомнить.
Тобин кивнул, глядя широко раскрытыми глазами. — Идти надо, — сказал Лотор. Они затопали по ведущим в замок ступеням. Лотор застыл перед открытыми дверями, проверяя темноту. Келейос подошла и встала за ним. Всюду угадывался дым, внутри гуще, чем снаружи. Двое стражей замка лежали возле третьего мёртвого тела. Ничто не шевелилось. Келейос шепнула, оборотясь к Тобину: — У тебя готово заклинание от огня? Юноша закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Да.
Они вошли. Келейос шла впереди, за ней Тобин, а Лотор охранял их сзади. Чтобы добраться до Эроара, потребовалась энергия, но, к счастью, не очень много. Келейос вела их на запад, в ту сторону, откуда сильнее пахло дымом. По мере приближения к библиотеке резкие звуки боя стали отчётливее. Не дойдя до библиотеки, Келейос приказала остановиться. Что-то двигалось по коридору к ним. Они прижались к стенке и ждали, зажатые между сражающимися в библиотеке и тем, что шло к ним.
Из-за угла появилась фигура и чуть не налетела на меч Келейос. Женщина вскрикнула.
— Джодда! — шепнула Келейос. Она схватила целительницу за руку и втянула в коридорчик.
Белое платье Джодды было измазано сажей и засохшей кровью. Спокойствие целительницы было почти на исходе. Глаза казались слишком большими, а кожа была почти под цвет платья. Она с глубоким вздохом прислонилась к Келейос. — Джодда? — позвала Келейос. Целительница выпрямилась, гордая и стройная, но измотанная до предела. — Я рада видеть кого-то живого. — Белор ещё жив и мастер Эроар тоже — мы идём их выручать. У тебя осталось сильное целительство?
Она кивнула. По измазанному лицу скатилась слеза. — Зачем они это делают? — Джодда, мы можем остановить дьявола, но нам для этого нужен Белор, а ему нужно лечение.
— Вы меня зовёте, я не могу отказаться. Таков закон. Эроар Дракон-оборотень позвал её:
«Келейос, мы зажаты между огнём и врагами. Белор слабеет. Я не могу и драться, и нести его». «Мы идём, Эроар». «Нас обнаружили».
Контакт прервался. Келейос не решилась его возобновить, чтобы не отвлекать Эроара. Она чувствовала, как собираются воедино остатки его силы.
— Тобин, можешь сотворить заклинание группового невидимого передвижения? Тобин усмехнулся:
— У меня это заклинание лучше получается, чем у тебя.
Келейос улыбнулась и чуть не обняла его за то, что он мог оставаться самим собой среди всего этого… хаоса.
Он закрыл глаза, и ничего не случилось. С групповой невидимостью самое неприятное, что тот, кто в группе, не замечает разницы. Приходилось верить, что она работает. Одна из причин, по которой Келейос этого заклинания не любила. Она предпочитала видимый результат.
Келейос шла впереди, за ней Тобин, посередине Джодда, Лотор прикрывал их сзади. Пока они ни на кого не нападают, невидимость сохранится — если она вообще есть. Келейос отогнала эту мысль. Она должна верить в магию Тобина.
Огромная центральная библиотека умирала. Полки попадали, как детские игрушки, уникальные книги были разбросаны по полу. Стражники сражались с захватчиками, оскользаясь на залитом кровью, усыпанном книгами полу. Келейос могла бы прийти на помощь, но если дьявола не укротить, умрут все. Как говаривал Каррик, «держись своей задачи». Она скрипнула зубами и повела свой отряд как можно дальше от схватки.
Между Тобином и Джоддой на пол рухнули двое дерущихся. Те застыли, глядя, как приближаются два кинжала к двум горлам. Стражник издал мощный рык и всадил нож. Когда он поднялся, другое тело осталось на полу. Джодда аккуратно подобрала белые юбки, переступая через него.
До дальнего коридора они добрались незамеченными. Их подгоняли звуки схватки.
Западной стены больше не существовало. Осталась взорванная руина с каменными зубьями и несущими балками. Около неё, скорчившись, лежал Белор. Рядом, тяжело дыша, лежала на боку Поти. Она не была ранена, но Келейос ощущала пустоту — магии больше не было. Около Белора стоял на коленях Эроар, и рвущийся из рук голубой огонь окружал одетую в чёрное фигуру перед ним. К нему сзади подбирался человек в эбеновой броне с обнажённым мечом, и клинок был так же чёрен, как броня.
Лотор жестом показал Келейос, что займётся нападающим сам. Ей оставался колдун. Она направилась к Эроару с Белором. Тобин остался сзади охранять вход из библиотеки и поддерживать заклинание невидимости.
Эроар упал на треснувший пол. Руки его дрожали, когда мастер попытался оттолкнуться от пола. Поти зашипела на человека в чёрной броне. Эроар полуобернулся, но прежде чем он успел произнести заклинание, колдун нанёс удар. Дракона-оборотня окружило красное пламя. Эроар вскрикнул.
Келейос остановилась в нерешительности. Она была уже близко к колдуну. Лотор вытащил Гора из ножен и кивнул. Они должны были ударить одновременно, потому что стоило одному из них нарушить заклинание, видимыми станут все. Выхватив Лёд из ножен, Келейос сделала сразу две вещи — схватила противника за плечо и всадила кинжал ему в ребра. Лезвие вошло в тело, как в шёлк.
Гор в руках Лотора описал широкую дугу. Шлем треснул от удара, как яйцо, и лезвие разрубило голову пополам.
Келейос уставилась на тело в чёрной броне, лежащее на полу в месиве крови, костей и мозгов. Топор прошёл через волшебную броню, как сквозь тающее масло.
Лотор посмотрел на неё поверх тела, и она прочла в его взгляде беспокойство. Наклонившись, она обтёрла кинжал одеждой мёртвого колдуна. Лотор подошёл к ней. Она встретила взгляд его серебряных глаз. Почему-то ей не хотелось быть к нему так близко. Она выпрямилась и подошла к мастеру Эроару.
Эроар Дракон-оборотень лежал, покрытый пеплом, и его прямые чёрные волосы, царственно-синяя одежда и смуглое лицо были окрашены в серое. Единственное, что он ещё мог — это удерживать человеческий облик. В глазах мелькала тень его истинной сути, кожистые крылья, казалось, возносят его к небу. Он усмехнулся, когда Келейос нагнулась и подобрала Поти. Кошка слабо мяукнула. Келейос погладила свалявшуюся шерсть и спросила:
— Мастер, как вышло, что ликвидаторы тебя миновали?
— Они не совсем миновали, — ответил он и улыбнулся шире. — Но Эдвард оказался не таким опытным убийцей, какой был нужен. — Эдвард — подмастерье Фиделис. Он кивнул и добавил:
— Похоже, она учила его не только простому травному колдовству.
Джодда опустилась на колени у разрушенной стены, её белое платье выделялось на фоне ночного неба. Руки она положила на Белора; тот не шевелился. Она откинулась назад в глубокой медитации, с плеча её текла кровь. Полоса крови засохла на лбу.
— Нам скоро придётся отсюда уйти, — сказала Келейос, — пожар близится. Эроар кивнул.
— Я долго и тяжко бился в поисках места без огня, где можно было бы закрепиться. Когда дьявол прорвался, он разнёс иллюзию Белора, взорвал и поджёг весь замок. — Он тяжело вздохнул и закашлялся. — Эти человеческие лёгкие не справляются с дымом как надо.
Слева прорвался язык пламени — тонкая оранжевая искра, предвестник огненной бури. — Надо выбираться. Идти можешь, мастер? Эроар кивнул и поднялся на ноги, медленно, неуверенно.
Джодда замигала, будто проснувшись. — Он ещё не оправился настолько, чтобы двигаться.
— Вылечишь его после, сейчас надо уйти от пламени. От дыма мы умрём так же верно, как от огня.
Джодда позволила помочь ей встать, а Лотор поднял все ещё бесчувственное тело Белора. Все вокруг задрожало, и Келейос крикнула: — Быстро уходим!
Все побежали, Келейос прикрывала их сзади, прижав к груди вцепившуюся когтями Поти. Полыхнуло пламя, засыпав комнату огнём и камнем. Келейос повернулась к огню спиной, закрыв собой кошку. Высвободившийся огонь рвался к ней, как голодный зверь.
Беглецы застыли в неуверенности среди обломков библиотеки. Стражники были побеждены, и захватчики окружили теперь группу кольцом. Лотор опустил Белора, чтобы обнажить топор. Люди вокруг усмехнулись: десять против одного — такой перевес им нравился.
Появилась Келейос и связалась с Эроаром: «Можешь телепортировать нас в драконьи загоны?» Он расправил плечи.
«Нет, я слишком устал. Мы можем оказаться внутри стены».
Келейос выругалась, опустила Пота на пол и вытащила Счастливца. Над ними тяжко застонала кровля, и все с подозрением посмотрели вверх.
Захватчики неловко зашевелились, но один выступил вперёд со словами:
— Белую целительницу хочу. Ни разу в жизни такой не имел.
Кровля вздохнула, и показался оранжевый отсвет. Серым удушливым туманом стал заполнять комнату дым. Келейос связалась с Тобином:
«Можешь поставить ещё одно заклинание групповой невидимости?» «Думаю, что могу». «Тогда поставь».
Лотор двинулся к противникам, и Келейос поймала его за руку. Он вырвался, и тут противники заговорили:
— Куда они девались? Просто исчезли! Тобин мысленно передал: «Сделано. Что теперь?» Лотор повернулся к Келейос. Она поднесла палец к губам: если кто-то заговорит, враг будет знать, что они не исчезли. Эроар и Джодда вынесли из комнаты по-прежнему остающегося без сознания Белора.
Двое бойцов прошли мимо Лотора и Келейос на расстоянии удара мечом. Она подавила почти непреодолимое желание ударить, но их было слишком много, и огонь наступал. Времени не было. Тобин стоял в холле, стараясь держать всех на виду. Он должен был не выпускать из внимания никого из группы, иначе заклинание не будет работать.
Келейос еле сдержала сильнейший позыв кашлянуть от дыма. Но закашлялся Лотор. Тихо, но почти в лицо одному из нападавших. Меч солдата вылетел из ножен, и рефлексы взяли своё. Лотор отбил меч топором и ударил кулаком в лицо. Человек упал и не поднимался.
Келейос хватила ближайшего противника мечом поперёк живота и крикнула: — Все в холл!
Холл был узким, и Лотор загородил дверь, размахивая Гором. Келейос, вне битвы, стояла за ним. — Задержи их на минуту. Он сквозь зубы сказал: — Что хочешь сделать, делай быстрее. Гор взрезал горло одному из нападавших и почти отсек руку второму. Противники отскочили в замешательстве, но так долго продлиться не могло. Восемь против двоих — отличный шанс.
Тобин стоял в дальнем конце холла с обнажённым мечом, глядя в главный коридор. В проёме мелькнул меч, Тобин повернул лезвие и ударил вниз, тут же отскочив назад. Там их тоже было больше одного.
Келейос призвала стихийную магию — без сосредоточенности, без составления заклинания, — просто сырая мощь плюс молитва, чтобы мощь не обратилась против неё. По коже пробежали мурашки от волшебства, живот скрутило от его силы. Она крикнула: — Лотор, уберись с дороги! Он без вопросов упал на колено, подняв меч для отражения удара сверху.
Ослепительно белая мощь рванулась из рук Келейос к лицу человека, с которым дрался Лотор. Тот вскрикнул и исчез. Келейос направила мощь на занимающийся пламенем потолок. С треском ломающихся брёвен кровля обрушилась на нападающих. Пламя полыхнуло в комнату. Дым и жар погнали Келейос и Лотора вдоль холла.
Где-то наверху вскрикнула Джодда, и они побежали на голос. Тобин, прижатый к дальней стене, отбивался от троих. Два меча он отбил, но третий целился ему в горло, и он ничего сделать не мог. Келейос рванулась к ним, но знала, что не успеет. Белый пёс прыгнул на рукоять меча и дёрнул его назад всем весом. Солдат оступился и выругался, когда Пайкер всадил ему зубы в руку. Фельтан стрелой метнулся вперёд и ударил противника кинжалом в бедро.
Воспользовавшись подмогой, Тобин ткнул мечом воину в грудь. Меч застрял; Тобин бросился на колени, и меч солдата просвистел у него над головой.
Но Келейос уже была рядом и заставила противника повернуться от Тобина к ней.
И встретила его Льдом в левой руке и Счастливцем в правой. Тот сжался за маленьким щитом, готовый ударить мечом. Из узкого коридора за ними шёл дым, как из трубы. Они бились в удушливом тумане. — Огонь идёт! — крикнул кто-то. Келейос согнулась в приступе кашля, и меч противника рванулся к её склонённой шее. Она припала на колено, подняв Счастливца — отбить удар. Лёд просунулся из-под края щита и сквозь броню вошёл в сердце. Когда она поднялась, Тобин стоял над тем, кого ранили Пайкер и Фельтан. У солдата было перерезано горло.
Джодда позвала от выхода в сад. Между ней и Эроаром висело тело Белора. — Быстрее!
Келейос увидела, что Пайкер бежит за ними. Засунув Лёд за пояс, она подхватила пса под мышку и побежала. Остальные уже откашливались, поджидая их, у фонтана в розовом саду. Пайкер заскулил, то ли чихая, то ли приветствуя её, и потёрся об её ногу. Фельтан с перемазанным сажей лицом судорожно её обнял.
— Я думал, ты погибла. Я думал, все погибли. — Не все. Ты думал, я тебя с этой дворнягой брошу? Он усмехнулся, но в голубых глазах стояли слезы.
Она потрепала пса и встретила взгляд Лотора. — Спасибо за помощь, — сказала она. — Тебе, кажется, помощь и не была нужна. Она хотела было заспорить, но остановилась. Был ли это комплимент? Келейос не могла точно сказать.
— Пойдём в драконьи загоны, если там безопасно, — сказал Эроар. Келейос кивнула.
— Настолько же безопасно, как в любом другом месте. Она повела их в глубину сада, к сомнительной защите драконьих загонов.
Глава 9
Лотор вложил кинжал в её здоровую руку и продолжал осматривать раны.
— У меня не осталось целительной силы, но перевязать порез я могу. Чем нанесена рана?
— Белым кинжалом. Он остановился и посмотрел на неё: — Не может быть.
— Поверь, Лотор. Она была холодна, как ледяная зимняя буря. — Как же она залечилась? Келейос помедлила, не желая рассказывать. — Это уж не твоё дело. Он дёрнул бинт, затягивая, и она охнула. — Келейос, мне нужно знать, нет ли у тебя особой власти над этим кинжалом — от этого зависит, как мы его используем. Голос Тобина прозвучал тихо, но ясно: — Для тех из нас, кто не заклинатель: кто такие семь и что это за кинжал?
Келейос объяснила, пока Лотор чистил и перевязывал её рану:
— Давным-давно, когда Перлит был всего лишь человеком, а не полубогом, он сделал семь кинжалов с демонской магией. Каждое лезвие было закалено в крови и плоти, и в каждом заключён демон. — Келейос взглянула на лезвие у себя в руке. — Лотор сказал, что это — «Лёд» из замёрзших кругов ада.
— Да. — Он закончил бинтовать рану и взял у неё кинжал. — Этим кинжалом мы можем построить себе защитный круг. Он скривился:
— Но нам нужен третий, кто посвящён хотя бы во вторую тьму.
— Если мы такого найдём, — спросила Келейос, — это поможет? Мы с ним справимся?
— Я видел, как это делалось с другим кинжалом из семи.
Келейос заколебалась, но перед ней мелькнула растерзанная девочка. — Белор — такой человек. — Тогда надо его найти, И ты мне должна рассказать, как ты себя исцелила. — Тебе обязательно знать? — Это может определить разницу между успехом и провалом. — Ладно.
Она сняла перчатку для верховой езды, скривившись, когда отдирала ремень от присохшей крови. Увидев её ладонь, Лотор сквозь зубы присвистнул: — Даже у Ведена такого нет. — Кинжал прорезал перчатку, и метка коснулась тела ликвидатора. Когда он погибал, у меня по руке прошло тепло и исцелило меня.
— Демонская магия против демонской магии, — тихо сказал он.
Мощь разума ударила наружу сквозь её защиту, и Келейос покачнулась.
«Мастер Эроар. Я с Велором. Опасность, огонь, окружение, магия на исходе, держаться больше не можем. Дьявол пробил укрепления на западной стороне. Белор тяжело ранен». Келейос открыла глаза и сказала вслух:
— Надо спешить.
Её удивило, что ликвидаторы не добрались до Эроара. Из всех оставшихся мастеров он представлял наибольшую опасность. В истинном обличий он был драконом. Келейос угрюмо усмехнулась. Дракона убить труднее, чем слепую травницу.
Девушка глядела на пожар в замке. Прямо перед ними огня не было, но он сюда доберётся — просто вопрос времени.
— Не помешало бы нам сейчас заклинание от огня вспомнить.
Тобин кивнул, глядя широко раскрытыми глазами. — Идти надо, — сказал Лотор. Они затопали по ведущим в замок ступеням. Лотор застыл перед открытыми дверями, проверяя темноту. Келейос подошла и встала за ним. Всюду угадывался дым, внутри гуще, чем снаружи. Двое стражей замка лежали возле третьего мёртвого тела. Ничто не шевелилось. Келейос шепнула, оборотясь к Тобину: — У тебя готово заклинание от огня? Юноша закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Да.
Они вошли. Келейос шла впереди, за ней Тобин, а Лотор охранял их сзади. Чтобы добраться до Эроара, потребовалась энергия, но, к счастью, не очень много. Келейос вела их на запад, в ту сторону, откуда сильнее пахло дымом. По мере приближения к библиотеке резкие звуки боя стали отчётливее. Не дойдя до библиотеки, Келейос приказала остановиться. Что-то двигалось по коридору к ним. Они прижались к стенке и ждали, зажатые между сражающимися в библиотеке и тем, что шло к ним.
Из-за угла появилась фигура и чуть не налетела на меч Келейос. Женщина вскрикнула.
— Джодда! — шепнула Келейос. Она схватила целительницу за руку и втянула в коридорчик.
Белое платье Джодды было измазано сажей и засохшей кровью. Спокойствие целительницы было почти на исходе. Глаза казались слишком большими, а кожа была почти под цвет платья. Она с глубоким вздохом прислонилась к Келейос. — Джодда? — позвала Келейос. Целительница выпрямилась, гордая и стройная, но измотанная до предела. — Я рада видеть кого-то живого. — Белор ещё жив и мастер Эроар тоже — мы идём их выручать. У тебя осталось сильное целительство?
Она кивнула. По измазанному лицу скатилась слеза. — Зачем они это делают? — Джодда, мы можем остановить дьявола, но нам для этого нужен Белор, а ему нужно лечение.
— Вы меня зовёте, я не могу отказаться. Таков закон. Эроар Дракон-оборотень позвал её:
«Келейос, мы зажаты между огнём и врагами. Белор слабеет. Я не могу и драться, и нести его». «Мы идём, Эроар». «Нас обнаружили».
Контакт прервался. Келейос не решилась его возобновить, чтобы не отвлекать Эроара. Она чувствовала, как собираются воедино остатки его силы.
— Тобин, можешь сотворить заклинание группового невидимого передвижения? Тобин усмехнулся:
— У меня это заклинание лучше получается, чем у тебя.
Келейос улыбнулась и чуть не обняла его за то, что он мог оставаться самим собой среди всего этого… хаоса.
Он закрыл глаза, и ничего не случилось. С групповой невидимостью самое неприятное, что тот, кто в группе, не замечает разницы. Приходилось верить, что она работает. Одна из причин, по которой Келейос этого заклинания не любила. Она предпочитала видимый результат.
Келейос шла впереди, за ней Тобин, посередине Джодда, Лотор прикрывал их сзади. Пока они ни на кого не нападают, невидимость сохранится — если она вообще есть. Келейос отогнала эту мысль. Она должна верить в магию Тобина.
Огромная центральная библиотека умирала. Полки попадали, как детские игрушки, уникальные книги были разбросаны по полу. Стражники сражались с захватчиками, оскользаясь на залитом кровью, усыпанном книгами полу. Келейос могла бы прийти на помощь, но если дьявола не укротить, умрут все. Как говаривал Каррик, «держись своей задачи». Она скрипнула зубами и повела свой отряд как можно дальше от схватки.
Между Тобином и Джоддой на пол рухнули двое дерущихся. Те застыли, глядя, как приближаются два кинжала к двум горлам. Стражник издал мощный рык и всадил нож. Когда он поднялся, другое тело осталось на полу. Джодда аккуратно подобрала белые юбки, переступая через него.
До дальнего коридора они добрались незамеченными. Их подгоняли звуки схватки.
Западной стены больше не существовало. Осталась взорванная руина с каменными зубьями и несущими балками. Около неё, скорчившись, лежал Белор. Рядом, тяжело дыша, лежала на боку Поти. Она не была ранена, но Келейос ощущала пустоту — магии больше не было. Около Белора стоял на коленях Эроар, и рвущийся из рук голубой огонь окружал одетую в чёрное фигуру перед ним. К нему сзади подбирался человек в эбеновой броне с обнажённым мечом, и клинок был так же чёрен, как броня.
Лотор жестом показал Келейос, что займётся нападающим сам. Ей оставался колдун. Она направилась к Эроару с Белором. Тобин остался сзади охранять вход из библиотеки и поддерживать заклинание невидимости.
Эроар упал на треснувший пол. Руки его дрожали, когда мастер попытался оттолкнуться от пола. Поти зашипела на человека в чёрной броне. Эроар полуобернулся, но прежде чем он успел произнести заклинание, колдун нанёс удар. Дракона-оборотня окружило красное пламя. Эроар вскрикнул.
Келейос остановилась в нерешительности. Она была уже близко к колдуну. Лотор вытащил Гора из ножен и кивнул. Они должны были ударить одновременно, потому что стоило одному из них нарушить заклинание, видимыми станут все. Выхватив Лёд из ножен, Келейос сделала сразу две вещи — схватила противника за плечо и всадила кинжал ему в ребра. Лезвие вошло в тело, как в шёлк.
Гор в руках Лотора описал широкую дугу. Шлем треснул от удара, как яйцо, и лезвие разрубило голову пополам.
Келейос уставилась на тело в чёрной броне, лежащее на полу в месиве крови, костей и мозгов. Топор прошёл через волшебную броню, как сквозь тающее масло.
Лотор посмотрел на неё поверх тела, и она прочла в его взгляде беспокойство. Наклонившись, она обтёрла кинжал одеждой мёртвого колдуна. Лотор подошёл к ней. Она встретила взгляд его серебряных глаз. Почему-то ей не хотелось быть к нему так близко. Она выпрямилась и подошла к мастеру Эроару.
Эроар Дракон-оборотень лежал, покрытый пеплом, и его прямые чёрные волосы, царственно-синяя одежда и смуглое лицо были окрашены в серое. Единственное, что он ещё мог — это удерживать человеческий облик. В глазах мелькала тень его истинной сути, кожистые крылья, казалось, возносят его к небу. Он усмехнулся, когда Келейос нагнулась и подобрала Поти. Кошка слабо мяукнула. Келейос погладила свалявшуюся шерсть и спросила:
— Мастер, как вышло, что ликвидаторы тебя миновали?
— Они не совсем миновали, — ответил он и улыбнулся шире. — Но Эдвард оказался не таким опытным убийцей, какой был нужен. — Эдвард — подмастерье Фиделис. Он кивнул и добавил:
— Похоже, она учила его не только простому травному колдовству.
Джодда опустилась на колени у разрушенной стены, её белое платье выделялось на фоне ночного неба. Руки она положила на Белора; тот не шевелился. Она откинулась назад в глубокой медитации, с плеча её текла кровь. Полоса крови засохла на лбу.
— Нам скоро придётся отсюда уйти, — сказала Келейос, — пожар близится. Эроар кивнул.
— Я долго и тяжко бился в поисках места без огня, где можно было бы закрепиться. Когда дьявол прорвался, он разнёс иллюзию Белора, взорвал и поджёг весь замок. — Он тяжело вздохнул и закашлялся. — Эти человеческие лёгкие не справляются с дымом как надо.
Слева прорвался язык пламени — тонкая оранжевая искра, предвестник огненной бури. — Надо выбираться. Идти можешь, мастер? Эроар кивнул и поднялся на ноги, медленно, неуверенно.
Джодда замигала, будто проснувшись. — Он ещё не оправился настолько, чтобы двигаться.
— Вылечишь его после, сейчас надо уйти от пламени. От дыма мы умрём так же верно, как от огня.
Джодда позволила помочь ей встать, а Лотор поднял все ещё бесчувственное тело Белора. Все вокруг задрожало, и Келейос крикнула: — Быстро уходим!
Все побежали, Келейос прикрывала их сзади, прижав к груди вцепившуюся когтями Поти. Полыхнуло пламя, засыпав комнату огнём и камнем. Келейос повернулась к огню спиной, закрыв собой кошку. Высвободившийся огонь рвался к ней, как голодный зверь.
Беглецы застыли в неуверенности среди обломков библиотеки. Стражники были побеждены, и захватчики окружили теперь группу кольцом. Лотор опустил Белора, чтобы обнажить топор. Люди вокруг усмехнулись: десять против одного — такой перевес им нравился.
Появилась Келейос и связалась с Эроаром: «Можешь телепортировать нас в драконьи загоны?» Он расправил плечи.
«Нет, я слишком устал. Мы можем оказаться внутри стены».
Келейос выругалась, опустила Пота на пол и вытащила Счастливца. Над ними тяжко застонала кровля, и все с подозрением посмотрели вверх.
Захватчики неловко зашевелились, но один выступил вперёд со словами:
— Белую целительницу хочу. Ни разу в жизни такой не имел.
Кровля вздохнула, и показался оранжевый отсвет. Серым удушливым туманом стал заполнять комнату дым. Келейос связалась с Тобином:
«Можешь поставить ещё одно заклинание групповой невидимости?» «Думаю, что могу». «Тогда поставь».
Лотор двинулся к противникам, и Келейос поймала его за руку. Он вырвался, и тут противники заговорили:
— Куда они девались? Просто исчезли! Тобин мысленно передал: «Сделано. Что теперь?» Лотор повернулся к Келейос. Она поднесла палец к губам: если кто-то заговорит, враг будет знать, что они не исчезли. Эроар и Джодда вынесли из комнаты по-прежнему остающегося без сознания Белора.
Двое бойцов прошли мимо Лотора и Келейос на расстоянии удара мечом. Она подавила почти непреодолимое желание ударить, но их было слишком много, и огонь наступал. Времени не было. Тобин стоял в холле, стараясь держать всех на виду. Он должен был не выпускать из внимания никого из группы, иначе заклинание не будет работать.
Келейос еле сдержала сильнейший позыв кашлянуть от дыма. Но закашлялся Лотор. Тихо, но почти в лицо одному из нападавших. Меч солдата вылетел из ножен, и рефлексы взяли своё. Лотор отбил меч топором и ударил кулаком в лицо. Человек упал и не поднимался.
Келейос хватила ближайшего противника мечом поперёк живота и крикнула: — Все в холл!
Холл был узким, и Лотор загородил дверь, размахивая Гором. Келейос, вне битвы, стояла за ним. — Задержи их на минуту. Он сквозь зубы сказал: — Что хочешь сделать, делай быстрее. Гор взрезал горло одному из нападавших и почти отсек руку второму. Противники отскочили в замешательстве, но так долго продлиться не могло. Восемь против двоих — отличный шанс.
Тобин стоял в дальнем конце холла с обнажённым мечом, глядя в главный коридор. В проёме мелькнул меч, Тобин повернул лезвие и ударил вниз, тут же отскочив назад. Там их тоже было больше одного.
Келейос призвала стихийную магию — без сосредоточенности, без составления заклинания, — просто сырая мощь плюс молитва, чтобы мощь не обратилась против неё. По коже пробежали мурашки от волшебства, живот скрутило от его силы. Она крикнула: — Лотор, уберись с дороги! Он без вопросов упал на колено, подняв меч для отражения удара сверху.
Ослепительно белая мощь рванулась из рук Келейос к лицу человека, с которым дрался Лотор. Тот вскрикнул и исчез. Келейос направила мощь на занимающийся пламенем потолок. С треском ломающихся брёвен кровля обрушилась на нападающих. Пламя полыхнуло в комнату. Дым и жар погнали Келейос и Лотора вдоль холла.
Где-то наверху вскрикнула Джодда, и они побежали на голос. Тобин, прижатый к дальней стене, отбивался от троих. Два меча он отбил, но третий целился ему в горло, и он ничего сделать не мог. Келейос рванулась к ним, но знала, что не успеет. Белый пёс прыгнул на рукоять меча и дёрнул его назад всем весом. Солдат оступился и выругался, когда Пайкер всадил ему зубы в руку. Фельтан стрелой метнулся вперёд и ударил противника кинжалом в бедро.
Воспользовавшись подмогой, Тобин ткнул мечом воину в грудь. Меч застрял; Тобин бросился на колени, и меч солдата просвистел у него над головой.
Но Келейос уже была рядом и заставила противника повернуться от Тобина к ней.
И встретила его Льдом в левой руке и Счастливцем в правой. Тот сжался за маленьким щитом, готовый ударить мечом. Из узкого коридора за ними шёл дым, как из трубы. Они бились в удушливом тумане. — Огонь идёт! — крикнул кто-то. Келейос согнулась в приступе кашля, и меч противника рванулся к её склонённой шее. Она припала на колено, подняв Счастливца — отбить удар. Лёд просунулся из-под края щита и сквозь броню вошёл в сердце. Когда она поднялась, Тобин стоял над тем, кого ранили Пайкер и Фельтан. У солдата было перерезано горло.
Джодда позвала от выхода в сад. Между ней и Эроаром висело тело Белора. — Быстрее!
Келейос увидела, что Пайкер бежит за ними. Засунув Лёд за пояс, она подхватила пса под мышку и побежала. Остальные уже откашливались, поджидая их, у фонтана в розовом саду. Пайкер заскулил, то ли чихая, то ли приветствуя её, и потёрся об её ногу. Фельтан с перемазанным сажей лицом судорожно её обнял.
— Я думал, ты погибла. Я думал, все погибли. — Не все. Ты думал, я тебя с этой дворнягой брошу? Он усмехнулся, но в голубых глазах стояли слезы.
Она потрепала пса и встретила взгляд Лотора. — Спасибо за помощь, — сказала она. — Тебе, кажется, помощь и не была нужна. Она хотела было заспорить, но остановилась. Был ли это комплимент? Келейос не могла точно сказать.
— Пойдём в драконьи загоны, если там безопасно, — сказал Эроар. Келейос кивнула.
— Настолько же безопасно, как в любом другом месте. Она повела их в глубину сада, к сомнительной защите драконьих загонов.
Глава 9
ОГОНЬ И ЛЁД
Между садами и стойлами драконов не было никого живого — ни друга, ни врага. Келейос оглянулась на замок, охваченный пламенем. С упавшей кровли срывались языки пламени. Библиотеку пожирал пожар. Джодда опустилась на колени около Белора, ещё раз возложив на него руки. Он задёргался и застонал под её прикосновением. — Келейос, один из чёрных целителей по имени Велен договаривается с дьяволом. Дьявол слушает. Она повернулась к Лотору: — Что может твой брат предложить свободному дьяволу?
— Он приближённый Верма. Даже дьяволы предпочитают не ссориться с богами. — Что значит — приближённый? Лотор смотрел на двойное пламя в ночном небе. Замок горел ярче, но огонь дьявола соперничал с ним. — Говорят, что Верм был его отцом.
— Так у тебя с Белёном ни общего отца, ни общей матери?
— Нет, если Верм действительно его отец. —А ты на самом деле веришь, что его зачал бог? — Не знаю, — пожал плечами Лотор. Келейос встряхнула головой, чувствуя, что ей хочется спорить и дальше.
— У нас мало времени. Ты можешь этим кинжалом построить защитный круг? — Я уже говорил — могу. — Не слишком будет опасно включить нас всех в круг силы? — Опаснее будет не включить. — Никакая причина не заставит меня участвовать в призывании дьявола, — заявила Джодда. Лотор поклонился ей:
— Белая целительница, ты и юноши будете внутри круга силы, защищённые им, но не под его властью. Вся необходимая или используемая сила останется внутри звезды.
Он протянул руку — без перчатки, и Келейос подала ему кинжал рукоятью вперёд. Тот, казалось, слился с его кожей и сделан был под его руку. Шлем Лотор поставил на землю, открыв светлые волосы и лицо. Волосы были завязаны узлом, открывая заострённые эльфийские уши. Он начал описывать круг, балансируя белым кинжалом на протянутых перед собой ладонях.
Белор медленно сел, и Тобин подошёл, чтобы ему помочь. — Как мы сюда попали?
— Мы тебя принесли, — ответила, подходя, Келейос. Он потёр затылок.
— Помню, как падали камни. Кто-то взорвал мои иллюзии. — Это был дьявол. — Откуда…
— Белор, нам нужна твоя помощь — вызвать другого дьявола, чтобы изгнать этого или биться с ним, иначе мы умрём. Он уставился на неё с открытым ртом. — Ты ума лишилась? Дьявола не вызовешь без подготовки и жертвоприношения, да и то не выйдет.
Лотор стал обходить третий круг, лезвие смотрело вниз. Сосредоточившись, Келейос разглядела истекающую вниз с лезвия силу.
— Белор, я тоже это знаю, но если мы не повергнем эту тварь, мы умрём. Все умрут. В его глазах отражалось пламя. — Келейос, все уже мертвы. Никто не пережил огня и взрыва.
— В замке сейчас осталось очень мало людей. Они повернулись к Джодде. — Захватчики ворвались туда, где прятались дети, и схватили их. Они знали, где мы спрячем детей, знали.
Келейос спокойно спросила: — Кто-нибудь видел Фиделис с тех пор, как это началось?
— Я видел, — ответил Фельтан. — Где?
— У главных ворот. Она открыла им ворота. Келейос сжала ему руку — чересчур сильно. — Ты видел, как она это сделала? Она отпустила его, но мальчик растерялся при виде её гнева. Он словно прочёл у неё в глазах чью-то смерть.
— Я в последний раз хотел вывести Пайкера перед сном. И увидел, как она стоит и их пропускает. Она не боялась, и они не пытались причинить ей вред. — Где были стражники с внешней стены? — Не знаю. Их никто не останавливал. Я побежал со всех ног предупредить. — Его голубые глаза вдруг стали не по годам усталыми. — Но было поздно. Келейос прижала его к себе. — Нет, Фельтан. Знай, что ты спас много жизней своим предупреждением. — Правда? — взглянул он на неё. — Правда.
Лотор вошёл в круг, испуская странное сияние. Сила окатила её, когда он подошёл ближе. — Куда они увели детей? — спросил Белор. — Не знаю. — Джодда качнула головой. — Не знаю, но они — рабовладельцы. Они старались их захватить, не причинив вреда. А от остальных они, по-моему, решили избавиться — меньше будет беспокойства от мёртвых.
Эроар попытался проследить их с помощью магии. Должен был остаться след боли и страха, но он ничего не смог обнаружить, кроме треска, как от большого пожара.
— Это дьявол. Его сила затемняет тонкую магию. Келейос повернулась к Белору: — Они живы — твои ученики, наши друзья. Мы пойдём за ними и выследим рабовладельцев, если удастся убрать отсюда дьявола. Белор сказал:
— Мы сможем выследить их без магии. Уж наверняка от группы детей под вооружённой охраной останется широкий след. — Взгляни на стены, Белор. В темноте все ещё выделялось оранжевое сияние. — Какая-то защита, — сказал он. — Её поставил дьявол. Мы сами видели. Первый обратил внимание Фельтан: — Что это?
Они посмотрели, куда он показывал, и увидели зеленую вспышку. Она колебалась, как пламя на ветру но двигалась над камнями не сгоревшего угла. Там, где она проходила, камни коробились.
— Это миньон Верма, — шепнул Лотор. — Штучка Ведена. Он вызвал его, чтобы произвести впечатление на дьявола, и своего добился. — Он глянул на Белора: — Наше время на исходе. Белор помрачнел, борясь сам с собой. — Мне этого делать не хочется. Но я помогу, если так надо. Как мы это сделаем?
Келейос быстро рассказала про Лёд и книгу. Белор отказался к ним прикасаться, если это не будет абсолютно необходимо. Лотор объяснил:
— Мы все должны будем читать из книги, коснуться её, а кинжал должен будет попробовать нашу кровь. — Сколько крови?
— Достаточно, чтобы скрепить клятву на крови. Эроар стоял у края круга. Джодда, Тобин, обнявший Пайкера за шею Фельтан сидели или стояли на коленях около него. Поти присоединилась к тем троим, что собирались строить иллюзию, но Лотор сказал «нет». Он рявкнул на Келейос: — Убери отсюда животное!
Она, сдержав ответный гнев, велела Поти покинуть звезду. Кошке пришлось подчиниться.
Джодда обхватила Поти, поскольку та твёрдо решила не покидать хозяйку. Вскоре она успокоилась на руках у целительницы.
Лотор начертил белым металлом пентаграмму, стиснув в другой руке чёрную книгу. Белор и Келейос ждали, наблюдая. Зеленое пламя оставило каменную дорожку и теперь шло через огонь невредимым, пожирая его, как и все остальное.
Пентаграмма завершилась искрой, и по коже заплясала магия. От неё становились дыбом волосы на голове и по спине пробегала дрожь. Лотор открыл книгу и положил на неё кинжал, как линейку для чтения. Он начал ритуал и протянул книгу и кинжал Белору. Иллюзионист прочёл слова тем ясным голосом, который так хорошо служил ему при произнесении тостов на праздниках. Келейос взяла реликты. Снова началась тёмная песнь, и в душе возник холодок. Песнь силы книги росла с каждым словом. Холодок превратился в глубокий холод. Сила угрожала, как приближающаяся буря, тяжёлая, близкая, удушающая.
Каждое слово приходилось проталкивать сквозь полузастывшие губы. Произносимые слова были как-то отдельны от тёмного пения книги. Песнь достигла крещендо тёмных обещаний. Воздух стал так морозен, что больно было дышать, и с каждым вдохом иглы вонзались в горло и лёгкие. Книга тяжелела в руках, пальцы примёрзли к лезвию ножа. Она сказала последнее слово, и холод затрещал у них в ушах молчанием. И в этом мучительном молчании раздался голос: — Кто смеет звать меня?
Келейос не могла ни молвить, ни шевельнуться. Ответил Лотор:
— Мы тебя зовём.
Перед ними виднелась туманная стена светлого снега, и из середины поднимался пар, как от дыхания гиганта. — Кто это — мы?
— Принц Лотор — обладатель Гора Лота. — Белор Сновидец. Келейос наконец обрела голос: — Келейос Заклинательница — принцесса Калту и Брита.
— Двое королевской крови, чего хотите вы? — Чтобы ты сразился с другим дьяволом, — ответил Лотор.
— И что принесёте мне в жертву вы за эту службу?
— Мы предлагаем тебе залог крови и повелеваем тебе книгой, сталью и именем, Фрайзур. Ветер покачнул их, встрепав волосы: — Я почуял тягу Льда и книги. И ты назвал моё имя. Дайте мне увидеть цвет вашей крови, и если лезвие вас не убьёт — я повинуюсь. Единожды.
Келейос передала все ещё открытую книгу Белору. Она взрезала ладонь, перекрестив разрез от прошлой клятвы на крови. Лотор принял книгу, и Белор взял лезвие. Он всхлипнул, сжав зубы, и покачнулся. Келейос помогла ему устоять на ногах, пока Лотор брал у него лезвие. Ярко-красная кровь омыла его ладонь. Аккуратно положив книгу на землю, он сцепил окровавленную ладонь с окровавленной ладонью Белора. Они образовали цепь — цепь крови, плоти и холода. И постепенно их охватило странное тепло. Оно возникло в метках демонов и пошло вверх, прогоняя холод, обходя старые раны. Они стояли, связанные теплом. Вокруг них шипел и бился морозный ветер, то и дело усиливаясь. На них валил снег и ледяные хлопья, стараясь перехватить дыхание, лишить надежды и тепла, но они стояли твёрдо. И с бешеной вспышкой молнии из снежного вихря перед ними материализовался дьявол.
— Он приближённый Верма. Даже дьяволы предпочитают не ссориться с богами. — Что значит — приближённый? Лотор смотрел на двойное пламя в ночном небе. Замок горел ярче, но огонь дьявола соперничал с ним. — Говорят, что Верм был его отцом.
— Так у тебя с Белёном ни общего отца, ни общей матери?
— Нет, если Верм действительно его отец. —А ты на самом деле веришь, что его зачал бог? — Не знаю, — пожал плечами Лотор. Келейос встряхнула головой, чувствуя, что ей хочется спорить и дальше.
— У нас мало времени. Ты можешь этим кинжалом построить защитный круг? — Я уже говорил — могу. — Не слишком будет опасно включить нас всех в круг силы? — Опаснее будет не включить. — Никакая причина не заставит меня участвовать в призывании дьявола, — заявила Джодда. Лотор поклонился ей:
— Белая целительница, ты и юноши будете внутри круга силы, защищённые им, но не под его властью. Вся необходимая или используемая сила останется внутри звезды.
Он протянул руку — без перчатки, и Келейос подала ему кинжал рукоятью вперёд. Тот, казалось, слился с его кожей и сделан был под его руку. Шлем Лотор поставил на землю, открыв светлые волосы и лицо. Волосы были завязаны узлом, открывая заострённые эльфийские уши. Он начал описывать круг, балансируя белым кинжалом на протянутых перед собой ладонях.
Белор медленно сел, и Тобин подошёл, чтобы ему помочь. — Как мы сюда попали?
— Мы тебя принесли, — ответила, подходя, Келейос. Он потёр затылок.
— Помню, как падали камни. Кто-то взорвал мои иллюзии. — Это был дьявол. — Откуда…
— Белор, нам нужна твоя помощь — вызвать другого дьявола, чтобы изгнать этого или биться с ним, иначе мы умрём. Он уставился на неё с открытым ртом. — Ты ума лишилась? Дьявола не вызовешь без подготовки и жертвоприношения, да и то не выйдет.
Лотор стал обходить третий круг, лезвие смотрело вниз. Сосредоточившись, Келейос разглядела истекающую вниз с лезвия силу.
— Белор, я тоже это знаю, но если мы не повергнем эту тварь, мы умрём. Все умрут. В его глазах отражалось пламя. — Келейос, все уже мертвы. Никто не пережил огня и взрыва.
— В замке сейчас осталось очень мало людей. Они повернулись к Джодде. — Захватчики ворвались туда, где прятались дети, и схватили их. Они знали, где мы спрячем детей, знали.
Келейос спокойно спросила: — Кто-нибудь видел Фиделис с тех пор, как это началось?
— Я видел, — ответил Фельтан. — Где?
— У главных ворот. Она открыла им ворота. Келейос сжала ему руку — чересчур сильно. — Ты видел, как она это сделала? Она отпустила его, но мальчик растерялся при виде её гнева. Он словно прочёл у неё в глазах чью-то смерть.
— Я в последний раз хотел вывести Пайкера перед сном. И увидел, как она стоит и их пропускает. Она не боялась, и они не пытались причинить ей вред. — Где были стражники с внешней стены? — Не знаю. Их никто не останавливал. Я побежал со всех ног предупредить. — Его голубые глаза вдруг стали не по годам усталыми. — Но было поздно. Келейос прижала его к себе. — Нет, Фельтан. Знай, что ты спас много жизней своим предупреждением. — Правда? — взглянул он на неё. — Правда.
Лотор вошёл в круг, испуская странное сияние. Сила окатила её, когда он подошёл ближе. — Куда они увели детей? — спросил Белор. — Не знаю. — Джодда качнула головой. — Не знаю, но они — рабовладельцы. Они старались их захватить, не причинив вреда. А от остальных они, по-моему, решили избавиться — меньше будет беспокойства от мёртвых.
Эроар попытался проследить их с помощью магии. Должен был остаться след боли и страха, но он ничего не смог обнаружить, кроме треска, как от большого пожара.
— Это дьявол. Его сила затемняет тонкую магию. Келейос повернулась к Белору: — Они живы — твои ученики, наши друзья. Мы пойдём за ними и выследим рабовладельцев, если удастся убрать отсюда дьявола. Белор сказал:
— Мы сможем выследить их без магии. Уж наверняка от группы детей под вооружённой охраной останется широкий след. — Взгляни на стены, Белор. В темноте все ещё выделялось оранжевое сияние. — Какая-то защита, — сказал он. — Её поставил дьявол. Мы сами видели. Первый обратил внимание Фельтан: — Что это?
Они посмотрели, куда он показывал, и увидели зеленую вспышку. Она колебалась, как пламя на ветру но двигалась над камнями не сгоревшего угла. Там, где она проходила, камни коробились.
— Это миньон Верма, — шепнул Лотор. — Штучка Ведена. Он вызвал его, чтобы произвести впечатление на дьявола, и своего добился. — Он глянул на Белора: — Наше время на исходе. Белор помрачнел, борясь сам с собой. — Мне этого делать не хочется. Но я помогу, если так надо. Как мы это сделаем?
Келейос быстро рассказала про Лёд и книгу. Белор отказался к ним прикасаться, если это не будет абсолютно необходимо. Лотор объяснил:
— Мы все должны будем читать из книги, коснуться её, а кинжал должен будет попробовать нашу кровь. — Сколько крови?
— Достаточно, чтобы скрепить клятву на крови. Эроар стоял у края круга. Джодда, Тобин, обнявший Пайкера за шею Фельтан сидели или стояли на коленях около него. Поти присоединилась к тем троим, что собирались строить иллюзию, но Лотор сказал «нет». Он рявкнул на Келейос: — Убери отсюда животное!
Она, сдержав ответный гнев, велела Поти покинуть звезду. Кошке пришлось подчиниться.
Джодда обхватила Поти, поскольку та твёрдо решила не покидать хозяйку. Вскоре она успокоилась на руках у целительницы.
Лотор начертил белым металлом пентаграмму, стиснув в другой руке чёрную книгу. Белор и Келейос ждали, наблюдая. Зеленое пламя оставило каменную дорожку и теперь шло через огонь невредимым, пожирая его, как и все остальное.
Пентаграмма завершилась искрой, и по коже заплясала магия. От неё становились дыбом волосы на голове и по спине пробегала дрожь. Лотор открыл книгу и положил на неё кинжал, как линейку для чтения. Он начал ритуал и протянул книгу и кинжал Белору. Иллюзионист прочёл слова тем ясным голосом, который так хорошо служил ему при произнесении тостов на праздниках. Келейос взяла реликты. Снова началась тёмная песнь, и в душе возник холодок. Песнь силы книги росла с каждым словом. Холодок превратился в глубокий холод. Сила угрожала, как приближающаяся буря, тяжёлая, близкая, удушающая.
Каждое слово приходилось проталкивать сквозь полузастывшие губы. Произносимые слова были как-то отдельны от тёмного пения книги. Песнь достигла крещендо тёмных обещаний. Воздух стал так морозен, что больно было дышать, и с каждым вдохом иглы вонзались в горло и лёгкие. Книга тяжелела в руках, пальцы примёрзли к лезвию ножа. Она сказала последнее слово, и холод затрещал у них в ушах молчанием. И в этом мучительном молчании раздался голос: — Кто смеет звать меня?
Келейос не могла ни молвить, ни шевельнуться. Ответил Лотор:
— Мы тебя зовём.
Перед ними виднелась туманная стена светлого снега, и из середины поднимался пар, как от дыхания гиганта. — Кто это — мы?
— Принц Лотор — обладатель Гора Лота. — Белор Сновидец. Келейос наконец обрела голос: — Келейос Заклинательница — принцесса Калту и Брита.
— Двое королевской крови, чего хотите вы? — Чтобы ты сразился с другим дьяволом, — ответил Лотор.
— И что принесёте мне в жертву вы за эту службу?
— Мы предлагаем тебе залог крови и повелеваем тебе книгой, сталью и именем, Фрайзур. Ветер покачнул их, встрепав волосы: — Я почуял тягу Льда и книги. И ты назвал моё имя. Дайте мне увидеть цвет вашей крови, и если лезвие вас не убьёт — я повинуюсь. Единожды.
Келейос передала все ещё открытую книгу Белору. Она взрезала ладонь, перекрестив разрез от прошлой клятвы на крови. Лотор принял книгу, и Белор взял лезвие. Он всхлипнул, сжав зубы, и покачнулся. Келейос помогла ему устоять на ногах, пока Лотор брал у него лезвие. Ярко-красная кровь омыла его ладонь. Аккуратно положив книгу на землю, он сцепил окровавленную ладонь с окровавленной ладонью Белора. Они образовали цепь — цепь крови, плоти и холода. И постепенно их охватило странное тепло. Оно возникло в метках демонов и пошло вверх, прогоняя холод, обходя старые раны. Они стояли, связанные теплом. Вокруг них шипел и бился морозный ветер, то и дело усиливаясь. На них валил снег и ледяные хлопья, стараясь перехватить дыхание, лишить надежды и тепла, но они стояли твёрдо. И с бешеной вспышкой молнии из снежного вихря перед ними материализовался дьявол.